скачать книгу бесплатно
Сказ про Кощея
Андрей Евгеньевич Лукаш
Эта книга – продолжение микромемуаров мудрого майора. На этот раз, Андрей (майор полиции, вышедший на пенсию) оказывается в результате техно- (или космо-?..) генной катастрофы на тысячу лет назад, да ещё и в параллельной реальности. И стал Кощеем. Ну, так его назвали местные жители. Он не сильно возражал этому «званию», помог царевичу Алёше, спас царство Воложское от табарсар, стал князем Сызранским… Потом ещё с Великим Фунем сразился… В общем, было чем заняться.Содержит нецензурную брань.
Глава 1
«…и коварного Кощея победить»
08 червеня (июня)1025 года, не поздний вечер Воложское царство,
Чисто поле
Немалый путь проделал царевич Алексей – вёрст, почитай, триста с гаком проскакал на лихом коне Мандрагоре, да всё по степям диким, болотам топким, да лесам дремучим. Ехал один, без сопровождения свиты (как подобает отпрыску голубых кровей), ибо горд был и самоуверен. Горд был от того, что едет подвиг совершать богатырский. Уверенность же его основывалась на том, что бабка Агафья заговорила его от стрелы вражеской, болезни падучей, да люда лихого, а также в надежде, что лихой конь его не подведёт, и прибудут они оба невредимые обратно в вотчину отцовскую с победой и славой.
Побеждать царевич собрался не абы кого, а самого Кощея Бессмертного, что люду простому житья не давал, посевы губил, скотину морил, да беды и напасти на головы царскоподданных насылал. Доказательств вины Кощеевой в сих злодеяниях ни у кого в царстве не было, но люди ведь зря говорить не будут. Посему, вина Кощеева, была для Алёши несомненна, и подлежал Кощей истреблению во славу рода людского. В том, что Алёша победит Кощея, он ни на секунду не сомневался, ибо с собой у него был Меч-Кладенец (опять же, заговоренный бабкой Агафьей), лук со стрелами, меткий глаз, сильная рука, да верный конь.
Собой Алёша был, по мнению отца и подданных, хорош лицом да статью, обладал силушкой богатырской, был светловолос, да голубоглаз. Роста был не так, чтобы высокого (крестьянский сын Стёпка-каланча был повыше его), но и не низкого (на шута Евсейку смотрел свысока), возраста достиг мужеского, аж целых осьмнадцати лет. Вместо бороды и усов, пока что пробивался еле заметный светлый пушок, но по этому поводу Алёша не расстраивался. «Борода – дело наживное, будет не хуже, чем у батюшки», – справедливо полагал царевич.
Воинскому искусству Алёша был обучен начальником царской дружины воеводой Гаврилой свет Святогоровичем, в чём, несомненно, преуспел, ибо удостоен был похвалы воеводы в бою с супостатами. То, что «супостатами» являлись крестьяне из ближайшей к городу Воложску деревне (коим под страхом смертной казни было наказано изображать атаку на царевича в «смертном бою», но увечий ему не наносить, да и вообще желательно не трогать), Алёшу нисколько не смущало, вот и возомнил он себя великим воином, способным победить Кощея. С собой у него в перемётных сумах, притороченных к седлу, имелись припасы съестные и бурдюки с водой (которые он не забывал пополнять на привалах).
Для читателя может быть интересно, почему царевич Алексей, сын царя Воложского Ярослава Изяславовича, отправился в одиночку побеждать Кощея. Были тому несколько причин…
Во-первых, Алёша с детства слышал в сказаниях былинных о подвигах богатырей, что в одиночку (как полагается любому уважающему себя герою-богатырю) побеждали злодея, спасали томившуюся в плену у супостата царевну (или, на худой конец, просто красавицу) и были вознаграждены впоследствии за подвиги свои всеми почестями, да славой народной. Ну, и злато-серебро, что злодеем-супостатом было ранее добыто (несомненно, преступным путем) у простого люда, возвращено в казну. А куда же ещё, ведь царь-батюшка щедр и справедлив, разделит злодейские богатства среди подданных, по справедливости. Вот и мечтал Алёша совершить достойный подвиг, чтобы навсегда быть запечатлённым в летописях былинных как герой, наравне с другими достойнейшими былинными героями-богатырями.
