скачать книгу бесплатно
Вспоминать о той странной встрече не хотелось, было в этом генерал-епископе что-то противное. Словно слизь на камнях в старых городских трубах, по которым течет вода после дождей. Скользкая, плохо пахнущая, не высыхающая даже в жару.
– Света, послушай, – в сумерках было не очень хорошо видно, а лампу мама еще не зажигала, но Свете рассмотрела, что глаза у мамы очень серьезные, потемневшие, – это очень серьезно. Этот генерал-епископ, он очень плохой человек, и очень опасный. Вслед за ним могут приехать и другие люди, одеты они будут примерно так же. Как только вы их где-то увидите, сразу же уходите оттуда. К себе не подпускайте, будьте очень осторожны.
Мама встала и заходила по столовой, теребя оборки фартука, – Ты поняла? Особенно, если они начнут расспрашивать о папе и его экспедициях.
– Поэтому папа и не возвращается, да? – тихо-тихо спросила Света.
-Я не знаю, – прошептала мама, – Правда, я не знаю. Но Володя говорил, что они опасны и им не нравится то, что делают Открыватели.
Мама резко отвернулась, и Свете показалось, что она утирает глаза. Мама громко чиркала спичкой, наконец, по комнате разлился уютный неяркий свет.
На кухне что-то напевала Рэй.
Дом был еще полон уютного вечернего света, но скоро, совсем скоро упадет на город теплая летняя ночь, девочки залезут к маме на диван, и она будет читать им толстую увлекательную книжку о приключениях команды корабля "Солнечный".
А мама все молчала. Света уже испугалась – может, она спросила что-то не то?
Наконец, мама отозвалась. Чуть слышно она сказала, – Да, скорее всего. Володя.. папа… говорил, что сделал какое-то очень важное открытие, которое изменит жизнь людей. Но что все надо перепроверить.
За дверью что-то зашуршало и мама, вдруг одним прыжком оказалась у входа, успев схватить тяжеленную кочергу.
Света никогда не видела маму такой! Она превратилась в грозную воительницу, как в книжках о старых временах!
Она стояла у двери, подняв кочергу, и было ясно – ударит любого, попробует войти без разрешения.
В дверь негромко постучали.
– Кто там, – спросила мама. Спокойно так спросила, никому бы и в голову не пришло, что за дверью его ожидает увесистая поднятая над головой кочерга.
– Оля, это я, Рудольф Грант, – ответили из-за двери.
Кочерга выпала из маминых рук и со звоном упала на каменный пол. Свете Vама с облегчением всхлипнула. Торопясь, она откинула засов, потянула на себя тяжелую дверь, впуская гостя.
Рей подошла, прижалась к сестре и внимательно смотрела на дверь.
Из сгустившейся темноты шагнул через порог гость.
Он был очень высок и очень худ. Тяжелый кожаный плащ висел на нем, как на вешалке, лицо скрывала широкополая шляпа с обвисшими полями.
Виден был только острый подбородок, да топорщились в стороны лихо закрученные седые усы.
– Рудольф, как же я тебе рада, – мама обняла гостя и прижалась к его влажному, пахнущему промозглым ночным туманом плащу.
– Ну, ну, все хорошо, Оленька, – гость погладил маму по голове, словно маленькую девочку, – давай закроем дверь и сядем за стол, поговорим. Ты расскажешь, как вам живется, а я о том, где побывал, да что видел. А то две юные барышни уже умирают от любопытства.
Юные барышни действительно смотрели во все глаза.
Света узнала высокого усача. Он приходил несколько раз вместе с папой, всегда подхватывал ее и кружил у самого потолка. Все смеялись, и он, и Света, сердце которой сладко, и папа. Папа смеялся, но внимательно следил за Светой, и от этого страх проходил, а радости становилось еще больше.
Дядя Рудольф постарел, на его лице прибавилось морщин, а усы стали совсем седыми, хотя топорщились все так же грозно.
Сняв шляпу, он отдал ее Ольге, медленно стянул плащ, повесил его на крюк в прихожей, и, позванивая стальными набойками сапог, прошел в комнату.
