скачать книгу бесплатно
Ох, если бы это учёба занимала всё её время.
– Ммм… Какая вкуснотища, – подруга наклоняется к пиале с панкейками и вдыхает. – От одного запаха слюнки до пола. Я умираю от голода.
– Тогда садись, налетай на блины и рассказывай, почему светишься как лучик, – интересуется мама и бросает на меня короткий насмешливый взгляд, в ответ получая отчаянное: «Ну зачем ты задала этот вопрос? Смерти моей хочешь?».
А она реально может наступить – с первой же секунды, как Лана начинает рассказывать о своём возлюбленном, мне повеситься хочется. Я слышала всё это уже неоднократно. В печенках у меня уже сидит этот Мэтт.
– А ты чего такая хмурая? – спустя минут двадцать Лана наконец обращается ко мне.
– Не выспалась, – бурчу я и, не желая проявлять перед ней недовольство, начинаю копаться в своей сумке.
– Точно дело только в этом? Ты в последнее время постоянно не в духе.
– Я же сказала: не выспалась, – повторяю более резко, за что получаю укоризненный взор от мамы и спешу исправиться. – Всё нормально, Лан. Просто немного устала за этот месяц. После первой неудачной лекции Урсула мне спуску не дает. Каждый раз задаёт дополнительные задания.
Не глядя на подругу, перебираю вещи в сумке и внезапно натыкаюсь на подарок Стива.
– Кстати, это тебе. Всё забывала отдать, – протягиваю продолговатую коробочку Лане.
– Подарочек? – широко улыбается она. – А по какому поводу?
– Ни по какому. И он не от меня.
– А от кого?
– От Стива.
– Это ещё кто такой?
– Парень, которому ты нравишься. Он очень стеснительный, поэтому попросил передать его через меня.
– Как мило, – усмехается Алана и, вместо того чтобы открыть подарок, забрасывает его в сумочку.
– Ты даже не посмотришь, что там?
– А зачем? Мне не нужны никакие поклонники и подарки от них. У меня есть Мэтт, – с улыбкой от уха до уха выдаёт подруга.
У меня аж челюсть сводит от раздражения, а язык так и зудит высказать Алане всё, что я думаю о её помешательстве на парне, которого она совершенно не знает.
Да только все мои возмущения остаются при мне. Ланин айфон начинает звенеть, и она незамедлительно отвечает на вызов.
Мгновение – и лицо Аланы начинает сиять ярче бриллиантового ожерелья на её шее, а голос наполняется радостью.
Всю следующую минуту я стараюсь не слушать её воодушевлённую беседу, переполненную милыми словечками, иначе меня точно стошнит.
– Ты уже готова, Рони? – спрашивает Лана, закончив разговор.
– К чему?
– Как к чему? К универу. Мэтт с минуты на минуту за нами заедет.
Что?! Только этого мне не хватало.
– Я думала, мы поедем вдвоем, – цежу я, на сей раз даже не пытаясь скрыть недовольства.
– А в чём проблема?
– В том, что ты и дня не можешь провести без Уокера! Когда мы с тобой в последний раз нормально общались? Можешь припомнить?
– Ты чего взъелась? Мы и при нём можем спокойно общаться. У меня от Мэтти секретов нет. Я ему всё рассказываю.
– А я не собираюсь этого делать! Я его не знаю. Он мне никто.
– А для меня он – всё! – пылко выпаливает Алана.
– В этом и вся проблема.
– Да что с тобой такое, Рони?
– Это с тобой что такое, раз ты добровольно и так быстро опять прыгаешь в то же болото?
– Мэтт никакое не болото. Он полная противоположность Алекса.
– Но это не гарантия того, что он лучше, чем Алекс.
– Я знаю, что лучше.
– Откуда? Ты с ним всего месяц знакома!
– И этого более чем достаточно, чтобы понять, какой он хороший. И ты бы тоже это поняла, если бы познакомилась с ним ближе.
– Спасибо, но я не горю желанием знакомиться с ним ближе. А то, боюсь, ты потом опять будешь обвинять меня в том, чего я не делала, – в сердцах затрагиваю наш с ней давний конфликт, который практически расстроил нашу дружбу.
– Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, – миролюбивым тоном встревает мама. – Ни один парень этого не стоит.
Я фыркаю. Будто я сама не в курсе. Я ни за что не забывала бы о Лане из-за какого-то мужчины. И уж тем более не верила бы ему больше, чем самой близкой подруге, с которой мы почти как сёстры.
Но что сейчас, что три года назад Лана часто забывала обо мне, а когда застукала нас с Алексом в одной постели, с легкостью поверила изменщику и лжецу, а не мне.
– Значит, ты с нами не поедешь? – уточняет Лана, с недовольством глядя на меня.
– Нет. Сама доберусь, – твердо отвечаю я.
– Что ж… Ладно. Как хочешь. Если не можешь за меня порадоваться и принять моего парня – дело твоё. Уговаривать и ни в чём убеждать тебя не буду, – с обидой произносит она и встаёт со стула.
