скачать книгу бесплатно
Уже к полудню Феликс, Влад и Алиса добрались до подножия холма, на вершине которого находился Старый замок. К нему вела еле заметная, почти полностью заросшая травой тропинка, змейкой петлявшая среди деревьев и кустарников. Ребята двинулись по ней гуськом: впереди Феликс, за ним Алиса, а потом Влад.
Первая половина пути к замку была легкой и приятной. Дорога проходила мимо зеленых кудрявых березок и мохнатых елей, однако чем дальше ребята уходили вглубь леса, тем неприветливее и мрачнее он становился. Среди живых деревьев встречалось все больше гнилых коряг и валежника, из-за которых лес постепенно превращался в густую непролазную чащу.
– Удивительно, что птиц совсем не слышно, – сказала Алиса, то и дело озираясь по сторонам, в ее голосе звучали нотки беспокойства.
– Ууу! – неожиданно воскликнул, подражая голосу привидений, у нее за спиной Влад. – Это мы, царские стражники!
– Перестань, Влад! – осадила его Алиса. – Это совсем не смешно!
Вслед за возгласом мальчика где-то вдали заухала сова, и Влад сразу притих – от птичьего крика ему тоже стало как-то неуютно.
– Мы почти у цели, – подбодрил друзей Феликс, когда уханье закончилось и в лесу снова воцарилась тишина. – Старый замок совсем близко.
Но хотя стены и башни замка действительно проглядывали сквозь ветки деревьев, ребята все шли и шли, а лес все не кончался, и замок продолжал оставаться от них на том же расстоянии. «Словно заколдованный», – подумал Феликс. Но, как говорится, все когда-нибудь да кончается, и ребята тоже наконец вышли из леса и увидели Старый замок во всей его красе.
Как и говорила Анжела, строение, несмотря на свой почтенный возраст, на удивление хорошо сохранилось. Не было заметно ни признаков обветшалости, ни следов каких-либо разрушений, как это обычно бывает с очень древними постройками. Замок был темно-синего цвета и имел в основании форму прямоугольника, в углах которого возвышались остроконечные башни. Если не считать нескольких крошечных отверстий, его стены были лишены каких-либо окон. Все это придавало замку вид неприступной крепости.
Тропинка вывела ребят к самой высокой из башен, в которой хорошо различалась единственная дверь с изображением орла с расправленными в полете крыльями. «И здесь тоже ты», – подумал Феликс, припоминая белого орла в своем окне. Однако размышлять на эту тему было некогда, и он дернул за кольцо. Дверь издала протяжный скрип и немного отошла от проема. Ребята один за другим протиснулись в образовавшуюся щель.
Они оказались внутри башни. Там было довольно темно. Скудный свет с трудом проникал через единственное отверстие под самым потолком. Когда глаза привыкли к темноте, ребята увидели перед собой круглое помещение с узкой витой лестницей посредине, ведущей на самый верх.
– Может, попробуем забраться туда? – предложил Влад, глядя в потолок. – Там, кажется, есть выход на чердак.
– Давай начнем с первого этажа, – возразил Феликс, – верхней частью займемся позже.
Заметив справа и слева от себя две совершенно одинаковые двери, Феликс наугад выбрал правую и толкнул ее ладонью. Дверь распахнулась, и ребята оказались в просторном, сильно вытянутом в длину помещении, очень похожем на старинный дворцовый зал. Из-за больших окон, через которые виднелся внутренний двор замка с фонтаном посредине, в зале было светло, и Феликс смог как следует разглядеть его убранство. Картины в золоченых рамах, свисающие с потолка массивные узорчатые люстры, мраморный мозаичный пол – все это вызвало у него неподдельный восторг. Он как завороженный смотрел на все это великолепие и уже хотел поделиться своими впечатлениями с друзьями, но вдруг услышал рядом с собой голос Влада.
– Как здесь серо и уныло, – разочарованно произнес друг. – Полное запустение!
– А ты что надеялся увидеть? – усмехнулась Алиса. – Картины, золотые канделябры и рыцарей в доспехах? Здесь все как в настоящем заброшенном старом замке… В этом зале, наверное, раньше проходили балы и танцевали дамы с кавалерами, – мечтательно произнесла она и даже сделала несколько танцевальных движений. – Вот бы попасть на такой бал хоть на минуточку.
