скачать книгу бесплатно
– Восемь лет назад.
– Когда вы видели воронов во второй раз после смерти матери?
– Когда попал в плен к вампирам. Они держали меня в подвале какого-то дома. Огромный ворон сел на моё окно и очень долго наблюдал за мной… Но мой надзиратель заметил это. Прогнал птицу. Потом меня обратили в кровавого дракона.
«Вороны и вампиры не связаны между собой, – заключил про себя Кристофер. – Если, конечно, его россказням можно доверять, – добавил он и качнул головой. – Предстоит сложная работа по отделению правды от лжи».
– Что ж. Получается, после смерти матери вам пришлось покинуть крестьянский дом и поселиться в столице. Вы сменили дом из-за ворона. Где вы проживали в Айрендэле до того, как стали кровавым драконом?
– Янтарный бульвар, апартаменты под номером три.
– Как вам удавалось скрывать своё происхождение?
– Редко бывал на публике. Держался подальше от драконов. Вы же понимаете, я говорю о драконьем чутье. Опытный гвардеец, на вроде вас, с лёгкостью раскусил бы меня. Поэтому на улице я всегда старался смешаться с толпой. Представлялся приезжим с севера.
– Чем вы зарабатывали на жизнь?
– Переводами, – слово прозвучало таким образом, что Кристофер был готов поклясться: беловолосый ухмыльнулся. – Видите ли, я в совершенстве владею древним языком, различаю множество наречий. Ещё эльфийский. Моя покойная матушка тоже изучала языки. Она была первоклассным переводчиком и обучила меня многим тонкостям. Когда она была жива, то приносила тексты, а я помогал ей.
– А после её смерти?
– Я брал подработки в бюро Кордин и Корпс. Платили мало, но мне многого и не требовалось.
– А как они взяли вас на работу? У вас же нет образования. Кто за вас поручился?
– Никто. Шла гражданская война. Всем не было дела до мелкой преступности, поэтому я раздобыл поддельную Грамоту об окончании Рэйгальского университета.
– Вы сознаётесь в подделке документов?
– Да. Причём чистосердечно. К сожалению, жизнь заставила меня пойти на такой низкий поступок. Но мне нужны были деньги.
Наступило молчание. Допрашивающий что-то писал на бумаге. Пленник издал смешок. «Забавляется?», – подумал Кристофер и переглянулся с подчинёнными. Те выглядели напряжёнными.
– Когда вас обратили в кровавого дракона?
– Два года назад.
– Какая роль отводилась вам среди вампиров?
– Сначала мой хозяин хотел сделать из меня бойца. Он обучал меня, и, тем самым, я получил свои боевые навыки. Но через пару месяцев меня заметил один из Великих Господ и забрал себе по праву старшего. У него я работал простым посыльным. Ему нравилось, что ему прислуживает бывший ледяной дракон – это тешило его самолюбие.
«Вот наглец! Врёт, как дышит! Никто бы не смог обучиться так искусно вести бой за пару месяцев. Мы бились на равных. У него явно есть боевой опыт», – скривился начальник гвардии.
– Кого ты назвал Великим Господином?
– Древнего вампира по имени Септим. Его вотчина простирается по старым границам Арувийского королевства – от Айрендэла до Янтарной пустыни, от побережья океана до Алтесских гор.
– Кто управляет вампирами за этими пределами?
– Остальные семь древних вампиров: Дементий – он живёт в северных горах, Клавд – его земли в границах империи поэтому у него прозвище – «Тёмный Император», Прокул – борется с зелёными драконами, Тиберий, Юлиан, Октавий и Спурий – любитель эльфов, – по голосу было слышно, что последнее имя было произнесено с издёвкой.
– Так много?
– Да, всего восемь. Восемь Великих Господ, высшие среди равных, – Себастьян явно улыбался.
– Странно, что вампиры до тебя не рассказывали нам о таком, – допрашивающий говорил спокойно, но Кристофер чувствовал, что тот раздражён.
– Могу поспорить, что они впадали в безумие и несли околесицу…
Повисло молчание.
– Видите ли, – кровавый дракон снова ухмылялся. – Те, кого вы обычно ловили, были связаны своими Хозяевами. Те могли заставить их замолчать или свести с ума одной лишь волей. А я принадлежу Великому Господину! Но сейчас он внутри того купола, что сотворили вы, и у него нет надо мной власти.
– Поэтому ты говоришь?
– Да, поэтому я говорю.
– Хорошо, вернёмся к твоей роли, – допросчик выдохнул. – Ты был посыльным.
