скачать книгу бесплатно
– Этот яд невозможно вывести из организма! – рассмеялась Уинва. – Если захочешь жить, то будешь вынужден каждый месяц обращаться ко мне за антидотом. Так что даже не пытайся меня обмануть!
Похоже, врач давно все продумала. Наверное, она даже знала, как отвести от себя подозрения в убийстве полковника.
Максим не очень-то боялся смерти. Возможно, даже, что он совсем её не боялся: всё-таки он уже четверть века соревнуется с ней в скорости реакции.
Однако именно в данный, конкретный, момент смерть подошла совсем не вовремя. Всего лишь три года назад человечество, начавшее активно осваивать другие солнечные системы, встретилось с внеземными цивилизациями и тут же оказалось втянуто в многолетний конфликт.
Возможно, это говорило завышенное эго полковника, но он знал: если он погибнет сейчас, то у человечества нет шансов на выживание.
Ну и что в такой ситуации значат какие-то там чувства? Тем более, Уинва была права: у него было много женщин, и далеко не факт, что Суана окажется особенной.
– Идёт! – кивнул шатли полковник.
– Прекрасно! – улыбнулась Уинва. – Я рада, что вы, люди, умеете оценить достойное предложение!
Доктор приложила свою руку к затылку мужчину и слегка надавила на его голову, вжимая её в пол. Последовало пять едва ощутимых уколов, и Максим смог вновь управлять своим телом.
– Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, полковник? – с плохо скрываемым сарказмом спросила Уинва. – Через два часа вам предстоит принять непосредственное участие в самом глобальном эксперименте в истории нашей галактики. Вы должны быть в отличной форме!
– Я прекрасно себя чувствую, – ответил ей Максим, переворачиваясь на спину. – И чувствовал бы себя ещё прекраснее, если бы ваша премерзостная мордашка не маячила бы у меня перед глазами!
– Но-но, полковник! – покачала у него перед носом пальцем Уинва. – Не стоит оскорблять женщину, которая только что спасла вашу жизнь! – и, смерив мужчину презрительным взглядом, шатли поднялась на ноги.
Максим продолжал лежать на полу, пока врач надевала свой халат, и плюнул ей под ноги, когда она, проходя мимо, послала ему издевательский воздушный поцелуй.
Лишь когда за Уинвой закрылась дверь, полковник поднялся на ноги и подошёл к зеркалу. Что бы ни сделала с ним шатли, это не оставило следов у него на коже.
– И всё-таки зря ты со мной связалась! – прошептал Максим и ударил кулаком о стену.
Глава 1
Старый раздолбанный флаер, у которого во время коротенького перелёта продолжительностью в сорок минут дважды глох двигатель, неуклюже пошёл на посадку.
– Давай, старина Алан, посади наконец свою колымагу! – крикнул из хвоста миниатюрного салона старый Райан Магуайер, владевший сотней акров арганской земли, дававшей весьма скудный урожай.
– Не волнуйся, Райан, ниже земли не упадёшь! – гоготнул в ответ Алан О’Ши, многолетний пилот и капитан этого видавшего виды флаера.
Почти все пассажиры заулыбались: они уже много лет добирались из столичного Саммерривера в свой родной Десятый округ на флаере Алана и привыкли к капризам этой старой машины.
Фэй Флинн, намеревавшаяся навестить родной дом впервые за последние четыре года, тоже улыбнулась старой, как сам флаер, шутке Райана и, повернувшись к сидевшим возле неё женщине и пятилетней девочке, сказала:
– Успокойтесь, Алан – опытный пилот и уже не первый год летает на этом флаере. Всё будет в порядке!
Женщина кивнула, хотя по ее лицу ясно читалось, что она не разделяет уверенности Фэй в благополучном исходе полета.
Фэй пожала плечами и повернулась к иллюминатору. Она уже трижды пыталась завязать разговор со своими соседями, но женщина явно не горела желанием вступать с девушкой в диалог и, похоже, запретила это делать дочери.
Может быть, они просто были необщительными, может, их смущал значок на рюкзаке Фэй, раскрывавший её принадлежность к Имперской Службе Внутренней Безопасности, но такое поведение не поможет найти им друзей в Округе. А без друзей в местности, где каждый, за очень редким исключением, был занят в аграрном секторе, прожить будет очень трудно.
Впрочем, это Фэй не очень-то и касалось, так что девушка решила не навязывать своё общество, а просто полюбоваться в иллюминатор на стремительно приближавшееся здание флаеропорта.