Во-вторых, собирался Алешёнька жениться, естественно на особе царских кровей. Не то, чтобы он воспылал страстью к двадцатиоднолетней (что по тем временам считалось возрастом, не так уж чтобы почтенным, но требовало срочного замужества) царевне царства Холмогорского, по имени Анастасия, но ситуация (а прежде всего папенька), требовала скорейшей женитьбы, да и Алёша особенно и не возражал, так как всецело папеньке доверял. И царевна ему внешне понравилась, хоть и видел её всего один раз на балу в честь какого-то праздника. Царство Холмогорское располагалось на северо-западе по соседству с Воложским царством, имело территорию нисколько не меньшую, земли были плодородны, народ трудолюбив и без вольнодумцев. Анастасия собой была недурна (стройна, миловидна, черноволоса), образована и общительна, хотя и своенравна.
Может потому так долго её папенька царь Мстислав Всеволодович Холмогорский и не мог дочь выдать удачно замуж за царских отпрысков соседних королевств и царств. Никто из царевичей, да королевичей Анастасию не устраивал… Иные по причине физических недостатков, прочие по причине умственной отсталости. Поскольку царь Мстислав достиг уже почтенного возраста (почти полвека прожил и без малого тридцать лет королевством правил), годы брали свое, а законного наследника на горизонте видно не было, решил он поставить перед Анастасией выбор: либо она выберет в течение месяца жениха, либо он сам назначит избранника, после чего выбора у нее не останется. Ближайшим претендентом на руку и сердце своенравной царевны был царевич Алексей из царства Воложского, коий к тому моменту достиг совершеннолетия, был собой недурен, образован (по крайней мере, умел читать и писать), да и царство было выгодно расположено к юго-востоку на плодородных землях и защищало от нечастых, но совершенно разорительных и неприятных для душевного равновесия Мстислава набегов диких степных кочевников табарсар.
С будущим родственником, царем Ярославом, Мстислав уже договорился о скорейшей свадьбе, ибо решение было условно для Анастасии, поскольку поблизости подходящих женихов уже не осталось, за месяц жених из ниоткуда не появится, посему подготовка к свадьбе шла полным ходом. Детали обговаривались во время обоюдных поездок друг к другу коронованных соседей за чаркой-другой сбитня и медовухи. Оба царя были почти ровесниками и обоим порядком наскучило царствовать, потому они и решили посвятить себя другим радостям жизни – охоте и рыбалке, благо угодья с дичью, полноводные реки и многочисленные озёра имелись в наличии. Решено было после свадьбы молодых, отдать им оба царства, окончательно уйти на заслуженный отдых и предоставить молодому царю править объединённым государством. Для окончательного решения было необходимо согласие царевича, в положительном ответе которого Ярослав не сомневался, однако Алёша вдруг заартачился. «Сначала подвиг совершу во славу и во имя царевны»,– заявил царевич. «Подвиг организуем сами», – сказал после недолгих раздумий царь Ярослав царю Мстиславу. Решили они, что необходим был красивый подвиг, чтобы в глазах царевны Алёша был несомненным героем и не оставил ей другого выбора, как принять его предложение. Таким подвигом была бы победа над каким-нибудь злодеем, да чтоб вернулся победитель на лихом коне, да с богатством поверженного в честном бою злодея.
Вот, наконец, и до третьей причины добрались. По преданиям считалось, что из всех злодеев именно Кощей обладал несметными сокровищами. Откуда они у него появились, никто толком не знал, но все уверяли, что он сказочно богат, что добавляло к образу Кощея ещё более злодейства, ибо всяк знал, что много богатств честно не заработаешь. Царь не в счёт, он ведь не своё богатство оберегает, а народное, за что ему отдельное уважение и всяческие почести.
Впрочем, цари Ярослав и Мстислав имели обоснованное сомнение в существовании Кощея, не особенно веря в сказания, что веками передавались из уст в уста в народе. Однако, как подвиг был нужен всем в равной мере, так и жизнью царевича никто рисковать не собирался, потому два владыки своих вотчин разработали коварный (для Алексея) и простой план. Суть состояла в том, что царевич Алексей, хоть и отправится побеждать Кощея в одиночку, однако под чутким присмотром сотника Емельяна с двумя дюжинами опытных воинов-дружинников. Им следовало неотступно (но незаметно) приглядывать за царевичем, дабы не напали на того люди лихие, да не случилось ещё какого несчастия. С задачей воины сотника Емельяна справлялись легко, поскольку Алёша смотрел только вперед, гордо вскинув голову, как подобает будущему победителю, его думы занимала только одна мысль: «поскорей бы злодея победить, да с победой возвратиться».
