скачать книгу бесплатно
Штрафной бросок
Ливия Эшфорд
Он – капитан университетской команды по баскетболу, жизнь которого полностью сосредоточена на достижениях его спортивных целей. Как и для большинства людей, помешанных на деле их жизни, он не стремится обрести любовь, ведь живет руководствуясь мыслью, что чувства слишком всё усложняют, а привязываться к людям – чревато последствиями. Она – целеустремленная и уверенная в себе модель размера плюс: человек, который на протяжении практически всей своей жизни слышал от других, что она «неправильная». Столкнувшись с тяготами жизни и обжегшись в любви, сейчас её жизнь крутится лишь вокруг её карьеры, которая как нельзя кстати помогает от всего отвлечься. Но что, если их связывает больше, чем они могли себе представить? Что, если у судьбы на всё свои планы, а, как нам кажется, «случайности», вовсе не случайны?
Ливия Эшфорд
Штрафной бросок
1 глава
Рокси
В последний раз оглядываю себя в зеркало перед выходом в студию из своей гримерки. Сегодня участвую в фотосессии нижнего белья и купальников размеров плюс от модного бренда. Хантер, моя визажистка, уже успела наколдовать мне прекрасное лицо, что, поверьте, было довольно сложно, учитывая мою очередную бессонную ночь.
Иногда мне кажется, что она пользуется магией вне Хогвартса, иначе я не знаю, каким образом она делает из гремлина, коим я являюсь по утрам (я не оскорбляю свою внешность, я просто констатирую факт, что зачастую по утрам я выгляжу не так, словно являюсь моделью), самую настоящую принцессу. Хотя, бесспорно, она талантлива и знает толк в своем деле, но я думаю, что это лишь «официальная» версия, чтобы ее не выгнали из школы.
Мысленно стараюсь настроиться на работу, и в этот момент меня прерывает вошедшая ассистентка фотографа, чтобы огрызнуться и сказать, что я единственная, кто ещё не дотащил свою задницу до нужной локации, а затем сразу же разворачивается, чтобы уйти. Бросая напоследок еще один взгляд в зеркало, я выхожу вслед за ней. Мы проходим по небольшому узкому коридору, чтобы добраться до места проведения фотосессии.
Хотя если сама студия местами выглядит потрясающе, благодаря различным украшениям для фона, а местами как рабочее место благодаря камерам, светильникам и другому рабочему инвентарю, то коридорчик, по которому мы проходим, кажется мне чем-то вроде заброшенной психбольницы.
Мы добираемся до локации довольно быстро, но, даже не успев зайти, слышу, как кричит мужчина лет сорока с очень сильным акцентом, стоящий по ту сторону камеры, при этом во всю разглядывая меня.
– Hola, куколка моя. Вставай, у нас мало времени! – кричит он мне целое предложение, из которого я поняла только слово «Hola». Доводилось уже общаться с итальянцами, интересные люди.
Стефано Морретти, можно сказать, как раз-таки и является одним из самых интересных и талантливых итальянцев. Знаменитый фотограф, родом из Италии, с которым мечтают работать самые крупные бренды.
Не сказать, что я разбираюсь в искусстве фотографии, но однажды мне довелось увидеть его работы, ещё не тронутые обработкой, и они были поистине волшебны.
Не подумайте, что я намереваюсь оскорблять моделей таким образом, но по себе и другим девушкам этой профессии могу судить, что талантливый фотограф – это действительно важно.
Поскольку работа выматывает физически и морально, сложно, даже при всем желании, оставаться всегда «идеальной». Так что да, полагаю, меня окружают сплошные волшебники.
Стараясь ненароком не разозлить фотографа ввиду своей задержки, и помня о том, что и у меня лично мало времени, делаю всё, что он мне говорит, желая закончить как можно скорее.
К счастью, вопреки всем слухам, ведающим, будто Стефано – один из тех людей, с которыми очень сложно работать, мы, напротив, очень быстро находим общий язык, поэтому по времени сама фотосессия занимает едва ли час, но мы уже успеваем сделать серию прекрасных фотографий.
Как бы я ни любила свою работу, помимо прочего мне ещё и приходится учиться.
