скачать книгу бесплатно
– Зато в гробу выглядел бы прилично. А ты?
– А я в бою был. Отход группы прикрывал. А, потом, сам себя гранатой. Думал, всё, а тут, в себя прихожу, пещера какая-то.
– То есть, получается, мы оба умерли, и это тот свет?
– Не знаю. Как-то я по-другому его представлял. И, почему мы одни. Вроде, нас встречать должны.
– Кто?
– Ну, не знаю. По церковным представлениям – архангел какой-то, а в народе говорят, что умершие родственники.
– Эй! – раздалось из глубины пещеры. – Люди!
– А, вот и принимающая сторона, – оживился Кастет. – Ты кто?
– Я!
– Кто там я? Выходи, давай, не бойся! Чего перекрикиваться?
Этот парень, явно, не тянул на архангела. Да и родственником, судя по всему, не являлся. Выйдя из темноты, он с недоумением оглядывался по сторонам. Высокий, худощавый, с интеллигентным лицом и длинными тонкими пальцами. Они сразу бросались в глаза. Такие пальцы, ещё, музыкальными называют. И, ещё, он был напуган. Архангелы, если они есть, уж, точно, ничего не боятся.
– Кто вы? – жалобно поинтересовался он.
– А ты, кто?
– Ярослав. Я доктор. Был. Хирург.
– Почему был?
– Уволили меня сегодня.
– За что? На операционном столе кого-то зарезал?
– Нет. СПИДом заразился.
– Ого? Педик, или наркоша?
– Ни то и не другое. Пациент в тяжёлом состоянии поступил. Нужно было срочно оперировать, и на анализы времени не было. Ну и, порезался во время операции.
– Не повезло. А, сюда, как попал?
– Дорогу переходил, задумался, а тут машина.
– Сбила?
– Не помню. Темнота, а, потом, сразу пещера.
– Ещё один покойничек, – почему-то, удовлетворённо заключил Кастет.
– Как покойник? – парень побледнел, словно, собрался тут же хлопнуться в обморок. – Почему?
– Потому что тебя машина сбила.
– Да ты не расстраивайся, – попытался успокоить его Арсентьев. – Не ты один. Я самоубился, а Паша на гранате подорвался. Меня, кстати, Сергей Петрович зовут. Можно короче – Петрович.
– А где мы?
– Это мы и сами пытаемся выяснить.
Шаги у входа в пещеру заставили замолчать и все дружно обернулись на звук. Солнечный свет, врывающийся в пещеру, светил незнакомцу в спину и можно было разглядеть, только, коренастый, плотно сбитый силуэт.
– Привет, мужики, – раздался мужской голос. – Мы где?
– Сами не поняли ещё. А ты, тоже, умер?
– Умер? Значит, этот сволочь Бачила, всё-таки, попал в меня. Погодите, мы, что, в раю?
– Надеюсь, скоро мы об этом узнаем, – покачал головой Арсентьев. – Познакомимся? Я – Петрович. Это – Паша Стилет, военный, а это – Ярослав. Доктор. И, по совместительству, мы все – покойники.
– А я – Балашов Лёха. Опер. Погиб, получается, при задержании.
– Ну, я рад, что вы вместе и уже познакомились, – заставил вздрогнуть и обернуться раздавшийся за спиной голос.
У самой стены стоял невысокий человечек неопределённого пола с непропорционально большой, абсолютно лысой головой и тщедушным маленьким тельцем.
– Ты кто? – от неожиданности даже икнул Балашов.
Похоже, этот вопрос, сегодня, самый повторяемый. Кастет набычился и сделал шаг вперёд. От этого странного визитёра ожидать хорошего не стоило. Слишком отталкивающий внешний вид и визгливый бесполый голос говорили сами за себя.
– Я – Искин.
– Искин? – не понял Стилет. – Тоже покойник?
– Искин – это искусственный интеллект.
– Робот, что ли? – уточнил Петрович.
