скачать книгу бесплатно
–… засланная крыса, как ты не видишь?! Он всех нас сдаст, второй раз мы уже не отобьемся!
– Прием! Как слышно? Я говорю, достаточно.
– Тогда у нас был крейсер, а сейчас что? Из-за твоего упрямства мы все погибнем!
– Хватит! – так рявкнул Сергей, что Людочка отшатнулась, а Фок выскочил перед капитаном и уперся руками ему в грудь. Если еще и эти двое подерутся, можно смело вешать на корабль табличку «сумасшедший дом»! Капитан окинул брата взглядом, от которого вода бы испарилась, оглядел насупленную помощницу поверх его головы и продолжил твердо и решительно: – Хорошенько подумай, прежде чем вступать в конфронтацию, дорогая. Потеряешь больше, чем приобретешь.
– Выгони его и спорить будет не о чем!
– А не выгнать ли мне тебя?
Девушка сверкнула на него глазами с такой яростью, какой Фок никогда прежде не видывал, но больше ничего не сказала – развернулась и зашагала прочь. Фок ее понимал, даже ему было больно такое слышать. Верной помощнице, которая столько лет была рядом, Сергей вот так запросто предпочел чуждое всем существо, пришедшее с вражеского корабля.
– Зачем ты так? – грустно спросил он, проводив взглядом мелькнувшие за поворотом волосы. – Она же просто беспокоится и… Ай-яй, Сережа! Больно, больно! Пусти!
– Перестаньте меня бесить! – сквозь зубы процедил Сергей и еще раз тряхнул Фока за ухо. Хватка была что надо, странно, что вообще не оторвал. Фок вцепился ему в руку, пытаясь отвоевать орган слуха, но добился прямо противоположного. Сергей ухватился за второе и потянул их в разные стороны так, что затрещало лицо. – Ну? Еще хочется со мной спорить?
– У-у… хватит, пожалуйста!
– Не слышу!
– Не хочется, не хочется, честно! Ну правда-а!
Сергей дернул особенно сильно и наконец отпустил. Фок прижал ладони к горящим ушам, проверяя их комплектность. Лучше бы по шее стукнул, а то будто перцем намазали! Он показал язык спине уходящего капитана и, догнав его, пошел рядом, стараясь подстроиться в ногу.
В рубке Сергей опустился в кресло, положил плазмомет на колени и с нажимом растер лицо. Айвори с урчанием ласкалась о решетку вольера, требуя внимания. В одиночку она страшно тосковала, но капитан не позволил познакомить ее с питомцем Фриама. Хищная гипадера могла принять такую замену за сытный ужин.
Фок присел на край энерпульта перед братом, мрачно размышляя, стоит ли рискнуть ушами еще раз. В отличие от пиратов, он не был уверен в том, что Фриам всех заложит. Тот здесь столько времени, давно мог сдать, чего тянул-то? Однако многие проблемы можно было бы решить, убрав с корабля сей раздражающий фактор. Из-за него даже Людочка бунтует, что про остальных говорить? Если бы только Сергей уступил…
– Да говори ты уже, – проворчал капитан. – Так мозгами скрипишь, что снаружи слышно.
Продумать речь Фок не успел, а уши было жалко. Он виновато покосился на брата и неожиданно заметил, как тот осунулся. Скулы острые, сам почти белый, на лице залегли тяжелые тени. Задорные и живые глаза потускнели, было видно, что он очень устал. Не высыпается. Контролирует наемников, чтобы не допустить мятежа, следит за Фриамом, думает, как обойти очередную черную полосу и выбраться из текущей. Конечно, он понимает, как опасно держать на корабле это… существо. Само собой, понимает! А если все-таки идет на риск, значит это действительно необходимо, так ведь?
– Кошмарно выглядишь, – вздохнул в итоге Фок.
– Удивительно, не так ли? У меня ведь никаких забот, живу как в сказочке!
Вот как с ним общаться? Фок закатил глаза и под удивленным взглядом капитана ушел на кухню. По-быстрому размешал в кипятке пакет растворимого супа, цапнул с полки пару брикетов и, вернувшись, бухнул все это на энерпульт.
– На вот, поешь. Не волнуйся, в чашку я не плевал.
– Главное, чтоб соль с хлоркой не спутал… – Сергей тем не менее чашку понюхал, брезгливо сморщился, но выпил. – М-да, надо срочно искать нового кока…
Как такового повара на «Армаде» никогда и не было, зато случались наемники с этим полезнейшим хобби. Последний такой с Сепкаты не вернулся, а новые не попадались, так что приходилось стряпать самим. По первости Фок расстраивался, когда кто-то не прилетал, но позже пришел к выводу, что лучше бы старая команда не вернулась вовсе. Хотя для кока можно сделать исключение…
– Что будешь делать, когда всех соберешь?
