скачать книгу бесплатно
– Именно она, – подтвердил Клод. – Кое-как смогли с ней поговорить. Какая-то иностранка. Местных языков не знает. Но при этом по-своему очень выразительно ругается. Когда она осознала, что ее не понимают, начала рисовать картинки в какой-то маленькой книге. А бумага там тонкая. Из ее рисунков я понял, что она дочка Дракона. Ее родители ушли, и она отправилась на их поиски. Только как она оказалась на границе моих земель? Вся такая чистенькая, ухоженная. Вещички из качественной ткани. Я такой даже не видел. И фасон не местный. Но самое главное то, что в девочку из арбалета стреляли, и причем не один раз. Так вот она от болтов увернулась. Мой десятник обратил внимание на то, что, когда стрела подлетала, вокруг девочки вспыхивал какой-то странный ореол. Малышку просто отталкивало с направления полета стрелы. Кто она такая – никак не пойму, но раз уж она спасла меня и моих близких, то меньшее, что я могу для нее сделать, – это помочь отыскать родителей. Вы же много где побывали? Языков побольше меня знаете, может, пообщаетесь с ребенком? А я по мере сил посодействую в поиске…
– Барон, я тоже получил послание короля, и вместо меня отправился Грэг. Я ему даже доспехи отдал, чтобы он покрасовался перед сюзереном, – как-то отстраненно начал говорить Грайден. – Я вот что думаю: а действительно это были разбойники или, может, кто похуже? Клод, прошу припомнить подробности схватки. Наверное, лучше у вашего десятника спросить. Он более приземленный человек. А насчет языка этой девочки могу сказать, что я его слышу впервые, так что везти ее сюда не было необходимости. Я не слышал, чтобы у кого-нибудь из рода Дракона рождались девочки и уж тем более чтобы были живы и мама и папа. Вероятнее всего, ее родители из какой-то побочной ветви, не имеющие никакого отношения к древнему герою. Но девочка хорошая. Я позабочусь о ней. Как, вы говорите, ее зовут?
– Арина – дочь Дракона, – ответил барон.
Глава 4
Глава разведки Серида Бор услышала зов Аэрилис и поспешила в тронный зал. Вслед за ней в помещение вошли приближенные: Глава охраны Шестикрылая Кира с аэронами – крылатыми гвардейцами богини, Глава отряда диверсантов марилит Шивва, черный дракон Шау-Кавкар со свитой крылатых огнеметов и другие разумные, имеющие вес в храмовом городе. Богиня сидела на диване рядом с каменным изваянием Могучего. Ее ровная спина говорила о том, что Аэрилис слегка напряжена и чего-то ждет. Глава разведки недавно вернулась из изгнания, длившегося более десяти лет. Ее вместе с тремя ведьмами отправили искать императрицу Белограгору и княжну Берсель, которые так удачно поспособствовали освобождению бога Тумана из заточения. Найти-то нашли, а вот поквитаться, к сожалению, не получилось.
День, когда безумный бог Тумана вырвался из темницы, запомнился надолго. Серида тогда услышала его крик про тапку и мысленно попрощалась с жизнью. Не только она осознавала грешки перед злобным монстром и хотела сбежать подальше отсюда. Шестикрылая Кира, марилит Шивва, тифлингесса Прим, вампирша леди Вамп и даже черный дракон вошли в ее кабинет и кусали когти, приняв боевую трансформацию. Они понимали, что Могучий как-то пленил богиню и отобрал ее силу. Было страшно. И если девицы имели хоть какой-то шанс отделаться традиционным наказанием тапкой по попе и неделей в постели, то Шау-Кавкару точно предстоит бой не на жизнь, а на смерть. Собравшиеся в комнате ждали, чем закончатся переговоры Безумца с Маргой. Появление Булинталии и ее просьба найти накопители и мечи покойного главы совета вестников привели их в недоумение. Зачем Могучему понадобилось трофейное оружие? А потом появилась сама Аэрилис. Она выглядела подавленной и почти смирилась с поражением. После ее исчезновения верховная жрица вновь вошла в кабинет Сериды и сообщила, что богиня предпочла сгореть в магме и Могучий выполнил ее последнее желание. Услышав эту весть, воительница Кира предложила напасть на бородатого гиганта, пока он не освоился с силами Аэрилис. Черный дракон поддержал идею и собрался идти в тронный зал, но Шивва предупредила, что бывших единых сдержит клятва или печать подчинения. Значит, Шау-Кавкар останется один на один с разъяренным Прародителем драконов.
