скачать книгу бесплатно
Граф засмеялся и приглашающее махнул гостям рукой. Их было двое. Один был одет в охотничий кожаный костюм, с луком и колчаном за спиной, с рюкзаком и скатанным в валик плащ, закрепленный ремнями на рюкзаке. Правильные черты лица, черные короткие волосы с проседью и пронзительно умные глаза. Он подходил к столу скользящей тихой походкой и рядом с креслом скинул все свое барахло прямо на пол. Второй был примерно одного возраста с первым. Под пятьдесят. Но выглядел крепким мужчиной в далеко не новом дворянском камзоле. Аккуратно побритая борода и нос крючком. В магическом зрении его аура была сравнима с аурой магистра и выдавала не дюжую силу и мастерство. Кольца на пальцах ярко светились, а золотая гривна на шее вообще ярко светилась голубым переливающимся светом. Он сдержанно всем кивнул и присел рядом с охотником напротив меня.
– Итак господа, это довольно любопытная личность. Тот инквизитор, о котором я вам рассказывал. Видимо достаточно неплохой охотник на ведьм. Кстати он успел в свои юные годы одолеть демона.
Охотник оторвал кусок гуся и принялся жевать, волшебник приподнял удивленно бровь.
– Зовут его Лорд. Лорд. А это мастер Менис, отличный маг и магистр ордена холода. А наш проголодавшийся друг это охотник Илинс. Лучший охотник в моих землях, и лучший учитель по стрельбе из лука. Все знают цель нашего путешествия. Пересказывать не буду. Сегодня мы отдыхаем. Завтра с рассветом выходим. До леса на лошадях, дальше пешком. Припасы на неделю нам уже собирают. Давайте выясним, кто и зачем поселился в наших лесах?
Утро было холодным и пасмурным. Лорду принесли рюкзак до отказа забитого провизией. Кило на двадцать. Он одел кожаный костюм охотника, сверху свою черную кольчугу, с черными пластинами на груди и спине. Зарядил и поставил на предохранитель арбалет, подвесил его на ремень справа за карабин. Скатал плащ и привязал его ремнями к рюкзаку, и закинул его за спину. Достал из чересседельной сумки со своей лошади черный очковый шлем, со следами царапинами от когтей демона. С ними он выглядел еще более угрожающе. Как будто только что из драки. Положил на столик и закинул ножны с мечом в петлю на ремне на левом боку. Попрыгал, присел. Вроде удобно, ничего не звенит и не шуршит. Все завязки и ремешки были отлично затянуты. Надел перчатки из черной кожи, и взяв шлем, вышел во двор.
Во дворе его уже ждали все участники этого похода. Все верхом и десяток воинов охранников. Они и заберут лошадей домой. Ворота у замка открылись и полтора десятков воинов сорвались в галоп, а проскакав через весь город на безумной скорости, выскочили из него и помчались на север, к темнеющему лесу. Примерно два часа длилась эта безумная скачка. Мелькали редкие деревца, засаженные и зеленеющие поля. А потом дорога кончилась и всадники, не сбавляя хода помчались по полю напрямки к лесу. Лорд начал ругаться вслух, проклиная отсутствие дорог. И наконец то через полчаса они спешились у леса. Лес был какой то странный. Кругом все заросло, много валежника. Хотя и находился не далеко от жилья. Видимо сюда ходить побаивались. Граф начал командовать:
– Отдыхаете час. Потом домой. Дальше мы одни. Ну что Лорд? Ничего не чувствуешь?
– Что тут чувствовать, тут и дурак догадается что с лесом какие то проблемы.
Граф как то напряженно засмеялся. Охотник накинул петлю тетивы на лук. Открыл колчан со стрелами и повесил его на спину. Попробовал дотянуться рукой и вытащить стрелу, а затем удовлетворенно крякрул и затянул ремни. Волшебник осматривал лес. Кстати он один не имел с собой рюкзака. Зато в руке у него был небольшой посох, скорее даже кривая палка, отполированная до гладкости и почти белого цвета. От нее шло небольшое магическое излучение холодным и бело – голубым светом.
Вот так и началось путешествие по Темному лесу. Нет, это не его настоящее название. У него его вообще не было. А народ все таки назвал именно так. Видимо были причины.
Граф выглядел спокойным, на первый взгляд. Так сказать держал лицо. Но при внимательном изучении просматривалось нетерпение и жажда приключений. Охотник напротив был чем то встревожен. На лице мага не было абсалютно ничего, кроме не большого раздражения неудобства прогулки по лесу. Инквизитор чувствовал колдовство повсюду. Видел в магическом зрении остаточные эманации мощных заклинаний. Весь воздух при пересечение границы света и сумрака леса как будто дрожал от магического фона. Мурашки пробежали по спине инквизитора. Несколько часов они пробирались сквозь бурелом и наконец вышли на поляну в несколько сотен шагов. Граф скомандывал привал.
– Лорд. Вы позволите спросить?
Инквизитор повернулся, за спиной стоял охотник.