Влад скептически посмотрел на пританцовывающую Алису. «Непонятные эти девчонки, – подумал он, – все им танцы да балы подавай». Сам он танцевать не умел, да и, честно говоря, не любил это занятие.
– Посмотрим, что там дальше, – вступил в разговор Феликс, несколько удивленный тем, что его друзья ничего не видели. «Может, у меня галлюцинации? Так, я слышал, бывает с путниками в пустыне», – подумал он и продолжил: – Попробуем найти вход в подземелье… Мне кажется, сокровища должны быть где-то внизу. Правда, я как-то раз видел по телевизору, что их прячут и внутри стен. Но это случается довольно редко.
Ребята тщательно осмотрели весь зал, а потом прошли в соседнее помещение. Оно по размеру оказалось гораздо меньше, чем предыдущее, а из-за узких окон было еще и темнее. Здесь Феликс увидел (или ему только показалось, что видел) высокие стеллажи вдоль стен, доверху забитые старыми книгами и свитками. К одному из стеллажей была приставлена лестница, доходившая до самой верхней полки. «Что-то вроде библиотеки», – сделал вывод Феликс.
– Здесь тоже пусто, – равнодушно констатировал Влад, осматриваясь вокруг. – Совсем ничего интересного.
Как только он это произнес, до ребят откуда-то издалека донесся детский плач, и они насторожились.
– Привидения! – побелевшими губами прошептал Влад, вспомнив слова матери о княгине и ее сыне.
– Да ладно… Это просто вой ветра, – неуверенным голосом возразил Феликс, прислушиваясь к звукам.
Плач становился все ближе и ближе и постепенно перерос в протяжный вой. К нему добавились какие-то странные шорохи из глубины зала, словно там кто-то возил тряпкой по полу.
– Кто здесь?! – крикнул Влад и увидел, как из глубины помещения прямо на него вынырнуло нечто, похожее на снежный сугроб метра два в высоту. На самой его верхушке торчала круглая голова с горящими глазами и безобразным кроваво-красным ртом. – Привидение, – прошептал Влад, и его голос задрожал. – Оно и правда существует.
При виде призрака ребята попятились назад к двери и, добравшись до нее, стали медленно сползать на пол. Привидение между тем становилось все ближе и ближе, Влад не выдержал этого зрелища и что есть мочи закричал: «Ааааа!»
Его крик эхом разнесся по залу и замер, а за ним раздался дикий хохот. Привидение на глазах у ребят стало терять форму, и вместо него нарисовались фигуры Красавчика и Хорька. Они потешались над своими жертвами и никак не могли остановиться. Под ногами у хулиганов валялись смятая белая простыня и картонный шар с горящими глазами-лампочками.
– У вас что, совсем крыша съехала? – закричал на них Феликс, как только пришел в себя. – Ну и шуточки у вас! Вы нас до смерти напугали!
Алиса, Влад и Феликс медленно поднялись с пола. У них был растерянный вид.
– А мы-то думали, вы ничего не боитесь, – насмешливо произнес Хорек. – А вы, оказывается, трусы, каких еще поискать! Ну что, наложили в штаны? Ха-ха-ха… Привидения! – передразнивая Влада, завопил он. – Ну, быстро говорите, чего сюда приперлись? Сокровища, что ли, ищете? Так мы вам сейчас поможем, – Хорек подмигнул своему напарнику и подошел совсем близко к Алисе. В его руке блеснул нож. – Ну, что скажешь, рыжая? Давай, покажи мне свои приемчики!
Его глаза горели злобой: он хорошо помнил о своем недавнем унижении.
– Не трогай ее, Хорек! – крикнул Феликс и рванулся было вперед, но хулиган схватил Алису сзади и приставил нож к ее горлу.
– Рыпнешься, и я сделаю в ней дырку, – угрожающе произнес он, и Феликс сразу остановился.
– Хорек, давай их всех в подвал! Пусть посидят там, пока не поумнеют! – приказал Красавчик своему напарнику.
Однако хулиганы не успели ступить и шага, как в зале стало происходить нечто, повергшее всех в неописуемый ужас. Сначала, словно откуда-то из подземелья, на ребят пахнуло затхлостью и сыростью. Потом подул сильный ветер, который начал срывать книги и свитки со стеллажей, заставляя их в бешеном вихре кружиться по залу. Но это было еще не все. Под потолком вдруг откуда-то взялись струйки черного дыма. Их с каждой секундой становилось все больше и больше. Они притягивались друг к другу и сливались в одно целое, образуя большое черное облако. Оно было необычайно подвижным и беспорядочно кружилось по залу.
