скачать книгу бесплатно
Немного поразмыслив, она добавила:
– Анна, Майкл не тот, кого тебе надо выбирать себе в пару.
– Ты о чем? – Неожиданное заявление.
Было видно, как волчица тщательно подбирает слова.
– Я вижу, как вы пересматриваетесь! Понимаешь, он сын вожака стаи и не сможет быть в паре с тобой.
– У него кто-то есть? Жена, дети? – догадалась я. Почему не подумала об этом раньше?
– О, нет, не это, Майкл пока не женат, – «успокоила» подруга, – только девушки, с которыми он спит.
–И как много их? – Неприятно, словно коснулась чего-то грязного.
– Достаточно. И каждая надеется на то, что пару Майкл создаст именно с ней.
Я ковырнула палкой в костре, он огрызнулся, как волк, вспыхнув обижено искрами в небо.
– Анна, не играй с оборотнями, это опасно для тебя. Мы, волчицы, защищая то, что считаем своим, убиваем с легкостью. Я не смогу охранять тебя двадцать четыре часа в сутки. Будь осторожна!
Что я могла ответить на это? А, собственно, ничего, лишь закрылась в себе, благо Марина не ждала моего ответа. От костра мужчин потянуло жареным мясом. Немного погодя девушка принесла нашу порцию. Обжигая руки, мы ели с широкого листа. Мясо было жестким и не соленым. Ужин невкусный, но желудок успокоился и не доставлял дискомфорта.
Марина убежала в лес, оставляя меня наедине с собой. От костра шло слабое тепло.
«Замерзну, заболею и умру!» – обреченно подумала я, пряча холодный нос в ладошках.
Рядом уселся белоснежный оборотень.
– Мне холодно, – пожаловалась я. – Очень!
Казалось, волк вздохнул и растянулся рядом. Оборотень был горячим, и я мгновением позже, наплевав на все, переползла ему на спину, уткнулась в шерсть. Усталость дала о себе знать, и очень быстро я стала засыпать, лишь на границе между сном и явью услышав недовольный голос Марины.
– Что ты творишь?
Этой ночью мне впервые приснился Майкл. Я бежала от него. Невероятная душевная боль заставляя пригибаться к земле, останавливая, но я продолжала идти вперед. Казалось, долгожданная свобода близко, но волк настиг меня. Прыгнул, сбивая с ног, прижал тяжелым телом к земле, и я поняла, что во мне умирает что-то важное! Невозвратно, необратимо! Так не хотелось это отпускать, и я закричала, колотя по шершавой морде руками. Я хочу уйти! Но он, несмотря на сопротивление, склонился ниже, словно желая украсть мое дыхание, саму жизнь. Я вздрогнула и проснулась.
Глаза, которые преследовали во сне, смотрели виновато. Убедившись, что я окончательно проснулась, Майкл поднялся и исчез в утреннем тумане. Марина, стоявшая рядом, произнесла:
– Будет лучше, если в стаю ты приедешь верхом на Хосе.
Убеждая себя, что мне совершенно наплевать на это, забралась на здорового оборотня. Надо отдать должное телу, оно никак не реагировало на нового волка.
Глава пятая
К полудню мы добрались до места. Деревня расположилась у самого подножия горы. С одной стороны, ее охранял темный и непроглядный лес, с другой – большое озеро, за зеркальным отражением которого виднелись степь и синее небо.
Все же в оборотнях больше от людей, нежели от диких зверей, которым комфортно жить в пещерах или норах. Меня окружали красивые современные дома, разбитые сады, фигурно подстриженные деревья и кустарники и даже асфальтовые дорожки. Абсолютно типичный канадский городок.
В центре деревни, возвышаясь над окружающими строениями, находилось место, о котором упоминала Марина, именно туда мы и направлялись.
Заходили ли вы когда-нибудь в клетку к тиграм? А что, если тигров было около двухсот? Вот смотришь: внешне люди, но в то же время исходит от них некая мощь. Сила может источать флюиды, ее можно физически осязать. В огромном зале удобно расположились оборотни разных возрастов. До того как я зашла, они что-то обсуждали, но с моим появлением все затихло.
Оборотни откровенно рассматривали меня, пока Марина подталкивала к центральному постаменту.
Там, в широком кресле, сидел мужчина, похожий на Майкла как две капли воды, только значительно старше. Я засмотрелась на него, на сеточку морщин возле глаз, на легкую седину в волосах.
Обычаев я совершенно не знала. Ему надо кланяться? Я глянула Марину в ожидании подсказки, но та молчала, преданно глядя на своего лидера. Неловкая пауза затягивалась, пока вожак, наконец, не произнес:
– Здравствуй, Анна! меня зовут Клайф, и я альфа стаи.
– Здравствуйте!
– Присаживайся.
Меня расположили слева от него. Майкл присоединился практически сразу, за ним следовала его команда. То, как четко они встали, показало, что у волков жесткая иерархия и нахождение в том или ином месте имеет немаловажное значение.
