скачать книгу бесплатно
– Ты принёс полезную информацию, и мы хорошо подготовимся к предстоящему походу. А о том, что мы идём, уже давно всем известно, так что сильно не переживай. Но впредь постарайся без моего разрешения не говорить лишнего чужакам. Всё, ступай, и помоги Мохнатому с ужином. Следующий!
Солнце, ослепительно светившее в глаза, казалось таким красивым и таким тёплым после прохладного, несмотря на испепеляющую жару, дома.
– Ну, что я тебе говорила! – Сказала Чернушка и легонько ударила Рыжего в бок своей маленькой головой. Рыжему это не понравилось и он, отскочив в сторону, и едва не сбив с ног бульдога, спешащего на доклад, зарычал. Чернушка покачала головой и махнула на него лапой. – Но, но, ладно, недотрога! Указания то хоть были?
– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь! – Недовольным голосом ответил Рыжий. – Я буду помогать Мохнатому готовить ужин, а ты… Ну, займись чем-нибудь.
– Ой, какие мы важные стали! Зевс похвалил, теперь ниже головы никого не замечаем?! Ладно, ладно!
Рыжий виновато опустил голову:
– Ладно, извини, если хочешь, можешь помочь нам с ужином.
– Я подумаю. – Важно сказала Чернушка и демонстративно отвернулась.
В это время на пороге сарая появился сам Зевс. Он внимательно осмотрел всю стаю и взгляд его остановился на Рыжем.
– Рыжий, Чернушка, зайдите ко мне! – Повелительным голосом сказал он и скрылся в темноте дверного проема, из которого только что вышел бульдог и растворился в стае.
– Что-то случилось. – Едва слышно пробормотала Чернушка.
– Не каркай! – Гавкнул Рыжий, думая о том же. – Идём.
Зевс не любил долго говорить о важных делах, поэтому и сейчас сказал коротко и ясно.
– Итак, у вас новое задание. Сегодня ночью умер продавец мясной лавки, старик Лаврентий. Наша стая обязана жизнью этому человеку, он долгие годы снабжал нас свежим мясом, хотя кому я это говорю. В общем, теперь его нет. Разведка доложила, что его пса похитили неизвестные. Нужно найти. Мы должны сделать хоть что-то для старика, в последний раз. Можете приступать прямо сейчас. Когда найдёте пса, сразу приведите его сюда.
– Поняли тебя, Зевс, мы найдём его. – Уверенно сказала Чернушка.
Они поклонились и вышли на улицу, где Мохнатый уже разложил на деревянных настилах вкусные и лакомые кусочки.
Глава четвертая
У невысокого здания, заимствовавшего у рассветного неба взамен своего белоснежного совсем иные, жёлтые и оранжевые цвета, переливающиеся, словно морские волны по незамысловатому, но богато выглядевшему фасаду, остановилась черная иномарка представительского класса, и из неё вышел прилично одетый человек в дорогом чёрном костюме. Он поправил галстук, проверил, всё ли на месте, посмотрел на часы, и уверенным шагом направился к большим деревянным дверям, ведущим внутрь этого грандиозного, благодаря удивительной природной игре света, сооружения.
Когда его путь преградил пожилой мужичок крепкого телосложения с длинной и густой белой бородой, в деревенской одежде и весьма дурно пахнущий, он поморщился, как всегда это делал при встрече с людьми не соответствующими его высокому уровню жизни.
– Фу, Аркадий, опять ты ко мне в этих лохмотьях пришёл? – Зажав нос свободной рукой, сказал человек, которого все звали Романом Валерьевичем, являвшимся действующим мэром этого маленького города. – И что это за запах? Я же просил перед тем как приезжать ко мне хотя бы элементарно мыться! И неплохо было бы обзавестись тебе хоть каким-нибудь парфюмом, необязательно очень дорогим. Попросил бы что ли взаймы в конце концов.
– Да не люблю я эти вещи. – Ответил Аркадий, добродушно глядя на Романа своим неизменно хитрым взглядом. – Да и дело то минутное, правда важное очень. Не хотелось бы откладывать на потом.
