скачать книгу бесплатно
Показывать дворфам свои способности драконьей формы Сай не хотел. С трудом налаженные отношения могут дать трещину, но и в человеческой форме он на многое был способен. Накинутые щиты и даруемые его наследием возможности позволяли не переживать о своей жизни в битве с троллями.
Еще одно важное дополнение. Амулет, с которым его нашел в детстве Хрофт, открыл свою первую способность, которая при правильном использование предоставляла ему еще один шанс на выживание. Артефакт дал возможность не переживать, что первый удар любого существа убьет молодого короля. Защита от первого удара. Не сказать, что очень редкая способность, но удар может быть даже божественного ранга. Поэтому в свое время маги и придумали двойной огненный шар. Так как более «бюджетные варианты» этого заклинания есть в свитках жрецов.
Фамильяр недовольно рычал на своего хозяина, рассматривая небольшие кучки пепла после действия огненной стены. Для духа любая битва это собственное усиление.
– Жаль, что нашему народу не доступны заклинания, – с невозмутимым видом произнес появившийся из ниоткуда Крайн.
Сай и раньше ощущал за этим дворфом немало странностей, но скрытность в тенях не является расовой способностью подгорного народа. Впрочем, телохранитель-убийца не самое страшное, что может ожидать Сая в этих горах.
– У вас много других хороших качеств недоступных остальным расам. Здесь мы закончили, осталось найти логово тварей и вождя. Я буду двигаться первым со своим фамильяром. Ты прикрываешь мне спину, -приказал Сай и не слушая возражений двинулся вперед.
Поднимаясь к поверхности по узким туннелям, тролли менялись. Вскоре небольшой отряд столкнулся с куда более серьезными врагами. Хоть троллей нельзя назвать верующими у них есть свой низший бог, который наделил способностью к мутации за счет поедания плоти других существ.
Двухголовые твари были невероятно быстры, четырехрукие использовали оружие, гнилые насылали болезни, а темно-зеленые тролли выделяли яд. Ядовитые тролли самые опасные в ближнем бою. Испарения и нарывы на их шкурах ослабляли противников, а в случае близости к смерти они взрывались, заражая всех сильным ядом.
Двигаясь впереди дворфов Сай оставлял после себя шевелящийся ковер разрубленных тел. Ледяной Осколок с легкостью рубил тела, а сам чародей не забывал использовать воинские умения эльфов. К сожалению, не все из них подходили для подземных сражений. Уже почти у самой поверхности король Миритара встретил отчаянное сопротивление синекожих троллей серьезно отличающихся от всех виденных им ранее. Жесткая шерсть на уязвимых частях тела, развитая мускулатура и более умный взгляд делали этих тварей опасным противником.
Ледяные тролли отличались от своих собратьев больше всего. Наличие рабов, какой-никакой дисциплины и четкой иерархии позволяли вождям создавать воинские отряды, а холод внутри сердец ледяных троллей причиняет вред всем окружающим врагам. Засады на снежных просторах уничтожили десятки караванов торговцев и немало небольших поселений вольных жителей Севера.
Вспышки заклинаний осветили пещеру, но твари чувствовали опасность и большинству удалось спастись от разрыва огненных шаров, а призматические лучи на удивление не сработали под горой. Вздохнув Сай вытащил меч, а с другой руки отправлял заклинания низших кругов.
Главным противников клана Молота и вождем всех тварей выступал лютый тролль. Массивность, что подходила больше ограм, а ловкость и редкие воинские качества хобгоблинам делали из него настоящую машину для убийства. Когти выступали в роли коротких мечей и за несколько мгновений были способны нарубить на куски небольшой отряд воинов.
Неторопливо встав со своего трона из костей ледяного змея вождь троллей совершил невероятный прыжок в сторону Сая. Рубящий удар топора должен был разрубить ненавистного эльфа на две половины, но молодой король за несколько лет повстречал множество врагов и знал чего ожидать.
Прыжок, Молния, Слабость и в довершение Конус Холода, что позволило замедлить лютого тролля. Правда ледяные тролли перешли в неистовство при виде близкой смерти своего вождя и на несколько минут Сай перешел в защиту собственного тела вместе с Крайном и фамильяром.
Подоспевший хирд помог разобраться с гнездом ледяных троллей, а Сай в прямом смысле разбирал на части предводителя.
– Наш Повелитель уничтожит тебя! – хрипел от ненависти вождь всех троллей.
Очередной Повелитель. Хребет Мира тянется через весь Север материка и количество живущих здесь племен позволяет каждый год появляться очередному зобному властителю. Сай не думал, что здесь скрывается кто-то серьезный, поэтому пламя из его рук навсегда уничтожило лютого тролля.
Сколько было Повелителей и сколько еще будет. Маги-отщепенцы, вожди орков, великаны, драконы и иные существа легко добиваются покорности многочисленных племен монстров. Судьба в этом мире для всех светлых рас вечно доказывать свое право на существование.
