скачать книгу бесплатно
– Иду.
***
Я была сосредоточена. Мне казалось, что навсегда запомню лица людей, вставших в этот круг и не побоявшихся пройти ритуал, во время которого могла погибнуть не только я. Кандидаты на обретение иллами тоже могли умереть, причем им никто не станет помогать. Это моя привилегия, которой могу и не воспользоваться.
Феникс еще шепнул, что это нормальная практика, если происходит смерть на ритуале наследника: так он получает уникальную способность, а заодно и остальные, проходящие ритуал. Всегда есть вероятность, что кто-то не справится, испугается и перестанет контролировать обрушившуюся на него магию.
Жертва. Так он это назвал.
Меня передернуло, и я дала себе слово, что не позволю сдохнуть ни себе, ни тому, кто шагнет в мой круг. Они же доверились мне!
На самом деле было чему удивиться. Слова белобрысого мага задели. Он вроде бы и удерживал на лице доброжелательную улыбку, а говорил гадости. Как, мол, мне повезло, что вместо сорока пяти претендентов на иллами здесь только одиннадцать. Какая удача для женщины с наследной силой! Еще и день особенный, глава рода может помочь…
Взбесила ли меня его речь? О, еще как! Но я умею играть в такие игры. Спасибо трудовым коллективам, где приходилось работать. Там каких только змеищ не встретишь! По сравнению с некоторыми белобрысый сущая лапочка.
На его высказывания я лишь заметила, что удача – привилегия достойных, а везение всегда шагает рядом с удачей. Молча проглотив мои слова, он провел сухой инструктаж, что именно я должна делать, как встать, что должно происходить при перевоплощении и чего не стоит пугаться.
Расстались мы недовольные друг другом. Он – тем, что не сумел посеять во мне зерно сомнений и страха, я – тем, что нельзя отправить этого судью куда подальше. Кем бы белобрысый мужик ни был, а моего уважения точно не заслужил. Не знаю, почему хранили молчание остальные члены комиссии, но кроме этого жука со мной больше никто не заговаривал.
Вернувшись в круг, обвела взглядом участников сегодняшнего ритуала. Мне понравилось, как серьезно они подошли к происходящему: спокойны, уверены, сосредоточены на важном деле. Страха ни у кого не уловила. Как и насмешки.
«Начинаем», – шепнул феникс, и я послушно расслабилась, позволяя ему трансформировать мое тело.
Было немного больно, но не так, как прошлый раз. Тем более сейчас меня буквально переполняла энергия, сглаживая углы и убирая дискомфорт от неумелого превращения. Все приходит с опытом. Я еще научусь обретать форму быстро и безболезненно.
«Обязательно», – пообещал феникс, и мы взмыли над кругом на полтора метра.
Выше – нельзя. Пока. Из круга можно будет выйти лишь тогда, когда начнется полоса препятствий. А до нее дело дойдет только после обретения каждым кандидатом иллами.
Меня накрыла смазанная тень, но я не отвлекалась, знала, что это Марс в драконьем обличье взмыл в воздух надо мной, только высоту взял куда большую.
Чернильный туман густым потоком полился от меня в центр круга. Сначала тоненькой струйкой, но с каждой секундой она разрасталась, становясь не просто прочным канатом, а настоящим столбом.
«Хороший знак, – заметил феникс, а я продолжила лить свою магию, зная, что в нужный момент отворится грань, являя нам иллами. – Призыв будет быстрым».
Я – проводник силы. Я та, кто призывает всех свободных иллами, та, кто предложит им достойнейших. При этом не позволит взять верх.
Странно звучит? Я тоже на слух эту абракадабру не воспринимала, а когда началась практика… Все поняла. Интуитивно.
Столб расширялся, мой туман заполнил практически весь круг, когда я ощутила, что реальность изменилась.
Больше не видела лиц окружающих меня родственников. Все поглотила та тьма, что когда-то окружала меня. Сердце на миг сжалось, вспомнились ощущения, которые испытала, когда меня пытался добиться красноглазый.
«Я с тобой», – напомнил феникс, и я расслабилась.
Он не даст меня в обиду.
«Подумай о приятном месте, представь себе, – посоветовал напарник в голове, – и тьма отступит, являя тебе его и… иллами».