– Нет. Просто искусственный интеллект.
– Ну, раз ты в теле, то это и есть робот.
– Вы про это? – Искин ткнул тоненькой ручкой в свою грудь. – Это голографическая проекция. Просто, вам удобнее общаться с персоной, а не просто с голосом из пустоты. Но, это, в данном случае, не важно.
– А, что же важно?
– Важно, зачем вы здесь.
– И, зачем?
– Для того, чтобы участвовать в шоу.
Нужно было время, чтобы осознать то, что им сейчас сказал этот нелепый человечек. Мужчины переглянулись, и Петрович недоумённо пожал плечами.
– А ну-ка поподробнее, – нарушил молчание Стилет. – Что за шоу? Мы, тебе, что, клоуны?
– Нет, не клоуны. Вы – те, кто давным-давно умерли не своей смертью.
– И что это меняет?
– Ровно ничего, если не считать того, что в шоу должны участвовать только смертники. Такие, как вы.
– Подожди, – Наконец, Петрович понял, что в словах Искина резануло слух. – Как это давным-давно? Я только сегодня умер.
– Вы умерли триста двадцать восемь лет назад. Точнее, могли умереть. Но мы успели вас выдернуть из вашего времени за секунду до остановки сердца.
– И меня? – поинтересовался Паша.
– Вас – за секунду до разрыва боеприпаса. Только триста тридцать два года назад. Вас – триста тридцать лет назад прямо из-под колёс грузового автотранспорта.
– А меня, получается, за секунду до попадания в меня пули? – предположил Балашов.
– Да. Триста тридцать шесть лет назад.
– И, к чему такие сложности? – поинтересовался Стилет. – Я так думаю, что перемещение во времени – процедура нелёгкая даже для вас.
– Не лёгкая. Точнее, очень энергозатратная. Но, необходимая.
– В чём же такая необходимость.
– Понимаете, сто пятьдесят лет назад, с открытием совершенно неожиданных законов в области квантовой физики, цивилизация вышла на совершенно новый уровень развития. Появилась возможность создания технологий, при которых человеческий труд оказался ненужным. Наступила эра, о которой мечтало человечество на протяжении всей истории развития цивилизации. Людям не нужно было зарабатывать себе блага. Всё у них было и так, с самого рождения. И, в результате, общество деградировало. С исчезновением целей, которые раньше человек постоянно ставил перед собой, появилась апатия. Люди стали замыкаться в себе, активность снизилась, а количество суицидов, наоборот, сильно увеличилось. Никто уже не задумывался над продолжением рода. Каждый жил только для себя. Пришлось, даже, создавать фабрики по производству людей, где зачатие проводилось в специальных камерах, а плод вынашивался в инкубаторах. Но, и это не помогало. Популяция гомо сапиенс начала сокращаться и оказалось на грани вымирания.
– Печально, конечно, но причём тут шоу?
– Человечество нужно было встряхнуть, вернуть вкус к жизни. Квантовый супермозг, отвечающий за качество жизни на планете (президент, по вашему), выдвинул идею создания шоу. И, не простого шоу, а шоу смертников. И, знаете, спокойное болото человечества всколыхнулось! Люди, поголовно, стали смотреть это шоу на своих головизорах, и появились эмоции.
– То есть, ты хочешь, чтобы мы дрались на потеху нашим потомкам? – нехорошо оскалился Паша и, внезапно, метнул камень, неизвестно как оказавшийся в его руке, прямо в Искина.
Камень пролетел сквозь голову и, с глухим стуком ударившись о стену, упал и покатился по полу. Ущерба Искину он не нанёс, только, по всему телу пробежала лёгкая рябь.
