скачать книгу бесплатно
– Я не отдавал.
– Что?!
Ректор мрачно сверкнул глазами и раздельно повторил:
– Я. Ничего. Ему. Не давал. И тем не менее ключ из моего сейфа на днях исчез. Причем исчез только он, хотя интересных артефактов там было немало. Я сперва грешил на Линнеля, но раз ты говоришь, что ключ всплыл у мрона… Думаю, я уже знаю, кто помог его раздобыть.
– Саан его задери… но зачем?! Какой в этом смысл?!
Эрт Торано поморщился:
– Полагаю, мрон не был непосредственным инициатором кражи. Ключ ему просто передали. Но раз это вообще произошло, то, сам понимаешь, это грозит нам нешуточными проблемами.
– Император в курсе? – быстро спросил Ларун.
– Полагаю, что да. Он же подписывал приказ о твоей замене.
– Тогда дело и впрямь плохо. Хочешь, я попрошу брата подключиться, пока все не зашло слишком далеко?
Ректор медленно покачал головой:
– Ты видел, что произошло сегодня в зале. Следящие заклинания работали без сбоев, а значит, твое предложение уже потеряло смысл. Мрон определенно нашел что искал. И мы оба с тобой его проморгали.
– Саан его возьми, но как?! И почему именно так, ведь не было ни одного намека!..
– По-видимому, мы что-то упустили, Дар, – тяжело вздохнул эрт Торано. – А теперь нам остается только наблюдать. По возможности направлять. Сдерживать. Мроны – упрямые создания. Они прекрасно знают, чего хотят, и будут добиваться своего любыми способами. Остается надеяться на стойкость наших ребят и благоразумие императора, который не польстится на посулы северных соседей и не отдаст им абсолютного мага ради каких-то сомнительных выгод.
Ларун скептически хмыкнул:
– Если бы выгоды были сомнительными, столица не ожидала бы сейчас с таким нетерпением прибытия первой за сто лет официальной делегации с Норейских гор.
– Я в эти проблемы стараюсь не лезть, – с ноткой раздражения буркнул эрт Торано. – Но что бы там себе мроны ни надумали, Линнеля я им не отдам. Даже если ради этого придется уйти в отставку и разорвать все отношения с императорским домом.
– Не торопи события, – посоветовал ему Ларун. – Император не дурак. Да и твое мнение для него не последнее.
– Мнение-то не последнее, да. Но я не думаю, что мроны не подготовились к переговорам.
– Да брось. Что они могут нам предложить? Военный союз? Место для нашей крепости в Норейских горах?
– Ты разве не слышал, что его величество сообщил о переформировании Первого экспедиционного корпуса? И заодно издал приказ о переброске войск северного боевого крыла к самой границе? – словно невзначай обмолвился ректор.
Ларун мгновенно подобрался.
– Думаешь?..
– Почти уверен в этом, – хмуро кивнул эрт Торано. – До недавних пор проход в Лазоревую долину[1 - Священное для мронов и закрытое от остальных рас место в Норейских горах, считающееся, по некоторым данным, колыбелью человечества. Предположительно, там же когда-то был низвергнут Саан и там же захоронены его останки (здесь и далее прим. авт.).] был закрыт даже для жрецов. Но если увязать два этих факта со скорым прибытием в империю посольства с Норейских гор… Сам догадаешься, что к чему, или тебе понадобится подсказка?
Эрт Ларун приглушенно выругался:
– Вот, значит, во сколько они оценили наших детей?
Ректор грустно улыбнулся:
– Кровь бога, наша общая история и шанс увидеть самый первый храм этого мира… За возможность прикоснуться к древним тайнам император пойдет на многое. А жрецы тем более. Да и кто бы на их месте отказался? Тем более когда мроны, которые тысячелетиями скрывали и охраняли этот проход от любопытных, в кои-то веки предложили нам сотрудничество.
– А как же тогда Миррт? – ошарашенно моргнул Ларун.
– Он тоже часть цены: он раскрылся. И раз уж мроны на это пошли, то, как ты понимаешь, настроены они серьезно.
Ректор помолчал, давая другу возможность переварить новости, а потом полез в стол и достал оттуда два вскрытых письма:
– На, читай. Еще две вести из разряда тех, которые ты называешь отвратительными.
Ларун скривился:
– Что? Решил отомстить мне за невинную шутку?
– Читай, читай, – подбодрил его эрт Торано. – Не все же тебе надо мной издеваться.
Куратор забрал письма, по очереди пробежался глазами по каждому, а потом с укором взглянул на друга:
– Ну вот и как тебя после этого обозвать?
– Как хочешь. Раз уж твой братец изъявил желание побеседовать с Линнелем и его командой на своей, а не на моей, как мы уговаривались, территории, то тебе их туда и сопровождать. И только попробуй не вернуться оттуда сам или не вернуть моих студентов.
– А жрецам что от них понадобилось? – поморщился Ларун. – И почему настоятель заручился поддержкой императора прежде, чем написать тебе это письмо?