Вскоре облако сильно уплотнилось и приняло четкие очертания. Оно превратилось в огромного моллюска с множеством длинных щупалец и ртом в виде большой воронки. В верхней части чудовища светился зловещий красный глаз. Моллюск двинулся прямо к ребятам, которые при виде него тут же разбежались в разные стороны. Чудовище в замешательстве застыло на секунду на месте, а потом, видимо, сделав свой выбор в пользу Красавчика и Хорька, поплыло вслед за ними.
Сначала оно настигло Кольку, обхватило его со всех сторон щупальцами и стало затаскивать в свой рот-воронку. Затем очередь дошла и до Сережки. Хулиганы, пытаясь освободиться, отчаянно сопротивлялись. Они извивались всем телом, размахивали руками и ногами и вопили как сумасшедшие. Видно было, что они совершенно не понимали, что с ними происходит.
В это время Феликс, Алиса и Влад, совершенно ошеломленные, стояли в стороне и были не в силах тронуться с места. Первым из них опомнился Феликс: он схватил Алису и Влада за руки и потянул их за собой к выходу. Ребята со всех ног помчались прочь из зала. На секунду Феликс оглянулся назад и ужаснулся. Моллюск уже проглотил Хорька и Красавчика и, видимо, направлялся теперь за ними. Мальчик отчетливо видел его единственный глаз, который смотрел прямо на него. От взгляда моллюска Феликс похолодел и отвернулся. Мысленно он готовился к худшему: шансов на спасение почти не было.
Внезапно мальчик услышал за спиной еще какие-то звуки и снова обернулся. Ему показалось, что что-то белое, очертаниями напоминавшее человека, догоняет монстра. «Привидение князя?» – промелькнуло у Феликса в голове, но дальше вглядываться он не стал. Нужно было как можно скорее уносить ноги. Феликс только слышал, как шум за спиной с каждой секундой усиливается, и видел, как все вокруг стало озаряться вспышками света.
Он больше не оглядывался, а только крепче сжимал в своих ладонях руки друзей и упорно тянул их к выходу. Ребята пулей вылетели из одного зала, затем миновали следующий и выскочили из башни за пределы замка. По инерции они пробежали еще несколько метров, а потом, совсем обессилев, попадали на землю. Несколько минут Феликс, Алиса и Влад пролежали в полном молчании: ни думать, ни говорить никому не хотелось.
Первым пришел в себя Феликс. Он перевернулся на бок и поднялся на ноги. За ним последовала Алиса, потом Влад. У всей троицы был растерянный вид. Алиса потирала руку, за которую ее еще недавно держал Феликс, Влад тоже рассматривал свою кисть, на которой отчетливо проступали красные пятна.
– Ты чего нас тащил как ненормальный? – недовольно произнес он.
– Больно, – пожаловалась Алиса.
– Неужели вы ничего не видели? – удивился Феликс.
– А что мы, по-твоему, должны были увидеть? – пожал плечами Влад, вопросительно глядя на друга.
– Да как Хорька и Красавчика засосало черное чудовище в замке! – ответил Феликс.
– Я заметил, как они куда-то вдруг исчезли, но не разобрал куда, – сказал Влад, немного смягчившись. В его глазах появилось любопытство.
– Интересно, что ж ты тогда драпанул, если ничего не видел?
– Все побежали, и я побежал… Да и темно там было…
– И ты ничего не заметила? – спросил Феликс Алису.
– Ну, видела что-то вроде облака, только черного… Только я думала, что это снова проделки Красавчика и Хорька… Ну, как с привидением… Здорово они нас разыграли…
– А ты что, знаешь, куда пропали Красавчик и Хорек? Неужели их утащило привидение? – спросил Воробей, не сводя глаз с друга.
– Что-то вроде того, – неопределенно сказал Феликс.
– Ну давай, рассказывай, какое оно, это привидение! – воскликнул Влад, уже забыв о своей пострадавшей руке.
– Да бросьте, – возразила Алиса, – никаких привидений в реальности не существует. Их создают наши собственные страхи, – учительским тоном произнесла она.
– А Красавчик и Хорек – это тоже наша фантазия, или они все же реально существуют? – съязвил Феликс.
– Ну, они, конечно, существуют, – согласилась Алиса.
– Тогда как объяснить, куда они внезапно исчезли? – спросил Феликс. – Почему они вдруг взяли и отстали от нас, а не бросили в подземелье, как хотели?
– Ну, не знаю, – задумалась Алиса. – Но этому должно быть какое-то разумное объяснение…
– Интересно бы узнать какое, – с ехидством сказал Феликс.
– Может, они просто хотели нас попугать, а потом передумали, – попыталась найти правдоподобное объяснение Алиса, но голос ее звучал неубедительно.
– Ну-ну, – усмехнулся Феликс и замолчал, глядя на замок за спиной девочки.
Он отчетливо видел, как в маленьких окнах в стенах замка время от времени вспыхивал свет, и перестал слушать, что говорила Алиса.
– Куда ты смотришь? – воскликнула девочка, заметив, что взгляд Феликса скользит мимо нее.
– Да я так, просто, – будто очнувшись, ответил мальчик и перевел на нее свой взор. – Мне что-то показалось…
– Может, пойдем домой? – прервал их разговор Влад. – Поздно уже… Если родители вернулись с работы, то, скорее всего, нас уже ищут.
– А как же Хорек и Красавчик? – с тревогой произнес Феликс. – Вдруг с ними что-то случилось? – он снова взглянул на замок, но вспышки света уже прекратились.
– Пусть сами выпутываются, – вынес приговор хулиганам Влад. – После того, как они с нами поступили, я спасать их точно не буду, – он тоже кинул взгляд на замок. – И потом, Алиса говорит, что привидений не существует, значит, за Хорька и Красавчика нечего волноваться…
После этих слов Влад, не раздумывая, зашагал к лесу, Феликс и Алиса переглянулись и пошли за ним. Едва они успели добраться до деревьев, как начался дождь. Он лил как из ведра, и вскоре ребята вымокли до нитки. Где-то вдалеке слышались устрашающие раскаты грома и сверкали молнии. Феликс пару раз оглянулся на замок и увидел, как молнии одна за другой с силой бьют по его башням. Казалось, что под их натиском замок вот-вот развалится на части.
Когда ребята наконец добрались до города, дождь постепенно стал утихать. Феликс проводил друзей до дома, наскоро попрощался с ними и, перебежав через дорогу, оказался у себя во дворе. Он уже направлялся к крыльцу и мысленно готовился к упрекам матери по поводу своего опоздания и мокрого вида, но вдруг ему на глаза опять попались следы среди петуний. Правда, на мокрой земле они были уже не такими отчетливыми, как утром. «Откуда они здесь взялись?» – снова подумал Феликс.
Ему казалось, что нужный ответ вертится у него где-то в голове, но он никак не мог до него добраться. Мальчик чувствовал, что знает что-то об этих следах, но не мог вспомнить, что именно. Феликс склонился над клумбой, рассматривая раскисшие вмятины на земле, и даже ткнул в них указательным пальцем, но, так и не придя ни к какому выводу, пошел домой.
Уже из коридора Феликс заметил свет на кухне и сразу отправился туда. Ольга, как обычно, что-то готовила. Увидев на пороге промокшего до нитки сына, она всплеснула руками.
– Феликс, где ты был? На тебе же сухого места нет! – воскликнула она. – Ты простудишься! Марш переодеваться!
– Я сейчас, мам! – крикнул Феликс и заспешил к себе наверх.
Он быстро привел себя в порядок, переоделся в сухое и спустился на кухню. Мальчик занял за столом свое обычное место и виновато взглянул на мать. Она укоризненно покачала головой и отвернулась к плите.
– Прости, мам, так получилось, – сказал Феликс.
Ольга, не проронив ни слова, поставила перед ним тарелку с макаронами и тертым сыром и села напротив.
– Правда, я не хотел… Случайно так вышло, – оправдывался Феликс, заметив укоризненный взгляд матери.
– Ты опять весь день непонятно где пропадал, – наконец произнесла Ольга и тяжело вздохнула.
– Мы с Владом и Алисой были на речке, – не моргнув глазом, соврал Феликс, уплетая макароны.
Краем глаза он видел, как на лице матери нарисовалась скептическая улыбка.
– Ну, и как там? – поинтересовалась Ольга.
– Там? Там все отлично, – ответил мальчик. – Как всегда гуляет толпа туристов… Даже дождь их не берет… А что твой вчерашний клиент? – попытался он перевести разговор на другую тему.
