скачать книгу бесплатно
Бет опустила голову, и капюшон закрыл ее лицо.
– Он не будет.
В ее словах слышалась какая-то холодность и завершенность. Марк не мог не спросить, хотя в действительности не желал интересоваться ее жизнью:
– Почему?
В ответ молчание и плеск воды.
– Бет?
Казалось, даже касатка вздрогнула, когда худые руки Бет резко опустили тряпку на ее бок.
– Мы расстались, понятно? Я больше ни перед кем не отчитываюсь.
Они развелись? Король и королева средней школы в Пирмонте больше не вместе?
Злобный бесенок, поселившийся в душе Марка, подначивал его улыбнуться. Но страдальческое выражение лица Бет не вызывало в нем никакого удовлетворения.
– Мне жаль, Бет.
– Не жалей, – пробормотала она, стоя у хвоста касатки. – Я не жалею.
Бет двигалась словно кошка, омывая огромное тело кита. Животное расслабилось и перестало взволнованно ерзать. Время от времени Бет касалась ладонью мраморной кожи касатки, и та вздрагивала, как будто от щекотки. Марк отлично понимал состояние животного. Когда-то и он вздрагивал, если к нему прикасалась Бет…
Он похоронил эти воспоминания.
Бет вышла замуж за Маккинли. Но теперь она с ним в разводе. И примчалась к своему старому приятелю Марку.
Внезапно его осенило.
– Я надеюсь, мы не начнем с того, на чем остановились, Бет?
Она замерла и подняла на него глаза:
– Что?
Ого! Он не забыл ледяного взгляда этой Снежной королевы. Возможно, Марк мазохист, но он получает удовольствие, видя ее надменный взор.
– Потому что, по моему мнению, мы все выяснили в тот день, за библиотекой.
Даже из-под капюшона огромного свитера Марк заметил, как Бет раздула ноздри.
– Ты думаешь, я приехала сюда для того, чтобы воссоединиться с тобой?
– Я до сих пор хочу выяснить, зачем ты приехала. Для чего-то же ты проделала такой большой путь. Рассказывай о том, о чем хотела.
Его позволение ее словно парализовало. Бет несколько раз беззвучно открывала и закрывала рот. Что бы она ни хотела сказать, это явно было нелегко.
Ее руки замерли на теле касатки.
– Я обидела тебя, пока мы учились в школе, и я хочу, чтобы ты знал, как сильно я сожалею, – тихо произнесла она.
Нервы Марка напряглись. Он бросил на нее косой взгляд:
– Ты меня не обидела.
Она сморщила красивое лицо:
– Ты лжешь. Я была там, я помню…
– Что ты помнишь?
Она выдохнула:
– Как ты выглядел. Как мы расстались.
Он пожал плечами:
– Я уже сказал, что дружба может закончиться.
– Обычно она заканчивается иначе. Ты меня поцеловал, Марк.
В самую точку!
– Я не целовал тебя, Бет, я пытался подчеркнуть важность.
На ее бледном лице появилось смущение.
– Важность чего?
– Ничего. В тот момент ты поцеловала бы любого парня, который бы тебе на это намекнул.
Бет скрыла резкий вздох за хлюпаньем воды. Какое-то время она молчала, приходя в себя.
На секунду Марк проклял себя за то, что ее обидел, но затем приказал себе побороть это ощущение.
Двадцать минут они работали в молчании, потом Марк не выдержал:
– Если хочешь взять внедорожник, чтобы добраться до моего дома, бери его. Меня довезет кто-нибудь из спасателей.
Она подняла на него уставшие глаза:
– Нет, спасибо.
– Почему ты все еще здесь? Ты сказала, зачем приехала. Ты сожалеешь об обиде, которую вообразила… – Он повел плечами немного небрежнее, чем хотел. – Разве мы не все друг другу сказали?
– Ты еще не принял моего извинения.
Его руки замерли, и он медленно наклонился для того, чтобы намочить полотенце.
– Это требование?
Она выдержала его взгляд:
– Это мое желание.
Значит, его мнение важно для Бет.
«Почему тебя это удивляет? Прими извинения этой женщины и гони ее к чертям собачьим с пляжа!» И все же что-то удерживало Марка.
– Я не виделся с тобой десять лет, и вдруг ты объявляешься и требуешь отпущения грехов. – Он увидел ее неуверенный взгляд. – С какой стати ты его ждешь?
– Потому что… – Она смутилась, словно только сейчас об этом задумалась. – Потому что ты – это ты, Марк.
После ее слов он на два шага отошел от касатки. Он не хотел прикасаться к животному, которое могло почувствовать его злость.
– Возможно, такой ответ сгодился бы, пока мы были детьми, Бет, но после того, как ты ушла, многое изменилось. Я больше не робкий мальчик.