Если напасть на Могучего внезапно, то он почувствует опасность и уничтожит врага с особой жестокостью. Безумец очень не любит, когда его бьют в спину. На традиционном поединке у черного дракона будет больше шансов погибнуть, как подобает в небесном бою. А Прим добавила жути, рассказав о том, как Могучий в тот день, когда появилась Ангело?чка, разорвал на части воинов в красной броне. Настроение стало значительно хуже, и тогда Серида достала бутылку настойки гномов и предложила хоть как-то снять напряжение. А потом возвышение с троном скрылось за пологом и они услышали стоны верховной жрицы. Прим сразу же опустила ладошки на пятую точку и нервно поежилась. Никто не понимал, почему Могучий наказывает Булинталию. Чем она провинилась перед ним? С чего вдруг его потянуло на женщину в возрасте? Вокруг столько потрясающих красавиц, а он позарился на обычную человеческую женщину. Когда-то давно ее омолодили, но с тех пор прошло много лет, а годы берут свое. Ответ пришел позже, когда полог пропал и они увидели ожившее изваяние Аэрилис и молодую, невероятно привлекательную Булинталию. Богиня, облокотившись на руку каменной статуи Могучего, призвала приближенных и провозгласила, что с этого дня она будет править, опираясь на мощь супруга. Никто не понял, что это значит, а Серида Бор не смогла этого выяснить, так как Аэрилис отправила главу разведки в изгнание. Ведь именно из-за ее пренебрежения непосредственными обязанностями случился этот своеобразный переворот.
И вот Серида Бор вновь в тронном зале, а рядом с ней приближенные. За прошедшие годы они почти не изменились. Какое-то время они ожидали того, что статуя Могучего оживет, но годы шли, а от безумца ни слуху ни духу. Постепенно жители города расслабились, и жизнь вошла в привычное русло. Богиня сама ходила по храмовому городу и благословляла Достойных. Рядом с ней постоянно крутился Кошмарик – сын Булинталии, которого начали обучать искусству боя на мечах. Богиня не хотела, чтобы из него вырос очередной убийца, но мальчик сбегал от учителей словесности в тренировочные залы мечников или на полигоны магов. Кошмарик, подглядывая за воинами, самостоятельно повторял приемы и заклинания. Верховная жрица гордилась ребенком и даже настояла на своем, когда Аэрилис попыталась запретить мастерам меча обучать малыша. Серида слышала от Киры, как богиня ругалась с Булинталией. Это было как-то странно, чтобы такая спокойная и уравновешенная верховная жрица отчитывала Аэрилис, как маленького и капризного ребенка.
И вот сейчас тоже происходит что-то странное. Для того чтобы собрать приближенных, нужен серьезный повод. После того как в тронный зал вошли около сотни вестников во главе с Архитретисом, стало ясно, для чего они собрались. Гости медленно прошествовали к сдвоенному трону. Глава совета вестников снисходительно улыбнулся, глядя на изваяние бородатого гиганта. Сериду поразило выражение его лица, такое надменное, самодовольное, будто он пришел в дом к даннику и пока не решил, полностью ли отнимет имущество или что-нибудь оставит на прокорм.
– Вот, значит, так ты соблюдаешь договор? – без приветствий сказал Архитретис и с презрительной усмешкой осмотрел присутствующих. – Воруешь мою силу? Неужели ты думала, что я не замечу уходящие ручейки?
– О чем ты говоришь? – напряженно спросила Аэрилис.
– Более десяти лет твои подданные сливают силу из моих алтарей в накопители аэронов, – обвинил Архитретис.
