Segreti

скачать книгу бесплатно


"Dovrebbe andare. Ora ho il controllo del tuo computer e di tutto ciò che tocca." Canticchiò, raccolse i suoi strumenti e tornò al suo percorso sotterraneo. Terminò il suo turno aspettando con ansia ciò che avrebbe imparato su Haley quella sera.

A casa, svoltò sul retro ed entrò nel garage del seminterrato. Adorava quella grande vecchia casa. Quando l'aveva comprata, se avesse saputo quali segreti erano in attesa di essere scoperti da lui nel seminterrato, avrebbe volentieri pagato di più.

Si trattenne dall'aprire il feed dal computer di Haley, rimandando il momento per lasciare che l'eccitazione gli solleticasse le viscere. La cena era un semplice piatto di pasta e burro con petto di pollo grigliato. Si costrinse a masticare lentamente e ad assaporare il suo pasto, sapendo che il dessert voyeuristico sarebbe stato tanto più dolce per l'attesa.

Il malware stava già facendo il suo lavoro. Quando aprì il suo computer, tutto quello che dovette fare fu accedere e accendere la webcam di Haley. Dopo un attimo, lei era lì sul suo monitor, che si muoveva indaffarata nel suo appartamento.

Il suo cuore batteva per il brivido di vederla. Era una ragazza carina e voleva che fosse lei a pronunciare le parole. "Presto, Haley" promise. "Presto verrò a trovarti."

All'FBI, dopo aver passato la giornata a esaminare prove e a non ottenere nulla di valore, Dreya era alla disperata ricerca di un indizio. "Dai, dammi qualcosa" mormorò. Una qualche pista in modo che potessero chiudere quel brutto caso prima che l'assassino prendesse un'altra vita.

Sfortunatamente, le prove semplicemente non c'erano.

"Niente. Nada. Zero" si lamentò. Sparpagliarono il contenuto delle due scatole e scoprirono che le uniche prove raccolte erano la storia delle vittime e gli appunti accumulati.

"Dev'essere uno scherzo" disse Dreya, mentre setacciava le scatole.

Fu Simon a dare la brutta notizia. "Nessuno scherzo. Non abbiamo DNA, nessun testimone, nessuna stampa, nessuna impronta, nessun ticket di parcheggio, nessun elemento in comune e nessuno con un possibile movente."

Quinn aggiunse: "Tutte le donne erano benvolute, niente droga, niente cattivi fidanzati e niente ex mariti violenti. In effetti, non c'erano attività extracurricolari sospette. Quindi non abbiamo alcun legame tra le vittime di alcun tipo se non per un serial killer."

"A parte il loro aspetto, non c'è niente in comune tra loro" disse Simon. "Posso dare uno sguardo più approfondito alle loro vite, se mi mostri dove lavorare."

Quinn suggerì: "Questi quattro sono avvenuti nella prima metà di marzo. Ci deve essere una connessione con qualche evento con una data: controllerò la cronologia."

Dreya fece una chiamata e fece portare e installare due piccole scrivanie con computer. Ciò rese il suo ufficio affollato, ma non più di quanto non fossero abituati. Se doveva essere stipata da qualche parte, quelle erano le persone con cui avrebbe scelto di stare. Con un po' di supporto tecnico, Simon e Quinn presto si dedicarono ai loro compiti.

Rhys si appoggiò alla sua scrivania con le mani in tasca: la sua postura, Dreya aveva imparato, da profonda riflessione. Lo raggiunse alla scrivania, fianco contro fianco, riflettendo sui segreti insoluti sulla lavagna. "Cosa ne pensi?"

"Humph" grugnì lui e sollevò un sopracciglio. "Questo killer non è un uomo felice. Lo strangolamento sta diventando più violento."

"Perché pensi che prenda l'occhio? Non gli piace quello che vede?"

Lento a rispondere, alla fine disse: "Penso che non gli piaccia quello che vedono loro."

Dreya fissò la lavagna, mordendosi il labbro: "Se hai ragione, cosa vuole che vedano?"

"Scoprilo e avrai la chiave per il nostro assassino."

Senza nuovi indizi, la lunga giornata si concluse, non abbastanza presto per Dreya. A casa nel suo appartamento, si sedette al piccolo tavolo da pranzo e sorseggiò da un bicchiere di vino, la sua mente lontana dal frustrante caso. Invece, usò i suoi occhi acuti per concentrarsi su ciò che la Nobility aveva portato nella sua vita, i suoi uomini eccezionali.

I cambiamenti in loro erano sottili; gli effetti di quei cambiamenti in lei erano spiazzanti.

