скачать книгу бесплатно
Она не знала, зачем так нужна Его Высочеству и неизвестному темному магу.
Но ее интуиция работала на подсознательном уровне. Сознание отсутствовало, но что-то в этой девушке все равно чувствовало надвигающуюся беду.
В истощенном теле, там, где Тьма девушки боролась с чуждым ей темным заклятьем, неожиданно ярко вспыхнула белая искорка, последняя оставшаяся у Ри частичка светлого целебного дара. Эта искорка отчаянно боролась за жизнь своей хозяйки. Она разгоралась все ярче. Но медленно, слишком медленно…
***
Во дворце в кабинете Налрала тер Кэлэрдайна продолжался тяжелый разговор.
Кронпринц, рассказав друзьям и незнакомке о запутанной истории их с женой отношений, теперь жаждал услышать рассказ девушки, занимающей место Анны.
– Я же сказала, я не могу рассказать, – встревоженно воскликнула она, нервно затеребив подол платья, – на мне же клятва Крови.
– Как раз потому, что была использована клятва с применением магии Крови, – лукаво улыбнулся Элладанион, – ты можешь рассказать мне все, не беспокоясь за свою жизнь.
Все присутствующие удивленно посмотрели на принца.
– Особенность магии Крови, – начал объяснять наследник, – это то, что она не обращает внимания ни на личность человека, ни на его дар, ни на какие-либо другие особенности. Только Кровь заклинателя и его жертвы влияет на проведенный ритуал. Именно из-за этого считается, что клятву на крови нельзя нарушить или как-то обойти, ведь состав ее у каждого человека уникален. Но в нашем случае все по-другому, – мужчина старался тщательно подбирать слова, чтобы явно ничего не смыслящая в магии девушка смогла понять, что он имеет ввиду, – как я ранее говорил, мой отец провел обряд «Кровавое венчание». Наша с женой кровь после него изменилась. Конечно, у нас все равно немного разный ее состав, но теперь для магии крови мы с Анной как бы один человек, поэтому я отдаю тебе твое Слово. Ты больше не связана клятвой, – на последних словах кронпринц быстро достал из сапога небольшой кинжал и полоснул себя по руке. От девушки тотчас же отделилась магическая печать, переливающаяся кровавым цветом, и будто втянулась в руку наследника.
Вообще Элладанион мог и не отдавать назад девушке клятву. С ней бы ничего не случилось, даже если бы она просто по его приказу ему все рассказала. Но он решил немного успокоить недоверчивую незнакомку. Такое визуальное проявление магии должно было доказать ей правдивость его слов.
– Ну, хорошо, – неуверенно проговорила незнакомка и начала рассказ, – меня зовут Лайя. Ваша жена спасла мне жизнь и честь.
Девушка долго и подробно рассказывала свою историю. Поведала о том, как оказалась у Анны камеристкой, как подменяла ее раз в несколько дней, занимая место аристократки, как один раз это произошло во дворце.
Служанка искренне хотела помочь Его Высочеству. Она думала, что так поможет и своей хозяйке, ведь не дело, что жена разлучена с мужем.
К слову, много тайн Анны девушка рассказать не могла. Только то, что та иногда переодевалась в служанку или мужчину, что пропадала на сутки раз в три дня и, конечно, то, что ее хозяйка виртуозно обращалась с оружием. Ведь больше она ничего не знала.
Но даже самое начало рассказа, как Анна спасла Лайю от уличных бандитов, уже произвело сильное впечатление на мужчин. Они слушали камеристку Анны очень внимательно, не перебивая, про себя удивляясь изворотливости и предприимчивости жены кронпринца.
Элладанион же во время всего рассказа сидел мрачнее тучи и материл себя последними словами, коря за невнимательность. Он мог бы давно догадаться, но в силу закостенелости своего мышления раньше не видел очевидного.
– Похоже, Анна и Риан – одно лицо, – глухо проронил он, когда служанка закончила рассказ, – раньше я думал, что девушек не обучают в Школе, – он ненадолго задумался. Ему не хотелось верить вновь открывшемуся обстоятельству. Ему хотелось больше доказательств своей теории. Поэтому он позвонил в стоящий на столе Налрала колокольчик, вызывая слугу, и приказал привести тому королевского лекаря. Этот целитель когда-то осматривал и Анну, и Риана. Он должен был что-то заметить в силу своей профессии.
