скачать книгу бесплатно
Я не поняла, что происходит со мной. Тело вытянулось и задрожало, выгнулось резкой дугой. Инстинкты говорили вместо меня, заставив человеческую часть отползти в глубины сознания. И вот вместо меня посреди пещеры стоит волчица ростом с крупного медведя и ерошит черно-бурую шерсть на загривке. Я крепко стояла на четырёх лапах. Путая рычание и слова, я произнесла, обращаясь к герцогу Райнвуду:
– Освободи Клайна, сейчас же.
Герцог медлил, как мне показалось. Одним движением огромной, бурой лапы я выкинула герцога в другой конец пещеры. Ужасно довольная собой, моя волчица ловким прыжком преодолела расстояние до принца. Как простая дрессированная собака села, и когтями правой, передней лапы порвала цепи, на которых висел мой друг. Клайн от слабости практически упал мне на спину. Такая неожиданная ноша на спине как раненный принц, не смутила волчицу. Она быстрее молнии убежала прочь от пещеры.
Устроив принца на небольшой полянке, всё ещё пребывая в облике волчицы, я вернулась в пещеру и благоразумно подобрала остатки своей одежды и сумку. Было немного неудобно собирать с полу части джинсов и блузки зубами и лапами. Новый облик мой, стал неожиданностью и для меня самой, не только для других. Как-то прикрыться надо же будет когда снова стану человеком. А это уже будет с минуту на минуты. Я успокаивалась. Как поняла, я обернулась волчицей от сильного волнения, невиданного для меня взрыва злости, ярости. Сейчас я стану прежней тихой, скромной, незаметной девушкой, этакой маленькой, серенькой мышкой. Но больше быть слабой и крошечной у меня, наверное, не получится. Уж больно новый облик мой огромен.
Я вернулась к принцу, и вовремя успела спрятаться за кусты, где и застало меня превращение в человека. На скорую руку сообразив диковинный наряд из остатков своей одежды, я вышла к Клайну.
Как же я скучала по нему, по дружбе с ним и по долгим вечерним беседам эти два года. По его рассказам о путешествиях по параллельным мирам, о жизни в его сказочном мире. За три недели, проведенные мной, два года назад в королевстве Клайна, он стал мне настоящем другом. Вот почему голос моего первого невидимки казался мне знакомым. Я часто слышала этот голос и с радостью отвечала ему, совсем недавно и давно. Даже понять не могу, когда это было.
Принц только что пришел в себя после событий, нахлынувших на него. А это было страшно. Два месяца плена. И ожиданий. Чего ждал герцог, Клайн долго не мог понять. Может быть дня совершеннолетия принца, что наступал сегодня. Но не возвращаться и не спрашивать же теперь герцога Райнвуда, если повезло вырваться из плена, пусть таким необычным способом.
– Здравствуй, Ольга. Давно не встречались. Очень рад тебя видеть, – произнес Клайн, делая попытку встать и поклониться. Как всегда принц был учтив и вежлив, что поделать, годы дворцового обучения и обязательного этикета. Наверное, жутко скучная жизнь у него была раньше.
– Вернее, я не видел тебя два месяца. С тех пор, как мой добрый дядя поймал меня и посадил на цепь в этой пещере.
– Сиди, ты не в том виде, чтобы кланяться при встрече и соблюдать королевские привычки, – ответила я принцу, в несвойственной для себя манере. Хотя, что мне теперь свойственно и привычно теперь и сама не знаю. Немного помолчав, я обратилась к принцу:
– Клайн, расскажи мне, пожалуйста, всё, что происходит, если можешь с самого начала. Я, к сожалению, имею пробелы в памяти.
– Хорошо. Давай присядем рядом под защитой кустов и слушай. – Мы находимся на материке с четырьмя королевствами. На планете, с названием более понятным для тебя как Гринтерра. На Гринтерре два материка, в простонародье: большой и малый. Для легкости запоминанья королевства у нас на Большом материке, называют по сторонам света. Я наследный принц Западного и Восточного королевства, они объединились некоторое время назад, и стали единым королевством. Королевством правил мой отец. В день моего совершеннолетия он должен был передавать мне власть, как полагается по нашему обычаю. Но два года назад его сводный брат герцог Райнвуд напал на него. Помнишь, что произошло на поляне, в лесу рядом с дворцом?