В детстве это десятиметровое здание, состоявшее из целых трёх этажей, казалось маленькой Фэй центром Вселенной, и теперь она, пусть и ненадолго, погрузилась в приятные воспоминания.
Девушка вспомнила, как вместе со всеми детьми, сбегала с последнего урока в школе и мчалась посмотреть на приземление настоящего флаера, управляемого бравым пилотом Аланом О’Ши.
Алан, чья сестра работала в школе учительницей, прекрасно знал, что детишки бегут встречать его, и поэтому всегда приветствовал их взмахами крыльев, хоть это и шло вразрез с правилами безопасности полетов.
Но на это, равно как и на побег детей из школы, никто из взрослых не обращал внимания. Все они прекрасно понимали, что прилет флаера, случавшийся всего один раз в месяц, вносил разнообразие в немного скучную деревенскую жизнь.
Фэй тихо вздохнула и взмахнула ресницами, убирая появившуюся в глазу слезинку.
Теперь-то, когда она побывала в огромных космопортах Гисгона, Горро, Кровуда, Марса, ей и в голову бы не пришло восхищаться захолустным учреждением, принимавшем один флаер в месяц, и в котором работали всего два человека.
Весьма чувствительный удар брюхом флаера о взлётную полосу сообщил пассажирам о том, что полет завершён, что вскоре подтвердил своим зычным голосом Алан.
Фэй подождала, когда её соседи покинут свои места, подняла с пола свой рюкзак, закинула его на плечо и самой последней покинула флаер.
– Передавай привет своим, Фэй! – раздался у девушки за спиной голос Алана.
– Обязательно! – обернувшись, улыбнулась пилоту Фэй.
Махнув Алану рукой на прощание, девушка спустилась по трёхступенчатому трапу и подошла к выехавшему на лётное поле автобусу. Почти все пассажиры, сошедшие с флаера, уже заняли свои места, так что, похоже, все ждали только её.
– Привет, Фэй! Надолго к нам? – подмигнул ей водитель, Джо Кертис.
Джо был всего на пару месяцев старше Фэй, и в детстве их связывала крепкая дружба, переросшая в подростковом возрасте в нечто большее. Долго, однако, их отношения не продлились, прекратившись с отъездом девушки в Саммерривер.
– Недели на три, может, чуть дольше! – пожала плечами Фэй, поднимаясь в салон. – Проведу отпуск дома, а потом снова на службу!
– Ловить космических разбойников? – усмехнулся Джо, медленно трогаясь с места.
– Типа того! – усмехнулась в ответ девушка.
Окинув взглядом автобус, Фэй нашла свободное местечко в хвосте автобуса и через минуту уже сидела, прислонившись лбом к окну, и разглядывала раскинувшиеся на много миль поля, хорошо просматривавшиеся со взлётно-посадочной полосы.
Страшно подумать, фактически Фэй не была дома с того момента, как в семнадцать лет уехала в Саммерривер учиться на агронома.
Проучилась в университете девушка очень недолго. Уже через три месяца на соревнованиях по боевому футболу между университетами сектора Адальрах она столь ярко проявила себя, будучи единственной девушкой в своей команде, что присутствовавший на играх военный рекрутер предложил Фэй поступить на службу в Императорскую армию.
Принять то предложение – было самым непростым решением в жизни Фэй, ведь это означало фактически покинуть семью, друзей, знакомых, и отправиться в неизведанные миры. Не сказать, чтобы эта перспектива пугала девушку, но всё же она никогда до этого не покидала пределы родного Десятого округа, так что немного волнения присутствовало.
Впрочем, отнюдь не возможностью посмотреть другие миры привлекла Фэй служба в армии. Главным было то, что отслужившие в Имперской армии юноши и девушки автоматически становились гражданами, а граждане Империи имели право на политическую карьеру, а также беспрепятственное перемещение в пределах Империи. Кроме того, армейское жалование было в два раза выше того дохода, что давала семье Фэй их ферма, так что отказаться от предложения рекрутера девушка не смогла.
В общем, уже в семнадцать с половиной лет Фэй оказалась в одном из кадетских училищ Адальрах, где из таких же, как она, парней и девушек лепили будущих воинов. Лепили жёстко и иногда даже жестоко: около трёх процентов кадетов не доживали до выпуска.
Но Фэй повезло: телесные наказания ей доставались совсем нечасто, а успехи в учёбе были столь потрясающие, что уже после двух лет в кадетском училище её перевели в Академию Имперской Службы Внутренней Безопасности.
Там Фэй отучилась ещё два года, после чего по распределению попала в сектор Эрмевуд, одно из главных прибежищ для пиратов и повстанцев. В общем, девушка оказалась в довольно горячем месте, где об увольнительных и отпусках можно было даже не мечтать.
