скачать книгу бесплатно
– Да зажмотились наши потомки. Скупердяи! Тьфу! – неожиданно отозвался единственный ожидающий моей команды скелет. Его поддержали недовольным гомоном остальные.
Путем короткого диалога выяснилось, что откликнувшегося зомби звали Грат Ашкрофф и был он при жизни графом. Как оказалось, недалеко от города Фаекс и по сей день находится фамильный замок, где раньше и жили все владельцы этого графства. Но «нынешняя молодежь», по словам скелета, перебралась в столицу, ближе к королю, оставив свои владения на попечение управляющих. Знал об этом Грат, так как еще при его жизни «непутевый сын» подал пример всем дальнейшим потомкам, таким образом мой собеседник стал последним, кто обитал в этих краях. Без твердой руки графство быстро пришло в упадок, жизнь в столице почти разорила родственников и заставила постоянно повышать налоги, взымаемые с и так небогатого населения. А война, затеянная около сотни лет назад одним из Ашкроффов против соседнего герцогства Хорнрейвен (моего с некоторых пор, кстати), окончательно привела эти земли в упадок. Мой новый знакомый рассказал, что в то смутное время даже восстал в виде духа и смог развоплотиться только пятьдесят лет назад, после того, как родовой замок занял один из его многочисленных родственников, взяв управление графством в свои надежные, как предполагал ранее скелет, руки.
Был и ответ, почему это кладбище настолько заброшено. Умертвие рассказало, что тут уже давно никого не хоронят, так как образовался новый погост с другой стороны города, куда ближе и удобней добираться.
За такой познавательной беседой и прошли отведенные мертвякам полчаса. К этому времени передо мной образовалась небольшая кучка украшений, стоимости которых вполне должно было хватить на все мои задумки по устройству праздника. Так что я решила сегодня не посещать следующие подземные ярусы и не беспокоить зря усопших. Поэтому дала последнее указание зомбякам: вернуться на свои места. Но Грат, уже закрывая крышку гроба, произнес:
– Приходи, как будет время, я покажу тебе усыпальницу и подземные катакомбы. Там много интересного. Если ты будешь согласна выполнить одну мою пустяковую просьбу.
Времени уточнить детали, к сожалению, не хватило, поэтому я решила вернуться сюда позже, когда улажу свои дела, обоснуюсь в городе и буду посвободнее. Быстро собрав свою добычу, я отправилась в трактир отсыпаться перед очередным непростым днем.
***
После бурной ночи я проспала почти до обеда. И, быстро перекусив, отправилась сбывать честно добытые нелегким трудом побрякушки. Скупщиком оказался щуплый старичок в пенсне по имени Диам Скароу. Он уже знал о моем появлении в городе и намерении вступить в гильдию воров. Более того, оказалось, что он всегда в курсе всех событий не только в городе, но и по всей стране. И с охотой может продать почти любую информацию. Диам предложил называть его коротко Ди и с энтузиазмом принялся за оценку моего ночного улова. Занятый этим делом, параллельно он завел непринужденный разговор с целью выяснить обо мне побольше сведений. Благо я это быстро сообразила и вовремя увела разговор от моей персоны.
Скупщик был удивлен моей большой добычей и пытался вызнать, где я ее достала. Начав строить предположения об этом, он был очень близко, предположив, что я разграбила чью-то могилу, но сам себе ответил, что такого быть не может. Ведь все незащищенные магией захоронения уже давно «ощипаны». Мне это было только на руку. Не хотелось бы светить обнаруженным склепом.
Так и не придя ни к какому выводу, старик отсчитал причитающуюся мне сумму. Немаленькую, надо сказать. Должно хватить на все мои замыслы.
Дальше я отправилась на улицу красных фонарей. В самый разгар дня тут было немноголюдно. Ночные бабочки в большинстве своем еще отсыпались после вчерашней смены, а клиенты в это время зарабатывали где-то деньги, чтоб вечером спустить из здесь же. Выбрала наугад заведение средней паршивости (а других тут и не было) под названием "Райские кущи". Посмеявшись про себя, подумала, где же эти кущи в борделе расположены. Или это намек на небритость местных тружениц?
Я зашла туда, чтоб купить женскую компанию на свою вечеринку, о чем и сообщила вышедшему мне на встречу шкафоподобному охраннику. Оказалось, что хозяйка сего заведения, госпожа Нутри, еще отдыхает. Но вышибала, быстро учуяв выгодный заказ, побежал ее будить. А я в это время была удостоена чести сидеть на мягком диване в большой гостиной и опробовать местное «лучшее вино», то еще пойло на самом деле. Подавала мне малолетняя растрепанная девчушка с жутким шрамом, спускающимся от левого виска к шее и уходящим под ворот дешевого платья. Явно зашуганная, ведь при любом моем движении она вздрагивала и пыталась от меня отстраниться. Смотря на нее, я перенеслась в прошлое. Эта девушка напомнила мне о прошлом Лу-подавальщицы, тело которой я заняла, появившись в этом мире. И более того. В ней я заметила искру магического Дара! Правда, она была совсем маленькой, но все же была! Как интересно…
От воспоминаний меня отвлекла зашедшая в комнату пожилая матрона, которая, не стесняясь, начала осматривать меня с хитрым прищуром. Ее лицо, сначала лучившиеся приветствием, после осмотра померкло. Ну, да. Не выглядела я как выгодный клиент. Поэтому я сразу выложила на стол мешочек с золотом, в котором находилась большая часть того, что мне удалось заработать разорением склепа. Увидев наличность, хозяйка борделя просияла, и мы смогли обо всем быстро договориться. Мне пришлось выложить двойную цену за девочек, ведь они на празднике должны были не только исполнить свои привычные обязанности, но и выполнить мое поручение.