Старый врачеватель появился очень быстро и нарушил тишину, уже несколько минут царящую в кабинете.
– Здравствуйте, Ваше Высочество! – поклонился старик.
– Присаживайся! – властно проговорил Элладанион, у которого ожидание сменилось нетерпением. – Помнишь ли ты девушку, спасшую мне жизнь, которая гостила во дворце девять месяцев назад?
– Конечно, – кивнул лекарь и внутренне напрягся. У него были подозрения, связанные с этой личностью, которые он в то время не решился озвучить и теперь опасался, что это может выйти ему боком.
– А моего телохранителя? Риана? – от глаз кронпринца не укрылась небольшая нервозность старика. Он дождался второго утвердительного кивка и продолжил, несколько более сурово, чем требовалось. – Ты лечил их обоих. Что можешь сказать?
– К сожалению, мне не довелось осматривать их обстоятельно, – аккуратно начал лекарь, все еще сомневаясь, стоит ли говорить наследнику о своей теории, когда у него нет доказательств, – но что конкретно вам нужно узнать? – все же не решился он.
– Ты не заметил ничего странного? Какого-то несоответствия? С их организмом? С возрастом? Полом? – Элладанион по реакции старика понял, что тот что-то знает.
– У меня были подозрения, – подбирая слова, начал врачеватель, который понял, что скрывать свои догадки больше не получится. Наверное, кронпринцу пришли в голову те же мысли, что и старому лекарю. Хотя он и не понимал, почему интерес к этим людям появился у Его Высочества именно сейчас. Ведь их уже давно нет при Дворе. Только девушку неожиданно сегодня привел во дворец глава дознавателей. Однако он не стал разбираться в мотивах члена королевской семьи и просто вслух высказал свои предположения, – один раз у вашего телохранителя разошлась на боку рана, и тогда я ее вылечил. А буквально через несколько дней после этого заметил у Анны полоску новой кожи на том же месте, – судорожный вздох кронпринца, который понял, что и он видел это, прервал рассказ старика, а тот постарался быстрее закончить, – это было лишь одной из причин, почему я подумал, что охранник, постоянно скрывающий свое лицо и тело, может быть этой женщиной…
– Так почему ты ничего не сказал? – вскричал Элладанион, взбешенный тем фактом, что девять месяцев поисков прошли впустую, хотя была возможность сразу направить их в нужное русло.
– У меня не было никаких доказательств. Я не хотел случайно очернить подозрениями невинных людей, – стал оправдываться старик, – а потом появились сомнения. Извольте вспомнить, Ваше Высочество, мы вместе с Рианом навещали как-то раз Анну после ее ранения. Хотя тогда вы не разрешили мне ее осмотреть, – он немного порозовел, вспоминая, что пациентка тогда находилась в совсем неприличном виде. Врачеватель, до этого момента старавшийся не смотреть на присутствующую тут девушку, наконец, скосил на нее взгляд.
– Тогда это была она, – махнул рукой в сторону Анны Налрал, – это не настоящая леди тер Арвэн.
– Я догадался, – не стал скрывать старик.
– Ладно. Я не буду тебя наказывать за то, что ты не высказал свои догадки раньше. Хотя мы несколько месяцев впустую искали эту девушку, но ты об этом не знал, – кронпринц был немного разочарован, но у него будто открылось второе дыхание. Он был полон энтузиазма и верил, что вскоре сможет найти свою любимую, – теперь ты должен мне подробно рассказать о том, что было после захвата Школы. Наверное, ты один из последних, кто видел Риана. Может, он что-то сказал тебе во время лечения, что сможет помочь его найти?
– Во время какого лечения? После штурма я не видел вашего телохранителя, – удивился старик.
– Не может быть! Я лично отправил его к тебе. В него попало какое-то неизвестное заклинание, и перед отъездом я попросил его показаться тебе. Он не возражал и сам собирался обратиться за помощью лекаря, – Элладанион не мог придумать причины, почему его друг неожиданно не последовал его совету и скрылся без лечения.