Вот так и получилось, что за последние девять лет Фэй была дома в общей сложности всего пару недель. За это время её младшая сестра успела выйти замуж, родить ребёнка и развестись, а Фэй толком-то и не знала ничего об этом.
Но теперь, когда ей наконец-таки дали четыре недели отпуска (всё благодаря задержанию матерого пирата по прозвищу Чёрная Голова!), Фэй наговорится с родными за все предыдущие годы.
Тем временем автобус подкатил к зданию флаеропорта, двери открылись, и люди двинулись к выходу.
Как и несколькими минутами ранее, Фэй предпочла покинуть машину последней.
– Приходи сегодня в бар к Дереку! – предложил ей Джо, когда девушка проходила мимо него. – Выпьем по бутылочке его пива, вспомним детство!
– Договорились! – улыбнулась Фэй, убрала прядь, упавшую на лицо, и вышла из автобуса.
На выходе из флаеропорта образовалась небольшая очередь. Привстав на цыпочки, Фэй вытянула шею и тут же увидела, в чём причина задержки.
Старшая сестра Джо, Энн, осуществлявшая паспортный контроль, интересовалась у той самой женщины, что сидела во флаере рядом с Фэй, целью визита, временем планируемого пребывания и прочими деталями.
Разумеется, в обычное время, когда среди прилетевших были все свои, Энн не занималась этой ерундой, но теперь, похоже, решила выложиться по полной, а заодно узнать о незнакомке как можно больше, чтобы первой растрезвонить всем о гостье.
Гостья же не очень-то горела желанием подробно отвечать на обязательные по протоколу, но бессмысленные по сути, вопросы, и в результате диалог перерос в небольшую словесную перепалку, которую никто не собирался прерывать.
Наоборот, все с удовольствием следили за разгоравшимся конфликтом, ибо он грозился стать темой для разговоров на весь будущий месяц, и чем дольше он продлится, тем дольше о нём можно будет говорить.
Фэй улыбнулась, понимая причину бездействия своих друзей и знакомых, немного подумала и решила не портить им праздник. В конце концов, перепалка не продлится дольше нескольких минут, так что она может подождать её завершения.
И в самом деле, уже минуты через три Энн надоело препираться с незнакомкой, и она отпустила её. После этого процесс прохождения паспортного контроля резко ускорился.
– Привет, Энн! – произнесла Фэй, когда через пару минут подошла её очередь.
– Фэй, дорогая! – женщина заключила девушку в столь крепкие объятия, что хватка урилианского медведя по сравнению с ними была сродни лёгкому прикосновению.
– И я тебя рада видеть, Энн! – мягко разорвав объятия, улыбнулась Фэй.
– А ты стала совсем взрослой! – покачала головой Энн, разглядывая девушку. – Раньше ты была похожа на трепетную лань, пугливую и осторожную, а теперь передо мной настоящая пантера, готовая разорвать любого, кто сделает больно ей или её семье!
– Ух, ты! – выдохнула в ответ Фэй. – Даже не знаю, считать ли это за комплимент или всё же стоит обидеться! – серьёзным тоном произнесла она
– Ой, ну что ты! – вплеснула руками Энн. – Я вовсе не то хотела сказать! – видимо, она действительно подумала, что обидела девушку.
– Расслабься, Энн! – улыбнулась Фэй. – Я пошутила. За что мне на тебя обижаться?
– Тьфу ты! – сплюнула в сторону Энн. – А я-то подумала, что ты всерьёз, маленькая паршивка! – и они обе рассмеялись, вспомнив прошлое.
Именно этой фразой Энн всякий раз отчитывала маленькую Фэй, после того, как та рассказывала какую-нибудь выдуманную историю, типа таких: как Джо чуть не утонул в реке; как они катались на чужом тракторе и чуть не врезались в дерево; как они сорвали урок и довели миссис О’Ши до инфаркта.
Отсмеявшись, Фэй вспомнила о маленькой формальности.
– Энн, а ты собираешься регистрировать меня? – напомнила она своей знакомой о её служебных обязанностях.
– Точно! – хлопнула себя по лбу Энн. – Одну минуту!
Она взяла армейское удостоверение личности, что протянула ей Фэй, и поднесла его к сканеру, висевшему у неё за спиной. Пара коротких красных вспышек, затем ещё пять секунд на сверку с базой данных Имперской Службы Внутренней Безопасности, и одно касание сенсоров.