– А тебя лучше не злить, маг, – хлопнул по плечу король клана Молота.
– Я лишь выполнял контракт боевого мага.
– Ха, клянусь бородой своего деда мы сработаемся, а правда, что ты изгнанников привечаешь? Ты же знаешь не ведем мы дела с изгнанными. Они сами по себе живут в людских королевствах и недостойны молиться Всеотцу!
Вряд ли подобные речи понравятся Баренду и всем остальным жителям королевства Миритар.
– Дворфов в моем королевстве проживает больше, чем в вашем клане и я неплохо знаком с культурой и традициями подгорного народа. Не юли, Стальной Молот! – Сай прямо посмотрел на недовольного короля.
– Помог ты нам, Ледяной Волк, так что жди скоро в Кениге первый караван. На следующей неделе точно успеем, а сейчас пора отметить победу. Где наше пиво, а дети Всеотца?
Рев хирдманов был способен разрушить горы. Пиво и дворфы две вещи, что не могут жить друг без друга. Организм детей камня без этого напитка быстрее стареет и не может выдавать свой максимум, а пиво приготовленное дворфами отличается от всего другого, как божественный нектар от воды в грязной луже. Как дворфы отмечают Сай знал не понаслышке, поэтому вся надежда была на драконью выносливость и скудные запасы продовольствия клана Молота.
Путь обратно в поселение закончился только к вечеру. Сбор раненных и убитых, трофеи троллей и перекрытие очередного выхода наружу. Для дворфов не могло быть оправдания в случае опасности своему поселению. Зато вернувшись воины хирда изменились и позволили себе отдохнуть в кругу родичей. Количество выкатываемых на улицу бочек ужасало…
– Ваше величество, вы же поможете нам с этим ужасным Повелителем? – с хитринкой в глазах спросил король Торагрим, протягивая кружку полную пива.
Надежда не оправдалась. Спаивать Сая будут до самого утра.
Глава 4
Арк. Совет Десяти Семей.
Побережье Торговцев один из центров мира, где сосредоточены богатейшие купцы, могущественные организации и отчаянные авантюристы. Арк – главная жемчужина Побережья, в котором концентрация денег и сильных магов может конкурировать даже с Южным Султанатом и Империй Зет. Еще недавно казалось, что никто не сможет бросить вызов Десяти Семьям, но позорное поражение от варваров сильно ударило по авторитету правителей торгового города.
Гильдия магов Арка стала посмешищем сбежав с поля битвы от шаманов варваров, а гильдия наемников потеряла много опытных отрядов. Близлежащие города-государства постепенно задумывались о независимости от доминирующего города, создавая новые альянсы. Лорд Этьен и его Семья Флорион едва смогли устоять после громкого поражения. Пришлось пожертвовать многим ради того, чтобы остаться в Совете. Потеря Варварского Севера плохо отразилась на влиянии Арка и многочисленные собрания Совета Семей не могли изменить ситуацию.
– Полмиллиона золотых монет в год цена нашего поражения! И это только прямые потери…
– Золото не самое главное. Крупные купцы с других Планов и Перекрестка могут выбрать иное место для торговли. Южный султанат или одно из западных королевств, – встал со своего места представитель Семьи Грау.
Статусность – вот что делало Арк центром мира. Необязательно иметь самую большую армию или территорию. Достаточно быть незаменимыми поставщиками эксклюзивных товаров для всех стран и открывать порталы в другие Планы.
– Семья Флорион обещала нам невероятные перспективы, а мы получили одни только проблемы! Пусть теперь сами выпутываются из той ямы куда нас завели.
Лорд Этьен поморщился. Семья после поражения серьезно потеряла во влияние и каждое собрание Совета ему напоминали о провале.
– Я знаю, кто главный виновник всех проблем Арка, – поднялся лорд Этьен, по привычке свысока рассматривая членов совета.
– Вы предлагаете месть? – не унимался лысый колобок в золотой мантии. – Нам нужна не месть, а наши деньги, потраченные в никуда!
Представители Семей и самые богатые купцы Арка одобрительным гулом поддержали высказывания главы гильдии Торговцев.
– Тольд, ты снова думаешь только о выгоде! Сейчас мы должны заняться восстановлением собственного авторитета. Месть оставим на потом. Предлагаю провести карательный поход на Лиман, чтобы успокоить наших соседей, – перебил его сосед в вороненной кольчуге.
– Ваши военные планы, лорд Фьер, нам хорошо известны. Пусть Семья Флорион расскажет о своих последних изысканиях. Так, кто все-таки виноват в неудачи похода против варваров? – не вставая с алого кресла произнес глава Семьи Равон.