Я уже собиралась уходить, когда Нутри неуверенно ко мне обратилась:
– Я могла бы предложить вам еще немного заработать.
– Хм… Я не против, но я еще не вступил в клан, – надо сказать, ее предложение меня удивило.
– Нет-нет. Не по специальности, – быстро заговорила женщина, – дело в другом. Одной из подавальщиц на днях исполнилось семнадцать. И я хотела бы продать ее невинность. Но у нее есть изъян. И никто из моих клиентов не захотел покупать «испорченный товар». А у вас на мероприятии будут люди попроще, да и не в трезвом состоянии… Может, ею кто-то заинтересуется? Десять процентов от выручки я бы отдала вам за содействие…
– Позови ее. Хочу на нее посмотреть, – задумчиво проговорила я. В принципе, предложение было хорошее. Такой аукцион мог бы развлечь публику. Но моральная сторона вопроса меня немного смущала. С другой стороны, если я не помогу в этом вопросе, так кто-то другой обязательно окажет услугу хозяйке публичного дома.
Нутри кивнула охраннику, который быстро привел за собой уже виденную мной подавальщицу.
– Шрам у нее заканчивается под грудью. Есть еще несколько на спине. Но зато смотрите, если половину лица прикрыть – вообще красавицей девчонка будет! Фигурка у нее ладненькая, потрогать есть за что. Ну а уродство…Так можно ж в темноте… Зато на ощупь приятно будет, – рекламировала «мамка» свой товар. А несчастная девушка вся сжалась и с ужасом смотрела на меня. Я опять погрузилась в прошлое. Как же эта девушка была похожа на Лу! Даже эти шрамы… Я понимала, что после того, как Морулус отработал на ней (или на мне?) пару заклинаний, скорее всего, меня ждала бы примерно такая же участь.
– Сколько ты за нее хочешь? – сама не поняла, как у меня это вырвалось.
– Ну, вы же понимаете… Невинность… Она теряется только раз в жизни, – замялась госпожа Нутри, – вообще у нас цены начинаются от золотого. Но так как тут есть дефект…
– Я не имел в виду девственность, – не знаю, зачем я это делаю? – Я хочу ее выкупить насовсем!
– Ох! Конечно! – глаза владелицы дома терпимости алчно загорелись. – Ну, давайте посчитаем. Во-первых, я на нее растратилась, пока растила… Еда, одежда… Думаю, это тянет на семнадцать золотых. Один за год. И, конечно, моя упущенная выгода. Обычно с девушек я беру по сорок золотом, но так как тут есть повреждения, я вам сделаю скидку. По этой позиции пусть будет тридцать. Итого, всего сорок семь золотых и девушка полностью ваша! Сможете сделать с ней, что захотите!
– Вы смеетесь надо мной?! Мы оба понимаем, что вы с нее столько никогда не заработаете! – я понимала, что эта цена нереальна. Меня Морулус выкупил за меньшую сумму! А он герцог. Наверняка даже не торговался. Да и тратить то, что нужно для другого дела, не хотелось. Я демонстративно встала и собралась уходить.
– Стойте! Какие у вас предложения? – запаниковала хозяйка борделя, которая не ожидала, что я уйду, даже не поторговавшись.
– Я понимаю, что с таким изъяном девушка может работать только подавальщицей или на кухне. В лучшем случае служанкой. Они получают не более пяти серебряников в месяц. Так и считаем упущенную выгоду пять серебра в месяц на найм новой служанки. И это в хороших домах, а не в подобных заведениях. Тут оплата ниже намного. Но я не жадный. В среднем девчонка проживет и сможет работать еще лет сорок, – о своем видении ее Дара, который должен был значительно продлить ей жизнь, я, естественно, говорить не собиралась, – получается четыреста восемьдесят на пять, итого две тысячи четыреста серебряных или двадцать четыре золотых. Про оплату детства забудьте… Она работала на вас и отработала еду и ту дешевую одежду, что сейчас на ней. И не говорите, что вы ей заработную плату платили. И заметьте! Я даже не требую скидки за испорченное лицо!