– Отец. – Майкл склонил голову и встал по правую руку от альфы, а за ним расположились его воины.
Пока я разглядывала оборотней, на середину зала вышел Росс. Он склонился, виновато опустив свою рыжую гриву. Когда внимание Клайфа было привлечено, начал:
– Вожак, прошу твоей помощи и защиты! Мою пару выкрали! Как только я обнаружил это, то сбежал из стаи на поиски. Случайно совершил столкновение с человеком и обнаружил себя, пока твой сын пытался меня остановить. Я готов понести наказание. – С этими словами волк опустился на колено. Само раскаяние, покорность и повиновение. Нелегко им дается такая кротость.
Клайф молчал, надо сказать, тишину не нарушало даже дыхание, стая ожидала решения главного.
– Росс, я откладываю наказание. В свое время ты выполнишь то, что должно, отказ невозможен, это будет твоим искуплением! – Молодой оборотень пробормотал слова благодарности. Показалось или все вздохнули с облегчением?
– Вожаки соседних стай утверждают, что Анжелу никто из них не похищал. Исключение составляет коммуна Андрея. Они еще официально не ответили. Если в ближайшее время результата не будет, мы созовем совет. До этого времени никто не выходит из деревни по одному. Мы усилили охрану. Женщинам и детям запрещена охота.
– Мои дети, – продолжал Клайф, – как уже упомянул Росс, мы обнаружили себя. Эта девушка, – он указал в мою сторону, – Анна, согласно традиции теперь принадлежит стае, она ее часть. Каждый обязан воспринимать ее равной и защищать. Любой, кто покусится на нее либо причинит физический вред, будет наказан лично мной. Она находится под моей защитой. Марина и Росс должны будут ввести ее в стаю, познакомить с нашими правилами и традициями.
Его взгляд скользнул по мне, он грустно улыбнулся:
– Анна, твоя судьба сделала неожиданный поворот. Не противься ей. Откройся навстречу и прими ее с достоинством. И, если сможешь, прости нас.
Я ничего не могла ответить, лишь предательские слезы навернулись на глаза. Ему легко говорить: прими свою судьбу. Я кивнула, но это абсолютно не изменило моего внутреннего несогласия с существующими обстоятельствами. Да еще этот сон накануне. Я вдруг отчетливо поняла: меня не выпустят. Более двухсот оборотней, постоянно патрулирующих территорию, плюс я совершенно не знаю, где нахожусь. Волки еще сильно пожалеют, что лишили меня свободы.
Собрание закончилось, присутствующие стали расходиться. На мое плечо опустилась рука подруги.
– Нам пора.
– Куда?
– К тебе домой.
Клайф пожелал нам удачи на новом месте, остались только Майкл и его волки.
Освещение улиц включилось автоматически, как только последние солнечные лучи лизнули верхушки деревьев. Воздух наполнился влагой, и на траву опустилась вечерняя роса.
– Как я говорила тебе раньше, это один из самых старых домов. Он принадлежал Кэтрин. Ты будешь удивлена, но она тоже была человеком! – радостно рассказывала Марина, похоже, ее удовлетворило решение вожака в отношении брата.
– Как она здесь оказалась?
– Она увидела отца нашего вожака, дедушку Майкла, обнаружила волка на опушке раненым. На ее глазах он трансформировался в человека. Кэтрин, несмотря на страх, спасла его, но закон есть закон, и ее привели в стаю.
– Она была здесь счастлива?
– Счастья у нее не получилось. – Марина внимательно посмотрела на меня. – Она влюбилась в спасенного волка. В общем, их связь не принесла им ничего хорошего.
– Что с ней произошло? – Я была крайне заинтригована историей предшественницы.
– Дедушка Майкла, как и должно, женился на дочери вождя из другой стаи, а с другим волком Кэтрин не захотела пару, а потом она умерла.
– Ее убили?
– Нет, умерла она от старости! – засмеялась Марина, но потом серьезно добавила: – Последнее время она практически не общалась ни с кем, можно сказать, что умерла в одиночестве и тоске.
– Печально. – Я грустно взглянула на горы.
– Да, печально, поэтому не смотри на Майкла, не повторяй ошибок Кэтрин. У нас много красивых и свободных волков, можешь даже присмотреть себе кого-нибудь из соседней стаи. Мы пришли.
Деревянный дом с открытой террасой и большими окнами. Резные двери и окна. На веранде располагались кофейный столик и красивое кресло. Да, кресло было одно, действительно, зачем одинокой старушке гости.
– Марина… – простонала я, не хотелось в пустой дом.
– Да?
– Ты же будешь со мной жить? Ну хоть какое-то время?
– Конечно, не переживай.
– Не хочу умирать в одиночестве. – На меня нахлынула тоска.
– Так, не унывать, где тут у нас ключ?
Марина наклонилась и под ковриком обнаружила искомое. Мы вошли в небольшую прихожую, напротив нее гостиная, с большими дверями-ставнями во всю стену. Когда я их раздвинула, чтобы впустить свежего воздуха, охнула. Открывался замечательный вид на собственный сад, а за ним виднелся лес темной стеной и горы. Можно было одновременно находиться в уютном доме и на природе.