– Но это так. Риан не приходил ко мне в тот день, – врачеватель упорно стоял на своем.
– Это странно, – кронпринц интуитивно чувствовал, что здесь что-то не так. Ему казалось чрезвычайно важным выяснить, что же случилось перед отъездом телохранителя. Поэтому он не прекратил расспросы старика, – вспоминай поминутно, что ты делал после захвата Школы. Мне важны даже самые мелкие детали.
Лекарь стал вспоминать этот важный день и скрупулезно описывать все, что тогда произошло. И тут выяснилась очередная странность. Целитель утверждал, что посреди дня он неожиданно уснул прямо за рабочим столом. Ненадолго, минут на двадцать, но все же это было удивительно, ведь раньше с опытным целителем такого не случалось. Он хорошо делал свое дело и никогда не отдыхал, пока не осмотрит всех участников сражения.
– Двадцать минут, говорите? – прервала разговоры мужчин об этой странности Лайя, впервые подавшая голос с момента прихода врачевателя. – У Анны было зелье. Она говорила о нем, когда предлагала мне занять ее место. Если бы я не согласилась, мне бы пришлось его выпить. Как утверждала хозяйка, этот эликсир стирает из памяти его выпившего двадцать прошедших минут.
Присутствующие тут мужчины на несколько секунд замолчали, обдумывая ситуацию, а потом бурно начали обсуждать возможное использование упомянутого зелье на старом целителе. Они единогласно решили принять эту теорию основной. Никто не знал про такой эликсир, но каждый из них в ближайшее время попробует выяснить о нем все, что можно. Они рассчитывали, что потом смогут изготовить противоядие, которое поможет старику вспомнить пропавшие из его жизни двадцать минут.
На этом они разошлись, устроив Лайю в одной из комнат дворца, которую ей настоятельно не рекомендовали покидать.
Элладанион же гадал, что такого важного узнал лекарь за короткий прием Риана, что потребовалось применение столь редкого зелья? Что хотела скрыть от него жена? Интуиция ему подсказывала, что он любыми способами должен узнать, что же произошло в эти потерянные двадцать минут.
***
Армия измененных животных бежала к Границе, управляемая несколькими Адептами Тьмы.
Быстрые лапы позволили им уже через полдня оказаться в нужном месте.
Будто черная лавина огромная стая вывалилась из-за песчаного бархана и ударила в магическую стену.
Это оказалось полной неожиданностью для людей, привыкших, что такие масштабные нападения случаются лишь во время Прорывов, о которых маги всегда предупреждают заранее, а правители успевают стянуть дополнительные силы на Границу к тому времени.
Сейчас же ближайшие к нападению сторожевые башни оказались практически пусты. Несколько отрядов из них вчера по чьему-то неосторожному приказу отправились в близлежащий город, разобраться с шайкой разбойников. Таким образом, граница осталась оголенной на этом участке.
Те небольшие силы, которыми все же располагали крепости, не могли сдержать агрессивную нечисть. Маги не справлялись, залатывая стену.
Заклинание, удерживающее монстров в Великой пустыне, быстро пало. Защитники ценой многих жизней смогли сдерживать натиск армии тварей на протяжении почти всей ночи. А к рассвету прибыло подкрепление. И свежие маги, которые смогли залатать дыру в заклятье.
Однако небольшая группа монстров во главе с одним из Адептов Тьмы все же смогла проскользнуть за защитное заклинание.
Им стоило лишь пересечь Границу, как один из магов с той стороны открыл портал в нужное место.
Так как группа была очень мала, этого никто не заметил.
Адепт Тьмы смотрел, как его звери врываются в дома небольшой деревушки, затерянной в Приграничье. Он знал, что уже ничего не спасет этих людей. Он ждал, когда его подданные принесут ему единственную, которой суждено сегодня выжить.
Открыто улыбаясь, он встречал рассвет, приговаривая в пустоту:
– Анастарианна, как же долго я дал нашей встречи!
