скачать книгу бесплатно
Я с трудом сдержала рвущийся наружу хохот. Полногрудая дева Мария метнула в меня грозный взгляд и протянула бокал, чтобы продемонстрировать как надо чокаться.
– Давайте, давайте, все встанем и ударимся бокалами! – мы втроем встали, все остальные тоже начали неуверенно подниматься, переглядываясь. – Драконы, прошу, во славу богов надо выпить! Поднимаемся, поднимаемся! Воот так! За знакомство!
Все стукнулись бокалами и отпили, хотя драконы закатывали глаза и всячески демонстрировали свое неудовольствие. Но во славу богов отказаться пить не могли.
На этом моменте нас и застал вернувшийся Лангран. Судя по его удивленному лицу, он ожидал застать тут минимум драку или, хотя бы, захудалый скандал, и уж никак не мирно пьющих существ.
– Я вижу, вы познакомились и немного пообщались. Давайте я скажу несколько слов, а потом вы сможете отдохнуть.
Призванные заняли свои места и смотрели на Хранителя.
– Нам мало что известно о Затерянном Лесе, в котором вам придется находиться, поэтому каждой группе участников выдается карта, указывающая направление, куда идти.
Лангран крутанул кистью, и в его руке появился небольшой свиток. Вот фокусник! В рукаве он их прячет, что ли? Дракон протянул этот свиток Пашке, а потом начал обходить остальные группы и выдавать точно такие же свитки им. Мы с Машкой наклонились поближе к Пахе, чтоб рассмотреть, что нам выдали. Свиток был сделан из тонкого светлого материала, напоминающего кожу. Пашка развернул его, но он был абсолютно пуст.
– Он пустой. Как он работает?
– Карты активируются, когда вы окажетесь в Затерянном Лесу. Он будет указывать лишь точку, к которой вам надо двигаться.
– Местный компас значит, – кивнул Пашка и свернул свиток.
– Далее, всем участникам выдаются продовольственные артефакты. Их вы получите чуть позже. Так же каждый участник может взять с собой по одному немагическому предмету, не считая бытовых принадлежностей и заплечной сумки, которую вам выдадут. Повторю правила, для тех, кто не знает или забыл. За пятнадцать минут до рассвета вы все должны собраться в портальном зале. Команды может выкинуть в разные части леса. Карта активируется, и вы будете знать, куда идти. Дальше вы самостоятельно справляетесь с выпавшими на вашу долю препятствиями. Говорят, Затерянный Лес населяют невиданные существа, о которых уже столетиями ничего не было слышно в Торуме. У вас есть ваша магия и ваша сообразительность. Конечной точкой вашего путешествия является пещера с магическими кристаллами. Каждая команда вправе взять из чаши только один кристалл. Каждая команда имеет право завладеть чужим кристаллом, под свою ответственность. За убийство участника другой команды полагается штраф – выгорание магического кристалла. Вроде бы ничего не забыл.
Здорово. Штраф за убийство. Я посмотрела на Адриана, тот, поймав мой взгляд, поиграл бровями и хищно оскалился:
– Что смотришь, сладкая? Не беспокойся, когда я дам тебе по темечку, я буду ласков.
Хамло!
– Вопросы? – обвел всех взглядом Лангран.
– А на чем мы будем спать? – спросила Машка, ценительница комфорта.
Все дружно заржали. Даже Лангран улыбнулся:
– Боюсь, Мария, вам придется спать на земле. Костюмы спасут вас от переохлаждения, а о бОльших удобствах вам придется побеспокоиться самостоятельно.
– Но ведь тебе не о чем переживать, милая, – все не мог успокоиться Адриан. – При желании, ты сможешь использовать вместо подушки свои мягкие и удобные…
– Все-все, я поняла, – не дала ему закончить Машка. – На земле, так на земле.
– Если вопросов больше нет, послушницы проводят вас по вашим комнатам. Отдохните, наберитесь сил, приведите себя в порядок.
– Хранитель, а можно нам побыть всем вместе в комнате, где я проснулась? – спросила я. Коротать время до рассвета в одного совершенно не хотелось.
– Да, конечно, Шила проводит вас.