После провала Семьи Флорион место неформального лидера Десяти Семей прочно занял лорд Лим Равон. Он долго шел к этому месту наравне с лордом Этьеном и после провала конкурента никто не мог ему помешать занять кресло лидера.
– Молодое королевство Миритар, что образовалось на территории Пограничных баронств в Лунном море проводит экспансию на Варварском Севере и именно они уничтожили нашу экспедицию. Король Сай…
Тихие смешки богатейших и самых знатных людей Арка вскоре переросли в открытый гогот. Лунное море и Побережье Торговцев две разные величины. Никто не поверит, что страна-однодневка будет посягать на чужое за тысячи километров от себя, когда вокруг Пустоши и Драконьи горы.
– Лорд Этьен, спасибо вам за предоставленную информацию мы будем думать, как ее использовать. Представители гильдии могут быть свободны. Уверен глава семьи Флорион многое вам сможет рассказать за пределами совета, – улыбнулся лорд Лим.
Злость и ярость в душе лорда Этьена могли уничтожить всех собравшихся, если бы они выбрались наружу. Но сейчас он был бессилен. Лорду ничего не оставалось, как гордо встать со своего места и покинуть Зал Совета вместе с главами гильдий Арка.
– Как я понимаю голосование неизбежно? – спросил лорд Добри Грау.
– Полмиллиона выпавших доходов серьезный удар для Семьи Флорион, а другие активы они отдатли нам. Лорд Этьен стал бесполезен. Голосуем, кто за исключение Семьи Флорион из Совета?
Девять рук поднялись одна за другой. Лорд Этьен успел нажить немало врагов и теперь пришло время пожинать плоды своей недальновидной политики.
– Семья Флорион прекращает свое существование, – торжественно произнес лорд Лим. – Передайте купцам из первой десятки наше предложение о создании еще одной семьи. Посмотрим, кто предложит нам больше всех…
Отряд гвардии семьи Флорион в плотной коробке закрывал своего лорда и передвигался по улицам Арка, расталкивая прохожих. Ничего не могло помешать тяжелым думам лорда, как вдруг резко прозвучали взрывы от алхимических бомб и зачарованных болтов.
Жители города прекрасно знали, что делать в такой ситуации. Убегать и прятаться, как можно дальше от войн аристократов. Арк тысячи лет наблюдает за тем, как люди с удовольствием убивает друг друга за деньги и власть.
Лорд Этьен с ужасом смотрел, как клинки убийц легко вскрывают зачарованную броню гвардии. Темные фигуры ассасинов приближались все ближе, как на их пути встал неожиданно появившийся мужчина в темном плаще.
Ассасинам было плевать кого убивать, но клинки рассекали лишь воздух, а огненный меч незнакомца не знал промаха. Защитные заклинания с легкостью отклоняли болты. Зато ответные атакующие плетения огненной стихии выжигали все живое на десятки метров.
Горы трупов вокруг главы Семьи Флорион привели его в состоянии бликое к панике.
– Кто вы и что хотите за свою помощь? – с трудом смог произнести лорд.
– Все просто, человек. Я помогу тебя, а ты мне, – оскалился незнакомец и приоткрыл капюшон.
Лорд Этьен впервые за долго время открыто улыбнулся. Удача снова повернулась к нему лицом, когда была потеряна последняя надежда на чудо. Скоро он поквитается со всеми своими врагами, а красные глаза демона… сейчас он готов на все!
***
Территория Лиги. Крепость Воронье крыло.
– Немыслимо! Мы не можем отказаться от работорговли. Все знают, что у Флавиуса лучший товар во всем регионе. Я не разбираюсь в оружии, зельях и броне. Зерно продавать, как мелкий торговец или бросать своих поставщиков и идти в монахи?
Одобрительные выкрики купцов пошумев скоро прекратились. Совет купцов и капитанов Лиги серьезно уменьшился в составе. Ранее дебаты участников вызывали волну криков и обвинений от чего стаи птиц взлетали со стен амфитеатра, а сейчас половина мест была свободна.
– Кому вы сейчас хотите продавать рабов, Флавиус? Все ваши покупатели уничтожены, а пираты сами готовы набрать рабов среди нас и отправить на Змеиный архипелаг.
Лорд Лашет единовластный глава Лиги, если быть точнее той части, что удалось сохранить после удачного мятежа. Южная и восточная часть Лиги отделилась и стали самостоятельно вести дела. Возможность лорда влиять на города и страны заметно уменьшилась, как и некогда могущественное боевое крыло организации.
– Рабы всегда в цене. Особенно молодые девушки, – облизнул губы краснощекий купец.
– Я категорически против отмены работорговли, как и большинство купцов Красной Ложи! – сложил руки на груди Флавиус. – Нам незачем ложиться под королевство, про которое скоро все забудут.