Глава 2
Анастарианна разметалась по своей кровати, все еще находясь в бессознательном состоянии. Ее проснувшаяся светлая магия очень старалась вылечить тело, но могла лишь поддерживать в нем жизнь. Темная магия Рианны усиленно боролась с чуждым ей вредоносным заклинанием, опутавшим голову девушки, но пока могла лишь сдерживать его.
Когда в деревне открылся портал и послышался вой первого выскочившего из него монстра, Тьма девушки потянула на себя внешний, ранее неиспользованный резерв и смогла, наконец, уменьшить влияние чужого заклятья на сознание хозяйки, но полностью побороть чары ей так и не удалось. Слишком сильно въелись они в мозг носителя.
Рианна медленно открыла глаза. Она еще не до конца пришла в себя. И ей скорее двигали инстинкты, накрепко вбитые в Школе, нежели холодный расчет.
Услышав рычание, девушка подорвалась с постели и бросилась к тайнику с оружием. Броню она уже надеть не успеет. А вот взять верный хопеш – вполне.
В это время раздался громкий звук. Один из монстров бросился на крепкую дверь дома и вышиб ее. Он не стал останавливаться и кинулся на девушку, уже успевшую взять меч.
Орудовать здоровым двуручным мечом в помещении сложно, но Ри справилась, одним ударом отрубив голову атакующей ее твари.
Наемница дала себе секунду на отдых и обдумывание ситуации. Она помнила, как начинались родовые сватки, и поняла, что ее ребенок родился, но не знала его судьбы. А люлька в ее комнате, предназначенная для младенца, была пуста. Значит, его забрал кто-то из местных, чтобы позаботиться, пока молодая мама пребывала в бреду.
В деревне монстры. И Ри понимала, что, наверное, единственная сможет помочь жителям отразить нападение. Иначе все здесь умрут. И ее ребенок тоже.
Но ее дом – крайний в деревне. Значит, и ворвались к ней к одной из первых. Монстры еще не могли успеть натворить много бед.
Больше не тратя ни мгновенья, девушка выбежала на улицу и сразу увидела самого страшного противника.
Адепт Тьмы стоял посреди дороги. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, за которым, казалось, клубилась изначальная Тьма.
– Оу! – с издевкой произнес мужской голос, послышавшийся из-под капюшона. – Ты пришла в себя?
– Отзови своих зверюшек! – дерзко крикнула Ри, вставая в боевую стойку и призывая магию Тьмы. Она смотрелась нелепо в развивающейся ночнушке, местами облепившей ее исхудавшее, но все еще красивое тело, и с огромным хопешем в руках. Но темная магия, клубившаяся вокруг нее, и решимость в глазах не давала усомниться в ее силах. Поэтому слова ее прозвучали грозно. – Если жители не пострадают, я отпущу тебя! Обещаю!
– Ахаха! – мужчина чуть ли не согнулся от смеха. – Моя маленькая грозная воительница, ты ослаблена и ничего не сможешь мне сделать! Но у меня есть к тебе предложение. Я готов не устраивать бессмысленную бойню и оставить своих питомцев голодными, если ты пообещаешь мне без боя отправиться со мной.
– Хорошо, – не думая согласилась Рианна, но в ее глазах блеснул опасный огонек.
Адепт Тьмы послал мысленный приказ, и монстры начали выпрыгивать из деревенских домов. На улице быстро собралась вся стая. Вслед за тварями на улицу высыпали и жители деревни, удивленные таким поведением нежити. Не все, к сожалению, некоторые все же уже побывали в смертельных челюстях чудовищ.
– Я выполнил свое обещание, моя малышка, – слова мужчины звучали даже ласково, что создавало еще более жуткий эффект, – пойдем со мной в свой новый дом.
– Ты знаешь, – наемница очень медленно начала подходить к противнику и окружившим его тварям, – я не склонна верить Адептам Тьмы. И уж тем более выполнять данные им обещания.
С последними словами из девушки вырвалась Тьма, мгновенно окутавшая смертельными путами мага и несколько чудовищ, стоявших ближе всего к нему.
В этот единственный удар Анастарианна вложила всю свою Темную магию и не только свою. Объединенный резерв помог ей нанести по-настоящему сокрушительную атаку. Все, чего касалась Тьма, осыпалось пеплом. Адепт Тьмы не ожидал, что удар девушки будет такой огромной силы.