– Ладно! – Вздохнув, согласился Роман Валерьевич, взял папку подмышку, сложил руки в замок на большом и толстом животе, выпирающем вперёд на добрые полметра, выпрямился и исподлобья посмотрел на лесника. – Приглашать в кабинет не буду, давай прямо здесь, в двух словах и я пошёл – у меня чрезвычайно важное совещание.
– Э… Буду краток. – Аркадий развёл руками, а потом в процессе повествования активно ими жестикулировал, стараясь при этом выглядеть как можно более убедительным. – Тут такое дело, звери как-то странно начали себя вести – птицы улетают, зайца в округе теперь днём с огнём не сыщешь, а я ведь люблю иногда пострелять вне рабочего времени, разумеется. Вы не думайте, у меня все по закону, и лицензия и паспорт на оружие, все имеется…
– Так, давай ближе к делу! – Нервно стуча пальцами правой руки по запястью левой сказал Роман Валерьевич.
– Так вот, о чём я хотел сказать, так звери ведут себя либо при пожаре, или если… – Аркадий Львович замолчал и, теребя пальцы, посматривал то на Романа Валерьевича, то на свои старые изношенные ботинки.
– Или что? Я каждое слово должен из тебя вытягивать?
– Или если ожидается нашествие голодных диких зверей, например волков. В истории такое случалось и не раз, много бед было от них. Это достоверно известно.
Роман Валерьевич выхватил дипломат правой рукой, а левой утёр пот со лба, при этом его раскрасневшееся от гнева лицо не предвещало ничего хорошего.
– Знаете что, Аркадий, как вас там? Что за чушь вы опять придумали? Хватит мешать мне работать, у меня сегодня столько важных встреч, что пусть хоть динозавры оживают, я что вам резиновый? Или железный? Одних совещаний только!.. Да мне только бумаг подписать не одну сотню надо, а я должен твои сказки выслушивать?
Аркадию показалось, что от криков Романа Валерьевича сейчас полопаются оконные стёкла и всерьёз обеспокоился о здоровье мэра.
– Не обижайтесь так, Роман Валерьевич, поберегите сердце. – Виновато произнес Аркадий. – Простите меня, главное что я доложил, а дальше решайте сами, когда найдётся свободная минутка, но я бы сообщил в район, нам бы охотников сюда направить, чтобы быть наготове. Беда сможет случиться!
– Нормально всё с моим сердцем! А наша беда – это ты, Аркадий… Да тьфу тебя! Работай иди! И не забудь заглянуть как-нибудь насчёт вырубки, мне уже все телефоны оборвали.
Лесник печально покачал головой:
– Я больше сорока лет уже как охотник, ещё с отцом в этих лесах охотился, знаю их наизусть. – Продолжал Аркадий и с надеждой взглянул на мэра пронзительным взглядом. – Что-то недоброе приближается. Надо охотников собирать и готовить к эвакуации женщин и детей.
– Ай! – Махнул рукой Роман Валерьевич и, громко и демонстративно топая, скрылся за деревянной дверью, которая скрипнув вернулась на своё законное место.
– Львович я. – Обиженно сказал Аркадий. – Эх, Лаврентий Палыч, был бы ты жив, ты бы меня поддержал. – Печальным голосом произнёс Аркадий в пустоту. – Завтра девять дней уже, и прийти то некому, вот беда то. И Джек куда-то запропастился. Эх! – Старик махнул рукой, погладил бороду, с горяча плюнул на асфальт и собрался уходить, когда прямо у его ног со свистом остановился полицейский автомобиль. Из него вышел высокий молодой полицейский.
– Аркадий Львович, какими судьбами? – Радостным голосом спросил блюститель закона, шевеля своими густыми черными усами. – Прости, тороплюсь, даже на пару слов времени нет.
– Здравствуй, Миша. Да вот, пришёл сообщить главному органу власти важную новость, а этот даже слушать не стал, рукой махнул и ушёл – дела у него, видите ли! А случись беда – когда помощь то подойдёт? Сколько людей может пострадать?