– По рукам! – быстро проговорила хозяйка. Еще бы она не согласилась! Столько денег девушка не стоила явно. Хотя… У нас в стране вообще официально рабство было запрещено. Но вот работать на хозяина бесплатно, в счет «долга» разрешалось. То есть, бралась сиротка. Ее кормили, поили, и возник долг. Далее каждый месяц она съедала больше, чем зарабатывала, Поэтому обычно такие долги росли с каждым днем и под эту схему уже проходили дети бедняги. Это если брать самую распространенную ситуацию. Конечно, были те, кто реально брал займ и не мог его отдать, тогда ему накручивали проценты, и он пожизненно оказывался в рабстве. Из таких ситуаций почти не удается вырваться. Речь идет не об отдельных людях, а о целых семьях. Но я не об этом. По сути, раба купить было нельзя. Но можно было перекупить его долги и забрать «бесплатного служащего» себе. Правда, очень редко кто соглашался продать. Ведь живой человек всегда приносит постоянную прибыль. Большую или не очень, но каждый день приносит. Поэтому расставаться с должниками никто не спешил. И если и продавал, то за именно такую огромную сумму. Но! Эта девушка была "порченым товаром", поэтому вряд ли кроме меня ее вообще кто-то захотел бы купить. И, скорее всего, я сейчас сильно переплатила, вот и радуется госпожа Нутри.
Быстро оформили все документы на покупку «долга». Сутенерша была так рада удачной сделке, что разрешила мне перейти с ней на «ты» и обращаться, если что надо будет.
В это время купленная мной девушка успела собрать свои скудные пожитки. Поэтому, больше не задерживаясь, я отправилась обратно в гостиницу. По дороге мое приобретение поглядывало на меня со страхом и обреченностью. Я решила, что так дело не пойдет. Но собиралась налаживать наше общение немного позже в гостинице, в уютной обстановке.
***
Дойдя до квартиры, быстро договорилась с трактирщиком о новой жиличке. Пришлось еще разориться и снять ей отдельный номер. Ведь мы ночевали вместе с Карлом, но его я пока не готова показать купленной девочке. Мало того, что она скорее всего испугается, так и доверять ей свои тайны я пока не могу. Заказав ей еду в номер, попросила свое умертвие быть на чеку, и слушать звуки из комнаты, где оставила девчонку с ужином. Сама же вызвала духа своего гримуара и узнала у него все о магических клятвах. Я надеялась, что бывшая подавальщица принесет мне присягу, только не как Хозяину, ведь это сделает ее безвольной рабыней, а более щадящий вариант, как сюзерену или учителю. Так я смогу обезопасить себя. С такой клятвой она не сможет меня ни убить, ни выдать мои секреты, да и вообще никак навредить. Надеюсь, девушка неглупа и примет мои условия. Иначе я даже не знаю, что с ней делать. Софос быстро подсказал мне нужные формулировки. А я в очередной раз порадовалась, какого хорошего духа я себе призвала. Ведь он бывший библиотекарь и не просто при жизни имел доступ к уникальным книгам, но и все их прочел, важные сведенья запомнил. Теперь у меня всегда под рукой ходячий справочник.
Выждав немного времени, чтобы молодая особа успела прийти в себя и осознать, что ее жизнь изменилась, я уверенно направилась в ее комнату. Войдя, увидела, что она с отсутствующим видом сидит на кровати и смотрит в окно. Услышав хлопнувшую за мной дверь, она вздрогнула и посмотрела на меня. Опять со страхом. Надо что-то делать с этим. Не хочу я такие эмоции у нее вызывать.
– Привет! Ты можешь звать меня Лу, – мягко проговорила я, усаживаясь на единственный стул, который был в комнате, стоящий в метре от кровати и от сидевшего на ней моего приобретения, – как тебя зовут?
– Я Санни, – девушка опустила взгляд и начала усиленно рассматривать свои руки, сложенные на коленях, – господин! Я понимаю, зачем вы пришли. Но я прошу. Можно не так сразу? Дайте мне немного времени… Привыкнуть… Молю…
Что-то мне это напоминает. Она почти дословно произнесла фразу, которую я сказала Мору одной из первых по прибытии в его замок. Меня это напрягло. Я в свое время притворялась покорной, чтоб некромант потерял бдительность и у меня было больше шансов на побег. Может, и она этим же руководствуется при разговоре? Или нет? И она действительно просто безвольная забитая девочка? Ладно. Это не будет иметь значения, если она произнесет клятву. Самое забавное, что то, чего она, как я понимаю, боится, точно не произойдет… Нечем мне ее невинности лишить.
– Послушай меня, – я говорила дружелюбно, но осторожно подбирала слова, чтоб быть правильно понятой, не насторожить и не обидеть девочку, – я купил тебя не для того, о чем ты думаешь. В моей жизни был момент, когда мое положение было похоже на твое нынешнее в борделе. Но мне повезло. Я выпутался без потерь. Увидев тебя там, я вспомнил себя. И пожалел тебя. Поэтому обещаю, что не прикоснусь к тебе в сексуальном плане, – я замолчала, давая несколько секунд собеседнице на переваривание моих слов.
– Правда? – девушка недоверчиво посмотрела на меня, но в ее глазах робко показалась надежда. – А что я для вас тогда буду делать? Как отрабатывать долг?
– Держи, – я протянула ей бумаги о ее выкупе, куда пристроила еще мою расписку, что ее задолженность передо мной полностью погашена, – теперь официально ты никому и ничего не должна.
– Спасибо, – неверяще выдохнула девушка, – но что мне теперь делать? – она была растеряна и обескуражена. Неудивительно, всю жизнь прожить фактически в рабстве. Такие люди обычно просто не умеют быть свободными. Настолько привыкли подчиняться, что сами не в состоянии принимать решения. Дай Бог, чтоб у Санни это было временное явление, которое быстро пройдет.