Так они, не спеша, с привалами и продвигались к логову Кощееву. Путь был выбран не случайно: вниз по течению реки Воложки верстах в трёхстах от замка царя Ярослава располагалась деревня Дубки, возле которой имелось непроходимое болото, в окрестностях оного, в дремучем лесу, согласно преданиям и обитал злодейский враг рода человеческого – Кощей Бессмертный. То, что никто из проживающих в деревне и поблизости не утверждал, что лично видел Кощея, это нимало не умаляло достоверности легенд и сказаний о Кощее, а лишь добавляло таинственности к его зловещему образу. Царь Ярослав полагал, что за время в пути, пыл царевича иссякнет, и повернёт тот обратно, а по приезду придворный летописец составит красивую легенду о подвиге Алёшином. С богатством Кощеевым с будущим родственником Мстиславом решили, что оно будет фиктивным, все равно ведь оба царства объединятся. Оставалось дело за малым – дождаться благополучного возвращения царского отпрыска, да весёлым пирком, да за свадебку…
Дело было к вечеру, солнце клонилось к закату, дремучее болото было само по себе опасно, да ещё и в темноте, посему Алёша решил заночевать в чистом поле, а подвиг совершить спозаранку. Воины сотника Емельяна мысленно готовились уже в обратный путь, поскольку шествие за царевичем порядком надоело. Был бы бой с противником – другое дело, а сопровождать царского отпрыска в бесполезном походе – занятие крайне утомительное и малоинтересное. Алёша спешился, привязал коня к чахлому кустику (это было лишнее, ибо конь был верный и царевича в минуту опасности, или по какой другой причине, не бросил бы), прилег на мать-сыру-землю, укрылся плащом, да и уснул крепким богатырским сном человека, не обременённого лишними думами и не мучимый совестью.
Воины устроили ночлег, укрывшись за холмом и выставив часового, готовые в любую минуту защитить царевича… Уже почти стемнело, как налетел вихрь могучий, поднял пыль с сухой земли, да так, что ничего видно не стало ближе пяти шагов. Воины решили более не прятаться и рассказать Алёше о тщетности его странствий и благополучно возвратиться на вотчину, пока не случилось беды. Сотник Емельян был человек опытный, проверенный в боях, поэтому внутреннее чувство опасности у него было хорошо развито. Оно и подсказывало ему, что беда неминуема, ежели они сразу же не догонят Алёшу. Наскоро собравшись, поспешила дружина к месту Алёшиного ночлега, пробираясь сквозь пыльное облако, выбрав (как казалось Емельяну) верное направление. Долго ли, коротко ли, плутала дружина Емельяна в пыльном облаке, однако, когда пыль улеглась, уже ярко светило солнце, сверившись по которому, Емельян в ужасе понял, что они очень сильно ошиблись в направлении поиска и находятся в том же чистом поле, но верстах в двадцати (!!!) на обратном пути к замку Ярослава. Поняв, что за утерю единственного царского отпрыска им грозит лютая кара от батюшки-царя, дружина поспешила в обратном направлении, так как чувство опасности буквально толкало Емельяна на поиски и спасение Алёши.
Как бы то ни было, но вихрь, так испугавший дружину Емельяна и бросивший их на поиски Алеши, последнего нисколько не смутил, так как до Алёши вихрь попросту не добрался. Может быть, это было волшебство, может, обычное в тех местах природное явление, но возле места Алёшиного ночлега было тихо и спокойно, почему он и проспал преспокойно всю ночь и поднялся отдохнувший на рассвете.
Рассчитывая незамедлительно расправиться с ненавистным Кощеем, Алёша не стал терять времени и отправился за победой. С собой у него была карта, составленная придворным магом Христофором, где до логова Кощеева было вёрст эдак семь. Путь пролегал через непроходимое болото, что нисколько не смущало Алексея, ибо был уверен он в своих силах и полагался на верного коня, а также на бабку Агафью, которая дала ему оберег от злых чар, заговорила от болезней и ран и делала практически неуязвимым от любых напастей. По крайней мере, в это свято верил Алексей, и его вера была непоколебима.
