скачать книгу бесплатно
«Проклятье! Значит, это был не сон… чёрт, чёрт, чёрт! Ну что ж, если так, то и выбора у меня нет… интересно, какой там клиент у этого Авалона…» – подумал он, стряхивая пепел в пепельницу в виде железного черепа, улыбающегося миру наидобрейшей улыбкой.
За окном светало. Начинался очередной сентябрьский день. Алексею казалось, будто он провёл в аду не больше получаса, но в мире живых прошла почти целая ночь. Впрочем, его это сейчас нисколечко не беспокоило – голова «посланника» ада была занята мыслями о предстоящей встречи с таинственным клиентом, к которому его отправил Авалон, и о самых разных средствах от ожогов. Конечно, в домашней аптечке нашлась мазь, но пятая точка всё равно побаливала, что ни говори…
Алексей позавтракал и собрался на встречу. Хорошо, что наш герой не забыл адрес! Иначе бес снова вернул бы его туда, где ему довелось побывать этой ночью, и дал бы на орехи, как обещал, или даже больше, чем обещал.
Алексей спустился по лестнице и вышел во двор. Стальной конь, который должен был домчать его к таинственному господину (или госпоже?) стоял метрах в десяти от подъезда. Поеживаясь от утренней прохлады, он направился к видавшей виды четырёхколесной лошадке и занял своё бессменное место на водительском сидении. Разумеется, закурил. Алексей не спешил заводить мотор, молча наслаждаясь табачным дымом, считая, что три-пять минут ничего не изменят, а значит, их можно смело потратить на удовольствие.
Когда сигарета дотлела почти до самого фильтра, хозяин оживил движок машины легким движением ключа в замке зажигания и поехал на улицу Пушкина по тому самому адресу, который ему сообщил бес. Через четверть часа шкода остановилась недалеко от элитной шестнадцати этажной высотки, обнесенной высоким чугунным забором с остроконечными пиками – декоративным, разумеется, и ни в коем случае не предназначенными для нанизывания голов казненной черни. Попасть за забор можно было разве что через пост охраны, на котором несли службу двое пузатых «церберов» в форме, надо заметить, вооруженных. Не исключено, что были и другие, например, обходившие территорию в поисках всяких посторонних граждан, сующих носы, куда не следует.
Алексей успешно прошел через КПП, оставив охране свои данные. Пройдя за забор, он только сейчас заметил полное отсутствие машин, что, конечно, было несколько странно. Впрочем, подземные паркинги законом не запрещены, правда, ведь? Так что шут с ними, с машинами. Странно другое – дверь в подъезд открылась, едва Алексей потянулся к вызывной панели домофона, собираясь позвонить в пятьдесят восьмую квартиру. И если ты, мой дорогой читатель, думаешь, что странности на этом закончились, то как бы не так!
В шестнадцатиэтажном доме отсутствовал лифт. Неприятно удивлённый Алексей разглядывал совершенно одинаковые двери, поднимаясь по лестнице с одного этажа на другой. Уже на четвертом пролёте легкие, пропитанные табаком насквозь, дали слабину – у него началась одышка, и чем выше он поднимался, тем тяжелее давался каждый шаг.
Наконец Алексей добрался до пятьдесят восьмой квартиры. Стоило ему ступить на лестничную площадку, как дверь приоткрылась, громко скрипнув. Из квартиры повеяло холодом.
«Ой, что-то тут не так – подумал Алесей, глядя на творящиеся кругом «чудеса» – но вряд ли за дверью будет хуже, чем в аду… а значит, вперёд и только вперёд!»
Гость, которого, по всей видимости, ждали уже у самого подъезда, вошёл в странную квартиру, которая, возможно, могла бы претендовать на статус нехорошей (той самой). Войдя в прихожую, он увидел на стенах факелы, освещавшие помещение тусклым пламенем, каменные стены, кое-где поросшие зелёным мхом, и длинный коридор, погруженный в полумрак. И тут входная дверь громко захлопнулась!
Алексей вздрогнул, обернувшись, и выругался. Гость странной квартиры попытался открыть закрывшуюся дверь, но его попытка оказалась совершенно безрезультатной – дверь не сдвинулась ни на миллиметр!
«Проклятье, твою мать!» – встревожено подумал Алексей и пошёл по тёмному коридору – единственному остававшемуся пути, который мог бы привести хоть куда-нибудь.