– У тебя есть несколько вариантов, – начала издалека я, – например, ты можешь отправиться в какой-нибудь монастырь. Там о тебе позаботятся, будешь жить в благости и помогать сестрам по хозяйству, со временем сможешь принять постриг.
– Нет-нет. Это не для меня. Никогда не верила в Богов. И не хочу становиться монашкой.
– Тогда ты можешь найти работу в городе и стать кем захочешь. Пару дней, пока не устроишься, можешь пожить здесь. Я оплачу этот номер.
– Кто возьмет на работу девушку из борделя! Репутация не та! – почти заплакала девчонка.
– Ну-ну. Есть много вариантов, где она не важна. Тем более ты же была всего лишь подавальщицей, а не проституткой! – возразила я собеседнице.
– Никто не будет разбираться, КЕМ я работала, зато все будут обращать внимание ГДЕ, – у девушки опять грустно опустились плечи, – мне не найти приличного места. А те, о которых ты говоришь… Боюсь, это будет несильно отличаться от "Райских кущ".
– Я могу взять тебя к себе в услужение, – от этих моих слов девушка радостно вскинулась, но при этом все еще смотрела настороженно. Я не дала ей вставить слово, – но ты должна понимать. Я – вор. У меня много тайн и секретов. И мне не нужна служанка, – лицо бывшей подавальщицы опять погрустнело. Я удивляюсь, как быстро у нее сменяются эмоции, – но мне нужен помощник. Верный человек, который будет выполнять мои поручения и не болтать.
– Я согласна, – быстро вставила реплику в мой монолог Санни.
– Не торопись. Ты еще не выслушала условия. А они достаточно жесткие. Первое, ты должна будешь исполнять все мои поручения, а я не уверен, что они всегда будут легкими и не будут противоречить закону. Второе, ты должна будешь принести мне клятву. Сначала совсем простую. Просто для того, чтобы вольно или невольно ты не смогла мне навредить. Я дам тебе месяц, чтоб мы поняли, сможем ли сотрудничать. В этот период ты, конечно, не будешь допущена к серьезным делам. Это будет как испытательный срок. И по прошествии его, если нас обоих все будет устраивать, придется принести более серьезную присягу. Ведь, скорее всего, ты много обо мне узнаешь, и я должен буду обезопасить себя. Чтоб даже под пытками ты ничего не смогла рассказать обо мне. Только тогда я смогу довериться тебе полностью, – на самом деле, Софос мне сказал, что клятву иногда можно обойти. И этот месяц нужен был мне еще для того, чтоб найти способ, как сделать ее нерушимой, – не отвечай ничего сейчас. Подумай до утра. Потом скажешь мне свое решение.
Я, не прощаясь, покинула растерявшуюся девушку.
***
На следующий день бывшая подавальщица согласилась принести мне клятву верности и стала моей помощницей. Я быстро ввела ее в курс предстоящего мероприятия и сразу дала задание. Ей нужно будет проконтролировать девушек из борделя, чтоб они исполнили мое дополнительное поручение, которое должно было помочь мне в хищении ценностей у будущих согильдийцев.
Потом я пошла по магазинам. Нужно было приобрести все необходимое для украшения зала и создания нужной мне атмосферы. С этим справилась достаточно быстро. Еще купила много маленьких колокольчиков, которые повесила на сделанный мной манекен в костюме. Это стало моим своеобразным тренажером для тренировки моих умений кражи «с тела». Практиковалась я в итоге на нем до конца дня, частично вспоминая, частично совершенствуя свои навыки воровства. Под вечер уже отлично получалось тягать даже тяжелые кошели, так что не звенели ни монеты в нем, ни колокольчики, приделанные к моему нехитрому устройству.
Весь следующий день до начала мероприятия я посвятила оформлению общего зала таверны. Я сегодня специально попросила Инка закрыть его для посетителей. Надо сказать, обошлось мне это тоже недешево. Я уже начала переживать, что мне не хватит денег, если моя задумка не удастся.
К началу мероприятия помещение было не узнать. На грубо отесанных деревянных лавках появились мягкие кокетливые подушечки. Столы устланы простыми, но красивыми скатертями. В интерьере обилие зажженных свечей с добавлением различных трав-афродизиаков. Они вообще у меня сегодня были везде. И в еде, и в напитках, и в воздухе. Мне очень было нужно, чтоб внимание мужчин было приковано только к вызванным мной девочкам, которые заранее пришли и получили от меня последние инструкции. Параллельно я представила им знакомую Санну, но в качестве моей помощницы, и быстро пресекла все нападки на нее бывших коллег, доходчиво объяснив, что, если они не будут нормально общаться с моей новой сотрудницей, денег своих не увидят. Девушки все быстро поняли и заверили меня, что все сделают как надо. А Санна, хоть и поглядывала на них с опаской, но вела себя достаточно уверенно.
Как стемнело, начали подтягиваться гости. Все подходили ко мне, здоровались и окидывали оценивающими взглядами. У большинства на поясе висел небольшой мешочек с монетами. Видимо, его мне и предстояло выкрасть у каждого. Однако были и исключения. Кто-то приходил и нарочито светил перстнями, кто-то медальонными. Один даже умудрился обрядиться в ремень с пряжкой из какого-то драгоценного металла, инкрустированной полудрагоценными камнями. У некоторых не было на виду ничего, но из разъяснений Манта я знала, что хоть какая-то ценность, но будет у каждого.
