Сказка с характером. Книга 1

скачать книгу бесплатно

Красавица Даниза – яркая блондинка с огромными голубыми глазами и великолепной фигурой. Ей столько же лет, сколько и самой Нике: двадцать четыре. Она тоже только в прошлом году выпустилась из универа. Дана – журналист по образованию и по призванию. Единственная дочь обеспеченных родителей, она могла бы, наверное, вообще не работать, но это совсем не в ее характере. Данизе надо общаться с людьми, быть в гуще событий, узнавать новости из первых рук – иначе, как она говорит, жизнь становится какой-то тусклой. Дана красивая, неунывающая, жизнерадостная, веселая, влюбчивая. Ника часто думает о том, как ей повезло, что у нее теперь есть такая удивительная подруга.

Дана поделилась с Никой своим главным секретом: раньше она всё поглядывала на одного парня из техотдела, но недавно вдруг осознала, что ей очень нравится их главный редактор, Леннард Олден. Пожалуй, она даже влюблена, сказала Дана. Только она не знает пока, как привлечь его внимание. Но обязательно что-нибудь придумает.

Ника улыбалась, глядя на подругу. Леннард симпатичный. Она искренне порадуется за Данни, если та добьется успеха.

***

– Вот, – сказала Юна, протягивая ему кружку и кусок хлеба. – Подкрепись, тебе нужны силы. Другой еды пока нет, но скоро придет Тим, он обещал принести что-нибудь.

Когда они вернулись в дом, Кейден сел на табуретку у стола и прислонился спиной к стене. Чувствовал он себя сейчас намного бодрее, особенно после второй порции ее горького зелья, которое, похоже, и мертвого поднимет.

– Что еще за Тим? – спросил он, принимая из ее рук хлеб и кружку, в которой оказалось кислое молоко.

– Мой друг. – Юна смотрела на него очень серьезно. – Мы с ним вместе тебя сюда привезли.

Кейден поморщился: этот Тим, которого он и в глаза-то никогда не видел, заранее ему не нравился.

– А тебя как зовут? – спросила она.

Возможно, ему не стоило говорить…

– Кейден, – все-таки ответил он спустя несколько секунд колебаний.

– Ты, наверное, знатный дворянин?

– Лучше расскажи, как ты вытащила меня с того света, – потребовал он, чтобы сменить тему, и бросил на нее хмурый взгляд.

– Думаешь, это была я?

Она улыбнулась, и у Кейдена снова кольнуло в сердце. Да что же такое в ее улыбке?

– У меня даже шрамов не осталось, – хмыкнул он, откусывая кусок хлеба и запивая его молоком. – А я помню, куда кабан свои клыки всадил, и сколько раз. Либо это исцеление, либо неизвестное мне колдовство.

Он потыкал себя пальцем в живот, снова убеждаясь, что на коже – ни отметины. Юна подошла ближе, присела на корточки, протянула руку и аккуратно провела пальчиками по гладкой коже, а потом подняла глаза и простодушно посмотрела на него снизу вверх. Вот черт! Кейден тяжело сглотнул, затаил дыхание, но Юна уже отдернула руку и, слегка покраснев, встала и отступила на шаг.

– Исцеление, – кивнула она. – Я так рада, что всё зажило хорошо. Потому что… раны были такие… Просто ужасно… – Юна вздрогнула, тряхнула головой, словно желая прогнать жуткую картинку, стоящую перед глазами, и снова застенчиво улыбнулась: – А почему ты решил, что именно я…

Она стояла у окна; солнце освещало ее каштановые локоны, которые никак не желали держаться в скучном пучке на затылке. Кейдену казалось, что она вся светится.

– Несложно догадаться, – ответил он слегка севшим голосом, думая о том, что девчонка, слава тебе господи, очень наивна и не замечает, как влияет на него. – Значит, ты ведунья? Целительница?

Юна молчала, нервно покусывая нижнюю губу, и Кейдена опять заморозило – уставился на нее, как баран, не в силах оторвать взгляд от волнующего зрелища. В то же время реакция собственного тела пугала и злила его. Он эту девчонку всего час назад впервые увидел. Или это ее горькое пойло так на него действует?

– Тетушка научила меня, – наконец ответила Юна. – Только я, кроме как лечить, больше ничего не умею. А с такими серьезными ранами я столкнулась впервые. Удивительно, что я сделала всё как надо и ни разу не ошиблась. Ты, наверное, в рубашке родился.

