скачать книгу бесплатно
– Судя по твоему голосу, ты не больно-то в этом уверен.
– Я говорил с нею за пять минут до появления Поллукса. Пока еще рано делать выводы.
– Кажется, Исайе и Наоми она понравилась.
– Ты с ними говорила?
– Перебросилась несколькими словами. Они… тревожатся за тебя.
– Им стоит тревожиться по другому поводу. Два психопата, с которыми теперь придется жить бок о бок.
– Хант!
Солнце делало ее глаза золотыми. Они сверкали так ярко, что у него перехватило дыхание.
– Я знаю историю твоих прежних столкновений с Поллуксом. Понимаю, почему ты повел себя так. Но нельзя, чтобы это повторилось.
– Знаю. – Хант снова слизал подтаявшее мороженое. – Астерии не просто так послали его сюда. Скорее всего, чтобы постоянно меня провоцировать.
– Они велели нам не высовываться. Зачем им толкать тебя на провокации?
– Может, они передумали и теперь ищут веское основание для нашего ареста.
– Мы убили двух архангелов. Этого достаточно для вынесения нам смертных приговоров. Никаких дополнительных обвинений не понадобится.
– Может, и так. А может, они боятся, что нас оправдают, если дело дойдет до суда. И потом, публичное слушание лишь подтвердило бы нашу роль в гибели Микая и Сандриелы.
– Мир легко поверит, что ты смог убить архангелицу. Но такая козявка-полукровка, как я? Они очень не хотят, чтобы это просочилось наружу.
– Похоже. Но… мне вообще трудно во что-либо верить. В то, что Поллукса и Баксиана прислали не чтобы провоцировать меня. В то, что Селистена и в самом деле достойная женщина. Мой жизненный опыт насчитывает более двухсот лет, и нынешняя ситуация меня настораживает. Я не могу себя перепрограммировать.
Хант закрыл глаза. Вскоре пальцы Брайс нежно коснулись его волос. Он почти замурлыкал, но тут же замер, услышав:
– Мы не будем терять бдительности. Но я думаю… я думаю, может, нам пора поверить в свою удачу?
– Появление Итана Холстрома говорит о прямо противоположном.
– Он не такой уж плохой парень. – Брайс пихнула Ханта локтем.
Ангел приоткрыл глаз:
– Быстро же ты забыла его выходки.
– У меня нет времени лелеять обиды.
– Ты теперь бессмертная. Времени у тебя более чем достаточно.
Брайс приготовилась ответить, но в этот момент над парком разнесся резкий мужской голос: «Ворота закрываются через десять минут. Всем, кто не в очереди, будет отказано в доступе».
Она поморщилась:
– Я великолепно обходилась без этой трансляции объявлений. Весь день не умолкают.
– Сама же и виновата, и ты это знаешь, – усмехнулся Хант.
Брайс вздохнула, но спорить не стала.
Это была правда. С тех пор как она воспользовалась хрустальными воротами для связи с Даникой, у горожан снова пробудился интерес к старинному способу передачи сообщений на весь город. Теперь магия ворот использовалась преимущественно для передачи объявлений: начиная от сообщения времени открытия и закрытия туристических достопримечательностей до периодических трансляций имперских объявлений самого Ригелуса. Их Хант ненавидел сильнее всего. «Говорит Ригелус – Светлая Рука астериев. Мы чтим память павших в вашем прекрасном Лунатионе и благодарим тех, кто сражался и отстоял город».
«А мы будем, как ястребы, следить за всеми вами», – неизменно думал Хант, слыша монотонный голос древнего существа, обитавшего в теле фэйского подростка.
Голос диктора смолк. Невдалеке плескались волны Истроса. На легком ветерке шелестели листья пальм.
Взгляд Брайс переместился на другой берег, скрытый клубящимся туманом:
– Как ты думаешь, Лехаба сейчас там?
– Надеюсь, что да.
Хант знал: он всегда будет благодарен огненной спрайте за ее подвиг.
– Я по ней скучаю, – тихо призналась Брайс.
Хант обнял ее, притянул к себе, наслаждаясь ее теплом и предлагая свое:
– Я тоже.
Брайс положила голову ему на плечо:
– Поллукс – чудовище. У тебя есть все основания желать расправы с ним. Но пожалуйста, не нарывайся на наказания от нового губернатора. Я больше не смогу… – Ее голос дрогнул; в груди Ханта все напряглось. – Смотреть, как Микай отрезал тебе крылья… Хант, во второй раз я этого не выдержу. Ни это, ни еще какой-нибудь ужас, который придумает Селистена.
Он провел рукой по ее шелковистым волосам:
– Мне нельзя было так глупо терять самообладание. Прости.
– Тебе незачем извиняться. Особенно за Поллукса. Впредь будь осторожен.
– Буду.
Брайс доедала мороженое. Хант последовал ее примеру, стараясь не капнуть ей на волосы.
Когда мороженое было съедено, когда солнце почти исчезло за горизонтом и в небе появились первые звезды, Брайс выпрямилась:
– Пора возвращаться домой. Итан и Сиринкс проголодались.
– Думаю, мне не надо рассказывать Холстрому, что ты ставишь его на одну доску с нашим химером.
Брайс усмехнулась и отодвинулась, иначе Хант потянулся бы к ней.
Ему отчаянно захотелось ее обнять, как вдруг Брайс застыла. Ее внимание было обращено назад. Хант резко повернулся. Рука потянулась к кинжалу на поясе.
Он тихо выругался. С этим противником ему не совладать. И никому.
– Идем, – тихо сказал Хант, прикрыв ее крылом.