На этом собрание закончилось. В зал зашли девушки в серых платьях, и участники начали расходиться. К нам подошла Шила и отвела нас в мою комнату.
Глава 8.
Проводив нас до комнаты, Шила показала неприметную дверь, которая, оказывается, вела в уборную, пообещала принести нам продовольственный артефакт, все необходимое для испытания и дополнительные халаты, напомнила подумать, какие предметы мы захотим взять с собой, и откланялась.
Машка завалилась на кровать, Пашка уселся в кресло, а я пошла по нужде. Уборная оказалась полноценной просторной ванной комнатой, выложенной плиткой молочного цвета. Помимо унитаза, вполне себе похожего на современный, там стояла огромная ванна. Опытным путем я выяснила, что, нажимая на панели в стене, можно было регулировать напор и температуру воды. Рядом на тумбе лежали полотенца и белый махровый халат.
– Я мыться, – крикнула я друзьям и стала набирать воду. Понюхала содержимое маленьких скляночек, стоявших на полке у ванны, и, немного подумав, вылила в воду одну из них. По воздуху поплыл умопомрачительный запах сандалового масла.
Лежа в горячей ванне, я чувствовала, как напряжение понемногу отпускает меня. Я волновалась перед предстоящим соревнованием, но и подспудно ожидала его. Очень хотелось опробовать свою новую возможность разговаривать с животными. Путь Истины представлялся веселым необременительным приключением. Нас трое, у Пашки файерболы, уж как-нибудь справимся в случае чего. Я заставила себя не думать о том, что будет, если нам не получится вернуться домой. Решаем проблемы по мере их наступления!
Из ванной комнаты я вышла довольная и разомлевшая. Оказывается, Шила уже принесла скатерть –самобранку, наш рюкзак, с которым мы сюда попали, и еще два халата. Маха и Паха сидели на кровати и перебирали содержимое рюкзака. Бутерброды уже испортились. Толстовка с нашими костюмами тоже не пригодится. Фотоаппарат был неживой, впрочем, как и наши телефоны. Просто не включались, хотя были полностью заряжены. Их тоже откладываем, а вот газовый баллончик вполне мог пригодится.
– Баллончик будем брать? – Пашка крутил его в руке.
– Думаю, стоит, – Машка кивнула. – А что мы еще можем взять? Еда будет, сменное белье тоже Шила обещала принести. Расческу и зубные щетки тоже. Может быть палатку взять?
– Палатка хороший варик, но нам бы взять какое-то оружие, – я с сомнением посмотрела на друзей. – В случае чего, для защиты у нас есть только Пашкины файерболы, и то они не безлимитные, как я понимаю. Ну и баллончик, если мы его возьмем. Нам надо какую- нибудь саблю или нож обязательно. В лесу без острого ножа не выжить. Огонь у нас будет, благодаря Пахе, еда тоже.
– Согласен. Вы слышали, что сказал Лангран? В затерянном Лесу полно всяких монстров. Вполне вероятно, что мы их встретим. И надо будет подороже продать свою жизнь.
– Может, базуку попросить? – нервно хохотнула я. – Правда оружие из других миров у них тут вряд ли имеется. Что там в «Ходячих мертвецах» использовали в качестве оружия?
– Да там в основном огнестрельное было. Хотя, точно! Нам нужно мачете! Легкое и мощное. То, что нужно, – Пашка аж подпрыгнул. – И нарубить веток для костра сможем и врагов в капусту порубить.
– Проблема в том, Паша, что мы не умеем пользоваться ножами и мечами. – Машка с сомнением покачала головой. – В фильмах это все красиво и зрелищно, а в жизни можно и самому покалечиться.
– Но у нас нет выбора, Маш. – поддержала я Павла. – В критической ситуации нам останется только драться, чем есть. Я тоже возьму какой-нибудь легкий меч, а лучше катану! Да! Надеюсь, у них тут есть что-то похожее.
– Ну хорошо, у тебя катана, у Пашки мачете. Еще один предмет. Я пока подумаю насчет оружия. Может быть, все-таки палатку? Вдруг дождь? Хоть от дождя спасемся.
