скачать книгу бесплатно
– Нет, милая, всё хорошо, – проговорила девушка, прикасаясь к волосам Али. – Кушать хочешь? Сейчас найдём сок…
Женя улыбнулась дочери и ощутила, как комната плывёт перед глазами. В голове помутилось, и она потеряла сознание.
Интерлюдия Два
Лондон, ноябрь 1888
На Лондон опускался густой туман.
Лиза Мак-Кинли быстрым шагом пересекла мостовую, ощущая, как воздух становится холодным и пронизывающим до костей. Руки непроизвольно накинули платок на голову, завязывая узелок под шеей. Девушка не удивилась бы и кавалькаде снежинок, падавших с серого неба. Нынче зима наступала раньше обычного…
Часы на Биг-Бене пробили десять часов, когда она покинула Королевский Госпиталь. Смена закончилась раньше обычного, но Лиза жутко вымоталась. Спина отзывалась тупой болью, кожа на руках неприятно зудела. Работа прачки в больнице не самое привлекательное занятие для молодой леди. Но платили там сносно, кормили обедом в столовой, а иногда удавалось и переночевать в одной из незанятых палат.
Лиза не считала себя какой-нибудь бедной сироткой, вынужденной зарабатывать на жизнь чем придётся. Да, она осталась одна в шестнадцать лет, когда отец умер от чахотки. Семейное предприятие по починке обуви захилело ещё до болезни мистера Мак-Кинли, а уж после смерти вообще перестало приносить дивиденды. Оставалось одно – продать лавку за копейки.
Девушка не боялась трудностей, но была плохим купцом. Вырученных денег едва хватило на аренду комнаты и несколько месяцев Лиза сводила концы с концами. Пока знакомая её семьи не помогла устроиться прачкой.
«Могло быть и хуже» – промелькнула мысль в голове девушки, когда она спускалась по ступенькам госпиталя.
Как оказалось, Лиза горько ошибалась.
Она думала добраться до дома меньше, чем за двадцать минут, прекрасно зная короткий путь, лежавший через оживлённые улицы. Проблема в том, что он лежал через Уйатчепел.
Девушке не раз удавалось проскочить через это царство нищеты и порока, не вызвав никаких неприятностей. Трущобы напоминали мерзкий улей, где копошились сотни пчёл, но в отличие от царства насекомых, здесь нет и намёка на мёд. Воняло нечистотами, каменистую мостовую покрывала грязь, дома будто покосились от времени и смрада, в котором находились.
В этот вечер всё было по-другому.
Газовые фонари освещали мостовую, бросая жёлтые пятна света на дорогу, но из-за тумана, повисшего над домами, разобрать что-то дальше, чем на два ярда Лиза не могла. Даже звуки застывали в воздухе, доносились словно издалека. Девушка едва не столкнулась с каким-то оборванцем, лицо которого покрывали жуткие шрамы.
– Шиллинг! – закричал мужчина, открывая рот, наполненный гнилыми зубами. – Ну что же, мисс? Неужели у вас нет сострадания? Ну же…
Лиза подавали тошноту и оттолкнула от себя нищего. Пробежала несколько шагов, услышав позади жуткую ругань и надсадный кашель.
Мальчишки устроились возле витрины закрытого магазина и стучали в окно. Девушка видела огромный окорок, соблазнительно лежавший на витрине. Замешкалась на секунду, чувствуя, как в сердце щемит от сочувствия. Бедные дети…
– Отойди-ка в сторону, потаскушка, – процедил чей-то гнусавый и грубый голос над головой. – Не твоё добро, не зарься…
Лиза чуть не вскрикнула от испуга.
Огромный верзила, на котором мешком висело грязное поношенное пальто, прошёл мимо неё, угрожающе тряся дубиной. Размахнулся, отчего с головы упал котелок, а длинные сальные волосы заколыхались в воздухе, словно горстка змей.
Один миг – и витрина с дребезгом разбилась, острые стекляшки посыпались к ногам Лизы. Мальчишки отскочили в сторону, издавая радостные визги. Но великан замахнулся на них дубиной, явно не собираясь отдавать добычу без боя.
Девушка не стала дожидаться окончания сцены. Театр абсурда отталкивал её, пугал и заставлял бежать дальше.
