скачать книгу бесплатно
– Да ты сегодня просто чемпион по гениальным открытиям! – восхитилась Зинаида Петровна. – Ну-ка, давай его сюда…
Она осторожно вложила камень в углубление и на всякий случай, потянув за собой Аню, отошла на пару шагов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем рубин неярко засветился, едва заметно в свете солнца. По скале пробежала трещина, и часть скалы с грохотом отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Вниз шли ступени, усеянные каменной крошкой.
Аня шагнула вперёд, но Зинаида Петровна придержала её за плечо.
– Подожди-ка, – сказала она, подбирая с земли внушительных размеров булыжник. – Помню, раскопали мы как-то индейский храм…
Она размахнулась и бросила камень в проход. Тот с грохотом запрыгал по лестнице и исчез в темноте.
Когда эхо затихло, они двинулись вниз по ступеням. Но стоило пройти несколько шагов, как с потолка посыпался песок, стены задрожали. Каменная дверь со зловещим скрежетом вернулась на место, и всё погрузилось во тьму.
Глава 3, в которой подземелье преподносит сюрприз за сюрпризом, а от техники никакого толку
– Похоже, мы всё-таки попались, – вздохнула Зинаида Петровна, когда наступила тишина.
Дрожащими руками Аня включила смартфон и посветила вокруг. Она попыталась сдвинуть тяжеленную дверь, но безуспешно.
Порывшись в сумке, Зинаида Петровна достала маленький, но мощный фонарик. Яркий луч прорезал темноту, осветив уходящие вниз ступеньки.
– Зато теперь не нужно ломать голову, в какую сторону идти, – бодро сказала бабушка. – За мной!
Казалось, лестнице не будет конца. Аня считала ступеньки, пока не сбилась – и всё равно получалось, что они опустились этажей на пятнадцать вниз.
– Кстати, – произнесла Зинаида Петровна. – Ты ведь ходила с родителями в пещеры? Ничего не замечаешь?
– Ходила, – кивнула Аня. – Там всегда сыро и холо… Ничего себе! – она вдруг сообразила, что ей даже жарко от быстрой ходьбы – чего не бывает ни в одной пещере, если на тебе только футболка. – А почему здесь так тепло?
– Всё та же магия, – хмуро отозвалась бабушка.
Наконец луч фонарика упёрся в стену. Они остановились. Тёмные тоннели расходились в три стороны.
– А твой брат молодец, – сказала Зинаида Петровна, наведя фонарик на стрелку, нацарапанную на каменной стене возле одного из проходов.
Через сотню шагов путешественницы вышли к новой развилке. Это был настоящий каменный лабиринт. К счастью, на каждом повороте они находили оставленную Димкой стрелку и уверенно шли дальше. Коридор становился всё шире и шире, пока не вывел в просторную пещеру. Посередине, преграждая путь, зиял черный провал в двадцать шагов шириной с перекинутым через него хлипким верёвочным мостиком.
Зинаида Петровна осторожно приблизилась к краю пропасти и посветила вниз. Луч фонарика скользнул по отвесным стенам, по мокрым камням. Из расщелины тянуло холодом и сыростью, далеко внизу был слышен плеск воды.
– Надеюсь, мост нас выдержит… Не хотелось бы искупаться! – сказала Аня, осматривая мостик. Старые верёвки, местами оборванные и вновь связанные неуклюжими узлами, не внушали доверия.
– Димку выдержал, – заметила Зинаида Петровна, – значит, и под нами не сломается.
Аккуратно ступая по старым доскам, она преодолела пропасть и осветила мостик фонариком. Аня потрогала ближайшую доску носком кроссовки, ухватилась за верёвочные перила и шагнула вперёд. Мост неприятно раскачивался и скрипел, древние доски пружинили под ногами. Девочка прошла половину пути и решила, что мост достаточно крепкий и лишняя осторожность ни к чему.
– Не наступай на середи… – крикнула ей Зинаида Петровна, но опоздала. Опустив ногу на середину доски, Аня услышала громкий хруст и почувствовала, как проваливается вниз. Обломки деревяшки ударились о камни где-то внизу и разлетелись в щепки, а Аня повисла на локтях над пропастью. От страха она дернулась, как пойманная в сеть рыбка – и услышала, как за спиной со звонким «пэм-м!» лопнула туго натянутая верёвка. Мостик качнулся и провис. Аня в ужасе замерла. До края пропасти оставалось ещё несколько шагов. Тихо-тихо, как в замедленной съемке, она выбралась на мост и только успела обрадоваться, что опасность позади, как одна за другой стали рваться оставшиеся верёвки.