Кейден вздохнул, встал, прошелся туда-сюда. Во всем теле по-прежнему ощущалась слабость, но хотя бы ноги уже не были как будто ватными.

– Что ж. Спасибо, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Умение выражать благодарность никогда не относилось к его достоинствам.

Она широко улыбнулась:

– Пожалуйста.

Он снова засмотрелся на ее улыбку. Кажется, это уже стало дурной привычкой. Кейден поспешно сменил тему:

– А где моя одежда?

– Сорочка и камзол совсем драные и… в крови, – ответила Юна. И слегка побледнела: должно быть, вспомнила, как выглядит окровавленная одежда.

– Принеси, – велел он.

– Зачем? – удивилась она. – Одежду постирать надо, но у меня не было времени, поэтому…

– А я так и буду полуголый ходить? – фыркнул Кейден. – Сказал, принеси.

Он сам не понимал, зачем грубит. Юна заметно расстроилась.

– Тим обещал захватить для тебя рубаху, – пробормотала она.

Как по заказу, скрипнула дверь, и в дом ввалился здоровый белобрысый парень. Через плечо у него был перекинут мешок, который он тут же плюхнул на пол.

– Тимми! – обрадовалась Юна и бросилась этому болвану на шею.

– Привет, кроха! – болван Тим тепло обнял ее в ответ. – Как тут твой больной? – Он перевел взгляд на Кейдена: – А, вижу. Уже ходит. Ух, ну и молодчина ты! – одобрил болван и быстро чмокнул Юну сначала в одну щеку, потом во вторую.

Кейден скрипнул зубами. Вот не зря этот Тим ему заранее не нравился.

Глава 5. О безрассудных порывах и

значимости отдыха

– Я еще почему задержался-то. Сегодня гвардейцы в деревню приходили, по всем дворам прошлись. Говорят, приказ у них – найти кого-то. Всё королевство на ушах.

Тим отломил огромный ломоть хлеба, отрезал кусок ветчины. Сидя за столом напротив, Кейден со злостью наблюдал, как ветчина исчезает на глазах.

– Фофят слуфи, фто гофудафь ифчеф… – Болван набил полный рот, но болтать это ему совсем не мешало. – Пфефстафляфете?

– Неужели? – покачал головой Кейден, а Юна широко распахнула глаза.

Тимми наконец справился с тем, что натолкал в рот, отпил молока из кружки, вытер рукавом молочные усы и удовлетворенно погладил себя по животу.

– Так что там про короля говорят? – скучным голосом спросил король.

– А не поймешь, – пожал плечами Тим. – Кто говорит, что черти его унесли, кто сам видел, как спустился светлый дух и забрал его с собой в Высшие Сферы… А кто божится, что на охоте его медведь задрал, да только медведь тот был оборотень, и теперь государь наш сам обернулся медведем и сбежал в лес. В общем, пока брат его во дворце на троне сидит. Это мне один парень из деревни, у которого шурин в столице в гвардии служит, по секрету рассказал. А еще сказал, ежели государь не найдется, в воскресенье с утра пораньше братца объявят новым королем.

– Какой сегодня день недели? – быстро спросил Кейден.

– Четверг, – тихо ответила Юна. – Три дня осталось.

Она отошла к окну и принялась что-то разглядывать снаружи. «Три дня осталось, – повторил про себя Кейден. – Задерживаться тут нельзя».

– Тимми, тебе, наверное, домой пора, – вдруг сказала Юна, не оборачиваясь. – Ты хотел в наш двор заглянуть, живность накормить. Рыську же пока к себе забрал, как договаривались?

– Забрал, забрал, ничего не сделается твоей кошке. – Тим хлопнул ладонью по столу. – Ты права, кроха, пойду я. А то как бы к обеду не опоздать.

Кейден посмотрел на него с изумлением.

– Я тебя провожу до опушки! – встрепенулась Юна. Она подошла к Тиму, взяла его за руку и потащила к двери, улыбаясь ему на ходу.

Кейден сам не заметил, как руки сжались в кулаки. Какого черта она уходит с этим болваном, да еще улыбается ему, словно… словно она… Юна как будто почувствовала его недовольство, глянула виновато.

