скачать книгу бесплатно
– Джеффри, ты? – Ванесса никак не ожидала в этот момент услышать голос своего напарника.
– Он самый! – ответил ей Джеффри. – А теперь к делу: через полчаса ты должна быть в офисе. Подробностей не знаю! – опередил он вопрос девушки.
– Но я только вчера ушла в отпуск! – воскликнула Ванесса. – И у меня были планы на этот вечер!
– Не у тебя одной! – мрачно заметил мужчина. – Вот только Лонг плевать на это хотел. Что и дал понять одной простой доступной фразой!
Ванесса понимающе хмыкнула. Всем в отделе было известно о том, что Годвин Лонг – любитель нецензурных выражений, которыми он умело припечатывал как подчинённых, так и начальство. Говорят, именно поэтому его карьера последние лет десять топчется на месте.
– Да, кстати. Тебя Лонг желает видеть, так сказать, в первых рядах!
– Вот как? – приподняла одну бровь девушка.
Она, конечно, не была худшим агентом, но всё же не принадлежала к числу избранных, чтобы шеф бостонского отделения Бюро лично интересовался ею.
– Да, похоже ты становишься важной шишкой! – пошутил Джеффри. – В общем, я заеду за тобой через десять минут. Будь готова!
Напарник Ванессы повесил трубку, и девушка оторвала сотовый от уха и, слегка задумавшись, забарабанила пальцами по рулю.
Впрочем, уже через минуту она вытащила ключи из замка зажигания, сорвалась с места и, не надевая туфель, помчалась обратно в дом.
Расстёгивая одной рукой платье, а другой одновременно набирая Клода, девушка добежала до шкафа и, зацепив ногой ручку, распахнула его дверцу. Инерция этого движения отбросила Ванессу назад, и она упала на диван с расстёгнутым по пояс платьем.
– Что-то случилось, Ванесса? – раздался в трубке голос Клода. – Надеюсь, ты не собираешься в очередной раз перенести наше свидание?
Ванесса виновато прикусила губу, но продолжила снимать платье.
– Клод, я в самом деле собиралась пойти с тобой сегодня в театр! – как можно более искренне произнесла девушка. – Но моя работа находит меня и в отпуске!
– Понятно! – недовольно протянул Клод. – И что на этот раз? Опасный преступник сбежал из-под конвоя? Произошло жестокое двойное убийство? Или что-то ещё?
Тем временем Ванесса наконец-таки сбросила платье на пол и, подскочив к шкафу, достала из него белую майку и светло-голубые джинсы.
– Нет, просто начальство отчего-то срочно хочет меня увидеть! – засовывая одну руку в рукав, ответила бойфренду Ванесса. – Я постараюсь обернуться быстро. В театр мы, наверное, уже не попадем, но, может, просто погуляем по городу?
– Ванесса, если не хочешь со мной встречаться, так и скажи. Не надо придумывать отговорки!
– Нет, Клод, это вовсе не отговорки! – девушка замерла с натянутой на голову майкой. – Я, вправду, хочу пойти с тобой на свидание, но…
– Если бы хотела, не продинамила бы меня три раза! – ответил Клод и бросил трубку.
– Чёрт! – Ванесса швырнула мобильник на диван, но промахнулась, и он, ударившись о пол, разлетелся на несколько частей. – Чёрт!
Она и в самом деле трижды соглашалась пойти с Клодом на свидание и трижды не смогла этого сделать. Но ведь два раза-то они встречались!
Впрочем, стоит признаться, что расстроилась Ванесса не из-за того, что поругалась с Клодом, а из-за того, что его обвинения были абсолютно беспочвенны. Ну, почти беспочвенны…
В общем, если уж быть до конца честной, Ванесса стала встречаться с Клодом только потому, что Джудит посоветовала ей обратить внимание на этого симпатичного и умного парня. Но всё же во всех трёх случаях сорвавшихся свиданий она была абсолютно не при чём.