К слову об этом, подруга пообещала дождаться меня у студии, чтобы поехать на учебу вместе, а опаздывать она не любит, чего не скажешь обо мне. Ну, нет, опаздывать я тоже не люблю, но зато оно любит меня, так что у нас тут неразделенные чувства.
Мысленно молюсь о том, что подруга решит не расправляться с моей жизнью сразу и как можно быстрее бегу в гримерку. Стараюсь со скоростью солдата поскорее нацепить на себя черный кружевной топ и темно-синие джинсы с конверсами, на ходу цепляю свою сумку и теперь уже со скоростью Барри Аллена* выбегаю из студии.
– Пожалуйста, только не убивай, я обещала своим котам, что доживу хотя бы до тридцати! – на одном выдохе выпаливаю я, бросая свою задницу на переднее сидение маленькой темно-красной Шевроле Спарк, на которую подруга потратила свой первый гонорар с выпущенной книги несколько лет назад. И хотя с тех пор она уже заработала достаточно денег, чтобы купить как минимум штук двадцать таких машин, она не хочет расставаться со своей «вишенкой».
– Тебе повезло, что я сегодня добрая, иначе твоим кошкам пришлось бы оплакивать твою скоропостижную кончину.
На этом замечательном моменте, когда стрекотали сверчки и по дороге катилось перекати-поле, мой желудок издал звук, похожий на жалобный стон умирающего кита.
Предатель.
– Хотя, возможно, мне даже не придется тебя убивать, потому что ты наверняка сделаешь это сама. Так и вижу заголовки журналов и сайтов, что модель плюс-сайз умерла от голода! Ну и когда ты ела в последний раз? – спрашивает меня Софи, сверля недобрым взглядом, прекрасно зная, что порой я могу забыть обо всем.
– Эм…– осекаюсь я, пытаясь вспомнить, когда я ела в последний раз, и не могу. Нет, хотя я и являюсь обладательницей шестнадцатого размера, я не страдаю пищевыми расстройствами.
На самом деле, как это случается очень часто, просто слишком много всего навалилось разом: учеба, работа и сопутствующие работе мероприятия, которые, к сожалению, редко можно пропустить. И поэтому иногда я даже забываю с утра почистить зубы, не говоря уже о том, чтобы что-то поесть.
Иметь лучшую подругу и хорошо, и плохо одновременно – она слишком хорошо тебя знает, поэтому, скорее всего не даст умереть от голода, но будет припоминать об этом при каждом удобном и неудобном случае.
– Ясно. Можешь не пытать свою память, в конце концов, ты не Кэрри Уэллс*. ____________________________________________
Главная героиня сериала «Помнить всё», обладающая феноменальной памятью.
Так и быть, первая лекция у нас психология, поэтому мы можем заехать в «Хиллстоун» по пути. Я предпочту расправиться с тобой сама, а не позволить сделать это твоей голодной коме.
По пути в нашу любимую небольшую кафешку, Софи рассказывает мне о какой-то баскетбольной команде с названием представителя семейства кошачьих. Я пропустила этот момент мимо ушей, так что теперь не могу вспомнить кто они: тигры, пантеры, львы, гепарды или что-то типа того.
В конце концов, решаю продолжить слушать монолог подруги, потому что так или иначе она не ждет от меня никаких ответов. Как только мы добираемся до кафе и занимаем наш любимый столик, который, по счастливой случайности для нас, практически всегда оказывается свободным, я выбираю из меню теплый мясной салат и холодный чай, и, предвкушая гастрономическое наслаждение, с нетерпением жду свой заказ.
– Рокс? Рокси? Ты меня слушаешь? – почти кричит на меня Соф, – ты отключилась что ли?
– Оу, прости, просто задумалась, – я возвращаюсь с небес на землю, огорченная, что мой салат ещё не принесли. – Так о каких котиках ты говоришь?
– Какие котики? Ты вообще меня слушала? Я говорила о «Ягуарах» из Саффолкского университета, которые придут к нам в эту субботу для матча с нашими «Ястребами». Помнишь Трэвиса, о котором я тебе рассказывала?