Серида никак не могла понять, что происходит. Почему глава совета вестников ведет себя столь вызывающе. Она посмотрела на него магическим взором и начала осознавать, что с гостями что-то не так. Она часто видела шестикрылых вестников и могла с уверенностью сказать, что у них не бывает столь яркой и насыщенной ауры. И самое удивительное то, что свечение у гостей было равномерным. А их здесь более сотни, и они сияют в магическом плане. Даже аэроны имели разную интенсивность, а они бывшие совершенные. Что-то странное происходило в этом зале.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – промямлила Аэрилис.
– Ты позвала драконов и этих полудемонов в надежде на моральную поддержку? – продолжал усмехаться глава совета вестников. – Напрасно, они мне на один зуб. Я разотру их в порошок! Ты наглая воровка! Тебе не место среди богов! Ты ничтожна! Спряталась в городке и думаешь, никто до тебя не доберется? Зря ты на это надеешься! Или ты решила, что меня остановит эта каменная статуя твоего любовника? Что ж, позови его! Я очень хочу поквитаться с ним за тот инцидент в Сторнитии. Меня никто не унижал так, как этот ничтожный дикарь! Сияющий долго смеялся над моим поражением! Я отомщу!
Серида ничего не понимала. Наконец она додумалась полностью расфокусировать взор и посмотреть на вестников не на каждого отдельно, а на всю сотню разом и тут же осознала, что они части одного целого. Только сейчас она обратила внимание на то, что говорил не один Архитретис, а сто вестников одновременно, потому и получался такой странный голос, разносящий эхо по залу. В храмовый город пришел Светлый бог!
* * *
Я спал. Честно признаться даже не спал, а валялся в бессознательном состоянии. Видимо, выпил лишнего и сейчас чувствовал себя в легкой прострации. Тело ломило от невероятной тяжести и жутко болело. Это как же надо было нажраться, чтобы не помнить, что было вчера?! Брр! Давно я так не напивался. Аж голова кругом идет. И во сне голоса какие-то слышатся. И такие странные, с эхом. Словно целый хор каких-то самодовольных придурков решил прочитать мне нотацию о том, что я себя плохо вел. Я бы поржал над этими жалкими потугами, если бы они реально не раздражали. А тут кто-то другой пытался меня добудиться. Тихо так, робко. Но очень даже миленький женский голосок. Слышалось: «Арсен, где же ты! Ты мне нужен! Отзовись! Защитник называется!» Нет, реально этот гремящий голос раздражает! Он мешает слушать музыку для ушей. Это же надо, я кому-то нужен! Иди ко мне, моя прелесть, я тебя прикрою. Обопрись на мое плечо. Не бойся, я с тобой! Пусть пока морально, но я точно с тобой! Ну, реально этот придурок достал! Пор-р-рву!
* * *
Серида услышала странное рычание и перевела взгляд на Могучего. Голова статуи слегка наклонилась вперед, брови сдвинулись к переносице, и поднялась верхняя губа, обнажая острые клыки. Вестники замолчали и разом вынули мечи. Богиня облокотилась на плечо изваяния и задорно рассмеялась. Ее журчащий голосок разливался под сводами тронного зала, отражаясь от поверхностей и создавая невиданное эхо.
– Светлый, ты рехнулся! Неужели ты думал, что если перельешь в сотню вестников сущность бога, то станешь сильнее моего Защитника? Какой же ты наивный! А знаешь, что самое смешное? То, что я тебя опасалась! Почти боялась! Как говорил мой папа, я пока маленькая девочка, и мне нужен тот, кто поддержит меня в трудную минуту. Теперь я признаю, что отец был прав, мне действительно необходим Защитник! Большой, сильный, свирепый! Кто не побоится встать против целого света! На кого я смогу опереться! И он вселит в меня уверенность в том, что я справлюсь с любой бедой собственными силами! Ты смешон! И вот что самое главное? Я знаю, где ты живешь! И я могу до тебя добраться, так как я дух этого мира и ничто не проходит мимо меня! Как сказал мой муж: «Подь сюды, моя жертва!» Я тебе покажу, что значит истинная мощь!
Аэрилис положила правую руку на бедро Могучего, а левую направила на вестников. Перед троном открылось окно портала, и в зале появился сморщенный Совершенный без крыльев, сидящий в позе лотоса с закрытыми глазами.
