скачать книгу бесплатно
– Меня не интересует ничье мнение. – Герцог обвел злым взглядом стоявших перед ним. – Когда она очнется, спросим у нее.
– Как?! Она очнется?! – взвизгнула Вилла.
– Она пока не разговаривает… – одновременно с девушкой несколько взволнованно сказал лекарь.
Тут уж я не выдержала и решила, что настало время вмешаться. С трудом сев на кровати, я громко заявила:
– Вообще-то я уже очнулась и разговариваю.
Моя фраза была встречена шокированными взглядами всех присутствующих, за исключением герцога, который не выглядел удивленным. Хотя да, он же единственный стоял лицом к моей кровати и, наверное, успел заметить, что я открыла глаза.
Лекарь, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя и тут же начал меня осматривать.
– Как я понимаю, вы не подтверждаете версию этой девушки? – Хорнрейвен был раздражен и серьезен, хотя, когда я посмотрела ему в глаза, мне почудилось в них удовлетворение.
– Эта девушка и есть виновница.
Я даже не успела договорить, как из руки Морулуса вылетели черные ленты, моментально опутавшие Виллу. Ее лицо исказила гримаса боли.
– Девушка признана виновной. Я заберу ее с собой и сам извещу стражу о попытке убийства моей дочери, – сказал герцог тоном, не допускающим возражений.
– Как дочери?! Какой дочери?! – раздались потрясенные возгласы.
– Сегодня я подал королю прошение о том, чтобы милая девушка, пострадавшая по моей вине, была отдана под мою опеку, так как я искренне раскаиваюсь в произошедшем инциденте. При моей заботе ее восстановление пройдет быстрее и качественнее, чем в занюханном борделе. – Раскаявшимся мой будущий папаша точно не выглядел, в его взгляде я увидела предвкушение. – Прошение, естественно, будет одобрено, все документы скоро подготовят. Госпожа Венама, не волнуйтесь, я, разумеется, оплачу вам стоимость этого ребенка.
Герцог явно наслаждался устроенной сценой. Наконец мрачный горящий взгляд темного мага устремился на меня.
– А тебе, моя дорогая дочурка, эта шлюха станет моим первым подарком.
Не дожидаясь реакции остальных, герцог вышел. Как только за мужчиной закрылась дверь, в комнате поднялся гомон – женщины начали обсуждать произошедшее.
– Дамы, я прошу всех немедленно покинуть комнату! Я должен осмотреть пациентку, – сказал лекарь не терпящим возражений тоном.
* * *
Когда все покинули помещение, старый лекарь продолжил тщательный осмотр.
– Я хочу вас поздравить: эта попытка убийства, видимо, подстегнула вашу регенерацию, что очень удивительно. Ваш резерв полностью опустошен, но зато все кости срослись. – Лекарь неуверенно посмотрел на меня. – Энергию я в вас сейчас волью, и резерв понемногу восстановится.
– Я не понимаю. Что за резерв? И где он у меня?
У Лу не было никаких знаний по этому вопросу, а ее весьма расплывчатые воспоминания о магии, доступные мне, представляли собой кучу сплетен, и только. Несколько раз при ней творили заклинания: пара пассов руками мага – и сразу виден эффект; никаких нитей, как при работе лекаря, подавальщица не видела. А вот моя собственная память подсовывала мне разнообразную информацию, почерпнутую из прочитанных мной в огромном количестве фэнтезийных книг, в том числе и по вопросу энергетических линий и нитей.
– Э-э-э… – смущенно улыбнулся мужчина, – не уверен, что именно я должен вам об этом сообщить, но вы – маг. А у каждого мага есть свой энергетический резерв. Это не часть тела… Будет лучше, если подробности вы узнаете от вашего опекуна, он в любом случае будет вас обучать. К тому же как маг он намного сильнее меня, я не смогу объяснить так толково, как это сделает он. Да и права не имею.
– Спасибо, что хоть немного рассказали. Но я не могу быть магом! У меня никогда не было способностей!
– Скорее всего, дар проявился оттого, что вам грозила смертельная опасность. Энергия высвободилась и спасла вас. А то, что прежде магия никак себя не проявляла, это нормально, обычно дар раскрывается в восемнадцать-двадцать лет. У вас это произошло слишком рано… – Тут Мед Стараг нахмурился. – Давайте закончим этот разговор. Герцог может разозлиться, узнав, что я рассказываю вам об этом. Только учитель может посвящать своего ученика в тайны магии, будь то частный учитель или учитель в Академии магии.