Forse sono i miei occhi bizzarri: vedo qualcosa che non c'è?

Possibile che fossero più belli di prima? Più virili? Più intelligenti? Più allettanti? Più desiderabili?

Quinn aveva un suo modo di guardarla dal basso verso l'alto come un cucciolo contrito. Quando lo faceva, era così carino: il cuore di lei diventava dolce come il miele caldo, impaziente di veder arrivare il giorno in cui si sarebbe finalmente abbandonato tra le sue braccia aperte.

Con Simon, nei rari momenti in cui abbassava la guardia, una luce fresca e onesta illuminava i suoi occhi, rendendolo fanciullesco. Quando era così, Dreya voleva strofinarsi contro di lui fino a quando quegli occhi luminosi fossero diventati scuri di passione.

E Rhys, il torreggiante capo scout con una vena da pagliaccio. Come il corvo, era intelligente e devoto, i suoi occhi impenetrabili. Ma lei sapeva che il suo cuore e la sua mente erano suoi da rivendicare quando sarebbe stata pronta.

Il branco si stava sistemando. Anche in questi spazi angusti, coesistevano pacificamente. Nonostante sarebbe stata grata per una casa con più privacy in bagno, c'era un vantaggio invidiabile nel vivere con tre uomini attraenti.

Sorseggiò il vino e sospirò. Il solo pensiero di accoppiarsi con loro le dava un formicolio di aspettativa. Non riusciva a sceglierne uno che desiderava per primo tra i tre, ma Rhys era pronto a consumare la loro relazione e suggellare il legame per tutta la vita di cui Lazar aveva parlato. Rabbrividì per l'inebriante aspettativa.

Come sarebbe connettersi con ciascuno di questi incredibili uomini telepaticamente e fisicamente nello stesso momento?

Rhys si sedette accanto a lei, e Dreya sussultò.

"Ecco un gatto con in bocca un uccellino" disse. Prese la bottiglia di vino e la posò sul tavolo. La sua vicinanza accese il suo motore della felicità: come Simon, faceva le fusa. "Sono sorpresa dalla tua scelta di parole: con in bocca un uccellino?"

"Beh, in base alla tua espressione, sembravano le più appropriate."

Simon e Quinn si unirono a loro, ma il tavolino poteva ospitare solo un certo numero di gambe lunghe e magre mentre si sistemavano con un notevole cozzare di ginocchia sotto.

"Stavi per condividere con noi la conversazione che hai avuto con Jarvis questa mattina" disse Rhys.

"Uhm" grugnì Simon. "Ecco un uomo che vuoi dalla tua parte. Non vorrei mettermi contro di lui."

Quinn si schiarì la gola. "Devo dire che sono stato felice di essere fuori dalla sua portata. Cosa è successo dopo che siamo usciti?"

"Ha fiutato un segreto" disse Dreya. "Ma a lui non importa finché non agiamo in maniera inappropriata."

"Bah! Inappropriata?" Gli occhi di Simon si spalancarono e le sue labbra si contorsero con un'altra obiezione, le sue parole pronte a eruttare.

"Ha chiesto se avessimo rapporti sessuali. Gli ho detto la verità, no."

Le sue parole lo bloccarono. Calò un pesante silenzio, che portò un improvviso interesse per il piano del tavolo. Dreya si leccò le labbra. Il concetto di branco era imbarazzante, anche in una famiglia Nobile. "Ma" aggiunse, "credo che sappia più di quello che lascia intendere."

Alzarono gli occhi e un lampo di paura passò sulle loro facce. Ricordava il flusso di segnali che aveva rilevato sulla faccia di Jarvis quando lui aveva detto che non gli importava del loro segreto. "Credo che sappia qualcosa, ma non è ancora disposto a condividerlo."

"Ci dobbiamo preoccupare?" chiese Quinn.

Sul viso di Jarvis aveva letto anche un sottinteso di fondo: il silenzio. "No" rispose. "Per ora, non c'è da preoccuparsi. Ma nel frattempo?"

"Troviamo un posto più grande in cui vivere" suggerì Simon, con un sorriso.

Quinn aggiunse: "ho bisogno di correre."

Lei fece una smorfia. A parte trasferirsi in Canada, non sapeva dove potevano correre il suo lupo e il suo puma. "Questa è una richiesta pesante, ma ci lavoreremo su. Innanzitutto, dobbiamo catturare un assassino, prima che uccida di nuovo. Sapete come odio che salti fuori un'altra vittima una volta che mi occupo di un caso."

