Dead Space Whole Planet До встречи на Тау

LOVEROME и Ko

Dead Space Whole Planet До встречи на Тау

Начало 2308 года

Елена Маркова не любила людей, которые опаздывают на собственные совещания. Ещё меньше она любила тех, кто опаздывает, а потом ведёт себя так, словно все остальные пришли слишком рано.

Поэтому, когда дверь конференц-зала открылась и внутрь вошёл высокий мужчина с растрёпанными тёмными волосами, планшетом под мышкой и чашкой кофе в руке, Елена уже составила о нём вполне определённое мнение.

– Простите, – произнёс незнакомец, остановившись возле свободного кресла. – Пришлось возвращаться за результатами анализа. Надеюсь, вы ещё не успели обнаружить ничего ужасного.

– Мы обнаружили, что руководитель геологической группы не умеет следить за временем, – ответила Елена.

Несколько человек за столом улыбнулись.

– Артур Белл. Геолог. А вы, полагаю, доктор Маркова?

– Именно.

– Тогда я рад, что опоздал всего на семь минут.

– На одиннадцать.

– Вот видите. Мы ещё не начали, а уже расходимся в результатах измерений.

Он сел напротив и открыл планшет. Елена не улыбнулась, хотя признала про себя, что ответ был остроумным.

Научная экспедиция работала в горном исследовательском комплексе, где несколько групп изучали процессы в глубинных слоях земной коры. Елену пригласили для независимой проверки результатов, которые должны были лечь в основу большого проекта. Она ожидала обычную рабочую поездку. Несколько дней измерений, обсуждений, исправление ошибок в документации и возвращение домой. Артур Белл совершенно не входил в её планы.

Совещание продолжалось почти два часа. Артур представлял данные уверенно, свободно отвечал на вопросы и иногда позволял себе замечания, которые Елена считала совершенно ненужными. Постепенно её внимание привлекло расхождение между результатами двух серий измерений.

– Подождите. Верните предыдущую схему.

Он послушался.

– Здесь указано, что образцы получены из одного геологического горизонта?

– Совершенно верно.

– Но химический состав отличается слишком сильно.

– Поэтому мы и предполагаем наличие вторичного процесса минерализации.

Елена приблизила таблицу.

– А вы проверяли соответствие маркировки образцов?

Артур посмотрел на неё.

– Разумеется.

– Тогда почему регистрационный индекс вот этого образца отличается от индекса в журнале бурения?

Он несколько секунд молчал.

– Возможно, ошибка переноса данных.

– Возможно. Но в таком случае ваши выводы пока нельзя считать подтверждёнными.

Артур отложил планшет.

– Доктор Маркова, прежде чем утверждать, что геологическая группа допустила ошибку, я бы рекомендовал вам ознакомиться с полной документацией.

– Я ознакомилась.

– Со всей?

– Со всей, которую вы предоставили.

В зале стало тихо. Руководитель экспедиции предложил провести дополнительную проверку. Елена согласилась. Артур тоже, хотя по выражению его лица было понятно, что удовольствия он не испытывает.

После совещания он догнал её в коридоре.

– Вы всегда так разговариваете с людьми, которых видите впервые?

– Только если они приносят сомнительные результаты.

– Результаты не сомнительные.

– Тогда проверка это подтвердит.

– А если подтвердит?

– Я принесу вам извинения.

Артур задумался.

– Ладно. Это уже интересно.

– Что именно?

– Насколько вам трудно извиняться.

– Значительно легче, чем некоторым признавать ошибки.

Елена ушла, оставив Артура посреди коридора. Он проводил её взглядом и неожиданно улыбнулся.

Вечером повторная проверка показала, что Елена была права. При подготовке образцов перепутали два регистрационных номера. Ошибка оказалась небольшой, но именно она создала впечатление необычного геологического процесса, которого в действительности не существовало.

Артур обнаружил несоответствие самостоятельно и провёл ещё несколько часов, приводя материалы в порядок. Когда он наконец вышел из лаборатории, в соседнем помещении всё ещё горел свет. Елена сидела за столом и внимательно читала очередной отчёт.

Артур постучал по дверной раме.

– Можно?

Она подняла голову.

– Если вы принесли новые результаты, оставьте их на столе.

– Я принёс результаты работы кофейного автомата.

Он поставил перед ней чашку.

– Это попытка подкупа?

– Нет. Для подкупа потребовался бы настоящий кофе.

Елена не удержалась от улыбки. Артур заметил её и явно остался доволен.

– Вы были правы, – произнёс он уже серьёзнее. – Образцы перепутали при регистрации.

– Я видела исправленные данные.

– Тогда знаете, что пришлось переделывать почти весь отчёт.

– Зато теперь он правильный.

Артур сел напротив.

– Вам никогда не бывает жалко чужого труда?

Елена закрыла планшет.

– Бывает. Но если я обнаружу ошибку и промолчу, труда потом окажется ещё больше.

Он задумчиво покрутил чашку.

– Пожалуй, с этим трудно спорить.

– Неужели?

– Не привыкайте. Я просто устал.

Они проговорили почти до полуночи. Сначала обсуждали исследования. Затем вспомнили другие экспедиции, забавные происшествия в лабораториях и людей, уверенных в собственной непогрешимости. Оказалось, что Артур умеет не только спорить, но и внимательно слушать. Он не перебивал, когда Елена рассказывала о своей работе, а его вопросы свидетельствовали о настоящем интересе.

Когда они наконец вышли в пустой коридор, Артур остановился возле лифта.

– Доктор Маркова, можно задать вам один вопрос?

– Попробуйте.

– Вам всегда необходимо доказывать, что вы правы?

– Нет. Только когда я права.

Артур рассмеялся. И на этот раз она рассмеялась вместе с ним.

После окончания экспедиции они разъехались. Елена почти сразу вернулась к привычной работе. Несколько недель были заполнены исследованиями, отчётами и заданиями. Она не ожидала, что Артур Белл вновь появится в её жизни.

Однако однажды на коммуникатор пришло сообщение.

«Доктор Маркова, у меня возник профессиональный вопрос. Как часто вы ошибаетесь?»

Елена перечитала его и ответила:

«Значительно реже, чем геологи, которые путают образцы».

«Прекрасно. Значит, у меня ещё есть шанс вас удивить».

С этого началась их переписка. Сначала они обменивались исключительно профессиональными замечаниями. Артур присылал необычные результаты измерений и спрашивал мнение Елены. Она отправляла ему статьи с короткими комментариями. Постепенно рабочие сообщения стали появляться по вечерам.

Однажды Артур прислал фотографию почти пустой столовой исследовательского комплекса.

«Сегодня автомат выдал кофе, который на удивление похож на настоящий. Подозреваю неисправность».

Елена ответила:

«Не рискуйте. Возможно, его приготовили из вчерашних образцов».

На этот раз Артур не ограничился шуткой.

«Елена, после всех наших споров, может быть, уже перестанем обращаться друг к другу на вы?»

Она улыбнулась, читая сообщение. Формальность действительно начала казаться нелепой. Она давно уже знала, когда он работает допоздна, какую музыку включает во время обработки данных и как раздражается, когда сотрудники оставляют чашки возле приборов.

«Согласна. Но тогда перестань называть меня доктором Марковой».

«Договорились, Елена».

«И не думай, что это поможет тебе в научных спорах».

«Теперь ты ещё и опаснее. Буду осторожен».

Впоследствии Елена не раз вспоминала этот короткий разговор. Никакого торжества в нём не было, но после него каждое обращение Артура становилось чуть более личным. Даже несколько простых слов на экране могли изменить настроение целого дня.

Через несколько дней он поинтересовался, как прошла её очередная конференция. Потом рассказал о собственном неудачном выступлении. А однажды написал совершенно неожиданно:

«У тебя сегодня был хороший день?»

Елена долго смотрела на это сообщение. Раньше он не спрашивал её о подобных вещах. Она хотела ответить коротко, но почему-то начала рассказывать об утомительном совещании, сломанном оборудовании и женщине в транспорте, которая всю дорогу громко разговаривала по связи.

Артур внимательно выслушал её длинный рассказ.

«Значит, день был ужасный. Хорошо, что он закончился».

«Не совсем ужасный».

«Почему?»

Елена задумалась.

«Потому что сейчас я с тобой разговариваю».