скачать книгу бесплатно
Суперигра
Аглаида Владимировна Лой
Герои рассказов и новелл Аглаиды Лой – наши современники. Порой они оказываются в ситуациях, когда привычная реальность вдруг обретает новые черты, привнося в жизнь героев удивительные повороты и неожиданные события.
В новелле «Суперигра» офисный работник Эрик в ходе компьютерной игры сталкивается с некой непостижимой силой, кардинально изменяющей его судьбу. Герой рассказа «На закат», ученый с мировым именем, встречается со Смертью и получает от неё неожиданный подарок. Писательница – героиня «Призрачного возлюбленного» становится объектом преследования таинственного (и очень странного) субъекта.
Большинству персонажей свойственны ирония и самоирония, что помогает им органично существовать в предложенных автором обстоятельствах.
Произведения писательницы традиционно отличают тонкий психологизм и внимание к морально-нравственным проблемам.
Аглаида Владимировна Лой
Суперигра
Суперигра
Пятница пролетела незаметно, как и все предыдущие дни недели, с той лишь разницей, что приближались выходные, а значит – впереди маячили целых сорок восемь часов личного времени, которым можно распоряжаться по собственному усмотрению. Эрик взглянул на часы, стрелки неумолимо приближались к заветной цифре. 18.00. Всё. Полная свобода!
Девчонки (так он мысленно называл всех дам, работавших с ним в отделе), о чем-то щебеча, хватали свои сумочки и стайками выпархивали из большой комнаты, где он сидел возле окна, в дальнем от входа углу. Ну да, Эрик принадлежал к обширной разновидности современного труженика, с долей презрения именуемого «офисным планктоном», что ничуть его не угнетало, ибо зарабатывать деньги на жизнь и жить, как известно, две большие разницы.
Он с удовольствием потянулся на стуле, выключил компьютер, встал, перекинул через плечо сумку и неторопливо зашагал к выходу. Настроение было приподнятое, в перспективе – два долгих летних дня и масса возможностей.
Перед входом в метро, как всегда в час пик, клубилась толпа, и он бездумно влился в эту жаркую человеческую массу, превратившись в одну из струек живого ручья, втекавшего в распахнутые створки дверей.
Стоя на эскалаторе, он провожал взглядом встречный поток, возносившийся вверх, автоматически выхватывая из него симпатичные женские лица. Это происходило неосознанно, такова уж мужская природа. Параллельно перебирал в уме варианты будущего времяпрепровождения. К концу недели, как у большинства работающих сограждан, в его организме накапливалась усталость, которая, впрочем, вполне преодолима в двадцать шесть лет, если впереди вдруг замаячит нечто интересное.
Вариантов было несколько, и Эрик неторопливо обдумывал их, погружаясь в глубокое чрево питерского метро. Еще в среду звонил Вадик и уговаривал пойти в спорт-бар поболеть за любимый «Зенит», который в эту субботу играет со «Спартаком». Это означало только одно: субботний вечер и практически все воскресенье будут посвящены футболу. Сначала бурные переживания в баре по поводу забитых и не забитых голов родной команды, затем легкое похмелье с утра (обычно они пили только пиво) и доскональное обсуждение прошедшей игры весь следующий день. В отличие от Вадика, Эрик не принадлежал к славной когорте футбольных фанатов, и становился заядлым болельщиком под настроение. Он прислушался к себе: настроения не было. Итак, первый вариант отпадал.
Славка?.. Этот настоятельно звал на шашлыки. Дача, шашлыки и девочки – его коронка. Что не удивительно. Красавец Славка, к которому девушки прямо-таки липли, обладал не только завидной внешностью златокудрого славянского витязя, но и повышенной, с точки зрения окружающих, потенцией. Казалось, он мог заниматься любовью всегда и везде, причем, на эту его способность не влияло ни количество выпитого, ни место, ни время, ни внешность подвернувшейся под руку партнерши. Он любил всех женщин одновременно, что доставляло ему немало хлопот. Еще со школьной скамьи Славка практически перманентно находился в процессе разборок с очередной покинутой пассией, вцепившейся в него словно клещ.
Уикенд в донжуанском стиле выглядел гораздо привлекательней, нежели пиво и футбол, однако имелись и минусы. Машины у него нет, значит, придется добираться на электричке, пусть всего полтора часа, но все же. Сейчас он заедет домой и переоденется, потом потащится на вокзал, потом будет маяться в душном вагоне, потом с полчаса топать от электрички… Он перебрал в уме все требуемые телодвижения – и почувствовал отвращение. Лень. Лень тащиться на вокзал, лень куда-то ехать, лень общаться с девицами и энергичным Славкой. Вот уж точно – старость не радость. Он невольно усмехнулся над собой и соскочил с эскалатора. Втиснулся в вагон метропоезда и, зажатый со всех сторон людскими телами (благо хоть не хилый), понесся по темному туннелю. Мысли его снова вернулись к возможной поездке на дачу. Что-что, а скучно там не будет! Картина развесёлого купания при луне с визжащими девчонками и довольно ухающими парнями настолько реально нарисовалась у него перед глазами, что он даже потряс головой, избавляясь от наваждения. Оно, конечно, здорово, вот только… Он ухмыльнулся, припомнив последствия одного из таких ночных купаний, которые ему потом пришлось расхлёбывать в вендиспансере. Да еще Славка над ним потешался вовсю, утверждая, будто подобный «насморк» подхватывал уже раз сто и, вообще, не стоит так переживать из-за банальной гонореи. «Будешь теперь умнее, – злорадствовал он, – у меня при себе всегда презервативы имеются», – и посредине Невского вытаскивал из карманов и совал под нос Эрику разнообразного вида упаковки, и хохотал над его смущением до упада.
В наличии оставались два варианта: пойти на день рождения к подруге кузины, куда его пытались затащить по причине недостатка мужской части приглашенных или же остаться дома. Впрочем, был еще один: отыскать какую-нибудь забойную интеллектуальную игру и попытаться добраться до энного уровня, хотя подобные игры уже не занимали его так, как прежде, – одно время он ими просто бредил. Ну а завтра покататься в парке на велосипеде, он уже лет сто туда не ездил. Эрик рассматривал последний вариант и так и этак, и он казался ему все привлекательней.
В однокомнатной хрущёвке, доставшейся в наследство от деда, царил относительный порядок. Эрик достал из сумки бутылку пива, которое купил в ларьке неподалеку от дома, прошел в комнату и упал в кресло. Отхлебнул пару глотков и решил сначала поесть, благо яйца в холодильнике имелись, да и кусок колбасы, кажется, завалялся. Пока готовилась яичница, успел переодеться и изобразил салат из помидоров с огурцами, от души полив его нерафинированным постным маслом, после чего с удовольствием поужинал. Мысль о дальних поездках как-то сразу отпала, и он устроился в кресле перед телевизором с бутылочкой пива. Прощелкав все имевшиеся каналы и в очередной раз убедившись, что смотреть нечего – сплошная жвачка для дебилов, – он переместился к компьютеру. Проверил почту – ничего нового. Сходил на пару сайтов знакомств и написал пригласившей его в гости девушке письмо с туманным обещанием как-нибудь, когда будет время, позвонить и зайти к ней в гости. Он уже не раз знакомился с девушками по интернету, но знакомства эти были не слишком удачными. Те, кому нравился он, не нравились ему и наоборот. Да и общаться девушками более тесно сейчас, после расставания с Ленкой, не хотелось, – этот последний неудачный опыт вверг его в длительный стресс, из которого он только начал выходить.