– Прыгай! – закричала Зинаида Петровна. Аня едва успела оттолкнуться, когда мост ушел из-под ног. В последнее мгновение бабушка поймала её за руку и втащила на край провала. Фонарик полетел вниз и разбился о камни. Они вновь оказались в кромешной тьме.
– Простите меня, – понуро сказала Аня, отдышавшись. – Если бы я…
– Не говори глупостей, – остановила её Зинаида Петровна. – Лучше пусть фонарик разлетится вдребезги, чем ты. Доставай лучше свой телефон.
Аня кивнула и полезла в карман, но смартфона там не оказалось. Она на ощупь обыскала рюкзак, который чудом не соскользнул в пропасть, опустилась на колени и пошарила по земле.
– Тоже выпал, наверно… – вздохнула она.
– Идти по такой пещере без света – верная гибель, – сказала Зинаида Петровна, – но сидеть на месте – ещё хуже. Отдохнем и пойдем на ощупь.
– Ой! – воскликнула Аня. – А я вас вижу! Нет, правда!
И действительно – когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что в пещере еле-еле, но можно различить очертания. Казалось, чуть заметный свет струится прямо от камней. Зинаида Петровна пригляделась и отколупнула что-то со стенки.
– Смотри! – она протянула Ане свою находку. – Это светящийся мох!
Стены пещеры были покрыты тонким слоем белёсого мха, источавшего мягкий, едва различимый свет. Аня и Зинаида Петровна двинулись по каменному коридору. Чем дальше они шли, тем делалось светлее: мох на стенах становился всё толще и светился всё ярче. Неожиданно коридор закончился, и Аня с Зинаидой Петровной застыли на месте от изумления.
И было чему удивиться. Они стояли в огромной пещере, размером с футбольное поле. Светящийся мох толстыми шапками покрывал неровный пол, валуны и стены. Зеленоватый свет таял далеко вверху, где на высоте пятиэтажного дома с потолка свисали поросшие всё тем же мхом сталактиты, похожие на пушистые сосульки. В стенах темнело множество проходов, похожих на тот, из которого они только что вышли. Бесшумно ступая по мху, в котором тонули любые звуки, Аня и Зинаида Петровна пошли по пещере, осторожно осматриваясь.
– Туда! – показала Аня. И действительно, возле одной из пещер-ответвлений на стене был содран мох и темнела длинная кривая стрелка.
– Попробуем сделать фонарик… – пробормотала Зинаида Петровна, сорвала со стены пучок мха и шагнула в коридор. Затея удалась: её «факел» мягко светился, разгоняя темноту. Но стоило им пройти первый поворот, как перед ними оказалась глухая стена.
– Ничего не понимаю, – озадаченно произнесла Аня. – Тоже волшебная дверь? У меня рубинов больше нет…
– Или волшебная дверь, – проговорила бабушка, изучая стену, – или…
Сзади раздался лязг и грохот. Они бросились к выходу, но опоздали: ржавая решётка с грохотом ударилась о пол, вонзившись в камень. Аня первой подскочила к толстым прутьям и попыталась поднять, но безуспешно.
– …или это ещё одна западня, – вздохнула Зинаида Петровна.
– Уа-ха-ха-ха! – Писклявый смех прозвучал так неожиданно, что Аня чуть не подпрыгнула. А перед решеткой появился, выскочив из-за груды камней, маленький вертлявый человечек. Аня с первого взгляда поняла, что именно про него рассказывал вечно жующий Генка.
Кожа человечка отливала зелёным – а может, так казалось в неярком свете мха. Рваные штаны с кучей заплаток держались на веревке, на голове торчала ржавая каска. Он приплясывал от радости и вопил:
– Хозяин! Хозяин! Ваше всемогущество! Скорей сюда! Я их поймал! Хозя-я-и-ин!
– Эй, ты! – окликнула его Зинаида Петровна. – Сейчас же выпусти нас!
Но человечек только расхохотался. Тем временем вдалеке послышалось невнятное громыхание. «Как будто по ступенькам катится вязанка дров», – подумала Аня. А в следующий миг она увидела такое, от чего едва не упала в обморок.
К пещере приближался невысокий, невероятно лохматый и сердитый незнакомец. Его длинный балахон давно потерял цвет от грязи и старости. Косматые волосы свисали до длиннющего крючковатого носа с бородавкой. «Хозяин» двигался энергично, держа наизготовку ржавый старинный мушкетон – короткое ружье с широким дулом воронкой, как в фильмах про пиратов. Но самое страшное было не в сгорбленном человечке. Позади него топали два скелета. При каждом шаге их кости бряцали, как ведра с гайками. Один сжимал в руках ржавый немецкий автомат, второй – тяжёлый боевой топор, начищенный до блеска. В пустых глазницах скелетов мерцал недобрый огонь. Аня попятилась.
