скачать книгу бесплатно
– С такой сволочью, как я, действительно нелегко. Я знаю это и не отрицаю, что веду себя иногда по-свински. А еще я хочу передать вам привет от девушки, черти. Небольшой, но очень горячий. Всем вам. Особенно тебе, Мер.
– Почему это мне? – неприлично ступил ло-хвард.
– Потому что ушки, действительно, красивые, – совершенно серьезно ответила я, погладив Лина. – И потому, что они всегда ей очень нравились.
Мейр изумленно замер, вытаращив круглые желтые глаза, в которых растерянность плавно сменялась облегчением. Рядом с ним застыл и Лок, ревниво косясь таким же желтым глазом. А чуть позже неверяще выдохнули остальные, настороженно обшаривая взглядами мою непроницаемую маску и силясь понять, где была правда, а где – лишь невеселая шутка.
– Гайдэ… – наконец, неслышно прошептал Ас, подходя ближе и с надеждой всматриваясь в мои глаза.
Я опустила взгляд и, снова покачав головой, так же тихо ответила:
– Нет, брат. Прости, ее все еще нет. Хотя, если она когда-нибудь и вернется, то только ради вас. Прости еще раз. Мне пора.
– Неужели ничего нельзя исправить? – шепнул брат, придержав меня за плечи. – Неужели все настолько плохо?
– Сейчас уже ничего. Терпимо.
– Но ведь ты…
– Мне пора, – повторила я заметно окрепшим голосом и отстранилась. – Если мы задержимся, не паникуйте. Сами знаете – пока вы живы, со мной все в порядке. Так что до встречи.
– Удачи, Гай, – неохотно отступил Ас, больше не пытаясь меня задержать. – Будь осторожнее.
Я быстро шагнула прочь, проигнорировав крохотную щелочку в двери, где мелькнула чья-то массивная тень. Но мне уже нечего было терять. И нечего скрывать. Все равно моя тайна известна, как минимум, одному постороннему человеку в этом дворце. И пусть по каким-то причинам он еще не соизволил рассказать о ней остальным, но рано или поздно это все равно случится. Так что какой смысл скрывать, что Фантомы – мои братья?
Верно: никакого. Поэтому я не беспокоилась. А еще смутно радовалась от мысли, что довольно сносно чувствовала себя в присутствии Эннара Второго. Сегодня он, правда, был поразительно молчалив, но это, видимо, Лин на него так благотворно повлиял: когда на тебя скалит острые зубы старший демон, пожалуй, нелегко сидеть спокойно. Даже не зная всей правды, люди все равно подспудно ощущают, что с моим «фэйром» что-то не так. Вот и сторонятся его инстинктивно. Вот и отступают в сторону, откуда-то чувствуя, что он гораздо опаснее, чем кажется. И что его красивая белая шерстка на самом деле такая же маска, как у меня.
Видимо, поэтому король все то недолгое время, что мы виделись, благоразумно молчал. Хотя в последний миг в его глазах мне почудилось неподдельное удивление, но это, наверное, мираж. Чего ему удивляться, если у Гайдэ было только четыре брата-скарона? И чего гадать, когда, по-моему, и так ясно, по какой причине Скарон-Ол так тепло меня принял?
– Стой! – внезапно у меня на пути выросла массивная Тень. – Стой, Гай! Один ты никуда не пойдешь! Никаких больше прогулок по Степи без охраны!
– Опять начинается? – я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. – Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?
– Один ты не пойдешь, – упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.
– Уйди, брат. Добром прошу.
– Нет. Я иду с тобой!
Вот уж когда я удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:
– Это еще что за новости? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?
– Ты, – недовольно буркнула Тень. – Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя!
– Ты мне что, угрожаешь? – неподдельно озадачилась я. – Да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы.
– Не надо, Гай, – опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. – Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.
Я нехорошо усмехнулась.
– В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?
И вот тогда он дрогнул. Метнул тревожный взгляд на Гора и отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.
– Это… удар ниже пояса, Гай.
– Ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется…
– Я стою рядом, – невесело прошептал призрак. – Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!
Я чуть не сплюнула.
– О боже… да как ты со мной пойдешь?! Как собрался лететь на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!
– Ничего со мной не станет, – буркнул нахохлившийся Гор. – Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь даже предупредить. Вряд ли что-то изменится, если он пропадет надолго.
Я изумленно обернулась.
– Да вы в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!
– Впусти меня, – жарко прошептала Тень. – Я смогу один. Мы уже это делали!
Я чуть не шарахнулась прочь.
– Это ненадолго, – умоляюще прошептала Тень. – Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Поделюсь силой. Подскажу… я многое умею, Гай. Ты не пожалеешь!
Меня самым натуральным образом передернуло.
– Тьфу… как ты только додумался… кто только надоумил… Лин, чего дергаешься? – внезапно нахмурилась я, когда шейри присел и испуганно прижал уши к голове. – Гор, ты об этом знал?