– Собрал уже, больше никто не впишется.
Фок быстро подсчитал, что вернулась только половина. Двенадцать человек – это совсем крохи. Будь у них по-прежнему крейсер, расклад был бы другим, но с рейдером…
– А если плату поднять?
– И полный соцпакет со стоматологом, – скептически хмыкнул капитан. – Это пираты, братец, они либо соглашаются сразу, либо не нужны здесь. Кроме того, в скором времени мне вообще не понадобится команда. Надо только продержаться, пока не уляжется шумиха.
Фок не сразу понял, к чему это, а сообразив, заволновался еще больше. Новость о терральтере была отличной заплаткой ко всем странностям капитана. Фок подставлял ее как ответ ко всем возникавшим вопросам. Зачем Сергей охотился на «Фибрру»? Там был фрагмент терральтера. Зачем он проник на вражеский корабль под чужим именем, бросив свой собственный на Фока? Чтобы найти и забрать фрагмент. Что случилось в его каюте, когда погибла Эбони? Сергей собрал терральтер.
Фок много думал об этом и вспоминал все новые факты. Вот случайно обнаруженный тайник капитана, а в нем какие-то камни… Та гадкая тварь, спирит, наверняка пыталась украсть недостающий кусочек, а когда не вышло, Сергей решил все сделать сам… Все сходилось, все вставало на места, и Фок был доволен, пока не понял: Фриам тоже здесь ради терральтера.
Своей догадкой Фок ни с кем делиться не стал, но доверие к вражескому медику, и так едва теплившееся, окончательно пропало. Фриам мог отнять терральтер в любой момент, он же телепортируется куда хочет! Но он все еще тут. С таким вредным характером он не стал бы помогать Сергею просто так. Когда и чем он потребует плату? Понимает ли это капитан? Или настолько погряз в своей мечте, что не замечает опасности?
Спорить с братом на эту тему было бессмысленно. Он либо вообще не слушал, либо агрессивно требовал не лезть не в свое дело. Но оставаться без команды наедине с Фриамом точно было нельзя. Наемники его хоть как-то сдерживают, а без них он тут мигом свои порядки наведет, и даже Сергей ничего поделать не сможет.
– Фо-ок! Фок! Да что с тобой такое?
– А? – Фок вынырнул из своих мыслей и на автомате состроил на лице миррийское «я такой послушный мальчик, готов слушать тебя вечно», от чего Сергей брезгливо поморщился. – Извини, прослушал. Что ты говорил?
– Больно ты задумчив в последнее время. С чего драка началась, спрашиваю.
– Да так, ничего особенного.
– Ты влез в обычный мордобой? Ни за что не поверю. Рассказывай. Обещаю, что никого не грохну.
Фок недоверчиво сощурился, но капитан, кажется, не лгал. Наверно, ему действительно лучше знать. Может, поймет, как его упрямство сказывается на настроениях внутри команды, и Фриама все-таки выгонит…
Выслушав короткий рассказ, Сергей мрачно вздохнул и отвернулся к инфокнам. Молчание было нехорошее.
– Ты обещал не грохать! – напомнил Фок.
– Угу. Предателей же надо кормить шоколадками и с почетом провожать на пенсию.
– Может, просто убрать причину?.. – робко предложил Фок, на всякий случай отодвигаясь на ушенедосягаемое расстояние. – Пока не было Фриама, у нас никто не…
Бамс! Энерпульт обиженно пиликнул, давая понять, что он против Фриама ничего не имеет и со всей силы по нему дубасить не за что.
– Следующий, кто поднимет эту тему в моем присутствии, будет жаловаться вакууму за бортом, – прошипел Сергей таким тоном, что у Фока мурашки по спине забегали. – Я не нуждаюсь в советах и критике от кого бы то ни было здесь! Я вам не приятель, а капитан, и мои решения обсуждаться не будут. Армада, перешли это всем! Пусть не говорят потом, что не предупреждал.
Фок спрыгнул с энерпульта и молча дошел до самой двери. Обернулся только на пороге и даже рот открыл, но так ничего и не сказал.
***
В попытке хоть немного развеяться Фок исходил корабль вдоль и поперек, но ничего интересного не нашел. Это по крейсеру можно было блуждать часами, рейдер же был всего сто шагов в длину. Сейчас бы повозиться с Айвори, но в рубке все еще был брат, пересекаться с которым вновь пока не тянуло.