Знакомство их состоялось на вечеринке у общих друзей. Он сразу обратил внимание на высокую брюнетку со стрижкой каре и широко расставленными влажными глазами газели. Ленка была не только очаровательна, но и довольно умна, вернее, хитра. По крайней мере, на стадии знакомства и в первое время их совместного проживания у него в квартире, она старательно маскировала свою истинную сущность махровой мещанки, которая думает только о тряпках, гламурных вещицах и поездках за границу, расчетливо пытаясь вытянуть своими капризами максимум денег из любовника. Он же влюбился, как школьник. И только с течением времени постепенно стал прозревать, удивляясь, как она одновременно умудряется клясться ему в вечной любви, упрекать во всех смертных грехах и плакаться на свою разнесчастную жизнь, – в общем, довольно ловко манипулировать чувствами влюбленного мужчины, то есть его, Эрика, чувствами. Он ревновал, бесился, тратил на нее все заработанные деньги – и странным образом постоянно оказывался виноват в том, что не может обеспечить ей достойный, в ее представлении, уровень жизни. А по своим запросам она заслуживала олигарха, сидящего на нефтедолларах, никак не меньше.
Их отношения закончились разом и не без скандала. Однажды поздним вечером – Ленка уже спала на огромном раскладном диване, служившим им ложем любви – она случайно оставила открытой свою почту, и он прочел переписку с подругой, где она жаловалась на его жадность и подробно живописала их отношения, включая его сексуальную активность, отнюдь не экстра-класса в сравнении с неким Мишей. Кроме того, она серьезно размышляла о том, кого ей лучше заполучить в мужья, объявив о своей беременности: его или этого самого Мишу.
Тогда он долго не мог прийти в себя. Сидел, оглушенный, перед монитором, невидящим взглядом уставившись перед собой. Такого удара в спину от любимой девушки он не ожидал. Потом его охватило настоящее бешенство – дрянь! сука! предательница! Однако постепенно душевная буря улеглась, и он снова обрел способность рассуждать здраво. Что ж, наверно почти у каждого в жизни случается нечто подобное: ты любишь, тебя – нет. И ничего с этим не поделаешь. Ленкины претензии он удовлетворить не может. И откуда у нынешних девчонок такие представления о жизни?! Телевизора насмотрелись?.. Романов дамских начитались?.. Хотя за все время их недолгой совместной жизни он ни разу не видел Ленку с книгой в руках, она только листала глянцевые журналы, порой тихонько постанывая от восторга, вероятно, воображала себя на месте лощеных, ухоженных див, подправленных компьютерными программами, которые зло смотрели на нее с глянцевых страниц. Особенно уязвило его самолюбие замечание насчет недостаточной сексуальной активности, – по мнению Ленки, заниматься любовью полагалось ежедневно и по несколько раз, причем, работа, усталость и пр. во внимание не принимались. Хорошо ей, тогда позавидовал он, учится на предпоследнем курсе института, родители содержат – хоть весь день из постели не вылезай! Чуть позже до него дошло, что она вообще никогда не думала о нем; ее не интересовали ни его работа, ни чувства, ни пристрастия – она была в центре мира и царила надо всем. За какие-то сорок минут, пока он неподвижно сидел, незряче уставившись на экран, его душа произвела гигантскую работу. Трепетное светлое чувство, которое он испытывал к Ленке, подверглось разъятию на молекулы и пристальному анализу разума, после чего в сухом остатке оказалось лишь циничное любопытство исследователя по отношению к этому длинноногому существу, весьма смазливому, самоуверенному и, как оказалось, чертовски практичному.
Случилось это полгода назад. За завтраком (было воскресенье) он откровенно высказал ей все, что думает по поводу их отношений, – и вместо оправданий получил развернутую истерику с рыданиями, слезами и криками о том, что у него не было никакого морального (ха-ха! морального!) права читать ее личные письма, и вообще – он просто негодяй! Его молчание и пристальное внимание, с которым он разглядывал это малознакомое ему создание, остановили ее. Она поняла, что здорово влипла, и резко изменила тактику, начав умолять его простить ее, клясться в любви и т. д. и т. п. Увы, он больше не верил ни единому ее слову. Уже из дома она несколько раз писала ему покаянные письма, уверяя, что всегда любила и будет любить его одного. Он не отвечал. Через месяц Ленка затихла и, наконец, оставила его в покое. Таким образом, «обжегшись на молоке» Эрик теперь «дул на воду» и опасался вступать в серьезные отношения. Встречаться, проводить время вместе, заниматься любовью – пожалуйста, но жить вдвоем – ни за что!
Пиво расслабляло. Работа и все офисные дела отдалились и подернулись легким туманом. Он нашел в интернете предлагаемые к просмотру фильмы и запустил «Землю» Медема. Чем-то этот фильм его цеплял, быть может, своей архетипностью, или же раздвоением души главного героя на земную и небесную, темную и светлую стороны. Фильм подходил к концу, когда зазвонил мобильник. Славка! Он не стал разговаривать. Вот уже по экрану побежали заключительные титры, он выключил компьютер и растянулся на диване. Хорошо! Какое счастье вот так нежиться на диване и предаваться грезам. Незаметно для себя он задремал и проспал несколько часов, а когда открыл глаза – за окном светлела белая ночь, спать больше не хотелось, читать тоже. Чтобы чем-то заняться, он подсел к компьютеру. Посмотрел в интернете новости, взглянул на часы – время словно остановилось. Он открыл сайт интеллектуальных игр и принялся перебирать их одну за другой, все они казались ему примитивными. Он прогулялся к холодильнику за очередной бутылочкой пива и снова устроился у компьютера, собираясь еще покопаться в интернете, как вдруг на экране появилась красивая заставка с надписью «Суперигра». Это что еще за новости? – удивился он, однако из любопытства кликнул на «начало» и принялся читать правила игры.
Правила оказались довольно простыми. Нужно выбрать одну из предоставленных возможностей, чтобы по желанию изменить свою судьбу. Для этого необходимо перевоплотиться в воображаемого героя, создав аватара, и запустить свое альтер эго в игру. Забавно, подумал Эрик, отхлебнув пива, – что бы такое выбрать?.. Он принялся изучать список предложенных вариантов виртуальной судьбы: власть, деньги, карьерный взлет, роман с кинодивой, великое открытие, успешная творческая судьба, жизнь отшельника, путешествия, жизнь на халяву, духовный рост, удачливый гангстер, собственная жизнь, роковая страсть, современный Казанова, многодетная семья, несчастная любовь, пристрастие к наркотикам, вино и женщины, удача в азартных играх… Список был весьма обширным и занимал несколько страниц убористого текста.