– От дождя мы сможем в какой-нибудь пещере спрятаться или навес соорудить. А в палатке на нас будет гораздо легче напасть. Подходи и бери тепленькими, пока мы там дрыхнуть будем. Короче, думай, Маха, я в ванную пошел.
Пашка тоже пошел ополоснуться, а мы с Махой продолжили рассматривать разные варианты.
– Веревка? Вполне может пригодиться, но вдруг там будет какая-нибудь лиана. Или веревка вовсе не понадобится.
– Фонарик! Хотя не, у Пашки же файерболы.
– Газовый баллончик хороший вариант, но одноразовый, да и сами можем надышаться.
– Эх, вот бы сюда пистолет какой, или лучше автомат.
В результате, когда Пашка вышел из ванной, мы пришли к выводу, что Махе тоже нужно оружие.
В дверь постучали. За дверью оказался Лангран.
– О, а мы вас как раз ждали! – Пашка пропустил Хранителя в комнату. – Мы решили, что нам надо взять с собой оружие. Вы сможете нам его достать?
– Хороший выбор, – улыбнулся дракон. – Давайте я провожу вас в оружейную, и там вы сами сможете себе выбрать что-нибудь по душе.
– Тут даже оружейная есть? – удивилась я.
– Конечно! Абсолютное большинство участников выбирает в качестве предмета, который могут взять с собой, оружие. Магия может исчезнуть, а холодная сталь в бок работает всегда, – кровожадно закончил Лангран.
Да уж. Желательно в чужой бок. Я передернулась, и пошла в ванную надевать свой костюм. Все-таки ткань и вправду волшебная – совсем не помялась, потом не пахнет, выглядит как новая. Красота!
Все тем же коридором Лангран повел нас в оружейную, только на этот раз мы пошли в противоположную сторону от Зала Собраний. Остановившись метров через сто, Хранитель махнул рукой, и мы увидели проход к лестнице, ведущей вниз.
– А сколько тут этажей? – полюбопытствовала Машка.
– Три. Сейчас мы на втором и спустимся на первый. Оружейная комната там.
Так и вышло. Мы спустились по лестнице на первый этаж и оказались в точно таком же коридоре. Прошли еще метров пятьдесят и Лангран снова остановился. После взмаха руки мы увидели тяжелую железную дверь с массивной ручкой. Лангран что-то прошептал, держась за ручку, дверь слабо осветилась зеленым светом, щелкнула и открылась. Видимо, на оружейной было специальное, особо мощное заклинание, чтобы какой-нибудь обиженный послушник не смог сюда проникнуть с нехорошим умыслом.
Оружейная оказалась достаточно просторным залом из того же серого камня, что и коридор, только прекрасно освещенной. Если в коридоре светились только отдельные плиты, то тут светился весь потолок. Оружие висело и лежало повсюду. На стенах ровными рядами, на больших столах расставленных по всему залу. Чего тут только не было! Мечи, кинжалы, ножи, шпаги, топоры, секиры, арбалеты, луки, и бог знает, что еще, на любой вкус и размер. Ко всему полагались ножны и перевязь. Все образцово заточено и начищено.
Мы разбрелись по залу в поисках своего идеального варианта. Маха остановилась около кинжалов, задумчиво доставая их из ножен и пробуя лезвие на остроту. Пашка примеривался к луку, но скорее из любопытства – стрелять он из него не умел. Я же, примерно понимая, чего хочу, направилась к стене с длинными клинками. Воображение рисовало, как я величественно стою напротив какого-нибудь чудовища, вся в черном костюме с обнаженной катаной, как Черная Мамба из «Убить Билла», мой взгляд суров и холоден, и сейчас начнется кровавое месиво. Я даже нашла местный аналог катаны, сняла ее со стены и попробовала достать из ножен. Поняла, что мне не хватает размаха руки, даже если держать ее у пояса. С сожалением повесила обратно. Выглядит красиво, но для меня не функционально. Нужно что-то покороче. Прошлась дальше вдоль стены и глаз выхватил укороченную версию катаны. Во! Черная прямая длинная рукоять, перемотанная кожаными ремешками, за которую можно держаться обеими руками. Лезвие чуть изогнутое, заточенное с одной стороны, острый кончик. К данному мечу полагались черные ножны и поясная перевязь. Я примостила оружие на левый бок, плотно зафиксировав ножны, и правой рукой попыталась вынуть лезвие. Катана вышла легко, хищно сверкнув остро-наточенной сталью.
