скачать книгу бесплатно
Александр даже не обратил на это внимание. Он двигался вдоль бесконечных многоярусных гидропонических садов и вскоре обнаружил кое-каких существ в виде крупных разноцветных бабочек, сорвавшихся с дерева, покрытого фиолетовыми цветами. Но далеко они не улетели, пропав в захлопнувшейся пасти странного хищного растения.
Александр почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит и резко повернулся. На него действительно смотрел человек, одетый в зеленый обтягивающий комбинезон, на вид примерно его лет.
– Вы случаем не ботаник из десятого сектора?
– К счастью, нет, иначе я бы сошел с ума.
Человек удивленно понял брови, но вскоре понимающе улыбнулся.
– О, да, мы уже очень много лет выращиваем эти виды. Тысячи из них – уже история там, наверху, но здесь они еще живы. И потом будут живы, что бы ни говорил Велес.
– Вы потом их снова высадите на поверхность?
– О, нет, ни в коем случае. Все идет согласно заданному алгоритму Сеятеля. Идет этапная замена видов по земному типу. Разве что мне дадут какой-нибудь остров в океане, лет на пятьсот. Но это маловероятно.
– Александр, он вас сейчас заболтает, пойдемте, нас ждут!
Они обернулись, посмотрев на Людмилу, которая уже успела переодеться в черный костюм.
– Прошу прощения, я немного отвлекся.
– Научный совет Рода ждет вас. Они специально отменили свои рабочие командировки и задания. Вы же понимаете, что для них это очень непросто.
– Я просто…
– Следуйте за мной.
Александр быстро попрощался с биологом и быстрым шагом пошел за Людмилой. Они зашли в силовой лифт и продолжили спуск. На этот раз Александр мог наблюдать через прозрачные стенки лифтовой кабины за тем, что было снаружи. Лифт двигался по транспортному тоннелю промышленного назначения в насыщенном потоке таких же лифтов как тот, в котором ехали они, так и больших, мощных, в которых перевозились детали огромных механизмов. Вдоль стен шли ответвления в другие транспортные тоннели. Кое-где Александр успел заметить технические площадки со стоящими на них людьми или грациозными человекоподобными роботами.
Лифт переключил маршрутную ветку и, сделав крутой разворот, направился вглубь очередного тоннеля.
– Людмила, сколько всего человек работает на корабле Род?
– Сейчас нас ровно двести тысяч человек.
– А сколько членов составлял изначальный штат команды Рода?
Людмила задумчиво смотрела на мелькающие технические огни тоннеля.
– Десять тысяч двести.
– Вы увеличили свой штат за счет туземцев?
– Да, но мы берем не всех! – она рассмеялась. – Это невозможно. Но, разумеется, все популяции живущих на поверхности людей мы тоже контролируем. У нас действуют регуляторы, иначе они бы размножились без всякой меры и на этом этапе своего развития вымирали от болезней и недоедания. Их и так мало, а они еще и воюют. Каждый выполняет свою задачу, идут к общей цели как могут.
– Какова же ваша цель?
– Служить человечеству. Ну и, по возможности, вернуть хотя бы часть команды в нормахрон. Наши ученые работают над этим несколько тысячелетий. Есть кое-какие интересные открытия.
– Каким же образом вы сохранили все системы рабочими?
– Было непросто, но мы создали свое высокотехнологичное производство. Если мы договоримся с вашим Капитаном, а я думаю, что мы договоримся, то поможем друг другу.
– Вам нужна наша помощь?
– Конечно, у вас же есть живой Креотит.
Лифт еще раз вильнул и зашел в узкий лифтовой коридор. Подойдя к стыку, остановился и открыл дверь. На металлической площадке ждал человек, облокотившись на поручень и с улыбкой рассматривающий их. С ленивой грацией развернувшись к Людмиле, он пожал ей руку.
– Это и есть наш гость?
– Да, познакомься, это Александр.
– Меня зовут Родион. Надо же, прототип почти самостоятельного немодифицированного человека.
– Что, простите?
– Совершенно ничего, вы не виноваты. Хотя мы и из прошлого, но нас все равно разделяет пропасть размером с эпохи. Идите за мной, нас уже заждались, некоторые даже вышли из стазиса ради вас.
Он пошел в сторону стены, совершенно не собираясь останавливаться, и, когда Александр со злорадством уже ожидал, что Родион стукнется головой о стену, стена вдруг пропала, и он спокойно исчез в образовавшемся черном проеме. Людмила и Александр проследовали за ним.