Следуя по карте (а Христофор составил её с одной целью – чтоб увидев болото, Алёша повернул обратно и отказался от глупой затеи), Алёша немного ошибся и проехал на лихом коне немного левее. Прямо совсем чуток – на добрых дцать верст. Да оно было и немудрено – Алёша хоть и был обучен грамоте да счёту, остальные науки постигать особого желания не испытывал и его знания в географии и чтении карт были весьма скромны. Сам того не ведая, вопреки составленной Христофором карте, Алёшенька выбрал единственно правильный путь к логову Кощея. Данное обстоятельство впоследствии сыграет ключевую роль в нашей истории, поскольку изначально планировалось двумя царями, что приключение царевича на том месте и закончится.
Однако, для Алёши планы его папеньки и будущего тестя были неведомы, посему, убежденный, что движется в правильном направлении, он уверенно направился в тёмный густой лес…
Тут Алёша и призадумался, ибо на карте путь к лесу лежал через болото, которого он в пути следования как-то и не заметил. Ничтоже сумняшеся, Алёша решил, что в лесу он и без карты найдет Кощея. Вдруг Алёша вздрогнул от пронзительного карканья чёрного, как сажа, ворона, что сидел на дубке на окраине леса.
«Плохой знак», – подумал Алёша, но как истинный герой, не испугался зловещего предзнаменования, и без колебаний двинулся в тёмный, полный таящихся опасностей, густой лес. Ворон, тем временем, оглушительно (и немного раздражая) каркая, полетел вглубь леса. Через несколько шагов, конь вдруг споткнулся, и чуть не упал с седоком, сразу после чего, шагах в десяти, с обоих боков оглушительно грохнуло, будто грянул гром и одновременно упала о каменный пол дюжина чугунных сковородок. Тут же небо озарилось яркими вспышками, будто две разноцветные молнии взорвались снизу-вверх. Зрелище было завораживающим и одновременно пугающим.
«Опять козни Кощеевы», – подумал Алёша. Конь встрепенулся и испуганно попятился назад. Проверенный в боях с видимым противником, верный конь бы не дрогнул, будь перед ним живой злодей, но здесь явно пахло нечистой силой. Однако же, наш бесстрашный герой ничуть не испугался (если и испугался, то совсем чуть-чуть, на секунду вспомнив родителей, недавнее детство и родное царство), и тут же взял себя в руки.
«Какой же я герой, если до Кощея даже не добравшись, испугался неведомых происков коварного злодея», – подумал Алёша, и, пришпорив коня, направил его дальше, уверенный, что до логова Кощея совсем недалеко, раз его чары начинают действовать. То, что эти страшные звуки и странные молнии были делом рук Кощея, Алёша угадал, но об этом позднее.
Тропинок в лесу не было (по крайней мере, Алёша таковых не наблюдал), поэтому двигался он меж вековых дубов наугад, движимый только желанием победить испугавшего его коварного супостата. В лесу было тихо и безветренно, звуков животных и птиц (кроме уже порядком надоевшего ворона) слышно не было. Тем временем, из чащобы за ним наблюдали две пары глаз. Одна пара принадлежала всё тому же ворону, что напугал Алёшу при въезде в лес. Ворон пристроился на верхушке дуба и наблюдал за передвижениями Алёши. Вторая пара глаз принадлежала огромному серому (а какому же ещё?) волку, что следовал параллельно пути Алёши. Сквозь густую листву впереди показалась опушка, на которой одиноко стоял огромный дуб. На нижней ветви дуба что-то висело, но разобрать, что именно, мешала густая листва. Выехав на опушку, Алёша увидел, что он достиг конечного пункта своего путешествия. В том, что он видит Кощея, Алёша нисколько не сомневался…
На нижней ветви огромного дуба, на железной цепи, почему-то вверх ногами, висел никто иной, как сам Кощей Бессмертный. «Кому же ещё так висеть в густом лесу?», – справедливо заметил Алёша, и, вскинув лук, приготовился поразить злодея, предварительно зачитав ему устный список прегрешений и злодеяний. В поисках Кощея, Алёша как-то подзабыл, что согласно преданиям, смерть кощеева находится в яйце, яйцо в утке и так далее, то есть стрелять в него совершенно бесполезно. На то он и Бессмертный. Тут внезапно, в двух шагах перед ним выскочил огромный серый волк и, оскалив пасть с огромными зубами и вздыбив шерсть, зловеще зарычал.