Победа королевства Миритар над страшным Повелителем Пустошей до сих пор казалась чужой шуткой. Лига готовилась воевать не на жизнь, а на смерть с ордой монстров, либо откупиться товарами и рабами. И неожиданное спасение вызвало немало новых проблем. Жители прибрежных городов Лунного моря не успели вздохнуть, как появилась новая напасть в виде пиратов Каменной Гавани.
– Королевство Миритар единственная сила в нашем регионе, которой неинтересно поглощение или война с нами. Посмотрим, что вы скажете, когда пираты продадут вас в султанат, – рассмеялся капитан Самер.
Вставшие со своих мест купцы начали кричать на капитанов. В ответ военная сила Лиги готова была схватиться за мечи и лишь только удар лорда Лашета успокоил спорщиков.
– Все верно, Самер. Пираты жгут побережье и скоро Таринар будет в осаде. Следующие мы! Без союзников мы обречены.
– Зачем пиратам наша крепость? Они потеряют больше, чем получат? – яростно кричал Флавиус.
– Больше никто, кроме нас и Таринара, не может закладывать боевые корабли в Лунном море, – спокойно ответил глава Лиги.
Аргумент был весомый, поэтому купцы, переглянувшись сели на свои места. Без кораблей и портала в Таринаре Лиге не выжить.
– Как нам поступить, лорд?
– Королевству Миритар на освоение Пустошей понадобятся десятилетия и основное, что им сейчас требуется, так это крепкий тыл. Можно покупать ценных рабов и продавать в королевство. Людей в Пустошах еще долго не будет хватать, как оружия, брони и магических свитков. Уничтожить пиратов вопрос выживания для королевства и Лиги.
– Молоденькие рабыни подойдут? А то я знаю, где взять…
Похожие разговоры сейчас шли во всех прибрежных городах и поселениях Лунного моря. Новый сильный игрок стал доминирующей силой. Как поступить? Объявить войну или подчиниться главный вопрос.
Обсуждение затянулось и готово было уйти на еще один раунд, как в амфитеатр забежал встревоженный начальник стражи.
– Пираты!
***
Регион Лунного моря. Винтант.
Стремительное продвижение Орды по побережью Лунного моря заставило многих жителей покинуть свои города и селения. Павший Мальбург и Нилм отучили пренебрежительно относиться к воинам рода Копья и Топора, но правители Винтанта не вняли здравому смыслу и теперь их тела висят на разрушенных стенах города. Жители с ужасом ждали начала грабежа и насилия с опаской выглядывая в окна своих домов.
В это время Тран и остальные авторитетные члены рода Копья и Топора внимали посланнику короля Миритара на фоне разрушенных стен Винтанта. Победа над Повелителем Пустошей подняла боевой дух Орды. Теперь воины с нетерпением ждали момента, когда можно будет вернуться домой к своим родичам. Удачный поход лучше всего отмечать среди родных стен.
– … благодаря достигнутой победы Пустоши теперь безопасны и род Копья и Топора получает новую задачу. Все подробности указаны в письме Его Величества, – с поклоном гонец передал Трану запечатанное письмо.
– Новая задача?! Почему мы не можем вернуться домой и жить в Пустошах в нашей крепости? – не выдержал один из старейшин хобгоблинов.
– Царство огров всегда размещалось в древнем городе Залуун. Мы не можем надолго уйти из родных земель!
– Мне надо проверить свою жену и детей.
– А как же пьянка?
– Тихо! Сначала узнаем, что нам пишет Ледяной Волк, а потом будем обсуждать! – рыкнул на воинов Тран.
Резкое молчание. Своего Повелителя члены рода Копья и Топора уважали.
Тран, Газад, Датан и Могрук – четыре основных вождя рода по очереди прочитали письмо от короля. Датану что-то долго объяснял огр-маг Могрук, Газад лишь довольно скалился, думая о чем-то своем, а Тран полез в сумку за картой.
– Приказ нашего Повелителя состоит в том, что он нашел для нас новый дом. Лучше старого! Мы будем много убивать местных и грабить соседние королевства.
Воины переглянулись и даже обрадовались. Всегда приятно иметь самое лучшее снаряжение и жить в самом лучшем доме, да и возможность грабить соседей несомненно плюс.
– И куда нам надо идти? – спросил Датан.
Палец Трана указал на край карты региона Лунного моря.
– Чувствуется очередной план Сая будет сложной задачей, тем больше будет пленных, – сверкнул адским огнем в глазах Газад.
– Все, что идет на пользу нашему роду делает нас сильнее. Начинаем сворачивать лагерь и готовиться к маршу. Нас ждет долгий путь по побережью Лунного моря на юг…
Вождь крупного отряда орков, что присоединился перед самым штурмом Винтанта сплюнул на землю и достал топор.
– Мы никуда не пойдем! Пришло время грабить жалких людишек и тебе хобгоблин нас не остановить.