– Стой! – скомандовал лохматый, и скелеты послушно замерли.
– Ага-а, – пробормотал он, пощипывая жидкую бороденку и разглядывая пленниц. – Вы кто такие? – прищурился он.
– Мы ищем мальчика, – ответила Зинаида Петровна. – Его зовут Дима. Помогите нам найти его, и мы уйдём.
– Ну да, как же… Уйдут они… Ещё никто отсюда не уходил! Эй, Зелёный! – обернулся он к маленькому человечку. – А ну, свяжи их! Отведём… куда следует.
Тот порылся в сумке, висящей на поясе, вытащил два обрывка верёвки и спрыгнул с валуна.
– Высунь руки! – приказал он девочке и попытался сделать грозную физиономию. Аня замотала головой и спряталась за Зинаиду Петровну.
– Мы никуда не пойдём! – решительно заявила бабушка.
– Как хотите, – ухмыльнулся лохматый, – ну и помирайте тут от голода, хе-хе-хе!
Вместе с ним в беззвучном смехе затрясли черепами скелеты.
– Значит, так! – нахмурился он, отсмеявшись. – Я – он гордо ткнул себя в грудь грязным пальцем, – великий маг Гальваниус Всемогущий! Слыхали обо мне? То-то же! Будете выпендриваться – мало не покажется!
– Вообще-то не слыхали, – заметила Зинаида Петровна. Маг метнул в неё яростный взгляд. – Но ничего не поделаешь, – она тихонько вздохнула и первой протянула руки сквозь решётку.
– Вот так бы и сразу, – обрадовался Зелёный и ловко обмотал запястья сначала бабушке, а потом Ане. Потом отскочил в сторону и, подпрыгнув, повис на замаскированном рычаге. Решётка с лязгом поползла вверх.
– Марш вперёд, вот за этим, – лохматый повел стволом мушкетона в сторону Зелёного. – И без глупостей! А то живо в винегрет покрошу!
Зинаида Петровна и Аня двинулись вслед за человечком. А тот скакал, приплясывая, впереди, то подбирая что-то с земли, то с любопытством заглядывая под камни. Он свернул из пещеры в узкий коридор и повел пленниц, петляя на бесчисленных развилках. Аня пыталась считать повороты, но вскоре поняла, что это безнадежное дело.
Скелеты громыхали за спиной, а их хозяин что-то задумчиво бормотал себе под нос. Аня прислушалась.
– В библиотеке смотрел… В кладовой искал… – долетали до неё обрывки слов. – Куда же я его… В лаборатории? Нет…
– Прямо не пещера, а Московский университет, – шепнула ей Зинаида Петровна. Аня хихикнула.
– Эй, тихо там! – встрепенулся маг. – А то щас как дак! То есть, тьфу! Щас кам дам! Щам кас дас… Да чтоб вас!
Тем временем провожатый вывел их на широченную лестницу. Ступени уходили вниз, пещера всё расширялась, и вскоре потолок исчез в темноте далеко вверху. Вдоль лестницы высились колонны из прозрачного хрусталя. Их верхушки терялись в вышине, а внутри каждой колонны – Аня не поверила глазам! – застыли динозавры. Как живые, они тянули когтистые лапы к пленницам, и от одного взгляда на их оскаленные пасти мурашки бежали по коже.
– Что, страшно? Ха! – довольно произнес Гальваниус Всемогущий, заметив, как опасливо оглядывается Аня на динозавров. – Моя коллекция! – добавил он. – Ни в одном музее такой нет!
– А в колонны вы их сами, извиняюсь, запихивали? – поинтересовалась Зинаида Петровна, подмигнув Ане.
– Сам! – надулся от гордости великий маг. – Больше никому не под си…
– А, ну тогда понятно, – негромко заметила бабушка.
– Что понятно? – насторожился Гальваниус.
– Ну, чтобы засунуть динозавра в колонну, его, наверно, пришлось хорошенько намылить. И теперь понятно, почему вы такой грязный. Всё мыло на динозавров ушло.
Аня прыснула со смеху, а чародей яростно засопел. Они двинулись дальше.
То здесь, то там им попадались ожившие скелеты – такие же, как их наводящие ужас охранники. Первый страх прошёл, и Аня уже не вздрагивала при встрече с ними. Тем более что те были заняты самыми обычными делами: собирали в корзинки светящийся мох, подметали каменные ступени, что-то таскали на здоровенных носилках. Похоже, здесь они были вместо слуг.
