скачать книгу бесплатно
– Ваше могущество неоспоримо…
– Вы великий правитель…
– Я хочу познакомиться с этим юношей прямо сейчас, вы же мне не откажите, повелитель? – чересчур разгоряченная дама подошла к Тарону.
– Я рад, что вам понравилось представление, но хочу напомнить: нас ждёт ещё много интересных боев. Целых две недели мои гости могут наслаждаться всеми радостями Мальбурга. А тебе, дорогая Малика, не видать сегодня сладкого. Боец, любезно предоставленный Дамном, должен отдохнуть, как и его отряд. Думаю, сделать командные бои обязательной частью, раз они всем так понравились, как вы думаете?
И, вроде, Дамн должен был радоваться удачной ставке, но радость была с привкусом горечи. Звук монет манил его сильнее женщин и вина, но не в его силах тягаться с главой города. Сарил должен ответить за всё!
***
– Сай! Сай! Сай! – скандировала толпа.
– Сай, я люблю тебя! – порвав платье на груди, кричала немолодая женщина.
Любовь толпы – ранее незнакомое для Сая чувство, он не знал, как на это реагировать, лишь в глубине души урчал довольный дракон.
– Эльфийская тварь, из-за тебя я проиграл кучу денег!
Любовь и ненависть всегда идут рука об руку. И, конечно, он понимал, как переменчива любовь народа.
За прошедшие две недели боев Сай приобрёл бешеную популярность у горожан и гостей Мальбурга. Зрителям нравилось смотреть на молодого, симпатичного юношу, несущего смерть на своих клинках. Особенно старались женщины, как молодые, так и не очень.
Если Сай никак не показывал, что его трогает отношение других, то воины отряда купались в лучах славы. От первоначального отряда за всё время поединков остался лишь Костегрыз и ещё пара воинов из его племени. Они ежедневно благодарили богов за то, что эльф попал именно в их камеру, иначе они не пережили бы тот день.
Сай ни в коем случае не хотел становиться настоящим гладиатором и радовать публику, если бы не встреча с Сарилом сразу после первого поединка.
Глава 7
Мальбург.
– Ученик, рад видеть тебя живым, признаю – в тебе есть потенциал! Надеюсь, ты не зазнался, победив эту смазку для мечей?!
Сарил стоял спиной к нему, что-то высматривая в сплошной каменной стене. Когда отряд каторжников после победы возвращался в свои «хоромы», Сая выдернул стражник и потребовал следовать за ним. В комнате, куда его привели, был накрыт стол с одиноким кувшином и запечённой птицей. Хоть тут от наставника есть польза.
– Наставник, вы бы только знали, насколько я рад вас видеть!
– Я думаю, ты немного зол на меня, поверь, я делаю всё для твоего же блага, – уверенности в словах Сарила позавидовал бы даже самый прожжённый циник. – Понимаешь, Дамн хоть и может показаться добродушным толстяком, монеты считает, как никто другой, и про свободу может только давать неисполнимые обещания. Поэтому единственный официальный способ получить свободу – пройти с отрядом мяса до конца игр.
Сай хмыкнул.
– А отчего Дамну отпускать меня после боёв среди мяса?
– Есть хорошая новость – у тебя поменялся хозяин! – с улыбкой на лице начал говорить Сарил. – Теперь ты – собственность Мальбурга или главы города, решай, как тебе удобнее. Тарон не простой правитель и имеет определённую репутацию, поэтому проблем с освобождением не будет. Правда, это не значит, что проблем совсем не будет…
Юноша оторвал кусок неплохого мяса и запил лёгким вином, его взгляд на жизнь стал более оптимистичным.
– Зная тебя, проблемы будут обязательно и в большом количестве.
– Не переживай, справимся, точнее, ты должен справиться, иного выхода нет! Сай, ты и раньше за счёт своих природных данных был сильным противником, а после обучения у великого наставника здесь для тебя мало достойных соперников и точно ни одного среди мяса. Главное, держи пару верных людей, которые прикроют тебе спину, остальных не жалей, пускай в расход. Что за показное благородство: с мечом вперёд на строй врага для защиты смертников, хотя, признаю, толпе понравилось. И помни, именно любовь толпы поможет тебе дойти до конца.
– Хорошо, я понял, это официальный способ. А какой – неофициальный?
– Я работаю над этим. Всё, мне нужно идти, боевой маг. Видели бы тебя древние магистры… – со смехом Сарил развернулся и покинул комнату.
– Жители и гости славного Мальбурга, рад снова приветствовать вас на нашей любимой арене! Вы все уже привыкли к командным боям, и даже нашли себе героя, но сегодня вас ждет особый бой. Сегодня решается: будет ли дарована свобода и воля бойцам, или они падут ради неё. Встречайте наших бойцов!