– Да, это единственное, что мне никогда не забыть.
– Скажи, пожалуйста, ты слышала, слова, произнесенные королем непосредственно перед его исчезновением? Это очень важно! Если понимаешь, после того как я отправил тебя в твой мир, ты забыла почти полностью все события, происшедшие с тобой в моем мире. А я прошел в твой мир, в твой дом невидимкой и сколько мог, охранял тебя и был с тобой рядом. Каждый день, хоть на несколько кратких, но очень важных для меня минут, возвращаясь домой. В Гринтерру, в свой мир.
Однажды, когда я шел навестить мать и младшую сестру, что скрываются сейчас ото всех, в доме лесника, я был схвачен слугами герцога. Попал в плен, так глупо и по-дурацки, забыл об осторожности. Меня схватили на выходе из твоего мира. А герцог и его друзья правят пока у нас вместо короля. Он объявил себя регентом и царствует на здоровье. Для спокойствия и коронации герцогу нужно найти короля и убить его. А мне, естественно, опередить его и найти отца-короля и вылечить, если он всё еще не поправился от раны, полученной на дуэли. Ольга, вся надежда на мир в королевстве на тебя. Вспоминай слова, сказанные королем, в миг, когда он исчез. Вспомнишь, встретимся с матерью королевой, переоденемся, отдохнем немного, и в путь искать короля.
– Как у тебя всё легко и просто, Клайн. Ты думаешь я их помнила точно, после того как с горки скатилась и выломала все кусты на пути, ещё тогда на полянке. Ты спрашивал меня неоднократно, что я могу рассказать о происшедшем, ещё два года назад, и я что знала, повторяла тебе не меньше сотни раз. Но сейчас, после того, как однажды ночью, я сильно ударилась головой, я вдруг начала вспоминать. Король прошептал: я ухожу в мир каких-то драконов. Но каких? Я уверена, что просто не расслышала это слово, и миров драконов окажется несколько.
– Ты чудо! Молодец, умница. У меня нет слов выразить радость. Неужели всё может, наконец, завершиться и ещё благополучно. Но знаешь, есть одно маленькое но, вернее пять, пять миров драконов есть поблизости от нашего мира и отец может находиться в любом из них. Но миров только пять, а не сто сорок четыре.
Когда Клайн произносил эту небольшую речь, он показал себя на редкость эмоциональным, особенно меня это удивило из-за его «красивого вида», после двух месяцев плена. Я была даже немного поражена, как он нашел силы так радоваться, когда ему и стоять удается с трудом.
Клайн прошептал, видимо устав от восторгов:
– Пойдем к моей маме. Королева будет очень рада видеть тебя и слышать наши новости.
– Хорошо, – ответила я. И немного смутившись, подала принцу руку, я боялась, что он самостоятельно не сможет идти, настолько плачевно он выглядел.
– Благодарю за заботу, но мне видится это излишним. Держать тебя за руку мне будет, конечно, приятно, но опираться я буду лучше на палку.
Клайн, стараясь поменьше шуметь, выломал одну из нижних веток с дуба, стоявшего рядом с нами. Старое, огромное дерево прикрывало нас с принцем своей пушистой, зеленой листвой от посторонних глаз. Рядом с этим лесным дедом-исполином мы казались защищены и укрыты от остального мира, таким большим был этот древний, как сама планета, зеленый дуб.
Опираясь на импровизированную трость, Клайн зашагал по тропинке довольно бодрым и быстрым шагом так, что я едва поспевала за ним. Прошло всего меньше часа пути, и мы попали к маленькому лесному домику на сваях-ножках. Клайн подошел и тихонько ухнул, как филин. В ответ из домика нам выбросили самодельную веревочную лестницу.
– Клайн, после плена, цепей ты сможешь сам подняться по лестнице? – произнесла я дрожащим голосом.