– Как ты здесь очутился? – прижимая шляпу к груди, словно не знала, куда ее деть, спросила мама, – Ты слышал что-нибудь о Володе? Как он, что с ним?
Рудольф, собиравшийся уже сесть, резко выпрямился, – Его все еще нет? Мы договаривались с ним встретиться и вместе идти с докладом в Академию!
Мама устало покачала головой, – Нет, Рудольф. С тех пор, как он отправился в ту загадочную экспедицию, от него ни слуху, ни духу. Я надеялась, это ты нам расскажешь, где он.
Рудольф наконец сел. Посмотрев на девочек, сказал,
– Простите мою невежливость. Я очень надеялся увидеть вашего папу. Поэтому и расстроился, что он еще не вернулся. А, ты очень сильно выросла, Света.
Света улыбнулась, – А я вас помню. Вы меня у потолка кружили.
Рудольф кивнул.
– А ты, конечно, малышка Рэй?
– Я не малышка! – храбро пискнула Рэй и спряталась за спину сестры.
– Конечно, нет. А вот смотрите, что я вам привез!
И Рудольф, поставив на колени огромную сумку, принялся доставать из нее сверточки, баночки, склянки, тряпицы, непонятные корешки, ножницы, перочинный нож, увеличительное стекло, и еще массу всяких интересных непонятных вещей. Рэй снова пискнула, на этот раз от восторга, и с коленями залезла на стул. Света тоже подалась вперед, а Рудольф, бурча, – ну где же это, где же, – все копался в бездонной сумке.
– А! Вот оно!, – торжествующе воскликнул он, доставая очередной сверток. – Это для тебя, малышка.
Он протянул сверток Рэй. Та даже не обиделась на малышку. С опаской приняв сверток, она развернула лиловую тряпицу и ахнула!
В свертке оказалась маленькая кукла.
Но какая!
Юбочка из тончайшего шелка, улыбающееся смуглое личико с раскосыми черными глазками, ручки в нитяных перчатках, ножки в остроносых туфельках! Кукла была как живая. И еще она удивительно приятно чуть уловимо пахла.
– Это кукла-соня,– Рудольф погладил Рэй по голове. – Бери ее с собой в постель, и тебе обязательно будут сниться хорошие сны.
– А тебе, вот, держи, – Рудольф достал еще один сверток. Света осторожно развязала узелок, и ахнула! На тонкой серебряной цепочке висела янтарно-солнечная капля. В полумраке комнаты, которая сейчас освещалась лишь огнем камина, она неярко переливалась, мерцала, притягивая взгляд, словно звала в дальние страны.
– Дядя Рудольф, а вы откуда папу знаете? – осмелев, высунулась из-за Светиной спины Рэй. Гость взглянул на хозяйку дома.
Ольга всплеснула руками, – Да, что ж я стою! Сейчас соберу на стол, – и убежала на кухню. Девочки во все глаза смотрели на гостя. Рудольф положил на стол большие крепкие ладони.
– Мы с вашим папой вместе были во многих путешествиях. Ведь, он лучший Открыватель во всей Гильдии Исследователей! Я сразу понял, что он будет лучшим из нас, едва его увидел, а он тогда был не намного старше тебя. Рудольф погладил Свету по голове и подмигнул Рэй. Та хихикнула.
– Мы путешествовали там, куда потом приходили корабли Исследовательского Флота. Мы составляли для них карты, мы узнавали обычаи людей далеких стран и миров. Мы шли под неизвестными созвездиями и слышали голоса незнакомых существ, певших в жаркой ночи таинственные песни. Однажды я оступился и сорвался в пропасть. Ваш отец вытянул меня наверх. Спас. Он тянул меня и насвистывал веселую мелодию, чтобы мне не было страшно.