– Почему вы согласились на это опасное предприятие? Ведь изначально было ясно что противник в этот раз достаточно силен, что бы отправить и вас в бездну.
– Я люблю рисковать. Да и работа такая. Тем более я не видел ничего опасного для моей жизни. Понимаете охотник. Мы живем в таком мире, где выживает и хорошо живет только сильные мира сего. Меня это не устратвает, и хочется сделать этот мир немного чище, для простых людей, не способных защититься от ведьм и колдунов самостоятельно, тем более нанять мага. Если бы ваш граф не предложил оплату, я пошел бы бесплатно. Ко всему прочему врожденное любопытство. Такой ответ вас устроит?
– Вполне. В любом случае прогулка предстоит нелегкая.
Инквизитор внимательно осмотрел охотника и заметил некое беспокойство или предупреждение в его словах. А слова человека проводившего большую часть своей жизни в скитаниях по лесам, сражающегося с чудищами и дикими зверьми неоднократно, и как видно всегда выходившего из них победителем, производило впечатление. Было понятно что ничего не понятно.
Привал длился с час. Лорд проверил оружие еще раз. Поправил бронь. Затянул ремешок шлема. Подозрительного было мало, но все же. Отряд шел медленно, продираясь сквозь заросли, около трех часов с момента привала. Если бы не отсутствие всякой живности, так вообще лес как лес. Пейзаж начал меняться. Густой бурелом сменился темным лесом с высокими деревьями, но идти стало совсем свободно. Как будто кто то убрал все гнилые деревья и валежник из под ног. Через несколько часов решили устроиться на ночлег. Разговор не клеился, обстановка вокруг удручала. Разожгли костер, поделили ночь на четыре равные части. Лорду досталась после полуночи. Он не возражал. Он думал о странном поведение охотника. Через десяток минут он уже спал. Но спал не сном как на постоялом дворе, а сном воина. На малейший шорох или треск костра он не открывая глаз сканировал пространство магическим зрением. Это был не навык, а уже рефлекс. Его стража прошла в полной тишине. Он вспомнил заклинания, воспроизвел в памяти заклинания подсмотренные у пойманных ведьм, у колдунов. Подкинул дров в костер и разбудив охотника, завалился спать.
Не прошло и получаса, как его рот накрыла чья то ладонь и крепко зажала рот. За эти мгновения инквизитор просканировал пространство магическим зрением, отметил изменившийся магический фон, успел приставить к животу обидчика арбалет и открыл глаза. Над Лордом стоял охотник. Жестом показал не шуметь и начал будить других. Лорд медленно встал и начал вглядываться в темноту. Меч вытаскивать рано, можно вспугнуть. А вот арбалет в руке поднял до пояса. Граф встал рядом с Лордом, вытащил меч. Охотник взял лук. Маг только усмехнулся. Но трое воинов все таки решили не спешить прятать железо. Это чужая земля. Здесь несколько лет жило зло и кормилось мирными жителями. Что это не звери, так это точно. Их здесь быть не может. Так что же это?
Инквизитор сканировал вокруг пространство, надо полагать и маг. Но то ли маг не особо напрягался, то ли и вовсе пренебрег этим, слева от Лорда в шагах пятидесяти послышался леденящий душу рев. Маг от страха подпрыгнув окутался мощнейшей защитой. Охотник пустил стрелу на звук. Лорд ожидал чего то подобного, поэтому только поморщился. Граф оцепенел и побледнел. И тут со всех сторон на них кинулось с десяток земляных големов. Эти твари были быстры, а о силе их ходили легенды.
Лорд не захотел тратить стрелы, и выхватил меч, вспыхнувший ярким пламенем и жаждущий резать и забирать магическую энергию. Одного он развалил на две части, просто отмахнувшись как от мухи. Со вторым оказалось сложнее. Он был крупнее собрата и руки его были гораздо длиннее.
Охотник вколачивал по десятку стрел в каждого голема, но только проку от этого было чуть. Граф, отмахивался как мог. Фехтовал он конечно неплохо. Да вот оружие обычное не наносило ожидаемого эффекта. Маг пустил четыре простеньких ледяных шара и заморозил трех големов. Лорд крошил врагов. Уже четверо превратились в кучки земли. Осталось двое. И двое были похожи на ежей. Стрел в них было по два десятка. Один полз на руках без ног, другого добивал граф, рубя как дровосек топором, только мечом. Лорд прикоснулся мечом к безногому и тот рассыпался. Видимо магии в нем оставалось чуть. Все переглянулись. Прошло минут пять от силы, с начала сражения, а враг повержен.
– Мы победили?
Спросил граф.
– Похоже нас пока пожалели, или проверяли нас. Что то легко мы отделались.
Это проговорил Маг, задумчиво глядя в темноту.
Лорд на это только улыбнулся и проговорил.
– Посмотрим что будет дальше. Создать одного голема подсилу не всем ведьмам, а десяток это вообще нонсенс. Тем более заклинания разрушаются со временем. Охранять владения ими не очень то рационально. Вот вы сколько можете создать?