– Ну, и чёрт с тобой! – поправив завернувшийся рукав майки, произнесла Ванесса. – Мне же проще: могу честно сказать Джудит, что это ты меня бросил!
Выпустив таким образом пар, девушка успокоилась и, быстро одевшись и собрав сотовый воедино, во второй раз за час вышла из дома.
Джеффри уже поджидал Ванессу, заехав одним колесом своего «форда» на газон, прилегавший к дому девушки.
– Ты хочешь, чтобы я воплотила свои угрозы в жизнь? – подойдя к машине и пнув ногой, переобутой в кроссовок, колесо, спросила напарника Ванесса.
– Ты о том, что проткнёшь мне все шины, если я ещё раз заеду на твой газон? – фыркнул Джеффри. – Попробуй, и я арестую тебя за порчу личного имущества американского гражданина! – он начертил в воздухе наручники и показал, как замкнёт их на запястьях Ванессы.
– Если сможешь догнать меня! – усмехнулась в ответ девушка, садясь в автомобиль. – Помнится, на последней тренировке я тебя сделала на всех дистанциях!
– Я просто был не в форме! – состроил обиженный вид мужчина. – В следующий раз я возьму убедительный реванш!
– Ага, как же! – не скрывая чувства собственного превосходства, бросила Ванесса. – Чтобы воплотить эту мечту в реальность, тебе надо завязать с походами в бары и больше времени проводить в спортзале.
– Я уже давно не хожу в бары! – возразил ей Джеффри. – Целых два дня! – после небольшой паузы добавил он, и парочка дружно загоготала.
Напарники продолжали улыбаться, когда их автомобиль отъезжал от дома Ванессы, и не смотрели по сторонам. Поэтому-то они и не увидели, как притаившаяся за углом соседнего дома фигура в облегающем чёрном костюме стремительным броском добралась до двери заднего входа и, повозившись несколько секунд с замками, проникла внутрь.
До места работы Ванесса и Джеффри добрались за пятнадцать минут. Автомобилей на подземной парковке здания было, разумеется, меньше, чем в разгар рабочего дня, но на порядок больше, чем обычным поздним вечером.
– Что-то я не припомню, чтобы у нас в отделении была группа любителей чёрных «мерседесов»! – задумчиво накрутила золотистую прядь волос на указательный палец Ванесса, пока её напарник парковался.
– Я тоже! – покосился в сторону группы полностью идентичных автомобилей, занявших места друг рядом с другом, Джеффри. – Что ещё больше наводит на размышления! Согласна? – посмотрел он на девушку.
– Абсолютно! – кивнула Ванесса. – Надеюсь, мы скоро узнаем, в чём дело.
Они вышли из автомобиля и пошли наискосок к лифту. Приблизившись к нему, Ванесса и Джеффри синхронно приложили свои ладони к сканеру отпечатков пальцев.
Система контроля доступа, оборудованная во всех отделениях Бюро после теракта в её лос-анджелесском подразделении в 2027 году, сверила полученные данные с теми, что хранились в её базе, и, получив подтверждение, открыла двери кабины.
Ванесса и Джеффри зашли внутрь, и мужчина нажал кнопку восьмого этажа. Лифт тронулся, набирая скорость, и кабина поехала вверх.
Когда двери разошлись в стороны, напарники увидели проходящего мимо Шона Такера, одного из своих сослуживцев. Шон тоже заметил их и шагнул навстречу:
– Джеффри, Ванесса! – пожал Шон поочерёдно протянутые ему руки. – Вас тоже вызвали?
– Как видишь! – ответил ему Джеффри. – А что здесь происходит? – заглянул он через плечо коллеги в помещение отдела.