– Совершенно верно, я доставлял сообщения Клавду и Димецию. Иногда даже Спурию.
– Ты был просто посыльным или присутствовал на встречах?
– Великие Господа никогда не встречаются лично.
– Почему?
– Это закон. Они чтут свою территорию. Но есть и другая причина. Континент заключён под купол, который скрывает наше существование от внешнего мира. Великие Господа разделили между собой бремя печатей. Наподобие тех, что сейчас поддерживают купол над Королевским дворцом. Это сделано для того, чтобы никто и ничто больше не могло ступить на эти земли.
– Вот ты как раз сейчас несёшь околесицу.
– Хотите – верьте, хотите – нет.
– Ладно, и что же заставило древних вампиров так поступить?
– Они оградили свои владения от внешнего мира, когда сюда попали Выродок и Мерзость, заразившие их скот.
– Демон побери, хватит нести бред! – допрашивающий вскипел.
– Я просто рассказываю, что знаю. Эту историю мне поведали старшие вампиры во время обучения, – начал оправдываться кровавый дракон.
«Он что, изображает страх?» – подумал Кристофер и нахмурился.
– Я стараюсь помочь, – тихо прошипел Себастьян.
– Тогда расскажи про порталы! Как упыри их делают? – слишком громко и раздражённо произнёс гвардеец.
– Глупцы! Они не делают порталы! – вскрикнул кровавый дракон.
– Что-о-о-о?! А как они тогда появляются ниоткуда?!
– Они нашли способ использовать старую технологию. Порталы всегда были в земле!
Вновь наступила тишина.
– Ты хочешь сказать, что вампиры не могут появляться, где вздумается? – уже более спокойно спросил гвардеец.
– Нет, только там, где были изначально сооружены порталы.
– А где они были сооружены?
– Во всех крупных городах старше девяти веков.
– Кем?
– Вампиры называют её Мерзостью…
Послышался глубокий вздох.
– Мне надо передохнуть. Я… – гвардеец выругался, – не могу это написать.
– Если допрос окончен, мне дадут поесть? – оживился кровавый дракон.
Резкий звук скольжения ножек по каменному полу заполнил клетку. Громкие шаги приближались к двери. Дверь камеры открылась, и гвардеец вышел в коридор с бумагами и стулом в руке.
– Я знаю законы. Пленникам положено трехразовое питание, – донеслись слова беловолосого перед тем, как дверь захлопнулась. – Дальше я буду говорить только тогда, когда меня перестанут морить голодом. Я, между прочим, посыльный самого Септима. Мне положен допрашивающий более высокого звания.
– Это будет тяжело, – выдохнул начальник гвардии, окинув подчинённых взглядом.
Глава 3
Первые шаги дались с трудом. Проведённое в постели время принесло свои «плоды». Когда Алита опёрлась руками на изножье кровати и встала, голова пошла кругом, а перед глазами замельтешили белые точки. На секунду принцесса испугалась, что упадёт в обморок. От этого она крепче сжала резное дерево пальцами. Ступни казались чужими. Затем кожу будто стали колоть иголки, а пятка окаменела. Любимые туфли вмиг сделались жутко неудобными.
Малис поддержал драконицу за подмышки. Около неё также стояла Варда, готовая в любой момент прийти на помощь и не позволить госпоже упасть.
– На пол не смотрите, лучше в окно. Так быстрее пройдёт головокружение, – мягко проговорил целитель.
– Угу, – кивнула Алита и постаралась сосредоточиться на кусочке неба, которое виднелось из оконного проёма. Низкие серые тучи нависали над тёмными покатыми крышами столицы.
Долгий выдох, и драконица выпрямила спину на вдохе, отпустив изножье.
– Всё нормально, не держите меня.
Малис убрал руки, но отходить от подопечной не стал.
Примерно с минуту Алита простояла на месте, чтобы прийти в себя, и только потом сделала первые шаги, маленькие и осторожные. Каждое движение вызывало ноющую боль внизу живота, но принцесса терпела и мысленно отмахивалась.
«Пройдёт. Я похожу, и всё пройдет».
В силу своего дара драконица не привыкла к недомоганиям, а потому с уверенностью полагала, что неприятные ощущения надолго в теле не задержатся. Хотя руки так и тянулись каждый раз к животу, чтобы проверить, по-прежнему ли чёрные нити обволакивают её чрево.
– Могу ли я вечером посетить госпиталь, чтобы осмотреть пациентов? – спросила она у целителя после того, как освоилась и начала спокойно расхаживать по комнате.