Многих ограбить не составило труда еще за первые пару минут. Чего сложного снять кошель с пояса, когда находишься в дружеских объятьях при знакомстве? Я как-то интуитивно определяла для себя степень опытности объектов. И, конечно, начала с самых легких. Далее были несколько "случайных" столкновений, при которых пара моих незаметных движений обеспечивала мне новую добычу. В итоге, когда собрались все гости, половина из них уже рассталась со своим имуществом.
И тут в происходящее вступили девушки легкого поведения. Схема была проста. Я или Санни указывала одной из них «мишень». Ночная бабочка моментально с ним знакомилась и старалась побольше напоить, одновременно ощупывая на предмет спрятанных вещей. Некоторые даже раздевали своих партнеров. Именно так мне удалось стащить ранее упомянутый ремень. Из кучи тряпья, снятого с пьяного, завороженного доступным телом, воришки. Один из присутствующих умудрился даже засунуть золотой в сапог. (Даже не знаю, как девушка, «окучивающая» его, узнала о таком странном местоположении монеты. Нюх, наверное, у шлюх на золото). Соблазнительница легко смогла избавить грабителя от обуви, разрекламировав, как хорошо она умеет делать массаж стоп. Она же быстро указала мне глазами на нужный предмет. Надо сказать, что путаны были предупреждены. И сами не украли ни одной вещи. Они только давали мне наводку, в каком месте и что запрятано. Санни тоже хорошо справлялась со своим поручением. Развела девушек по нужным мужчинам, иногда исполняла роль «связного» между ними и мной, при необходимости даже сама отвлекала жертву, чтоб я успела сделать свое темное дело.
Один умник решил обезопасить себя слабеньким амулетом от краж. Его я тоже похитила, чисто из принципа. Обидно даже как-то стало. Я – маг. Мне его дешевую штуку обойти – раз плюнуть. А не было бы у меня дара, пришлось бы сильно попотеть и воспользоваться амулетом, блокирующим магию. Кстати, именно им я и собиралась объяснить, как я смогла обойти охранную вещь, если у кого вдруг возникнут вопросы. В общем, я втянулась, и у меня открылся охотничий азарт.
Таким образом, через несколько часов таверна представляла собой филиал «Содома и Гоморры». Прямо в зале ласкались полураздетые пьяные парочки, правда, для самого «процесса» они уединялись в свободные комнаты на верхних этажах. А я к тому времени не смогла обворовать только одного человека, который один раз уже поймал меня за руку при попытке забрать ему принадлежащий кошель, наполненный явно большим количеством монет, нежели у остальных. Этот мужчина меня немного пугал. Он был почти точной копией Морулуса. Только черты лица как-то грубее, рост чуть выше, фигура немного накаченней. И, конечно, главное отличие: шрам, пересекающий щеку. Нет, он не был страшным и совсем не портил лицо вора, наоборот, придавал ему своеобразный шарм.
От этого мужчины веяло бешеной энергетикой. Сексуальный, властный. Он единственный почти не пил, не принимал участие в устроенном мной безумии. И лишь снисходительно смотрел на вокруг происходящее, периодически ухмыляясь.
Но моя гордость не позволяла оставить его не обворованным. И я решила, что, раз деликатно по-хорошему не получается, нужно действовать на пролом грязными методами. Быстро сбегала к себе в комнату и взяла из своих запасов одно из зелий. Оно способно вырубить даже слона. Время действия у него, правда, не очень большое, у меня будет минут пятнадцать, может, двадцать на все про все. Но мне хватит всего несколько секунд. Поэтому оно подойдет. Кроме зелья я выбрала из украденных ранее похожий кошель, на тот, что висел сейчас на поясе у еще не ограбленного бандита, и набила его галькой, взятой прямо у таверны с насыпи. Теперь по внешнему виду и весу вор не должен до поры до времени определить, что его обокрали.
Весело насвистывая, я взяла у Инка две стопки джина. В обе незаметно добавила яд. Ведь мужчина может выбрать любую, а на меня, как на мага, все равно эта отрава не подействует. Благо, с ней мой организм уже научился справляться с одной из немногих, кстати.
Я подошла к столу, который занимал незнакомец. Надо отметить, что он сидел один, и создавалось впечатление, что другие его сторонятся. Но сейчас мне это было на руку.
– Приятно познакомиться. Меня зовут Лу, – дружелюбно начала я, – позвольте с вами выпить и выразить таким образом восхищение вашему мастерству! Вы – единственный, у кого мне сегодня не удалось ничем поживиться. Более того, вы меня смогли поймать! – всем своим видом я старалась выразить восхищение. И смотрела на мужчину как преданный поклонник на своего кумира.
Мужчина окинул меня недоверчивым взглядом, однако указал на соседний стул.
– Присаживайся. Я – Нобилес. Можно просто Ноб, – неохотно протянул мужчина, – ну, давай выпьем.