– А чёрт его знает! – развернулся в ту же сторону Такер. – Знаю лишь, что та компания, – он ткнул пальцем в скопление мужчин и женщин в дальнем левом углу, – из ЦРУ. А вон те, – мотнул он подбородком в сторону людей, оживлённо переговаривавшихся о чём-то рядом с дверью в кабинет Лонга, – агенты АНБ. Донна, – Шон посмотрел на агента Сноу, миловидную шатенку, стоявшую в окружении других агентов Бюро неподалёку от двери в отдел, – принимает ставки на причину, по которой нас здесь собрали. Я поставил сто долларов на то, что Китай объявил всеобщую мобилизацию. Не хотите тоже поучаствовать? В банке уже тысяча двести долларов.
Ванесса открыла рот, чтобы ответить вежливым отказом на предложение Шона, но в этот момент дверь кабинета Лонга открылась, и оттуда выглянул сам Годвин. Глава отдела быстро провёл взглядом по помещению и, заметив Ванессу, махнул ей рукой, приглашая к себе.
– Похоже, тебя посвятят в детали первой! – завистливо хмыкнул Шон. – Может, всё-таки сделаешь ставку, пока тайна остается тайной?
– Думаешь, сорвать куш? – рассмеялась Ванесса. – Ну, уж, разбогатеть за мой счёт я тебе шанса не дам! – и она решительно направилась в кабинет начальства.
Проходя мимо своих коллег, девушка заметила, что все разговоры вмиг умолкли, а внимание присутствующих полностью сконцентрировалась на ней. Похоже, не только агенты Бюро, но и сотрудники ЦРУ с АНБ не были посвящены в суть происходящего.
– Быстрее, Ванесса, быстрее! – вполголоса поторопил её Лонг, чем ещё больше озадачил девушку.
Что же такого случилось, что сам Годвин Лонг, даже близких звавший, не иначе как, по фамилии, обратился к рядовому, в общем-то, агенту по имени?
Ванесса ускорила шаг и вскоре миновала отступившего в сторону начальника, тут же закрывшего дверь кабинета.
– Агент Бишоп, агент Робертсон, позвольте вам представить агента Болдуин! – произнёс Лонг, обращаясь к находившимся в кабинете людям.
– Приятно познакомиться, агент Болдуин! – протянула девушке руку дама в очках с прямоугольной оправой и лицом, напоминавшем хищную птицу. – Я – агент Бишоп. Из ЦРУ.
– И мне очень приятно! – пожимая разведчице руку, сказала Ванесса.
Агент Робертсон, рослый афроамериканец лет пятидесяти, сидевший на подоконнике, коротко кивнул Ванессе и произнёс лишь одно слово:
– АНБ!
Ванесса кивнула в ответ и замерла рядом с дверью, с любопытством поглядывая на представителей конкурирующих служб.
Агенты Бишоп и Робертсон, ничуть не таясь, разглядывали девушку, словно породистую собаку на выставке, отчего Ванессе стало немного не по себе.
Лонг тем временем обошёл свой стол, на углу которого восседала агент Бишоп, опустился в кресло и жестом пригласил Ванессу занять место напротив.
Чувствуя на себе буравящие взгляды Бишоп и Робертсона, девушка опустилась в кресло и вопросительно посмотрела на начальство.
– Ты, наверное, гадаешь, почему я пригласил именно тебя, Ванесса? – устало потер переносицу Лонг.
– Я больше удивлена тем, сэр, что у вас столь необычные гости! – интонацией выделив прилагательное, ответила девушка и посмотрела на агентов.
Бишоп едва уловимо усмехнулась и подмигнула Ванессе, а Робертсон сделал вид, что не обратил на это высказывание никакого внимания.
– Да, гости у меня и впрямь необычные! – посмотрев сначала на Бишоп, потом на Робертсона, согласился Лонг. – Но это легко объяснимо: Вестник Смерти вернулся!
– Что?! – Ванесса даже привстала со своего места, настолько поразила её новость. – Как? Когда?
