скачать книгу бесплатно
– Очень приятно! Марго! – томным голосом произнесла она и повернулась к Эрику: – А кто этот симпатичный мужчина?
– Этот симпатичный мужчина – наш друг. И по совместительству самый талантливый в мире детектив.
– Ну, это ты загнула! Кроме меня, наверняка найдется еще парочка! – И Эрик улыбнулся, словно кот, наевшийся сливок.
– Да ладно тебе скромничать! – покачала головой Настя. – Ты – самый лучший! И не спорь! Окружающим виднее!
– Хорошо, не буду! – развел он руками и ухмыльнулся еще шире.
– Я его сейчас задушу! – прошипела про себя Мариша, и ее руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Маришка, пойдем, я налью тебе хорошего вина! – прочирикала Настя и взяла ее под руку. – Что ты делаешь! – сквозь зубы проговорила та, когда они отошли в другой конец комнаты. – У тебя на лице написаны все твои мысли! Я даже могу их тебе озвучить. Ты думала: «Какой он гад! Улыбается чужой бабе, и ему наплевать, что рядом стою я и все это вижу. А она-то хороша! Только увидела мужика и сразу стала пялить на него свои зенки. Я бы ей их с удовольствием сейчас выцарапала!» Так примерно?
– Ага! А что, это так заметно? – разом поникнув, поинтересовалась Мариша.
– Еще как! Я же говорю, на твоем лице все написано.
– А ты видела, как расцвел Эрик, глядя на нее?
– Ты дурочка! Он расцвел от того, что ты на это так среагировала. Ты же знаешь, что ему нравится тебя дразнить. И он этим отлично пользуется. А ты ведешься каждый раз, будто маленькая девочка. Все, давай бери себя в руки!
– А как же Марго? Она так и будет на него смотреть?
– А тебе-то что? Посмотрит и перестанет! Да ладно, не расстраивайся, – добавила она, глядя на огорченное Маришино лицо. – Марго поначалу всегда такая. Ей нужно произвести впечатление. А потом она станет такой, какая она есть. Я думаю, вы с ней подружитесь.
– Хотелось бы надеяться! – проворчала Мариша.
– Я тебя в этом уверяю. Заканчивай хандрить. Пойдем узнаем, зачем она приехала.
Девушки взяли по бокалу с шампанским и вернулись к гостям. Маргарита мило беседовала с Эриком на самые нейтральные темы. Эрик бросил быстрый взгляд на Маришу и тут же снова переключился на Марго.
– Я вообще считаю, – продолжила разговор Маргарита, – что жара прошлого лета неслучайна.
– Да? И что же, по-вашему, произошло? – напустив на себя заинтересованный вид, спросил Эрик.
– Какие-то умники решили поэкспериментировать с природой. Им не интересно жить просто так, обязательно нужно доказывать самим себе, что они сильнее самой стихии! – И Маргарита кивнула.
– Все может быть… – задумчиво протянул Эрик.
– Я вам говорю, что именно так и было! Иначе чем еще это можно объяснить? Ученые говорят, что такой жары не было пятьсот лет. А откуда они это могут знать? Насколько я понимаю, погоду учитывают немногим больше ста лет. Значит, доподлинно неизвестно, была ли на самом деле такая жара на нашей планете и раньше. Моя личная версия, что такого раньше не было. А значит, это дело рук человеческих. Логично я рассуждаю? Логично! – сама себе ответила Маргарита, не дожидаясь ответа собеседника.
– Это все очень интересно! – поддакнул Эрик. – Но меня больше интересуют другие вопросы.
– Какие?
– Преступления! Они гораздо интереснее любых экспериментов! Ибо это работа для мозга!
– А разве эксперименты с природой – это не работа для мозга?
– Работа, но не такая. Все-таки там люди сначала ставят эксперименты и только потом включают мозг. А я сразу завожу свои серые клеточки и с первого до последнего момента не даю им передышки.
– Это, наверное, очень интересно! – с придыханием сказала Марго и подсела поближе к Эрику.
– Ритка, а ты чего приехала? – влезла в разговор Настя, садясь между ней и Эриком. Мариша облегченно вздохнула. – Ты же хотела позвонить!