Благодарит маму за завтрак, а после, не сказав больше и слова, уходит, заставляя меня в очередной раз почувствовать себя виноватой.
В этом вся Алана. Она всегда так делает.
Да только в чём я-то виновата? В том, что хочу хоть немного побыть с подругой наедине? Или в том, что хочу уберечь её от новой ошибки, к которой она несётся сломя голову, надев на глаза розовые очки?
Наверное, по мнению Аланы я виновата и в том, и в другом. Но раз так, то я умываю руки. В прошлый раз я поддерживала её и день изо дня наблюдала за страданиями подруги, но в этот раз я отказываюсь на это смотреть. Пусть делает, что пожелает.
Я предупредила. Причём неоднократно. Она, как всегда, не послушала. Поэтому если ещё один Уокер обидит её – Лана сама будет в этом виновата.
Мне же нужно начать больше думать о себе и своём будущем. Моя задача – закончить университет с максимально хорошими результатами, тем самым повысив шансы получить штатное место в газетном издательстве «Spring Times». А сделать это я смогу, только если перестану переживать за Алану и полностью сконцентрируюсь на учёбе.
Чтобы избавиться от ненужных мыслей и неприятного осадка после нашего с ней разговора, я решаю не вызывать такси, а прогуляться несколько кварталов до университета пешком.
Проследив в окно за тем, как Лана садится к своему парню в машину и они тут же срываются с места, я прощаюсь с мамой, надеваю поверх кремового платья тканевое пальто и выхожу на улицу, где буквально через пять минут жалею о выборе слишком лёгкой одежды.
Если вчера светило солнышко, то сегодня всё небо затянуто грозовыми тучами, а ветер не то что гнетущие мысли из головы выметает, а меня едва с ног не сносит.
Осень пришла по расписанию. С октября в Спрингфилде всегда начинается дождливая серая пора. Но ничего. Я не сахарная. Не растаю. К тому же я надеюсь, что успею добраться до универа раньше, чем на меня повалит дождь.
Однако увы и ах! Надежда моя рушится за две улицы до заветного здания, когда вдруг громыхает раскатистый гром, что будто отдаёт команду резкому шквалу ливня ниспасть с небес мне на голову.
Шикарно!
В кои-то веки уложила с утра волосы и на тебе! И минуты не проходит, как влага уничтожает весь прикорневой объём и лёгкие волны, а тонкое пальто насквозь промокает вместе с платьем. Боюсь даже представить, что дождь сотворил с косметикой на лице.
Должно быть, теперь я похожа на облезлую крысу, отчего моё и без того скверное настроение падает ниже плинтуса. А за ним в следующий миг падаю и я. В прямом смысле этого слова – не заметив из-за лужи трещину в тротуаре, я подвернула ногу и завалилась прямо на мокрый асфальт.
Острая боль пронзает лодыжку, мелкие камушки неприятно вдавливаются в ладони. Я непроизвольно скулю и выпускаю порцию ругательств. И особенно грязные слова из моего рта начинают вылетать, потому что ни один из бегущих по своим делам прохожих не помогает мне встать. Ни сразу после падения, ни в течение следующих минут, пока я сижу на тротуаре, пытаясь справиться с болью, а мимо проезжающие машины окатывают меня грязной водой из луж.
В прекрасном обществе мы живём, ничего не скажешь. Вывод отсюда один – надеяться можно только на себя. Что я и делаю: прикусив губу, лишь бы не расплакаться, превозмогаю дискомфорт в щиколотке и медленно встаю на ноги.
Оглядываю себя и с досадой выдыхаю. Теперь моё светлое пальто не просто мокрое, оно ещё и заляпано серыми разводами. И я не уверена, что мне удастся их вывести. А это Prada, вообще-то. Причём моё любимое! А ещё ладони жжёт и нога болит. У меня едва ступить на неё получается. Но я всё равно иду дальше. Медленно. Хромая. Проклиная весь белый свет и практически не видя улицы перед собой из-за мощного ливня.
Даже когда я наконец добираюсь до университета, лучше моё состояние не становится. Капли стремительным потоком стекают по лицу, мокрая одежда и волосы неприятно прилипают к коже. А времени, чтобы забежать в туалет и привести себя в порядок, как назло, уже нет. Первая пара начнётся с минуты на минуту.
Я направляюсь прямиком на лекцию, по пути стягивая с себя грязное пальто, чтобы не привлекать внимание народа к своему безобразному виду.
Слава богу, грязь на платье не попала, что не может не радовать. А промокнуть может каждый. Уверена, я не одна, кто вышел сегодня из дома без зонта. Этим я точно никого не удивлю.
Однако стоит мне войти в аудиторию, как десятки глаз устремляются к моей персоне. Причём все осматривают меня с таким удивлением, будто я не мокрая явилась на лекцию, а голая. Не меньше.
Когда в глазах девушек я постепенно начинаю замечать осуждение, а в глазах той самой сплетницы и множества парней – нечто, похожее на восторг, я понимаю, что мои предположения оказываются не так далеки от истины.