Мысль заменить гипадеру Ласом мелькнула и тут же пропала. Сам зверек Фоку нравился, его зловещий хозяин – нет. В иллюминаторе тоже ничего интересного не показывали: все та же темень с мутным пятнышком вдали, еще и не по центру. Видимо, «Армада» сейчас стояла на боку, если это понятие вообще применимо в космосе. Фок от безысходности прошелся к противоположному краю и выглянул там. И что некоторые в этом космосе находят? Темень да тоска!
Фок влез с ногами на окантовку иллюминатора, подперев подбородок рукой. Сергей как-то незаметно стал центром его жизни, и без него было ужасно скучно. Чем он вообще занимался до того, как началось их общение? Да точно так же по кораблю слонялся, только еще с пути улепетывал, стоило капитану мелькнуть поблизости. Ну, с наемниками еще в карты играл, на шоколадки…
Карты!
Или не стоит?.. Флиберийцы еще в прошлый раз дали понять, что он для них – игрушка. Может, не надо ворошить это зиффское гнездо[3 - Зиффы – мелкие грызуны с планеты Шипра, живущие колониями вокруг общих гнезд. Отличаются агрессивной реакцией на чужаков.]? Получится ли сохранить лицо на этот раз или он только усугубит положение? Почуют слабину и вообще жизни не дадут!
Фок их не боялся, просто не хотел связываться. Для флиберийца кого-то поцеплять – это такой юмор. Обиделся? Шуток не понимает! Сейчас еще покажем, пока не заплачет и не побежит к мамочке, так еще веселее.
Нет, надо все-таки идти. Быстрее наладишь контакт – меньше огребешь, а то можно и вовсе не решиться.
Поиск колоды занял неприлично много времени, но не факт, что у флиберийцев были свои. Фок припомнил давнишнюю лекцию в колледже, где в рамках углубленного знакомства со сверхразвитыми описывались странные обычаи этой расы, и на всякий случай прихватил запасную колоду. Сожгут еще, опять бежать придется… Напоследок окинул каюту взглядом, делая себе пометку об еще одном занятии без капитана: прибраться определенно стоило, а то скоро не то что карты – дверь не отыщется.
Стучать пришлось долго, пока Фок не сообразил поскрестись в соседнюю каюту, где оба флиберийца и обнаружились. Интересно, они вообще когда-нибудь разлучаются или так вместе и спят?
– Оп-па! – обрадовался тот, который дверь открыл. – А мы как раз думали, чем развлечься!
Фок не помнил их имен, а внешне парни мало отличались, как, в общем-то, вся флиберийская раса. Интересно, они сами-то друг друга не путают? Впрочем, про миррийцев то же самое говаривали, но это же вопиющая неправда!
– Э-э… мне… это… – замямлил было Фок, но выдал себе мысленную затрещину и подобрался. – Мы в прошлый раз как-то не познакомились толком, вот я и подумал, пока стоим, есть время узнать дру…
– Слыхал? – обернулся к приятелю флибериец. – Мирра знакомиться пришла! Сама!
– Так чего она на пороге застряла? – не поверил тот, откидываясь на спину, чтобы лучше видеть происходящее у двери. – Благословения ждет? Или напоследок молится?
Фок закатил глаза и протиснулся в каюту, не дожидаясь, пока «гостеприимный» хозяин посторонится. К слову, без потерь: то ли флибериец так опешил, что не успел нагреться, то ли просто не захотел. Скорее все-таки второе, поскольку на хамство они оба не обиделись: первый флегматично прикрыл дверь, второй радушно указал на… пол. И сам туда же сполз, прихватив подушку. Ну да, в каюте не так уж много места для гостей, удобнее всем разместиться на полу, чем рядком тесниться на единственной койке…
Вблизи ребята казались совсем мальчишками – если и старше, то на пару лет. Правда, на Флиберии возраст исчислялся в среднегалактических годах, но Фок решил не заморачиваться и по умолчанию считать их ровесниками. А то окажется, что на самом деле им под тридцать, «выкай» потом!
– Это… меня Фок зовут. – Фок машинально протянул руку для рукопожатия, вспомнил, что на Флиберии это не принято, но опускать ладонь не стал. А то решат, что струсил. – В карты играете?
***
Ни руку, ни карты не сожгли, даже когда проиграли три кона подряд. Парни вели себя на удивление адекватно, и это даже слегка разочаровывало. Фок-то настраивался на целую войну! Первоначальный мандраж ушел без следа, и он мстительно разул флиберийцев на десяток конфет и куртку. Четвертый кон шел за панцирь цертейской блохи – якобы талисман удачи. Блоха была бракованная: карта флиберийцам вообще не шла.
– Fi brra! – проворчал Эмпириан, в очередной раз сгребая целый веер. – Вот непруха!