– Хотела! – кивнула девушка. – Но мне бы столько пришлось рассказывать по телефону, что я решила: лучше все передать при встрече, а то ни один телефон не выдержит такого долгого разговора.
– А уже есть что рассказать?
– Кое-что есть…
– А что случилось? – поинтересовался Эрик.
– Вчера взорвался дом одного человека в соседнем поселке. Это Антошин партнер, Артемьев. А Марго – его племянница. Мне, конечно, было любопытно, что там приключилось, вот я и пыталась узнать подробности этого дела.
– Взорвался дом? – Эрик удивленно приподнял брови. – В коттеджном поселке?
– Точно! – кивнула Настя.
– Это, по меньшей мере, странно, – заметил Эрик, и глаза его загорелись.
– Вот и я так думаю! С чего бы дому взрываться? Хотя, скорее всего, это были газовые баллоны.
– А ваш дядя держал в доме баллоны?
– Да, на всякий случай, – кивнула Маргарита.
– Эрик! Не вздумай интересоваться этим делом больше, чем надо! – строго сказала Настя и погрозила ему пальцем.
– А сколько надо? – невинно хлопая глазами, уточнил он.
– Ровно столько, чтобы быть в курсе событий.
– Именно столько меня и интересует! – заверил ее сыщик.
– Кого ты обманываешь! – воскликнула Настя. – А то я не вижу, как заблестели твои глаза!
– Какой такой блеск?
– Блеск предвкушения интересного дела. Кстати, что-то подобное я уже сегодня наблюдала.
– Да? И у кого же? – удивился Эрик. – У меня появился конкурент?
– Вот он сидит, твой конкурент! – Настя кивнула на Маришу.
– А что, Мариша тоже занимается расследованиями? – раскрыла глаза Маргарита.
– Ага! Только она начинающий детектив.
– Как интересно! – воскликнула девушка, и ее взгляд впервые сфокусировался на Марише. Сначала она просто рассматривала ее, а затем взгляд Марго потеплел, и она сказала:
– Очень приятно познакомиться с девушкой-сыщиком!
Мариша покраснела.
– Какой я сыщик… Так, иногда лезу не в свое дело…
– Да? А я думала, что ты тоже раскрываешь преступления.
– Еще как раскрывает! – влез Эрик. – Правда, под моим руководством. Но результаты показывает неплохие.
– Зачем ты врешь? – зашептала Мариша ему на ухо.
– Почему вру? – тоже шепотом ответил он. – Я всегда говорю только правду.
– Значит, ты работаешь вместе с Эриком? – спросила Марго, и глаза ее загорелись. – Это очень интересно! А как ты с ним познакомилась?
– Это долгая история, – ответил он за Маришу, – расскажите лучше о вашем дяде. Что там случилось? Вы ведь об этом хотели поговорить?
– Ах, да! – Девушка откинулась на спинку дивана и немного обмякла. – Именно об этом. А давай перейдем на «ты». В конце концов, мы почти друзья…
– Хорошо, договорились, – усмехнулся Эрик и краем глаза посмотрел на Маришу.
«Ни за что не буду реагировать!» – решила она и уставилась на Марго с напускным интересом.
– Я начну по порядку, – сказала девушка и уселась поудобнее. В какой-то момент она перестала быть эдакой роковой женщиной, и Мариша с удивлением отметила, что она самая обычная, простая девчонка.
– Начну с того, – начала она, – что Артемьев – мой дядя.
– Артемьев, Анатолий Петрович? – вдруг спросил Эрик. – Речь идет о нем?
– Да, а вы его знаете? – удивилась Марго.
– Слышал… – уклончиво ответил сыщик.
– Так вот, мы узнали его совсем недавно, года три назад. Он брат моей мамы. Моей и Ольги.
– Ольга – твоя сестра? – снова вмешался Эрик.
– Да, младшая. У нас разница – два года. Папа умер, когда мы были совсем маленькие, и мама воспитывала нас одна. Дядя рано ушел из дома и стал вести самостоятельную жизнь. Как-то он связался с не очень удачной компанией, влез в какое-то темное дело и был вынужден уехать из города. Мама отдала ему все свои сбережения, чтобы ему было на что жить первое время. И мы остались на мели. Папы к тому времени уже не было, а работа у мамы была не ахти. Она постоянно волновалась о брате, много рассказывала о нем, ждала известий.