2

Martin scese le scale del seminterrato e si diresse dritto verso una massiccia libreria a incasso. La grande cassa di legno era un progetto su cui aveva lavorato per tre mesi, installando il pezzo sul muro sud. Tirò una leva che spostò la libreria su cerniere e, con una leggera spinta, essa si aprì sullo spazio retrostante.

Questo spazio nascosto rendeva la sua casa straordinariamente preziosa, dandogli accesso segreto a un labirinto di vecchi tunnel sotterranei che collegavano i principali corridoi della città. Dalla privacy della sua casa poteva viaggiare invisibile e inosservato attraverso grandi sezioni della città. Si affrettò lungo i tunnel, dal momento che non aveva bisogno di una mappa per raggiungere la sua destinazione.

Raggiunse il tombino in un vicolo dietro la caffetteria preferita di Haley, spinse da parte il coperchio e saltò fuori. In pochi secondi rimise a posto il tombino, si aggiustò la giacca e girò l'angolo.

Haley sedeva vicino alla finestra, dove la luce del sole del primo mattino illuminava la sua testa bionda. Quando si gettò i capelli dietro la spalla, lui dovette voltarsi. Aveva le farfalle nello stomaco per l'eccitazione.

Un posto si liberò dietro di lei, e lui si fece largo tra la folla con il suo schiumoso latte macchiato. Scostò la sedia, sbattendo contro quella di lei. Haley si voltò e lo graziò con un sorriso. "Oh. Mi scusi" disse, e si spostò in avanti per dargli più spazio.

Il latte era delizioso, così come lo squisito profumo dei suoi capelli che si diffondeva da sopra la sua spalla. Non floreale, come sua madre, ma un profumo fresco e speziato. Inspirò profondamente, facendolo suo. Approvava.

La sua voce era gentile mentre chiacchierava con la sua amica, una giovane donna bruna e quindi non candidata a pronunciare le parole. Le donne speciali che aveva scelto dovevano essere bionde e belle come sua madre.

"Qualche buona prospettiva su AlleyOop?" chiese l'amica di Haley.

"Che razza di sito per incontri online" lamentò Haley. "Se AlleyOop rappresenta ciò che è disponibile là fuori, sono nei guai. Solo guardare le loro foto mi dà i brividi. Chissà cosa ha spinto quegli uomini agli appuntamenti online?"

Martin sentì il petto gonfiarsi di gioia.

Lei capisce!

Si premette sulla sedia per sentire meglio.

"Forse dicono la stessa cosa quando ti guardano" rise l'amica.

"Ah!" Si unì Haley ridacchiando. "Non ci avevo mai pensato." Sospirò di desiderio. "Mi piacerebbe solo incontrare un bravo ragazzo in cerca dell'amore."

Le sue parole gli fecero salire le lacrime agli occhi. Soffocò la voglia di saltare in piedi e gridare: "Sono qui. Sono quello giusto: cerco l'amore." Sapendo che non era il momento e il luogo, si asciugò gli occhi con un tovagliolo e abbassò la testa per nascondere il viso – quel viso che nessuno vedeva.

Invisibile, anche a mia madre.

Aveva sette anni quando capì che sua madre non lo amava. Dopo essere caduto dall'albero, non le parlò per settimane – la cosa sembrava stare bene a entrambi. Non aveva mai dimenticato i suoi occhi vacui che non si preoccupavano del suo dolore. Haley non sarebbe stata così. Come lui, stava cercando l'amore.

Haley, sono qui, e sono proprio quello che vuoi.

Le due ragazze chiacchieravano, e la voce di Haley lo rilassò in uno stato di soddisfazione, perché sapeva che presto avrebbero avuto un appuntamento.

La sua mente andò alla deriva fino a una notte di febbraio, quando aveva dodici anni – una notte amara che gli cambiò la vita su più livelli. Erano quasi le nove quando avevano bussato alla loro porta. Era saltato in piedi, desideroso di qualsiasi diversivo interrompesse la tetra sera da solo con sua madre.

"Non aprire la porta, Martin" aveva detto lei. "Guarda prima. Chi è?"

Immerso in quel momento, poteva chiaramente sentire la voce di lei, poteva vedere nella sua mente mentre la sua mano toccava lentamente la maniglia della porta. Aveva premuto l'occhio sullo spioncino della porta. Fuori e quasi oltre la vista c'erano due figure scure tutte infagottate.

I loro volti erano nascosti. Una parte viscerale di lui aveva capito immediatamente che quei due non avevano buone intenzioni. La sua mano si era ritratta dalla maniglia della porta.

