скачать книгу бесплатно
Артефакт Равновесия
Николай Иванович Липницкий
Полная версия приключений Сергея Головина в магическом мире. Если бы Сергей Головин знал, что внезапно окажется в совершенно другом мире, где магия заменяет технологии, то ни за что не пошёл бы ночью в аптеку за пенталгином. Но, как случилось, так случилось. Теперь он – Солнечный рыцарь, которому необходимо восстановить равновесие в магическом мире.
Николай Липницкий
Артефакт Равновесия
Волны лениво накатывали на пологий песчаный берег, тянулись вперёд, словно пытаясь вырваться из цепких объятий моря и дотянуться до поднимающихся метрах в тридцати от прибоя скал, но, обессилев, откатывались назад, оставляя рваные клочья пены и уступая место своим товаркам. Предстоятель Тумиан подцепил носком сапога ракушку и с улыбкой наблюдал, как маленький крабик, лишённый крова, быстро семенит к воде. Он любил это место. Здесь, под шум волн и крики чаек, думалось превосходно.
А подумать было о чём. Тёмная сила поднимает голову. Чёрный князь всё больше заявляет о себе, подчиняя владетелей. Равновесие уже покачнулось и невидимая стрелка, колеблясь, всё больше склоняется к тьме. Им понадобились осколки. Значит, в этот раз тёмные замахнулись на артефакт равновесия. А, если тёмные соберут все пять осколков? Тогда они обретут такую мощь, что смогут прорваться в святая святых этого мира – Верховный храм, восстановят артефакт Равновесия и, благодаря нему, поглотят всё. Артефакт – всего лишь вещь. Магическая, обладающая неимоверной силой, но – вещь. И ему без разницы, кому служить и кому даровать свою силу. И это будет конец. Страшный конец.
Нельзя сказать, что тёмных не было никогда раньше. Как говорили Создатели, не бывает света без тьмы. Тёмные силы старше светлых. Это нужно признать. Как учили Создатели, именно во тьме вселенского хаоса Высший разум из маленькой искры зажёг свет и создал жизнь. Так что, тьму изгнать не получится. Без тьмы свет сам станет тьмою. А, наоборот, к сожалению, не бывает. Тёмная сила – это, прежде всего, хаос. Упорядоченный, живущий своей жизнью, но, всё равно, хаос. Она, изначально, в основе всего живого. Да и не стоит перед светлыми силами такая задача. Главное – сохранить Равновесие.
В истории Дэйи это третий случай, когда темнота пыталась захватить мир. Два первых закончились страшными разрушениями и огромными жертвами. В последний раз половина населения отправилась в чертоги Эйны. Как будет сейчас? Тумиан до последнего надеялся, что опасность минует, и Чёрный князь остановится, осознав, куда втягивает весь мир. Но, чуда, не произошло. Князь намерен идти до конца, выполняя волю своих тёмных владык. И тьма поддерживает его в этом. А Лучезарный Авва не спешит вмешиваться, видимо, предоставив населению Дэйи самому решать свою судьбу. Без темноты с князем можно было бы справиться, даже силами владетелей, не выпуская лишний шум на Нижние территории. Но, тьма…
Те два прошлых раза она шла грубо, напролом, не считаясь с жертвами ни своими, ни чужими. А, сейчас, когда Лучезарный Авва лишил её этой возможности, видимо, решила действовать более утончённо. Недавно до Тумиана донесли, что Чёрный князь взялся за поиски осколков. Раньше тьма так не делала. Владетель тьмы Альхам не стремился захватить алтарь верховного храма. Слишком сложная задача. Драконы – крепкий орешек. А, пока Верховный храм под охраной драконов, всегда оставалась надежда на свет и спасение мира. Но, если Чёрный князь соберёт все осколки, драконы не выстоят. Вот и меч своим появлением говорит о том же. Как всё некстати!
По мраморным ступеням сбежал распорядитель Витий, покрутил головой и, увидев Предстоятеля, поспешил к нему.
– Пресветлый! – закричал он ещё издалека. – Совет уже собрался!
– Да, спасибо, – Тумиан с сожалением оглянулся на волнующееся море и поспешил к лестнице.
Это, внеочередное, заседание совета объявил он. Ситуация складывается так, что тянуть больше нельзя. Необходимо заручиться поддержкой всех членов Совета народов. Тумиан поморщился. Легко сказать. Сейчас гномы сцепятся с эльфами, а гоблины сделают всё, чтобы насолить людям… Нет единства. Даже на самом краю каждый пытается выторговать себе преференции, отхватить побольше и пожирнее, оставив с носом остальных. Поэтому тёмная сила и пришла в этот мир. Почувствовала трещинки, через которые пролезть можно.
