скачать книгу бесплатно
– Ловушку? – я охнула, села и потерла лоб. Да, точно. Знакомые ощущения. Примерно так же было, когда мне было лет семь и братья подшутили, оставив на пороге моей комнаты стазис-ловушку. Только тогда я сознание не теряла.
– Да. Я деактивировал ее, – Вик нахмурился. – Все это очень подозрительно.
– Адепты развлекаются.
Не удивлюсь, если ловушка висит в этом углу еще с прошлого года. Мы с Ингрид тоже любили глупые приколы на первом-втором курсе академии. Потом дурь прошла.
– Слишком злая шутка для адептов, – Вик по-прежнему был серьезен, даже мрачен. – Практические занятия у малефиков начнутся только через две недели. Если бы я не захотел сегодня увидеть тебя после больницы, ты бы так и стояла тут все это время.
– Да ну, не говори ерунды! Меня бы хватились куда раньше. И уж проверить помещение, где я убиралась, догадался бы самый тупой сотрудник СБ.
– Верно, – это соображение его не успокоило, вампир нахмурился еще больше. – А график твоих назначений известен кому-нибудь заранее?
– Не знаю, – я пожала плечами. – Можно уточнить у заведующего хозяйственной частью. Но зачем?
Все-таки Вик слишком много значения придает какой-то ерунде. Я бросила взгляд на часы и охнула. Времени-то прошло!
– Подожди еще пять минут, я закончу и поужинаем.
Вампир не ответил. Он, нагнувшись тыкал тростью в остатки ловушки.
– Странно, – наконец выдал он.
– Да что странного-то?!
– Обычные ловушки работают на захват и удержание. Сознания пойманный при этом не теряет. Такое ощущение, что тут еще отдельно шла привязка на сонные чары.
– Может быть, – ну вот интересно ему заниматься этой ерундой? – Слушай, а у тебя воды случайно нет? Очень пить хочется.
– Нет.
– Тогда я сбегаю. Тебе принести?
– Не надо.
Найти питьевую воду вечером перед выходным днем в пустом корпусе оказалось не так-то просто. Хорошо, что секретарь в учебной части еще ушла. Я поймала ее у выхода как раз когда она собиралась запирать дверь и еле уговорила поделиться ценным ресурсом. Сухость в горле была такой, что я выхлебала целых три кружки прежде чем полегчало.
Когда я вернулась, Вик был все так же хмур и неразговорчив. Но что особенно примечательно – вампир стоял у стены задрав кверху пятую точку и сосредоточенно разглядывал плинтус.
– Кхм-м-м… – смущенно кашлянула я. Очень уж однозначные ассоциации вызывал Вик в этой позе. Обычно я ставила его так, чтобы подумал о своем поведении. – Извини, но что ты делаешь.
– Изучаю, – он медленно с достоинством выпрямился. И вдруг показался совсем незнакомым и ужасно взрослым. Словно за те десять минут пока я бегала успело пройти десять лет. – Думаю, никто не заметит, если ты не будешь домывать этот угол.
Я хотела было поспорить, а потом махнула рукой. За две недели пыль еще налетит и осядет, никто не оценит моей работы.
– Заедем ко мне? Надо переодеться.
Вик улыбнулся, но вид у него оставался все таким же сосредоточенным. Как будто мыслями вампир был не здесь.
– Конечно.
Болтая о какой-то ерунде мы дошли до парковки, и тут Вик вдруг остановился.
– Только что вспомнил! Я обещал зайти на кафедру, обсудить кое-что по поводу курсового проекта.
Я расстроенно вздохнула. Ну что за невезуха: опять возвращаться. Не мог раньше вспомнить?
– Как-то ты рано, еще только начало года. Ну ладно, пошли.
– Нет, ты не поняла. Это надолго. Прости, но ужин отменяется.
Он взял мою ладонь, церемонно поднес к губам и поцеловал пальцы.