Никаких телевизоров или современной бытовой техники, зато огромный камин. Напротив, уютный диван и огромный стеллаж с книгами. В основном это была английская классическая литература. Я подошла и взяла первую попавшуюся книгу. Мы так раньше в школе гадали. Шекспир. Случайным образом выбрала страницу и прочла:
– «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте…»
– Что? – Марина чихнула. Дом надо отмывать, причем срочно. – О чем это ты?
– Ни о чем… – Осмотрелась: уборки здесь предстояло очень и очень много.
Марина начала командовать. Мы прошли через кухню в подсобное помещение и вооружились тряпками. Началась война с пылью. Первый этаж сиял в районе девяти вечера, к этому времени я не могла передвигать ногами и руками. От усталости рухнула на диван.
В дверь постучали.
– Кто там? – Я понадеялась, что пришел Майкл.
– Наконец-то, пришли, – проворчала Марина, запуская Росса и Сэма. Хоть я была рада помощникам, но в сердце неприятно кольнуло.
Они принесли чистое белье, полотенца, а еще целую гору продуктов. Сэм начал проверять проводку, быстро заменил все неработающие лампы на новые и эргономичные, включил наружное освещение дома. Внутренний двор, куда выходило окно гостиной, с подсветкой по периметру выглядел теперь обжитым и уютным.
Марина приготовила чай. Улучив время, пока все были заняты своими делами, я приняла душ и присоединилась к их дружной компании. Камин потрескивал, а волки расположились прямо на полу. В отличие от меня, они ни капли не устали, удивительная работоспособность. За неторопливыми рассказами гостей о жителях деревни я не заметила, как уснула.
Я снова бежала по лесу, разыскивая Майкла. Я звала его, кричала и плакала, так не хотелось оставаться в глуши одной. Я – это Кэтрин, Кэтрин – это я, одинокая, брошенная, на краю леса.
– Майкл! – Я с криком подскочила.
Было темно. Оглянулась: просторная комната, лежу на двуспальной кровати, напротив меня деревянное трюмо с большим зеркалом, окно, из которого в комнату вливается мягкий лунный свет, открыто, задувает холодный ветер.
– Какая только чушь не приснится. – Я ворчливо повернулась на другой бок и быстро заснула уже без сновидений до утра.
Глава шестая
Меня разбудил шум внизу: гремела посуда. На кухне вовсю хлопотала моя личная нянька.
– Доброе утро! – Марина выглядела свежо и была активной. Я позавидовала такой стойкости: после двухдневного перехода и домашней уборки на моем теле не осталось ни одного живого места. Все болело.
– Доброе! – простонала я и опустилась на барный стул. – Вижу, успели убрать весь второй этаж. Вы во сколько вчера спать легли?
Кухню, объеденную с гостиной, разделял каменный остров, на него Марина поставила кружки, от которых шел приятный аромат. Я обняла чашку, согревая руки.
– Мы легли в пять, но ты не переживай, оборотни восстанавливаются быстрее людей.
– Везет. – Сделала глоток: крепкий, горячий отвар из трав с медом. – Какие планы на сегодня, раз могучие оборотни справились с уборкой?
– Я представлю тебя Клариссе, жене альфы, потом покажу склад, где доберешь необходимые вещи. Все, кроме алкоголя и наркотиков. – Волчица строго взглянула.
– Вы не пьете?
– Нет, у выпившего оборотня срывает крышу, легко превратиться в монстра. Для нас важно уметь себя контролировать, любые стимуляторы сводят усилия на нет.
– Что вы делаете с тем, кто его потерял?
– Если противник силен, то остановить его сможет исключительно вожак. Ты видела, как нас прижало к полу в прошлый раз, когда Росс взбесился? Это кровный приказ, способный подчинить безоговорочно. И хотя Майкл еще не вожак, мы признаем в нем лидера. В других случаях, если рядом нет оборотня с кровью альфы, спасет волчья трава. Достаточно сделать глубокий вдох, чтобы усыпить бешеного на час. Этого хватает, чтобы его обезвредить. – Марина нахмурилась, ведь накануне брат опасно приблизился к сумасшествию, и шепотом добавила: – Исход для таких один – смерть.
– Так что насчет планов? – Меняем тему, не хочу делать новой подруге больно, тем более она так старается.
– Точно! После Клариссы и склада мы пойдем на пляж. Летний сезон закончился, но погода позволяет загорать, а в обед, когда солнце прогреет верхний слой воды, то можно купаться. Деревенский пляж красивый: пологий берег, шезлонги, барбекю. – Она закатила глаза. – Соберется молодняк, ты сможешь поближе познакомиться с членами стаи. Ну как?
– Это лучше, чем сидеть дома!
После завтрака мы направились на склад, он находился ближе всего к дому Кэтрин. Подойдя вплотную к лесу, я не сразу заметила дверь бункера.
– Я думала, это будет классический склад в виде ангара.