Огромный зал собраний во дворце Совета народов был набит битком и бушевал, словно океан в шторм. Делегации, собранные вместе, ожидая своих представителей, сцепились друг с другом не на шутку. Серые орки скалили свои клыки, а зелёные шипели в ответ, пуча жабьи глаза. Гоблины успевали ругаться сразу со всеми, наполняя воздух в зале чесночным перегаром. Люди, тоже, вели себя не лучше. Жители равнин выясняли что-то с жителями гор, а восточники схватились с островитянами. Страшно представить, что было бы, если бы не непреложное правило сдавать оружие при входе в замок. Отдельными островками выделялись холодные высокомерные эльфы, хотя, и тут всё не так просто. Горные и лесные перебрасывались ледяными взглядами, показывая полное презрение друг к другу. Гномы трясли бородами и хватались за пояса, на которых в другое время всегда висела боевая секира. Только драконы невозмутимо взирали на всё это безобразие с отдельной галереи, оставаясь выше дрязг и ссор.
Тумиан посмотрел на волнующееся море голов, потом, на дверь в малый зал и поморщился. Выборные представители от всех рас в малом зале поведут себя так же, и поговорить спокойно и по существу будет сложно. Он толкнул высокую резную створку и вошёл внутрь. Следом просочился маг Марголий и закрыл за собой дверь, отсекая шум толпы. Хотя, тише не стало. Тумиан усмехнулся. Ещё заседание не началось, а страсти уже кипят. За длинным столом, вмещающим всех представителей народов, стоял гвалт. Вспоминаются старые обиды и долги, выносятся на обозрение древние, пропитанные пылью веков недоразумения и тут же, на фоне взаимных оскорблений возникают новые поводы для вражды. И как со всем этим сборищем противостоять единой тьме?
Марголий ободряюще подмигнул Тумиану и, вытянув руку ладонью вниз, ментально слегка придавил всю разношёрстную толпу. Почувствовав дискомфорт, все замолчали и разом уставились в торец стола, где в высокое кресло уселся предстоятель. Маг, убедившись, что тишина установлена, прошёл вдоль стола и уселся рядом. Пора начинать.
– Славных дел, представители народов Дэйи! – начал с традиционного приветствия Тумиан.
– И светлых помыслов! – вразнобой ответили ему.
– Ты скажи, почему нас собрал в неурочное время? – выкрикнул кто-то с левого ряда, видимо, решив, что церемонии закончились.
– Да, – поддержал Хольм – представитель народа равнин. – В такую даль пёрлись.
– Ага! Пёрся он! – ткнул его локтем в бок Бесск – горбоносый горец с чёрной бородой клинышком. – Через порталы! Все подмётки стёр!
– А через порталы, что, бесплатно пускают? – взвился Хольм. – Звонкой монетой маги берут, между прочим!
– Тихо! – рявкнул Тумиан, и усиленный магией голос заставил всех снова замолчать. – Вы забыли, что не на торжище находитесь, а на заседании Совета! И это лучшие представители своих народов?
В абсолютной тишине было слышно, как большая жирная муха бьётся в высокое стрельчатое окно. Тумиан опять оглядел притихшую толпу. Потупленные пристыженные взгляды его не обманули. Малейший повод, и страсти снова захлестнут присутствующих. И, так, каждый раз.
– Я собрал вас потому, что над Дэйей сгущаются тучи. Тёмные силы всё больше и больше вторгаются в нашу жизнь.
– Ты за себя говори! – крикнул рыжебородый гном Багрид. – За нас не надо! Это у вас там, в Верхних землях бардак полный. С Чёрным князем договориться не можете? Так, это ваша проблема.
– Да! – поддержал его серый орк Ыгдым. – Мы здесь причём? Тёмную силу степи не интересуют!
– А болота, тем более! – визгливо расхохотался зелёный Секъятт.
– Да, – согласился Тумиан. – Тьма в первую очередь взялась за Верхние земли. В этом вы правы. Но, вы ошибаетесь, что она не интересуется вами. После Верхних земель очередь за Нижними территориями. Не обольщайтесь – следующими, на очереди, вы. Тьме нужна вся Дэйя.
– Откуда, такая уверенность? – усомнился надменный лесной эльф Элаиэль. – Мне кажется, что достаточно захватить Верхние земли, чтобы стричь купоны со всех народов. А нам, какая разница, кому десятину платить? Что совету, что тьме – всё едино.