Но время шло, а дядя не писал и не звонил. Мама иногда плакала по ночам, а потом написала в одну передачу, где ищут пропавших родственников, чтобы помогли его найти. Но это ничем не закончилось. Дядя как в воду канул.
Пять лет назад мама попала под машину и умерла, не приходя в сознание. Мы остались одни. Мне тогда исполнилось восемнадцать, а Оле шестнадцать. Было очень тяжело. Мы обе пошли учиться, чтобы получать хотя бы стипендию, и два года еле сводили концы с концами. Хорошо еще, что нам разрешили жить в общежитии, а квартиру мы стали сдавать.
Три года назад в нашу квартиру пришел мужчина. Нам позвонила пара, которая снимала тогда у нас жилье, и передала его координаты. Мы с Ольгой всю голову сломали, кто бы это мог быть.
– А он не сказал своего имени? – уточнил Эрик.
– Нет, он оставил только номер телефона и назвал время, когда можно позвонить. Мы два дня ходили в раздумьях и наконец решились. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что это наш дядя, которого мы давным-давно считали пропавшим без вести. Он очень огорчился, узнав, что мамы уже нет, и произнес фразу типа: «Как жаль, я так виноват перед ней». Мы не стали выяснять, в чем он виноват, решили, что из-за тех денег, которые она ему отдала, а он так и не вернул.
В общем, с тех пор у нас началась совершенно другая жизнь. Дядя купил нам с Олей по квартире, а себе начал строить дом.
– А вы не спрашивали, откуда у него деньги?
– Нет. Да нас это и не интересовало. Самое главное, что мы наконец-то вылезли из нищеты и зажили вполне достойно.
– Дядя вас обеспечивал?
– Да, полностью. Меня он устроил на работу, когда я окончила училище. И все равно продолжал давать деньги. А Ольга вообще ничем не хочет заниматься. Она живет в свое удовольствие, встает в районе обеда, потом салон красоты, тренажерный зал, вечером встречи с друзьями…
– И дядя все это одобрял?
– Вполне. Он говорил, что женщине достаточно удачно выйти замуж, а все остальное – это блажь.
– Значит, твою работу он воспринимал только как прихоть?
– Да, он долго не понимал, зачем мне это нужно, ведь в деньгах я не нуждаюсь.
– А зачем тебе это надо?
– Как же! А чем еще заниматься? Нельзя же вечно бегать по тусовкам и пропадать в тренажерном зале. Мне хочется хоть чуть-чуть чувствовать себя нужной обществу.
– И кем же ты работаешь?
– Я работаю в художественной галерее. Оценщицей.
– И тебе нравится твоя работа?
– Нравится. Я постоянно знакомлюсь с новыми людьми, выезжаю в другие города, если просят произвести оценку на дому. В общем, мне это интересно, я получаю удовольствие от своей работы. Кстати, в галерее я познакомилась со своим молодым человеком!
– Вот как? И кто он?
– Он художник! Самый замечательный портретист! – Маргарита раскраснелась и стала похожа на юную влюбленную девушку. – Его портреты самые лучшие! Они живые, в них есть душа! Об этом многие уже говорят!
Мариша с удивлением заметила, что Марго незаметно для себя стала совсем другой. В ней больше не было напускной вульгарности, небрежности, с которой она вела разговор. Она была похожа на саму любовь. Такая же яркая, страстная, красивая…
«Вот она какая настоящая!» – решила про себя Мариша и вдруг успокоилась. Она поняла, что эта девушка никогда не посягнет на ее Эрика. То, какой она была по приходе сюда, было всего лишь ширмой, своего рода защитой, которая не позволяла пробиться в глубину ее души.
«А ведь она действительно любит того парня, причем довольно сильно!» – снова приятно удивилась Мариша и, расслабившись, опустилась в кресло.
– Ты устраиваешь для него показы? – уточнил Эрик, внимательно глядя на Маргариту.
– Да, а почему бы и нет? Он действительно очень талантливый!
– И сколько он зарабатывает?
Маргарита внезапно покраснела.