Несколько минут мы провели в молчании. Я пыталась осмыслить то, что я, оказывается, волшебник, а лекарь задумчиво продолжал меня осматривать.
– Шрамы регенерация, к сожалению, не исцелила. – Лекарь виновато взглянул мне в глаза. – И тут я бессилен. Вы должны быть готовы к тому, что и позже ваша регенерация может с ними не справиться или справиться не полностью.
Мед Стараг взял с полки небольшое зеркало и протянул его мне. Я смотрела на себя и понимала, что с таким лицом жить не смогу. И дело было не только в уродливом, как от ожога, шраме, занимающем большую часть лица. В некоторых местах кости явно срослись неправильно, и лицо выглядело как картонная коробка, на которую случайно наступили. Половина лица с левой стороны в области височной кости и верхней челюсти была просто вдавлена. Я даже удивилась: как я еще могла внятно говорить?
Я не смогла сдержать слез. А ведь давно не плакала, с самого детства. В детдоме быстро отучают от таких проявлений слабости.
– А моя магия? Она сможет мне помочь? – спросила я, с надеждой посмотрев на лекаря.
– У меня нет ответа на этот вопрос, – грустно проговорил Стараг. – Конечно, на собственное тело дар будет воздействовать эффективнее. Но пока непонятно, какой он у вас. Полностью вас гарантированно смог бы излечить целитель. Но, к сожалению, магов с даром Жизни не рождалось уже несколько столетий.
Ничего больше не говоря, лекарь меня покинул.
* * *
После разговора с лекарем я долго думала о своем будущем, о магии, о герцоге. Мне катастрофически не хватало информации, но я не верила, что маг взял надо мной опекунство просто так, даже учитывая мой проснувшийся дар. Я анализировала каждый брошенный им на меня взгляд, каждую интонацию в услышанных мной немногочисленных разговорах. Вспоминала все, что рассказывали о нем окружающие. Выуживала из памяти Лу, что она знала и слышала о некромантах.
В итоге возникал образ жесткого, если не сказать жестокого, властного человека, который преследует только ему ведомые цели. То, что под его опекой мне будет тяжело, не вызывало сомнений. Но больше всего страшили его истинные планы относительно меня. Не стал бы он брать калеку-ученицу, если б у него не было каких-то своих замыслов, связанных со мной. А значит, мне необходимо тщательно продумать линию поведения с ним и, как только окажусь на его территории, приложить все силы, чтобы выяснить, зачем я ему.
Также огорчала и беспокоила моя внешность: мало того что теперь она очень заметная, что создаст дополнительные трудности в том случае, если, например, придется сбегать, так еще и отталкивающая. Симпатичной девушке, какой я была в прошлой жизни, легко было вызвать симпатию, расположить к себе и через флирт манипулировать мужчинами. Но с таким лицом, как у меня сейчас, флирт, скорее, оттолкнет или рассмешит…
А ведь мне в ближайшее время надо будет налаживать отношения с окружающими, в первую очередь с Хорнрейвеном. И надо добиться, чтобы он воспринимал меня как девушку, а не как неведомую зверушку. Когда между людьми есть какие-то личные отношения, человеку сложнее сделать другому гадость. Это, конечно, не гарантированная защита, но в моем неопределенном положении важна каждая мелочь.
Я решила попробовать самостоятельно вызвать свой дар и по возможности привести в порядок лицо и тело, прежде чем попаду к опекуну. Я не знала, сколько у меня времени, но предполагала, что немного. И оказалась права: на следующий день после покушения на меня Виллы хозяйка борделя зашла ко мне и уведомила, что все финансовые вопросы с герцогом решены, бумаги об опеке будут готовы через десять дней, и к этому сроку я должна подготовиться к переезду.
Сразу после этого я заперлась в комнате и стала пытаться вызвать дар. Я вспомнила все, прочитанное мной в книжках о магических мирах: способы колдовства, концентрации и использования энергии. Я промучилась так до позднего вечера – безрезультатно. И уже после ужина, перед сном, решила помедитировать (да-да, грешила я и этим, когда была еще Лукьяной), заглянуть в себя и постараться почувствовать свой дар. Как он выглядит, я представляла плохо, поэтому решила искать то, чего раньше во мне не было.
