скачать книгу бесплатно
«Вы в доме друга», – вспомнила она. Как Мир это сказал! Было сразу понятно, что это не пустые слова, и, наверное, именно они – а точнее, его тон – окончательно убедили Нику, что ему можно довериться. Раньше она всегда крутила пальцем у виска, когда смотрела фильмы о глупеньких девицах, попадающих в ловушки коварных злодеев. Сейчас… Впрочем, у нее не было выбора. Ни на одном этапе, после того как она прыгнула в воду, у нее не было выбора, пока что ни единой развилки, где она могла бы свернуть.
«Что ж поделать, что ж поделать», – повторила она вслед за Виолой. Смяла подол в повлажневших пальцах и начала медленный спуск. Ковер под ногами был теплым, в полированном дереве перил переливался отблеск невидимых отсюда огоньков. Ника улавливала легкий аромат незнакомых цветов, и ей очень хотелось верить в лучшее. Она сосредоточилась на том, чтобы не упасть, и вздрогнула от неожиданности, вдруг увидев у подножия лестницы хозяина дома. Он, снова одетый в черное, стоял молча и неподвижно, словно статуя, и смотрел на нее с невеселым видом.
– Я пугаю вас? – произнес он своим невероятным голосом.
– Нет. Просто я не каскадерша и не умею красиво падать с высоты.
Язвительный ответ вылетел у Ники так быстро! Она не успела обдумать, как начнет разговор, и, естественно, вовсе не собиралась выказывать досаду из-за того, что попала сюда всего лишь как нежелательная замена Аниты. Сокрушенно улыбнувшись, она цокнула языком:
– Извините. Не знаю, что со мной. Обычно я не такая невоспитанная. Добрый… вечер?
После заметного колебания хозяин вытянул вверх руку, предлагая гостье опору. Ника покачала головой, и он медленно опустил руку – так медленно, что было невозможно не увидеть его досаду. Ох, она опять его задела.
– Простите, – объяснила она, – я вынуждена придерживать подол, иначе я и шагу не смогу ступить!
Вот, наконец, и ровная площадка. Ника расправила платье, надеясь, что выглядит теперь хотя бы неплохо. Но Мир успел увидеть, что на ней нет туфель, и поднял бровь.
– Я должен сказать, что платье вам очень идет, но… вы предпочитаете ходить босиком?
– Я вынуждена! Туфли не подходят мне по размеру. Их нельзя затянуть, как платье.
– Глупости! Извините. Конечно, можно. Только кто-то об этом не подумал. Флоризель!!!
За спиной хозяина материализовался молодой человек с взъерошенной копной волнистых русых волос и склонил голову, приветствуя гостью. А, это на его слова ссылался Мир, когда говорил, что разницы между девушками нет? Значит, это именно его голос показался Нике мурлыканьем кота. Очки придавали Флоризелю солидный и строгий вид, а шейный платок выдавал франта.
– Это мой секретарь, – отрывисто представил его хозяин. – А это…
Он развернулся к ней всем корпусом, на миг забыв о помощнике. Его губы дрогнули, как будто от боли.
– Клянусь всеми четырьмя стихиями. Я болван, и все мои потуги изобразить из себя воспитанного джентльмена не имеют никакого смысла.
– Я вам говорил, сударь, – прошелестел Флоризель.
– Помолчи. Закрой рот и помолчи. Иди наверх и принеси гостье туфли. Все это окончательно и бесповоротно неприлично. Ну. Живо.
Секретарь с достоинством, но при этом стремительно повиновался. У хозяина снова дернулся угол губ.
– Итак, – сказал он с горечью. – Простите вы меня или нет, я совершенно упустил из виду, что мне следует представиться и спросить, как зовут вас. Жизнь в этом доме очень отупляет… не всех, разумеется, и я не снимаю вину с себя.
– Ничего удивительного, вы же ждали Аниту, – в очередной раз не удержалась от укола Ника. – Ее имя вы удосужились узнать.
– Вы ревнивы.
– Да я… – Она негромко засмеялась. – Ревнива, да. В общем, меня зовут Ника.
– Идеально.
Он снова протянул ей руку и, когда она сунула ему ладонь для рукопожатия, поднес ее запястье к губам.
– Ника, – повторил он с чувством, которое подозрительно походило на удовлетворение. – Никакая.
Глава 7
– Что?!
Ника вырвала руку и отпрянула – наступила на подол и едва не упала. Мир подхватил ее под локоть.
– Мне все равно нет прощения, – констатировал он. – Так что…
– Ну как вы смеете такое говорить?! – возмутилась Ника. – Вот сейчас как потребую немедленно вернуть меня обратно! И забирайте эту Аниту, раз вам ее было надо! Вы выражаетесь с этакой старомодной учтивостью, а ляпаете все время такое, что даже распоследнему забулдыге было бы стыдно!
Мир склонил голову.
– Мне стыдно, – признал он, но тон при этом был ледяным.
Флоризель уже стоял рядом: он держал в руках злополучные туфли.
– Наденьте, – приказал хозяин.
– И не подумаю.
– Я подгоню вам по ноге.
– Еще чего.
Мир махнул рукой, отсылая секретаря. Тот помедлил и ушел, всучив обувь хозяину.
Ника кипела, только что не булькала от негодования. Правда, ее отчасти утешала мысль, что хозяин все же оказался в какой-то мере чудовищем, а значит, и у нее оставался небольшой шанс выступить красавицей.
– Начнем сначала? – предложил Мир.
Ника, обиженно отвернувшись от него, разглядывала холл. Деревянные панели украшала резьба. Где-то вдалеке мерцал металл, и она вообразила, что там стоят доспехи рыцарей.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