– Это какой-то вид голограммы?
– Нет, это разработанная нами уже здесь, в Старомире, технология, позволяющая увеличивать и сужать по надобности расстояния между атомами, создавая такие вот двери либо сверхпрочные материалы. Она кинула на него глубокомысленный взгляд.
– Вы научились управлять материей?
– Да, в тот момент это открытие навсегда изменило наше восприятие физики материалов.
– Это просто поразительно.
Выйдя в небольшой, ярко освещенный слегка желтоватым светом зал, они остановились.
– Дальше пойдешь один, тебя ждут.
И показал Александру направление, ведущее прямо в стену и не содержащее никаких опознавательных знаков.
Центр галактики «Млечный путь». Возле черной дыры. Нормамир
Сова и Мария сидели в капитанских креслах, почти одинаковых, с тем лишь различием, что Сова был подключен к системе физически через имплантаты, а Мария пользовалась телепатическим информационным каналом. С высокой скоростью, в составе кристалл-корабля ракушек, они удалялись от светила, через которое попали в сектор. Были включены все системы защиты – фон окружающего излучения был такой, что стандартная защита трещала по швам. Свет лился отовсюду и поглощался сверхмассивным объектом, висящим прямо по курсу.
Сова внимательно изучал показания приборов.
– Ракушка, где находится эта станция? У меня на сканерах сплошной аншлаг показаний и все не по делу.
– Ты ее скоро увидишь! Это одна из старейших исследовательских станций – мы бы никогда не нашли ее, если бы не Звездный странник. Они используют интересную технологию гравитационной компенсации. Думаю, что она пригодится нам в борьбе с креотитами.
– Конечно, кто же в здравом уме полезет в черную дыру.
– Здравый ум – понятие незнакомое, но мы его принимаем.
Станция увеличивалась по мере приближения, открывая все новые и новые грани на экране сканера. Визуальная часть была всего лишь вершиной айсберга. Сложное сплетение пористых цилиндров, из которых состояла конструкция внешнего каркаса, отсвечивало синими всполохами, показывая на экране окружающее его еще более мелкое атомарное сплетение, видимо, играющее роль какой-то сложной защиты. Второй, внутренний слой станции представлял собой шедший по спирали ряд радужных сфер, которые, судя по спектрометру, постоянно меняли свойства материала, переходя из одного состояния валентности и полярности в другое. Третий слой представлял собой сплошную зеркальную поверхность высочайшей степени отражения, и то, что находилось под ней, было неизвестно. Полной параллельной трехмерной записью занимался специальный сервер, сканирующий окружающее пространство всеми возможными видами волн.
Кристалл-корабль изменил траекторию, обходя станцию со стороны местного светила. Тот вид, который открылся, еще больше взволновал научных работников, перешедших от восторга на телепатический крик. Сове пришлось приказать снизить тон, чтобы не мешать другим специалистам. На экране висела разорванная на неравные части станция. Связи, стягивающие все ее части вместе, были не видны невооруженным взглядом. Сова искренне пожалел научников, пытавшихся понять такой нечеловеческий подход и объяснить функциональность его модулей.
Из станции вылетели несколько небольших объектов и, подойдя к кристалл-кораблю, застыли на месте.
– Ракушка, что происходит?
– Они изучают нас, а мы их.
– Это опасно?
– Да, Звездный Странник говорит, что данные объекты обладают особой мощью и неуловимостью.
Сова увеличил изображение корабля-станции. Это был шарообразный объект, снабженный длинными шипами в своей передней части, если ее можно было рассматривать как переднюю часть. Быть может, эта конструкция была тараном? Двигателей, в их общепринятой форме, не наблюдалось вовсе. Внезапно сфера кораблей изменилась, приняв форму вогнутого конуса, острым концом устремленного на станцию. Образовав конусный строй со стороны вогнутой части, корабли быстро вернулись в состав станции.
– Что произошло?
– Нам дают разрешение на стыковку. Они готовят для вас экосферу.
– Но мы вполне могли бы находиться внутри станции в своем корабле.
– Они испытывают любопытство. Это тоже ракушки, но нам кажется, что они значительно ушли вперед в формате интуитивно-чувственного восприятия. Звездный Странник говорит, что у них есть традиции.
Они удивленно переглянулись.