Неужели кто-нибудь выбирает для себя «наркотики» или «невинно осужденный»? – изумился он. Для этого нужно быть чертовски успешным в реальной жизни. Нет, такую судьбу я не хочу даже в виртуальном варианте. А действительно, чего мне не хватает? – размышлял он, откинувшись на стуле. Мне уже двадцать шесть, личная жизнь не устроена и перемен не предвидится. Везунчиком меня не назовешь, хотя и неудачником тоже. Так, среднестатистическая человеческая единица, каких сотни тысяч в современном мегаполисе. Разумеется, я считаю, что заслуживаю большего, что меня обходят по карьерной лестнице менее знающие, но более шустрые, сослуживцы, которые умеют лизать нужное место начальству и интриговать. Может, сыграть в карьеру?.. Он кликнул мышкой по надписи в конце списка «продолжить». На экране возникла надпись «создай аватара». Эрик порылся в собственных фотографиях, выбрал из них самую симпатичную и перенес в указанное на экране место. Тотчас в виртуальном пространстве возник маленький человечек, отдаленно напоминавший его самого, устроился на стуле возле компьютера в комнате, похожей на его собственную, повернул к нему голову и – появился новый вопрос: «ты выбрал?» Он кликнул по «да». Возникла новая надпись: «отметь избранный вариант». Эрик усмехнулся и кликнул «карьерный взлет». Появилась слова: «ваш выбор принят», а затем – «вы в игре». Человечек повернул голову в сторону Эрика и подмигнул ему, а потом соскочил со стула и резво убежал в глубину экрана – и тут экран неожиданно погас.
«Не понял, – разочарованно произнес Эрик, – а где же игра?» Он снова зашел на сайт с интеллектуальными играми и внимательно изучил весь список – «Суперигры» там не значилось. Вернее было три штуки с таким же названием, но совершенно другие. Ерунда какая-то, подумал он. Может, это какой-то новый вирус, или очередная разводка лохов? Хотя, денег за продолжение игры с меня никто не требовал… Не иначе как шутка очередного компьютерного гения – пришел он к неутешительному выводу, потом отчаянно зевнул и посмотрел в окно: белая ночь плавно сменилась ранним утром. Что ж, пора спать…
Проснулся в привычное время, вспомнил, что сегодня суббота и можно поваляться подольше, отчего на душе сделалось радостно, плотнее задвинул шторы, устроился поудобнее и незаметно заснул. Проснулся в одиннадцать, однако благие намерения заняться гимнастикой, совершить пробежку вокруг дома и вообще вести здоровый образ жизни уже успели раствориться в приятной расслабленности, так что производить насилие над собственным организмом категорически не хотелось. Он неторопливо прошествовал на кухню, соорудил традиционную яичницу и напился чаю, а потом подсел к компьютеру. Почта была пустой. Понятно – за окном 16 июля, середина короткого северного лета, все ринулись на природу, благо, день обещал быть на редкость хорошим, на небе ни облачка, безветренно и тепло. Снова пробежала мыслишка, не отправиться ли к Славке на дачу? – и тут же и пропала. Эрик вышел на лоджию и принялся вытаскивать свой навороченный велосипед, которым не пользовался с прошлого года. Подкачал шины – вроде все в порядке. Вперед! На природу! В парк!
Минут через сорок он уже неторопливо рулил по гравийной дорожке огромного парка, вдоль озера, на берегах которого в разнообразных позах загорали жадные до солнца горожане. Найдя уединенное местечко под разросшимися кустами сирени, разделся и растянулся на траве. Солнышко припекало. Он немного поплавал среди кувшинок. Со дна озера били родники, и он то и дело попадал из теплых слоев воды в холодные, которые старался быстрее миновать. На берег выскочил озябший и снова растянулся на прогретой траве. Лежал, глядя на медленно плывущие облака, возникавшие, казалось, из прозрачной голубизны неба, и вспоминал, как они вместе с Ленкой приезжали сюда на велосипедах, купались, хохотали до упада, целовались. Тьфу, черт! – хватит уже про Ленку, приказал он себе. Будет еще и любимая девушка, и что-нибудь неожиданное и приятное. А вообще – хорошо жить на белом свете!..
Незаметно для себя Эрик задремал, а когда проснулся, солнце уже довольно явственно сместилось к западу, обозначая послеобеденное время. Повезло, что на него теперь падала тень от кустов, так что, кажется, обгореть не успел. Зато сильно хотелось есть. День выдался жаркий, и, представив себе обратный путь по городским улицам, он решил еще раз окунуться на дорожку.
На следующий день наконец-то занялся уборкой, которую откладывал уже две недели, а потом отправился к родителям на воскресный обед, – мама давно обижалась, что он все обещает, но никак до них не доберется. Уикенд заканчивался. Оставалось привести себя в порядок, чтобы завтра в офисе прилично выглядеть. К несчастью, он все-таки обгорел, в зеркале спина выглядела пунцовой, и чувствовал себя каким-то вялым. Все-таки облезу, констатировал он, не без удовольствия обозревая себя в большом зеркале, которое когда-то заставила его купить Ленка. Рост под сто восемьдесят, довольно худощавый, в отца, хотя «офисное» брюшко, результат постоянного сидения за компьютером и употребления пива, уже наметилось. Лицо удлиненное, с выраженными скулами, не то чтобы красивое, но мужественное, светло-серые глаза, высокий лоб, породистый нос с едва выраженной горбинкой, волосы темно-русые, как у матери – вполне современный молодой человек, на которого обращают внимание девушки. Он улыбнулся собственному отражению – и улыбка, пожалуй, располагающая… «Завтра по пути с работы забери из прачечной чистое белье», – сказал он зеркальному двойнику и отошел от зеркала. Перекусил консервами и лег спать. Раскинувшись на обширном ложе, подумал, что уикенд пролетел незаметно и, кажется, бездарно, хотя, возможно и нет, – потом перед его глазами возникло озеро, поросшее осокой; он плыл на лодке за пестрыми, крохотными утятами, деловито спешащими за мамой-уткой, а те уплывали все дальше и дальше… Эрик спал и видел первый сон.
Будильник – утренний кофе – метро – офис. Понедельник. День тяжелый во всех отношениях: выходные закончились, а погружаться с головой в трудовую деятельность, ох, как не хочется. Однако существующее с незапамятных времен в человеческом обиходе слово «надо» действовало безотказно, и скоро Эрик уже с головой ушел в работу, исполняя роль винтика в сложном офисном механизме. Утешением служило то, что винтиком он был не последним.