С ракурса Сериды было видно, как погасла равномерная аура вестников и яркий свет втянулся во вновь прибывшего гостя. Светлый бог раскрыл глаза, и тонкий луч ударил в грудь Аэрилис. Глава внешней разведки зажмурилась от интенсивного сияния и прикрыла лицо рукой. В зале стало очень жарко, и присутствующие отпрянули назад. Драконы приняли истинную форму, но даже для них этот свет был невыносим. Серида спряталась за колонну и тут услышала странный звук, очень похожий на зевок. Вслед за этим прозвучал голос Могучего:
– Это что за светомузыка? У нас дискотека? Аэра, выключи свет, у меня башка трещит. О, так гораздо лучше. «Сфера вечности» или «Сфера неизменности». Не зайти, не выйти. Висит себе, никому не мешает. А если незваный гость будет шуметь или брыкаться, то можно полностью затемнить. Отличная штука! Запитать можно от любого источника. Проходимость силы минимальна. Можно включить режим иссушения или поглощения. Идеальная тюрьма для любого магического существа. Духа, бога, кого угодно! Я и не знал, что умею такие делать! Только древнего не удержит, а остальных легко и непринужденно! Пусть повисит тут, пока я не вернусь, а потом мы с него шкурку спустим и как трофей на стену повесим. Аэра, у твоего отца очень богатая фантазия! Он это заклинание специально для твоей защиты разработал. Если какой-нибудь убогий к тебе с претензиями придет, ты мне ручку на коленку положи и закатай придурка в аналогичную сферу. Глядишь, скоро целая гирлянда будет!
– А раскрыть ее можно? – задала вопрос Аэрилис.
– Смогу только я и то только для того, чтобы шкурку спустить. А у тебя допуска нет! – послышался смешок Могучего. – А то знаю я твое милосердие. Захочешь проявить сострадание, а они этого не оценят и посчитают слабостью. И на будущее, если уж собираешься сражаться, то хотя бы научись защищаться, а то в хитоне дырочка появилась. Я-то, конечно, не против посмотреть на твои прелести, вон какой у тебя бюстик роскошный, но другим не показывай. Я ревную!
– Нахал! – воскликнула Аэрилис, и послышалось шуршание одежды.
– Ой, что я там не видел! – усмехнулся Могучий. – И вообще, жена ты мне или не жена? Кто в доме хозяин!
– Я!
– А тапкой?
– А в глаз? И вообще, спи давай!
– Ну ладно, уговорила бесхарактерного! – прозвучал голос Могучего. Он снова зевнул и мечтательно произнес: – Слушай, какой хороший сон! И Светлому бока намял, и Аэру опять обнял, осталось лишь поцеловать и можно баюшки в кровать!
– Арсен! Спать!
– А поцеловать?.. По-настоящему! Неужели я не заслужил хоть капельки твоей благодарности?.. М-м-м, совсем другое дело…
– Эй! Руки убрал!
– У-э-а! Отличный сон, а ты такая мягкая, как подушка, – зевнул Могучий и затих.
Серида вышла из-за колонны и увидела под потолком сферу, в которой сидел Светлый бог. Он что-то кричал, но звука никто не слышал. Всякий раз, когда пленник выпускал из глаз лучи, стенки сферы тускнели, затеняя яркий свет.
Богиня продолжала сидеть на троне рядом с изваянием Могучего. Поза гиганта слегка изменилась, и на его лице застыла довольная улыбка, напоминающая кота, обожравшегося сметаны. Аэрилис тыльной стороной ладони прикоснулась к покрасневшим щекам, потом покусала коралловые губы и начала поправлять складки хитона, в котором постепенно зарастала большая дыра. После столь яркой вспышки большинство присутствующих продолжали тереть глаза, пытаясь вернуть утраченное зрение. Поэтому никто не обратил внимания на ее манипуляции.
Наконец одеяние богини вернуло целостность, и она, выпрямив спину, окинула лежащих на полу вестников победным взором.