Почему-то вспомнилось море. Маме однажды досталась путевка в санаторий на побережье, и она взяла меня с собой. Ей пришлось повоевать, чтобы мы поехали вдвоем, но в итоге провели целых две недели на море. Я хорошо запомнила песчаный берег, на него выбрасывало ракушки, морских звезд и даже медуз. И аромат у моря особенный, волнующий, заставляющий жадно вдыхать его снова и снова.
«Открывай глаза, пора приступать, – скомандовал феникс. – У тебя все получилось, твои родственники начали вливать кровь».
Но прежде чем распахнула глаза, прочувствовала на себе, что означает «вливать кровь». Я ее не то что по запаху отличала, а знала имена каждого, кто окропил мою магию своей кровью! Это было ошеломительно! Раньше мы не встречались, но я видела, ощущала и знала так много о каждом!
К примеру, Абра, хоть и идиот, слепо следующий приказам отца, но не кровожадный или агрессивный, при том что внешность у него очень внушительная. Он был слишком послушен воле отца. А еще парень имел ярко выраженную тягу к растениям и коллекционировал папоротники! Вот это меня удивило, да еще как!
Второй братец, младше Абры на два с половиной года, обладал несколько флегматичным характером. Он не любил шумных праздников, но обожал изучать… все. От людей до природных и магических явлений. Его звали Гекхар.
Третий брат оказался с шилом в одном месте. Я серьезно, о таких так и говорят. Шкодник, проказник, балагур и весельчак. Любитель сладкого и приключений. Лорд Шалрай. Так и хотелось переименовать его в шалопая.
Но я быстро переключилась с братьев. Меня привлекла кровь одной из участниц ритуала. На вид самая хрупкая из всех девушка поразила меня в самое сердце.
Леди Ламея, даже имя мягкое, ласковое, вот только она была бойцом в прямом смысле этого слова. Не только различала виды оружия, но и умела с ними управляться. Легкая нотка зависти обволокла меня, я тоже хотела бы обрести подобные знания. Никогда бы не подумала, что у такой хилой девицы столько отваги и стальной характер! Я однозначно ей симпатизировала. Люблю сильных людей.
И, кажется, уже знала, какой иллами ждет ее.
Открыла глаза и пораженно выдохнула. Мы действительно были на берегу. Море волновалось, жадно лизало песок и недовольно возвращалось обратно, чтобы спустя минуту обрушиться вновь. Но я недолго им любовалась, кровь звала меня, требовала выполнить свое предназначение, да и иллами… Я видела всех, кто пришел на призыв. Их было так много! Не только драконы, множество существ, от которых разбегались глаза.
«Ты справишься, – напомнил о себе феникс, – интуиция тебя не подводит».
Справляюсь. Прислушалась к своим ощущениям и уверенно направилась к огромному иллами тьмы. Дракон лежал на песке и делал вид, словно его тут нет. Черная шкура с мелкими серебристыми вкраплениями на позвоночнике и морде. Он был красивым, могучим… Но, когда поднял веки и посмотрел на меня, я чуть не отшатнулась. Красные глаза… Те самые красные глаза.
«И чего ты стушевалась? – хмыкнул феникс. – Ты сразу поняла, что это он, тот, который хотел тебя».
Отчасти да, поняла. Как и то, что он идеальный иллами для Ламеи! Всем нутром поняла.
«А разве не тот, кому первому найду иллами, станет главой рода?»
«Нет, Марина, это не так делается. Хотя первый получивший иллами – особенный. В первую очередь для тебя».
«Почему?»
«Это значит, что вы близки по духу. Считай, ты обрела сестру, верную подругу. Ты ведь чувствуешь, что первой должна быть она, не так ли?»
«Да».
«Тогда действуй. Я помогу тебе».
Глава пятая
Тяжело было только в первый раз. Я должна была силой направить красноглазого дракона к той крови, что пела для него и подходила лучше всего, а затем проконтролировать первый оборот девушки.
В реальность мы выныривали вместе, я и ведомый дракон.
На миг он проявился в центре круга, красуясь перед всеми, показывая, какой у него шикарный разворот крыльев, гибкая спина и мощный рев. Он был сказочно красив. Серебристые капельки от света луны блестели ярче, маня и вызывая восхищенные вздохи.
Все в круге замерли, ожидая, кому же из них достанется этот иллами тьмы.