Время неумолимо приближалось к обеду, и Эрик уже предвкушал свободный час, выделенный для поглощения пищи, вполуха слушая болтовню сослуживцев, вернее, сослуживиц – в финансово-экономическом отделе он был единственным представителем сильного пола. Разновозрастные дамы делились впечатлениями о прошедшем уикенде, которые постарше – о расцветающих пионах, альпийской горке и начинающих созревать огурцах, те, кто моложе, понижая голос, пересказывали подробности очередной увлекательной поездки на пикник и надеялись на продолжение новых знакомств.
На столе замфиндиректора зазвонил телефон. Ольга Сергеевна по прозвищу «серая лошадь» из-за пепельного цвета волос и длинного, с крупными чертами, лица подняла трубку, и лицо ее в процессе разговора все удлинялось, пока не приобрело окончательного сходства с пресловутой лошадью. Эрик, краем глаза наблюдавший за этим превращением, почувствовал холодок под ложечкой – случилась какая-то явная и непредвиденная пакость, а пакости, тем более непредвиденные, он не любил. Ольга Сергеевна положила трубку, некоторое время провела в состоянии ступора, переваривая услышанное, а потом заговорила:
– Произошла трагедия, – с расстановкой произнесла она, – в пятницу вечером в автомобильной катастрофе погиб Леонид Абрамович. Завтра похороны. – В большой комнате повисла гнетущая тишина. Абрамыч был непосредственный начальник и неплохой мужик, смотревший сквозь пальцы на мелкие проступки сотрудников. Несколько мгновений полного оцепенения сменились громкими возгласами, всхлипываниями, даже слезами.
К четвергу сотрудники отдела более-менее успокоились, и работа вошла в привычное русло. Ближе к вечеру Эрика вызвали к директору. Идя по коридору, он лихорадочно перебирал в уме свои прегрешения:
рысканье по интернету (все торчат в интернете), болтовню по аське (вроде не запрещают), уход с работы на полчаса раньше – и другие этим грешат… Так ничего и не надумав, он вошел в директорскую приемную.
– Проходите, Эрик Игоревич, вас ждут, – кивнула из-за стола секретарь Людмила Ивановна, деловая, тощая, застегнутая на все пуговицы старая дева, с которой сотрудники не только заговорить, но и повстречаться в коридоре считали дурным знаком. И от этого ее обращения по имени-отчеству душа Эрика опустилась в пятки – он и предположить не мог, что Людмила его знает.
Он отворил дверь кабинета, отделанного по высшему разряду. Афанасий Михайлович, массивный, крупноголовый, с острым взглядом глубоко посаженных карих глаз восседал за своим столь же массивным столом. Жестом он пригласил взволнованного Эрика сесть, и пока тот пересекал обширный кабинет, молча его изучал.
– Эрик Игоревич, – наконец заговорил директор, – я пригласил вас, чтобы решить насущный кадровый вопрос. Вы молодой и перспективный специалист, так что вам и карты в руки! Хочу назначить вас на должность финансового директора. Надеюсь, в новом статусе вы приложите максимум усилий к развитию нашей фирмы. С завтрашнего дня приступайте к исполнению своих обязанностей. Возражения будут?
Эрик тупо смотрел на него.
– Прекрасно. Значит, возражений нет, – в уголках рта Афанасия Михайловича обозначилась легкая усмешка, вероятно, он представлял себе чувства новоиспеченного финдиректора. – Да, пригласите ко мне Ольгу Сергеевну, – и он уткнулся в бумаги.
Потрясенный Эрик аккуратно прикрыл дверь директорского кабинета, словно во сне пересек приемную и очутился в коридоре. Происшедшее казалось нереальным. Представив реакцию Ольги Сергеевны, он поморщился как от зубной боли, однако тут же торжествующе усмехнулся: ничего себе – он обскакал серую лошадь! Необходимо было прийти в себя, и он направился к выходу из офиса – курить на улице в рабочее время не возбранялось. По пути заглянул в свой отдел и передал просьбу зайти к начальству. В голове у него вертелась сверкающая карусель из обрывков мыслей и образов: вот он сидит в кабинете финдиректора, и к нему на доклад является оскорбленная в лучших чувствах серая лошадь… Афанасий Михайлович уважительно советуется с ним по различным вопросам… Тьфу, черт! – помотал он головой, отбрасывая несвоевременные мысли. Рано радуешься, сначала разберись с делами.
Как ни странно, на новой должности он освоился без особого труда, и уже через неделю со знанием дела докладывал директору о ситуации в фирме. Заслушав новоиспеченного финдиректора, Афанасий Михайлович явно остался доволен.
– Рад, что не ошибся в вас, Эрик Игоревич. Неделя – небольшой срок, но вам удалось войти в курс дела. А теперь давайте-ка подумаем об оптимизации расходов. Как говорится, новая метла по-новому метет. Через три дня представьте свои соображения насчет сокращения лишних сотрудников, для начала – в вашем бывшем отделе. Я хочу избавиться от ненужного балласта. Вы меня поняли?
– Конечно, Афанасий Михайлович, – наклонил голову Эрик, у которого на душе заскребли кошки. Одно дело воплощать идеи, связанные с техническими нововведениями, и совершенно другое – «оптимизировать» живых людей, с которыми лично знаком и к которым, в общем-то, неплохо относишься.
Сидя у себя в кабинете, он постарался отбросить неприятные мысли. Вполне безболезненно можно обойтись без Маринки, которая довольно тупа и чью работу не раз переделывал он сам – и все же рука не поднималась вычеркнуть ее из списка сотрудников, лежащего сейчас у него перед глазами. Не поднималась потому, что Маринка одна воспитывает малолетнего сына. А Элеонора Борисовна? Работает по старинке и страшно боится потерять место, потому что давно на пенсии, страдает гипертонией и часто берет больничный. Собственно, и без серой лошади можно обойтись, только выглядеть это будет гнусно – словно я стремлюсь избавиться от конкурентки. Эрик вздохнул, но затем, отбросив сомнения, с энтузиазмом принялся за дело, желая отличиться перед директором. Ему даже удалось приглушить угрызения совести, перебросив Маринку с Элеонорой Борисовной в расширявшийся, по его мысли, отдел сбыта, хоть и с некоторым понижением оклада.
Афанасий Михайлович план усовершенствований оценил и дал «добро» на претворение в жизнь. С единственной оговоркой: повременить с упразднением должности замфиндиректора, – с чем Эрик облегченно согласился. К сожалению, тупоголовая Маринка не оценила его благих намерений, высказала все, что думает по поводу «князя из грязи», «зарвавшегося карьериста» и пр. – и уволилась по собственному желанию. Зато Элеонора Борисовна, повстречав его в коридоре, благодарила чуть не со слезами на глазах, чем вогнала в жуткое смущение.