Гость странной и, возможно, нехорошей квартиры громко позвал хозяев, но ему никто не ответил. Оставалось только одно – вперёд и ни шагу назад! Алексей шёл по коридору, пытаясь открыть двери, попадавшиеся по пути, однако все они оказались запертыми.
– Не трудитесь, молодой человек! – раздался глухой и громкий голос из другого конца коридора, от которого Алексей вздрогнул. – Остальные комнаты заперты. Я жду вас в моём кабинете, проходите до конца коридора, пожалуйста.
Алексей выполнил просьбу незнакомца, который, видимо, и был тем самым клиентом. Он остановился у приоткрытой двери, из-за которой пробивалась тонкая полоска света.
– Входите, входите! – проговорил незнакомец. – Я понимаю, всё, что вам довелось увидеть, может вывести обычного человека из равновесия, но, поверьте, ничего страшного вас тут не ждёт и ничего вам не угрожает. Заходите, прошу вас!
Алексей открыл дверь и вошёл в кабинет, оказавшийся настоящим складом самых разных интересностей! На полках резных шкафов, наверняка, ручной работы, стояли ряды книг и лежали свитки, которые были свернуты таким образом, чтобы случайный гость не мог увидеть их содержимое даже одним глазком. Напротив шкафов стояли рыцарские доспехи, принадлежавшие средневековому воителю, сражавшему драконов, или может быть, сражавшемуся с другими доблестным ратниками, или сражавшемуся исключительно с ленью-матушкой, будучи каким-нибудь крон-принцем-и-ещё-чёрт-знает-каким-благородным-лордом, которого никогда в жизни не поставят в авангард, да и вообще не постараются не выпускать на поле брани.
Слева от рыцарских лат висела огромная кабанья голова. Чуть поодаль у стены на декоративной стойке в виде огромной ветви «сидели» птицы – на самом деле это были чучела, созданные искусным таксидермистом, но выглядели они как настоящие. Посреди комнаты за столом сидел длинноволосый мужчина – тот самый клиент, пригласивший Алексея войти. Из-за бороды сложно было сказать, сколько лет хозяину странной квартиры – может сорок, а может и пятьдесят или даже шестьдесят. Справа от него на импровизированном троне восседало чучело полного мужчины в рубашке, у которого на голове красовалась тыква. Глазницы главной хэллоуиновской «изюминки» тускло мерцали желтым светом. На стене, прямо за спиной тыквоголового, висела картина, на которой неизвестный художник изобразил маленького ребенка, стоявшего чуть поодаль покосившихся деревянных домов. Честно говоря, экспонат, смотревший на Алексея желтыми светящимися глазами, как-то совсем не гармонировал с окружением.
– Меня зовут… скажем, Сигизмунд Аристархович Иванов, – представился клиент, открывая ящик стола, и достал трубку. – А вас – Алексей, правильно?
– Да, правильно, – подтвердил Алексей, мельком глянув на тыквоголового.
– Тогда присаживайтесь, пожалуйста, и давайте покурим! – предложил клиент, усмехнувшись в бороду.
Человек, представившийся Сигизмундом Аристарховичем, указал на стул и занялся набивкой трубки. Алексей достал сигареты и закурил.
– Видите джентльмена с тыквой вместо головы? – спросил клиент, утрамбовывая табак, и легонько мотнул головой в сторону.
– Да… занятный, господин, – сказал Алексей, улыбнувшись одним уголком рта.
– Это, не побоюсь этого слова, скульптура, – пояснил Сигизмунд Аристархович. – Довольно редкий экспонат, хоть и выглядит несколько одиозно, надо признать. По замыслу… скульптора, в тыкве должен лежать особый камень, фокусирующий в себе свет. Именно благодаря этому камню глаза нашего друга горят ярко, зловеще и немного пугающе! А не как сейчас – почти никак, сами видите…
Алексей кивнул, глядя на тускло мерцающие глазницы. Сигизмунд Аристархович продолжал:
– Этот камень украли. Ваша задача – найти украденное и вернуть мне. Понимаете, я – большой ценитель разного рода древностей, реликтов и артефактов. Эта скульптура – вещь особо редкая и архиважная для меня. Без камня она как… как бутафория, которую хоть выбрасывай…
– Понимаю вас, – сказал Алексей, посмотрев на вздыхающего клиента, и потушил окурок в пепельнице, которую тот ему любезно пододвинул. – Простите, а почему я? В смысле, вам нужен кто-то вроде детектива, а я – я не совсем сыщик, как бы это сказать… я специализируюсь на расследованиях…
– Полноте, – перебил Сигизмунд Аристархович и глубоко затянулся. – Один мой знакомый рекомендовал вас, как надежного человека! Я склонен ему верить. А если вас беспокоят деньги – не беспокойтесь, плачу хорошо. Кстати, вот аванс.