Голос герольда заставил Сая сконцентрироваться на финальном бое, вряд ли его ждёт что-то хорошее. Битком заполненная арена ревела от восторга. Несколько тысяч людей жили целый год в ожидании финала игр, как ему сказал ранее Сарил, каждый раз он бывает по-своему эпичным. Мальбург снова смог удивить своих граждан и гостей, выпустив на арену отряд, который они ещё ни разу не видели.
Десять яростно кричащих огров, пойманных работорговцами в пустошах, наводили страх на неподготовленных бойцов. Огромные, окованные металлом, дубины не оставляли ни одного шанса на выживание после встречи с ними.
– Что будем делать, Сай? – Костегрыз, как всегда, мастер очевидных вопросов.
– Сражаться. Выставляй новеньких вперёд, пусть заслужат себе свободу, – отправив главного помощника разбираться с бойцами, Сай с улыбкой посмотрел в небо и негромко сказал. – Алая Леди, эту битву я посвящаю тебе!
Огры от нетерпения рвали на себе цепи, с рычаньем смотря на таких близких людишек. Прозвучал горн, ослабив цепи на могучих монстрах, и они не заставили себя ждать. С яростным рычаньем, подняв дубины, устремились на куцый строй трясущихся людей.
– Сражайтесь, слабаки, или вы думали, свобода даётся так просто! – Костегрыз как мог пытался поднять боевой дух.
– Сам бейся с ограми, я тебе не паладин! – один из воинов отряда бросил оружие и побежал к воротам.
За первым воином, смотря на приближающихся огров, бросились и другие. Повальному бегству поддались все, кроме костяка отряда.
– Трусы! Вам всё равно не убежать! – Костегрыз пытался удержать дисциплину, щедро раздавая оплеухи.
– Оставь их! Бери наших, прикроете мне спину.
Сай впервые не лез на рожон, ожидая, пока огры разделятся и будут гоняться за побежавшими. Последний раз, когда он видел огров в деле, они положили немало крепких воинов севера, а местные бойцы и рядом не стояли в таком сравнении. Сейчас он пытался вызвать забытое чувство всепоглощающей ярости: сражаться с такими монстрами мог только ещё более сильный монстр. Дракон спал долгое время, пора разбудить его до конца!
Тем временем огры начали догонять первых «счастливчиков», забивая в песок своими дубинами, треск костей и дикие крики раздавались на всю арену, радуя зрителей. Самые голодные монстры пытались перекусить прямо на месте. Видимо, организаторы зрелища специально не кормили огров, чтобы впечатлить даже самых искушённых зрителей.
– Кто хочет жить, слушайте меня и прикрывайте спину. Не пытайтесь бежать, всё равно не получится. Вперёд! – на последних словах раздался рык, не имеющий ничего общего с человеческим голосом.
Выбрав достойного противника в виде двух огров, устроивших незапланированный обед, Сай подбежал к первому и, как кошка, запрыгнул на спину, нанося удары мечами в шею. Толстая кожа огров была трудным препятствие для плохих мечей, но не для драконьей силы Сая. Огр ревел и пытался скинуть руками букашку, но подбежавшая помощь отвлекала ударами со всех сторон. Наконец, трёхметровый здоровяк рухнул, щедро заливая кровью песок из разрубленной шеи.
Оттолкнувшись от падающего огра, Сай прыгнул к следующему противнику, используя удар сокола. Сай, как птица, упал сверху на противника, нанося клинками, как когтями, рваные раны на шкуре огра. Десятки быстрых ударов пробивали себе путь до самого сердца монстра.
– Сай! Сай! Сай!
– Убей их всех!
Кричала и бесновалась арена, поддерживая своего любимчика. Недовольный распорядитель приказал лучникам стрелять в огров, чтобы они, наконец, отвлеклись от кровавого пиршества и начали сражаться. Разъяренные от выстрелов огры крутили головами в поисках коварного врага. Наконец, увидев единственных доступных противников, с рёвом побежали на небольшой отряд.
Воины отряда, воодушевлённые быстрой победой, бледнея, смотрели на приближение опасных монстров, твёрже сжимая оружие в руках. Огры, ворвавшись в небольшой строй, раскидали бойцов, как кегли, своими дубинами ломая кости и круша черепа, словно спелые арбузы. Сай крутился, как мог, пытаясь успевать везде, наносить удар за ударом в неповоротливых монстров. Пронзив клинками глаза упавшему от подрубленных ног огру, он почувствовал то давно забытое чувство прилива сил, а с ним и доступ к магии.