Алёша направил лук, готовый уже выстрелить в пособника Кощеева (а кто же ещё будет угрожать герою, собирающемуся победить злодея, как не прихвостень коварного супостата), но тут снова услышал оглушительный грохот, и лук с силой отбросило назад, переломив его пополам. Краем глаза Алёша заметил, что Кощей (продолжая висеть вниз головой), выставив вперед правую руку, держит её в направлении Алёши, и в руке кощеевой зажат небольшой чёрный предмет. Несомненно, этот предмет и являлся источником грохота, но что это было, Алёша не понял. Выхватив Меч-Кладенец из ножен, он пришпорил окончательно ошалевшего от повторного грохота коня и бросился в атаку на Кощея. Тут он увидел, что из чёрного предмета в руке Кощея изверглось пламя, снова оглушительно грохнуло («Я уже стал привыкать», – подумал Алёша, – «Уже не так страшно») и неведомая сила вырвала меч из руки. Он посмотрел на упавший меч, и понял, что его шансы на победу стремительно улетучились. Меч теперь был не единым целым и грозным оружием, а двумя бесполезными в бою половинками. «Одолею злодея в кулачном бою», – подумал Алёша, и, спешившись, собрался биться не на жизнь, а на смерть. Кощей молча висел на ветке, немного раскачиваясь вперед-назад, руки скрестив на груди.
– Выходи на честный бой, отведай силушки богатырской, – крикнул (больше подбадривая самого себя, чем надеясь испугать Кощея) Алёша. Кощей снова ничего не ответил, раскачиваясь все сильнее. Ноги Алёши предательски задрожали, по спине потек ручеек холодного пота, но он не собирался отступать. «Лучше погибнуть в неравном бою, чем с позором бежать с поля боя», – подумал он, уже без всякой надежды на скорую победу….
Глава 2
«…сижу я тут один, никого не трогаю…»
09 червеня (июня)1025 года, не ранее утро Воложское царство, Дремучий лес
– Выходи на честный бой, – снова крикнул Алёша, крепче сжимая кулаки.
Тут Кощей качнулся сильнее, и спрыгнул наземь. Расстояние до земли было приличное (голова висящего Кощея находилась на уровне Алёшиной), но Кощей пружинисто согнул в приземлении ноги, перекатился вбок и быстро встал. Мягким, неслышным шагом, он приблизился к Алёше на расстояние вытянутой руки. Кощей засунул чёрный предмет, извергший только что пламя и грохот, за пояс штанов. Тут Алёша заметил, что одет Кощей был как-то странно. Вместо полагающемуся злодею чёрному плащу с капюшоном, на Кощее была рубашка светло-синего цвета с закатанными рукавами, поверх которой одета тёмно-серая безрукавка, вся какая-то потёртая и истрёпанная. На ногах были тёмные штаны, а обувь уж и вовсе диковинная – невысокие черные сапожки с тремя белыми полосками. Увидев, что Алёша разглядывает его, Кощей с усмешкой сказал:
– Извини, гостей не ждал, не успел приодеться. Как узнал, что ты прискакал, только броник и успел нацепить. Сижу тут один, никого не трогаю, примус починяю… Шутка.
К удивлению Алёши, Кощей не говорил густым басом или с каркающей хрипотцой (почему-то в его воображении все злодеи именно так и должны были говорить), голос был обычный, но с каким-то неизвестным акцентом. Выглядел Кощей тоже довольно странно… Роста был обычного, чуть пониже Алёши, скорее сухощав и жилист, нежели худ. На смуглом (или сильно загорелом) лице короткая борода и усы были совершенно седыми, брови же, напротив, были чёрными и сросшимися на переносице. Нос был с горбинкой, но не напоминал клюв хищной птицы (хотя, по представлению Алёши, это был бы самый что ни на есть злодейский нос), а придавал лицу сосредоточенно-суровое выражение.
Какого цвета волосы на голове, Алёша не увидел, так как на Кощее была надета чёрная вязаная шапочка. На вид Кощею можно было с равным успехом дать и тридцать (если сбрить усы и бороду) и пятьдесят лет. Хотя, коли он Бессмертный, кто его знает, сколько ему веков то? Глаза были карими, но, как показалось Алёше, все время меняли цвет – от светло-карего с зелеными крапинками до совершенно чёрного. И почему-то, глядя в эти глаза и слушая голос Кощея, у Алёши расслабились и чуть разогнулись руки, ему сразу же захотелось улечься на травку и смотреть на кроны дубов, но никак не биться насмерть.