Тайрен по самодовольной ухмылке Фока понял, что тут уже никакая удача не поможет, и со вздохом перекинул ему панцирь вместе с остатками карт.
– Может, они у него крапленые?
За такое на пиратском судне могли и пристрелить, так что жульничать Фоку и в голову бы не пришло. Он с готовностью протянул для проверки колоду, которую уже взялся мешать. Тайрен повертел так и эдак, даже на свет посмотрел, хотя увидеть что-то сквозь чартопластиковую «рубашку» было невозможно. А потом так зыркнул на Фока, что тот съежился. Неужели пятно какое-нибудь посадил, а его за краплю приняли?
– Что?! Да нормальные карты!
– Хорош! – засмеялся Эмпириан и ткнул приятеля в бок. По меркам Фока, тычок был ого-го, он бы от такого точно опрокинулся, а этот сидит себе, даже бровью не повел. Похоже, такая манера общения у них и впрямь не только для издевательств припасена была. – Это же Мирра, какой там у них обман? Пряник спереть – уже преступление.
– А зачем его переть? – резонно подметил Фок. – Пошел на кухню и взял, сколько надо.
– В магазине тоже пришел и взял?
– Ну да.
На Мирре были и деньги, и система оплаты труда, но, если очень надо, а прямо сейчас заплатить нечем, можно и так взять. Просто к продавцу подходишь и вежливо просишь, ничего особенного.
– А если кому-то, скажем, флаер захочется? Он большой, дорогой…
– Значит, для него это важно, почему не дать? Был бы не нужен – не просил бы.
– Otry litkh Mirra![4 - «Облизал бы эту Мирру!» – флиб.] – пафосно изрек Эмпириан.
– Что?
– Мой недалекий друг влюбился в твою Мирру. Хочет поселиться там и стать монахом.
– Хреновый ты переводчик, Тайрен.
Вообще-то Фок неплохо знал флиберийский, этот язык будущие лингвисты начинали учить с первого дня, чтобы к диплому овладеть хотя бы на бытовом уровне. Понять его было не очень трудно, а вот заговорить самому… Двенадцать фонетических «кх», которые снились всем в кошмарах, поднимали планку произношения на практически недостижимый уровень.
За полтора года учебы Фок освоил азы, которых хватило бы для неспешного диалога на простые темы. Но эти двое тараторили так быстро, что разобрать удавалось лишь пару слов из трех. Демонстрировать собственный акцент тем более не хотелось. В колледже практику вел престарелый мирриец, который говорил на чужом языке медленно и степенно, четко выговаривая каждую букву. Настоящие флиберийцы на счет дикции не заморачивались вовсе.
– Правду говорят, что ты братишка кэпа? – сменил тему Тайрен, продолжая отрешенно разглядывать карты.
– Смотря кто говорит, – усмехнулся Фок. – А что?
– Че-то не похожи…
Фок хотел было отмахнуться – мол, что здесь удивительного, он же наполовину землянин! Но потом сообразил, что парни, как и он сам когда-то, просто очень мало знают о капитане. Да и зачем им, деньги платит и ладно. А сейчас, видимо, наслушались всякого в эфире и интересно стало, вот и пытаются прощупать, что из этого правда. Сергей не скрывал свою родину, но и болтать за жизнь с наемниками как-то не стремился.
– У нас матери разные.
– Ага, значит, папаша налево пошел! – Эмпириан прищелкнул пальцами, будто подтвердилась его давняя догадка. – Вот тебе и Мирра!
Фок уже почти привык к их бесцеремонности, но тут просто опешил. Как вообще можно такое ляпнуть? Это и за спиной-то обсуждать неприлично, а тут в лоб!
– Я-то думал, они почкуются… – задумчиво протянул Тайрен.
– Вот залетишь к ним и тоже почковаться начнешь. Заразят!
– Возможно, для вас это станет сюрпризом, – не выдержал Фок, – но вообще-то я еще здесь и все слышу. Может, хотя бы на флиберийский перейдете?
Парни посмотрели так, будто Фок был соплей на ботинке, но совсем уж откровенно ржать прекратили. Это ободряло: раз уступают немного, значит начали с ним считаться. Нормальные ребята, просто характеры гнусные.
Впрочем, среди наемников ангелы вообще в дефиците.
– Что тут у вас было-то, мы так и не поняли? Вроде на крейсер устраивались, хлоп – уже рейдер! – Тайрен снова раздал карты. Фок поднял свои и чуть не вздрогнул – теплые, будто под кипятком держали.
– Война у нас была.
– Так уж и война? Небось переврали в новостях-то.
– Три корабля, – веско обронил Фок. – Один ваш, а еще Линат и Цер-Тея.
– Наш?