Она казалась шокированной:
– Ты никогда не был робким, Марк. Ты всегда прямо говорил о том, чего хочешь.
«Не всегда».
Он постарался побороть свой гнев и взять эмоции под контроль, потом вернулся к косатке.
– Классно сказано!
– Ты мне не веришь? – Она покраснела сильнее. – Я лишь хочу, чтобы ты простил меня за то, что я сделала.
– Ага, вот мы и добрались до сути. Итак, помимо принятия твоего извинения, я должен тебя простить? Что это такое? Программа «Двенадцать шагов»? – С подобными маневрами ему приходилось сталкиваться, общаясь со своей матерью. – Как стать хорошим для всех тех, кому вы испортили жизнь?
На этот раз от касатки отпрянула Бет. Марк наклонился вперед, будучи слишком сильно поглощен работой, чтобы увидеть, как расширились глаза Бет.
– Под каким пунктом я значусь в твоем списке?
Глаза Бет сверкнули. Это было и красиво, и одновременно устрашающе.
Теперь, когда он добился своего и обидел ее, все оказалось совсем не так, как он рассчитывал, строя планы мести в семнадцатилетнем возрасте.
Бет поднялась и уставилась на него, слегка наклонив голову:
– Спасибо, Марк. Мне действительно стало легче.
– Что? – спросил он, хмурясь.
– В моей памяти ты оставался прежним Марком – тем, который был нежен и обходителен с людьми. Мне в самом деле очень хотелось встретиться с таким человеком. Но новый Марк оказался язвительной свиньей, и мне стало намного легче, ибо незачем ломать голову из-за всякой ерунды.
Он фыркнул:
– Можно подумать, ты знаешь историю моей жизни!
Она покачала головой, смотря на него с отвращением:
– Ох, я прямо громко рыдаю…
Бет была единственным человеком на планете, который когда-либо разговаривал с Марком с такой беспощадной прямотой.
– В последний раз, когда я тебя видел, Бет, ты хотела только одного – чтобы я с тобой попрощался. Ну, ты своего добилась. Не обманывай себя и не думай, что все эти годы я страдал и надеялся вернуть тебя. Ты преподала мне хороший урок. Он подготовил меня к вступлению в реальный мир. Благодаря ему я преуспел в учебе и в жизни.
Бет заставила свое уставшее тело поднатужиться и облила водой всю касатку, не сводя взгляда с Марка:
– Отлично. Вот что я тебе скажу, Марк. Я сожалею о том, что обидела тебя, пока мы учились в средней школе. Я приняла неверное решение и пожалела об этом. Я приношу извинения за то, что отказалась от наших планов по поводу университета, и за то, что могла как-то повлиять на твое решение там учиться…
Он внутренне сжался от боли:
– Не льсти себе.
Она упорно продолжала:
– Но больше всего я сожалею о том, что решила тебя разыскать и пришла к тебе сегодня. Ибо до настоящего времени я считала тебя неким символом, который хранила в душе. Символом того, что я хотела в тебе видеть, – ум, лояльность, щедрость. Многие годы я хотела быть похожей на тебя. Но наконец я узнала правду. Несмотря на наращенные мускулы, ты всего лишь злобный, раздраженный, маленький человечек по имени Маркус Дунканнон. И я трачу зря свою энергию на то, чтобы переживать такие неприятные эмоции. – Она выпрямилась и огляделась. Ей следовало сбежать отсюда, но бросить касатку она не могла.
Марк моргнул, глядя на Бет. Ему было совершенно нечего ответить на ее эмоциональное высказывание. При словах Бет о том, что многие годы она помнила о нем, его пульс участился. У него пересохло во рту, и ему показалось, что сердце подпрыгнуло к горлу.
Смешно. Неприемлемо. Ее слова прожигали его мозг.
Они мрачно смотрели друг на друга, тяжело дыша. Затем Марку расхотелось с ней состязаться.
– Не надо эффектных речей, Бет. Скажи мне о том, что ты на самом деле чувствуешь.
Она вперила в него взгляд, но не смогла сдержать едва заметную улыбку:
– Я потратила десять лет, но научилась говорить то, что думаю. Теперь я не хожу вокруг да около.
– Насколько я помню, у тебя никогда не было проблем с самооценкой. Ты всегда была нахальной, постоянно рвалась в бой со мной. Со всеми.
«Но особенно со мной…»
Прежние дни были одними из самых лучших в его жизни. Десять лет назад Марк Дунканнон и Бет Хьюз были одним целым.
Она искренне и страдальчески на него посмотрела:
– Я не считаю это своими достоинствами, Марк. Быть восторженным последователем не одно и то же, что решать самой за себя.
Он фыркнул:
– Ты пытаешься сказать мне о том, что была невинным сообщником? – Марк не был готов иметь дело с еще одной женщиной, которая обвиняла в своих проблемах всех вокруг.