– Ваше Высочество, прошло чуть больше двух часов с того момента, как вы пришли в себя, – Малис замешкался. – Пожалейте… силы.
– Но… – Алита пристально посмотрела в осунувшееся лицо дракона. – Я только…
– Ваше Высочество, не нужно.
– Вы выглядите очень уставшим, – принцесса сделала шаг в сторону целителя, поморщившись от рези внизу живота и закусив губу. – Позвольте мне подменить вас в госпитале на какое-то время. Я неплохо себя чувствую. К вечеру обязательно расхожусь. Там столько раненых… стольким нужна моя помощь… – она почувствовала себя неловко, умоляя Малиса разрешить ей заняться любимым делом. Однако тот тоже выглядел не менее смущённым.
Целитель нерешительно ответил:
– Ваше Высочество, давайте обсудим этот вопрос вечером. Для целителей в больничном крыле сейчас мало работы. Лекари меняют повязки и обрабатывают раны. Лекарств предостаточно. А я… – он поправил очки и нахмурился. Тем самым придав себе более серьёзный вид. – Я привык к большим нагрузкам. Привык спать по четыре часа в день и заниматься целительством в остальное время. Я прошёл войну. Прошу, не беспокойтесь обо мне.
Разговор закончился на общих вопросах о состоянии здоровья драконицы, и, после этого, Малис покинул комнату своей пациентки. Алита ещё какое-то время смотрела на закрытую дверь, ловила на себе полный заботы и переживания взгляд Варды, топталась на месте, не зная, чем заняться.
Принцесса только подумала о том, чтобы прогуляться по этажу и проведать родных, как в комнату к ней вломилась Веринея. Она буквально рванула ручку двери на себя и неуклюже ввалилась в комнату. Сестра светилась от счастья и широко улыбалась.
– О, Алита, как же я рада, что ты пришла в себя! – Юная драконица подбежала, обняла сестру и крепко сдавила. От этого безрассудного поступка живот Алиты кольнула боль.
– Веринея… ты меня так… сломаешь, – поморщилась она, и, как только младшая принцесса ослабила хватку, перехватила запястья сестры и развела её руки, облегчённо вздохнув.
– Прости, я так распереживалась, – Веринея хлопнула в ладоши. – Что с тобой произошло? Никто ничего толком не говорит о том, что случилось. Ни Кристофер, ни Малис, ни брат. Все молчат.
На пороге возникла ещё одна гостья, не менее радостная, смущённо переминаясь с ноги на ногу у порога и поправляя волосы.
– Ваша Высочество, приятно видеть вас в сознании, – улыбнулась Ясмина.
– Благодарю. Проходи, пожалуйста, присаживайся, – Алита указала на стул, а сама подумала: «Ясмина знала, что меня поцарапала та тварь, но промолчала. Не сказала даже Веринее». Затем потянула за собой сестру к кровати, и они вместе присели. – Нежить напала на нас в саду. У меня царапина на животе.
– Какой кошмар! – ужаснулась Веринея. Хотя фраза и была сказана с должной интонацией, но на милом лице сестры скорее промелькнуло любопытство, нежели искренняя забота. – А сильно болит? Гной идёт? Выглядит ужасно? Дашь посмотреть? Ты ведь ледяная драконица. Разве ты не можешь излечить себя? У тебя хорошо получалось.
– Дорогая моя, в этот раз всё не так просто, – Алита улыбнулась и глянула на Ясмину, чтобы перевести разговор в другое русло. – Как твои раны?
– Заживают, но… Будут жуткие шрамы, – опечалилась синяя драконица и подёргала торчащую из бинта нитку. – Ну хоть руки целы.
– Вот и я об этом тебе постоянно говорю, – вставила Веринея. – Ничего, потом найдём тебе жениха.
В ответ синяя драконица грустно глянула на принцессу и загадочно улыбнулась.
Младшая сестра принялась безостановочно болтать, и Алита поняла, что ближайшее время проведёт в компании двух подружек – хочет она того или нет. Она приказала Варде подать им чай, чтобы поддержать уютное общение.
Веринея делилась своими переживания о ночи нападения, о переезде в университет и прочих событиях.
– Мне было так страшно, когда нас перевозили. Вы видели, как горел город?
Драконицы неуверенно кивнули и промолчали. Алита помнила лишь, как прижимала к себе ребёнка. Племянник родился крупненьким розовощёким малышом и был тяжеловат для своего возраста, а его мать, жена Ариса, – слишком ослабла после родов, поэтому….