Через месяц пересуды в его бывшем отделе прекратились, зато Эрик, отныне Эрик Игоревич, открыл для себя много любопытного в характерах бывших сотрудниц. Так Милочка, повстречав его в курилке, с ангельской улыбкой стучала на сослуживиц по поводу их опозданий и говорившихся на его счет неприятных вещах, а Танечка, такая всегда доброжелательная и порядочная, без зазрения совести сплетничала про Милочку, Ольгу Сергеевну и остальных. Эрик жестко пресек «дружеские» доносы, однако ему делалось не по себе, когда он представлял, как эти милые девушки прохаживаются на его счет.
Минул еще месяц. Эрик окончательно освоился и, уходя на очередной уикенд, уже не думал о неотложных проблемах, позволяя себе полностью расслабиться. Даже Ольга Сергеевна как будто примирилась с его назначением и, докладывая о текущих делах, больше не напоминала унылую серую лошадь. Уикенд он провел у Славика на даче. Обошлось без купания при луне: вода в озере успела остыть. Зато несколько приятных часов в уютной мансарде под крышей вдвоем с Диной резко повысили его самооценку и, прощаясь воскресным вечером, они пообещали друг другу не теряться.
В понедельник утром Эрик сварил себе полную джезву крепчайшего кофе, чтобы привести себя в рабочее состояние после бурно проведенного уикенда, а затем у себя в кабинете добавил еще пару чашек растворимого, после чего наконец почувствовал себя способным к разумной деятельности, – но тут его срочно затребовал к себе Афанасий Михайлович.
Директор расхаживал по кабинету, сцепив за спиной руки. Кивнув Эрику, он продолжил свое хождение, о чем-то раздумывая. Потом остановился и заговорил.
– Да вы присядьте, Эрик Игоревич, присядьте… Тут, видите ли, такое дело… – Он почему-то вздохнул и уселся за свой стол. – Да… Вчера я был на совещании в головном офисе. Как вам известно, Альберт Петрович не так давно ушел на пенсию, и на его место был назначен Андрей Викторович. Андрей Викторович человек сравнительно молодой, полон сил и энергии, прилагает все усилия к расширению нашего холдинга. Так вот, Андрей Викторович сейчас подбирает себе заместителя – и я порекомендовал ему вас.
Сердце у Эрика замерло, а потом застучало с удвоенной скоростью. Заместитель финансового директора холдинга – такое только во сне привидится!..
– Отправляйтесь-ка завтра к десяти в центральный офис к Андрею Викторовичу. – Директор снова вздохнул. – Не хочется терять хорошего работника, но ничего не поделаешь – интересы холдинга превыше… И еще, Эрик Игоревич, мой вам отеческий совет: не будьте таким открытым – атмосфера в верхах разреженная.
– Но как же так, – с трудом выдавил из себя Эрик, – я только вошел в курс дела… И потом, – он хотел добавить: мне здесь нравится, но отчего-то передумал и произнес, – может, меня и не возьмут.
– Скорее всего, возьмут, – сказал директор и добавил уже другим тоном: – Итак, завтра с утра в центральный офис.
Аудиенция была окончена.
После разговора с шефом голова у Эрика пошла кругом в прямом и переносном смысле. Он вернулся к себе в кабинет и, чтобы успокоиться, выпил чаю с печеньем, а потом закурил. Тут же в кабинет заглянула Танечка, буквально умиравшая от любопытства, и попыталась выяснить, зачем его вызывали. Но он лишь отшутился, сославшись на тяжелый уикенд. Озвученное директором предложение выглядело потрясающе заманчиво – безусловно, он способен на большее, нежели работа в фирме. Это тот самый счастливый шанс, который выпадает раз в жизни. Еще покойная бабушка, знавшая неимоверное количество пословиц и поговорок, наставляла маленького Эрика: бьют – беги, дают – бери. Итак, решено!
В головном офисе он появился без четверти десять. Уселся в кресло, предложенное секретарем – у начальства находился другой претендент – и замер в ожидании. Настроение у Эрика было хорошее, на работе он появится не раньше полудня, потом обед, потом… в общем, почти выходной. Но когда его пригласили войти, он внутренне сжался и приготовился к обороне. Андрей Викторович некоторое время безмолвно исследовал стоявшего перед ним молодого человека, словно попавшее в сачок насекомое, затем предложил ему сесть, после чего последовал обычный профессиональный разговор. Прикинув, что работать непосредственно под началом этакого змея себе дороже, Эрик вел себя не то чтобы развязно, но достаточно уверенно. Собеседование длилось около часа, а когда закончилось, Эрик со спокойной совестью отправился в свою фирму, по дороге выбросив из головы хладнокровного Андрея Викторовича, которому он однозначно не подходил по человеческим параметрам: симпатии и антипатии обычно бывают взаимными.
На следующий день он и думать забыл о собеседовании. Однако через полторы недели его вызвали в центральный офис к директору, где состоялся серьезный разговор в присутствии финансового директора, после чего Эрик Игоревич был официально утвержден в новой должности. Словно какой-то невидимый восходящий поток, независимо от его желания, возносил его наверх. За какие-то два месяца он, перескочив сразу несколько ступеней, подобрался к самой вершине власти. Происходившие с ним перемены настораживали и даже пугали его своей непредсказуемостью, а главное – темпом.
Ему понадобилось два месяца, чтобы ощутить себя на своем законном месте, и еще месяц, чтобы оглядеться вокруг и разобраться в механизме отношений между сотрудниками. Собственное открытие его не обрадовало. Внешне вполне доброжелательные, эти отношения смахивали на борьбу за выживание, причем борьба велась не на жизнь, а на смерть. В ход шло все: наушничество, подсиживание, наговоры, сплетни и пр. «прелести» недобросовестной конкуренции. Система была отработанной и внедрялась сверху. Главным приводным механизмом был Андрей Викторович, не иначе как позаимствовавший свой опыт у ордена иезуитов в его худшие времена. Более того, финдиректор без стеснения демонстрировал подчиненным свою полную осведомленность о происходящем в офисе, ставя порой сотрудников в затруднительное или даже глупое положение. Однажды оказавшись в неудобной ситуации, Эрик сделался осторожнее. Невольно припомнились слова Афанасия Михайловича о разреженной атмосфере в верхах, которыми тот его напутствовал; только теперь, ощутив себя одной из тварей в стеклянном террариуме, он в полной мере оценил предупреждение бывшего шефа.