Возле фонарей мёрзли полуодетые девицы. Одного взгляда хватило, чтобы понять кто они. Лиза видела их и раньше, но старалась обходить стороной. Бедные нищенки, готовые продать тело любому мерзавцу за несколько монет.
– Вали отсюда! – выкрикнула одна из них, рыжеволосая, с рассеченной губой. – Это наше место!
– Эй, Мэри, – усмехнулась другая, пытавшаяся закутаться в порванную шаль. – Погляди на это личико! Симпатичная, словно принцесса, а бёдра какие…
Лиза попыталась отойти в сторону, но проститутка ухватила её за локоть.
– Куда собралась? – бросила Мэри, сжимая руку девушки до боли. – Мы ещё не договорили…
– Да отстаньте от меня! – крикнула Лиза. – Я ничего вам не сделала!
– Ах, какие мы скромные…
Девушка вырвалась и побежала по мостовой, едва переводя дыхание. Облачка пара вырывались изо рта.
Спустя несколько секунд она свернула в переулок, который должен был вести прочь из Уайтчепела. Но в какой-то миг она поняла, что заблудилась. Проклятый туман не давал ориентиров, а панический страх застилал рассудок.
Лиза приостановилась возле мусорного бака, пытаясь справиться с колкой болью в боку. Воняло гнилью, но запах не смущал её. Нужно выбираться отсюда, да поскорее. Одинокая девушка лёгкая добыча. И в лучшем случае к ней пристанет какой-нибудь подонок.
Слухи о Джеке-Потрошителе донеслись до Лизы ещё пару месяцев назад. Поговаривали, что это чудовище режет глотки проституткам от уха до уха, а потом вскрывает животы. Достаточно слов, чтобы ночью снились кошмары.
А если он орудует этим вечером?
И почему, почему не осталась ночевать в госпитале?
Сзади раздались отчётливые шаги.
Лиза обернулась, но туман не давал шанса увидеть, кто там идёт. Да и звуки могут обманывать, возможно он находится очень далеко. А может совсем рядом…
Девушка уже собиралась рвануть вперёд, как увидела грузную фигуру в плаще. Незнакомец приближался, разгоняя клубы тумана.
Лиза устремилась по переулку, сердце учащённо бухало в груди. Старалась не оглядываться, но знала, что он её догоняет.
Выбежала на освящённую мостовую и увидела кэб, расположившийся у тротуара. Лошадь нетерпеливо цокала копытами, явно замерзая от долгой стоянки. Возница же дремал, укутавшись в тёплое шерстяное пальто.
– Помогите! – вскрикнула Лиза, добираясь до кабины повозки. – Меня преследуют…
Возница встряхнул головой и устремил взгляд на девушку. Свет от фонарей ослеплял Лизу, не давая рассмотреть лица.
– Залезайте, мисс, – проговорил он и махнул рукой в сторону кабины. – Негоже такой юной леди шляться одной по бандитскому району…
Девушка благодарно кивнула и открыла дверцу. Нащупала ступеньку и оказалась в тёплом и мягком кресле.
Кэб тут же тронулся, колёса застучали по камням. Лошадь буквально мчалась по тёмной улице, разгоняя застывшую от холода кровь.
Лиза откинула шторку и с облегчением увидела, что они покидают Уйатчепел. Это ж надо так вляпаться, чуть не погибла. Никогда больше не поступит настолько глупо и легкомысленно.
Усталость дала о себе знать и веки отяжелели. Лиза тщетно пыталась сладить с сонливостью, но задремала.
Неожиданно девушка очнулась от встряски, будто кэб резко остановился. Протерла глаза и едва не вскрикнула.
Она же не сказала вознице адреса! Где они и куда он её привёз?
Паника вновь завладела Лизой, дрожащие руки откинули шторку. Какой-то переулок, тёмная кирпичная стена и никаких звуков. Лишь где-то раздаётся фырканье уставшей лошади.
Вылезать из кабины совсем не хотелось. Но и оставаться верх глупости. Быть может кучер осознал, что везёт девушку неизвестно куда, остановился и посмотрел, что она спит. Решил не будить и…
«Дурочка, с каких пор возницы стали такими джентльменами?» – осадила себя Лиза и открыла дверцу.
Яркий свет ослепил девушку. Прикрыла глаза руками и попыталась спуститься. Нога предательски соскользнула с подножки кэба, и Лиза полетела вниз.
И непременно бы растянулась на ледяных камнях мостовой, если бы не оказалась в объятиях возницы.
– О боже, спасибо, – пролепетала Лиза, чувствуя, как крепкие мужские руки обхватывают талию. – Здесь так светло… ой, куда вы меня привезли?
Девушка оглянулась по сторонам. Газовый фонарь освещал пустынный переулок, безлюдный и тихий. Туман будто стал гуще, но она прекрасно видела стену старого кирпичного здания над головой.
– Я подумал, что леди укачало в дороге, – проговорил кучер, снимая платок с головы Лизы. – Люблю давать девушке то, что она хочет. Выспались?
Лиза как завороженная смотрела на незнакомца снизу-вверх – тот выше её почти на голову. Она видела это лицо и раньше. Почти каждый день пересекалась с ним в Королевском Госпитале. Правда тогда оно казалось милым и добродушным. Но здесь… Кожа выглядела бледной и вытянувшейся, мохнатые бакенбарды будто торчком стояли, а глаза… казались тёмными бездонными колодцами. Короткие седые волосы скрывал длинный цилиндр.
– Мистер Гудвин? – пролепетала девушка, пытаясь вырваться из цепких лап хирурга. – Что вы здесь делаете…
– Люблю проехаться по ночному Лондону, – усмехнулся тот. – Столько красивых девушек вокруг. Особенно вы, Лиза. Чистая, непорочная душа.
В голове девушки промелькнули заголовки газет, наводящие ужас подробности, а также фотографии с мест событий. Лиза вскрикнула, но её рот тут же зажала крепкая ладонь.
– Это ни к чему не приведёт, дорогуша, – прошептал Гудвин. – Мы выехали за пределы жилых районов. Никто тебя не услышит. Кроме меня, но я ненавижу женские визги. Давай сделаем это по-быстрому? Ты же умная девочка, в госпитале никогда не жаловалась на грязные простыни. Этим мне понравилась. Обычно я работаю со шлюхами, но можно ведь сделать и исключение?
Лиза попыталась вырваться, чувствуя, что больше не контролирует зверя паники, который сбежал из клетки. Она ведь так молода, столько планов на будущее…
– Понимаю, ты боишься, – пробормотал убийца. – Но я не собираюсь тебя резать. Неужели вправду веришь бульварным газетёнкам и уличным слухам?
– Тогда что вы хотите от меня? – спросила Лиза, когда Гудвин освободил рот. – Прошу вас, я никому не скажу, только отпустите…
– В этом ты права, милая, – прошептал маньяк. – Никому ничего не расскажешь. А теперь, поделись со мной своей молодостью, своей энергией…
Гудвин вытянул руку и раскрыл ладонь над лицом девушки. Лиза даже не вскрикнула, когда яркий светящийся шарик вырвался изо рта. Лишь побледнела, а в глазах застыло немое изумление, смешанное с ужасом.
Маньяк бережно положил тело девушки на камни. Несколько секунд любовался душой Лизы в руке. Подкинул на ладони, и он исчез из виду, будто растворился в воздухе.
Но Гудвин не был фокусником.
– Пора приступать к делу, – проговорил он и вытащил из кармана длинный скальпель. – Негоже оставлять тебя так, красавица. Без признаков насилия. Надо сохранять легенду.
Джек Потрошитель склонился над Лизой и взмахнул оружием.
Часы на Биг-Бене пробили полночь.
Глава пятая
Вечер плавно переходил в сумерки.
Наташа вышла из машины и хлопнула дверью. В мрачной тишине звук напомнил выстрел, эхом отражаясь от стен домов. Улица казалась пустынной – ни одного человека, даже собака не прошмыгнёт. Несколько новостроек, расположенных близко друг к другу, казались необитаемыми. Трудно поверить, что всего в полукилометре находится оживлённая трасса, по которой снуют автомобили.
Девушка поёжилась, но не от чувства одиночества, а от холодного ветра, поднявшегося с востока. Застегнула куртку и пошла к подъезду шестиэтажного здания. Возле металлической двери лежала перевёрнутая урна с мусором. Воняло гнилью.