– Успокойся и сядь, Ванесса! – попросил девушку Лонг. – Мы все понимаем твои чувства…
Откровенно говоря, Ванесса сомневалась, что её чувства может хоть кто-то понять. Вестник Смерти убил её отца, заснял на видео изнасилование её матери и разместил позже запись в Интернете, что привело к самоубийству надломленной женщины, а саму Ванессу привело в дом деда её кузины Джудит.
Едва перешагнув порог дома Эбнера Нила, пятнадцатилетняя, на тот момент, девушка дала себе клятву разыскать и убить человека, разрушившего её семью. Эта цель привела её в Бюро, и в первый же день Ванессе пришлось расстаться с мечтой: оказалось, что Вестник пропал из поля зрения спецслужб вскоре после убийства её отца.
И вот теперь, четырнадцать лет спустя, Вестник вновь появился на горизонте. Девушка почувствовала, как её ладони сами собой сжимаются в кулаки. Кажется, если бы Вестник сейчас оказался бы в этой комнате, она бы порвала его голыми руками.
– … но нам нужно сохранять трезвую голову! – продолжал тем временем говорить Лонг. – Особенно тебе. Ведь именно ты, возможно, сыграешь ключевую роль в нашей операции.
– Какой операции? – подалась всем телом вперёд Ванесса.
– Позвольте мне, агент Лонг! – обратилась к начальнику Ванессы агент Бишоп. Лонг кивнул, и разведчица продолжила: – Восемь часов назад женевская полиция обнаружила известного археолога Камиля Ришара убитым. На теле мистера Ришара обнаружены следы жестоких пыток, а его дом, в котором и было найдено тело, перевернули вверх дном.
– Здесь следует добавить, – присоединился к разговору агент Робертсон, – что не так давно Ришар обнаружил в Гималаях некий затерянный город, многие тысячи лет скрытый от людских глаз в глубоких пещерах.
– Верно, – кивнула Бишоп. – На данный момент обнаружено немногое, но среди этого немного имеется некий древний документ, предположительно указывающий на несметные сокровища неизвестной древней цивилизации.
– И этот документ не был найден среди вещей профессора Ришара! – взял слово Лонг. – Вероятно, именно за ним и приходил убийца. То, что им является именно Вестник, ЦРУ узнало, наткнувшись на сайт, где Вестник предлагает свои услуги и предоставляет отчёты о выполненных заданиях.
– Но самое главное, – произнёс Робертсон, вставая с подоконника, – что господин Ришар не перевёл текст документа, о чём он сообщил лично своей помощнице, из последних сил добравшись до телефона.
– И единственный, к кому Вестник может обратиться за переводом, – Эблер Нил, которому вы, агент Болдуин, приходитесь внучатой племянницей, – закончила агент Бишоп.
Вот тут-то Ванессе всё стало ясно.
– Вы хотите, чтобы я поехала к деду под видом родственного визита и вычислила Вестника, когда он там появится? – обвела собеседников взглядом девушка.
– Твоё появление там, Ванесса, не вызовет подозрений, – откинувшись на спинку кресла, пояснил Лонг. – Он тебя вырастил, каждый год ты проводишь в его доме от недели до двух, наконец, у тебя отпуск.
– Разумеется, одну мы вас не оставим! – произнёс Робертсон. – Один наш сотрудник и один агент ЦРУ всегда будут неподалеку от вас. Остальные под нашим совместным руководством будут прочёсывать весь округ в поисках Вестника. Надеюсь, вы согласны участвовать в этой операции, агент Болдуин?
– Разумеется, сэр! – вскочила со своего места Ванесса. – Это честь для меня!
– Вот и отлично! —похлопал её по плечу Робертсон. – А теперь пойдёмте, сообщим об операции остальным!
Он взял Ванессу за локоть и нежно, но настойчиво повёл к двери. Лонг и агент Бишоп потянулись за ними.
Три группы агентов, представлявших разные ведомства, встретили вышедших к ним Ванессу и руководителей напряжённым молчанием.