Однако видеть в окружающих исключительно врагов было не в характере Эрика, приходилось переступать через себя. Психологически он оказался к этому не готов. Он сделался недоверчивым и подозрительным. Любая беседа с кем-либо из сослуживцев теперь вызывала у него мысли, что эта милая девушка-экономист или приятный парень из компьютерного отдела могут запросто заложить его начальству, чтобы выслужиться. Он совершенно закрылся, перестал травить анекдоты или пересказывать забавные истории, почерпнутые из интернета, не говоря уже о личной жизни, которая отныне была табу. Только беседы о погоде, дорожающих продуктах, поездках в транспорте, иногда о футболе. И, разумеется, ни-ни о руководстве, делах холдинга или сотрудниках. А когда он обнаружил в своем кабинете замаскированную камеру, его охватила настоящая паника. Не то чтобы в течение рабочего дня он занимался чем-либо аморальным или бездельничал, разве что мог иногда забросить ноги на стол или в задумчивости поковырять в носу – но сам факт, что за ним ведется скрытое наблюдение, выводил его из себя и вызывал яростный внутренний протест. Наблюдение велось не только за ним, камеры стояли во всех комнатах, даже в умывальной перед туалетом. За кем нужно было там наблюдать оставалось загадкой – кто моет руки после ватерклозета, а кто нет?
Работа больше не приносила ему ни малейшего удовлетворения. И даже чувство внутреннего торжества, которое он испытывал первое время, когда на доклад к нему являлась серая лошадь, угасло и подернулось пеплом. Незаметно для себя он утратил главное – радость жизни, и понемногу превратился в подозрительного неврастеника. Даже старые друзья начинали его сторониться. Он поругался с Вадиком из-за футбола – ну полный бред, если знать его спокойное отношение к спорту вообще, – а потом несколько раз поцапался из-за каких-то мелочей с добродушнейшим Славкой, с которым разругаться в принципе невозможно. Жизнь сделалась тусклой и бесцельной. Он испытывал глубокое отвращение к себе и ко всему миру. Приходя с работы, автоматически ел, так же автоматически смотрел по телевизору новости и ложился спать. Выходные проводил лежа на диване, не было ни сил, ни желания даже книгу раскрыть.
Отвратительное предзимье, когда мелкий холодный дождь то и дело перемежается со снегом, и фактически не видишь даже тусклого дневного света: утром едешь на работу – еще не рассвело, обратно возвращаешься – уже стемнело, – только усугубляло общую депрессию. Дни тянулись за днями, неумолимо перетекая один в другой; однажды вечером, это была пятница, преддверие уикенда, день, который он так любил когда-то, Эрик, придя домой, выпил пива и уселся за компьютер, пытаясь найти очередную интеллектуальную игру, чтобы погрузиться в нее с головой и ни о чем не думать. Перебирая игры, он вдруг почувствовал, что не только играть, но и жить ему вообще не хочется, и откинулся на стуле, невидящим взглядом уставившись на экран. И тут вдруг его «я», которое он так старательно пытался перекроить и втиснуть в рамки своего нового существования, взбунтовалось и прорвалось наружу. Ненавижу эту работу! Не хочу становиться подонком! – стучал он сжатым кулаком по компьютерному столу. К черту Викторыча! На фиг карьеру! Подавитесь вы все своим дерьмом!! Хочу быть че-ло-ве-ком! – возопил он, и тотчас почувствовал облегчение, словно с его плеч свалилась тяжеленная гора. И тут вдруг погас монитор, потом засветился, и возникла знакомая заставка – «Суперигра». Эрик растерянно воззрился на экран, он точно помнил, что ничего не нажимал, а от переизбытка эмоций компьютеры пока не работают.
Черт подери, снова ты, произнес он. И словно в ответ на его слова на экране возник сакраментальный вопрос: «сыграем»?.. А почему бы и нет? – усмехнулся он и с вызовом кликнул по слову «начало». На экране появилась виртуальная комната и человечек возле компьютера. Аватар с лицом Эрика повернулся и приветливо помахал рукой Эрику реальному. Возникли слова: «делай свой выбор» – и Эрик принялся изучать список предлагаемых вариантов. Игра начинала захватывать его своей необычностью; она словно жила собственной, независимой от пользователя жизнью: сама приходила – и уходила, когда вздумается. У него даже настроение поднялось – может, на этот раз удастся поиграть дольше, чем предыдущий? Наверняка тогда произошел банальный сбой на сервере. «Вы выбрали?» – спросил компьютер. Он кликнул «да», а затем хихикнул и кликнул «роман с кинодивой». «Выбор принят» – отреагировал монитор – «вы в игре». И опять Эрик испытал жестокое разочарование, потому что человечек засмеялся, соскочил со стула и быстро-быстро убежал вглубь виртуального пространства, а монитор тихо погас. «Ну, это уже хамство! – возмутился раздосадованный Эрик. – Просто ни в какие ворота не лезет!» Со злости он выключил компьютер, вставил в музыкальный центр диск с любимой группой и растянулся на диване, – а потом незаметно заснул.
Когда он проснулся, за окном ярко светило солнце. Сколько же я проспал? – удивился он и посмотрел на часы: 7.33. Можно еще поспать, сказал он себе, переворачиваясь на бок, чтобы свет не падал в глаза, – подниматься, чтобы задернуть плотные шторы было лень. Но вдруг он резко сел на постели. Как же так? Он снова посмотрел на часы: теперь они показывали 7.35. Он почувствовал легкое головокружение, осторожно поднялся и выглянул в окно: ясный летний день, на небе ни облачка. Схожу с ума, решил он. Плотно зажмурился и снова открыл глаза: пейзаж за окном не изменился – вовсю зеленела трава, деревья были покрыты густой сочной листвой. Он постарался взять себя в руки, включил компьютер и в нижнем правом углу посмотрел число: 16 июля 2011 г. Им овладело странное чувство нереальности происходящего. Вчера вечером он ложился спать в ноябре, а проснулся в прошедшем июле. Или он окончательно рехнулся, или… Он прислушался к себе, но не ощутил себя помешанным. Интересно, а это возможно – почувствовать, что сходишь с ума?.. Он сел на диван и глубоко задумался над этим вопросом. Нет, сумасшедшие считают себя нормальными, а если я сомневаюсь, то еще не спятил. Но если я не спятил, значит, я спал и видел сон. Неужели сны бывают настолько реальными?! Физически реальными и совершенно правдоподобными?.. Он вспомнил, что где-то читал, будто только шизофреники видят яркие цветные сны. Стало быть, я шизофреник… Он прислушался к собственному организму, однако шизофреником себя тоже не почувствовал. Попытался подробно припомнить вчерашний день, Андрея Викторовича, свое назначение на должность заместителя финансового директора холдинга, прокрутил назад все случившееся с ним за последние четыре месяца – все казалось абсолютно достоверным. Но – происходило ли оно на самом деле?!