– Нет, – поспешил откреститься от подставы брат. – Первый раз слышу!
– А ты? – повернулась я к Тени. – Чья первоначально была идея?
– Моя, – неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. – Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.
Я ненадолго задумалась.
– А питаться чем будешь?
Тень виновато потупилась.
– А если тебе не хватит? – правильно поняла я прозрачный намек. – У меня временно дефицит подобных ресурсов.
– Я могу какое-то время и так.
– Как «так»? На голодном пайке?
– Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца… я же справился?
Я с сомнением покачала головой.
– Ну, не знаю…
– Я могу помочь, – настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. – А еще я могу… помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось… по-живому… чтобы стало легче… помнишь?
Я на мгновение замерла, почувствовав, как из-под его пальцев в мою грудь просачивается легкий холодок, умеющий замораживать чувства, забирать на себя боль, успокаивать, дарить забвение… как те кахгары, которых я искала специально. Только здесь была не Тварь, а мой брат. Родная для меня душа. Пусть и темная, пусть и призрачная, давно умершая, но своя. И она предлагала реальную помощь, откуда-то точно зная, что же именно со мной не так.
Перехватив встревоженные взгляды от братьев, я заколебалась. А потом прикусила губу и, буквально ощущая, как вползающий в тело холодок заботливо покрывает мое сердце коркой толстого льда, обреченно махнула рукой.
– Айд с тобой. Залезай. Но чтоб без моего разрешения даже носа оттуда не высовывал!
– Спасибо! – торжествующе сверкнула жутковатыми глазами Тень и как была, так и врезалась в меня с размаху, мгновенно проморозив чуть ли не насквозь и превратив всю мою фасадную часть в причудливое подобие снеговика.
В то же самое мгновение я вдруг ощутила, как внутри расползается знакомый холод. Странный, непонятный, но не лютый и кусающий за голое тело, как злой пес, а, скорее, осторожный и нежный, как обманчиво убаюкивающий голос подбирающегося сна. Причем расходился он быстро, уверенно, мягким ковром выстилая мою душу изнутри. Покрывая ее тонкой корочкой прочного льда, защищая от внешних тревог и надежно укрывая глубоко похороненные чувства крепкой ледяной броней.
– Тьфу! – пошатнувшись от неожиданности, я звучно чихнула, стряхнув с носа несколько крупных снежинок. Потом выпрямилась. Медленно обвела глазами затихший до состояния могильной тишины коридор. Скупо отметила про себя, что почему-то стала видеть в черно-белом свете. Причем все. За исключением дейри и переплетений магических нитей (а их тут оказалось поразительно много) на стенах дворца. Походя отметила растущее напряжение чужих аур за плохо прикрытой дверью и слабо удивилась: надо же, какой насыщенный оттенок дейри у короля. Первый раз такое вижу. Прямо как на картинке в какой-то умной книжке, в которой описывались чакры и энергетические каналы: стоит себе человечек, а вокруг целое облако светится, в точности повторяя его силуэт. Да как светится! Прямо чистое золото! Сияет настолько ярко, что глазам больно. Да еще и с беловатым ободком по краешку. Красиво. Но у моих братиков дейри тоже отменные: широкие, пылающие разноцветными бликами на весь коридор. Гораздо больше и красивее, чем у его величества. И отросточки от них идут к стенам о-очень интересные… надо будет потом спросить, для чего… никак, с их помощью они защиту над дворцом держат? Кхм. А вот у остальных валлионцев ауры гораздо скромнее. Серенькие, чистенькие, без всякого налета чародейства. Простые люди. Что с них взять? Один Дей у нас с симпатичной голубоватой аурой воздушника. Да скароны со своими радугами уже начинают рябить в глазах. Правда, кто-то там еще мелькает с сомнительными способностями… кажется, это та Лейро, но я не уверена: много ли увидишь через щелку в двери?
Кстати, а на что, интересно, сейчас похожа моя собственная аура? Черная она или белая? Или, может, серо-буро-малиновая в крапинку?
Быстро проанализировав свои ощущения, я мысленно обратилась к устраивающемуся внутри брату.
«Ну что? Уютно?»
«Еще как, – отозвалась в ответ довольная Тень. – Я почти забыл, как с тобой тепло».
– Вот и ладушки, – пробормотала я вслух, все еще видя мир в черно-белом цвете. – А со зрением у меня что сталось?
«Ничего. Просто ты видишь через призму Тени. Когда я уйду, все станет как раньше».
«Уверен?»
«Да. Не волнуйся, тебе это поможет, когда полетим над Невироном – так ты сама увидишь все, что нужно: из Тени хорошо различимы чужие заклятия. Особенно заклятия некромантов. Ну и дейри, конечно».
«Угу. Про дейри я уже догадалась»…
– Гай? – вдруг негромко позвали меня откуда-то со стороны.