– Спасибо, что проявляешь заботу обо мне. Очень приятно. Но за эти два года я уже не тот принц-неженка, каким был раньше. Слишком много перенес я за время от девятнадцати лет до двадцати одного года. Разве думал я, что буду так встречать своё совершеннолетие? Мы в королевстве праздник должны были устроить грандиозный, незабываемый, великолепный и желательно вместе с моей свадьбой. Такой у нас обычай. В день совершеннолетия принц становится королем и, как правило, женится, но королевскую власть ему должен передать король. И я очень хочу, чтобы он был жив. Я не знаю, что с нами всеми будет, если он погиб. И представляешь, надежда на мир в целом королевстве на тебя, девушку из чужого мира, она была еле жива целых два года, а теперь, когда мы встретились, и ты практически вспомнила нужные слова, дело за нами. А сейчас вперед, за мной, – сказал Клайн и стал довольно бодро подниматься по лестнице ведущий в дом.
Подождав, когда принц заберется, в открытую дверь избушки, я начала подъем. Мне было страшно. Я ужасно боюсь высоты. А забираться на большую высоту, по лестнице, вообще самый страшный и ужасный кошмар для меня. Когда я преодолела несколько перекладин, руки задрожали, и я готова была спрыгнуть на землю. В этот момент лестница побежала вверх, Клайн решил облегчить мне восхождение. И уже через несколько секунд принц подхватил меня за плечи и помог войти в лесной домик.
Отдышавшись от испуга, я услышала радостные вскрики веселых, детских голосов. Ко мне спешили маленькая девочка с растрёпанными от быстрого бега медово-русыми волосами, лет десяти-двенадцати, в темно-зеленой тунике, с золотым ободком на голове и симпатичный подросток, практически мальчик, в одежде пажа. Мальчик было всего лишь лет пятнадцать.
– Здравствуй, Ольга, я принцесса Лора, а это наш паж Жан. Мы жили немного у тебя в доме. Пытались быть рядом. Правда, с меня охранница никакая. А Жан как мог, пытался быть тебе стражем. До тех пор пока не поранился дома на охоте, и ему не пришлось отлёживаться. Мы соскучились по тебе. Ты нас долго не видела, но мы тебя видели совсем недавно. Жаль, пришлось прекратить даже такую твою охрану, солдаты герцога теперь в лесу, где легко открывается дверь в ваш мир. Весь лес заполнили, нам и погулять лишний раз выйти опасно. А людей, верных королю, герцог приказал ловить и сажать, по пещерам, это у него такой новый, изобретённый вид тюрем. Дядя герцог у нас оригинал. Темный лесной эльф всё-таки. Да ещё из Зимнего двора. Уж очень ему хочется на остальных правителей быть не похожим.
– Лора, прекрати заговаривать Ольгу, да и Клайну нужно умыться, поесть и отдохнуть. Твой брат всё-таки был довольно долго в плену. Ты же видишь, Клайну срочно нужно привести себя в надлежащий вид, да и Ольге тоже, а ты решила взять всё внимание гостей на себя. Лучше помоги, полей воды брату. Тут мы не во дворце, слуг нет, – услышала я знакомый, строгий голос королевы, выходящий из другой комнаты.
– Приветствую тебя, Ольга, снова в нашем королевстве. Вернее, пока не в нашем королевстве, им правит герцог-регент, а мы все вынуждены прятаться. Но я думаю, вы вернете всё на свои места. Я правильно поняла, Клайн сказал: ты вспомнила основные слова.
– Да, практически. Только я вспомнила: король уходит в мир драконов, но в мир каких драконов, услышать или вспомнить мне не удалось.
– Не смертельно, мы его найдем. Миров драконов всего пять. Ты ведь пойдешь со мной? Правда? – возможно чересчур вежливым и нарочито любезным, тихим голосом, поинтересовался у меня принц. Его лицо выглядело, пожалуй, даже чересчур серьёзно для возраста принца, а губы сложились в тонкую линию. Но в глазах плясали смешинки – он не унывал, несмотря на бедственное положение его семьи и находил в себе силы для хорошего настроения.