Маг, щит которого не выдержал, и часть монстров были повержены за секунду.
Но у Ри больше не оставалось сил, а перед ней еще находилось с десяток тварей.
Истощенное тело девушки не выдерживало нагрузок. Ослабленные руки с трудом удерживали тяжелый меч.
На одном упрямстве Рианна подняла оружие и смогла отразить атаку чудовищ, оставшихся без хозяина и бросившихся на нее, определив как самого опасного противника.
Умения и рефлексы, годами вбиваемые в наемницу в Школе, помогли ей полностью отключить сознание и продолжить бой. Она вертелась как волчок, уворачиваясь, отражая удары, рубя подвернувшихся тварей.
Она не обратила внимания, когда получила страшную рваную рану на боку, нанесенную лапой одного из монстров.
Она привычно отключила боль, задвинув ее вглубь почти утраченного сознания. Ее не беспокоило уставшее измученное тело. Она не переживала из-за яда с когтей нежити, попавшего в рану. Еще в детстве, почти умерев от него, она приобрела иммунитет.
Анастарианна, отрешившись от всего, как робот продолжала методично истреблять противников.
Жители деревни не смели вмешиваться в ее кровавую жатву. В шоке они наблюдали за сражением, даже не пытаясь скрыться в своих домах. Они понимали: хлипкие деревянные двери не спасут их от нежити. Поэтому они судорожно всматривались в поле боя, молясь за девушку, за их единственную надежду.
Лишь один мужчина, в молодости бывший наемником и успевший, когда началась атака тварей на деревню, схватить меч, наблюдал за битвой с целью вмешаться в нужный момент. И он его дождался.
Ри уже справилась почти со всеми монстрами, порубив тех на куски.
Последняя тварь прыгнула на наемницу, но та не успела увернуться.
Чудовище повалило ее на спину и начало раздирать когтями податливую человеческую плоть.
Наемник быстро оказался рядом и отрубил увлекшемуся Рианной чудовищу голову. Мощное тело упало на девушку, придавливая к земле.
Несколько минут жители деревни бездумно смотрели на кровавую картину, а потом бросились помогать мужчине, уже стащившему с Рианны мертвую тварь.
Они с ужасом смотрели на разодранную искалеченную девушку. Но не могли позволить своей спасительнице остаться без помощи.
Они занесли израненное тело в дом, освободили от остатков ночной рубашки и бережно обмыли раны по наказу местной травницы.
Старуха в очередной раз удивилась живучести девушки. И в очередной раз не верила, что после столь серьезных ран та сможет выжить, но не стала пренебрегать своими обязанностями, обработала страшные раны, заново зашила разошедшийся от напряжения шов, оставшийся после операции по извлечению ребенка, влила всевозможные отвары в рот бесчувственной героини и поклялась, несмотря ни на что, позаботиться о ней и ее ребенке.
Позже на собрании жителей этой деревушки было принято такое же решение. Спасшую их девушку и ее дитя они будут пожизненно оберегать и обеспечивать всем необходимым. Люди понимали, что даже если девушка выживет, скорее всего, останется инвалидом. И считали своим долгом помочь своей спасительнице в любой ситуации.
***
Нападение на деревушку Приграничья еще не началось, а в королевском дворце собрались друзья кронпринца на очередное совещание.
Наследнику уже донесли об атаке на Границу, но, к его сожалению, он не успевал подойти к нужному месту со своей армейской частью. Он мог лишь отдать распоряжение войскам, находящимся недалеко от происходящей битвы, чтобы те оказали помощь крепостям, подвергшимся атаке. Но план сражения и командования войсками ему пришлось доверить местным генералам, которые были вполне искусны в своем деле.
Однако друзья не могли не переживать за исход битвы, поэтому и собрались в кабинете наследника, чтобы обсудить подробности нападения, варианты развития событий и способы защитить мирное население Приграничья, если твари все же прорвутся.
Их напряженная беседа длилась не один час, когда Элладанион неожиданно замолчал на полуслове и резко побледнел.
– Анна! – неверяще выдохнул он.