– Насколько я понимаю, ему очень важно, чтобы ребята посетили столичный храм. И туда же, если я не ошибаюсь, был доставлен освященный в Рино алтарь.
– Думаешь, святоши хотят убедиться, что нашу троицу действительно благословили?
– Думаю, они могут попытаться проверить, насколько сильно богини в них заинтересованы и нельзя ли это использовать, – неестественно спокойно ответил эрт Торано. – А поскольку мне как потомственному проклятийнику в храм дорога заказана, то туда их проводишь ты. Как их персональный куратор и как человек, которому я могу полностью доверять.
– Мне все это не нравится, – пробурчал Ларун, возвращая оба письма.
– Думаешь, я в восторге?!
– Терпеть не могу жрецов. Скользкие, изворотливые… не хуже моего братца. И когда я должен туда отправиться? – словно не услышал Вихрь.
Ректор тяжело вздохнул:
– Через неделю. А за это время хоть наизнанку вывернись, но приведи моих студентов в форму и сделай так, чтобы после выхода в город они не угробили ни себя, ни простых людей.
Глава 4
– Надоело! – пробурчала Ланка, с мрачным видом пнув сапогом стену, но на ослепительно белой краске не осталось даже отметины. – Все надоело! Сколько можно нас тут держать?!
«Мяу!» – важно согласилась с ведьмачкой сидящая на моих коленях кошка.
– Вот! Даже Злюка со мной согласна! И вообще, помещать нас в изолятор накануне выходных – это нечестно!
Ник вздохнул:
– Пока дядя не даст добро, нас отсюда не выпустят.
– Но это же глупо! С нами все в порядке! Ты больше не швыряешься огнем, у меня нет ни одного ожога, да и Ниэль не пострадала… Слушайте, а давайте отсюда сбежим? – с надеждой обернулась подруга.
Я, продолжая рассеянно гладить кошку, скептически на нее посмотрела.
В этой комнате нас держали уже несколько часов. Белые стены, белый пол и такой же утомительно белый потолок… ни окон в ней, ни дверей – целители приходили сюда через специально выстроенный портал. Так что сбежать из камеры было, мягко скажем, проблематично. Да и магическая защита вокруг стояла ого-го, и я очень сомневалась, что нам удастся ее взломать.
Поняв по моему лицу, что предложение отклоняется, Ланка с унылым видом плюхнулась на соседнюю койку. Их нам выделили целых три. В этой же самой комнате, где мы, к слову, не так давно проторчали целую неделю и не особенно горели желанием возвращаться. Но тогда нас ежедневно осматривали, с нами беседовали целители, каждый час кто-то приходил и исследовал наши ауры через специальные артефакты. А сегодня нас просто бегло оглядели, просветили парочкой артефактов, после чего запихнули в этот стерильный склеп, и вот уже на протяжении четырех часов больше ничего не происходило.
– Ну хоть поесть-то нам сегодня дадут? – снова заканючила Ланка, когда молчание стало невыносимым. – Снаружи небось уже вечереет. Ужин давно прошел. Или, может, нас решили заморить голодом?
– Так, – вдруг раздался из-под потолка долгожданный и до боли знакомый голос. – Я все узнал. Защиту тут устанавливали профессионалы, но на призраков она, к счастью, не рассчитана, так что садитесь и слушайте.
Мы радостно встрепенулись, перебрались на одну койку и уселись чуть ли не в обнимку, чтобы Норру не приходилось говорить громче необходимого. Даже Злюка навострила ушки, чтобы не пропустить ни слова. Теперь, когда тень перестал походить на темную сущность, эта упрямица больше на него не шипела и подпускала вплотную, не порываясь ни ударить лапой, ни сбежать.
– Сейчас в лечебном корпусе находятся три человека, – тем временем поделился информацией призрак. – Эрт Латарино, который вас недавно осматривал, и два его заместителя. Изолятор расположен в закрытом крыле. Стены вокруг него сплошные, и просто так сюда не попасть. Снаружи и внутри стоит мощная магическая защита, которая при малейшей попытке взлома тут же подаст сигнал не только главному целителю, но и ректору. Подслушивающих и подсматривающих заклинаний нет – это крыло полностью изолировано от внешнего мира. В соседнем помещении установлена стационарная портальная арка. Скорее всего, узконаправленная, только для переходов внутри академии. Еще я нашел два других изолятора, попроще. В отдельных корпусах. Но они сейчас пустуют. Так что все, кто здесь есть, в данный момент заняты вами.
– Что они делают? – жадно подался вперед Ник.
– Ждут дальнейших распоряжений. Но я слышал, как эрт Латарино отчитывался перед ректором по переговорному амулету, и должен сказать: ребята, у вас проблемы.
– Мы ничего плохого не сделали, – тут же насупилась Ланка, а Злюка недовольно фыркнула. – Это была случайность!