– Трэвиса? – будто пробуя его имя на вкус, пытаюсь вспомнить одного из многочисленных воздыхателей своей подруги, и тут я вспоминаю парочку подходящих кандидатур. – Трэвис «упругая задница» или Трэвис «важный хрен»?
Софи смеется, и одновременно благодарит официанта, принесшего наш заказ:
– Первый. А «важный хрен» просто будущий адвокат, так что это как бы у него уже в крови.
Теперь уже смеюсь я, стараясь не расплескать весь чай, и, немного успокаиваясь, задаю встречный вопрос:
– Так что с этим Трэвисом, который не «важный хрен»?
– Я рассказывала тебе о нем, но лишь вскользь, поэтому удивлена, что ты все-таки запомнила. – Начинает Соф, – Однако я ещё не рассказала, что пока ты уезжала по работе несколько недель назад, мы провели достаточно много времени вместе с ним. Нет, все было более чем прилично, но Трэв мне правда безумно нравится. Вероятно, я ещё никогда так много не говорила с парнем, потому что, как правило, все наши встречи с другими состояли только из мимолетной связи: флирт, секс и пока-прощай. Кстати говоря, он форвард в «Ягуарах», которые придут к нам, и поэтому мне бы очень хотелось пойти. С тобой. Пожалуйста.
– А ты поплыла-а-а, моя дорогая. – Специально тяну слова, играя бровями, после чего молчу пару секунд, обдумывая сказанное подругой, и вновь интересуюсь. – Но почему ты решила о нем умолчать?
– Ну…– начинает Соф, отводя глаза в сторону, – хоть ты и моя лучшая подруга, но я решила, что, прежде чем появится парень, который мне действительно понравится, и я захочу с ним реальные отношения, я не стану напрягать тебя пустыми разговорами. Ни у одной из нас ещё не было стоящих отношений, и, хотя не сказать, что я так сильно от этого страдала, но, во всяком случае, до сих пор никого к себе не подпускала. С ним всё иначе. За всё время, что мы провели вместе, он был невероятно внимательным, добрым и милым. Хотя я не бросаюсь в омут с головой, ты знаешь ведь, что это не по-нашему, однако пока есть возможность, я хочу ею воспользоваться. Даже если, в конце концов, это ненадолго.
– Что я слышу! – восклицаю я не без доли иронии. – Неужели кто-то в самом деле растопил твое ледяное сердце?
Подруга едва слышно цокает и закатывает глаза, из-за чего мои губы растягиваются в улыбке, но я вмиг становлюсь серьёзной и продолжаю говорить:
– Прости, для меня это и впрямь совсем неожиданно. Я всегда мечтала о том, чтобы ты нашла своё счастье. Хотя если говорить более эгоистично, я мечтала о том, чтобы мы обе нашли его, но я уже почти смирилась со своим одиночеством, однако не могу не радоваться за тебя. Если ты счастлива, то и я тоже, но если вдруг он тебя обидит, то готовься каждую неделю приносить мне на наши тюремные свидания новые книги и пачку орео. И к слову, в этом случае или же в случае моей смерти, все мои будущие кошки перейдут к тебе по наследству, так что в следующий раз думай, прежде чем что-то сделать. И это почти не угроза.
Подруга разражается смехом, и я вместе с ней. Мы смеемся так громко, что другие посетители кафе смотрят на нас, как библиотекарь на того, кто жует морковку в совершенно тихом помещении, но нам нет до них никакого дела. Мы смеялись, и каждая из нас ощущала это потрясающее чувство от осознания того, что мы не одни в этом мире, что мы есть друг у друга и что мы встанем друг за друга при любых обстоятельствах.
Забавный факт о нас: в тот момент жизни, когда у нас не осталось никого, кроме нас самих, после множества ночей, проведенных в слезах, мы решили, что будем больше смеяться, даже в моменты, когда это покажется неуместным. В общем, время идёт, но мы не меняемся. И я ловлю себя на мысли о желании, чтобы так оставалось и впредь.
2 глава
Нэйтан
После тренировки всей толпой двигаемся к раздевалке. Я размышляю над тем, насколько ребята хорошо выложились перед предстоящим матчем с «Ястребами» в эти выходные, хотя сам я уже долгое время пытаюсь бороться со своим состоянием, чтобы иметь возможность выкладываться по полной.