– Я не знаю, кто воровал силу из алтаря Светлого бога, но сейчас это не важно. Как вы слышали, этот убогий будет жить до того момента, пока не вернется мой муж и защитник. Поэтому рекомендую вам поискать себе нового бога, так как шкура этого займет почетное место на стене трофеев. Более вас не задерживаю. Вы можете убираться домой!
Серида слушала эту речь и пришла к выводу, что покушение на Аэрилис слегка изменило ее восприятие мира. Теперь богиня не станет настаивать на милосердии для каждого наглеца! Как там говорил Могучий? «С ханом по-хански, а с хамом по-хамски». И это правильно!
* * *
Арина стояла во дворе второго средневекового замка, увиденного ею после появления в этом мире. Она осознала, что прелесть этих мрачных сооружений сильно преувеличена. Двор тесный. Конюшня – со специфическим букетом ароматов сена, навоза и конского пота. От окружающих людей также слегка попахивало. И если от обычных мужчин в кольчугах вполне естественным запахом, то от барона и его семьи несло ужасающей смесью благовоний и чего-то непереносимого.
Не так давно из дома приемной матери Марины ля Клермон-Старобогатовой она сбежала в Москву. Нельзя сказать, что в новой семье было плохо. Нет. Просто сводные брат и сестра были другими, не такими, как она. Они жили обычной размеренной жизнью детей обеспеченных родителей. Вся их жизнь шла по расписанию. Везде чистота и порядок. Ни капли спонтанности. Чтобы совершить небольшую детскую шалость, приходилось уговаривать их часами. Дети начинали приводить кучу доводов, что это деяние нецелесообразно и может привести к нежелательным последствиям. К тому же «папа Филипп» отстранил «маму Марину» от воспитательного процесса, так как она вносила в жизнь детей чуточку сумасбродства и легкой экспрессии. Аристократ заявил, что молодое поколение должно воспитываться специалистами, которые научат будущих представителей рода ля Клермон рациональной практичности.
Чтобы не подрывать авторитет Филиппа в глазах детей, Марина, как и положено порядочной жене, соглашалась с его доводами. Но иногда ее энергичная натура брала верх и она устраивала тайные побеги на волю. Они технично скрывались от гувернантки и гуляли по городу, ели мороженое, катались на опасных каруселях и горках…
К сожалению, таких походов было значительно меньше, чем хотелось, поэтому Арина часто скучала, сидя за компьютером, и даже подсела на социальные сети. Но период бесполезного общения быстро прошел. В друзьях остались только те, с кем она была знакома лично.
Буквально на днях у нее пропали амулеты принцессы – семь полупрозрачных предметов, которые ей подарил Арсен. Браслеты на руки и ноги, пояс, ожерелье и диадема, из-за которой ее называли «странной девочкой с ободком». Как-то утром она проснулась и поняла, что их просто нет. Когда-то давно мама Марина предупреждала, что они впитаются в кожу. Но девочка не очень верила ее словам, и вот этот момент настал. Сначала она не поняла, что произошло, но когда, выйдя из комнаты, увидела вокруг брата странный переливающий разными цветами ореол, Арина слегка испугалась. Вокруг людей, находящихся в загородном имении, она видела эту радугу, и, что самое странное, только дети по-настоящему сияли, а остальные выглядели тусклыми и однотонными.
Арина позвонила маме Марине, но абонент оказался вне зоны доступа сети. Она не знала, что делать и к кому обратиться за помощью. Сначала поделилась секретом с сестрой, но та не поверила. Потом неохотно согласилась, что Арина не лжет, и рассказала старшему брату. Во время обсуждения расширившихся возможностей Арины рядом проходила гувернантка, которая с причитаниями позвонила месье ля Клермону. Тот, как только услышал новость, заявил, что не может связаться с женой. Вероятнее всего, она опять где-то загуляла, так что пусть девочка дождется его, и они вместе решат эту проблему.
Арина прекрасно знала, с какой дотошностью папа Филипп подходит к решению любой задачи. Она мысленно представила себя в медицинском центре на всестороннем обследовании, где ее вывернут наизнанку и сольют пол-литра крови и мочи. Она проходила через подобную каторгу, когда после смерти приемного отца ее записали на полный курс у психолога по адаптации в незнакомой среде.