Вообще, вид у Кощея был совершенно не злодейский, а какой-то приятный и душевный, словно повстречал Алёша хорошего приятеля, с кем не виделся много лет, и обрадовался встрече.
– С чем пожаловал, добрый молодец? – поинтересовался Кощей, ехидно ухмыляясь. Руки у Алёши окончательно опустились, и даже приложив усилие, он не смог их поднять. Да и не очень-то уже и хотелось.
– Пришёл победить тебя в честном бою, – совсем не устрашающе промямлил Алеша, совершенно уже не собираясь биться с Кощеем. Скорее, просто ответил правду на заданный вопрос.
– Силами померяться, али смерти моей желаешь? – так же с усмешкой продолжил беседу Кощей.
– Убить, за злодеяния твои и вред мирным людям, – уже против воли, совершенно обессилев, еле слышно проговорил Алёша. И ему вдруг стало стыдно. Он понял, что никогда в жизни не поднял бы руку на этого человека (а то, что перед ним стоял именно человек, а не сказочный злодей он уже нисколько не сомневался), но и встал бы с ним плечо к плечу в трудную минуту.
– Ещё один… – вздыхая, протянул Кощей. – Что я вам плохого-то сделал? Ты уже третий за полгода. И все убить меня хотите.
– Так ты … это… ну… людей губишь… посевы там, скотину моришь… Наверное…
– Да кто вам эту чушь в голову вбил? – улыбка исчезла с лица Кощея. – Вам на ум не приходило, что бывают неурожайные годы, плохая погода, болезни всякие? Я-то тут причём? Оно мне надо? – спросил Кощей уже с другим акцентом, словно передразнивая кого-то.
– Так люди говорят, будто бы ты всё это делаешь, – совершенно неубедительно, словно извиняясь, пролепетал Алеша.
– Эхх, люди, люди… Я тут всего лет пять живу, а легенда о Кощее лет триста назад до меня родилась. Это деревенские меня Кощеем окрестили. Я им ничего плохого не сделал, просто не похож на них и живу в этом диком месте один. Вот они на меня и валят все неудачи и беды, раз у самих руки растут из… В общем, ты понял.
– Так ты не Кощей? И не Бессмертный? – с двойственным чувством облегчения (что не придется убивать никого) и досады (возвращаться то обратно ни с чем) спросил Алёша.
– Можешь звать меня Кощеем, если так хочется. Я уже привык. Не бессмертный, но имею некоторые способности, которых у обычных людей нет.
– Какие способности? – с интересом спросил Алёша, ожидая волшебных превращений и чего-то, доселе невиданного.
– Всего не скажу, это государственная тайна, – с улыбкой произнес Кощей. – Раны быстро заживают, с некоторых пор не старею, понимаю некоторых зверей и птиц, лечу болезни. В общем, много чего… Да ты расслабься, вон, конь твой давно меня своим признал.
Тут Алёша увидел, что его верный конь Мандрагор мирно щиплет травку, раздувая ноздри и пофыркивая. Конь подошел к Кощею и потёрся мордой о его плечо. Вдруг, ворон, громко хлопая крыльями, спустился с ветки дуба и сел на левое плечо Кощея. Ворон, наклоняя голову, то вправо, то влево, внимательно посмотрел на Алёшу чёрными, как угольки глазами, словно спрашивая: «Чего надобно, добрый молодец?».
«Только волка не хватает», – подумал Алёша. Однако волка поблизости не было. Наверное, увидев, что опасность Кощею более не угрожает, ушёл в лес по своим волчьим делам.
– А что было с теми, кто до меня тебя убивать приходил? – вдруг вспомнил Алёша.
– Да ничего особенного. Накормил, напоил…
– И спать уложил? – радуясь, что угадал продолжение, спросил Алёша.
– Оно мне надо? – опять с издевательским акцентом спросил Кощей. – У меня не постоялый двор, чего ради им тут спать? Отправил восвояси с наказом, более с плохими мыслями не возвращаться и забыть сюда дорогу. Кстати, ты не голоден? Я ещё не завтракал.
Алёша вспомнил, что в погоне за славной победой, он с утра ничего не ел. Желудок, словно напоминая, предательски заурчал.