Прошедшие месяцы в неволе Сай не бросал попыток избавиться от ошейника. Вспоминая теорию магии, пытался собрать хоть какие-то капли сырой магии для разрыва печатей, накладываемых магией ошейника. Сила, переданная от огров, порвала все печати и предоставила новые возможности. Ошейник остался лишь куском металла.
Прикрыв на секунду глаза от эйфории и доступа к своим способностям, Сай посмотрел на поле битвы. Из всего отряда остались только Костегрыз и его друг Вепрь, стоя спина к спине, они пытались уклоняться от дубин огров.
– Держитесь!
Рядом лежал мёртвый боец отряда, сжимая в руках двуручный меч, Сай отбросил короткие мечи и сменил оружие. Использовав второе дыхание, он с новой силой набросился на огров, используя все умения, переданные Сарилом. Двуручник в руках Сая ревел от ярости, отрубая руки и ноги неповоротливым здоровякам. Юркий эльф с огромным мечом в руках мог бы смотреться несуразно, если бы не его смертельная эффективность.
Раздавшийся рядом вскрик заставил оглянуться. Вепрь прикрыл его своим телом от удара огра, отлетев изломанной куклой на несколько метров от мощного удара дубины. Сай злился на дурного человека и самого себя, откуда тот мог знать о чешуе дракона, которая выдержит и не такое. Разрубив огра от шеи до пояса, Сай оставил меч в трупе монстра. Подволакивающий ногу Костегрыз доковылял до Сая, встав рядом, одновременно пытаясь поднять тяжёлые топоры.
Трое огров смотрели на эльфа и раненого человека. Эльф вызывал чувство страха, в отличие от более крупного человека. Они совершенно не хотели идти умирать, но стрелы, выпущенные лучниками, не оставили им другого выхода. Сай не стал ждать, пока огры добегут до него, вытащил из трупа двуручник и побежал им навстречу. Сарил только один раз показывал умение «резня» с использованием внутренней силы, тогда оно его сильно впечатлило. Сай решил попробовать использовать умение с помощью силы своего источника. После использования его резко начало кидать на высокой скорости от одного противника к другому, где он быстро наносил множество ударов. Для зрителей всё произошло в одно мгновение: только недавно бежали мощные огры, и вот они уже упали на песок арены кусками мяса.
Молчание длилось несколько секунд, после чего дикий рёв потряс арену. Гости и жители Мальбурга получили зрелище, достойное финала, о котором можно будет рассказывать даже своим внукам.
Костегрыз склонился к мёртвому телу своего друга.
– Вепрь, я передам ожерелье твоему сыну, он узнает о последней битве своего отца.
– Он спас мне жизнь, – покривил душой подошедший Сай. Тем не менее, он уважал поступок воина.
– Он просто хотел быть полезным тебе. Сай, в тебе он видел достойного вождя. Хороший был воин, пусть боги примут его душу! – сорвав ожерелье с шеи друга, он поднял глаза на Сая. – На нас всех висел долг жизни перед тобой, и на мне тоже!
Сай не успел ничего ответить, открылись ворота и оттуда вышла представительная процессия.
***
– Какой красавчик, Тарон, ты обещал, что отдашь его мне…
Красивая женщина с ярко алыми губами изгибалась в привлекательной позе перед главой города. Неизменная в течение уже долгого времени фаворитка могла позволить себе разговаривать с ним в таком тоне.
– Малика, мне начинать ревновать тебя к гладиатору?
– Ну, дорогой, я просто хочу с ним позабавиться, – женщина за долгое время знакомства с Тароном узнала, насколько сильно можно наглеть.
– После твоих забав магистрат не успевает покупать рабов и недолго до рабского бунта – слишком многие знают про твои пристрастия.
– Ну, милый…
– Посмотрим. Пока он ещё нужен.
Если ранее бои среди мяса не вызывали интереса, то с этого года всё изменилось. Тот вялый интерес к групповым боям, когда отряды рабов сражались друг с другом или монстрами, изменился с покупкой гладиатора Дамна. Толпа боготворила своего героя, который доставлял им невероятное зрелище с каждым боем. Да и сам Тарон поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на бои с участием новой покупки. И сегодня, в случае победы, он будет должен дать ему свободу. Он этого не любил, сильно не любил. Посмотрим, что приготовил распорядитель, даже для него это пока секрет.
Раздался горн и на арену выбежало десять огромных, даже для их расы, огров. Вдох удивления прошёлся по ложе.
– Уважаемый Тарон подготовил нам удивительное зрелище. Посмотрим, справится любимчик толпы или нет.
– Мой герой порвёт их голыми руками.
– Огры забьют его в песок по самую голову. Я потерял три десятка солдат, когда столкнулся с двумя, а тут десяток.
– Сделаем ставки, господа?