«Ястребы» – отличные соперники, но я уверен в нашей победе, потому что последние пару лет мы все из кожи вон лезли, чтобы стать лучшими.
По-быстрому приняв душ, переодеваюсь в чёрную водолазку и брюки-карго, чтобы поехать на встречу со своим отцом. Мне и встречи с ним не нужны, чтобы знать наверняка, что ему нужно. В очередной раз. Мне двадцать два, я капитан баскетбольной команды «Ягуары», и, можно сказать – это мое наследие. Мой отец и мой старший брат в свои годы тоже носили это звание, но, вероятно, только я с самого начала относился к этому с особой серьезностью. Как и прежде, спустя практически десять лет, баскетбол – это вся моя жизнь. Я всегда хотел быть как мой брат, поэтому для меня не было иного пути по жизни. Вот только наши взгляды с отцом на этом расходятся.
Прощаясь с командой, выхожу на парковку к своему мустангу, бросаю спортивную сумку на заднее сидение и направляюсь в любимый отцом дорогой итальянский ресторан с фешенебельным названием «Иль Гиардино», чтобы снова посмотреть, как бездумно можно тратить деньги просто на то, чтобы набить свой желудок.
Слишком погружаюсь в свои мысли и не сразу замечаю, как из какой-то захудалой кафешки выходят две девушки, слишком увлеченные разговором. Ни одна из них не смотрит по сторонам, медленным шагом маршируя по проезжей. мать его. части. Уже слишком поздно понимаю, что скорость у меня была предельная, ведь я торопился поскорее попасть на встречу, руководствуясь тем, что «чем раньше начнешь, тем быстрее закончишь». Сейчас это звучит слегка двусмысленно.
Благодаря инстинкту самосохранения, на автомате давлю педаль тормоза в пол. От автомобиля до этих девушек не более расстояния вытянутой руки, и я понимаю, что мог не успеть. Пару секунд я сижу в машине, девушки стоят на месте, судя по всему, как и я, пытаясь осознать произошедшее. После чего мне требуется ещё немного времени выровнять дыхание.
Бросаю в воздух смачное ругательство и выхожу из машины, чтобы напомнить этим курицам о правилах дорожного движения.
Не успеваю вставить и слова, как одна из них буквально взрывается в словесном потоке:
– Какого хрена ты творишь, придурок? Ты что, не видишь, что здесь люди ходят? В этом случае тебе следовало бы либо очки надеть, либо пересесть на велосипед, пока ты никого не отправил на тот свет. Хотя и велосипед, похоже, для тебя будет отличным орудием для убийства.
– Ты это сейчас серьёзно? – кричу я в ответ, – Она это сейчас серьёзно? – поворачиваюсь в сторону её подружки, – Это, черт возьми, проезжая часть, и это вам неплохо бы глаза разуть, прежде чем идти здесь. Ну и в таком случае, – снова возвращаю свой взгляд на чертовку, – тебе тоже не помешало бы подучить правила, какими ещё учат маленьких детей: «сначала смотрим налево, потом направо, потом идём». Так что…– не успеваю закончить свое предложение.
– Да как ты…– начинает девчонка, и я уже мысленно готовлюсь к очередной порции её красноречия, как тут нас обоих затыкает её рядом стоящая рыжая подруга.
– Так, стоп, ребята! Новые проблемы сейчас вряд ли кому-то нужны. Давайте сойдемся на том, что в итоге мы виноваты все. Мы и правда не посмотрели по сторонам, но и ты, к слову, ехал слишком быстро. Если пытаешься объехать пробку через парковку кафе, то смотри на дорогу, ведь здесь нет специально отведенной дороги для пешеходов, а мы направлялись к своей машине, – девушка указывает в сторону небольшой машины вишневого цвета, стоящую на парковочном месте неподалеку. —Но поскольку мы все в полном порядке, хотя бы физическом, предлагаю забыть эту крайне…эм, ужасающую ситуацию и поехать каждый по своим делам.
Я бросаю взгляд то на одну, то на другую девчонку, желая поскорее покончить с этим дерьмом и поехать заниматься чем-то не менее приятным – слушать нотации своего отца, с чем тоже хотелось бы покончить как можно скорее.