– Ничего страшного, значит в другой раз, – согласилась я, втайне радуясь, что тяжелый разговор переносится.
И только когда Вик ушел у меня мелькнула странная мысль, что он просто проводил меня до парковки, а потом сбежал под благовидным предлогом.
***
У Дэмиана было достаточно времени, чтобы все проанализировать без эмоций и понять, что его банально развели. Как мальчишку, прыщавого несдержанного сосунка. От этого на душе становилось особо паскудно, хотелось рвать, метать и вырвать смазливому гаденышу сердце.
Демон скрипел зубами, вспоминая оскорбления слащавого молокососа. Хвала северной школе, благодаря ей Дэмиан смог остановиться уже после второго удара. Третий стал бы смертельным.
Но и двух хватило с избытком. В памяти осталось крики, страх в глазах других студентов, впервые увидевших что такое высший демон в ярости. И ужас пополам с отвращением на белом как мел лице Рианы.
Можно не сомневаться, что этот сладкоголосый ублюдок уже успел напеть девушке свою версию событий. Затем и провоцировал, не гнушаясь даже откровенной ложью. Риана не спала с вампиром. Паника принцессы при намеках на секс была неподдельной, такое не сыграешь будь ты даже самая гениальная актриса. То что случилось в прошлом девушки исключало секс, Дэмиан очень надеялся, что не навсегда.
Унизительно сознавать, что стал пешкой в чужой игре, но демон умел извлекать уроки из ошибок. С собственными психами на ровном месте давно пора разобраться. Он должен научиться владеть собой, иначе любой недоделанный сопляк так и будет превращать его парой слов в неуправляемого монстра.
В камере возможностей для тренировок было предостаточно – больше здесь все равно нечем заняться, и Дэмиан усиленно вспоминал методики по взращиванию самоконтроля, освоенные на севере. Если бы не медитации и дыхательные практики, он бы уже свихнулся, сидя взаперти и сходя с ума от беспокойства за Риану.
Хорошо еще, что в камеру предварительного заключения за небольшую мзду доставляли свежую прессу. Каждый день демон с тайным холодком открывал газету, опасаясь прочесть, что дочь императора похищена. И каждый день облегченно выдыхал, понимая, что на этот раз обошлось.
Дважды приезжал адвокат – энергичный молодой хлыщ с отличными рекомендациями. Он вызывал у Дэмиана смутную неприязнь, поскольку был вампиром, но, как известно, все лучшие юристы, налоговые инспекторы и импрессарио получаются из вампиров.
К пятому дню демон с холодком в душе осознал, что служба безопасности могла просто скрывать от газетчиков похищение принцессы. Все, надо выбиваться отсюда любой ценой!
– Какого вурдалака я до сих пор здесь? Разве меня не должны вызвать в зал суда, чтобы прочесть нотацию, выписать штраф и отпустить?
Адвокат развел руками и улыбнулся, демонстрируя аккуратно подпиленные клыки.
– Должны, но потерпевший подал ходатайство,с просьбой чтобы разбирательство происходило в его присутствии. Судья удовлетворил прошение.
– И чего мы ждем?
– У господина д’Элломе тяжкие телесные повреждения. По словам лечащего врача, юноша пока не может покинуть больницу. Слушанье по вашему делу перенесено на следующую неделю.
– Так пусть выпустят меня под залог!
– Закон не предусматривает подобной практики по мелким правонарушениям. Обычно такие дела решаются в течение суток.
Дерьмо! Это звучало, как глупая отмазка. Дэмиан, конечно, не юрист, но достаточно подкован в праве, чтобы понять – по закону никто не имеет права держать его столько времени здесь за банальную драку. И если адвокат этого не видит, он или бездарный неуч, или…
В этот момент Дэмиан смог на собственной шкуре прочувствовать эффективность дыхательных практик и осознать их несомненную пользу. Это на севере полезнее было наорать на трусливого бойца или напугать вороватого счетовода обращением в чудовище. Здесь, в столице дела делаются иначе.