– Традиции?
– Да! Я пока не получила точной информации, будем ждать развития событий.
– Мы рискуем?
– Есть вероятность. Нас впускают.
В третьем слое отстоящей от звезды половины станции открылся рукав прохода, обозначенный терминальным вектором, в точности совпадающий с размером кристалл-корабля. Войти в него было высоким искусством. Но при подходе к станции включился луч транспортного силового поля, который, подхватив их, втянул внутрь зеркальной поверхности и продолжал тянуть мимо находящихся внутри длинных широких тоннелей, залов, в которых можно было спрятать среднего размера луну, заполненных какими-то странными гигантскими устройствами. Скорость движения постепенно замедлялась, и наконец-то луч вывел их в светлый кубический зал и аккуратно поместил кристалл-корабль на силовую подушку в самом его центре.
– Что дальше?
– Мы выходим.
Сова посмотрел на анализатор атмосферы – системы показывали, что состав газа, наполняющего огромное помещение, вполне подходит для комфортного дыхания.
– Я выхожу.
– Мы выходим!
Мария смотрела на Сову с вызовом.
– Подумай сама, там может быть опасно! На корабле должен остаться заместитель капитана, который в случае непредвиденных ситуаций выведет корабль в космос и спасет людей.
– Ты все продумал, да?
– Ты – моя подчиненная, оставайся на корабле.
Сова вылез из кресла и, на ходу поправляя униформу, двинулся к шлюзовому лифту. Стоя у лестницы, ведущей на поверхность зала, он проверил дыхание и, включив все свои защитные имплантаты, спустился. Из кристалл-корабля спускались в своих костюмах ракушки.
– Теперь ты понимаешь, что значит традиции?
– Ракушка, ты?
– Я.
– Никогда не видел тебя в робокостюме.
Сова посмотрел на стоящее рядом с ним полупрозрачное существо с гибкими, длинными многосуставчатыми конечностями.
– За нами идут.
Сова подключился к внешнему каналу трансляции. К ним направлялся движущийся объект, несущийся на силовой подушке со скоростью триста километров в час, находящейся настолько низко к поверхности зала, что казалось, будто он едет прямо по нему.
– С такой скоростью он нас достигнет только через час. Мы явно поторопились с выходом.
Сова бросил взгляд в поисках одобрения на Ракушку и спустившихся ракушек, стоящих возле нее в одинаковых трехметровых исследовательских костюмах.
Подъехавший к ним белоснежный объект возвышался на высоту десяти метров, был прямоугольным с закругленными углами. Не наблюдалось никакого подобия окон. В передней части движущегося средства были видны очертания ярко освещенного открытого отверстия, в котором стояла странная на вид фигура, тоже излучающая свет. Фигура ступила на поверхность зала и, вывернув суставы своих трех конечностей, быстрым шагом направилась к ним. Откровенно говоря, Сова немного струхнул, увидев, что это существо идет прямо к нему, но, подавив страх, выпрямил спину и стал ждать приближения, косясь на стоящих рядом ракушек и пытаясь предугадать их действия и мысли.
Существо остановилось в метре от Совы, зависнув над ним своим массивным телом. Вытянув шею, переходящую в голову, прикоснулось ею, потом, резко развернувшись всем телом, сделало то же самое с каждым из костюмов ракушек.
Сова подключился к зарезервированному коммуникационному каналу Ракушки.
– Чего он хочет?
– Мы полагаем, что он приветствует нас! По крайней мере, явной опасности наши системы не определяют, оружия, в привычном понимании, у него с собой нет. Но есть еще одна особенность, которой мы обескуражены.
– Какая?
– Это биологическая форма.
– Но ведь он ракушка?
– По радиоканалу мы получаем идентификационный код, схожий с первородным кодом ракушек на 99.9%.
– И это значит…?
– Это значит, что либо они ракушки, либо они хорошо знакомы с нашими кодами и структурой, что до сих пор было недоступно ни одной биологической, да и кристаллической, форме жизни.
В этот момент существо подошло к своему движущемуся средству и застыло перед ним, расставив две передние ноги и склонив голову почти до пола. Из двери вышли две ракушки в костюмах, похожих на исследовательские, заняли позиции по бокам двери и только после этого появился ракушка в боевом костюме. Вся тройка, не обращая внимание на распластавшегося в импровизированном поклоне трехлапого монстра, неторопливым шагом направилась к ним.