– Странно, что это говорит эльф, – усмехнулся предстоятель.
– Это, почему же?
– Я бы понял, если бы такое заявил представитель людей, срок жизни которых редко переваливает до ста лет. Или орк, которые живут до двухсот. Но представитель народа, живущего до восьмисот лет, должен помнить, чем заканчивается приход к власти тёмных сил. Последнее пришествие Альхама, не к ночи будь он помянут, дорого обошлось и вашему народу в том числе. Сколько лесных эльфов погибло тогда? Не напомнишь, досточтимый Элаиэль?
– Больше половины, – потупился эльф. – Но, мы, тогда, имели глупость ввязаться в войну.
– А, сейчас, планируете отсидеться?
– Мы обязаны беречь своих сородичей. Дети у эльфов рождаются очень редко. Если мы будем воевать каждый раз, как только кто-то на горизонте станет бряцать оружием, мы вымрем. После той войны совет племён постановил не воевать, если нет угрозы непосредственно для нашей расы.
– Отсидеться не выйдет. Или тебе будет приятно отдавать почти всё темноте, обрекая свой народ на голодную смерть? А дань живыми людьми? Готовы вы ежемесячно отдавать тьме каждого тысячного мужчину, каждую тысячную женщину и тысячного ребёнка? Это, не считая кровавых жертвоприношений.
– Может, не всё так серьёзно? – предположил горный эльф Асуэль.
– А ты хочешь проверить? – обратился к нему Тумиан. – Ты надеешься, что тьма стала мягче и добрее? Я считал, что ты мудрее.
предстоятель вздохнул. Ведь, знал, во что выльется это заседание. Каждый думает, что его минёт беда. Тем более, что тьма, пока, на Нижних территориях не появлялась.
– Слухи ходят, что во владениях Чёрного князя кровавые жертвоприношения – обычное дело, – заметил Багрид. – И, не имеет значения, кого приносить в жертву: человека, орка или эльфа.
– Или гнома, – ехидно добавил серо-зелёный гоблин Тымд.
– Тьме без разницы, с кого сдирать живьём кожу, – кивнул головой Тумиан. – Никому не удастся отсидеться. Только выступив вместе, мы можем надеяться на победу.
– Вместе! – усмехнулся загорелый островитянин О Нелль и тряхнул курчавой шапкой чёрных волос. – Как же вместе? У вас в Верхних землям уже половина владетелей перешло под руку Чёрного князя. Разберитесь, сначала, с ними, а, потом, от нас чего-то требуйте.
– Чисто по человечески, владетелей можно понять, – заметил представитель восточных людей Аль Гар. – Тут, не только поклонишься, когда твои дети в заложниках. Тут, неизвестно, на что пойти можно.
– Но, то, что позволено простому человеку – непростительно владетелю, – наконец, подал голос дракон Мерукарр. – Когда на кону стоит фамильная честь, негоже поддаваться тому, кто играет на твоих слабостях. А они поддались.
– Вам легко говорить! – взвился Секъятт. – До вас тьма в последнюю очередь доберётся!
– Мы не боимся тьмы! И храм удержим. А без храма Альхаму не видать земель драконов, как своих ушей. В предпоследний раз мы две недели удерживали удары сил тьмы, пока ваши предки собирались с духом, чтобы ударить в тыл.
– Тихо! – подавил назревающую перепалку Тумиан. – Я вас пригласил не для того, чтобы вы здесь балаган устроили! Предлагаю решить два вопроса. Первый – принципиальное согласие выступить единым фронтом против тьмы в случае необходимости.
– Подожди, – не понял Хольм. – Это, что, нам не завтра воевать?
– Да, – поддержал его Тымд. – Как это понимать?
– Вот это и есть второе. Но, всё по порядку. На этот раз владетель тьмы Альхам избрал новую тактику. Как вы помните, в прошлый раз он вторгся в наш мир всеми своими силами, сходу завоевав окраинные территории и ударив в самый центр Нижних территорий.
– Но после того случая выходы из тёмного мира запечатал Лучезарный Авва! – выкрикнул со своего места Ыгдым.
– Но, как-то темнота проникает сюда? – заметил Багрид. – Значит, лазейки остались.
– Тем не менее, сейчас, он действует более избирательно, – взмахом руки прекратил начинающиеся разговоры предстоятель. – Помимо постепенного захвата Верхних земель руками Чёрного князя, он организовал поиски осколков.
– Тех самых? – казалось, этот вопрос был задан единым вдохом.
– Тех самых. Вы понимаете, чем это может грозить нашему миру?