– Я вернусь, – пообещала она. – Надо трав целебных собрать.

Он пожал плечами.

– Мне-то что.

Оставшись один, Кейден направился к мешку, который так и стоял на полу у двери, там, где Тим его оставил. Порылся в мешке и скоро обнаружил, что искал: рубаху. Слишком широкая – похоже, этот Тимми принес свою. Слава богу, хотя бы чистая, и даже ветчину болван в нее завернуть не додумался.

Кейден оделся, вернулся к столу, сделал себе бутерброд, потом принялся медленно бродить из угла в угол, жуя на ходу – слабость слабостью, но сколько можно на одном месте сидеть? Добрался до окна, постоял, задумчиво глядя на прыгающих по веткам воробьев, бросил им хлебных крошек, потом снова принялся вышагивать по комнате. Наконец, он устал и устроился на лежанке. Есть больше не хотелось, думать – тем более, хотя упрямые мысли сами лезли в голову и не давали ему покоя.

Кейден представил, что будет, если он не вернется до конца недели, и Редрик станет королем. Интересно, брат хочет этого или вынужден принять корону под давлением обстоятельств? Как вообще вышло, что Рик не помог ему в лесу? С одной стороны, странно подозревать в коварстве близкого человека, который к тому же разыскивает его сейчас по всему королевству, чтобы вернуть эту самую корону. С другой стороны… все-таки Рик сбежал, не помог. Почему? Почему вместо брата его спасла какая-то незнакомая девчонка?

Девчонка, у которой самая удивительная улыбка во всем королевстве.

Черт, что за отношения у нее с этим болваном, они просто друзья или…

От души долбанув кулаком по стене, Кейден тут же зарычал от боли – посадил здоровенную занозу. Попытался вытащить, но куда там, эта зараза ушла под кожу, не подцепишь. Он немедленно разозлился на самого себя. Что за дурь лезет в голову? Какое дело ему до девчонки, какая разница, с кем она шашни водит? Что-то слишком он увлекся, пора это прекращать. Личная жизнь Юны его вообще не касается. Да, она спасла его от смерти. Да, у нее улыбка красивая. И кудряшки такие буйные, такие мягкие на вид, такие…

К черту всё!

Скоро он вернется во дворец и больше никогда ее не увидит. Надо будет поручить секретарю, чтобы заказал у ювелира украшение подороже – из золота, с драгоценными камнями – а потом пусть ей эти побрякушки доставят домой: подарок от короля в благодарность за спасение. На этом можно будет закрыть вопрос с девчонкой раз и навсегда. Верно?

Раздался скрип, и Кейден тут же приподнялся на локтях и уставился на входную дверь. Жаль, но это оказалась вовсе не Юна – в комнату вошел королевский гвардеец. Кейден замер от неожиданности.

Гвардеец остановился в дверях, покрутил головой, но немедленно убедился, что, кроме Кейдена, в помещении никого нет, и расправил плечи.

– Встань, деревенщина, и слушай меня! – отчеканил он. – Именем короля приказываю доложить: встречал ли ты сегодня или на днях в округе незнакомого человека? Мужчина, волосы темные, глаза голубые, нос прямой, высокого роста, крепкий, одет богато… Так, я кому приказал встать?!

Кейден хмыкнул, встал, медленно подошел к гвардейцу.

– Не узнал короля? – с интересом спросил он.

Глаза гвардейца полезли на лоб. Он рухнул на колени, молитвенно сложил руки на груди и несколько мгновений беспомощно хватал ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

– Ваше величество! – наконец простонал он, – умоляю, простите! Ваше величество! Мы разыскиваем вас по приказу вашего брата, графа Редрика. Ваше величество! Как хорошо, что вы теперь нашлись!

– Прощаю, – отмахнулся от него Кейден. – Встань и ответь мне на один вопрос: что рассказал граф Редрик, когда вернулся с охоты без меня?

– Я не знаю, ваше величество! Простых солдат не посвящали! Знаю, что король… что вы исчезли, и что брат ваш отдал приказ найти вас во что бы то ни стало. Ну, и еще я слышал… люди говорят…

– Рассказывай всё как есть.