Решив, что ей подобного «счастья» не надо, она подалась в бега. Забравшись в кузов пикапа, который привозил продукты, девочка добралась до города и совершила немыслимое турне по магазинам, оставляя четкий электронный след. Вроде бы хаотичные передвижения ребенка не имели никакой цели, но Арина точно знала, что делает. Те, кто отправится на ее поиски, должны заблудиться в разветвленной сети торговых центров.
Покатавшись по городу, она приехала в дорогой отель и вызвала мадам Полини. С этой своеобразной роковой женщиной ее познакомила мама Марина. Случайная встреча в магазине произвела на нее неизгладимое впечатление. Тогда Юна снисходительно похлопала Арину по щеке и, потрогав диадему, сказала:
– Приходи ко мне, когда эта штучка рассосется, поболтаем.
Вот Арина и пришла с вопросами. Мадам Юна Полини, увидев белокурую девочку без ободка, повернулась к подруге с внешностью привлекательной азиатки и промурлыкала:
– Инна, что ты скажешь на то, чтобы прокатиться на родину? Заодно и в Москву заглянем.
Арина не поняла, для чего ей нужно в этот город, но потом вспомнила, что именно там она получила эти странные украшения от Арсена. После этого она позволила уговорить себя на эту авантюру.
В тот же день мадам Полини наняла чартерный рейс в Россию и нелегально провела Арину на самолет. На борту Юна подарила девочке блокнот, в котором нарисовала несколько десятков странных знаков и объяснила, как их активировать при помощи силы. Сама брюнетка знала лишь теорию, и на практике у нее ничего не получалось, зато белокурая малышка быстро впитывала информацию. Создавалось впечатление, что она это знает, просто приходится вспоминать информацию заново. После рекомендации первой наставницы она научилась закрывать так называемый третий глаз. Ее удивила особенная аура этой женщины – создавалось впечатление, что от головы Юны куда-то в небо восходит тонкая энергетическая нить. Задав вопрос, Арина узнала, что мадам Полини бессмертная или, если быть точнее, самовосстанавливающаяся. Каждый вечер с восходом луны она становится такой, как была прежде. Восхитившись особенностью Юны, Арина попросила научить ее этому заклинанию, на что женщина горько рассмеялась и ответила, что это не дар, а настоящее проклятие.
По московскому аэропорту девочка прошла без задержек, так как применила какой-то знак для отвлечения внимания. Ее просто никто не замечал. Юна, Инна и большой Олаф привезли Арину к фирме «Невеброн», и мадам Полини на прощание сказала:
– Если Старый узнает, что я тебе помогла, то он с меня голову снимет, так что постарайся не попадаться!
Просочившись на территорию фирмы, девочка вспомнила, где находится герметичная комната, в которой когда-то давно слышала голос мамы. Ее тянуло туда, и она проскользнула почти незаметно. Только Макарыч случайно обратил внимание на «детку». Он не очень торопился гнаться за ребенком, потому что почти никто не мог подойти к этому помещению ближе чем на пять метров. Каково же было его удивление, когда девочка не только туда зашла, но и запустила механизм. Но страшнее было то, что она не вышла обратно. Трясущимися руками Макарыч взял телефон и сообщил генералу Старобогатову, что детка пропала!
А белокурая путешественница оказалась на полянке, окруженной каменными стелами. Вокруг росли деревья. Щебетали птички. Лес жил привычной жизнью, и его обитатели почти не обращали внимания на удивленную девочку. Первым делом она достала дорогой смартфон, но техническая новинка не подавала признаков жизни. У Арины остался только карандаш и маленький блокнот, подаренный Юной. Проходя в герметичную комнату, она-то надеялась сразу попасть в объятия мамы, но не тут-то было. Арина не часто гуляла на природе, и уж тем более ни разу не была в лесу без сопровождения. Утомившись бродить по зарослям, она свернулась калачиком под большим деревом и уснула. К великому сожалению, ей не приснились ни мама, ни папа, которые бы подсказали, куда двигаться дальше.