К причалу приближалась черная лодка, в которой стоял жнец. Длинные черные одежды не позволяли разглядеть, кто он, мужчина или женщина, молодой или старый. Для жнецов такие понятия не имели смысла.
Кровь Ханта стала холодной как лед, когда лодка, не имевшая весел и руля, подошла к причалу. Ее появление никак не вязалось с элегантными баннерами и цветочными гирляндами по всему городу. Лодка остановилась, будто невидимые руки привязали ее к бетонной дорожке.
Жнец сошел на берег. Он двигался быстро и плавно, словно шел прямо по воздуху. Брайс задрожала. Вокруг стало пронзительно тихо. Даже насекомые перестали жужжать. Ветер уже не шевелил листья пальм вдоль причала. Замерли баннеры, свисавшие с фонарных столбов. Цветочные гирлянды сморщились и пожухли.
Только призрачный ветер развевал одежды жнеца и тянулся за ним, когда жнец направился в маленький парк возле набережной. Он не взглянул на Брайс с Хантом и не остановился.
Жнецы не останавливались ни перед кем, даже перед смертью. Ваниры, хоть и называли себя бессмертными, могли умереть от травмы или болезни. Даже астериев можно было убить. А вот жнецов…
Невозможно убить того, кто уже мертв. Пройдя по парку, жнец растворился в городе.
Брайс уперла руки в колени:
– Брр, брр, брррр…
– Могу сказать то же самое, – пробормотал Хант.
Жнецы обитали на каждом вечном острове. Здесь это был Костяной Квартал, в Вечном Городе – катакомбы, в Аваллене – Земли Лета… Обители мертвых. Каждую охранял свой свирепый правитель. Хант ни разу не видел Короля Подземья – правителя Костяного Квартала – и надеялся, что никогда не увидит.
Равным образом он старался не пересекаться со жнецами. Их еще называли полуживущими. Жнецами становились люди и ваниры, которые перед лицом смерти предложили свои души Королю Подземья в качестве его стражников и слуг. Это давало им вечную жизнь, неподвластную старению. Жнецов было невозможно убить. Они не нуждались ни в пище, ни в сне, ни в телесных радостях. Ваниры держались от них подальше.
– Идем, – сказала Брайс, усилием воли подавляя дрожь. – Это надо заесть вторым мороженым.
– Целиком поддерживаю, – усмехнулся Хант.
Он встал и повернулся к реке спиной, намереваясь увести Брайс, но тут послышался звук приближающегося глиссера. Многолетняя выучка, превратившаяся в инстинкт, заставила его обернуться. За штурвалом глиссера стоял рыжеволосый мужчина и махал им мускулистой рукой. Не сказать чтобы дружески. Скорее отчаянно.
– Тарион? – удивилась Брайс, глядя туда же, что и Хант.
Русал стремительно приближался к берегу, оставляя за бортом глиссера вздыбившиеся волны.
Вскоре Тарион был уже возле причала. Он заглушил мотор, выбрав место стоянки подальше от черной лодки.
– Где ты пропадал все лето? – вместо приветствия спросил у него Хант.
Но Тарион смотрел не на него, а на Брайс.
– Поговорить надо, – выдохнул русал.
– Как ты нас нашел? – спросила Брайс, когда все трое поднимались в лифте.
– Если помнишь, я – непревзойденный шпион, – засмеялся Тарион. – У меня глаза повсюду.
Брайс открыла дверь квартиры. Вошла. Следом вошли Хант с Тарионом. Итан обнаружился там же, где она его оставила утром, – на диване. Сиринкс устроился у него на коленях. Лицо Холстрома-младшего почти обрело прежний облик, шрам на рассеченной брови был едва заметен.
Увидев Тариона, Итан напрягся.
– Расслабься, – бросила ему Брайс.
Хант с Тарионом явно собирались сесть на диван. При виде все еще мокрой одежды русала Брайс предостерегающе зашипела. Хант выпучил глаза и сел за обеденный стол.
– Потому никто и не покупает белые диваны, – проворчал ангел.
– Сам удаляй с него воду и счищай грязь, – буркнула Брайс, кивнув на Тариона.
– Для этого есть заклинания мгновенной очистки, – подмигнул ей Хант.
– Оборотная сторона домашнего уюта, – сказал Тарион.
Брайс усмехнулась.
– Кто ты такой? – спросил с дивана Итан.
– Не твое дело, – ослепительно улыбнулся ему Тарион.
– Русал. – Итан принюхался. – Да, я тебя знаю. Капитан… как там?
– Кетос, – подсказал Тарион.
– Сейчас, Холстром, ты нанес серьезный удар по эго капитана Как Там, – со смехом заметил волку Хант.
– Самые серьезные удары я получаю от своих лучших друзей. Они почему-то не ценят мои превосходные способности, проявляющиеся в экстремальных условиях. – Тарион надул губы.
– Лучших друзей? – удивился Хант.
– Самых лучших и прекрасных. – Тарион послал Брайс воздушный поцелуй.
Брайс засмеялась. Достав телефон, она отключила звук, после чего отправила сообщение Рунну: «Мчись ко мне со всех ног».
Он ответил незамедлительно: «Что случилось?»
«ПОТОРАПЛИВАЙСЯ!»
Она еще не знала, какое неотложное дело привело к ним Тариона, но решила, что Рунн должен присутствовать при этом разговоре. Странно, конечно. Но весьма любезно с ее стороны.
Брайс убрала мобильник. В этот момент Тариону на глаза попался неоново-розовый лифчик, свисавший с раздвижной двери, что вела в квартирную прачечную.
– Горячая штучка, – цокнул языком русал.
– Не заводи ее, – пробормотал Хант.
Брайс проехалась по нему взглядом и сказала Тариону:
