скачать книгу бесплатно
– Мун и Лайт знали друг друга с раннего детства, потом случилась первая любовь и первый поцелуй. Родители радовались за детей, дали свое благословение. Лайт с букетом и дорогими подарками ехал к дому Мун, чтобы совершить помолвку. А девушка готовилась к приезду гостей, стряпала вместе с маменькой и сестрами вкусные блюда, прибиралась в доме и очень волновалась. Нехорошее предчувствие омрачало радостное настроение. И, как оказалось, не зря.
Молодые танцевали брачный танец под звуки мелодичной трели, когда веселье нарушили всадники в черных одеяниях. Это оказались драконы, спустившиеся с небес. Главный, увидев светловолосую Мун, захотел себе девушку в гарем. Завязалась страшная битва между драконами и магами. Лайт побеждал предводителя, замораживая льдом обжигающий огонь. Почувствовав, что скоро падет, дракон решился на подлость. Рванул в сторону дома, где пряталась Мун с другими женщинами. Лайт с диким криком бросился в погоню, бежал быстрее ветра, но не смог догнать дракона и… опоздал.
Деревянное укрытие вспыхнуло, как спичка, но предводитель, издав довольный рык, не успел скрыться в облаках. Ледяное копье Лайта попало в сердце убийцы. Юноша рванул к горящему дому, окружил себя ледяной стеной и вошел внутрь. Мун кричала от боли, нежная кожа лопнула и кровоточила. Лайт попытался спасти любимую, вынести из пожара, но было слишком поздно, балки обрушились, и горящая крыша рухнула на молодых людей. С тех пор Мун и Лайт освещают ночное небо своим светом, а когда приходит холодный ветер, расстаются, чтобы вновь встретиться, едва наступает жара.
– Ты плачешь, Мадлен? – удивленно поинтересовался Эван, теплая рука обхватила мое плечо, и мужчина развернул к себе.
– Нет, – улыбнулась, вытирая одинокую слезу.
– Драконы разлучили не только Мун и Лайт, а многих возлюбленных. Ты пришла в наш мир неслучайно, а чтобы восстановить справедливость. Драконы – опасные животные, таких нужно или уничтожить, или подчинить себе.
– Разве сможет простая попаданка справиться с огромным чудовищем? – попыталась возразить принцу, невольно вспомнила слова короля, что легенда Молчаливых Невест – просто наивная сказка.
– Ты Душа, которая смогла перейти грань, а это много значит. – Пальцы Эвана крепко впились в мои плечи, серые глаза горели таким яростным огнем, что я сразу поняла: спорить бесполезно. Золотые нити в пространстве тянулись к принцу, образуя нимб вокруг головы. Возможно, это был какой-то знак для меня.
– Я понимаю, как тебе одиноко, – вдруг горько усмехнулся он.
– Разве ты можешь знать? – попыталась вырваться, чувствуя в горле комок. Слезы наворачивались на глаза, и я прикусила губы, чтобы сдержаться и не заплакать.
– Единственный сын короля и наследник, думаешь, у меня много настоящих друзей?
– А ваша невеста?
– Недалекая девица, навязанная политическими играми.
Эван замолчал, несколько секунд сверлил меня взглядом, который сказал о многом. Я догадалась, что дальше последует, прежде чем он крепко прижал к своей груди и завладел губами.
Поцелуй вышел страстный, грубый, словно принц не сдерживался. Мое робкое сопротивление было сметено нагло и умело. В тот миг я поняла, что даже если вернусь домой, то с Максимом уже не буду. Любящая женщина бы не предала, а я хотела остаться в руках этого мужчины. Только нам не дали насладиться друг другом.
– Ваше Высочество, король приказал найти вас. Он ждет вас в кабинете.
Грубоватый голос Доры и запах дыма от ее сигареты привел в чувство. Как же раздражала ее привычка, но сейчас дым отрезвил не только меня. В который раз убедилась, что Дора не просто так курила – это была ее магия.
Странная, подозрительная, но сейчас сила сенешаль спасла меня. Эван сверкнул глазами и развернулся к Доре, слегка заслоняя спиной.
– Я тебя понял, ступай, – немного охрипшим голосом приказал принц. Получив передышку, быстро застегивала на платье пуговицы, удивляясь, когда маг успел.
– Дора, – позвала сенешаль, – подожди меня.
Быстро обогнула Эвана и не оборачиваясь побежала за толстой женщиной. Щеки горели, и я ругала себя. Надо же было так натворить дел.
– Я провожу тебя, – пробурчала Дора, выпуская дым. – Девушкам не стоит без охраны гулять по ночам.
– Даже в замке? – удивленно поинтересовалась и получила странный ответ:
– Особенно в замке.
Темные коридоры почти не освещались, одинокие шары парили над потолком и то не везде. Найти путь к своей комнате можно было лишь на автомате. Слуг практически не было, так, изредка пробегала служанка с чистым бельем или подносом с различными яствами. Замок погружался в дремоту, готовясь ко сну.
– Зря ты это все затеяла, – хмурясь, строго произнесла Дора, когда мы оказались возле моей двери. – Великой Надежде Магов никогда не стать принцессой.
– Я и не собираюсь, – резко ответила, раздраженно толкнула дверь и с удовольствием спряталась внутри. «Надо же, надумала меня осуждать! Вообще, это мое дело с кем целоваться», – успокаивала себя, отправляясь в ванную комнату. Сдернула одежду и, закрыв глаза, с удовольствием подставила лицо горячей воде. Принц тоже был таким горячим, даже через тонкую ткань платья ощущала жар его тела, сильные руки. Память снова и снова возвращала меня к страстному поцелую в беседке. Если я потеряла голову лишь от поцелуя Эвана, то что было бы дальше?
Выходя из ванны, кутаясь в теплый халат, забралась под тонкое одеяло, с удовольствием вытянув ноги. Нет, все-таки Дора вовремя появилась. Неизвестно, чем бы закончилась встреча с принцем, никогда до этого я не целовалась на первом свидании. Возможно, магия какая-то.
Закрывая глаза и проваливаясь в сон, я вдруг подумала: принц мог с легкостью заставить меня остановиться, но дал сбежать.
***
Утро перед балом выдалось суетливое, поспать толком не дали. Сначала раньше времени заявился Пол с подносом, и когда я доедала закрытыми глазами молочную кашу, пришла Иви. Портниха принесла платье и заставила меня еще раз померить наряд. Результат ее удовлетворил, а когда я рассыпалась в благодарностях, женщина довольно покраснела.
После ухода Иви решила немного вздремнуть, только теперь в дверь постучали две служанки.
– Мы от сенешаль Доры, госпожа. Нам велено помочь вам собраться и сделать прическу.
– Так бал вечером, вот тогда и приходите, – зевая, заявила я.
– Вечером будет уже поздно, – всплеснула руками та, что была постарше. – Я и так переживаю, что мы пришли слишком поздно.
Ну если сенешаль сказала, надо выполнять, а то потом всем не поздоровится. Я отдалась в умелые руки девушек и словно попала в СПА-салон. Восхитительный массаж, пилинг, расслабляющая ванна. Затем тело намазали маслами, волосы ароматной маской. После девушки принялись за лицо, нанесли на кожу толстый слой странной консистенции, похожей на желе и пахнущей травами. Пока я лежала, как амеба, мне сделали маникюр и педикюр. Как только лицо протерли чистым полотенцем и помогли подняться, служанка сунула мне в руки поднос с обедом. Суп оказался, как всегда, восхитительным. Жареное мясо таяло во рту, и я с удовольствием умяла салат из зелени.
– Отдыхайте, госпожа. – Служанки стали собирать в корзинку баночки да специальные предметы для процедур. – Мы придем позже, поможем одеться.
– Спасибо, девочки, за чудесный релакс.
Я откинулась на кровать и с улыбкой задремала. Никогда не думала, что в магическом мире женщины так заботятся о себе. Хотя откуда было знать, я видела только замученных служанок, которые постоянно куда-то торопились.
Люди стремились попасть в услужение магам, платили здесь хорошо, но также я узнала, что они торговали тканями, ювелирными украшениями, фруктами, овощами. Маги по своей сути были ленивыми из-за возможностей силы, поэтому с удовольствием покупали у людей многие вещи, сделанные руками.
Одна служанка, которая иногда приходила убираться в моей комнате, поделилась со мной, что, отработав год в замке, после можно пять лет жить припеваючи.
– Вернусь домой и помогу брату открыть мастерскую, буду лучше ему помогать, чем пахать в замке. Прости, но ты не такая, как другие маги, – извинилась Лора. Возможно, девушка прониклась моим добрым отношением к ней, а может быть, ей не хватало общения, поэтому она с удовольствием отвечала на мои вопросы. – Мне осталось три месяца потерпеть. Были бы все маги такие добрые, работа служанки не казалась бы адом.
И это было правдой. Многие аристократы позволяли себе распускать руки или прилюдно унижать. Ужасное чувство, когда твое тело не подчиняется тебе, особенно тяжко приходилось миловидным девушкам. Они часто подвергались в лучшем случае соблазнению, в худшем – насилию. Поэтому многие стремились работать в королевском замке. Дора подчиненных в обиду не давала, она словно внутренним чутьем предугадывала беду и всегда появлялась вовремя. Вот и меня спасла от необдуманного шага.
Проснулась за несколько минут до того, как пришли служанки. Лежала и просто смотрела в потолок. Разноцветные нити слегка поблескивали в полумраке, а я медленно перебирала пальцами, будто играла на арфе или гитаре, слушая мелодичный звон. У кого бы узнать, что за магическая сила в моих руках и видят ли эти тонкие нити другие маги. Можно было бы спросить у Доры, но останавливало одно: она была магом, а значит, мечтала, чтобы драконов уничтожили. Скорее всего, для сенешаль, как и для принца, я была всего лишь средством к осуществлению давней мечты.
Эван ведь, несмотря на поцелуй, хотел использовать в своих целях, а я позволила вешать мне лапшу на уши. Разозлившись, вскочила с кровати и бросилась к зеркалу. Ничего себе, какой нежной и светлой стала кожа, без единого изъяна. Волосы струящимся водопадом спускались по спине. Я была симпатичной девушкой, но сейчас… без макияжа… просто блистала. А если… если влюбить в себя принца, чтобы он отказался от ужасной идеи фикс. Драконы опасны, и один из них даже пробовал меня сжечь, но смерти я никому не желала, а тем более пыток.
Служанки долго колдовали над моим лицом и прической, потом помогали надеть алое пышное платье. Ах да, корсет. Я наотрез отказалась облачаться в «ужасную штуку». Дышать было нечем, ребра сдавило.
– Стоп! – крикнула, вынуждая одну из служанок остановиться затягивать на мне корсет. Сняла противную вещь и закинула ее в дальний угол.
– Мне он не нужен, обойдусь без него.
– Но госпожа. Ваша талия станет тоньше, а груди…
– Нет и нет, – даже топнула ногой от злости, а заметив испуг в глазах девушек, устыдилась. – Хм, в общем… давайте без него.
Без корсета платье смотрелось ничуть не хуже. Грудь высоко поднята, а талия… у меня самой осиная талия, зачем ее еще утягивать. Иви настоящая мастерица, умело подчеркнула красивую линию плеч, а служанки, приподняв волосы в высокую прическу, открыли изящную шею. Легкий макияж сделал выразительней темные глаза, а губы зрительнее чуть полнее. Не хватало только украшений. В дверь постучали, и одна из девушек поспешила открыть. Через несколько секунд в спальню вошел Сэт в черном костюме, в руках он держал шкатулку для драгоценностей.
– Привет, братишка, – усмехнулась, стараясь не показать, как неприятно от его липкого взгляда, сразу захотелось прикрыться руками.
– Ты великолепна, и я рад, что в этом есть и моя заслуга.
Мне совершенно не понравилось, как ученый высокомерно махнул рукой, и служанки, поклонившись, поспешили оставить нас одних.
– Смотри, что я принес. Это фамильные драгоценности магов семейства Хелер. Сегодня ты будешь блистать в них.
Сэт достал из шкатулки колье и серьги из рубинов, камни отлично сочетались с моим платьем, а когда ученый помог надеть украшение, то я задержала дыхание от восторга. Камни переливались алым огнем на светлой коже и притягивали внимание к лицу, декольте.
– Последний штрих. Прошу вашу ручку, милая госпожа, – усмехнулся Сэт, а я невольно подумала, как все это похоже на фарс. Спектакль продолжится в бальном зале, у меня роль сестры ученого, а на самом деле я всего лишь попаданка, которую маги хотят использовать в своих целях. Разозлившись, сжала зубы и протянула руку, господин Хелер ловко нацепил на средний палец левой руки кольцо с огромным рубином.
– Это не только признак твоей принадлежности к семье, но и безопасность. Маги-мужчины могут быть, хм… очень настойчивыми.
Слегка повела плечами, будто скинула сальный мужской взгляд, и смело поинтересовалась:
– Правильно я понимаю, что после сегодняшнего вечера моя жизнь полностью изменится?