Долго и упорно добиваясь состояния полного покоя, я наконец-то ушла в себя – и увидела… Мне не хватит слов, чтобы это описать. Разноцветный клубок нитей, каждая из которых искрится, переливается. Клубок не был статичным, все эти ниточки явно двигались, составляя неимоверно прекрасную картину.
Мысленно я потянулась к клубку. Мне хотелось просто побыть с ним рядом, согреться в его теплом свечении. Неожиданно для самой себя я начала с ним говорить, рассказывать ему о своих бедах, и у меня создалось впечатление, что я была услышана! От клубка отделилась тонкая, светящаяся ослепительно-белым нитка. Она коснулась моего сознания, и я поняла, что у меня все получится, что все будет хорошо. И, не выходя из медитации, уснула.
Утром я первым делом схватилась за зеркало. Мне показалось, что шрам от ожога стал немного меньше, и я воспрянула духом. Все остававшееся в моем распоряжении время я посвятила тому, чтобы вызывать откликнувшуюся белую нить и направлять ее действие на свое лицо, в первую очередь в кости. Я вспоминала строение черепа, пытаясь мысленно сложить мою ниточку по нужной форме, представляла свою прежнюю внешность, и у меня однозначно получалось.
Спустя пару дней форма моего лица приняла нормальный вид. Даже лекарь заметил изменения. Он продолжал приходить ко мне каждый день и вливать магию. Когда изменения стали очевидны, он спросил, что я делаю. Почему-то мне не захотелось делиться с ним подробностями, и я сказала, что просто каждый день прошу свою регенерацию и всех богов помочь мне. Лекарь удивился, но вроде поверил. «Наверное, магию, которую я тебе даю, ты смогла таким образом направить в регенерацию», – предположил он (не очень-то верили тут в силу богов, как оказалось).
После этого разговора я вспомнила: он говорил, что мне могла помочь только сила Жизни, но люди с таким даром уже давно не рождались. Я не была до конца уверена в том, что именно она мне помогает, но на всякий случай решила действовать очень осторожно и аккуратно, понимая, что, если у меня обнаружится столь редкий дар, вряд ли это хорошо для меня закончится.
Надо при первой же возможности узнать, почему люди с таким даром перестали рождаться. Но, помня о генетике и человеческой жестокости, я предполагала, что их могли просто истребить. Причины такого геноцида я выдумывала разные и в большом количестве. Так что в дальнейшем я руководствовалась принципом «лучше перебдеть, чем недобдеть». И призывала силу уже не все свободное время, а только один раз – перед сном.
Однако в назначенный день результаты были впечатляющие. Тело еще не пришло в норму окончательно, кое-где оставались небольшие шрамы, которые, я была уверена, исчезнут в ближайшее время. Самым грустным было то, что моя шикарная, с таким трудом выпрошенная у бывшего любовника грудь превратилась в небольшую, подростковую. Зато лицо восстановилось полностью, и, что самое интересное, внешне я стала больше похожа на себя прежнюю, нежели на Лу – от нее мне достались только глаза с немного поднятыми к вискам уголками. Видя подобные изменения, все женщины в борделе прониклись уважением к лекарю, а тот обошел молчанием тот факт, что его вклад в это «чудо» если и был, то минимальный.
Итак, в день икс я сидела в комнате и переживала, чем мне обернется мое преображение, когда вдруг рядом из ниоткуда выросло облако тьмы (я уже поняла, что так выглядят порталы), и из него вышел герцог собственной персоной.
– Девушка! Срочно зовите подавальщицу! Я распоряжался, чтобы к моему приходу она была уже готова! – Недовольство мужчины явно было напускным, одновременно он окидывал меня заинтересованным взглядом. – Но как освобожусь, я и к тебе загляну, – вдруг улыбнувшись и подмигнув мне, промурлыкал Хорнрейвен.
– Добрый день, господин! Я и есть та самая официантка.
Мужчина окинул меня недоверчивым взглядом, хотел что-то сказать, но передумал. Наверное, решил разбираться уже на своей территории.