Удивительно было то, что среди ночи она проснулась от ощущения чужого взгляда. В темноте ничего не было видно, и девочка применила третий глаз. Мир мгновенно наполнился красками чужих аур. Их было великое множество. Маленьких, средних, больших. Как раз напротив нее стоял какой-то зверь, по форме напоминающий крупную собаку. От него пришло ощущение легкого голода и желания проверить маленькую добычу на вкус. Хищник сделал шаг в сторону Арины, и девочка моментально забралась на дерево. Она и подумать не могла, что может так высоко прыгать. Днем Арина ощутила какую-то странную легкость, будто с ног сняли тяжелые гири, мешавшие передвигаться. Зверь слегка подосадовал на нерасторопность и ушел искать менее резвую добычу.
До самого утра Арина сидела, схватившись за ветку, а на рассвете спустилась с дерева и, вооружившись какой-то палкой, продолжила путь. Уставшая, голодная и невероятно раздраженная девочка услышала журчание ручейка. Разумеется, никакой емкости у нее не было, поэтому пришлось утолять жажду, набирая воду в ладошку. Когда-то давно она слышала, что человек может прожить без еды долго, а вот без воды максимум пару дней. Арина приняла решение двигаться вдоль ручейка. Была вероятность, что он приведет ее к полноводной речке, а там, где есть вода, должны селиться люди.
Очень скоро она услышала голоса. Ориентируясь на звук, Арина вышла к дороге, где в кустах засели какие-то странные личности с допотопным оружием. Одежда спрятавшихся в лесу мужчин покроем напоминала нечто древнее: холщовые рубахи, надетые поверх кожаных безрукавок с нашитыми на них железными пластинами или колечками. У некоторых из мужчин в руках были арбалеты. Они кого-то ждали и тихо переговаривались на каком-то странном языке.
Тут послышался топот копыт, и голоса стихли. На дороге появились всадники, также облаченные в кольчуги. За ними катилась большая повозка, запряженная четверкой лошадей. Наверное, пружин и амортизаторов у нее не было, поэтому короб на колесах нещадно трясло. Послышался тихий свист, и арбалетчики произвели залп. Несколько всадников мгновенно выпали из седел. Вслед за этим на дорогу с двух сторон упали деревья, отсекая жертвам нападения пути к бегству. Кое-кто из воинов на лошадях, обнажив мечи, ломанулся в кусты, пытаясь перебить нападавших. Их встретили длинными жердями, которые одной стороной упирались в землю или в какое-нибудь дерево, а другой конец направлялся на грудь коней. Животные, напоровшись на преграду, вставали на дыбы и сбрасывали всадников на землю, где их без особых усилий добивали разбойники.
Арина ужаснулась, наблюдая за этой картиной. Она видела исторические фильмы с рыцарями и даже немного восхищалась отважными наездниками, но тут не было никакого ореола романтики, только кровь и крики боли. В глазах девочки потемнело, и она, выскочив на дорогу, закричала:
– Пр-рек-ратить!
Она и не подозревала, что может так громко кричать. Рычащие нотки в голосе сбили боевой настрой нападавших, многие побежали в кусты. Тут к ней подскочил здоровенный мужчина в броне, прикрытой холщовой рубахой, и замахнулся огромным топором. Действуя на рефлексах, девочка, опираясь на палку, подпрыгнула и нанесла ему прямой удар ногой в челюсть. Хорошо, что у противника не было шлема, иначе Арине был бы обеспечен перелом лодыжки. От неожиданности крупный мужчина сделал шаг назад и, споткнувшись о корягу, упал на землю. Арина ощутила опасность, и какая-то сила отклонила ее с траектории стрелы, выпущенной из арбалета. Вслед за первой мимо девочки пронеслись три или четыре оперенные посланницы смерти. Она их не считала, а продолжала громко рычать. Эта заминка позволила воинам на лошадях спешиться и выставить щиты в боевом построении. Рыцарями руководил крупный рыцарь, в боку которого застряла стрела. Он махнул рукой, подзывая девочку к повозке, и очень скоро воины слаженными действиями отогнали нападавших. Разбойники ретировались, оставляя на траве подельников. Тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, предводитель, тот, кто получил от Арины в челюсть, приказал добить.