Господин Иванов достал из ящика в столе мешочек и протянул Алексею, который, взяв аванс, почувствовал то ли монеты, то ли ещё что-то…
– Тут немного денег и камни, – пояснил клиент, увидев легкое замешательство на лице нанятого мастера сыскного дела. – Так, ещё кое-что…
Сигизмунд Аристархович отложил в сторону трубку и снова полез в стол. Порывшись с минуту, он достал кольцо, украшенное странными символами и фотографию, на которой был запечатлен светящийся желтый камень.
– Это предмет ваших поисков, – сказал Сигизмунд Аристархович, протягивая фото.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарил Алексей, убирая во внутренний карман аванс и фотографию.
– Это поможет вам выполнить непростую миссию, наденьте, прошу, – предложил владелец украденного камня, протягивая кольцо. – Маленькое украшение даст вам чуть-чуть силы и позволит увидеть мир таким, какой он есть.
– Что вы имеете в виду? – спросил Алексей, не понимая, о чём речь.
– Наденьте и посмотрите направо…
Алексей надел кольцо, оказавшееся идеально подходящим по размеру, на указательный палец и повернулся…
– Етить твою мать… – пробормотал он, попятившись.
– Сюрпри-и-и-з! – воскликнул Авалон, растопырив руки, словно собирался заключить в объятия того, кого ещё совсем недавно наградил сильнейшим ожогом.
– Тихо, тихо, – проговорил Сигизмунд Аристархович, усмехаясь. – Давайте без эмоций, пожалуйста. Авалон будет сопровождать вас, Алексей, всячески содействовать в поисках и… ответит на все ваши вопросы. А сейчас, можете идти. Да, вот мой номер для связи!
Сигизмунд Аристархович протянул визитку, которую Алексей машинально взял и положил в карман, глядя на Авалона, улыбавшегося фирменной глумливой улыбкой.
– Чего ты хлеборезку разел? Не узнаёшь старину Авалона? Пойдём, пойдём, Алёша, нас ждут великие дела! – воскликнул бес и вылетел из кабинета, махая маленькими крылышками.
– Да, Алексей, можете смело идти за вашим коллегой, – проговорил Сигизмунд Аристархович, показав на дверь своего кабинета.
Глава 2. По крысиным следам.
Алексей сидел в машине и курил, осознавая всё произошедшее в странной квартире. Кроме того, ему никак не удавалось свыкнуться с присутствием глумливой рогатой морды в нашей реальности. Между тем Авалон, развалившийся на сидении, решил внести некоторую ясность:
– Так, Алексей, позволь рассказать тебе, что к чему, – объяснял бес. – В вашем мире присутствует довольно много созданий из преисподней – одни созданы грехами людишек, другие… ненадолго вырвались из ада, чтобы сделать какое-нибудь чёрное дельце… короче, бесов ты ещё увидишь, я тебе гарантирую!
– И что, ну, увижу, и дальше что? – спросил Алексей и глубоко затянулся. – Они опасны?
– Не особо, – успокоил его Авалон. – В этом мире мы вроде духов, конечно, не совсем бесплотных – я, например, могут просочиться сквозь тонкую дверь, но стену потолще вряд ли осилю. Тем не менее, меня можно почувствовать, если постараться. В принципе, тебе это любой молящийся потдтвердит, – бес усмехнулся. – Долдонят, бывает, своё вот это отче их или ещё гадость какую, стоишь ты такой сзади, и думаешь, как бы балаболу поганому в глотку вцепиться, да не можешь…
– То есть ты в этом мире особо ни на что не способен и поэтому тебе нужна помощь человека, то есть, моя? – спросил Алексей, понимая, почему бес устроил авантюру с грешной душой.
– Не совсем так, – возразил Авалон. – В смысле, ты прав, но только отчасти. Я могу превращаться в зверей, умею немножко в магию, сохранил чутьё, вселиться могу, если условия есть… короче, кое-что могу, и немало, заметь.
Мысленно переваривая услышанное Алексей выбросил сигарету, которую докурил почти до самого фильтра. Посмотрев не беса, он произнёс:
– Ну и дела… во что же я влип…
– Чего?! Влип, говоришь?!! Да тебе повезло несказанно, дураку! – изумлённо воскликнул Авалон. – Ладно, давай ближе к делу. Ты в кабинете у Сиги даже фотку не посмотрел, обоссавшись ментально, может, соизволишь взглянуть на предмет наших поисков?