Девочки, давайте кормить гостя, – вернул сестер из дальних стран в комнату мамин голос. – Быстренько на кухню, быстренько – несите посуду! Когда сестры умчались, Ольга украдкой оглянулась на дверь и шепотом спросила Рудольфа, – Что с Володей? Почему вы так встревожились? Вы что-то знаете? Гость задумчиво покрутил седой ус, – Давайте поговорим, когда девочки лягут спать. Обещаю, сегодня они уснут быстро, и спать будут спокойно. Вы не переживайте, ничего страшного с Володей не произошло. Об этом я бы знал, у нас есть способ сообщить друг другу такие вещи.
Ольга облегченно выдохнула.
Значит, самое страшное не случилось. Володя жив. Пусть он далеко, пусть не может подать весточку, но он жив.
– Подождите, Оля, – остановил хозяйку дома Рудольф. Он снова полез в свою бездонную сумку, и девочки замерли в дверях кухни с чашками и тарелками. Они уже предвкушали, как дядя Рудольф достанет из нее что-то совершенно невероятное!
А он достал еще один сверток. Совсем маленький. Развернул его, и…
Казалось в полумрак комнаты влетела из неведомых стран стая ярких птиц!
Рудольф встал, и набросил Ольге на плечи платок тончайший платок, расписанный разноцветными птицами.
– Ох, какая красота!, – мама погладила невесомый шелк и бережно сняла платок с плеч. Приподнявшись на цыпочках, она поцеловала гостя в щеку, – Но пока я его уберу. Если испачкаю сейчас мясной подливой, никогда в жизни себе не прощу!
Рудольф широко улыбался, – Мясная подливка – звучит прекрасно!
И они принялись кормить дядю Рудольфа ужином.
Он уплетал за обе щеки и рассказывал о своих экспедициях, о том, как Владимир знакомил Рудольфа со совей будущей женой, и мама краснела и смеялась. А еще, размахивая руками, гость изображал полет летучих рыб, которые догоняли его корабль в далеком море, и ход двугорбых верблюдов по жаркому желтому песку.
Потом мама сказала, – Юные барышни, немедленно чистить зубы и спать.
И юные барышни вдруг поняли, как же страшно они устали. Света помогла подняться вовсю клюющей носом сестренке, и они отправились в ванную.
– Мама, ты потом приходи нам спокойной ночи сказать, – заплетающимся зыком пробормотала с верхней площадки лестницы Рэй, и Света увела ее укладываться.
Ольга снова вздохнула и, наконец, опустилась на стул.
– Рудольф, что с ним могло произойти? – спросила она гостя. – Володя никогда так не задерживался, и он всегда старался послать весточку, а, тут – ни слова.
Рудольф успокаивающе похлопал маму по руке, но лицо у него было встревоженным, хотя он старался не подавать виду.
– Я не хочу пугать тебя и девочек, но, если Володя до сих пор не вернулся, вам надо быть настороже и следить за тем, что творится вокруг.
Мама резко выпрямилась на стуле.
– Что происходит, Рудольф? Мои дети в опасности?
Гость зачем-то огляделся, неслышно встал и прошелся по комнате.
В камине догорало полено, и Рудольф подкинул еще одно. Присев на корточки, протянул руки к огню. Легонько коснулся кончиками пальцев лепестков пламени, встал и снова пошел по комнате, обходя ее по часовой стрелке. Вытянув руку, которой касался пламени, он словно заключал комнату в невидимый круг.
Ольга моргнула, ей показалось, что с кончиков пальцев Рудольфа стекает едва заметное свечение. Стекает и растворяется в темном воздухе вечернего дома.
Замкнув круг, Рудольф снова сел за стол. Теперь он выглядел еще более усталым, чем когда вошел, но куда более спокойным.
Посмотрев на хозяйку дома, он ответил на ее невысказанный вопрос:
– Я проверял, не подслушивает ли нас кто, нет ли в доме или вокруг чьих-нибудь соглядатаев.
Да, кому мы можем быть нужны?! Какие соглядатаи, о чем вы, Рудольф? – Ольга снова встревожилась. Она ничего не понимала, и это ей очень! Очень не нравилось!
– Давайте, попьем чаю, и я расскажу вам все, что знаю. Заодно и подумаем, что делать, и как искать Володю, – попросил Рудольф, и Ольга снова отправилась на кухню.