– Так ладно, дела подождут. Успокойся и спокойно расскажи мне всё, со всеми подробностями. – Сказал полицейский Миша и приготовил свой фирменный полицейский блокнот и ручку для записи показаний.
– Вот, смотри, я сорок лет охочусь в этих лесах, знаю каждую тропинку, где какой зверь водится, и даже численность поголовно могу сказать в каком районе леса сколько какого зверя примерно есть. Но вот какое дело, Миша! Малый зверь из лесов ушёл, птицы тоже улетают, как перед пожаром.
– Ну, на пожар не похоже, из области бы сразу сообщили. – Серьезным и озабоченным голосом заметил Миша, задумчиво почёсывая успевший поседеть за годы нелёгкой службы висок тупым концом ручки с патриотической надписью: «Служба в полиции – дело храбрых. Вступай в ряды хранителей закона». Номер телефона был настолько мелким, что его Аркадий попросту не увидел, и снова сконцентрировался на разговоре:
– Так вот и я говорю, что стягивается вокруг нас кольцо диких животных, по моему мнению, волков, и думаю, счёт идёт на тысячи особей. Вот эта твоя «Пукалка». – Аркадий указал на пистолет, скромно выглядывавший из кобуры за поясом полицейского. – Нас точно не спасёт. И даже весь ваш арсенал будет бесполезен.
– Это очень серьезное заявление. – Тем же задумчивым голосом пробормотал полицейский, глядя на пустой листок, на котором он так и не оставил ни одной записи. – Но ты бы ерунду говорить не стал, я то тебя с пелёнок знаю.
– Спасибо, Миша, уж разберись с этим. Если бы стая волков собралась, малый зверь бы не ушёл, а тут лес опустел и птиц не слышно. Страшно. Сам знаешь, вокруг на сотни километров – ни души. А голодный волк в любой дом проберется, никакие двери не помогут. Готовить надо город к обороне, пока не поздно, окна заколачивать, провизию собирать.
– Спасибо за информацию, обязательно разберёмся с этим вопросом. – Миша подал руку старику и уверенным шагом направился в мэрию.
– Что там с делом Лаврентия? – Окликнул его Аркадий.
– Работаем над этим, не волнуйся. Это точно не убийство. Ограбление было, но умер он сам. Ещё раз мои соболезнования. Жаль вашего друга. А воров мы поймаем, это дело времени. Обещаю!
– Спасибо. А Джека… Джека то найдёте? Я бы его приютил у себя. Один ведь совсем.
– Извини, мы этим не занимаемся, времени и так не хватает. Но если объявится или попадётся по дороге, завезу тебе обязательно.
– Ладно, Миша, спасибо и на этом. Пока!
И Аркадий Львович со спокойной душой отправился домой – готовится к поминкам лучшего друга.
Глава пятая
– У тебя пёс то не подохнет? Зачем ты его оставил вообще? А если кто-нибудь его узнает? Проблем не оберёшься потом.
– Не переживай ты так, никто его здесь не увидит! Схожу в магазин, возьму ему собачьей еды, а то и правда откинется.
– Молодец, самое время светиться! Можешь придумать что-нибудь такое, что не навлечёт на нас никаких лишних подозрений?
– Ладно, не ворчи, сам разберусь!
Джек открыл глаза и устало высунул язык – было жарко и хотелось пить. В нос ударил резкий запах табака. Такой запах исходил от друга хозяина, но этот принадлежал совершенно чужому и злому человеку. Толстая верёвка была туго затянута на его шее. Перегрызть её не получалось – он уже пробовал два дня назад, когда ещё были силы и он мог сражаться за жизнь, но проклятая верёвка оказалась намного крепче его зубов.
Худой человек в синих спортивных штанах выбросил вонючую сигарету на землю, растоптал её и зашёл в дом. Толстый и приятный на вид парень подошёл к Джеку и протянул ему кусок сушёной рыбы. Вкусный запах оживил Джека, он приподнял голову и взял протянутую ему вкуснятину.
