скачать книгу бесплатно
– Вор проник снаружи, – констатировал Ноэль.
Тайо резко вскинул голову и от изумления распахнул глаза.
– Когда я выходил из комнаты, окно было закрыто! – возразил он.
– Ты уверен?
– На сто процентов. Я даже проверил.
– Значит, этот тип всё-таки прокрался сюда по лестнице, а отсюда выбрался через окно. – Ноэль подошёл к столу и выглянул наружу. В иллюминаторе виднелось море, а за ним часть Пятого острова, на котором жили шпионы. – Наверняка это была птица. И крупная, иначе она бы не утащила шкатулку.
– Это также может быть любое животное, способное подняться по верёвочной лестнице.
Тайо был прав. Всего несколько дней назад миссис Скват, домоправительница, велела починить верёвочную лестницу, которая теперь поднималась от земли до крыши третьей башни. Любой, кто более или менее ловко лазал, мог без труда добраться до окна.
– Вот чёрт! – Ноэль тоже опустился на кровать.
Что хотела передать ему миссис Моа?
Содержимое шкатулки могло иметь отношение к его матери. Эта мысль пронзила его, как удар молнии. Со своей мамой он никогда не встречался. Он знал только её имя: Соня.
Родив Ноэля почти пятнадцать лет назад в канун Рождества, она принесла его своей сестре Карине. Ноэль рос в убеждении, что Карина – его мать. До тех пор, пока год назад тётя не поведала ему, что Соня забросила его ей, как ворох старых, разонравившихся платьев.
Однако подозревать неладное Ноэль начал гораздо раньше. Мало того что он выглядел совсем не так, как Карина и её супруг Майкл, так ещё и по натуре был совсем другим. Узнав правду (по крайней мере, её часть), он испытал облегчение.
Когда его приняли в Интернат злых животных, миссис Моа сказала ему, что школу основала его мать Соня. Вместе с медведицей Орлой, её ближайшим доверенным лицом. Орла умерла, а жива ли Соня, никто не знал. После рождения Ноэля она бесследно исчезла.
В отличие от Ноэля, миссис Моа была знакома с Соней. Однако директриса почти ничего о ней не рассказывала. Как и тётя Карина. Она была старше своей сестры на пятнадцать лет, и в детстве они мало общались. Тётя дала Ноэлю несколько фотографий Сони, но все они оказались выцветшими и размытыми. Он даже не взял их с собой, когда решил начать новую жизнь.
Ноэль снова почуял резкую вонь от скунса и, подняв голову, увидел стоящую на пороге Хлоэ. Дверь в комнату была по-прежнему открыта. За Хлоэ толпились остальные жильцы пятого этажа, к которым теперь присоединились животные с других этажей. Рядом с Хлоэ стояла длинноногая антилопа, а на её спине сидели две лысухи[1 - Лысуха, или чёрная гагара – птица размером с небольшую утку. (Здесь и далее прим. пер.)].
– Ну и? Что у вас произошло? – спросила Хлоэ.
– Кто-то вломился в нашу комнату, – ответил Ноэль.
– Ах, боже мой! – воскликнула Хлоэ. – Что-то украли?
– Серебряную шкатулку, – сказал Ноэль.
– Феребряную фкатулку? – повторил пума Мирко. – А фто было внутри?
– Понятия не имею. – Ноэль внимательно посмотрел на животных. – Может, кто-нибудь из вас что-нибудь видел? Вы не заметили, чтобы кто-то поднимался наверх?
– Я видела только миссис Моа, – сказала антилопа.
– Мы все её видели, – подтвердил Нед или Тед – Ноэль никак не мог научиться различать двух енотов.
– Вор, скорее всего, поднялся по лестнице, – настаивал он. – Кто-то же должен был его заметить!
Животные стали взволнованно переговариваться.
– В ящике наверняка было что-то ценное, – пискнула одна из лысух и расправила крылья.
– Миффиф Моа раффтроитфя, когда увнает, фто фкатулку похитили, – заметил Мирко.
Тайо с досадой посмотрел на пуму:
– Спасибо, что напомнил.
– Пофалуйфта. – Мирко не понимал иронию.
– Что ты собираешься делать? – спросил Тайо, когда Ноэль встал с кровати.
– Поеду на Первый остров, – заявил Ноэль. – Я должен поговорить с миссис Moa.
Тайо резко вскочил:
– Я с тобой.