– Так точно, ваше величество! Ну вот, говорят… что граф Редрик рассказывал… будто во время охоты огромный кабан-оборотень напал на вас с ним. Разогнал всех гончих, сбил с ног и распорол животы лошадям, ранил вас, а сам граф не пострадал лишь чудом… Он отправился за подмогой, а когда вернулся с отрядом стрелков, на месте были только трупы животных, а вас, ваше величество, не нашли, и тогда…

– Хватит, – перебил его Кейден. – Я понял, достаточно.

Он внимательно посмотрел на взволнованного гвардейца, осторожно нащупывая тонкие нити его мыслей, отыскивая путь к чужому разуму.

– Никому не сообщай, что встретил меня, – проговорил он медленно, отчетливо, глядя парню прямо в глаза. – Оставь мне лошадь и возвращайся к своим пешком. Доложи, что заброшенный дом лесника проверен и короля в нем нет. Неприятностей из-за потери лошади не бойся – я помогу, когда вернусь во дворец. Ступай. Не оборачивайся.

Гвардеец, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, развернулся и вышел за порог. Когда за ним захлопнулась дверь, Кейден опустил голову и задумался.

Он сам не понимал, что за порыв заставил его отправить бедолагу гвардейца восвояси. Мог бы приказать прислать за ним карету и уже сегодня триумфально вернуться во дворец – то есть мог бы поступить благоразумно. Вместо этого его загадочному величеству стукнуло в голову использовать простенькое внушение, чтобы остаться в лесной хижине еще на какое-то время.

Кейден фыркнул и пожал плечами. Вовсе нет тут ничего странного. Ему захотелось остаться, потому что лучше подождать, когда силы восстановятся окончательно. Возможно, он переночует здесь, а наутро уедет. Да, вот именно – уехать можно завтра. До конца недели в его распоряжении будет еще два дня. Куда спешить?

Договорившись с самим собой, он подошел к окну, придвинул табурет, сел и облокотился на подоконник. Дул приятный ветерок, внизу прыгали по земле и дрались воробьи – хоть какое-то развлечение. А еще отсюда он сразу заметит, когда вернется Юна. Почему она так долго не возвращается?

***

– Так, ребятки, у меня для вас новости, – заявил Леннард Олден, едва вошел сегодня в главную комнату офиса. Все сотрудники «Новых времен» подняли головы и заинтересованно на него посмотрели.

– Хорошие или плохие? – спросил Бруно.

– Есть хорошая новость, есть плохая. Ну, с чего мне начать?

– Давай с плохой, – неуверенно предложила Камали.

– Дела у журнала сейчас идут не то чтобы блестяще, – вздохнул Леннард. – Второй летний номер вышел почти по нулям, а ведь это совсем не те финансовые показатели, к которым мы стремимся. Однако с третьим, совершенно очевидно, всё будет еще хуже. Больше половины постоянных рекламодателей сняли свои рекламные блоки на конец лета, потому что сейчас пора отпусков, и они думают, что реклама работает менее эффективно. Как вам известно, в печатной области кризис, и нас он, увы, тоже затронул. Многие из этих постоянных зарезервировали себе место в первом осеннем номере, но вот летом мы катастрофически пролетаем мимо доходов.

– И что из этого следует? – настороженно спросила Полли.

– Два варианта. Первый: экстренно пытаемся продать место в журнале новым рекламодателям. Вероятность 99%, что придется уступать за полцены, а это чревато тем, что мы уйдем в минус. К тому же баловать клиентов скидками – себе дороже, они привыкнут, а потом будут капризничать и требовать скидок на постоянной основе. Но есть второй вариант – третий летний номер просто не выйдет, вместо него выйдет сдвоенный, в начале осени. Это позволит нам сэкономить на печати и…

– На зарплате сотрудников? – тихо спросил кто-то из менеджеров.

– Не совсем так, – осторожно ответил Ленни.

– А в чем, собственно, заключается хорошая новость? – перебила его Радель.

Леннард Олден лучезарно улыбнулся.

– Ребята, мы посовещались с госпожой Ивен и приняли непростое решение пропустить сомнительный летний номер. Считайте, это такой внеплановый отпуск. От души желаю хорошо отдохнуть, набраться сил… Съездите куда-нибудь, где можно как следует насладиться летом и солнцем, наплаваться, позагорать! И через месяц жду вас в офисе, начнем плодотворно работать над нашим сдвоенным осенним номером. Вопросы есть? Вопросов нет, сегодня и завтра завершаем все дела, а дальше на работу можно уже не выходить.