– Согласен, – вздыхаю я,
– Согласна, – одновременно со мной выпаливает брюнетка.
И только сейчас я ловлю себя на том, что уже какое-то время просто на неё пялюсь: передо мной стоит высокая девчонка ростом примерно сто семьдесят шесть сантиметров с голубыми, как небо, глазами, которые можно было бы увидеть даже из космоса, блестящими волосами цвета молочного шоколада и потрясающе аппетитной фигурой. Прочищаю горло, чтобы скрыть факт того, что я только что нагло таращился, и с облегчением понимаю, что всё это время она даже не обращала на меня внимания.
– Ладно, раз уж мы порешили, – мягким голоском говорит рыжая, – тогда мы пойдем. Будь аккуратнее на дороге, – напоследок бросает она мне.
Святое дерьмо, где я уже успел напортачить, что с самого утра происходит какая-то чертовщина? Я ещё смотрю некоторое время на две удаляющиеся от меня фигуры, сажусь в машину и молюсь, чтобы следующей остановкой стал уже пункт непосредственно назначения.
***
Спустя пятнадцать минут я подъезжаю к ресторану, и сижу ещё минут пять в машине, чтобы собраться с мыслями, силами и набраться терпения, потому что знаю, что следующие как минимум полчаса буду слушать одну и ту же песню, каждый раз рвущуюся наружу из уст моего отца. Прекрасно понимая, что уже и так опоздал, я, не спеша выхожу из машины и направляюсь ко входу ресторана.
Меня встречает очаровательная хостес, уточняет моё имя, и, сверяясь с данными, провожает меня к нужному столу, поскольку это её работа, а мне просто плевать, я вообще не горю желанием здесь быть.
Хотя, к слову, кто хоть немного знаком с моим отцом, знает, что найти его можно только в зоне особых гостей. Учитывая, что это одно из самых дорогостоящих заведений, конечно, по роскошеству оформления оно не уступает гребаным музеям. Темно-красный цвет – цвет богатства и роскоши? Возможно. Но именно это и ощущаешь каждый раз, когда приходишь сюда.
Я не сноб, но всё же не понимаю, как можно отдавать за хренову куриную грудку, поджаренную на гриле, сорок, мать его, баксов, что в несколько раз дороже, чем в большинстве любых других заведений, которые мало чем, кроме обстановки, уступают этому. Повторюсь, я не сноб, я просто умею тратить деньги с умом. Как вы поняли, это у меня не от отца.
– Я уже полагал, что ты не приедешь, – говорит Марк, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону. К черту. Вспоминаю любимого экранного героя, и заимствую у него гениальную фразу:
– Извини, что опоздал, я просто не хотел приходить.*
Отец ухмыляется, и наконец, устремляет взгляд на меня. Предчувствуя наш дальнейший разговор, располагаюсь напротив отца, заказываю у подошедшей официантки чашечку американо с надеждой, что надолго здесь не задержусь. Замечаю её соблазнительную улыбку, но делаю вид, что мне нет до этого дела, и это, в общем-то, является правдой. Заметив моё безразличие, девушка молча принимает заказ и уходит. Сообразительная.
Оставшись наедине, как я и предполагал, отец начал свою любимую песню:
– Ну, сынок, как твоя учёба? Баскетбол? Ты не отвечаешь ни на мои звонки, ни на сообщения. Удивлен, что на звонок моего ассистента в этот раз ты решил ответить.
– Марк, к чему каждый раз эти предисловия? Давай как обычно: ты скажешь мне то, что я уже и так слышал, а я притворюсь, что подумаю над твоим предложением, хотя
____________________________________________
*Не дословная фраза персонажа Шелдона Купера из сериала «Теория большого взрыва».
уже не раз давал тебе свой окончательный ответ, и мы снова забудем друг о друге до следующей встречи. А лучше просто присылай мне открытки на праздники, либо вообще, желательно, пропади.