– Ты уволен, – безразлично бросил он.
– Что?
– Жалобу в коллегию я направлю позже, но неприятности у тебя будут, – пообещал он, не сводя с юриста тяжелого взгляда. – Вплоть до приостановки лицензии. Все, вали отсюда.
Продажная шкура еще что-то блеял, бегал вокруг него, заверял, что приложит все усилия и вытащит Дэмиана вот прямо завтра, но демон его уже не слушал. И других адвокатов нанимать не собирался. Фиг знает на кого попадешь, а сейчас дорога каждая минута.
– Я хочу сделать звонок, – сообщил он громиле-охраннику.
Повезло, что трубку на том конце взяли сразу.
– Здравствуй, дорогой кузен, – промурлыкал знакомый голос. – Как поживаешь?
– Раум, у меня проблемы. Нужна твоя помощь.
***
Вечер перетекал в ночь, огни в учебных корпусах гасли. Кампус не спал круглые сутки, но после заката жизнь в нем плавно смещалась в сторону общежитий, баров и клубов. Только окна отдельных лабораторий еще светились в сумерках – внутри проходили эксперименты, которые нельзя было прерывать.
Лаборатория при кафедре малефики к ним не относилась. Тут, как и во всем корпусе, было темно и тихо. И тем отчетливее была слышна дробь шагов – по коридору приближались трое. Вставленный ключ щелкнул, вспыхнул светильник под потолком. В комнату вошла женщина и двое мужчин, огляделись и замерли.
– А где… – начал было один, но осекся под строгим взглядом женщины.
Она медленно прошла до стены, нагнулась и подняла раздавленную ловушку. Провела рукой, проверяя состояние плетения.
– Использована, – задумчиво отметила женщина. – И деактивирована. Кто-то выпустил птичку.
– Я с самого начала говорил, что это не лучшая идея, – подал голос второй мужчина.
– Хватит, – излишне резко перебила его она. Одним движением уничтожила все следы остаточного магического фона и занялась лабораторией. – Молчи.
Мужчины молча ждали, пока она просканирует помещение на предмет “жучков” и следящих чар.
– Вроде чисто, – облегченно выдохнула женщина примерно через полчаса тщательной проверки. – Это не СБ.
– Будь СБ, нас бы уже паковали, – хмыкнул первый мужчина. – Что будем делать?
– Надо выждать. Узнать что произошло, и кто выпустил птичку.
– У нас нет времени. Это мог быть кто угодно.
– Промедление слишком опасно, – подал голос первый мужчина.
– Надо выждать, – с нажимом повторила женщина. – Спешка еще опаснее, – она брезгливо сунула остатки раздавленной ловушки одному из мужчин. – Уходим!
Дверь за ними закрылась, лампы погасли и только тогда со стороны шкафа, в котором обычно хранилась халаты, послышался шорох. Дверца приотворилась с тихим скрипом и в помещение, опираясь на трость и покряхтывая словно немощный дед, выполз молодой вампир.
– Не лучшие три часа моей жизни, – задумчиво пробормотал он себе под нос, – Но результат того стоил. Итак, магистр Ракфи, кто ваши спутники и что вам нужно от моей принцессы?
***
Даже с помощью Раума оформление всех бумаг потребовало почти четырех часов.
Четырех, мать его, часов, а не четырех суток! Дэмиан скрипнул зубами и еще раз проклял подлеца-адвоката и собственную доверчивость. Стоило еще на исходе второго дня заподозрить, что что-то пошло не так.
И вампиреныш, которого вызвали на разбирательство, совсем не походил на лежачего больного. Вполне бодренько так скакал с тросточкой. При взгляде на него в глазах темнело от злости. Пришлось снова вспомнить дыхательные практики.
– Распишитесь вот здесь и здесь.