Я видела, как алчно загораются глаза мужчин, как уверенно расправляет плечи, ожидая, что назову его имя, Турарг, один из тех пяти парней, что были мне не очень близкими родственниками. Если правильно поняла свои ощущения, он приходился мне кем-то вроде четвероюродного братца. Но его амбиции и высокомерие я не только заметила, но и просеяла через себя.
Эмоции и чувства участников ритуала вообще не являлись для меня загадкой. Они добровольно отдали свою кровь, полностью мне открываясь. Я знала, чего каждый из них желает и втайне боится. И видела, какими глазами на дракона смотрела Ламея. Сколько в них трепета, восхищения и надежды. Он твой, девочка, он точно твой.
– Ламея! – позвал феникс моим голосом, мне еще сложно было сознавать, что черная птичка сейчас – это я.
Девушка не поверила. Карамельного цвета глаза широко распахнулись, дыхание сбилось, а сердце затрепетало в груди. Но вот удивление сменилось радостью, неподдельной, яркой вспышкой, опаляя меня теплом и благодарностью.
Дракон замер, внимательно разглядывая девушку, сделавшую первый шажок. Сначала неуверенно, а затем она будто пролетела разделявшее их расстояние.
«Он строптивый и своенравный, не расслабляйся», – напомнил феникс, и я сконцентрировала свой туман на драконе.
Первый оборот самый важный. Ламее предстоит бой. Я помогу. Я должна ей помочь.
Взмыла выше над центром круга, зорко наблюдая за девушкой, которую поглотил чернильный туман. Секунда – и дракона нет, вторая – и Ламея упала на одно колено. Еще секунда – и из ее носа потекла кровь, а сама она вынужденно уперлась руками в песок.
– Ты справишься! – произнесла я громко. – Давай, Ламея, он так долго тебя ждал!
Фигуру девушки оплетал уже ее туман. Пока робкий, несмелый, он походил на сизый дымок, но постепенно уплотнялся, наливаясь чернотой.
Секунды немилосердно текли, складываясь в минуты, ожесточенная борьба продолжалась. Ламея хрипела, цеплялась за песок, но упрямо пыталась взять верх над своенравным иллами тьмы.
Едва успела отследить момент, когда вместо девушки на песке оказался дракон. Только не было больше красных глаз, они стали золотисто-карамельными, как у Ламеи.
– Умница! – похвалила ее. – Вы оба молодцы. Возвращай прежнюю форму!
Таковы правила. Я не могла пока дать им разрешения на полет. Только перед полосой препятствий.
И надавила силой, понимая, что Ламею охватила эйфория. Ей хотелось летать. Вот о чем шла речь, когда феникс напоминал о контроле. Мои силы тоже не безграничны. А впереди еще десять желающих обрести иллами. Не хотелось бы упасть от истощения еще до прохождения всеми полосы препятствий и не завершить ритуал. Это меня убьет,
– Меняй форму! – снова крикнула и пустила свой туман.
Мгновение – и на песке опять лежит девушка. Тяжелое хриплое дыхание, но какая шальная улыбка на ее губах!
Покачиваясь, она поднялась и низко мне поклонилась. Вот не до реверансов сейчас!
Ламея медленно побрела на свое место в круге.
– Получилось, – выдохнула я, снова ныряя в другую реальность, к морю, искать очередного иллами для нового претендента.
И почему-то не удивилась, поняв, кто должен стать иллами Абры. Наверное, это было само собой разумеющимся, учитывая его тягу к земле и растениям и на самом деле мягкую натуру в могучем теле. Так бывает, что внутреннее содержание не соответствует внешности. Я его даже немного пожалела. Чуть-чуть. Но иллами тьмы ему достался шикарный.
Да, Абра тоже обладал тьмой. Но смерть, по словам феникса, неразлучна с жизнью, а посему… Не было сомнений, когда я тащила в центр это существо. Как и не было сомнений, кто его обладатель, хватило восхищенного вздоха и импульса сильного желания от Абры.
Он хотел такого иллами и мечтал о нем. Так почему бы и нет?
У меня же феникс? Значит, и у него не обязательно должен быть дракон. А папашка пусть утрется. Планы на Абру точно не оправдаются. Не быть ему главой рода.
Я усмехнулась мыслям девушек, которые решили, что призванный достанется кому-то из них двоих, и, когда все налюбовались нимфой в центре круга, громко позвала:
– Абра!