– Если он найдёт их все, нам не удержать Верховный храм, – выпустил струйку дыма Мерукарр.
– Как мы можем помешать тьме найти осколки? – воскликнул Асуэл, театрально воздев руки кверху.
– Мы и сами не знаем, где они спрятаны, – мрачно заметил Секъятт.
– Ну, это не проблема. Песнь создателей в помощь.
– Песнь создателей это свод намёков и полунамёков, – возразил Ыгдым. – И, к тому же, осколки абы кому в руки не пойдут. Тут личность неординарная нужна.
– Вот, об этом и будет разговор, – вклинился в перепалку Тумиан.
– Что, есть такая личность? – недоверчиво проворчал Тымд.
– Пока, нет.
– Что же ты, тогда, голову морочишь? – взорвался Хольм. – Война откладывается, кандидата на поиски осколков нет. Зачем, тогда, мы тут собрались?
– Меч, – таинственно понизил голос предстоятель.
– Луч? – Лесной эльф, даже, привстал со своего места. – О нём же пятьсот лет ничего не было слышно! Откуда он взялся?
– Его выловил рыбак на Озере Слёз. Меч попал ему в сети.
– Луч солнца просто так не появляется, – задумался Элаиэль. – В последний раз он нашёлся, когда графство Сторкс оказалось на грани уничтожения, захлёбываясь под ордами серых орков!
– Только не надо переходить на личности! – взвился серый орк.
– Я не перехожу, – эльф надменно улыбнулся. – Только, балладу о реках крови и сожжённых младенцах давно уже поют далеко за пределами графства.
– Тогда Сторкс спас Солнечный рыцарь, – вспомнил Асуэл. – Только, куда же он потом делся?
– Ушёл к себе, – ответил Марголий, ухмыляясь в бороду.
– К себе? – Секъятт выпучил свои жабьи глаза. – К себе, это куда? Из какой он расы?
– Он не из нашего мира, – похоже, мага забавлял внезапно возникший интерес к неведомому рыцарю.
– Как это понять? – раскосые глаза Аль Гара вообще превратились в щёлочки. – Из чертогов Эйны или из садов лучезарного Аввы?
– Кроме потусторонних, есть и другие, вполне себе материальные миры. Они существуют параллельно, и время в них течёт или быстрее, или медленнее, чем у нас. Но, суть не в этом. Солнечным рыцарем может стать только представитель не нашего мира. Только пришлый.
– И где же нам искать этого пришлого? – поинтересовался О Нелль. – Думаю, другой мир не за углом находится. Или у почтенного мага прямо под его замком прорыты тоннели в другие миры?
– Тоннелей нет. Но глубокоуважаемый маг Кулавий уже получил задание на поиски кандидата в рыцари.
– Что требуется от нас, если не нужно выставлять армии? – Асуэл, почувствовав, что война откладывается, расслабился.
– От вас требуется одно: оказывать максимальную помощь и поддержку, если потребуется, – жёстко ответил Тумиан. – Ну и, беспрепятственный проход по вашим землям, естественно. Есть возражения? Тогда, благодарю за внимание. Я никого не задерживаю.
Ночь, улица, фонарь, аптека. Почти по Блоку. Только, у него ничего про зубную боль не было. А у меня было. Проклятый зуб разболелся уже вечером, и половину ночи я наматывал круги по квартире и глотал «Пенталгин» таблетку за таблеткой. Хорошо ещё, что живу один. Представляю, как я со стороны выгляжу. Да и стоны вперемежку с матами ещё никого не красили. Часам к двум блистер закончился и издевательски показывал мне свои пустые ячейки. Да и было там таблеток, едва ли половина. Знал бы, пачек десять прикупил. Вот где нынешние времена возблагодаришь! При Союзе так бы и мучился до утра. А сейчас – что ни аптека, то круглосуточная. Всего-то, выйти из подъезда и по улице за ближайшим углом.
Подвывая, я сунул ноги в кроссовки, накинул на плечи куртку и выскочил из дома. Промедольчику бы. Да где же его в нашей мирной жизни возьмёшь? Это там, в горах, открыл аптечку и достал шприц-тюбик. Помнится, на боевых у Мишки Швабрина зуб схватил. Да так схватил, что он на скалу готов был лезть. Так он на промедоле и продержался, пока его вертушка не забрала. Потом, долго стыдился, что из-за какого-то зуба с рейда сняли. Ладно бы ранение, а то – зуб.