– Вот чудно, ко мне принцы с просьбами обращаются! – воскликнула я. И улыбнулась, оттаивая под солнцем радости Клайна и его родных. – Конечно, я пойду с тобой искать короля. Ты ведь не можешь представить, что будет иначе
– Великолепно, – сдержанно выразил свою радость Клайн, подкидывая полотенце, которым вытирался, вверх, как будто это был флаг победы.
– Успокойся, сын мой, – вздохнув, сказала королева. – К нашей победе мы приблизились всего на несколько шагов. Никто из нас ещё не знает, жив ли король? Почему за два года он не подал о себе вестей и не вернулся сам. Значит, ранение было очень серьезным, а, может быть, он не выжил после него. Радоваться ещё рано. Завтра на рассвете вы начнете поиски короля. Я провожу вас до ближайшего удобного места перехода в мир драконов. Такого, чтобы легко открыть дверь в мир, нужный нам. А сейчас, Клайн, переоденься сам, да и садись за стол. А ты, Ольга, пойдем со мной, я дам тебе что-нибудь из своей одежды или, лучше всего, парадный, новый костюм Жана. Я думаю, костюм пажа тебе будет удобнее всего для путешествий долгих, и неизвестно насколько опасных, да и по размеру идеально подойдет, – продолжила она немного грустным тоном. Королева проводила меня за перегородку в свою комнатку, которую она сейчас делила с принцессой Лорой. Она достала из небольшого сундучка костюм пажа. Это оказались коричневые брюки и куртка с золотым шитьем. Брюки пришлись мне в пору, только были немного длинноваты и чуть-чуть узки, но, я думаю, долго мне сидеть в них не придется. Путешествие ожидается неспокойным, и подвижным. А куртка была обильно украшена чудесным золотым шитьем на плечах и на вороте, и имела глубокий уютный капюшон. К счастью, если я надену его, меня не сразу отличат от мальчика, и мои длинные волосы легко можно будет спрятать. Довольная своим новым нарядом, я вышла в центральную комнату, где все, сидя за накрытым праздничным столом, ждали меня.
– Ну, давай к нам, присаживайся, и будем есть. Я проголодался за два месяца как стая волков. В отличие от тебя, одной единственной волчицы, – поторопил меня принц, щуря глаза и в мягкой усмешке растянув губы. Он выглядел довольным своей странной, немного детской шуткой.
Через несколько секунд мы дружно принялись то ли за поздний обед, то ли за ранний ужин. В комнате было долго слышно ворчание желудков и бодрое жевание. Только в конце трапезы королева произнесла:
– Сей праздничный ужин был посвящен совершеннолетию моего сына, пусть номинально, но он стал королем, жаль, не так я мечтала справить его праздник, но главное для меня, я вижу его этим днем, живым и практически здоровым. Кончились хождения невидимкой среди миров. Герцог пленил его, и как собаку, посадил наследного принца на цепь. Ольга освободила его из плена. Надеюсь, всё страшное окажется позади, и пусть звезда попутных ветров будет светить вам и вести вперед и вперед.
После ужина мы решили обсуждение и планы оставить на утро, и лечь спать. Мне постелили на месте Лоры. Лора легла на одну кровать с королевой, а принц на ночь делил комнату с пажом. В маленьком лесном домике, приютившем нас, было только три скромных комнаты. Хозяин домика, королевский лесник ушел в соседнюю деревню, к дальним родственникам на свадьбу двоюродной племянницы. Королева думала, что он специально часто и подолгу исчезал из домика, чтобы не стеснять своих гостей, а свадьба родственницы очередной предлог, для долгой отлучки. Тяжёлый и долгий день оказал своё влияние, и я уснула почти моментально, лишь оказавшись в постели.