– Знаешь, а я ведь не хотел туда идти. – Начал вдруг толстяк после недолгой паузы, и Джек невольно почувствовал в его голосе глубочайшую печаль. – Это всё он – лёгкая нажива, заработаем на достойную старость! Какое там, теперь приходится прятаться и пугаться каждого шороха. Разве это жизнь? А я ведь не преступник! Просто у меня сестра болеет, а где я деньги возьму на лечение? И мать уже не та, её пенсии едва хватает на еду. Да и работы в этом городе нет совсем, а бросить я их не могу, понимаешь?! Что мне было делать? Да, если удастся всё это продать…
Парень с досадой почесал затылок и Джек едва слышно заскулил. Не все люди знают, что собаки отлично понимают человеческий язык. Хозяин знал об этом. И друг хозяина тоже. Они часто разговаривали втроём, сидя у костра где-нибудь в лесу у реки, и в лучах закатного солнца эти разговоры становились такими незабываемым. Джек понимал каждое слово и старался ответить, но сказать получалось только обычное собачье «Гав». Вспомнив полные радостных воспоминаний дни, Джек заскулил, прекрасно понимая, что эти моменты так и останутся частью его памяти, но ничем больше.
– А ты то ведь здесь и не при чём вроде как. – Продолжил толстяк, с жалостью глядя на несчастное животное. Джек вздрогнул и вернулся из своих далёких и тёплых воспоминаний на грязный двор, усыпанный окурками и раздавленными банками из-под пива. – Давай-ка ты уходи отсюда, тебе с нами не по пути. Только найди себе хорошего хозяина, он тебе сейчас пригодится. Да и ты ему, думаю, тоже.
И толстяк развязал сложный узел, сдавливающий шею Джека, а потом направился к воротам и открыл их настежь.
– Давай, беги! – Повторил толстяк.
Джек устало поднялся и, собрав все свои оставшиеся силы, побрёл к выходу. Выйдя за ворота, Джек поднял глаза на толстяка и подумал про себя: «У меня есть хозяин».
А потом он побежал. Он бежал так, как не бегал никогда в жизни, забыв про усталость и голод, про боль и невыносимую склонность ко сну. Наконец, Джек остановился. Он тяжело дышал и сквозь помутнённое сознание слабо соображал, где сейчас находится. Район города был ему не знаком, они никогда не ходили сюда с хозяином раньше. Друг хозяина как-то рассказывал, что в городе есть один такой опасный район, где свирепствуют бездомные собаки.
Кажется, он забрёл именно сюда, ведь они со стариком часто ходили по всему городу, но к тому опасному району хозяин старался даже не приближаться. Надо было что-то делать, пока его не заметили. Развернувшись, Джек медленно побрёл обратно, стараясь казаться как можно более незаметнее. Но незаметным быть не так просто, когда ты находишься в северной части города. Почти сразу к нему из подворотни подбежали четыре огромных чёрных пса и окружили его, заблокировав все ходы к отступлению.
– Кто ты такой и куда направляешься? – Грубым голосом спросил один из них.
– Я Джек, и я заблудился, но уже ухожу домой. Меня ждёт хозяин…
Договорить он не успел, так как получил сильный удар лапой в бок. Удар был такой силы, что его буквально сбило с ног.
– Что ты с ним разговариваешь, Брюс?! – Сказал другой такой же большой и черный пёс, ударивший Джека. – Он же засланный, и наверняка от Зевса! Помнишь, что они устроили здесь в прошлый раз? Они знали, что нас стало больше!
Услышав знакомое имя, Джек навострил уши.
– Ничего, скоро мы отомстим, – сказал пёс, стоявший справа от Брюса. – Волки с Зевсом церемониться не станут!
– Не кипятись, Боб. – Спокойным голосом сказал Брюс, – у тебя правда есть хозяин? Что-то по тебе не очень то скажешь.
Джек и правда за эти девять дней сильно исхудал, и стал грязным как настоящая дворняжка. Местами даже была выдернута шерсть.
– Нет, он умер, и я не знаю куда мне теперь идти. – Грустно рассказал Джек всю правду и повесил голову.
– Так ты теперь бездомный!? – Расхохоталась одна из собак, захлёбываясь в собственной же слюне.