Как же вытянулись лица присутствующих! Даже комиссия меньше удивилась дракону и девушке, чем нимфе и Абре. Такой вот выверт, что поделаешь.
Превращение брата прошло гораздо спокойнее и легче, чем у Ламеи. Но и он сумел меня поразить: вместо нимфы женского пола превратился в мужика. Однако в том, что перед нами именно нимфа, сомнений не было. Так же легко Абра вернул прежнюю форму и, низко поклонившись, встал на свое место.
Ни подбадривать, ни помогать ему не пришлось. Вот что значит счастливый человек, о чем втайне мечтал, то и получил. А отец мой выбор оспорить не сможет. До меня только сейчас дошло, что я могу проигнорировать желания кандидата и дать совсем не того иллами, на которого он рассчитывает.
«Именно, – усмехнулся феникс. – Иногда это необходимость, ведь желания могут быть порочными и несущими хаос».
«А у тебя тоже теперь мои глаза, зеленые?» – вспомнилось вдруг. Мне нравились синие очи моего иллами, и было бы жаль, если они изменились.
«Нет, ты не подчиняла меня полностью. А Ламея подчинила, тот дракон иначе не смог бы».
«Ясно. Поторопимся?»
«Верно, у нас еще девять иллами не обрели своих хранителей».
Третий раз дался куда легче. Очередной дракон, но уже с красной шкурой и несколько меньше того, что достался Ламее. Обладателем этого иллами тьмы стал Турарг, слишком счастливым он не выглядел, да и при обращении повозиться пришлось. Ничего, думаю, этот иллами поможет ему избавиться от завышенной самооценки.
Катая, одна из оставшихся девушек, тоже получила дракона, еще мельче, чем у Турарга, но осталась довольна выбором.
Младший брат, он же Шалопай, как его я окрестила, получил сильфа, иллами с темным пламенем. Как он ему радовался! А я добродушно ухмылялась, глядя, как этот проказливый парень выполняет превращение. И, видимо, лишь я чувствовала недовольство Марса, все так же нависавшего над моей головой.
Нашел чему удивляться! Я не воспитывалась под его хищным надзором, и пусть мой феникс мне объяснил, что наследник старается выбирать только ту сущность, которой благоволит род, решила руководствоваться чувствами самих претендентов и иллами. Их совместимостью, как магической, так и характеров. Потому что все остальное – это издевательство и над иллами, и над магами.
Поэтому, когда вновь нырнула в другую реальность – море уже не бушевало, а нежно ластилось, – выбору крови последнего братца не удивлялась. Хотя и не верила, что это существо отзовется. В первые разы оно не пришло. Зато сейчас вылезло.
Считай, почти дракон. Всего лишь василиск с изумрудной чешуей. Но каков красавец! Исследователь, он же Гекхар, будет в восторге. И не ошиблась. Парень, а на вид мужчина тридцати пяти земных лет, чуть ли не подпрыгивая, шел в центр круга, желая слиться со своим иллами.
На них я почувствовала, насколько сильно устала и истощена. Моя магия, рвущаяся бурным потоком, теперь лилась куда в меньшем объеме. Следовало поторопиться.
Двое из оставшихся мужчин получили фиолетового и синего драконов.
С последними претендентами, девушкой по имени Замлези и ее братом-близнецом Изелмой, мне пришлось попотеть. Я все рыскала по песчаному берегу, высматривая для них драконов, и не находила. Они оба, я чувствовала это, прочными узами связаны с родом, гордились им и были нескончаемо ему преданы, пусть и являлись лишь младшей веткой Аргхарай. А потому не мыслили себе иных иллами, кроме как драконов. Похвальное, конечно, рвение, но…
«Я не понимаю, не вижу никого подходящего».
«Пятьдесят процентов совместимости вот с этим драконом, – указал феникс. – Для девушки».
«Пятьдесят, в то время как у остальных полное совпадение. Тебе не кажется это нечестным?»
«У тебя мало сил, Марина. Пора перейти к полосе…»
«Но ведь иллами – на всю жизнь! – возразила. – Я не имею право отбирать чужого иллами, вдруг у этого, с которым у Замлези пятьдесят процентов совместимости, на другом ритуале с кем-то будут все сто? Он что, не достоин лучшего хранителя?»
«Достоин, Марина. Сконцентрируйся».
«Пытаюсь».