– Я нашла! Смотрите, какая красотка, – повернулась я к друзьям, показывая свой меч. – Маленькая катана!
– Этот меч называется шин, оружие гномов. Острый как бритва, аккуратнее с ним, не отрежьте себе палец, – любезно предупредил Лангран. – Обычно воин носит два шина. По одному в каждую руку.
– Значит красавец! – Я довольно улыбалась, тренируясь засовывать меч в ножны и быстро его вынимать. Шин был легким, красивым и опасным. – Беру его.
– Неплохо, Элис. Зацените мое мачете, – Пашка помахал длинным широким ножом с выпуклым лезвием. – Как-то бы на ногу его приладить.
– Попросите костюм, Павел, – подсказал Лангран, улыбаясь. – Думаю, это ему по силам.
– А это идея! – Пашка приложил ножны от мачете к правой ноге. – Костюм, прикрепи ножны!
Ткань послушно отпочковала небольшие щупальца-ремешки и перетянула ими ножны по всей длине, накрепко привязывая их к штанине. Доставать мачете стало быстро и удобно.
– Ты только не промахнись, когда будешь нож в ножны засовывать, Паха, – захихикала Машка, – а то тетя Таня без внуков останется.
– Ха. Ха. Ха. Ты сама-то что выберешь?
– Пожалуй, мне тоже нравится шин, как у Алиски. Стильно, модно, молодежно. Хранитель говорит, где-то должен быть второй такой же. Где его найти?
Я махнула рукой в ту часть стены, где я нашла свое черное чудо. Машка порыскала туда- сюда и с победным вскриком сняла что-то со стены. Мы подошли поближе. Найденный Махой шин был двойником моего. Мы прикрепили его подруге на левое бедро и теперь все вместе осваивали наше оружие, предусмотрительно отойдя друг от друга на пару-тройку метров.
– Ну все, Элис. Теперь вы с Махой будете моими телохранительницами. Две эффектные девушки в черном с одинаковыми мечами. Эх, жаль фотик не работает.
– Если вы определились с выбором, Призванные, пройдемте в вашу комнату. Вам надо собрать вещи и отдохнуть. Завтра рано вставать.
Мы вышли из оружейной, Лангран тщательно ее запер, и проводил нас до нашей комнаты.
– На рассвете вас разбудит Шила и приведет в портальный зал. Я встречу вас там. Постарайтесь отдохнуть. Завтра вам предстоит нелегкий день. – сказал на прощание Лангран и ушел.
Да, отдохнуть нам было необходимо. Но сначала поесть. И собрать вещи.
Расстелив на кровати скатерть-самобранку, мы заказали пиццу и с удовольствием отужинали. Особо не разговаривали. На душе было слегка муторно от волнения о предстоящем соревновании, и каждый думал о чем-то своем. Доев, стали собираться. Для нас уже была приготовлена стопочка вполне современного нижнего белья для всех троих, шесть пар носков, один гребень, две эластичные ленты для волос, три местных зубных щетки, и три небольших тонких полотенчика. Все это положили в рюкзак. Туда же отправилась скатерть-самобранка и карта. Наши мечи лежали в креслах. Больше вещей не было. Мы по очереди сходили ополоснуться и все втроем в халатах завалились на кровать. В комнате было светло, но мы не знали, как выключить этот магический свет, поэтому постарались уснуть так. Несмотря на насыщенность этого дня, сон не шел. Я нервничала, да и друзья тоже. Но, в конце концов, мы уснули.
Глава 9.
Нас разбудил настойчивый стук в дверь. Шила активно барабанила, и громко нас будила:
– Призванные, просыпайтесь. Скоро рассвет. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом я отведу вас в портальный зал.
Пашка, зевая, сполз с кровати, открыл дверь, чтобы Шила убедилась, что мы проснулись, и заверил ее, что будем готовы вовремя. Мне показалось, я только открыла глаза, а тут уже надо вставать. Ненавижу, когда меня будят! Сколько мы проспали? Часов 5-6, а такое чувство что минут 15. Машка ушла в ванную приводить себя в порядок, а Пашка достал скатерть самобранку и заказал всем по чашке кофе и круассанов. Просто почувствуй себя в Париже!