Глава 6
Бескрайние снега
Едва проснулась звезда Солнца, как говорилось в этом королевстве, королева разбудила нас с Клайном. Как мне неохота было вставать в такую рань описать совершенно невозможно. Но королева голосом, не терпящим никаких возражений, произнесла:
– Просыпайтесь, сони. Лежебоки. Вам пора спасать государство, целый народ. А вы спите, как будто всё плохое уже прошло, и все подвиги вы уже совершили. Сын мой, ты уже король, тебе исполнился вчера двадцать один год. Ты же знаешь, что это значит у нас в королевстве? Будь взрослым умывайся, завтракай, и в путь. Ольга будет с тобой. Помнишь, ты говорил мне, когда она рядом тебе ничего не страшно, и ты готов совершать любые подвиги? – свой монолог её величество закончила лёгкой насмешкой обращённой к слегка сконфуженному сыну. В ответ на эту проповедь-тираду Клайн вскочил и побежал к умывальнику вперед меня. Принцесса Лора уже проснулась, и приготовила завтрак, в отличие от нас она чувствовала себя великолепно. Увидев меня, сонную, протирающую глаза, принцесса широко улыбнулась и произнесла:
– С добрым утром, Ольга.
Умывшись и позавтракав, мы с Клайном, с помощью королевы и принцессы, стали собираться в дорогу. Королева достала откуда-то огромную сумку, похожую на наш земной рюкзак, и наполнила её съедобными припасами так, как будто мы собираемся путешествовать год, не меньше. А довольный Клайн точил меч и кинжал. Лишь я стала чувствовать себя лишней и не нужной. Но этого состояния хватило у меня, ненадолго. Появился откуда-то с улицы, паж Жан и сказал:
– Ольга, пойдем, мне нужно тебя научить стрелять из лука, в дороге вам это может пригодиться. С утра я сгонял на нашей маленькой кобыле Мэри в ближайший город за женским луком и стрелами, чтобы тебе было легче.
Целый час прошел для меня насыщенно. Жан установил недалеко от избушки мишень, нарисовал на ней углем круг, и учил меня стрелять. Учителем, несмотря на молодость, он оказался хорошим. И к концу единственного часа обучения я уже легко попадала в центр мишени – к своему удивлению, всё-таки обучение оказалось волшебно быстрым. Клайн, увидев мои успехи, довольно зааплодировал и сказал:
– Замечательное и полезное занятие. Теперь если, что случится с тобой в пути, ты сможешь прокормить себя и защитить. Но, я думаю, с тобой ничего не случится, я буду рядом. Самое главное тебе, чтобы защититься от любых опасностей, надо просто сильно разозлиться.
Принц стоял, склонив голову набок и меряя меня насмешливым, с долей иронии взглядом. Темными волосами играл ветер, а руки юноши были сложены на груди. В ответ на данное замечание принца я не выдержала его улыбки, слишком ребяческой и саркастической и запустила в него прошлогодней сосновой шишкой. Запустила, но не попала, принц увернулся и смерил меня довольным взглядом. Я в несколько быстрых шагов подскочила к нему и посмотрела на него – глаза в глаза – будто бросая шуточный вызов.
В этот момент к нам из избушки спустилась по лестнице королева, и мы сразу успокоились, вспоминая, что на нас лежит немалая ответственность. Лицо принца посерьёзнело. Королева взглянула на нас грустным взглядом и произнесла:
– Хватит веселиться, дети мои, вам пора в путь. Чем быстрее вы найдете короля, тем лучше будет всем в нашем мире.
Королева проводила нас с принцем до противоположного конца леса. Там, на небольшом пространстве, между двух громадных сосен, Клайн поднял руки вверх и произнес несколько слов шепотом. Перед нами открылась серебристая арка перехода. Принц вошел в неё, в последнюю секунду он, схватил меня за руку, увлекая за собой. Мы только услышали:
– До встречи, – прошептала королева на прощание.
– Вот мы в мире белых драконов, – сказал принц Клайн. – Ты, надеюсь, не боишься? – спросил он меня.
– Нет, Клайн, я не боюсь, я как во сне. А во сне всегда можно проснуться, правда?
– Да, но только это не сон.
– Клайн, почему королева сказала: до встречи? Это обычай такой или у неё предчувствие, что всё будет хорошо?
– Просто мама не любит слово «прощай». Оно как будто навсегда. А навсегда она с нами расставаться не собирается. Я верю, и она тоже верит, мы найдем моего отца и вернемся. Сейчас пойдем искать ближайшее человеческое жилье. Мне нужно узнать, где тут местный маг обретает.
– Зачем тебе маг, Клайн? – спросила я принца.