– Совершенно верно, ты будешь обедать с другими гостями замка, пользоваться главным входом. Как у моей сестры у тебя будет много привилегий, но, – Сэт поднял указательный палец, – не забывай, ты ненастоящая аристократка, и магии в тебе нет, поэтому будь осторожна. Скорее всего, принц приставит к тебе телохранителя для надежности. Жаль, что тебя нельзя запереть в моей башне.
– А мне не жаль, – дерзко заявила, – и я не мышка, чтобы на мне ставить опыты. Ни за что не вернусь в твою ужасную башню.
– Ух, сколько огня, он пригодится, чтобы указать драконам их место, – съязвил ученый и предложил руку. – Не будем ссориться, сестричка.
Сэт засмеялся. Как же я ненавидела всех магов в этот момент. Быть пешкой в чужих руках и осознавать это. Но о главном секрете ученый пока не догадывался: есть во мне магия, но какая… ничего, разберусь. Бросила взгляд на кровать, где под подушкой лежало вязание. К моему удивление выходило что-то нежно-красивое и волшебное. Надеюсь, Дора не сообщит магам, что я искала крочет.
***
Пока мы шли по коридору и поднимались по лестнице, я все думала и думала, как же узнать, что приготовили для меня маги. Для чего им Душа, «перешедшая грань»? Но стоило выйти к громадному вестибюлю, где мы просто влились в поток нарядных магов, как тревожность сменилась волнением. Впервые за долгое время я оказалась в таком многолюдном месте. Мужчины в дорогих камзолах, женщины в роскошных платьях самых невероятных фасонов и цветов. Гул голосов, смеха, звон бокалов становились громче, а мы двигались дальше, где слышна была музыка.
– Ты будешь не единственной представленной королю, – попытался успокоить Сэт, когда почувствовал дрожание моих пальцев. – Лучше полюбуйся на красоту замка.
И он был великолепен своими высокими потолками, огромными витражными окнами. Я задохнулась от красоты и богатства внутреннего убранства замка. Лепные узоры, золотые подсвечники, колонны, одна из стен бального зала была полностью зеркальной, и я успела заметить свое бледное лицо.
– Каждая королева обязана внести что-то новое. Наша создала расписной потолок, показывающий силу магов, – сказал прямо в ухо Сэт, чтобы я услышала. Подняла глаза и просто застыла от ужаса. Истерзанные драконы в цепях склоняли головы перед искристой магией, раненые падали с небес в ров, откуда торчали острые копья. И этот ужас сотворила женщина? А потом увидела королевскую семью.
Маги толпились с двух сторон, создавая широкий коридор, который вел к трону четы. Король в белоснежном камзоле, слегка склонившись, слушал шепот супруги. Его Величество еще больше полнил светлый костюм, но он прекрасно шел к темным волосам и глазам мужчины. У Ее Величества была сложная прическа, целое произведение искусства, похожее на экзотическую птицу среди цветов. Бриллиантовая корона блестела покруче других драгоценностей, а золотое платье переливалось от света небольших шаров, паривших под потолком. Я бы назвала королеву красивой, если бы не высокомерный взгляд, который она бросила на магов, и капризно поджатые тонкие губы. А потом увидела… его. Эван в неизменной черной военной форме, только более нарядной, с золотыми вставками по бокам. Он стоял позади отца, скучающе осматривая гостей, я спряталась за спину Сэта. Стало вдруг жарко и неуютно среди огромной толпы, чтобы хоть немного отвлечься, прислушалась к разговору ученого с соседкой.
– Господин Хелер, это правда, что сегодня нас посетит посол эльфов?
– Не знаю, – усмехнулся Сэт. – Король хоть и часто бывает в моей башне, но не посвящает в такие дела.
– Говорят, это связано с драконом. – Дама в изумрудном платье потянула на себя мага и громко зашептала: – Мы нарушили договор о мире, и эльфы хотят пойти на нас войной.
– Перестаньте, – тихо засмеялся ученый. – Это самая крайняя мера, а вот вынести предупреждение – это в их духе. Или эльф заявился с требованием отпустить драконы, только у нас его уже нет.
Наверное, я бы так и слушала последние сплетни, если бы не странное ощущение, когда за тобой наблюдают. Глазами пробежалась по залу, в такой толпе обнаружить наблюдателя нереально, а затылок свербило до невозможности, резко оглянулась и наткнулась на взгляд длинноносого старика. Он улыбнулся, открывая беззубый рот. Неприятное ощущение неожиданно закончилось, когда наступила тишина и глашатай стал объявлять имена гостей. Маги выходили вперед, кланялись и так в течение часа или даже двух. А потом подошла моя очередь.