– Слышу, можешь не отвечать, – с насмешкой сказал Кощей. Вообще, когда Кощей говорил с Алёшей, у последнего складывалось ощущение, что Кощей над ним немного издевается. Хотя, если он не первый такой «герой», ирония Кощея вполне понятна. Надоело ему, стало быть, отбиваться от жаждущих славы победителей над супостатом-Кощеем, вот и подтрунивает Кощей над очередным неудачником.
– Ты не сильно торопишься? – продолжал Кощей. – Заскучал я что-то в одиночестве. Давно никто не заходил, даже убить. До тебя богатырь два месяца назад захаживал, расстроился, что убить не получится и не пообедал со мной даже. Если интересно, покажу владения свои, «за жизнь» поговорим. О себе расскажешь, что привело тебя сюда, я о себе расскажу. Не всё, конечно, но в общих чертах поймешь, что я за человек и как тут оказался. Вижу я, что человек ты хороший.
– Да я… это… свадьба у меня… скоро… наверное.
Алёша вдруг понял, что обратно ему возвращаться не солоно хлебавши, без красивой и героической победы над супостатом и баз злата-серебра. Как объяснить сей факт папеньке, а тем паче Анастасии, Алёша не представлял и теперь растерялся, не зная, что же делать дальше.
– Свадьба – это хорошо. Невеста, поди, царевна, аль прынцесса? – опять с издёвкой спросил Кощей.
– Царевна… – грустно вздохнул Алеша.
– Не слышу радости в словах, – вскинул брови Кощей.
Алёша вкратце поведал Кощею о том, что привело его сюда желание покрасоваться перед невестой – какой он весь из себя былинный богатырь и победитель злых сил, что собирался бросить к её ногам несметные Кощеевы сокровища и что обратно его ждёт позор и одно только душевное расстройство. Тут и свадьба оказывается под вопросом…
– Тебе обязательно меня одолеть али другую какую нечисть? – то ли серьезно, то ли снова издеваясь, спросил Кощей.
– Я сказал, что с тобой биться буду, и тебя одолею. Хотя… А что, есть ещё злодеи поблизости? То есть, я хотел сказать – настоящие коварные враги рода людского? – краснея и запинаясь, спросил Алёша, надеясь, что Кощей подскажет ему хотя бы направление, где искать злодея, дабы избежать позора при возвращении в замок.
– Да есть тут один на примете, – задумчиво протянул Кощей. – А что насчёт сокровищ? Вдруг у этого злодея ни копейки за душой? Не отвергнет тебя царевна? У меня то точно никаких богатств нет, а то бы поделился.
– Сокровища – не главное. Победить злодея – вот моя цель, – уже уверенней заявил Алёша.
– Ну, тогда смогу тебе помочь. Про Змея-Горыныча слышал?
– Тот, что о трёх головах, летает и посевы огнем из пасти сжигает? Чудище, что молодых девок уносит к себе на гору?
– У страха глаза велики. Люди много лишнего напридумывали. Думаю, голова у чудища всё-таки одна, огнём вряд ли плюется, да и насчёт девок тоже большие сомнения… Зачем ему они? В полях всякой живности полно, не думаю, что он девками питается. Но то, что он реально существует, я уверен. И где его искать я примерно знаю. Только убивать тебе его не советую, может он один такой остался. Просто поймаем его, и ты отвезешь чудище царевне, похвастаешься победой.
– А мы что, вместе на чудище пойдем? – радостно воскликнул Алёша.
– Вместе, но немного погодя, – ответил Кощей. – Тебе же всё равно без победы над чудищем возвращаться пока рановато. Надо подготовиться к поимке чудища, да и мне свои дела по хозяйству пока уладить надо. Заодно мне поможешь и пообщаемся.
– Я согласен, – обрадовался идее Кощея Алёша.
– Ну и ладно, пойдем завтракать.
И повёл Кощей Алёшу во свои владения. Надо отметить, что владения Кощеевы были весьма скромны – ни тебе замка с высокой башней (где по обычаю томится пленница-царевна), ни обширных территорий с плененными невольниками, работающими в каменоломнях во благо кощеево. Территория обитания Кощея представляла собой не огороженную (а кто ж сюда сунется по доброй воле? Герои не в счет) площадь в лесу с полверсты в поперечнике. Здесь имелось небольшое поле с рожью и какими-то ещё растениями (быстро прошли мимо, Алёша не увидел, что именно), огородик, небольшой деревянный дом (это, надо полагать, обитель Кощеева). По всей территории находились в непонятном порядке (а скорее всего, в беспорядке) различные механизмы, назначения которых Алёша не мог понять, предметы и инструменты. Также имелся небольшой сарай, в котором находились две козочки. По территории бродили по своим куриным делам несколько пёстрых куриц. «Да Кощей, прямо крестьянин какой-то», – подумал Алёша. Словно прочитав его мысли, Кощей сказал:
– Я же живой человек, мне питаться тоже надо.