Опускаю взор вниз и лишь сейчас замечаю, что промокшее платье стало, мать его, прозрачным. Настолько, что студенты, сидящие на первых рядах, без труда могут разглядеть даже узоры на моём нижнем белье и соски, заострённые от холода. Бюстгальтер же на мне без чашек, тканевый, облепляющий мою грудь, как вторая кожа.
Господи! Какой кошмар!
Моё тело как на ладони перед всей аудиторией, что глазеет на меня не переставая. Застывший лектор смотрит на меня не менее изумлённым взором, отчего мне хочется провалиться сквозь землю.
Я никогда не комплексовала из-за своей фигуры, ведь занятия спортом – мои лучшие друзья. Но сейчас, после столь отвратительного утра и ещё более отвратительной дороги до универа, под прицелом десятков глаз я ощущаю себя вконец ничтожной, растерянной и выбитой из колеи.
Горло сдавливает от неловкости, глаза вновь начинает щипать. Мне хочется сбежать как можно дальше от всех ехидных смешков и пошлых комментариев, то и дело раздающихся в аудитории.
Но я не буду этого делать! Позорно сбегать – это не про меня. Как бы отвратительно я себя не чувствовала в данную минуту.
Мокрая ткань платья заставляет мелко дрожать и неприятно липнет к коже, но это ерунда. Изнури меня сковывает ещё более промозглый холод. И он усиливается, когда я резко прижимаю грязное пальто к груди, чтобы спрятать наготу от айфона суки Синтии, что решила запечатлеть мой конфуз на камеру.
Собираюсь крикнуть ей, что она пожалеет, если посмеет сделать хоть один снимок, но даже рта не успею открыть. Низкий мужской голос за моей спиной делает это раньше.
– Убрала телефон! Живо! – бросает спокойно, но твёрдо, с еле проскальзывающими нотками злости внезапно появившийся за моей спиной Уокер.
И его слова опадают мне на плечи вместе с кожаной курткой, в которой я тут же утопаю. Как буквально, так и образно. Она настолько велика мне, что прикрывает не только верх, но и голую задницу. А потрясающий мужской запах, сохранившийся на ткани, окатывают меня горячей волной, будто прошибая током все конечности.
От неожиданности у меня даже подкашиваются колени. И если бы сильные руки не обхватили меня за талию и не прижали намертво к себе, я непременно свалилась бы на пол, подарив всем ещё один повод посмеяться надо мной во весь голос.
– Ты меня услышала? – повторяет Уокер ещё более злобно.
И вот уж не знаю, каким именно взглядом он сверлит мерзкую сплетницу, но та мгновенно тушуется и убирает телефон.
– Всё в порядке, Веро?ника? – шепчет он прямо возле уха, слегка царапая щеку щетиной.
А я не могу ничего ответить. Со мной совсем не всё в порядке, чёрт побери!
От его голоса и прикосновений гурьба мурашек усыпает каждый миллиметр кожи, а сердце срывается на скоростной спринт, выбивая из головы все слова и мысли.
И самое ужасное – мне какого-то чёрта всей душой хочется откинуть голову на его горячую твёрдую грудь, чтобы в полной мере ощутить исходящую от Мэтта поддержку. Лишь только множество устремлённых на нас глаз удерживают меня от этого необъяснимого и неприемлемого порыва.
Не нужна мне никакая поддержка! Так же, как и его защита и помощь. Только не от него. Не от парня моей лучшей подруги, которому я абсолютно не доверяю, да ещё и на дух его не переношу.
Я слегка встряхиваю головой и прихожу в себя от секундного наваждения. А затем разворачиваюсь к Уокеру передом и резко отрываю его руки от себя.
– Я бы и без тебя спокойно справилась, – вполголоса проговариваю я так, чтобы меня расслышал только Мэтт.
И уже в следующий миг сжимаюсь не меньше, чем Синтия несколько секунд назад, впервые видя вечно равнодушного Уокера таким злым и раздражённым.
Его тёмные глаза мечут молнии, скулы ещё больше заострились от гнева, а когда он спускает взгляд с моего лица к груди и ниже, мне и вовсе начинает казаться, будто он вот-вот меня ударит.
Но Уокер этого не делает. А только молча сверлит меня негодующим взглядом. Совсем недолго. Буквально несколько секунд, во время которых я ощущаю себя провинившимся ребёнком.
А после он хватает меня за локоть и в приказном тоне выдаёт:
– Идём.
Глава 5
Мэттью
– Я бы и без тебя спокойно справилась, – тихо цедит Веро?ника, отрывая мои ладони от своей талии, которую я с лёгкостью и, что более важно, с превеликим удовольствием сжал бы до хруста, переломив эту девчонку на части.
За что?
Причин очень много. И не все они поддаются логическому объяснению. Но главная из всех – это то, что с момента нашего знакомства эта мегера привлекает меня в той же мере, в какой и подбешивает.