Я стремительно развернулась, чувствуя, как мир странно смазался и неприятно поблек, а потом озадаченно уставилась на стоящего прямо передо мной Мейра. О-па. Как я так быстро успела к нему подойти? И чего это он растерялся? Что за паника мелькнула в его глазах? И почему мое отражение в них так… изменилось?
Нахмурившись и прислушавшись к себе во второй раз, я пришла к выводу, что почему-то стала двигаться быстрее. Более того, слишком быстро для человека. И весьма необычно, рывками. Р-раз, и уже там, где надо.
«Теперь ты двигаешься, как Тень, – усмехнулся в моей голове призрак. – Не совсем, как я, конечно, но очень похоже».
«А почему раньше не могла? – совсем озадачилась я, для пробы шагнув в другую сторону и с поразительной легкостью оказавшись сначала у двери, отпугнув от нее любопытного господина та Лейро, потом – возле противоположной стены. Наконец, снова возле пораженно застывшего оборотня, в глазах которого появилась настоящая паника. – Гор, почему это произошло лишь сейчас?»
«Раньше нас тут сидело слишком много, и мы едва могли шевелиться. Тогда у нас не было сил, чтобы тебе их отдавать. А сейчас я один и силен, как никогда. Поэтому могу иногда позволить тебе… пошалить».
«Вот ты как ЭТО называешь, – сдержанно улыбнулась я, попутно внимательно себя оглядывая. – А иней на мне теперь всегда будет?»
«Нет. Скоро растает. Когда тело привыкнет, ты станешь выглядеть как обычно. Ну, почти».
«Точно? – неожиданно заподозрила я неладное. – А что именно останется не так?»
«Посмотри в зеркало».
– Парни, у кого-нибудь зеркало есть? – спросила я изменившимся, упавшим почти до шепота и каким-то выцветшим голосом.
Фантомы почему-то вздрогнули, когда я на них вопросительно посмотрела, а Лин еще и прерывисто вздохнул, пробормотав про себя, что такого безрассудства никак от меня не ждал. И вообще не рассчитывал, что я впущу в себя Тень по-настоящему. Тем более такую жадную, как «Гор».
На его бурчание я не обратила внимания. Хотя зарубку в памяти сделала – узнать, на что же тогда он рассчитывал. Но не ради интереса, а так, для сведений. В этом новом состоянии мои чувства еще больше притупились. Даже неуемное любопытство, от которого осталось только слабое напоминание. А во всем остальном – ни боли, ни страха, ни сомнений, ни колебаний… потрясающее ощущение.
Видя, что на мой простой вопрос никто не торопится отвечать, я огляделась в поисках нужного предмета. Не нашла, разумеется (откуда в коридоре взяться зеркалам?), но зато обратила внимание на многочисленные витражи на окнах. Мгновенно переместилась к ближайшему, уже не испытывая дискомфорта от нового способа передвижения. Со слабым интересом посмотрела в бликующее на солнце стекло и какое-то время внимательно изучала собственное отражение.
А что?
Ничего так вышло. Стильненько. Лица, правда, под маской не видно, контуры тела расплывались, но и так ясно, что кожа у меня еще немного побледнела, став почти такой же белой, как у настоящего эара. Нос, судя по всему, заострился, скулы, кажется, начали выпирать, как у истощенной узницы. А еще у меня стали другими глаза. По крайней мере настолько глубокой и непроницаемой черноты за ними раньше не водилось. Даже когда я сердилась или тосковала, где-то в глубине все равно оставалась живая искринка.
А теперь – ничего. Никакой больше границы между радужкой и зрачком не осталось. Причем, если на нечеловеческих лицах эаров это смотрелось гармонично, а на физиономиях Адамантов – уместно, то у меня получилось жутковато.
Отвернувшись от витража, я спокойно воззрилась на братьев.
– Все путем. Небольшой побочный эффект, о котором меня не предупредили. Брат спокоен. Я – это я, и Тенью становиться не собираюсь.
– Гай?!
Ох. Кажется, Гор мне не верит.
– Да я это, – поспешила я успокоить заметно оживившегося брата. – Честное фантомское, я. Все в полном ажуре. Непривычно просто.
– Тебе не холодно?
– Нет.
– А ОН как держится?!
В смысле, не жрет ли меня заживо и не высасывает подчистую мою несчастную ауру?
– По-моему, – призналась я, ненадолго прислушавшись к внутренним ощущениям, – он счастлив. Если что, брат до тебя дозовется?
«Дозовусь, – довольно промурлыкало у меня в голове. – Если будем не слишком далеко».
– Очень хорошо, – кивнула я. – Тогда последний вопрос снимается. Значит, когда будем возвращаться ты первым сможешь узнать, что у нас и как.
Гор пристально всмотрелся в мои жутковатые глаза и вдруг облегченно выдохнул.
– Хорошо. Вот теперь мне не страшно тебя отпускать: брат присмотрит.