– В таком случае идем! – нетерпеливо сказал он, тут же изменив манеру общения.
– А как же вещи?
– Какие вещи? Ты теперь под моей опекой, всем необходимым я тебя обеспечу!
И с этими словами он утащил меня в портал.
Глава 3
Прохождение через портал заняло всего несколько секунд. Я боялась неприятных ощущений, так часто описываемых в фэнтезийных романах. Головокружение и тошнота – самые распространенные и самые приятные из них. Я готова была почувствовать, как меня «разбирает по молекулам и собирает в другом месте», но, как ни странно, никаких негативных ощущений не испытала.
Шагнув в сгусток тьмы, я почувствовала, что вновь нахожусь в той ласковой темноте, в которой пребывала после своей смерти до прихода в сознание. Я даже на миг остановилась поприветствовать и поблагодарить ее за то, что она подарила мне недолгий покой и забрала часть боли. Это было как наваждение. Но резкий рывок герцога быстро привел меня в чувство и заставил сделать следующий шаг. Вот так просто: пара шагов – и мы оказались в незнакомом мне помещении.
Комната была просторной и явно служила кабинетом. Он был разделен на несколько функциональных зон, как говорят современные дизайнеры. Центральную часть устилал темный пушистый ковер, на котором расположился заваленный бумагами массивный стол из черного дерева (впрочем, вся мебель в комнате была выполнена из него). За столом стояло кресло, больше похожее на трон, а напротив – несколько стульев. Слева у стены – каминная зона с двумя очень удобными креслами и небольшим журнальным столиком. Огромный камин был выполнен из черного мрамора, на полу перед ним лежала шкура неопознанного мной животного. Всю правую стену от пола до потолка занимали книжные шкафы, заполненные фолиантами, свитками и даже глиняными табличками.
«Пятьдесят оттенков черного», – так я охарактеризовала это помещение, ведь все в нем было либо черного, либо очень близких к нему цветов.
Пока я рассматривала помещение, темный маг успел занять кресло-трон за столом.
– Проходи, садись на стул. Прежде всего я хочу сразу прояснить основные моменты нашего дальнейшего общения. Во-первых, теперь ты не Лу-подавальщица, а Лузанна Хорнрейвен. Но имя Лу мне нравится, поэтому в личном общении я буду называть тебя так. Во-вторых, ты, наверное, догадываешься, что из того гадюшника я вытащил тебя не просто так. Я не страдаю жалостью, и калеки мне в замке не нужны. Хотя сегодня ты меня удивила, даже на убогую уже не похожа… Может, и выйдет из тебя толк. Смотрю на тебя сейчас и вспоминаю, почему обратил на тебя внимание при нашей первой встрече, которая, к моему сожалению, так плохо закончилась.
– Мне тоже очень жаль…
Я быстро выбрала линию поведения. Когда не знаешь, как быть, лучше больше молчать и изображать покорную дурочку – так больше шансов, что не прилетит негатив.
– Я не давал тебе слово! – жестко произнес некромант. – С этого момента твоя жизнь полностью принадлежит мне. И ты будешь делать или не делать только то, что я тебе скажу! Любое действие ты будешь производить только после того, как я разрешу! Либо ты сейчас это принимаешь и смиряешься по-хорошему, либо… Уж поверь, я все равно заставлю тебя делать то, что мне нужно, но уже по-плохому. Однако не думаю, что ты захочешь познакомиться с моими методами воспитания несогласных со мной… Тебе все ясно?
– Все ясно, ваша светлость.
Я опустила взгляд в пол, чтобы скрыть охватившую меня ярость. Пока надо держать себя в руках, рано проявлять недовольство. «Осмотримся, обживемся, а дальше уже будем думать, как жить дальше, – успокоил меня Шиза и возмутился: – Нашел себе рабыню! Мы еще посмотрим, кто кого!»
– Так просто? – удивился мужчина. – А где слезы, сопли? Где жалобы на свою судьбу?
– Вы не разрешали мне плакать и жаловаться, – ответила я, состроив самую наивную физиономию, на которую только была способна.
Кто бы знал, как это было тяжело для меня. Вообще, до этого момента мое мнение о герцоге было, конечно, негативным, но оно было не совсем моим, в основном это были отголоски воспоминаний Лу. Я надеялась, что реальность окажется немного лучше. Однако после его таких собственнических заявлений во мне зародилась уже моя личная к нему неприязнь.