– Сиги – это тот… коллекционер? – спросил Алексей, доставая убранную фотографию.
– П-ф-ф-ф! Да он такой же коллекционер, как я – матерь божья! – фыркнул Авалон и рассмеялся. – Сигизмунд – сильный маг, очень сильный…
Алексей смотрел на фотографию, изучая предмет, который ему предстояло найти – светящийся желтый камень прямоугольной формы.
«Грани драгоценности слегка сплюснуты с каждой стороны и вытянуты, видно, что они очень тонкие, возможно, даже острые!» – удивлённо подумал он.
– Да не возможно, а точно! – воскликнул бес. – Грани действительно очень острые. Придурок, который украл у Сиги камень, про это, конечно же, не знал и порезался. Каплю его крови я уже оценил на язык, нам осталось только найти ворюгу и изъять камень. На самом деле, наша миссия куда проще, чем кажется! – он одарил Алексея, сидевшего, открыв рот, глумливой улыбкой, и произнёс: – И да, мы хоть и не в аду, но я все ещё в курсе твоих гнусных мыслишек, хи-хи-хи!
– А с какого хрена?! – возмутился Алексей. – Вылези из моей головы к чёртовой матери!
– Не могу. Мы с тобой связаны, понимаешь? Я даже отлететь далеко от тебя не могу, по-крайней мене, слишком далеко блин! – выругался Авалон. – Всё как в аду… когда я получил от небесной канцелярии твою душу, между нами установилась связь. Благодаря этой особой связи я могу находиться в вашем мире сколько угодно, пока и ты здесь.
– А без меня ты бы в ад провалился? – спросил Алексей.
– Ага, – подтвердил Авалон. – Я рождён в аду, а не здесь. Конечно, я могу вылезти в ваш мир и сам по себе, но, увы, ненадолго, – он посмотрел на Алексея и воскликнул нетерпеливо: – Слушай, у тебя ещё вопросы есть? Надеюсь, нет, потому что хорош уже болтать! Поехали, найдём этого козла, вернём камень Сиги и дело в шляпе, ёптыть!
– Ну, поехали… – проговорил Алексей, потянувшись к ключу в замке зажигания.
– Во, во, давай, – воскликнул Авалон, одобрительно кивая. – Заводи свиновоз свой и поехали!
Алексей недовольно посмотрел на беса, рвущегося возвращать украденное законному владельцу, но ничего не сказал – конечно, нелестный эпитет, адресованный любимой машине, ему не очень понравился, однако и ругаться с зеленоглазым «рогоносцем» не хотелось. Ещё бы, ведь это всё та же могущественная сила, шутить с ней – себе дороже…
Волшебство внутреннего сгорания оживило двигатель машины, который тихонько заурчал. Алексей вопросительно посмотрел на беса, и тот, кивнув, проговорил:
– Давай, выезжай на дорогу, потом на право, а там уже… – Авалон задумался. – Там уже я соображу. Чувствую его, мерзавца!
– Окей, как скажешь, – проговорил Алексей, поворачивая руль.
– И это, увидишь бесов – не боись! – предупредил Авалон. – Им до тебя дела нет, даже разговаривать с тобой не будут…
– Твою мать! – воскликнул Алексей, едва не выпустив руль.
Мимо лобового стекла пролетело создание, которое было один в один как Авалон, только глаза его горели красным светом, а на ноге висела цепь, состоявшая то ли из трёх, то ли из четырёх-пяти звеньев. Красноглазый бес действительно не обратил на него внимания. Прошмыгнув мимо, Авалонов собрат исчез в ближайшей подворотне, будто его и не было.
– Да не ссы! – успокоил Авалон напарника, весело рассмеявшись. – Поехали!
– Да едем, едем, – пробормотал Алексей. – Просто как-то неожиданно… что это за цепь?
– Оковы ада, – пояснил бес, «цензурировавший» каждую мысль своего «подопечного». – Эти оковы удерживают обитателей преисподней и тянут обратно вниз…
– Но у тебя ведь этой цепи нет! – воскликнул Алексей, мельком глянув на ступни напарника. – Что же в таком случае тянет вниз тебя?