– А ты, как всегда, в своём репертуаре, сын, – отвечает отец, – и да, ты прекрасно знаешь, зачем я снова позвал тебя. Мы должны серьёзно поговорить прямо сейчас, потому что это уже не терпит отлагательств. Ты понимаешь, что годы берут своё, и я уже не так молод. Мы не говорили об этом, но после смерти Розы и Адама…
Больше я уже не слышу ничего из того, что он продолжает говорить мне. С тех пор, как моя мама и мой старший брат погибли, в нашем доме ни разу не были упомянуты их имена. Всё произошло восемь лет назад, но я помню всё, будто это произошло вчера. Так, черт возьми, тупо. Я все эти годы намеренно игнорировал все попытки подумать об этом, я даже ни разу с самых похорон не был на их могилах. Я продолжал жить, как прежде, потому что знал, что сейчас я точно не могу сдаться. Два моих самых родных человека, которые верили в меня больше, чем я сам в себя, ушли. Я не желал вспоминать об этом.
Хотя в ту ночь не только наша семья потеряла близких в той аварии.
Только наступил декабрь, и на Бостон свалились экстремальные погодные условия, снег валил крупными хлопьями, а сильный ветер водил их по кругу, не давая упасть, и неготовые к таким аномалиям ни люди, ни машины просто… не справлялись. Мама с братом ехали домой, когда встречная машина не смогла справиться с управлением, и их машины столкнулись лбом ко лбу. Удар получился настолько сильным, что в той аварии не выжил практически никто, кроме одного человека.
Я помню, что девочка примерно моего возраста потеряла сразу обоих родителей в той аварии, если, конечно, до сих пор я знал правду. Хотя я и был подростком, я был достаточно умен, чтобы не обозлиться на весь мир за эту несправедливость. Но, по правде говоря, именно этого мне и хотелось. Задавать вопрос «почему?» так долго, пока не смогу получить ответ.
Отгоняя мысли о том, как всё это время я справлялся со своим состоянием в одиночку, в то время как мой отец менял подружку за подружкой, разъезжая вместе с ними по курортам, я прерываю его монолог, потому что мне осточертело слушать этого гребаного самовлюбленного кретина, коим является мой отец. Даже после всего этого дерьма, он едва ли хоть раз почувствовал свою вину, а сейчас требует от меня того, на что я никогда не соглашусь. Да, я не дослушал его, но мне и не надо было. В этот раз он перешел все границы, когда решил, что если у него не вышло убедить меня раньше, то с упоминанием мамы и брата что-то изменится. Черта с два он когда-либо что-то от меня дождется.
– Мне нужно идти, – говорю я, одновременно доставая деньги, чтобы расплатиться за кофе, к которому даже не притронулся, – я свяжусь с тобой, когда сам сочту нужным сделать это.
И, прежде чем он успевает что-то сказать, разворачиваюсь и ухожу, ощущая спиной пронзительный взгляд человека, которого когда-то считал своей семьей.
3 глава
Рокси
– Просто охренеть, – вскидываю руки вверх и делаю протяжный выдох, начиная потихоньку отходить от шока, – как ты можешь быть такой спокойной? – обращаюсь я к Соф.
В обычное время именно она та, кто паникует больше всех, а я, как правило, самый спокойный удав в любой компании, который будет с улыбкой попивать шампанское, в то время как Титаник будет идти ко дну, однако… не в этот раз.
Больше всего я испугалась вовсе не за себя, а за единственного близкого человека в моей жизни, и сейчас моё спокойствие отошло далеко на задний план.
Мы садимся в «Вишенку», но уже ни одна из нас не уверена, готова ли ехать на учебу после пережитого шока. В конечном итоге, решаем, что под конец учебного года едва ли пропуски можно было бы счесть чем-то разумным.
– Мы с тобой баланс, бомба, – отвечает мне Софи, – я не предвидела твой взрыв, поэтому пришлось брать себя в руки, потому что иначе мы бы ещё долго торчали с этим парнем. А уж если бы мы взорвались обе, то это явно не принесло бы ничего хорошего. Радуйся, что всё в итоге обошлось без последствий, – тут Софи ненадолго замолкает и снова начинает говорить, – Кстати, ты заметила этого парня? Он не показался тебе знакомым?
– Ну, этого Халка сложно не заметить, – усмехаюсь я, – дитя-переросток. Сколько в нём? Сантиметров триста?