Он прошел в ванную и умылся холодной водой. Достал из холодильника охлажденную бутылку воды, сделал несколько больших глотков и поставил бутылку обратно. Снова посмотрел в окно: ничего не изменилось, на дворе так и стояло жаркое лето. Поняв, что в таком состоянии заснуть все равно не удастся, он решил позавтракать и приготовил себе яичницу с помидорами. Это было явное дежавю: тогда, 16 июля он тоже приготовил себе яичницу. Эрик потряс головой – нет, так я действительно чокнусь, обдумаю все потом. Он сварил себе кофе, выкурил пару сигарет, съел яичницу и снова вернулся за компьютер. Пристально уставился на дату – то же число, тот же год. Полазил по различным новостным сайтам – все события представлялись ему знакомыми. Точно, схожу с ума! А может, пиво попалось левое, с какими-нибудь добавками? Тогда это все объясняет: у меня были галлюцинации, которые казались мне реальными. Что я делал в тот день? Собирался покататься на велосипеде в парке. Сейчас мне этого не хочется. Решил, что с Вадькой на футбол не пойду. И сегодня не хочу идти. Славка приглашал на дачу. Я не поехал, хотелось побыть одному. Мысли прыгали у него в голове, как кузнечики в зеленой траве, и собрать их вместе, чтобы выстроить строгое логическое умозаключение не было никакой возможности. Так дело не пойдет, потряс он головой, – необходимо успокоиться: пойду-ка приму душ…
После контрастного душа и яростного растирания жестким полотенцем он, наконец, ощутил под ногами твердую почву. В конце концов, в жизни, говорят, и не такое случается. Во всяком случае, он жив, здоров, вернее, относительно здоров, потому что голова не в порядке. Он лег на диван и постарался расслабиться. Весело светило солнышко, на дереве под самым его окном яростно выводила трели какая-то птичка. Лето как лето. Июль. 16-ое…
И тут заверещал мобильник. Славка!
– Привет, – сдавленно произнес Эрик и откашлялся.
– Привет! Ты еще дома?! А мы тебя ждем… Не отлынивай, лентяй несчастный! Знаю, что валяешься на диване и не желаешь оторвать от него свою жэ! – послышался приглушенный женский смех. – Короче, собирайся – и никаких отговорок!
– Я… это…
– Ну что «я», что «это»? Никаких отговорок! Одевайся и вперед.
– Мне… Я не очень себя чувствую…
– Перепил вчера? Голос какой-то замученный. Ничего, мы тебя подлечим. В общем, ноги в руки – и на вокзал.
Славка отключился, а Эрик так и остался сидеть с трубкой в руке, бессмысленно уставившись в пространство. Он понимал, что сейчас разговаривал со Славкой и тот настойчиво звал его к себе на дачу (во сне он к нему не поехал), однако внутри у него все еще существовало явное раздвоение на двух Эриков, и он никак не мог решить, кто же из них настоящий. Потом он встрепенулся, отложил трубку и стал лихорадочно собираться, бормоча: «Вот сейчас и разберемся, кто настоящий… сейчас разберемся…»
Через несколько минут он уже мчался к станции метро.
В электричке, удобно устроившись у окна, он провожал взглядом убегавшие назад зеленые поля, разноцветные дачные домики, утопавшие в садовых кущах, сверкающие зеркала озер, усеянные черными точками уток и белыми полосками чаек, и с удивлением задавал себе один и тот же вопрос: как можно было принять столь нелепый сон за реальность? Ведь если рассуждать здраво, исходя из обычных реалий жизни, – никто и никогда не делает за пару месяцев такую головокружительную карьеру без мощной волосатой лапы, которая бы двигала наверх. Это все мое подсознание, пришел он к логичному выводу. Точно. Подсознательно я хотел сделать карьеру, оттого и выбрал в игре «взлет карьеры» и – пожалуйста. Но тут ему в голову закралась сакраментальная мысль, от которой он внутренне содрогнулся: а что если и «Суперигры» не было?! Вдруг ему и это припритчилось?.. Не-ет, игра точно была, и он играл в нее прошлым вечером! Да. Играл. Он ясно увидел, как вернулся с работы домой и включил комп, потом пил пиво, потом сама собой вылезла эта дурацкая игра… Вот именно: сама собой! – по его спине, несмотря на вагонную духоту, прошел легкий озноб. Тебе кроме спама и вирусов само по себе что-нибудь приходит? Вот именно, одна только пакость и приходит. Однако на этом его размышления были прерваны прибытием на нужную станцию. Эрик вышел из электрички, по единственной улице пересек небольшой дачный поселок и зашагал по петлявшей среди полей и лугов грунтовке в направлении Змеиного озера. Двухэтажный деревянный дом с башенкой и вместительной мансардой, постройки пятидесятых годов прошлого века, – Славкин дед в те годы был директором то ли завода «Жестянщик», то ли фабрики «Красный ситец», то ли того и другой поочередно, – стоял на высоком обрывистом берегу.
Примерно через полчаса Эрик свернул с грунтовки на блуждавшую среди высокой травы тропку; безжалостное июльское солнце подходило к зениту, и он мечтал только об одном: добраться до места и напиться ледяной воды из глубокого колодца, вырытого в саду еще в стародавние времена. Не выдержав палящих лучей – на небе не просматривалось ни облачка – он скинул майку и накрутил ее на голову в виде белого тюрбана. В таком виде и ступил под благословенный зеленый шатер из разросшихся старых яблонь, окружавших дом. До слуха донесся звонкий девичий смех и, обогнув строение, он очутился на полянке, где вокруг мангала с аппетитно утыканными мясом, помидорами и луком шампурами расположилась в шезлонгах вся компания, встретившая его появление радостными воплями. Запах жареного с дымком мяса вызвал у него непроизвольное слюноотделение, он приветственно поднял руку и громогласно возгласил: «Вот он я! Так жрать хочется!» – чем вызвал общий хохот. А навстречу ему уже спешил загоревший Славка с шампуром в одной руке и стаканом вина в другой. Принимая из его рук сии дары богов, Эрик глубоко вздохнул и впервые радостно засмеялся – реальность бытия снова обретала прежнюю незыблемость.
За шашлыками, болтовней и купанием в озере день пролетел как один миг. Света, Нина, Раечка, Славка, Боря и Эрик пребывали в том радостном незамутненном настроении, какое свойственно лишь молодости, когда тебя переполняют силы немереные и кажется, что так будет всегда, что прекрасный летний день будет длиться вечно, а впереди их ожидает только счастье и удача. Правда, Славка был чем-то слегка озабочен, хотя старался не подавать вида. Но Эрик настолько хорошо и давно знал приятеля, что не сомневался в правильности своего наблюдения и даже поинтересовался, не случилось ли чего? На что Славка рассмеялся и на ушко ему сообщил, что ожидал еще одного весьма привлекательного товарища, да видно не сложилось, дело-то к вечеру. Потом вся компания отправилась купаться, а разморенный жарой и вином Эрик устроился в гамаке и впал в приятную дремоту. Покачивающийся гамак перенес его в детство, когда он точно так же засыпал на даче под деревьями, набегавшись за день до того, что не чуял под собой ног. Проснулся оттого, что кто-то сильно раскачивал его гамак и весело смеялся. А когда открыл глаза – оторопел: гамак обеими руками толкало очаровательное, нет, удивительное создание женского пола, явно от души развлекаясь над ним и радуясь его неподдельному изумлению. Создание было настоящей красавицей, и прежде они точно не встречались, хотя ее прелестное лицо почему-то казалось ему знакомым.