«Всё-таки, он колдун», – подумал Алёша, не думая о том, что все его эмоции по поводу увиденного практически отображаются на его лице.
Около дома Кощея стоял непонятный агрегат на четырех колесах. Но колеса были меньше, чем у телеги, и гораздо толще, и не деревянными, а из чего-то чёрного и упругого на ощупь. Сама «телега» была вчетверо меньше обычной средней телеги и могла вместить разве что одного седока. Или двух, тесно прижавшихся друг к другу.
– Это квадроцикл, – пояснил Кощей.
– Квадро… что?
– Позже объясню, это надолго. Тебе ещё про дизельное топливо узнать надо, и как его добывают. Кстати, вот и аппарат по его выработке.
Кощей указал на стоящую вдалеке конструкцию из каких-то бочек, трубок и ещё чего-то. Вообще, тут было много непонятных Алёше вещей, но спрашивать об их назначении он постеснялся. Ещё один диковинный аппарат стоял у входа в дом, издавая странные звуки и подрагивая. Из одной трубки от аппарата вверх шел чёрный дымок, в дом тянулся черный шнур.
– Дизельный, опять же, электрогенератор, – указал на аппарат Кощей. – без него мне вообще туго пришлось бы. Привык я к электричеству.
«Я даже и не знаю, что такое, это елекр…как его там» – подумал Алёша.
Войдя в дом, царевич ожидал увидеть что-то необычное и пугающее. Вопреки ожиданиям, это был обычный сельский дом с печью, столом со скамьей и кроватью. В углу стоял ещё один стол, на котором находилось нечто, напоминающее колокол на ножке. Из единственного небольшого окна в комнату проникал дневной свет, едва освещая жилище. Внутри дома Алёша не увидел ни свечей, ни лучин. «Наверное, Кощей видит в темноте» – подумал Алёша. В это время Кощей потянулся к потолку, что-то потрогал, и комнату залил неестественно яркий холодный голубоватый свет, да так, что Алёша с непривычки зажмурился. «Вот и чудеса», – только и подумал он. Открыв через несколько секунд глаза, Алёша увидел, что на потолке параллельно друг другу находятся две узкие полосы, на которых имеются ярко светящиеся точки.
– Светодиоды, так экономнее, – сказал еще одно непонятное слово Кощей, указывая на эти полоски.
«Как будто мне стало понятнее», – с иронией подумал Алёша, а сам кивнул в ответ.
– Картошку будешь? – спросил Кощей.
– А что это? – не понял Алёша
– Блин, забыл совсем. До Петра Первого ещё не одно столетие, да и будет ли он в вашей реальности, неизвестно. А мне картошки хочется, вот и стал сажать сам. Пожарю сейчас, вот и скажешь, как тебе новый овощ.
В это время Кощей снял шапочку, волосы на голове были совершенно седые, что старило его ещё лет на десять.
Кощей достал из погреба в корзине несколько клубней коричневого цвета размером со среднее яблоко, почистил. Алёша попробовал небольшой кусочек одного на вкус. «Как брюква, только не такая сладкая», – подумал он. После этого Кощей пожарил на большой чугунной сковороде порезанные клубни с луком. От запаха у Алёши сильнее заурчало в животе, неведомый овощ на запах был очень даже ничего. На вкус «картошка» было вкусна, поэтому Алёша попросил оставить ему для разведения крестьянам в царстве несколько клубней.
– Не знаю, как это скажется на развитии истории в вашей реальности. Но я уже столько вещей притащил из параллельных миров, что от разведения картофеля на Руси на несколько веков раньше, вреда точно не будет. Тем более люди сразу будут знать, что есть надо клубни, а не ягоды. И бунтов «картофельных» не будет.
Алёша снова ничего из речи Кощеевой не понял, но благоразумно промолчал. «Молчи, за умного сойдешь», – говаривал ему обычно воспитатель Густав, выписанный батюшкой царем из далекой Ингерманляндии.