– У него обычно есть хрустальный шар мира, в нем я увижу, был ли в ближайшем прошлом мой отец здесь. Появление сильных, даже раненых магов, обычно отражаются в хрустальных шарах.
В мире белых драконов, куда мы с Клайном перенеслись, была вечная зима. Толстым, ровным слоем лежал снег. Я быстро замёрзла. Взглянув на меня, Клайн развязал свой объёмный «вещмешок» и достал нам по куртке, которые неизвестно как там помещались. Я не стала задумываться долго над вместимостью сумки Клайна. Просто поблагодарив принца, быстро оделась. К моей радости, тёплая куртка имела меховой капюшон и была лёгкой, невесомой и приятной на ощупь. Густой мех согревал и успокаивал. Касаясь кожи щек, он настраивал, как в медитации: всё будет хорошо.
После перемещения мы с Клайном оказались у основания горы. Вверх вела тропинка, по которой нам предстояла подняться. К счастью, тропинка была широкой. А принц проявил ко мне сказочную внимательность. Клайн взял меня за руку и повёл, как ребёнка, предложив прикрыть глаза от встречного морозного ветра, кидающего в нас сухие жесткие снежинки. К моей великой радости, всего примерно через какой-то час мы набрели на бревенчатую избушку, уютно устроившуюся в огромном, мягком сугробе. Издалека избушка мне показалась птенцом в гнезде из снега. Она манила к себе скорым теплом, о чем сообщал нам дым из трубы. Клайн постучал в дверь избушки и произнёс:
– Хозяева, отворите, пожалуйста, приютите заблудившихся путников.
Как ни странно, в ответ на стук, дверь избушки быстро и гостеприимно распахнулась. На пороге нас встречал молодой мужчина, высокий худощавый и белый. Он был не просто блондином, а настоящим белым человеком. Белые волосы, белая кожа, белые одежды и светло-голубые, почти белые глаза. Тип очень бледного альбиноса, только с почти белыми, а не красными, как у кролика глазами.
Увидев нас, хозяин домика проговорил:
– Заходите. Не стойте на пороге, вы замерзли. А тебя, Клайн, я не видел так давно, что думал, с тобой что-то случилось. А ты, я смотрю, жив-здоров как будто?
– Здравствуй, Снегирь! Со мной сейчас всё в порядке, хотя совсем недавно я был в плену у своего дяди. Не знаю, слышал ты или нет, мой дядя герцог захватил власть в королевстве в свои руки. Я долго прятался от него и пытался найти способ победить герцога, но вместо этого попал к нему в плен. Вот спасибо, он захватил Ольгу, а она разозлилась, стала волчицей и спасла нас. А сейчас мы вместе ищем моего отца. Тогда, два года назад, отца на дуэли ранил герцог. Отец исчез. Мы недавно узнали он в одном из миров, где живут драконы.
– И вы решили начать поиски с мира белых драконов. В принципе, разумная мысль, ведь в нашем мире мало людей, и прятаться король может только во дворце старейшей белой дамы вашего мира. Предлагаю, завтра на рассвете, как затихнет пурга, сесть на ковер-самолет и полететь к ней в гости. Сейчас у неё период хорошего настроения, и она будет рада гостям. Старейшая белая дама – это королева драконов. Ей недавно исполнилось семьдесят пять тысяч лет. Она очень умная и почти всегда справедливая, но, самое главное, у неё столько жизненного опыта, наверное, она может дать любой совет.
– Хорошо, спасибо за помощь Снегирь, – проговорил принц.
– Ну что, Ольга, познакомься с моим старым другом Снегирем или белым вороном среди людей. Он живет всегда не так как все, особняком. Но Снегирь никогда не бросает друзей в беде и всегда поможет, чем сможет. Я познакомился с ним давно, лет пять назад, когда я только начал путешествовать по мирам, и в мире белых драконов на меня как ни банально звучит, напал белый медведь. В шестнадцать лет мне было не справиться со зверем. Снегирь помог, позвал медведя и внушил ему, что я не вкусный. Медведь его послушался. Благодаря его помощи я остался жив. В другой раз я помог ему, когда он болел от укуса змеи, я лечил его целый месяц. Я знаю некоторые секреты лечебной магии и многие лечебные травы. Вот так мы стали друзьями, только, к несчастью. редко встречаемся.