Он взял рюмку, нарочито выбрав не ту, которую я ему протягивала. А я так же подчеркнуто безмятежно опрокинула в себя свою. Он тоже выпил полную стопку. И, видимо, все же почуял отраву, так как в его глазах промелькнуло удивление. Но, к счастью, он не смог уже ничего сделать. Вырубился. Я быстро заменила его кошель своей «куклой», благо вокруг все были заняты девушками и на мои манипуляции никто не обратил внимание. Я пару минут посидела, с облегчением выдыхая. И уже собиралась удалиться от бесчувственного Нобилеса, чтоб найти Булла и провести уже обряд вступления. Однако вор очнулся неожиданно быстро. Сразу метнул взгляд на пояс к своему кошелю, но подмены не заметил.
– Ладно, мне пора, – я попыталась изобразить сожаление и быстро смылась. Я боялась, что он на ощупь определит фальшивку.
Своего будущего босса я нашла довольно быстро в компании двух шлюх, но, как ни странно, он был почти трезв. И сразу понял, что я от него хочу.
Ритуал прошел достаточно пафосно. Сначала Грозный громким криком привлек внимание всех окружающих, еще раз представил меня. Бандиты собрались полукругом вокруг горящего тут же камина и вперили в меня свои взгляды. Я встала на колени перед главарем и произнесла необходимые слова о том, что в помощи не откажу, не убью, не украду и не сдам соклановцев. После этого Булл взял металлический штырь с выкованным на конце узором и раскалил его в огне до красна. Я на все эти действия реагировала спокойно, так как заранее навесила на себя обезболивающее заклинание. Так что мое лицо не дрогнуло, даже когда раскаленное железо прижали к моей нежной коже чуть выше запястья. Теперь на этом месте у меня будет красоваться клеймо в виде банальной руны "Вор". Не то чтобы мне нравилась такая отметина, но я и не переживала, зная, что магия Жизни в любой момент сможет убрать этот уродливый шрам.
После этого нехитрого действа мой новый босс вызывающе потребовал принести плату за вступление. А я попросила поднести Санни мою добычу, собранную за этот вечер. Я демонстративно начала описывать каждую вещь, называя, у кого ее украла. Окружающие резко начали проверять свои "схроны". На меня уставилось множество удивленных, иногда злых взглядов. Когда я дошла до амулета, препятствующего краже, и назвала его владельца, в этого беднягу полетело множество непечатных выражений, суть которых сводилась к тому, что недостойно вору пользоваться такой защитой, тем более на посвящении в клан новичка. Когда я показала кошель, украденный у Ноба в зале, раздались уважительные возгласы. А сам Нобилес, хоть и выглядел обескураженным, но недовольным не был. Мы даже смогли пообщаться до конца вечера. Он оказался интересным собеседником и, перед тем как удалиться, предложил помощь, если она будет нужна.
Самым последним с вечеринки уходил Грозный. Он подозвал меня к себе и, похвалив за хорошую вечеринку и проведенные хищения, попросил завтра прийти в здание клана. Он обещал мне выделить там комнаты и дать первое задание.
Засыпая, улыбалась. Меня очень порадовало, как прошло сегодняшнее мероприятие, и я надеялась, что с этого момента моя жизнь наладится. Тем более, что улов с этой вечеринки получился большой. Его даже должно было хватить на устройство моего убежища в этом городе. Но все мысли и планы я отложила до завтра, предчувствуя очередной нелегкий день.
Глава 3
Утром я озаботилась первоочередными делами. На повестке дня было несколько вещей. Во-первых, Карл. Он начинал привлекать слишком много нежелательного внимания, хотя и прятался в комнате, никому не показываясь, а я исправно носила ему еду, которую потом добросовестно съедала сама. Вот персонал трактира и начал перешептываться, что, мол, сидит мужик в четырех стенах. Появилось много догадок почему. Самое плохое, что Санне рассказали, что якобы я своего раба заперла. Благо ей хватило ума подойти ко мне и поинтересоваться в чем дело. Я, конечно, наплела небылицу, что мой спутник заболел, поэтому отлеживался. Но поняла, что дальше так продолжаться не может, что даже в дом клана нам переезжать не вариант. Там больше народа, а значит, и больше вопросов будет. Так что надо срочно обзаводиться жильем. Хорошо, что деньги у меня пока были. На особняк, конечно, не хватит, но на простой небольшой домик где-нибудь на окраине должно. Я решила спросить у Булла, может, он знает, кто продает недвижимость в городе.
Еще одной моей заботой стала моя новая помощница. Я видела в ней искру дара, а значит, что это мог увидеть кто-то еще. И хорошо, если этот кто-то окажется не вербовщиком из Школы Магии Берска. Да и остальные маги тоже нежелательно, чтоб распознали в бывшей подавальщице одаренную. Конечно, искра у нее слабая и полноценным магом ей не стать. Так что в ученицы ее вряд ли позовут. А вот переманить служанку, а потом отправить на какие-нибудь бесполезные курсы могут. И будет она до конца жизни прислуживать госпоже, работая какой-нибудь парикмахершей за копейки. Может, я, конечно, и эгоистка, но я хотела ее во что бы то ни стало оставить при себе. Я бы обучила ее не только узкоспециализированным бытовым заклинаниям, а сделала бы из нее специалиста широкого профиля. Она смогла бы стать моей правой рукой. С такими мыслями я направилась к Софосу учить заклинание сокрытия дара. В процессе мне пришло в голову, что и свой дар было бы неплохо спрятать. Мне повезло, что я пока не встретила ни одного мага, который мог бы его увидеть! Какая же я глупая! Упустила этот момент. Ничего, главное, теперь буду внимательна. Информация от духа не порадовала. Заклинание маскировки существовало, но накладывалось обязательно на какой-то предмет, который, естественно, нужно было постоянно носить. А у меня не было ничего подходящего для этого. Да и как объяснить это Санне, не раскрывая своих истинных мотивов? Я не могла пока ей сказать про ее дар. Ведь это означало бы признать себя магом. Я это планирую сделать только после того, как она принесет мне вторую клятву верности. Так что надо думать.