– Добрый вечер! – кивнул всем агент Робертсон. – Меня зовут Рудольф Робертсон, и я представляю Агентство Национальной Безопасности. Операция, в детали которой вас посвятит федеральный агент Годвин Лонг, является совместным проектом трёх наших ведомств, так что прошу всех забыть о былых разногласиях и превосходно выполнить свою работу. Агент Лонг! – Робертсон, не отпуская Ванессы, отошёл вместе с ней в сторону, подальше от агентов ЦРУ.
Агент Бишоп протиснулась к своим, а начальник Ванессы вышел на центр комнаты и негромко, но отчётливо произнёс:
– Вероятно, не все из вас слышали о Вестнике Смерти, поэтому начну с небольшого предисловия.
Лонг вынул из кармана брюк пульт и включил проектор. На экране, висевшем на противоположной от Ванессы стене, постепенно стало проявляться изображение.
– Агент Сноу, погасите свет! – обратился к Донне Лонг.
Донна сделала два шага назад, щёлкнула выключателем, и комната погрузилась в полутьму, разгоняемую лишь сиянием экрана. На нём в этот момент горел силуэт высокого мужчины в чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
– Итак, Вестник Смерти – это наёмный убийца, чья деятельность началась в 2020 году, – стал вещать агент Лонг. – Первое же его дело оказалось весьма громким: он убил актрису иранского происхождения Лейлу Фарахани, снимавшуюся в фильмах с пометкой «Для взрослых». И громким оно стало не только из-за личности убитой, хотя резонанс в любом случае был бы нешуточным. Но Вестник обставил всё с шиком. На все ведущие телеканалы и новостные сайты пришло видеопослание от человека с закрытым маской лицом. В нём он сообщал, что звать его следует Вестником Смерти, что он убил Фарахани и что все, кто заинтересован в его услугах киллера могут писать письма на его электронный адрес, который он и объявил в прямом эфире.
Ванесса вспомнила, как поразилась наглости неопытного убийцы, впервые читая досье на Вестника. На весь мир заявить о себе, дразня полицию и спецслужбы, опубликовать адрес своей электронной почты, чуть позже завести свой собственный сайт, на котором можно было оставить заявку и электронным переводом расплатиться за работу.
Впрочем, кто знает, может, к тому времени Вестник был уже состоявшимся киллером, которому просто захотелось славы? Как бы там ни было, но…
– … попытки полиции под видом заказчика связаться с Вестником, выследить его или заманить в ловушку успехом не увенчались, – продолжал говорить Лонг. – Популярность, если так можно выразиться, Вестника росла с каждым днём. Вот далеко не полный список его жертв: президент Франции Себастьен Ратте, 2022 год, премьер-министр России Владимир Галецкий, 2023 год, испанская актриса Долорес Суньига, 2025 год, канцлер Германии Штефан Келлер, 2026 год, вице-президент США Келли Макдэниэл, 2026 год, госсекретарь США Сьюзан Флеминг, 2027 год, итальянский премьер-министр Ренцо Ферранте, 2029 год… Этот список можно продолжать долго, но масштаб личности Вестника вам уже, надеюсь, понятен, – обвёл всех присутствующих взглядом Лонг. – Подчеркну ещё одну примечательную деталь. Несмотря на всю свою раскрученность, Вестник брался за любую работу. Он устранял как политиков, так и неверных жён простых офисных клерков, и размер гонорара для него, по-видимому, был не важен.
– И его так и не поймали? – перебил Лонга кто-то из АНБ.
– Спецслужбы и разведки всех стран, полиция и Интерпол, мафиозные кланы и киллеры-конкуренты… Кто только не охотился на Вестника, но поймать его никто так и не сумел, – ответил Лонг. – В 2034 Вестник в последний раз появился на горизонте, убив детектива Болдуина, занимавшегося делом Джорджа Гилберта.
Глаза Лонга скользнули по Ванессу, и девушка вся напряглась. К счастью, Лонг не стал углубляться в подробности того дела, а сразу перешёл к сути.