– Тысячу золотых на огров.
– Принимаю тысячу.
Гости ложи главы города в ожидании боя азартно ставили огромные деньги, на которые могли прожить целый год тысячи людей. Такова природа людей. Тарона давно уже не интересовала власть, для него это лишь ещё один инструмент для увеличения магической силы и отличный способ получения редких артефактов и зелий. Сегодня казна пополнится еще несколькими сундуками, и это очень хорошо.
Бой начался ожидаемо. Побежавшие рабы были не готовы к такому противнику и получили по заслугам. Обильное питание монстров выдержали не все гости, вызывая смех у более стойких. Начало сольного выступления героя толпы заставило всех внимательнее смотреть на арену. С грохотом падающие гиганты вызывали удивление мастерством бойца у гостей. И злобные ухмылки в сторону Дамна, упустившего такую выгоду.
Финал бойни с драмой и неожиданным концом заставил даже его сжимать магический посох. Но не от переживания за бойцов, как было у других, а за увиденное буйство магии. С этим гладиатором творилось что-то странное, нужно было разобраться и поспрашивать Дамна, откуда он его взял. Жаль, что нельзя отказать в свободе: слишком много гостей из других городов, он не мог допустить и тени на свою репутацию. Но никто не говорил, что нельзя действовать после того, как он дарует свободу.
Под звуки горна Тарон с достойной свитой вышел на песок арены к победителям.
– Воины, вы достойно бились и заслужили свободу. Пусть все знают: в Мальбурге возможно всё! Поприветствуйте ещё раз свободных воинов! Сегодня на площади будет выставлено бесплатное вино для всех гостей и жителей города, – окончание слов Тарона заглушил рёв толпы.
***
На выходе с арены Сая, поддерживающего за плечо Костегрыза, поймал Сарил.
– Нам нужно срочно уходить. У нас мало времени, – обычно уверенный эльф сильно нервничал.
– К чему такая спешка? Ты же сам сказал, никто не будет нарушать официально статус победителей арены.
– Как ты думаешь, что стоят слова в Мальбурге? Просто тебя схватят на выходе и продадут в другой город или придумают какую-нибудь историю. Хватит разговоров. Я знаю один город, где мы сможем затеряться на некоторое время.
– Я не один, со мной раненый, – хмуря брови, сказал Сай.
– А, тот каторжник. Брось этого человека, он никому не нужен. Может, даже выживет, – размахивал руками Сарил.
– Он нужен мне. Найди зелья лечения и целебную мазь, и я пойду в любой город.
Сарил выругался сквозь зубы.
– Если он тебе нужен, значит, придётся тащить на руках. У меня есть знакомый, который проведёт нас из города по древним катакомбам. Будет намного сложнее, если придётся тащить с собой дополнительную ношу!
– Мне нужна одна спокойная ночь, чтобы восстановить магию и тогда любого преследователя будет ждать достойная встреча, – впервые улыбнулся Сай.
Глава 8
Руины дворфийского города.
Неказистые лестницы оркского производства цеплялись своими шипами к каменным блокам крепости. Орки-штурмовики, под грибной настойкой, с криками ярости, невзирая на потери, поднимались наверх в надежде закрепиться на одной из стен.
– Вождь, прорыв на западной стене!
Огр Могрук смотрел на очередной прорыв вражеских воинов, сумевших закрепиться на стене. Резервы бойцов подходили к концу, ороги Датана, хоть и были сильными воинами, всё равно падали один за другим под натиском орд противника. Огромное количество раненых нуждалось в его помощи, чтобы снова вступить в бой, но магические силы огра-мага были на исходе. Приходилось постоянно вливать сырую магию в артефакт магического щита, и сменить в этом деле его некому. Похоже, колдун Крола истратил все силы, и Могрук сможет немного отдохнуть.
– Борзаг, возьми своих воинов и скинь эту падаль со стен.
Подошёл лязгающий металлом доспехов Датан, отправляя последний отряд свободных бойцов на закрытие прорыва. Сам он безуспешно пытался выправить помятые доспехи, ставшие уже алыми от засохшей крови врагов.
Клан Шипов напал внезапно, отправив десятки отрядов орков, которые гребёнкой прошлись через руины города, выкуривая всех «жильцов», как тараканов. Но живущие здесь племена были уже научены прошлым походом воинов Цитадели. Посмевшие напасть на род Ледяного Волка были в течение суток уничтожены либо поглощены. Поэтому следующих посетителей здесь ждала достойная встреча от получивших опыт жителей руин. Целую неделю войска вождя Крола продвигались по руинам, теряя воинов от ловушек и внезапных нападений из разваленных зданий. Но пару дней назад армия, наконец, добралась до своей цели…