– Главный лекарь и ученый королевства господин Сэт Хелер с кузиной госпожой Мадлен Хоуп.
– Идем, – прошептал Сэт, грубовато хватая меня за руку. Мы быстро подошли к трону, я сделала реверанс, избегая смотреть на Эвана. А вот проигнорировать короля и королеву не получилось. Его Величество внимательно осмотрел меня с ног до головы, осталось только открыть рот и показать зубы, Ее Величество слегка улыбнулась, но скрыть презрение в глазах ей не удалось, что, конечно, не укрылось от магов, и послышались шепотки. Спас положение принц. Он выскочил вперед, и пришлось взглянуть на Эвана. Его восхищенный взгляд придал мне сил сделать еще один реверанс.
– Добрый вечер, прекрасная госпожа Хоуп, надеюсь, вам понравится гостить в нашем замке.
Маги притихли, прислушиваясь к разговору.
– Ваш замок мне нравится больше, чем башня брата, – смело произнесла, и по залу прокатился тихий смех гостей.
– Один танец будет мой, – улыбнулся Эван, даже через перчатку я ощутила тепло его пальцев, когда он дотронулся до моей ладони. Взгляд нежно коснулся моих губ, и я словно очутилась в беседке, а принц снова целовал меня. Наваждение или магия? Спас меня Сэт, когда потянул обратно, уступая место другим аристократам.
– Королева от меня не в восторге, – усмехнулась я.
– Габриэль еще не забыла, как ты неуважительно повела себя тогда, в парке.
– Маги так презрительно не смотрят даже на людей, – тихо заметила, – словно я низшее существо.
Да плевать. Если обращать внимание на всех снобов, можно сойти с ума. Попыталась успокоиться, но неприятные ощущения не отпускали.
– Королева тяжело сходится с незнакомцами, ей трудно угодить, поэтому и служанки у нее чаще всего меняются.
– Неудивительно, что этот ужас она назвала красотой, – кивнула я на потолок. Сэт прищурился, резко дернул и предупреждающе прошептал:
– Я бы на твоем месте держал свои мысли при себе.
Наш взгляды встретились, и ученый ожидающе приподнял брови.
– Ясно, – подтвердила, что поняла, и лишь тогда Сэт отпустил меня. В который раз убедилась, что господин Хелер не так прост и даже опасен. То, что он опаивает служанку зельями и пытает драконов, еще цветочки. Надо быть осторожней, с этим магом не все так просто.
– Если честно, я терпеть не могу балы и считаю их лишней тратой времени, но первый танец обязан буду станцевать с сестрой, – вздохнул Сэт и улыбнулся, как будто не было только что злого взгляда и строгих слов. – А потом поищу интересных собеседников.
– Ты оставишь меня одну? Я же никого здесь не знаю.
– Вот и познакомишься, тебя не тронут. – Он указал на кольцо. – К тому же принц уделил тебе внимание. Так что веселись и не забудь утром вернуться в свои покои.
Заметив мой ошарашенный вид, добавил:
– Я тебе не нянька, у нас в десятилетнем возрасте магов никто не опекает, – раздраженно заявил Сэт, и его поведение становилось все больше непонятным.
– Не то чтобы я боялась, но как бы… моя безопасность…
Если честно, у меня голова пошла кругом. То вместе с принцем опекали меня, то теперь иди на все четыре стороны. Я начала закипать, так разозлилась, что сжала кулаки. Еле сдерживалась, чтобы не стукнуть противного ученого, а он, нагло усмехаясь, заявил:
– Не кипятись, вон идет твоя охрана. Но повторюсь, семейное кольцо – гарант твоей безопасности.
Я медленно оглянулась и застыла: к нам направлялся воин. Он был высок и широкоплеч. Темная одежда выделяла незнакомца из пестрой толпы. Мужчина приковывал внимание жгучими черными волосами, бронзовым загаром и зелеными глазами. Черты лица были правильными и твердо очерченными. Несмотря на видимое спокойствие, в нем чувствовались настороженность, угроза и ни капли сочувствия. Незнакомец смотрел прямо на меня, вдруг ощутила, как незримая рука стиснула сердце. Несколько раз моргнула, чтобы скинуть наваждение.
– Господин Рон Дайсон, – представил Сэт, подошедшего телохранителя. – Его Высочество лично выбрал Рона для твоей защиты. Госпожа Мадлен Хоуп.