Улица была безлюдной, что и неудивительно в два часа ночи. И, тоже, примета нынешнего времени в пику совковому прошлому, хорошо освещена. Хоть и, далеко не центральная. Столбы освещения через каждые десять метров. Не надо бояться, что влетишь куда-нибудь в темноте или лоб обо что-нибудь расшибёшь. Фонарь, мимо которого я проходил, внезапно замигал, издавая стрёкот электрических разрядов и, вдруг, взорвался дождём осколков. Я инстинктивно дёрнулся в сторону, и тут мой несчастный зуб прострелила такая боль, что в глазах потемнело, я, потеряв равновесие, упал на колени, а, потом, росчерк молнии в голове, и – темнота.
Сознание вползало в голову медленно и неохотно. Где я? Что тут происходит? Память возвращалась, словно паззл, где один фрагмент, не всегда подходит к другому, и приходится отбрасывать его в сторону, чтобы попытаться попробовать следующий. Наконец, картинка сложилась. Больной зуб, дорога в аптеку, мигающий фонарь, острый приступ боли и шок, от которого я, скорее всего, потерял сознание.
В голове ещё звенело, и, сквозь этот звон стали пробиваться голоса. Ага. Кто-то наткнулся на мою бесчувственную тушку и вызвал скорую. Сейчас мне сделают укол, и я стану, как новенький. Ну, или, почти как новенький. В стоматологию утром по любому бежать. В скорой зубы не лечат. Зато, если хорошо попросить, могут лошадиную дозу какого-нибудь сильного обезболивающего вколоть. Хоть остаток ночи вздремнуть получится.
– Получилось! – воскликнул кто-то, судя по голосу, молодой, совсем радом. – Уважаемый мэтр, не перестаю восхищаться вашим мастерством!
– Признаюсь, – ответил кто-то пожилой и одышливый. – Это было нелегко. Давайте закончим быстрее, и отдохнём.
Не понял! Что ещё за мэтр? Профессора уже в неотложке подрабатывают? Довели медицину до ручки, называется! И, что значит: «Закончим быстрее»? Лёгкий ветерок ласково прошёлся по моей коже, словно лаская. Ещё раз не понял! Я, что, голый лежу? Это, какая скорая прямо на улице пациентов донага раздевает? Или, меня кто-то, уже, раздел и обобрал, пользуясь моим беспомощным состоянием, а, уже, потом, кто-то другой наткнулся и вызвал скорую? А, что, тогда, означает «Закончим быстрее»? Мозг пронзила страшная догадка: меня украли на органы! Да нет. Не может быть! Только сейчас дошло, что я лежу с закрытыми глазами. Осторожно, стараясь не выдать себя, я приоткрыл веки, но яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться. Солнечный свет? В два часа ночи? Или я в отключке до утра провалялся?
– Мэтр! – обрадовался молодой. – Он очнулся!
– Вы меня слышите, молодой человек? – кажется, пожилой ко мне обращается.
– Да, доктор, – я опять попробовал открыть глаза и, на этот раз, это мне удалось.
Ничего не понимая, я приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Городская улица куда-то исчезла, вокруг было поле с виднеющейся вдали темной полосой леса и грядой холмов слева, рядом курилась зеленоватым дымком какая-то тренога, а передо мною на траве сидели двое. Как я и предполагал: один – молодой, а другой, пожилой, если не сказать, старый. Но, самым странным было то, что одеты они в какое-то средневековое тряпьё. Молодой парень был в замшевой лиловой куртке с неестественно раздутыми рукавами в районе плеч, такие же замшевые коричневые лосины и странного вида туфли с длинными, острыми, слегка загнутыми кверху, носками.
Старый, напротив, одет в длинную, до самой земли, хламиду, слегка напоминающую судейскую мантию. На голове – круглая шапочка, типа тюбетейки, а на груди, на толстой жёлтой цепи, висел большой медальон в виде круга с выгравированной спиралью и глазом в центре. Длинная, до пояса, совершенно седая борода старика была аккуратно расчёсана и, на самом конце, заплетена в косичку. Странная пара. Реконструкторы, что ли? Скорее всего.
На широком поясе молодого я заметил узкий меч в кожаных ножнах. Старик был безоружен. Правда, крепкий длинный посох с узловатым навершием, лежащий у него на коленях, при должном умении, вполне мог бы заменить дубину.
– Так, вы не доктора? – выдал я совершенно глупый вопрос.
– Что такое доктора? – удивился молодой.
– Те люди, которые лечат.
– Эти люди называются лекарями, – мягко, словно ребёнку, пояснил старый. – Они делятся на две категории: маг–врачеватель и травник. Увы, молодой человек, ни к одной из категорий я не отношусь. Хотя, кое-что могу и я. У вас что-то болит?