Поэтому направилась в город. Сначала обошла несколько оружейных лавок, думая купить что-то типа моих спиц для метания, которыми я справилась с Морулусом, или на худой конец какой-нибудь небольшой ножик. Думаю, что, если попросить свою помощницу постоянно носить с собой средство защиты, это будет выглядеть естественно. Но в итоге так ничего и не подобрала. Что-то не подходило по размеру, что-то по качеству.
Тогда я устроила набег на ювелирные магазины, однако и там потерпела неудачу. Ведь тут были либо очень дорогие украшения, которые я не могла себе позволить, либо такие уродливые, что и надеть было их стыдно. Я все же с недавних пор уважаемая воровка, точнее, вор, надо держать планку и репутацию. И носить откровенное дерь… дешевку не могла позволить ни себе, ни своей помощнице.
Не теряя надежды, отправилась к скупщику краденого, которому я сдала добычу из склепа. Был шанс, что еще не все вещи распроданы, и я смогу приобрести обратно несколько украшений. Диам встретил меня дружелюбно. Поздравил со вступлением в гильдию и рассказал, что моя вчерашняя вечеринка произвела фурор в воровской среде. Всех восхитило как само мероприятие, так и то, что я смогла их так ловко обвести вокруг пальца. Негатива, которого я немного опасалась, не было. Лучшие в своем деле в основном смеялись друг над другом и над ситуацией, в которой состоявшиеся профессионалы полностью расслабились и потеряли бдительность. В общем, показала я им их "зону роста".
Только после моего подробного рассказа о вчерашнем вечере Ди выслушал мое дело. Я, естественно, не стала уточнять, зачем мне требуются два украшения, но во избежание вопросов обронила, что одно из них хочу подарить своей прелестной помощнице. Старик крякнул в кулак и аккуратно начал выпытывать мой бюджет. Я не стала скрывать, что не хотела бы тратить много на эту покупку, но намекнула, что сейчас обладаю некоторой суммой, которую планировала потратить на покупку дома, и если уважаемый господин Скароу мне предложит что-то действительно стоящее, то могу расстаться и с большим количеством монет. Правильно меня поняв, Диам быстро принес откуда-то из недр своего дома небольшую шкатулку, в которой лежали две парные серебряные подвески. Одна из них представляла собой кольцо, с маленьким мутным камнем горного хрусталя, а вторая была просто кругом с выгравированной на нем руной "Защита". Этот диск можно было вставить в окружность первого кулона и сделать из двух один. Украшения, однако, выглядели непрезентабельно. Серебро потемнело, на поверхности кое-где были видны царапины. Но я сразу увидела, что эти штучки не так просты, как кажется с первого взгляда. От них шел магический фон. Скупщик быстро пояснил, что это связанные артефакты. Тот, где нарисована руна, посылает сигнал, если его владельцу грозит опасность, который чувствует хозяин второго амулета. На самом деле вещь довольно бесполезная, так как ни что за опасность грозит, ни местоположение носителя, которому требовалось помощь, не указывались. То есть, ощутить, что близкий попал беду, ощутишь, а сделать ничего путного быстро не сможешь. Но зато такое свойство могло стать объяснением для Санни, дав оправдание, почему я ее заставлю носить эту вещь не снимая. После моего уверенного "Беру!" начался ожесточенный торг, в ходе которого я уверилась, что одесские евреи успели отметиться в этом мире в качестве какого-то родственника этого скупщика. Но, в итоге, я смогла-таки стать счастливой обладательницей этих вещиц, приобретя их за более-менее разумную сумму.
Кроме того, старик обещал мне подсобить в покупке жилища. И мы договорились встретиться на следующий день, чтоб он представил мне местного риелтора.
Вернувшись в гостиницу, я, наконец, выполнила задуманное и навела скрывающие дар чары, правда, не на сами подвески, так как побоялась, что новое заклинание будет конфликтовать с уже заложенными в амулет, а на серебряные цепочки, на которые они вешались. Их я дальновидно приобрела сразу же у Ди. Кроме того, несложным бытовым заклинанием почистила ювелирные изделия. Конечно, первозданный вид им вернуть не получилось, но они хотя бы приобрели нормальный для серебра цвет и немного заблестели.
Боюсь представить, что подумала Санни, когда я вручала ей подвеску и объясняла, зачем она нужна. Поведение ее было странное. Он радостно пискнула, повисла у меня на шее и даже чмокнула в щеку. Я постаралась до нее донести, что это не подарок, а рабочая необходимость, ведь, раз она трудится у меня, мне ее и защищать. Не знаю, какие выводы она из этого сделала, но украшение надела и клятвенно пообещала мне его никогда не снимать.