Кофе немного взбодрил меня, и я тоже посетила уборную. Прощай, мягкий халат, мне будет тебя не хватать. Переодевшись в василисковый костюм, я уступила ванную Пашке. К тому времени, как в комнату снова забарабанила Шила, мы все оделись, причесались, нацепили на себя оружие, затянули рюкзак, и даже успели немного посидеть на дорожку.
Шила повела нас на первый этаж, мимо оружейной комнаты куда-то дальше. Наконец, мы остановились посреди коридора, девушка взмахнула рукой, обнажая дверь, толкнула ее, и мы вошли.
Портальный зал представлял собой квадратную комнату метров на пятьдесят, посреди которой стояла ничем не примечательная сквозная каменная арка буквой П. Все, включая Ланграна, уже были в сборе и кучковались группками по трое о чем-то тихо переговариваясь между собой.
–О, людишки! – конечно же, это был Адриан. – Мы думали, вы уже не придете.
– У вас шины! Прекрасные экземпляры! – Тор восхищенно смотрел нам с Машкой куда-то ниже пояса.
Какие еще шины? Я не сразу въехала, что он про наши мечи. Гномы подошли поближе, рассматривая оружие. Зиг оторвался от созерцания меча и поднял глаза. Ну а поскольку ростом не вышел, то уперся взглядом прямо Машке ниже лица.
–Дааа, Тор, прекрасные, восхитительные экземпляры! – с благоговением произнес он. Машка шепнула что-то под нос, и ткань кофты поползла вверх, под горло закрывая вчерашнее декольте. Гном покраснел и отошел на свое место.
Я огляделась. Лангран был прав, все присутствующие были с оружием. Русалы стояли с изящными золотыми укороченными версиями трезубцев. Как с вилами на покосе, хи-хи. Гномы держали боевые топоры, а вот Яна покручивала кистень – шипастый стальной шар на цепи, приделанной к короткой рукоятке. «“Утренняя звезда”», – шепнул мне Пашка, когда я спросила его, как называется это приспособление. Да, очень похоже.
У драконов были мечи, у оборотней кинжалы, а вот ведьмогруппа удивила. Ведьмы и Реган держали заостренные с одной стороны резные посохи из какого-то светлого материала, то ли дерева, то ли кости. Резьба была настолько искусной, что создавала впечатление кружева и легкости, но я чувствовала, что это оружие в умелых руках может быть смертоносным.
К нам подошел Лангран.
– Ну что, Призванные из другого мира, вы готовы к великим делам?
– Да, Хранитель. Правда, все равно волнуемся, – ответил Пашка, а мы с Махой кивнули, подтверждая его слова.
– Я и сам волнуюсь, – признался Лангран. – Боги никогда не делают ничего просто так. Я уверен, нынешний Путь Истины будет особенным. Примите испытания с честью, и, я был рад познакомиться с вами.
– Мы тоже были рады, Лангран, и спасибо за все, – тепло поблагодарили мы дракона, и он вышел в центр зала.
– Призванные, приготовьтесь. Через одну минуту рассвет. Будьте сильными и справедливыми. Я желаю, чтобы каждый из вас обрел Истину на этом Пути.
Как только он закончил, серый камень арки начал наливаться светом изнутри. Все ярче и ярче, и вот, арка уже сияет холодным белым светом так насыщенно, что становится больно глазам. Пространство между столбами арки подергивается рябью, и еще через мгновенье тоже ослепительно вспыхивает, заливая светом все вокруг.
– Встретимся в Затерянном Лесу, неудачники, – кричит Адриан, и первым шагает в арку, в этот свет, и мгновенно исчезает. За ним по пятам следуют Маф и Кирин.
Затем в портал прыгают ведьмы с Реганом, вбегают гномы и оборотни, неторопливо заходят русалы. Наш черед. Отступать некуда. Переглянувшись с друзьями, мы шагнули в портал, зажмурившись от нестерпимо яркого света.
Переход совершился мгновенно. Глаза мы открыли уже в Затерянном Лесу.
Глава 10.