– Кто ты, прелестное дитя? – томно произнес Эрик, давая понять, что все еще спит и видит сон.
– Елена, – ответствовало создание и снова сильно подтолкнуло гамак.
– Понятно, – сказал он, – Елена Прекрасная. – А про себя подумал – вот черт, опять Елена!..
– А где Слава?
– На озере. Все. А меня тут чуточку разморило… – он постарался по возможности ловко выскочить из гамака, однако не рассчитал и свалился на землю. Ударить в грязь лицом (в прямом и переносном смысле слова), да еще и перед такой девушкой было стыдно. Он смущенно вскочил на ноги и протянул ей руку, – кстати, Эрик.
– Очень приятно, кстати Эрик, – насмешливо сказала Елена. – Помогите мне открыть ворота, чтобы загнать машину во двор, – и, не оборачиваясь, направилась к воротам.
Ловко пристроив новенький пежо под старой липой, рядом с тойотой Славика, она достала с заднего сиденья сумку, захлопнула дверцу и повернулась к затворявшему ворота Эрику.
– Жарища невозможная! Сейчас переоденусь – и пойдем на озеро, – крикнула ему и скрылась в доме.
Эрик мучительно пытался припомнить, где и когда мог пересекаться с Еленой, – несомненно, он видел ее прежде. Просто чертовщина какая-то. И вдруг в памяти возник образ милой девушки из сериала, этакой золушки, которая после различных перипетий в мексиканском стиле выходит замуж за отпрыска богатых родителей. Точно. Елена Томская собственной персоной. Звезда сериалов, разбившая сердца множества мужчин, если, конечно, верить желтой прессе. Вероятно, именно об этом привлекательном товарище сообщил ему Славка. Вот ведь жук. И где он их только берет? Ну, чудеса!..
– Еле дорогу нашла – я ведь только один раз здесь была! – воскликнула Елена, выпархивая из дома в символическом купальнике, состоявшем из двух узких полосок ткани. – А ты почему не в плавках? Перегрелся? Не дури, айда купаться!
– Да я, собственно… сейчас… – Эрик отошел за кусты, стянул шорты и закинул их в гамак.
Девушка уже отворяла калитку, и он устремился за ней следом.
Когда Елена в сопровождении Эрика внезапно объявилась на крутом берегу озера и, приняв позу античной статуи, помахала рукой всей честной компании – восторгу не было предела. Славка с Борисом тут же затащили ее в воду, позабыв про своих подружек, которые смертельно на них обиделись, так что Эрику, который был не склонен наступать на прежние грабли, неосознанно избегая представительниц женского пола с роковым именем Елена, пришлось всячески их развлекать, посмеиваясь над парнями и сериальной дивой. Впрочем, происходящее ничуть его не угнетало, ибо разобиженные девицы сосредоточили на нем все свое внимание, и он от души наслаждался купанием в сугубо дамском окружении, ощущая себя султаном в гареме.
Столь явное пренебрежение ее персоной, по-видимому, задело самолюбие Елены Томской. Когда вся компания вернулась на дачу, она подсела к Эрику и уже не отходила от него. Развели костер, потом пекли картошку в золе и с наслаждением ели, посыпая крупной солью и хрустя зеленью с неухоженных грядок; запивали пиршество сухим вином, которым с избытком запасся Славка.
Темнело. Небо приобрело тот густо-синий оттенок, который характерен для середины лета, когда белые ночи постепенно наливаются фиолетовой синевой, к середине августа переходящей в глубокую черноту. Зажглись яркие, не городские звезды, казалось, небо стремится сблизиться с землей и слиться с нею в томной неге, переполнявшей весь мир. Неуверенно попробовал свой голос первый соловей, к нему присоединились другие – и вот уже целый хор пернатых артистов заполнил пространство над озером. А потом звезды вдруг устремились к земле – начался знаменитый звездопад. Зрелище было настолько неожиданным и завораживающим, что все умолкли, удивленные и подавленные. Для городских жителей сверкающий небесный дождь представлялся настоящим чудом.
– Боже, как красиво… – прошептала Елена, положив голову на плечо Эрика. Он ощутил пряный запах ее длинных медовых волос и понял, что гибнет. Почудилось, будто они вдвоем парят над землей среди падающих звезд. Голова слегка кружилась от выпитого вина, сейчас ему море было по колено – он обнял девушку и привлек ее к себе.
Эрик открыл глаза и с недоумением обнаружил над собой невысокий скошенный потолок, обклеенный выцветшими обоями в цветочек. Голова была тяжелой, страшно хотелось пить. Вдруг сбоку кто-то заворочался и пнул его ногой. Он повернул голову: рядом с ним на лежанке фривольно раскинулась обнаженная девушка, лицо которой закрывали длинные спутанные волосы. Волосы были медового оттенка. Ччерт! – невольно ругнулся он, пытаясь восстановить в памяти окончание вечера. Светка, что ли? Не-ет, у Светки волосы рыжеватые. И не Нинка, она темная. Тогда Раечка?.. Тоже нет, у нее стрижка под мальчика… И тут вдруг в памяти всплыло все: и явление Елены Прекрасной, и ночной звездопад, и то, как он читал ей стихи поэтов серебряного века – и как только по пьянке столько вспомнил! – и как потом они целовались в гамаке, и он схватил ее за руку и потащил наверх в мансарду. Ойй, промычал он, что же теперь будет? Славка обидится. И эта, как ее, Елена может возникать… Похоже, дружище, ты влип. Он закрыл глаза и попытался заснуть. Но заснуть ему не удалось. Потому что лежавшая рядом девушка заворочалась, с удовольствием потянулась и села на постели. «Как хорошо-то… – сказала она. – Вот не ожидала, что ты такой дикарь!» – и принялась щекотать Эрика, который захихикал и принялся от нее отбиваться, потому что с детства боялся щекотки. Одними детскими забавами дело не ограничилось. Елена обняла его, медленно, со знанием дела прижалась разгоряченным телом, и Эрика накрыло такое дикое желание, что он с рычанием набросился на нее. У парня просто сорвало крышу.
Вниз они спустились часа через полтора, потные и изможденные страстью. Во дворе никого не было, зато с берега доносились смех и громкие крики. На мангале остывали четыре шампура с шашлыком, которые позаботился оставить новоявленным любовникам презревший ревность Славка, и они накинулись на еду, словно после недельной голодовки. Солнце стояло уже высоко в небе. Воскресенье обещало быть таким же ясным и жарким, как суббота.
– Господи, какая благодать, – потягиваясь во весь рост, словно довольная кошка, произнесла Елена. – Чайку бы сейчас крепкого… А еще лучше – кофе.
– Идем на кухню, приготовлю, – отозвался Эрик. – Кофе нам точно не помешает.