– Ты прав, Клайн, надо чаще встречаться, ведь можно забыть, как ты выглядишь – ответил нам Снегирь. – А сейчас, гости, пойдемте в дом, я согрею чай, мы перекусим слегка, чем бог послал, как говорится, – произнес вежливый хозяин.
Чай у Снегиря оказался на редкость душистым и вкусным, только это был не настоящий чай, к которому я привыкла на земле, а сбор из листьев малины, калины и прочих кустарников, а угощение скромным, но от души. На быстро собранном столе были: жареное мясо и какой-то диковинный салат из свежих листьев и куча разнообразных пирогов и пирожков. Снегирь похвастался, что совсем недавно научился печь пироги сам. И рассказывая, какой он хороший кулинар, начал перечислять, где и какую начинку для пирогов он насобирал. Снегирь поднимал один из пирожков и произносил:
– Вот эти с малиной, что у меня во дворе, а эти с калиной в лесу на опушке собирал, а следующие с морошкой и голубикой, с окраинного болота, даже были по паре штук с клюквой и костяникой, с болотца за дальней рощей и с пограничного леса. С лета ягоды собрал, сохранил, как свежие, для зимы берег, гостей поджидал.
Хозяин Снегирь оказался радушный и приветливый. Встреча с ним успокоила меня. Страхи по поводу множества опасностей пути начали понемногу отступать. Если везде у нас будут такие друзья и помощники, то бояться нам нечего.
После сытного ужина Снегирь проводил нас с Клайном в две маленькие гостевые комнатки. Моя временная спальня имела вид на редкость простой: кровать, стул, да небольшой шкаф. В комнате не было ни зеркал, ни украшений. Лишь тяжелые, зеленые с белым узором шторы. Казалось, когда смотришь на зелень шторы, что это не ткань, а мох, по моху живой дорожкой бежит рисунок, сотворенный самим Дедом Морозом. Мой сон на деревянной кровати, из настоящей березы, был на редкость сладким и спокойным. Рано утром принц постучался в мою комнату со словами:
– Ольга, вставай, завтрак на столе. Нам пора в путь.
Я быстро встала, умылась из старинного рукомойника, обнаруженного в моей комнате за незаметной зеленой шторкой. А, одеваясь, лишь сожалела об отсутствии зеркал, как я выгляжу, и не узнаешь. Вдруг волосы плохо расчесались или одежда неровно сидит.
Снегирь и Клайн ждали меня за деревянным, сколоченным из толстых досок столом. Покрыт был стол сегодня такой же зеленой скатертью, как и шторы. Уничтожая вчерашние вкусно пахнущие пирожки, я не удержалась и спросила: что это за ткань на шторах и скатерти?
– Ткань для скатертей и штор, также часто для одежды ткут мне лесные феи и дриады. Я с ними дружу, а они помогают мне в жизни. Дриады дарят ткани чудесней, которых нет на свете, а наяды и зимние русалки недавно сделали поистине сказочный подарок, они создали из перьев, что потеряли павлины и лебеди ковер-самолет. На этом ковре мы сейчас и полетим.
После завтрака мы все трое вышли на улицу. К нашему счастью, метель утихла, как и обещал наш хозяин. Снегирь принес ковер и расстелил на снегу. Узор на ковре не просто поражал и удивлял, а заставлял верить в настоящие чудеса. На ковре был изображен как живой, летящий павлин, у которого был раскрыт хвост и крылья. Каждое перо, каждая чёрточка были яркими, искусно созданными.
Снегирь произнес:
– Присаживайтесь, гости, да держитесь за края ковра покрепче, пожалуйста, сейчас полетим.
– Ковер неси нас к дворцу драконицы старейшей, и прекраснейшей Уэни, пожалуйста, – горячим шепотом попросил Снегирь.
Я вцепилась за край ковра, а принц обнял меня, чтобы мне не было так страшно. Ковер взлетел легко, словно настоящая большая птица.