Так состоялось ее первое знакомство с реалиями этого мира…
Потом были поездка в замок барона Клода ле Хорстан и длительные расспросы маленькой девочки. Используя чистые страницы блокнота, Арина, как могла, объяснила, что ищет родителей. Барон, указав на щит, попросил нарисовать герб ее отца. Дракон получился красивым, и Клод, широко улыбнувшись, сказал, что знает, где могут быть родственники белокурой аристократки. Так Арина оказалась во втором средневековом замке. Глядя на старого, седого, но крепкого мужчину, она осознала, что это будут долгие поиски мамы и папы…
Глава 5
Какой приятный сон мне приснился. Я в восторге, но голова до сих пор болит. И такое впечатление, что кто-то рядом бубнит на неизвестном языке. Но если сосредоточиться, то можно понять смысл слов. И о чем же говорит очередной глюк? Ага, теперь понятно. А давай-ка послушаем…
– Дух Воина-Дракона, я давно не молился тебе. Знаю, что ты не слышишь, но мне нужно хоть с кем-нибудь поговорить. Жаль, что ты покинул этот мир. Твой потомок нуждается в благословении. Дай мне силы вернуть украденную святыню – твои доспехи и мечи. Мой внук погиб. Его коварно убили разбойники. Я не понимаю, как такое могло случиться, но, судя по рассказам барона, нападение было спланированным. Я учил Грэга сражаться в бою, но никак не ожидал, что он может погибнуть в мирное время по дороге в столицу. У драконов есть другие потомки. Только жаль, они из степняков, но хоть такие. Главное вернуть твои доспехи. Они святыня и гордость нашего рода. Твоего рода! Как жаль, что ты меня не слышишь! Я устал. Укажи врагов и дай мне силы на последний бой…
– Крайний, – поправил я. Терпеть не могу слово «последний» и поэтому не удержался.
Голос затих и неожиданно зазвучал вновь:
– Кто здесь?
– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил я.
– Грайден из рода Дракона! Я спрашиваю, кто здесь! Представься!
– Арсен, – ответил я и тут же услышал два голоса:
– Тристан.
– Кораций.
– Эй, а вы-то что тут делаете? Вас же в моем сне убили! – удивился я.
– Действительно, что мы тут делаем? И тут – это где? – прозвучал голос Тристана.
Вслед за ним проворчал Кораций:
– Почему тут так темно? Что вообще происходит?
– Кто такой Арсен?
– Тристан, это ты?
– Кораций, я не знал, что ты тоже тут!
– Эй, эй! А ну-как прочь из моей головы! – закричал Грайден.
– Кстати, а что мы делаем в его голове? – задал вопрос Кораций.
– Ничего не понимаю! – возмутился я. – Мне снилось, что Тристан и Кораций погибли в поединке! Как вы тут оказались? Может, я снова сплю? Да, наверное, я сплю. Только во сне могут сниться драконы и ангелы, которые испускают яркий свет.
– Немедленно прекратите говорить в моей голове! – зарычал потомок рода Дракона.
– Ты мне не командуй! Я – король Тристан I!
– Действительно, что это ты тут командуешь? Я – архимаг Кораций из княжества Магния, а по совместительству король королевства Бетроз!
– Это где? – спросил Грайден. – Я много ездил по миру. Побывал и на востоке в Кайтае, и на западном побережье, но о таком княжестве и королевстве не слышал. Эй, а может, вы демоны?
– Какие демоны! – возмутился голос Корация. – Мы живем на континенте, где обитают люди. Порождения Бездны живут восточнее, за темными княжествами…
– Ну да, а соседний материк в моем сне занимали эльфы, кстати, натуральные засранцы. Самодовольные и спесивые, – добавил я.
– А гномы? – спросил Кораций.
– Что гномы? – переспросил я.
– Гномы были? – продолжал задавать вопросы архимаг.
– Ну да, рядом с эльфами и эльдарами проживали. Кстати, во сне они мой дворец делали и стену вокруг портала. Мастера хорошие, но такие дотошные, что хоть стой, хоть падай, – ответил я.