Dietro di lui, sua madre aveva risucchiato tra i denti. "Quindi?" aveva chiesto, il suo costante disprezzo un rifiuto feroce della sua stessa esistenza. Lui aveva espirato e posato la fronte sulla porta mentre lottava per controllare la sua rabbia.

Tutta la mia vita e non ti sei mai disturbata ad amarmi.

Aveva perso la battaglia: la sua rabbia aveva preso il sopravvento. Aveva girato il pomello e aveva aperto la porta, facendoli entrare. Ciò che imparò quella notte non lo abbandonò mai. Imparò il valore della paura e del desiderio, e scoprì che tutte le barriere potevano essere penetrate, in un modo o nell'altro.

Alla caffetteria, Haley si alzò in piedi e la sedia di lei sbatté contro la sua, strappandolo dai suoi ricordi. "Scusa" disse lei, sorridendo. Nella sua mente, lei rimase e parlò con lui. Diventarono amici rapidamente con un altro cappuccino, e se ne andarono mano nella mano.

"Oh, nessun problema" sbottò, ma lei si era già girata per uscire. Le sue parole svanirono in un borbottio e abbassò lo sguardo, gli occhi stretti contro il dolore del rifiuto.

Haley, sei tu quella giusta?

La mattina dopo, Dreya fissava la lavagna degli omicidi nel suo ufficio, cercando quell'unico pezzo che sarebbe potuto essere un indizio. "Non ho nulla."

Simon le stava accanto. "Tranne le somiglianze fisiche, queste donne erano estranee. Una cameriera, una commessa, una segretaria, una wedding planner e una tecnica veterinaria. Nessuna aveva un animale domestico, nessuna faceva acquisti nel negozio della commessa, nessuna mangiava al locale della cameriera; nessuna era amica di nessuna delle altre, né erano collegate in alcun modo; nessuna si è sposata con l'aiuto della planner."

"Hanno trovato qualcosa sui computer o sui telefoni cellulari?" chiese lei.

"Ho richiesto al Deposito Prove di consegnare i loro dispositivi. L'unica nota è –"

"Fidanzati" sbottò Dreya. "Nessuna di queste donne ha fidanzati. E siamo sicuri che non siano del “mestiere”?"

"Esatto" rispose Simon. "Nessun ragazzo, ma non del “mestiere”. Le tre più recenti avevano profili in un sito di incontri online."

"Quale?"

"AlleyOop."

Dreya si pizzicò il naso e scosse la testa. "Stai scherzando, vero?"

"Non scherzo mai sull'amore, principessa" disse lui.

"Beh, almeno ora abbiamo un legame tra le vittime. Abbiamo qualche contatto, qualche – come si dice? – connessione?"

Andy, un tecnico dell'IT, bussò alla sua porta aperta. Presto una serie di tablet, laptop e telefoni cellulari li circondò.

"Okay, Andy, cosa puoi mostrarci?" chiese Dreya.

"Le ultime tre, Madison, Jenny e Tanya, avevano tutte profili su AlleyOop, ma nessuno dei loro contatti andava oltre i messaggi." Andò su ogni dispositivo e premette dei tasti. Presto apparvero sui display volti e file di messaggi.

"I profili delle nostre vittime sono ancora attivi. Come puoi vedere, ci sono solo gli occasionali “ciao” e “incontriamoci”, ma niente di concreto."

"Qualche nome comune tra le vittime?" chiese senza grande entusiasmo. Aveva poche speranze, perché questo assassino era troppo organizzato per lasciarsi scappare un errore così evidente.

"No. Mi spiace. Vuoi un elenco?"

"Dobbiamo iniziare da qualche parte" disse lei. "Inviami ogni cosa da AlleyOop su tutte loro."

"Siamo limitati su quanto in profondità possiamo andare, ma abbiamo accesso alle interazioni delle nostre vittime online. Posso darti il loro nome utente, o pseudonimo, e il loro vero nome e indirizzo."

La stampante iniziò a sputare pagine, ma era un breve elenco. Dreya diede due pagine a Simon e Quinn. "Andate a scuotere il loro mondo. Rhys e io parleremo con questi."

Erano le 5:30 del pomeriggio quando lei e Rhys arrivarono dal loro ultimo nome. "Robert Harrison" disse Dreya.

Guardò il modesto complesso di appartamenti: nessun allarme interno era scattato. "Beh, è un gioco di numeri. Prima o poi ci imbatteremo nel nostro assassino. Forse è qui e sta per aprire questa porta." Rhys era in piedi dietro di lei; le sue parole causarono un picco di tensione da lui. Bussò. La porta si aprì. "Sig. Harrison?"

"Sì?"