После такого насыщенного утра отдыхать мне не пришлось. Ведь только я успела выйти в общий зал, чтоб пообедать, перед моими очами появился Мант, который напомнил мне о том, что меня ждет Булл, и незамедлительно проводил до Дома Гильдии. Мой новый босс встретил меня радостно и сразу начал показывать обитель воров. Правда, когда я ему рассказала о своем решении купить собственный дом и не селиться в клановом пристанище, пыл поубавил и довольно быстро перешел к делу:
– Как ты знаешь, все сделки воров проходят через гильдию, в этом случае все заинтересованные защищены от проблем различного рода, – мужчина начал издалека, – исполнители получают заказы в порядке очереди и согласно занимаемой в клане позиции. Ты сразу пришел на высшую ступень. Тут самые выгодные заказы, но и самые сложные. Конечно, на твоей вечеринке все убедились в твоем мастерстве. Но в дружеской атмосфере провернуть дело – не то же самое, что в реальной обстановке. Поэтому я тебе предлагаю взять дело из другой категории…
– Нет, не обсуждается, – резко ответила я. А то знаю, как бывает. Один раз пойдешь на невыгодное дело, второй… А потом постоянно только их будешь получать, будто так и надо. Эту информацию выудила в памяти воровки, – я заплатил. Очень много заплатил, чтоб выбирать лучшие дела…
– Понимаю. Однако дослушай, – тяжело вздохнул Грозный, – у нас есть еще несколько вариантов хороших заказов. Например – свободные сделки. То есть неограниченное количество исполнителей могут взяться за дело, но получит деньги только тот, кто успеет выполнить все условия первым.
– Издеваешься? Тоже нет. Я недавно в городе. Не знаком ни с территорией, ни с людьми. Я буду в проигрышном положении относительно других участников.
– Я не предлагаю тебе ничего, – Булл начал злиться, – просто рассказываю все возможности. Есть еще одна… Это сложные задания, требующие дополнительных специфических приспособлений. Их предлагаю исполнителям я сам, хотя, конечно, те всегда могут отказаться.
– Хм… Что за специфические приспособления? – затупила я.
– Артефакты, – глава клана хитро прищурился, – эти дела предполагают, что тебе придется проходить магическую защиту. А, как ты понимаешь, магические отмычки стоят дорого. И далеко не все готовы вообще связываться с колдунами. Но ты вчера смогла увести у одного из наших амулет, защищающий от кражи…
– Да. Ты прав. У меня есть несколько приспособлений для взлома подобных вещей, – я смотрела на собеседника честными глазами, понимая, что меня сейчас прощупывают и оценивают, – и, конечно, я не боюсь связываться с магами.
– Ну что ж. Отлично! – босс удовлетворенно потер руки. – Я не буду спрашивать, где ты сумел достать эти вещицы. Но дам тебе именно такой заказ. Цена у него огромная. Целая сотня золотых. Но есть одна деталь. Ты должен подписать договор до того, как услышишь подробности. Ведь после его подписания ты не сможешь никому проболтаться. Не бойся. Дело хоть и сложное, но Мант сможет тебя подстраховать…
– Нет, – запротестовала я, – мне не нужны помощники.
– Ну, если не хочешь Манта, я попрошу Нобилеса. Поверь, он лучший в своем деле. Тебе нечего бояться.
– Это ты не понял. Мне никто не нужен. Я работаю в одиночку. Только так, – конечно, я не стала ему раскрывать истинных причин, почему не могу взять с собой компанию. Я опасалась, что ушлые воры смогут сообразить, что взлом защиты произошел не из-за артефакта, а из-за моих умений. И растреплют всем о том, что я маг. А маг-вор это уж слишком обращает на себя внимание. Волшебники достаточно зарабатывают и не опускаются до грабежей. А мне пока надо сидеть тихо. Кроме того, у меня есть способность "Скрыться в тенях". Она может быть полезна в этом деле, учитывая, что я уже могу сделать несколько шагов, оставаясь полностью невидимой. Хотя до мастерства Аделема, который прыгает в пространстве через тени, мне еще очень далеко. Нет, этот навык, конечно, можно объяснить тем, что я полудроу, но все равно лучше бы я оставила его своим козырем.
– Ладно, – слишком легко согласился Грозный, – подписывай.
Уже черканув закорючку в договоре, я поняла, что хитрый главарь специально подталкивал меня именно к этому решению. Запудрил мозги кучей ненужных подробностей, чтоб я не глядя согласилась не пойми на что. Надеюсь, что мое поспешное решение в будущем мне никак не аукнется.
Оказалось, все достаточно просто. У мэра этого города в сейфе хранился некий компромат на нашего графа. По слухам, это были какие-то документы, которые как зеницу ока политик хранил в личном сейфе в ратуше. Из-за этого он так долго и продержался на этой должности, шантажируя графа и безмерно обворовывая население. Естественно, такое положение дел никого не устраивало. И некто решил все изменить, поимев вышеуказанные компрометирующие материалы, которые мне и надо было незаметно выкрасть.