От суммы штрафа Дэмиан зашипел. Приведенный кузеном адвокат обещал, что эту цифру можно будет уменьшить втрое, но апелляция и повторное слушанье – дело небыстрое. Время сейчас важнее. Надо поговорить с Рианой. Срочно!
И все равно при мысли, что оскорбивший Дэмиана недоносок-вампир получит еще и солидную денежную компенсацию в глазах темнело от злости, а пальцы сами собой складывались в кулаки.
Терпение, мать его! Терпение и выдержка – владей он собой чуть лучше, и всего этого можно было бы избежать.
– Спасибо, что приехал и помог с юристом, – с чувством сказал он кузену. – За мной должок.
Тот махнул рукой.
– Пустяки, забудь. Могу подкинуть тебя до дома. А еще лучше – давай ко мне. Дженни каждый день спрашивает, когда я наконец покажу своего кузена, про которого столько рассказывал. Еще немного и она начнет думать, что я тебя выдумал.
Соблазнительное предложение, но нет! Сейчас нет никого важнее Рианы!
ГЛАВА 6. Танго о страсти
Нью-Эбор остался далеко за бортом и сиял в сумраке россыпью золотистых точек. Яхта с дурацким названием “Капризуля” неспешно дрейфовала по вечернему заливу. Гремела музыка, далеко разносясь над темной водой. На крыше капитанской рубки расположился небольшой оркестр и пухлая темнокожая джинша размеров совершенно необъятных, округляя над микрофоном выкрашенные алой помадой губы, выводила что-то про вечную любовь, которая сильнее смерти.
Закусок было немного, и те почти расхватали, а вот выпивки – хоть залейся. Вишенки тонули в гигантской чаше с пуншем, их нужно было вылавливать огромным стеклянным половником, чтобы добавить в стакан. Собранные в гирлянды фонарики таинственно переливались синим, красным, зеленым, роняя на полированные доски разноцветные круги света.
А на носовой палубе танцевали! Джаз и чарльстон, линди и бачату. Чувственный блюз сменялся легкомысленной самбой. И я кружилась и замирала в объятиях то одного, то другого партнера. Улыбалась, шутила и смеялась, стараясь взять от этого вечера все. Как знать, может, это моя последняя студенческая гулянка. Легкомысленный праздник, на котором я еще имею право просто быть собой, не пытаясь контролировать каждый жест, каждое слово.
Я не знала, что ждет меня, когда стану женой принца Хестора, и на всякий случай уже прощалась. С беспечной студенческой вольницей, с друзьями и приятелями. С тем небольшим, но очень счастливым кусочком нормальной жизни, который мне удалось урвать за эти несколько лет в академии.
Что бы ни случилось, я этого не забуду.
И неважно, что половина гостей уже час как пьянствует в трюме, а иные разбившись на парочки или даже тройки уединились в каютах. Неважно, что большинство оставшихся на ногах парней танцуют с грацией носорога и пытаются уволочь меня в одну из этих кают. Я здесь, я еще часть этого маленького счастливого мирка. На мне кокетливое коктейльное платьице с открытыми плечами, я танцую, флиртую. На темной воде покачиваются разноцветные отсветы огней, голос певицы чарующ и сладок, а шампанское бурлит в крови, подталкивая делать глупости…
Жаль только, что Вика здесь нет. Отказался в последний момент, отговорившись хромотой. Но, может, это и к лучшему. Мне все еще неловко смотреть ему в глаза. Незавершенный разговор давит на плечи, а сегодня я хочу легкости и веселья.
Песня закончилась, и я, ускользнув от очередного партнера, вернулась к высокому столику, у которого Ингрид что-то оживленно рассказывала стайке подружек в разноцветных платьях. Кажется, речь шла о романе между кем-то из преподавателей. Меня встретили взрывом смеха и бокалом с шампанским.
– Прекрасная вечеринка.