– Я благодарна вам за лечение, – произнесла я, со злостью подумав при этом: «Не было бы тебя, и лечиться бы не пришлось!», – и за заботу. У меня нет желания ссориться с опекуном, ваша светлость.
А вот последнее было правдой: конфликтов я хотела бы избежать любыми способами. Хотя бы в ближайшем будущем.
– Молодец! Я рад, что ты все понимаешь. Я специально не сразу забрал тебя из борделя, хотел, чтобы ты успела привыкнуть к мысли, что ты теперь моя со всеми потрохами, – довольно протянул Хорнрейвен. – Так как теперь ты официально входишь в мой близкий круг, наедине можешь называть меня Морулус или просто Мор и обращаться на «ты». – И вдруг, усмехнувшись, неожиданно приказал: – Теперь раздевайся!
– Морулус, пожалуйста, дай мне немного времени освоиться! Я не смогу так сразу…
Подпустив немного слез в глаза, я судорожно размышляла, чем мне все это грозит. Я, конечно, уже давно не девственница… Хотя нет, с этим чертовым телом мне опять предстоял «первый раз»! Дать или не дать – вот в чем вопрос. Тем не менее, несмотря на свои сумбурные размышления, я начала расстегивать платье, помня, что за неповиновение можно и люлей огрести. Но делала я это очень медленно, лихорадочно соображая, как бы мне отмазаться от выпавшей на мою долю «чести».
Морулус стоял неподвижно и смотрел на меня, злорадно улыбаясь.
– Не трусь! Не собираюсь я ничего с тобой делать. По крайней мере, пока. Просто хочу посмотреть, как заживают шрамы.
Пришло мое время мысленно усмехнуться. «Обнаженки тебе не хватает?! Ну, сейчас я покажу!» Я снимала одежду медленно и очень эротично, вспоминая уроки стриптиза, – чему только не научатся за свою жизнь порядочные содержанки! Жаль, музыки нет!
Вряд ли он сразу на меня кинется, все же не все шрамы еще зажили, а потому выгляжу я сейчас не самым лучшим образом. С другой стороны, они уже почти совсем незаметны, так что кто его знает… «На крайний случай можно и дать, не впервой!» – наконец определилась с политикой я. Уж пусть лучше он меня хочет, в этом случае есть все шансы избежать сильных физических повреждений: мужчины не любят сразу ломать понравившиеся им игрушки.
Мои попытки заставить злобного некроманта испытать хоть какие-то положительные эмоции увенчались успехом. Он не сводил с меня потемневшего взгляда, явно получая удовольствие.
– Да, я не ошибся в тебе, девочка! – довольно прошептал Мор. К сожалению, он не уточнил, что именно его так порадовало: почти зажившие шрамы или мой стриптиз. – Нужно заказать тебе одежду. Тряпки, которые ты сейчас сняла, никуда не годятся! Позже я пришлю к тебе портниху.
Он постоял еще пару минут, разглядывая меня, даже заставил покрутиться, что я проделала со всей присущей мне грацией, а потом – о чудо! – материализовал халат из тонкого черного шелка, явно мужской, и протянул его мне. «Уж не свой ли гардероб ограбил?» – мелькнула у меня мысль. Меня забавляла сложившаяся ситуация, но вида я, конечно, не подавала. Быстро накинув халат, я снова села, причем так, чтобы полы халата «случайно» оголили коленку.
– Я даю тебе неделю, чтоб освоиться в замке, – посерьезнел маг. – За это время ты должна обзавестись гардеробом, включая одежду для тренировок. Как уже сказал тебе лекарь, у тебя есть магический дар. Через неделю мы попытаемся определить, какой именно стихии. После этого я начну тебя обучать. Ты умеешь читать и писать?
– Да, но не слишком хорошо.
– Отлично, за предстоящую неделю самостоятельно подтяни эти умения, они тебе пригодятся. Если заподозрю, что ты ленишься, накажу! Главная библиотека в твоем распоряжении.
Это было самое лучшее из того, что он мог предложить! В библиотеке наверняка можно узнать о мире, в который меня занесло, и, конечно, о магии. Знания – сила! В зависимости от полученной информации я смогу определиться с тем, как быть дальше.