– Давай к нам, мы многому тебя научим! – Лаяла другая, и когда из её горла вырывался клокочущий взрыв лая, глаза расширялись, разрываясь на множество треугольников, окаймлённых красными капиллярами.
Вскоре вокруг Джека лаяли и ревели почти все псы, но вдруг как гром с неба прогремела команда «Тихо!» Мгновенно все собаки замолкли, а Брюс отошёл в сторону со словами:
– Уходи, и больше никогда не приходи сюда. Не место тебе среди нас!
Другие собаки начали возмущаться, но Брюс грозно зарычал и возмущения прекратились.
– От этого молокососа никакой пользы, как и опасности. Толку ноль. А убьем его, могут быть проблемы. Зевс не любит, когда трогают беззащитных. Лишний повод наведаться к нам в гости. Сейчас это совершенно ни к чему. Пусть идёт!
Джек несмело прошёл мимо огромных собак и вскоре отдалился от них довольно далеко, покинув враждебную территорию. Темнело. Джек брёл мимо невысоких домов, стоящих рядами и уходящих вдаль на многие сотни метров вниз. В одном из таких домов Джек нашел себе приют – под балконом была ниша, и только там бедный пёс наконец-то смог спокойно заснуть. Во сне ему приснился хозяин. Он трепал Джека по голове и улыбался. Они стояли на старом мосту и о чём-то говорили.
Глава шестая
Огромный серый волк приближался к Чернушке и уже готов был разорвать её на мелкие кусочки, когда вдруг из кустов выскочил Рыжий и закричал:
– Эй, ты! А ну, отойди от неё!
Волк испуганно оглянулся на внезапно возникшего «защитника» и вдруг расхохотался:
– Маленький, грязный, облезлый пёс смеет мне указывать?! Готовься к смерти, глупыш!
Волк оскалил свои белоснежные, чрезвычайно острые зубы, и бросился на рыжего, но тут случилась неожиданность. Рыжий одним мощным ударом уложил Волка на лопатки.
Пока тот лежал без сознания, из леса вышло ещё пятеро матёрых волков и рыча бросились на несчастных собак. Рыжий по очереди отлупил своей лапой всех до единого хищников, и те разлетелись по сторонам, словно плюшевые игрушки. Рыжий тяжело дышал, было видно, что он сильно устал. Чернушка смотрела на всё это с большим удивлением – она и не думала, что её друг способен на такие подвиги ради неё.
В эту секунду задрожала земля, зашевелились высокие деревья и из темной чащи величаво вышел волк просто гигантских размеров. Он был ростом с автобус и стремительно приближался к ним. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, Рыжий вдруг странно захрипел, широко раскрыл пасть, усыпанную смешными клыками, и проглотил Волка целиком, при этом громко рыгнув.
Облизнувшись, Рыжий посмотрел на Чернушку и с серьёзным видом произнёс:
– Просыпайся давай, нам ещё «Потеряшку» искать.
– Чего? – Не поняла ошарашенная недавним сновидением Чернушка.
– Вставай говорю!
Чернушка открыла один глаз и обнаружила себя лежащей на грязной деревянной доске в своём родном дворе. Над ней склонился Рыжий и приветливо махал хвостом.
– Пора идти. – Сказал напарник и, приветливо виляя хвостом, направился к воротам. От вчерашней ярости у него не осталось и следа.
Довольная Чернушка встала, лениво потянулась, попила воды из миски и побежала следом за Рыжим, который уже успел уйти довольно далеко.
– Если он за всё это время не появился у нас, его скорее всего уже нет в живых. – Уверенно предположила Чернушка, когда поравнялась с Рыжим. – Сам знаешь, какие у нас тут районы вокруг. Самим ходить боязно.
– Да, неспокойные. – Подтвердил Рыжий, приближаясь к дороге. – Но это вовсе не значит, что он мёртв. В городе есть все шансы выжить, было бы желание и мозги. К тому же, у нас приказ доставить его в стаю живым, чего бы это ни стоило.
– Как мы заговорили! – Усмехнулась Чернушка. – Помогли бы тебе мозги, если бы не Зевс?!