Как бы это не казалось смешным, но дома строили для богатых семей Магнитогорска. Но что-то не заладилось с бюджетом и полностью законченным оказалось лишь это здание. Да и то никто так и не вселился, кроме напарника Наташи. Корпорация выделила целый этаж наверху, настоящий пентхаус.
Джекпот любил роскошь и наглый выпендрёж.
А соседей терпеть не мог, конченный мизантроп.
Наташа прислонила палец к кодовому замку. На небольшом экране пробежал ряд зелёных цифр. Сканер ДНК определил её принадлежность к Корпоративной Полиции и открыл дверь.
Девушка проскользнула в подъезд, перепрыгивая через горку мусора. Паршиво пахло и в самом здании – пришлось активировать нанороботов, которые моментально заблокировали чувство обоняния. Когда Наташа подошла к лифту, то услышала барабанный бой. Где-то вверху играла громкая музыка, жутко старая и выводящая из себя.
Девушка поморщилась и ударила кулаком по кнопке. Створки лифта не раскрылись. В этом доме вообще что-нибудь работает?
Она побежала по лестнице, ощущая нестерпимое желание свернуть напарнику шею. С каждой ступенькой музыка усиливала свой децибел, ударяя по мозгам. Когда Наташа наконец достигла шестого этажа, то едва не вытащила из-за пояса пистолет. Хотелось устроить пальбу и заставить Джекпота выключить колонки.
Девушка подошла к двери и схватилась за ручку. Потянула на себя и усмехнулась. Естественно, даже не закрывает. Чего бояться нанопанку? Позёр и нахал.
Прихожей не было – Наташа сразу же оказалась в огромной комнате, оформленной в декорированном стиле. По сравнению с грязным вонючим подъездом квартира напоминала другую Вселенную. Фотообои на стенах, лакированный паркет под ногами, натяжной потолок, под которым висела громадная люстра из тысячи стекляшек. Картины на стенах, репродукции Леонардо да Винчи и Пабло Пикассо. Мебель явно не из комиссионки – столы и стулья из красного дерева, диваны с позолоченными ножками и маленькими пуфиками.
А в центре комнаты, под оглушающую музыку, играющую из встроенных в стены колонок, танцевал Джекпот, подпрыгивая и иногда левитируя в воздухе.
Рядом с ним Наташа видела и других людей. Голограммы. Настоящий писк моды в этот год – вживаться в роль участника клипа. Смотреть видео на экране уже не то, подавай виртуальную реальность без всякого шлема.
– Ну как тебе, крошка?! – заорал парень, пытаясь перекричать поющую мулатку. – Песня «no limit» группа «2 unlimited» 1993 год! Обожаю ретро-данс!
– Чокнутый, – буркнула Наташа, вытаскивая ствол. – Вырубил эту дрянь! Иначе продырявлю башку Моны Лизы…
Музыка заглохла мигом. Голограммы растворились в воздухе, оставив Джекпота в гордом одиночестве и с раскрытым ртом.
– Угрожаешь? – фыркнул он. – Я отдал за репродукцию десять штук…
– По мне это никчёмный кусок дерьма, – ответила Наташа, опуская оружие. – Что оригинал, что фальшивка…
– Потому что ты робот, – перебил парень, присаживаясь на диван. – Помнишь своего сына? Бедный мальчонка умер в муках…
Девушка пропустила слова мимо ушей. На лице не дрогнул ни один мускул.
– Удивительная технология, – расхохотался Джекпот, беря со стеклянного столика бутылку виски. – Я могу сколько угодно напоминать тебе о прошлом, а ты ничего не поймёшь. Корпорации впору сделать зомби из всех людей…
– Что с твоим лицом? – Наташа облокотилась о спинку стула. – Загорел что ли так? Вылитый негр!
Джекпот отпил спиртное из горлышка. Посмотрел в отражение на стекле – некогда белая кожа приобрела шоколадный оттенок.
– Моя собственная разработка, – ответил он. – Наниты поддаются любой дрессировке, ты в курсе? Меняю пигментацию кожи по своему желанию. Допустим…
Парень зажмурился и встряхнул мокрыми от пота волосами.