– Какой клиент? – на лице матери мелькнул испуг, и это не укрылось от Феликса.
– Про которого ты мне вчера говорила… Я, кажется, уснул вечером и все пропустил.
– Похоже на то, – подтвердила Ольга. – А клиент так и не явился, зря я его ждала…
Феликсу до ужаса захотелось спросить мать про следы на клумбе, но он сдержал себя. Что нового могла она ему сказать? Ну следы и следы. Что тут такого необычного? Мальчик доел свой ужин и, пожелав матери спокойной ночи, поднялся к себе. Он не стал включать свет в комнате и подошел к окну, за которым был хорошо виден Старый замок. Дождь уже давно закончился, и замок стоял цел и невредим.
Феликс забрался на подоконник и уставился на вершину холма. Он снова вспомнил все, что случилось с ним сегодня в замке. Сейчас это казалось ему только игрой его воображения. К тому же ни Влад, ни Алиса ничего необычного не заметили. В голове всплыли Красавчик и Хорек, один за другим исчезнувшие в чреве моллюска, и Феликс похолодел от ужаса. «Надеюсь, они уже дома, в своих кроватях… Мне все это только привиделось», – мысленно стал внушать он самому себе, однако в это верилось с трудом.
Мальчик просидел на подоконнике около получаса, когда снова увидел из окна уже знакомую ему птицу. Феликс взглядом проследил за орлом и увидел, как он приземлился прямо под его окном и стал превращаться в человека. «Ну вот и объяснение следам на клумбе, – с удовлетворением подумал мальчик, но тут же нахмурился. – Может, у меня очередная галлюцинация?» Он зажмурился, потом снова открыл глаза, но видение не исчезло.
Незнакомец перебрался с клумбы на дорожку и заспешил к их дому. Хлопнула входная дверь, в коридоре раздались шаги, затем все затихло. Почему-то у Феликса сразу заболело плечо, и он вспомнил о своей ране, непонятно откуда появившейся на его теле.
В этот раз Феликс не решился спуститься вниз и узнать, что происходит за закрытыми дверями материнской комнаты, – что-то подсказывало ему, что этого делать не стоит, – а продолжал сидеть на подоконнике. Он отвлекся от замка и с интересом следил за Дракошей, который метался по комнате и пытался поймать мотылька, залетевшего в окно с улицы. Это развлечение не мешало Феликсу внимательно прислушиваться к звукам за дверью.
Прошло довольно много времени, когда внизу снова раздался шум. По всей видимости, незнакомец уже уходил. Мальчик тут же соскочил с подоконника и кинулся к двери. Он всем телом прижался к ней и замер, вслушиваясь в разговор на первом этаже.
– Ольгерта, я прошу тебя, расскажи ему, – настаивал мужской голос.
– Его время еще не пришло, – горячо возражала мать.
– Они уже совсем близко, больше ждать нельзя! Это опасно! – незнакомец повысил голос.
– Тссс! – испуганно зашипела на него женщина.
Дальше последовала тишина, тихо скрипнула дверь, и сколько Феликс потом ни прислушивался, он ничего больше расслышать не мог.
Мальчик кинулся к окну, чтобы увидеть таинственного гостя, но во дворе уже никого не было. Феликс в последний раз взглянул на замок, казавшийся в лунном свете совсем черным и каким-то необыкновенно зловещим, задернул занавеску и лег спать. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове одно за другим события прошедшего дня, однако к полуночи сон все же сморил его.
6
Ольга пила чай на кухне, когда утренняя передача «Орел и решка» прервалась на самом интересном моменте. Вместо нее в эфире с экстренным выпуском новостей появилась телеведущая в розовой кофточке. То, что она говорила, никак не вязалось с веселым цветом ее одежды. Новость была тревожной, а для тихих и спокойных Ключей даже страшной: «Вчера в городе пропали два подростка – Николай Борзов и Сергей Жаров. Ребята после обеда в неизвестном направлении ушли из дома и к вечеру не вернулись. Один из жителей города видел, как они направлялись в сторону Старого замка, но зачем они туда шли, ему неизвестно. Всю ночь полиция и волонтеры вели поиски в лесу вокруг замка, но подростков так и не нашли. Если кому-нибудь известно об их месте нахождения, просим сообщить по телефону 02. За содействие полиции в этом деле предусматривается вознаграждение в размере одного миллиона рублей».