Через несколько секунд мы летели в облаках, холодных и высоких. Со страху моё сердце ухнуло вниз. Я ужасно боюсь высоты. Даже по лестнице я хожу с диким ужасом, а тут перил нет, мы просто летим. Я зажмурилась, пытаясь представить, что нахожусь на земле, а не в воздухе, что вокруг просто поднялся сильный ветер. Воображение не помогало. Настоящий кошмар. К моей великой радости, полет продолжался не очень долго. Сколько – не берусь представить. На часы взглянуть и отцепиться от края ковра у меня не хватило смелости.
Наш ковер-самолет плавно опустился на поляну перед великолепным дворцом, построенным из белого камня. Дворец был расположен высоко в заснеженных горах. За полет я так наволновалась, что сил встать самостоятельно у меня не хватило. Клайн помог мне подняться на ноги, обнимая заботливо за плечи. Я почему-то не разозлилась на принца за такую фамильярность, и не скинула его руку. Я была рада его помощи, изумляясь самой себе. Всегда была такой гордой и неприступной. Принять помощь другого для меня раньше было возможно только в виде крайнего исключения. С принцем, как видно, наступил случай исключений из правил. Либо я просто слишком устала за время полета, и у меня не осталось сил на сопротивление. Вместо злости я ощущала благодарность. Из дворца встречать нас выбежало множество людей одетых в белое и серебристое. Из толпы встречающих вышел высокий, седой старик и произнёс:
– Здравствуйте гости! Что привело вас во дворец королевы белых драконов, старейшей Уэни?
Вежливо поклонившись, ответил принц Клайн:
– Мы прибыли просить помощи старейшей, может быть она и её придворный маг смогут ответить, нет ли в вашем мире короля Западного королевства из мира Террагрин, пропавшего два года назад.
– Да, у старейшей сегодня хорошее настроение с утра, и она примет вас, – сказал встречавший нас старик.
Старик повел нас в сверкающие серебром и бриллиантами покои дворца. Несмотря на преклонный возраст, он шел быстрым, чеканным шагом, подобно бывшему военному. Я немного расстроилась: наш провожатый так спешит, что невозможно как следует рассмотреть все красоты горного дворца.
Но грустить и печалиться мне пришлось недолго, открывая очередные двери, старик произнес:
– О, прекраснейшая, старейшая белая Уэни, к вам гости с вопросом и за помощью к вашему магу.
Мы вместе с принцем Клайном и Снегирем вошли в открытую дверь, огромного зала, и, увидев старейшею Уэни, я остолбенела: она была огромнейшей драконицей. В ярком свете слепящего зимнего солнца, проникающего сквозь высокие окна, её чешуя искрилась, словно грани чистейшего бриллианта. Мощь и изящество переплелись в облике Уэни крепчайшим сплавом. Она действительно была прекраснейшей в мире. Я поклонилась и поздоровалась:
– Здравствуйте, великолепнейшая Уэни. И не думаю, и не представляю, что я видела когда-нибудь в жизни существо равное вам по красоте и величию.
– Удивительно слушать столь искренний комплимент из уст несведущих в красоте драконов. Благодарю вас, странница, – отозвалась мне в ответ Уэни. – Что вас привело ко мне во дворец, путники? – спросила, стреляя голубыми глазами величиной с маленький домик, белоснежная, сияющая красотой и элегантностью, драконица.
– Мы пришли за помощью. Пусть ваш главный маг посмотрит в магический хрустальный шар, не в вашем ли мире мой пропавший отец – король Западного и Восточного королевства, что в мире Террагрин, – повторил свою просьбу принц Клайн.
– Маг, ты слышишь. Неси хрустальный шар, да и пошустрей, пошевеливайся. Гости издалека к нам прибыли, – прокричала драконица, как ни странно не громким, а мелодичным, очень звонким голосом.
В ответ на её призыв раздалось шарканье старческих шагов, и появился маг. Он был закутан в двухцветные черно-белые одежды и бережно нес свой огромный, магический шар. Уэни подала собственной гигантской, но изящной лапой магу подставку под хрустальный шар и стала с интересом наблюдать за его пассами над артефактом.