И посмотрел на мага.
– Не более четырех. Это если еще и воспользоваться алхимией. Причем хватит их не больше нескольких дней.
Лорд повернулся к остальным и сказал.
– Я никогда не слышал чтоб големов создавали на несколько десятнов дней службы. А этим не менее месяца. Чувствовали вонь от них? Они почти разрушились. И начали гнить. Причем создали их одновременно. Либо это очень сильная колдунья, либо их несколько. Думаю вопрос о расследование можно закрывать. Если я ее найду, буду обязан ее убить. И желательно сразу. Иначе и мы пойдем на корм ее прислуги.
Все молча переглянулись, а граф так вообще поник. Спорить с инквизитором было глупо, да и невозможно. Он был не те, кто раньще появлялись в его землях. Он был фанатик и не отступал от кодекса инквизиторов.
Глава 2
Уснуть больше не мог никто. Дальше все решили дежурить попарно. С рассветом опять тронулись в путь. Погодка стояла теплая, но броню снимать не решились. Только шлемы. Ближе к полудню набрели на ручей. Маг кинул в него какой то порошок и разрешил всем напиться и наполнить по меху с водой. Через час вышли снова, немного перекусив на привале. Охотник был молчалив до подозрительности. Постоянно оглядывался и вертелся. Хоть он и шел впереди, как будто боялся потерять кого то. Лорд заметил это и решил поговорить.
– Охотник. Что случилось? Пока ничего подозрительного нет.
– Непривычно в лесу который без животных.
– Это ли тебя беспокоит?
– Только это. Дав понять Лорду что разговор окончен.
Маг шел сзади разговаривая с графом о чем то жарко споря шепотом. Да так что Лорд как не пытался услышать не мог. У него начало возрастать беспокойство на счет этой троицы. Информации мало, ведут себя странно, но эти мысли пришлось отогнать. Еще не хватало подозрений.
Опять они мерили лес шагами до вечера. В сумерках решили сделать привал. Только ночь поделили попарно. И до середины, потом подъем. Время такое что можно и не увидеть опасность. Сторожить первыми выпало Лорду и магу. Они сидели спиной к костру и смотрели в разные стороны. Около получаса с наступлением темноты все было спокойно. Лорд периодически осматривался и в магическом зрении, для уверенности. Вокруг было тихо настолько что становилось противно и неуютно. Вдруг сзади раздался булькающий звук и Лорд вскочив закричал.
– Тревога. Подъем.
Его глазам предстала страшная картина. На маге сидело чудовище похожее на огромного человека волка. Голова чудовища была волчья, туловище человека, конечности нечто среднее, причем ноги были огромные и колени развернуты назад. Видимо для скорости. Пасть огромного чудовища сомкнулось на горле мага, и именно в тот момент как Лорд повернулся на звук, оборотень прыгнул на него, отрывая голову магу, и в прыжке направив на инквизитора огромные когти передних лап. Лорд упал на спину, выхватывая меч и пропуская над собой чудовище, и даже успел полоснуть его по задней ноге огненным мечом. Оборотень заревел, упал на брюхо но вскочил и развернулся снова громко заревел. В свете костра мелькнула стрела, затем с поразительной быстротой еще две. Охотник и граф стояли позади и были готовы вступить в схватку. Стрелы попали точно в грудь и вошли по оперение, мерно раскачиваясь в такт дыхания оборотня. Но было ощущение что он этого не замечает. Лорд выхватил арбалет и выстрелил. Годы тренировок и неподвижность цели сыграло свою роль. Арбалетный болт с серебряным наконечником вошел точно в глаз твари. Нечеловеческий рев оглушил темный лес. Чудовище рвануло вперед, и Лорд сместившись на полшага влево нанес страшный удар огненным мечом по загривку зверюги. Пришло ощущение что он ударил по камню, но меч с частицей вечно голодного демона все же взял свое. Голова с трудом но отделилась от туловища. Обдав кровью оборотня и графа и охотника. Он сдох бы и так, от серебра. Если бы убежал, но он напал и потерял голову.
Граф и охотник оттерались от крови расстроено смотрели на тело мага, плавно переводя взгляд на его голову лежащую в нескольких шагах от тела. А потом в изумлении посмотрели на Лорда.
– Как так произошло? Почему не услышали как он подошел?
Спросил граф.
– Его не видно в магическом зрении. Это не порождение магии. Это живая тварь. А маг видимо надеялся на магию и ждал нападения именно колдовством.
– Но как ведьма смогла приручить оборотня?
– Видимо есть способ. Увидим потом, если доживем.
Граф и охотник не разделяли веселья инквизитора. Но его спокойствие и уверенность немного успокоила и их.
До утра они выкопали яму и похоронили мага со всем его барахлом. Посох и амулеты брать не стали. Это вещи сугубо личные. Могут и навредить не прошеному хозяину. С рассветом снова тронулись в путь.