Когда они подошли к причалу, у которого были пришвартованы лодки, небо над морем окрасилось в розовый цвет.
Острова злых животных располагались точно на экваторе, и дни здесь на протяжении всего года были одинаковой длины. Солнце всходило в половине седьмого утра и вечером садилось в то же время. Темнело молниеносно. Казалось, только начало смеркаться – а уже всюду мрак.
В течение дня ученики могли по желанию переплывать с острова на остров. Руководство школы приветствовало тесное общение между охотниками, целителями, творцами и хранителями. И лишь Пятый остров, на котором жили шпионы, был недоступен для других. А после наступления темноты каждый должен был оставаться на своём острове.
– Может, будет лучше, если я поплыву один, – сказал Тайо, глядя на проявившийся на небе бледный серп луны. – Я передам миссис Моа, чтобы она тебе позвонила…
– Ерунда! – перебил его Ноэль. – Я в любом случае поеду с тобой.
Его голос прозвучал резче, чем он хотел. Он ненавидел, когда с ним обращались как с хрустальной вазой. Хотя отлично понимал, почему остальные так обеспокоены. Ведь у него был могущественный враг – Уко, сын медведицы Орлы. Он обвинял маму Ноэля в смерти Орлы. С тех пор как этот огромный медведь узнал, что Ноэль жив, он прикладывал все усилия, чтобы его убить.
– Здесь мы в безопасности, – примирительным тоном добавил Ноэль. – Охранники за нами присмотрят.
Таинственные острова охранялись круглосуточно. Батальон из акул, крачек, чаек и медуз защищал Интернат от вторжения непрошеных гостей.
Тайо опустил плечи:
– Но Катокве это не помогло. Её всё-таки похитили. И тебя едва не поймали.
Ноэль пожал плечами, отвязывая лодку. Ни один защитный экран не идеален, в каждой сетке имеются отверстия – так уж устроен мир. Но если Ноэль из-за этого будет всё время бояться, это будет означать одно. Что Уко победил.
3
Во время переправы мальчики не обменялись ни словом.
Ноэль грёб, а Тайо неотрывно смотрел на море, спокойное и гладкое, как зеркало.
– Там идёт «Либерти». – Тайо указал на двухмачтовое судно, растворявшееся вдали в лучах вечернего солнца. Несколько недель назад Тайо и Ноэль прошли на этом судне курс дайвинга.
На берегу Первого острова несколько чаек охотились в волнах за рыбой. От их пронзительных криков Ноэля сковал страх. Он не любил чаек с тех пор, как они напали на него и пытались выколоть глаза своими острыми клювами. Но эти чайки на пляже вообще не обращали внимания на лодку.
Ноэль вздохнул с облегчением, когда гладь воды прорезали треугольные акульи плавники. Охранники оставались рядом до тех пор, пока мальчики не достигли причала Главного острова и не сошли на берег. После этого акулы развернулись и устремились к горизонту.
Ноэль с благодарностью смотрел им вслед. Прежде акулы пугали его, но теперь стали символом защищённости и безопасности.
Тайо привязал лодку к причалу и посмотрел на огромное, похожее на храм здание, возвышающееся в центре острова. Огромный золотой купол сверкал в отблесках вечернего солнца. С берега к нему вела широкая деревянная лестница.
– Вряд ли миссис Моа до сих пор в своём кабинете, – сказал Тайо. – Скорее всего, её рабочий день закончился и она уже дома.
– А где её дом? – Ноэль только сейчас осознал, что понятия не имеет, где живёт директор Интерната.
– Где-то здесь, внизу. – Тайо указал на маленькие покосившиеся домики, разбросанные по берегу моря. – Но где именно, я не знаю.
– В такое время мы не можем стучаться в каждый дом. – Ноэль огляделся по сторонам. К сожалению, берег оказался совершенно пустынным, и нигде не было видно ни одного животного, у которого можно было спросить дорогу. Его взгляд упал на покрытое камышом бунгало, рядом с входной дверью которого красовался красный крест. Медчасть.
– Сестра Любу – вот кто нам поможет, – уверенно произнёс Ноэль.
В маленьком кабинете рядом со входом в лазарет сидела огромная горилла. Она сжимала в руках большую чашку, над которой поднимался пар. Заведующая медчастью была заядлой любительницей кофе, и кофеварка в её кабинете бурлила и днём и ночью.