– Какой ты, сука, наблюдательный, детектив по адюльтерам, – недовольно процедил Авалон сквозь зубы. – Мало ли, что нет, а сила волшебная, тьфу, магическая, адская… – бес явно потерялся, не зная, что ответить, –… сатанинская, понял! Смотри на дорогу, короче, и не задавай лишних вопросов! Ты что, не хочешь воскреснуть и жить припеваючи? Понравилось на первом кругу ада, да?!
– Нет, чего-то не очень, – ответил Алексей, сконцентрировавшись на дороге.
– Вот то-то! – воскликнул бес, назидательно погрозив пальцем.
Авалон явно «темнил», и вопрос об оковах ада оказался, можно сказать, той самой банановой кожурой, на которую добрые люди наступают, перед тем как поскользнуться и громко рухнть мордой о землю. Алексей не стал напрашиваться на оплеуху – сосредоточившись на дороге, он вёл машину, время от времени мельком отвлекаясь на бесов за окном, коих, к счастью, было немного. Рогатый штурман между тем указывал, куда поворачивать и несказанно бесился, если из-за проклятых правил дорожного движения повернуть туда, куда ему вздумалось, было нельзя.
– Давай, маму твою, Алёша, чего ты?! – громко возмущался Авалон.
– Куда – давай, это двойная сплошная! – возмущался Алексей ещё громче. – Ты, я смотрю, ПДД в Индии учил, где водители, хранимые великим Кришной, плевать на всё хотели?! Меня за это прав лишат и четвертуют!
– Ладно, давай, чёрт с тобой, – недовольно пробормотал Авалон. – Туда, вон, ага… о, стой, стой, оставись! Надо поесть купить, вон, в той жральне!
Бес ткнул пальцем в стекло, показывая на кафешку, находящуюся на другой стороне улицы, и поцарапал стекло. Его напарнику ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться приказу. Алексей подъехал к окошку, через которое местный сотрудник выдавал обеды, и оплатил две порции. Бросив пакеты на заднее сидение, он поинтересовался у беса:
– Как ты будешь есть свой обед, полупризрак? Я-то свой съем с превеликим удовольствием…
– Хорош трещать, – оборвал его Авалон, перебираясь на заднее сидение. – Сейчас я превращусь… только не оборачивайся?
– Почему? – удивлённо спросил Алексей и обернулся.
– Повороти хлебало говорю! – закричал Авалон. – Я не могу, когда смотрят, – добавил бес, и в его голосе послышалось смущение.
– Эй, умник, а ты точно там превращаться собрался, а не чего другое…
Огромный чёрный кот, сверкая зелёными глазищами, прыгнул на переднее сидение, выругавшись весело и задорно. Удивлённый Алексей протянул ему пакет с едой. Авалон, перевоплотившийся в зверюгу, выпустил из лапы огромные острые когти, напоминавшие маленькие лезвия, и разрезал бумагу. Принявшись за еду, бес заурчал, как настоящий «котяра», которому кинули кусок мяса.
Алексей смотрел на порождение зла, которое с удовольствием уплетало фаст-фуд, удивлённо скриви рот.
«Ну и дела – подумал он – Я думал, ему парного мяса подавай, детей маленьких, да душ человеческих…»
– Ой, хорош уже, а? Давай не во время еды про всё это дерьмо! Подумай о чём-нибудь хорошем! – попросил бес и снова принялся уплетать бургеры.
Алексей достал сигарету, намереваясь получить очередную дозу никотина и расслабиться. Закурив, он затянулся и выдохнул струйку дыма в окно. Между тем у дверей «жральни» откуда ни возьмись появилась маленькая образина размером с таксу – трёхглазое клыкастое создание капало слюнями на асфальт, словно выжидая чего-то. Люди, проходившие мимо, упорно игнорировали монстра – маленькое чудовище было абсолютно невидимым для обывателей, не имеющих особых магических способностей и колец, вроде того, которое Алексей носил на указательном пальце правой руки.
– Давай-ка, сними цацку, которую тебе Сиги дал, – приказал Авалон. – Фокус увидишь!
– Что ещё за фокус? – настороженно поинтересовался Алексей, разглядывая монстра.
– Сымай, говорю! Дядюшка Авалон тебе плохого не посоветует!
Алексей снял кольцо с пальца, ожидая исчезновение Авалона, но тот остался сидеть там же, где и был.
– Молодец, – промурлыкал бес, подражая коту. – Теперь посмотри на падшего, которого ты разглядывал.
– Но… как! Какого чёрта?! – удивлённо воскликнул Алексей, увидев вместо трёхглазой образины маленького рыжего котёнка, который печально смотрел на мир грустными голубыми глазами.