Чайник вскоре засвистел на плите, и Ольга внесла в комнату, освещаемую только отблесками пламени в камине, две огромные дымящиеся кружки. Поставив на стол, ойкнула, – как же я забыла!, – и снова умчалась.
Вернувшись с вазочкой, полной домашнего печенья, поставила на стол и ее, и уселась.
– Теперь я готова слушать.
Рудольф неторопливо потягивал горячий чай и раздумывал, с чего начать рассказ.
– Эта экспедиция Володи была необычной и очень важной. Последние три года он работал над прибором, сильно изменил бы всю нашу жизнь.
Ольга покачала головой, – Он говорил что-то о важном открытии и том, что все надо проверить. Но больше ничего. Я не расспрашивала, я знаю, когда можно – он сам охотно делится со мной и девочками.
– Тогда, я расскажу подробнее. Вы знаете, что Открыватели – это очень важный отряд Гильдии Исследователей. Мы исследуем новые пути, открываем маршруты, первыми проходим по неизведанным землям. Мы высаживаемся с кораблей и дирижаблей Исследовательского Флота и идем там, где не могут пройти они. А ещё, мы занимаемся научными исследованиями. Изобретаем и испытываем новые приборы, которые делают легче путь кораблей,помогают понять языки других народов, дают возможность быстро получать новости из дальних стран. Вот, когда-то изобрели подзорные трубы и телескопы, – улыбнулся Рудольф.
– Положим, это я знаю, – ответила Ольга, – я же учительница, об истории открытий я рассказываю детям. Да и Володя часто и много говорил мне и об Открывателях, и о Гильдии Исследователей. Он же очень гордится своей работой!
– Да, конечно. Но вот какая штука, – Рудольф поставил чашку на стол и подался вперед. Теперь он говорил почти шепотом, и в пляшущих отсветах пламени стал похож на хищную птицу.
Ольга почувствовала укол страха.
– Оказывается, не всем нравится то, что мы делаем. Ведь, чем больше люди знают, тем сложнее ими управлять. Они начинают путешествовать, общаться с другими людьми и лучше узнают друг друга.
И перестают бояться незнакомцев. Когда человек знает мало и боится даже выйти за дверь, очень просто убедить его в том, что кругом живут враги, и только рыцари короля могут от этих страшных драконов спасти. А за это надо рыцарей кормить, а еще надо обязательно ненавидеть тех, кто живет в другой стране, потому, что они дракона кормят.
Помрачнев, Ольга села, – Ты говоришь о Церкви Послушания?
Рудольф молча кивнул.
– Девочки сказали, что на "Звезде Севера" приплыл какой-то коротышка в фиолетовом платье и шляпе с круглыми полями.
– Этого я и боялся. Они становятся сильнее. Это очень плохо. Еще недавно нам помогали купцы, университеты, даже, военные! Но все чаще я слышу опасливый шепот и отказы, боязливые взгляды и слова о том, что новые знания могут быть опасны. Когда я говорю о новой экспедиции,мне говорят, что сначала надо посоветоваться с офицером-нравоучителем церкви!
Рудольф в сердцах грохнул кулаком по столу и тут же виновато съежился под взглядом Ольги.
Впрочем, из комнаты девочек не доносилось ни звука.
Понимаете, все чаще люди боятся нового, – шепотом продолжил Рудольф, – а эти – в фиолетовой одежде, собирают и прячут все знания, до которых могут дотянуться. Они следят за нашими экспедициями, они решают, чем можно пользоваться в путешествиях, а чем нет. Они хотят подчинить себе всех! Всех на свете!
– Но Володя то тут при чём? – чуть не заплакала Ольга.
– В одной из своих экспедиций Володя нашел древние развалины, а в них – картины и чертежи прибора. По его словам, это был прибор, который помогал путешествовать между мирами!
Последние слова Рудольф произнес чуть слышно, Ольге пришлось наклониться к нему, чтобы расслышать.
– Между… Мирами?! – не поверила она своим ушам.