– Здравствуйте, сестра Любу! – Ноэль переступил порог и махнул рукой в знак приветствия.
– Здравствуйте-здравствуйте! – Горилла обнажила дёсны. Выглядело это устрашающе, но Ноэль давно усвоил, что это просто добрая улыбка. – Почему вы так поздно? Вам что, нездоровится?
– Нет, всё в порядке, – заверил её Ноэль.
Рядом с кофеваркой стояла корзина, до краёв наполненная бананами, финиками, ананасами, папайей и вкусными, похожими на инжир плодами, которые росли только здесь, на островах. При виде фруктов желудок Ноэля громко заурчал. С этими волнениями о взломщике он напрочь забыл об ужине!
– Ого, звучит опасно! – Сестра Любу подала ему веточку с финиками и бросила Тайо банан. – Так вас привёл сюда голод?
– Нам нужно срочно поговорить с миссис Моа, – сказал Тайо.
– С миссис Moa? – Высокий лоб медсестры покрылся морщинками. Ноэль жадно проглотил несколько фиников.
– Вы не скажете, где она живёт? – спросил он с набитым ртом.
– К сожалению, не получится, – печально произнесла сестра Любу.
– Мы понимаем, что её рабочий день закончился. Но ситуация чрезвычайная, – настаивал Тайо.
Заведующая медчастью поставила чашку на стол и погладила руками тёмный мех на животе.
– Садитесь. – Она постучала по деревянной скамье у стены. – Хотите кофе?
– Нет, спасибо. – Тайо и не думал садиться. – Это и правда срочно.
– Садитесь! – В голосе гориллы послышались грозные нотки. Возражать было бесполезно, поэтому они оба уселись на скамью.
Ноэль закинул в рот ещё один финик, но почувствовал, как сжался его желудок. Что-то здесь было не так.
– Так в чём, собственно, дело? – Медсестра снова взяла свою чашку. Она подула на кофе, над которым уже давно не клубился пар, поджала губы и сделала глоток.
– Миссис Моа была у нас на Четвёртом острове, – сказал Ноэль. – Она принесла мне шкатулку…
Горилла бросила на него удивлённый взгляд:
– Что за шкатулка?
– Именно это мы и хотим узнать у миссис Моа. Шкатулку украли до того, как я успел её открыть.
– Потому что я не уследил, – негромко заметил Тайо.
Как будто это имело какое-то значение.
– Это плохо. – Сестра Любу пристально смотрела в свою чашку, словно в ней скрывалось что-то чрезвычайно важное.
– Что с вами, сестра Любу? – Ноэль подался вперёд, стараясь заглянуть в большие чёрные глаза гориллы.
Губы гориллы скривились в неловкой улыбке.
– Вы же видели, что происходило в последнее время. Миссис Моа много критиковали…
– Но Тайный совет решил, что она может остаться нашим директором, – сказал Тайо.
Высший орган вынес это решение на прошлой неделе, и весь Интернат принял его с большим облегчением. Директора в школе любили как никакого другого учителя. Миссис Моа была справедлива, рассудительна, великодушна и мудра.
Да, она совершила ошибку. И даже грубую ошибку, которая едва не стоила жизни Ноэлю и его подруге Катокве. Но всё обошлось, и миссис Моа глубоко раскаялась в своём проступке.
Сестра Любу снова подула на остывший кофе. Почему она молчит?
Ноэль положил оставшиеся финики на стол. Его желудок заурчал ещё громче, но на этот раз не от голода.
Он вздрогнул, когда горилла с грохотом опустила чашку на стол, так размашисто, что кофе перелился через край.
– Мне не позволено об этом говорить. Завтра состоится школьное собрание, на котором вам обо всём доложат.
– Она ушла, – прошептала Ноэль. – Так ведь?
Тёмные глаза Тайо расширились от испуга.
– «Либерти»! Она была там…
Сестра Любу тяжело вздохнула.
– Какого чёрта, – пробурчала она. – Всё равно вы завтра всё узнаете. Да, это так. Тайный совет решил, что миссис Моа может остаться директором, но она с этим решением не согласилась. – Огромные круглые глаза медсестры заблестели. Она отвернулась, чтобы Ноэль и Тайо не видели её слёз. – Миссис Моа покинула Таинственные острова сегодня вечером.
4
Ноэль и Тайо ошеломлённо смотрели друг на друга.