Сзади вдруг послышался противный скрип. Аня обернулась и увидела, как скелет с массивной тачкой выруливает на лестницу позади них.
– Сто-о-о-о-ой! – завопил маг Гальваниус, но было поздно. Тачка покатилась вниз, прыгая по ступеням и набирая скорость. Скелет попытался её остановить, вцепившись в ручки, но безуспешно.
– Берегись! – крикнул маг, и все бросились врассыпную. Все, кроме скелетов-охранников. Те обернулись и завороженно наблюдали, как тачка с развевающимся позади скелетом несётся прямо на них. Тачка врезалась в охранников, разнесла их на тысячу косточек и со страшным грохотом помчалась дальше. На лестнице остались только топор и автомат. Далеко внизу раздался ужасный треск.
– Болваны! – выругался чародей, поднимаясь на ноги. – В черепушке не мозги, а пустое место! Эй, ты и ты! – крикнул он двум скелетам, долбившим стенку поблизости. Те обернулись. – Хватайте оружие и за мной!
Вскоре лестница кончилась. Пройдя мимо разлетевшейся вдребезги тачки, пленницы оказались в огромном зале. Хрустальные колонны здесь были шире, а монстры в них – крупнее. В конце зала высилась глыба хрусталя высотой с трёхэтажный дом, а в ней –тираннозавр. Каждый клык в его распахнутой пасти был размером с Анину руку. Она засмотрелась на монстра и даже не заметила, что все остановились. Зинаида Петровна толкнула Аню локтем. Та с трудом оторвалась от динозавра и перевела взгляд к подножию глыбы.
Под хрустальной горой, на троне из тёмно-зелёного малахита, сидел долговязый, худой, почти костлявый пожилой мужчина с книгой в руках. Он задумчиво перелистывал страницы, и тусклые блики от его золотой короны падали на фиолетовый камзол старинного покроя.
– Ваше Бессмертие? – тихонько прошептал Зелёный, распластавшись у ног повелителя.
Властелин подземного царства неохотно оторвался от книги и поднял взгляд на пленников.
– Кто такие? – равнодушно поинтересовался он. – Скиньте их в Бездонную дырку, и дело с концом.
Лохматый чародей проворно подбежал к трону и, встав на цыпочки, что-то прошептал на ухо повелителю. Равнодушие на лице того сменилось интересом.
– Ищете мальчика? – повернулся он к пленницам. – И зачем он вам, позвольте узнать?
– Вообще-то воспитанные люди сначала представляются, – заметила Зинаида Петровна. – А то вдруг вы никакой не король, а так, просто корону надели.
Долговязый растерянно моргнул, но тут же взял себя в руки и снисходительно улыбнулся. «Как кошка, когда играет с мышью» – подумала Аня.
– Действительно, хм, где мои манеры… Позвольте представиться – герцог фон Копфштейн, император пещер и подземелий.
– К повелителю обращаться – «Ваше бессмертие»! – выкрикнул лохматый чародей, но никто не обратил на него внимания.
– Для фон Копфштейна вы неплохо говорите по-русски, – похвалила Зинаида Петровна. – И этот ваш… Гундосиус тоже.
– Гальваниус! – злобно прошипел маг.
– Мы говорим на сорока двух языках, – отозвался фон Копфштейн. – У нас было достаточно времени… даже более чем. Так зачем вам мальчишка?
– Он мой брат! – выпалила Аня и тут же пожалела. Услышав это, герцог выронил книгу и уставился на девочку долгим, пронизывающим взглядом. Ане стало не по себе. Наконец Его Бессмертие отвел глаза и хищно улыбнулся.
– Брат, значит… О-очень хорошо! – Он потёр руки с длинными пальцами. – Тебе, наверное, не терпится с ним увидеться?
Аня робко кивнула.
– Ну, так не будем откладывать встречу! – зашёлся ледяным смехом фон Копфштейн. – Друг мой, – обратился он к магу, – отведём-ка дорогих гостей в нашу… гостиницу, где их ждёт любимый братик! Только посели пока на другой этаж, ха!
– Уа-ха-ха-ха! – гнусаво захохотал лохматый. – Будет сделано! Поселим в лучшие, хе-хе, номера! Зелёный, показывай дорогу!
Щуплый Зелёный растерянно замер.
– В ка… какую гостиницу? – заморгал он.
– Вот дуралей! – Гальваниус сердито затопал. – В темницу, куда же ещё!
Зелёный хлопнул себя по лбу и побежал вперёд. Аня и бабушка двинулись следом, за ними загремели костями скелеты-охранники. Они свернули в темный коридор и долго спускались по крутым ступеням, освещённым только «факелами» из пучков светящегося мха, намотанного на палки.