Я так задумалась, что чуть не пропустила то, что продолжал говорить Морулус:
– Ты можешь ходить по всему замку и прилегающим территориям, исключая мои покои, кабинет и подземелья.
«Жаль, наверняка самые ценные книги хранятся именно в кабинете», – подумала я. Хотя, возможно, как раз базовых знаний, так необходимых мне сейчас, тут и нет: скорее всего, здесь книги для «продвинутых пользователей».
– Сейчас я познакомлю тебя с управляющим, – продолжал Мор, не замечая моего воодушевления. – Со всеми бытовыми вопросами будешь обращаться к нему.
Словно услышав последнюю фразу, дверь отворилась, и вошел пожилой мужчина. С первого взгляда на него я поняла, что он мертв. Или не жив? Кожа у мужчины была бледная, желтоватого оттенка, местами покрытая трупными пятнами. Сухие губы, помутневшие глаза с желто-бурыми пятнами на белках. «Пятна Лярше уже появились, мертв не менее трех часов, учитывая высохшие губы – более шести. Трупные пятна синюшно-фиолетовые, точечные кровоизлияния в коже лица; скорее всего, причина смерти – асфиксия, но странгуляционной борозды нет, значит, точно не повесился», – на глаз определила я.
Мужчина, заметив, что я рассматриваю его щеку, на которой проявилось пятно, быстро потер ее рукой, словно стирая грязь. «Ага, при надавливании трупное пятно исчезает, значит, это стадия гипостаза, смерть наступила не более четырнадцати часов назад», – словно находясь на экзамене, радостно заключила я, совсем забыв, что передо мной не труп в морге, а вполне себе самостоятельно двигающийся объект. Вот это тема для исследования! Я в восторге!
– Позвольте представить: мой бессменный управляющий и дворецкий Дариус, – произнес герцог, с интересом наблюдая за моей реакцией. – Дариус, это Лузанна, моя новая подопечная и ученица.
Я с интересом продолжала рассматривать живой труп. Мне очень хотелось вскрыть его и посмотреть, какие процессы там происходят, понять, каким образом тело до сих пор функционирует, несмотря на явные признаки смерти. Да и узнать точную причину смерти тоже хочется, а это можно сделать только после вскрытия. Я, конечно, предположила ТЭЛА – самое частое явление в таком возрасте, учитывая имеющиеся признаки… В общем, замечталась я.
А Морулус, видимо, устал ждать.
– Детка! Приди в себя! У тебя есть какие-то вопросы?
– Конечно есть! – не отрываясь от дивного зрелища, ответила я. – Как тело, умершее полдня назад от удушья, может ходить и говорить? Для установки точной причины смерти хотелось бы уточнить у Дариуса: какие ощущения он испытывал незадолго до смерти? И можно ли произвести вскрытие трупа?
– Что?! Ты его не боишься?! – потрясенно уставился на меня некромант. – Хочешь произвести вскрытие?! Не ожидал я такой реакции от юной глупышки. И вообще, откуда ты все это знаешь? Удушье, свежесть трупа…
– Эм-м… – Спалилась. Зачем только рот открыла? Но как же я соскучилась по любимому делу. Нет, конечно, не трупы вскрывать соскучилась, а по проведению операций, но за неимением последних труп тоже вполне подойдет. – Вы понимаете, я немного интересовалась, хотела знахаркой стать… Мне один из клиентов даже книгу одолжил почитать… по анатомии…
Мои объяснения выглядели нелепо и неубедительно, но моментально придумать что-то более правдоподобное у меня фантазии не хватило.
– Книга по анатомии? Клиент в борделе одолжил? Что-то я сомневаюсь… – Маг ненадолго задумался. – Ладно, сейчас у меня мало времени, но к этому разговору мы еще вернемся. И я надеюсь получить правдивые ответы на свои вопросы. – Настроение Мора вдруг резко улучшилось, и он заметил: – Рад, что мои слуги не будут тебя пугать. – Далее, скорее для себя, чем для окружающих, темный тихо пробормотал: – Да и можно будет поработать по теме модификации трупов, раз не боится мертвяков, даже если дара некромантии не найдем… Поднимать их, конечно, не сможет, но делать для меня заготовки – почему нет?..