– Проблемы другого плана, – запоздало проявился в воздухе призрак. Правда, не весь, а только лицо, но так с ним стало намного удобнее разговаривать. – К сожалению, насчет Линнеля я не ошибся: он потерял свой стопор. Вернее, насколько я понял, у него эта часть дара с самого рождения была дефектной. А после Рино она окончательно вышла из строя, и целители небезосновательно полагают, что выправить ее уже не удастся. Это означает, что призывать стихии Ник по-прежнему способен, а вот полноценно управлять ими – нет.
– Чем нам это грозит? – не на шутку встревожилась я.
– Да в общем-то… ничем. Потому что теперь его стопором являешься ты. И с твоей помощью магия ему будет доступна, хотя и с некоторыми оговорками.
Ник вздрогнул:
– То есть я как бы уже и не маг?
– Маг. Но безопасно призывать стихии ты сможешь только в присутствии Ниэль. Ты призываешь, она направляет. Как тогда, когда вы объединяли стихии. Но проблема, как я уже сказал, в другом: вы пока не умеете работать на таком уровне совместимости. Для этого нужно тренироваться, развивать ваши общие способности, привыкнуть, в конце концов. А программа академии на это не рассчитана.
– Но ты ведь можешь нас этому научить, да? – нерешительно посмотрела я на призрака.
«Пфф», – одновременно со мной вскинула голову Злюка, а следом за ней на тень с надеждой уставились и Ник с Ланкой.
Норр кивнул:
– Ваше усиление в моих интересах, поэтому и я пообещал вам учебу. Но с абсолютами я раньше не сталкивался, и мне нужно знать все, что известно о вас ректору. Изучить ваши досье. Посмотреть статистику по вашему развитию. Ознакомиться с данными аналитиков… Вот только вряд ли твой дядя, Ник, согласится поделиться информацией.
Линнель усмехнулся:
– Я знаю, где он хранит документы. И вряд ли защита в его кабинете рассчитана на присутствие призрака.
– В сейф мне самому не проникнуть, – на всякий случай предупредил его Норр.
– Этого может и не потребоваться: первоначальные характеристики по магическому дару Ниэль у меня есть. Свои данные я тоже знаю. А текущие показатели мы снимем сами. Только для этого нужно где-то раздобыть диагностический амулет.
– По-моему, я видел что-то похожее в одной из комнат.
– Очень хорошо, – хищно прищурился Ник. – Тогда перед уходом предлагаю навестить многоуважаемого эрта Латарино и от души поблагодарить его за помощь. А пока мы это делаем, кто-то из нас стырит у него со стола парочку бесхозных амулетов. Рыжик, ты ключ от утяжелителей не потеряла?
Подруга молча показала ему висящую на шее веревочку с тем самым ключом.
– Сможешь ускориться так, чтобы Латарино ничего не заметил?
Ланка хищно улыбнулась:
– Главное, отвлеките его на минутку. И я что хочешь стырю, если оно, конечно, не прикручено к полу и не взорвется при попытке его украсть.
* * *
Когда за нами пришли, на улице уже, наверное, царила ночь, да и мы, признаться, перестали надеяться на освобождение. Однако в конце концов портал все-таки открылся, а на другой стороне, стоя посреди такой же идеально белой, вылизанной до блеска комнаты, нас поджидал господин ректор собственной персоной.
При виде него у меня тревожно екнуло в груди.
Ой. А где эрт Латарино? Неужели операция по незаконному приобретению ценного амулета откладывается?
– Здрасте, – при виде эрта Торано выдала от растерянности Ланка. Ник тут же помрачнел, а Норр еще раньше благоразумно ушел в невидимость.
– Вы можете вернуться в свои комнаты, – вместо приветствия сообщил нам ректор. – Целители закончили работу. О результатах узнаете позже. Николас, подойди.
Ник молча приблизился и с недоверием уставился на появившиеся в руках дядюшки новенькие блокираторы.
– Усовершенствованная модель, – так же скупо пояснил эрт Торано, знаком велев племяннику обнажить запястья. – Они будут блокировать твой дар не частично, как раньше, а полностью, пока мы не найдем способ стабилизировать его иначе. К занятиям возвращаетесь завтра. Ограничения те же. Раз в неделю будешь приходить ко мне – я буду обновлять заклинание на блокираторах, чтобы подобное больше не повторилось.
Когда браслеты со звонким щелчком обхватили предплечья парня, тот помрачнел еще больше. А стоило ректору отвернуться, как Ник хмуро спросил:
– И это все? Вы больше ничего не хотите нам сказать?
Эрт Торано раздраженно дернул бровью:
– А чего ты еще ждал?
– Пояснений, совета… хотя о чем я? – саркастически улыбнулся Линнель. – До советов вы никогда не снисходите. Да и зачем, если хватает простых приказов, верно?
Ректор едва заметно сузил глаза:
– Слишком много себе позволяешь.
– Не больше, чем обычно, – с вызовом уставился на него Ник. – К тому же вы до сих пор не ответили на мои вопросы.