– Зря вы так, – печально улыбнулся собеседник и осуждающе покачал головой. – Я же говорил, что я – всего лишь, голографическая проекция. Вернёмся к теме. Вы, почти, правы. Вам придётся драться. Но не, друг с другом. Таких, как вы, здесь находятся тридцать шесть групп. Примерно, на половине пути между вами и ближайшей группой будет раз в день, ровно в двенадцать часов, сбрасываться контейнер с едой, водой и всем необходимым. Но того, что будет там, хватит на сутки только одной группе, и то, впритык. То есть, вам необходимо будет завоевать право владеть контейнером, или умирать от голода. Это, как вам захочется. Хотя, от голода вы не успеете умереть. Вас раньше придут и убьют более удачливые группы. Ситуация, происходящая тут, будет внимательно отслеживаться, и контейнера будут сбрасываться ровно между вами и вашими соперниками. А, если вам повезёт избавиться от всех соседей, вам укажут, куда нужно будет переселиться, если понадобится.
– А, если мы не захотим?
– Тогда другие переселятся к вам поближе. В любом случае уклониться от схватки не получится.
– Почему бы нашим потомкам не пощекотать нервы, самим поучаствовав в этом шоу, а не сидя у экранов? – поинтересовался Балашов.
– Это невозможно! – Искин, даже, заколыхался. – Человеческая жизнь бесценна и свята!
– Позволь заметить, – попытался напомнить Ярослав. – Мы, на минуточку, тоже люди.
– Мёртвые люди. Вы погибли в вашем мире, поэтому, ваша гибель здесь будет вполне логична.
– Ещё одно, – вставил Арсентьев. – Двое из нас смертельно больны.
– Это вы про онкологию и СПИД? Бросьте. Вы совершенно здоровы.
– Но…
– После переноса вы были вылечены.
– А оружие? – поинтересовался Стилет.
– Кое-что будет в контейнерах. А, в начале, думайте сами.
– Что нам стоит уйти отсюда куда-нибудь подальше и не ввязываться во все эти ваши игры? – спросил Лёха.
– Вы находитесь на острове, так что, далеко не уйдёте. Вам придётся биться за ресурсы, хотите вы этого или нет. Это закон шоу. В любом случае, скучать вам не придется, и нужно будет постоянно быть начеку. Ваши соперники, вероятно, захотят обезопасить себя, сократив ваше количество, и они могут напасть на вас неожиданно в любой момент, а не только во время сброса контейнера. Кстати, советую вам поступать так же. В этом шоу правил нет. Можно объединяться против общего противника, можно сливаться в одну общую группу.
– Ты говоришь, шоу смотрят, – задумчиво проговорил Петрович. – Но, мы ещё, даже, не начинали.
– Вы не первые и не вторые. До вас были другие.
– И чем всё это заканчивалось?
– Выжившая группа, или остатки группы, отправляются назад с шансом жить дальше в своём времени. И, поверьте, это дорогого стоит. Омолодившийся, совершенно здоровый организм проживет ещё очень долго. Это мы гарантируем.
– А остальные, которые погибнут?
– Утилизируются и будут считаться пропавшими без вести в вашем времени.
– Весело, – хмыкнул Балашов.
– Обхохочешься, – усмехнулся Стилет. – Где контейнер сбрасывают? Куда идти?
– Вам покажут.
Искин исчез неожиданно. Вот, только что был, и, вдруг, растворился в воздухе. Ярослав подошёл к тому месту, где только что был этот несуразный человечек, и провёл рукой по воздуху.
– Он же сам сказал, что это голографическая проекция, – засмеялся Петрович. – Проектор выключили, и изображение исчезло.
– Да я понял. Просто, необычно, как-то. Совсем как настоящий был.
– Не о том думаете, – окликнул их Стилет. – Что дальше делаем?
– А, что тут думать? – Балашов нагнулся и принялся поднимать камни, взвешивая их у себя в ладони и отбрасывая в сторону. – Драться надо. Я, лично, не хочу уподобляться барану на заклании, или зайцем, бегающим по лесу от хищников и трясущимся под каждым кустом.
– Заяц, в принципе, не так уж и беззащитен, – заметил Ярослав. – Та же лиса рискует с ним связываться только с большой голодухи.