– Всё, ты теперь официально прибыла в Десятый округ планеты Арган, входящей в сектор Адальрах, являющийся территорией, подконтрольной Человеческой Империи! – отрапортовала Энн, возвращая Фэй её удостоверение. – Надеюсь, честь тебе отдавать не надо? – с ехидной улыбкой на устах спросила она.
– Ну, я же не на службе! – улыбнулась в ответ Фэй. – До встречи, Энн! – она похлопала подругу по плечу и направилась к выходу.
– Джо может тебя подвезти, если нужно! – крикнула ей в спину Энн.
– Нет, спасибо! – отмахнулась Фэй. – Я пешочком. Вроде как заодно и потренировалась!
Девушки ещё раз помахали друг другу на прощание, а затем Фэй вышла из флаеропорта и оказалась на просёлочной дороге, по которой передвигались на машинах, едущих только по земле. О таких в столицах давно уже и не слышали.
Фэй припомнила ту странную смесь чувств, что охватила её, когда на Марсе она впервые села в аэротакси. Она тогда ещё не подозревала, что всего через пару секунд автомобиль оторвётся от земли и поднимется в воздух, чтобы, лавируя среди огромного потока машин, доставить своих пассажиров к штабу Имперской Службы Внутренней Безопасности.
И всё же Арган оставался для Фэй самой красивой планетой на свете. Да, жить здесь трудно, да и разнообразием жизнь, особенно в сельской местности, не балует, но его бескрайние просторы, наполовину занятые полями, а на половину – труднопроходимыми лесами, трогали сердце девушки, как никакие другие пейзажи.
– Здравствуй, дом! – прошептала Фэй и тронулась в путь.
До её родной фермы было около трёх часов пути, а солнце, уже высоко поднявшееся над горизонтом, начинало припекать вполне по-летнему, так что уже через полчаса девушка сняла с себя армейскую куртку и повязала её вокруг пояса, оставшись в белой безрукавке.
«Чёрт, я и забыла, как здесь может быть жарко весной», – подумала Фэй спустя ещё некоторое время, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
Впрочем, Арган являлся жаркой планетой лишь по сравнению с теми, на которых Фэй провела последние три года, а, в общем, по температурным показателям он был приблизительно в середине списка среди планет Человеческой Империи.
Ну и уж, конечно, Арган не шёл ни в какое сравнение с Рогордом, родным миром падаров, где Фэй проходила трёхмесячный курс по выживанию в пустыне.
Девушка вспомнила, как их гонял инструктор, мистер (падары очень любили это человеческое обращение) Брондстен. Этот четырёхрукий краснокожий гигант (даже по меркам падар), ростом три с половиной метра, с лёгкостью переносил семидесятиградусную жару, царившую в Пустыне Смерти (так прозвали это место люди) весной.
Каждый день Брондстен заставлял своих подопечных преодолевать по обжигающе горячему песку пятидесятикилометровую дистанцию, задавая лишь начальную и конечную точки маршрута. Задача курсантов была прийти к финишу не позднее установленного норматива, для чего требовалось не сбиться в абсолютно лишённой каких-либо ориентиров пустыне. Что было весьма непростой задачей, принимая во внимание то, что уже через пять минут человек начинал буквально сходить с ума от мучавшей его жажды.
Однако такая закалка была просто жизненно необходима для солдат Имперской армии. В конце концов, от этого зависело их выживание в том случае, если космический корабль потерпит крушение на необитаемой планете.
Фэй поправила лямку рюкзака, сползшую с плеча, и продолжила свой путь.
Наконец, вскоре вдалеке показался дом, в котором девушка провела свое детство. Это одноэтажное деревянное здание, по сути, служило единственным напоминаем Фэй о её отце.
Он умер, когда девочке не было ещё и двух лет, и его образ не отпечатался в её памяти, а никаких голограмм или других изображений отца в доме почему-то не осталось. Несколько раз девушка спрашивала мать и старшую сестру о причинах, по которой они не оставили ни единого материального свидетельства о том, что отец жил в этом доме, но всякий раз они уклонялись от этого вопроса, и в конце концов Фэй прекратила расспросы.
Девушка прибавила шагу, представляя себе удивлённые лица сестры и племянника, когда они увидят её на пороге. Она-то не предупредила их о своем приезде, намереваясь сделать сюрприз. А уж как обрадуется мама, когда вернётся после работы в поле!
Фэй подошла к дому, поднялась по ступенькам и остановилась возле двери. Что будет лучше: постучать или открыть своими ключами?
«Пожалуй, всё-таки ключами», – решила девушка и полезла в боковой карман своего рюкзака.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
