скачать книгу бесплатно
– Мы считаем, что на вас напал человек, которого мы прозвали Кентуккийским Котом, потому что он любит играть со своими жертвами, как кот с мышью. Примерно так же, как с вами, он обошелся с двенадцатью женщинами из соседних округов. Он прячется в тени возле их машин или рядом с дверями их домов и ждет, когда они подойдут ближе. Одевается в темный комбинезон. Говорит только шепотом. Всегда носит перчатки. Он очень методичен, старается повторять свой образ действий и скрывать свою личность.
Линди вздрогнула. На нее нахлынули ужасные воспоминания.
Она чувствовала на себе взгляд Кейда, но не могла себя заставить поднять глаза.
– Говорите, он повторяет свой образ действий? – переспросил Кейд.
– Откровенно говоря, – ответил детектив Оуэнс, – он все больше обостряет ситуацию.
– Две первые жертвы были похищены, избиты, изнасилованы и, в конце концов, освобождены, хотя ни одна из них не могла описать нападавшего, а следов ДНК он не оставил. Четырех последних он убил, – ровным тоном проговорил агент ФБР. – Наш психолог, специалист по составлению профилей, считает, что Кот тщательно планирует преступления и действует по своему сценарию.
– Каковы его физические приметы?
– Белый, – ответил агент, – от тридцати до сорока лет, служащий, «белый воротничок», возможно, привлекателен внешне и довольно общителен. Окружающие не считают его опасным. – Он повернулся к Линди: – Мы предполагаем, что вы можете его знать. Во всяком случае, он не первый день наблюдал за вами и постарался изучить ваш режим и привычки.
Все сжалось у Линди внутри; ей стало трудно дышать.
– А как же другие женщины? Неужели он всех нас знал?
– Да, мы так считаем. Возможно, его работа позволяет ему регулярно находиться в разъездах, во всяком случае, в пределах трех соседних округов.
– Значит, он… убил четырех женщин? – с ужасом переспросила Линди.
– О четырех мы знаем. Их может быть больше, но из-за того, что они погибли в разных округах и между обнаружением тел проходило по нескольку месяцев, мы не сразу связали преступления. Еще больше времени ушло на опрос жертв более ранних преступлений, мы считаем, что их тоже совершил он.
Предательская слеза покатилась по щеке Линди. Она смахнула ее; ей очень хотелось казаться сильнее, чем она есть на самом деле. Сейчас в ее доме трое мужчин, которые, в отличие от нее, никогда не знали такого пробирающего до костей, леденящего душу страха.
– Мисс Уэллс! – обратился к ней агент. – Если вам неприятно, если хотите прекратить…
– Нет. Я хочу поскорее со всем покончить. Просто я по-прежнему чувствую его руки у себя на шее… – Она снова сглотнула ком страха и поморщилась от боли.
К ее удивлению, Кейд накрыл ее маленькую руку своей и сжал ей пальцы. Развернувшись, она увидела решительное выражение его голубых глаз. Он, хотя они только что познакомились, сразу понял, что она на грани истерики, и поддержал ее дружеским жестом.
Собираясь с мыслями, Линди поцеловала мягкие волосики Гаса и задала вопрос, который всю ночь не давал ей покоя:
– Зачем он этим занимается?
– По ряду причин, – хмурясь, ответил агент. – Может быть, в детстве он был жертвой домогательств и жестокого обращения. Может быть, он перестал принимать сильнодействующие лекарства. Мы ничего не узнаем наверняка, пока не найдем его. А может, и тогда не узнаем. Но для начала необходимо понять, кто он. Сейчас мы отсматриваем записи с места преступления – после нападения на вас туда приехали несколько групп тележурналистов. Съемки привлекли много народу. Если Коту нравится быть в центре внимания, он, скорее всего, явился туда и наслаждается шумихой. Кроме того, мы уделяем самое пристальное внимание всем анонимным подсказкам, которые к нам поступают. Иногда типы вроде него пытаются участвовать в ходе расследования, иногда становятся осведомителями. Одни подсознательно хотят, чтобы их схватили. Другие стремятся повысить ставки. Похоже, он очень тщательно подбирает жертв.
– Еще один вопрос, – обратился к агенту Кейд. – Мне по-прежнему неясно, почему вы считаете, что на мисс Уэллс напал человек, которого вы описываете. Только потому, что он оказался в сумерках возле ее машины?
– К сожалению, не только поэтому, – мрачно ответил агент Максвелл. Он открыл черный кожаный портфель, достал оттуда пачку глянцевых снимков формата А4 и разложил их рядами на кофейном столике.
Кейд тихо выругался, а детектив Оуэнс отвернулся.
Линди посмотрела на снимки, и у нее защипало в носу. Известны шестнадцать жертв, четверых он убил!
И все они были поразительно похожи на Линди.
Глава 3
Прошло несколько часов после того, как ушли детектив и агент ФБР, только тогда Кейд осмелился подойти к двери комнаты Линди. Еще до того, как внедорожник агента ФБР отъехал от ее дома, она, подхватив Гаса, ушла к себе. Кейд тем временем заменил все старые замки и задвижки на дверях и окнах. Он несколько раз проходил мимо закрытой двери спальни, не зная, как поступить. Проверить, как она там, или оставить ее в покое? За дверью было тихо. Может быть, она заснула вместе с ребенком? Может быть, говорит по телефону или плачет. Откуда ему знать? Разве это его дело? И уж точно не его дело вторгаться в ее личное пространство. Скорее всего, она закрылась, чтобы побыть одной. Кейду еще не приходилось работать с человеком, чья жизнь находилась в подвешенном состоянии по милости особо опасного преступника. Положение его очень нервировало. Он и представить не мог, что сейчас чувствует женщина после нападения, к тому же с младенцем на руках.
К обеду она так и не вышла, и Кейд придумал новый план.
Он приготовил несколько сэндвичей с мясной и сырной нарезкой, которые нашел у нее в холодильнике, налил два стакана воды со льдом и постучал к ней в дверь.
– Эй!
Он услышал скрип пружин и легкие шаги Линди по деревянному полу. Приготовился увидеть женщину на грани нервного срыва. Женщину в слезах.
Дверь открылась. Линди выглядела как его любимая грёза. Она завила короткие светлые волосы и переоделась из футболки и джинсов в свитер с V-образным вырезом сливочного цвета и коричневые легинсы, которые подчеркивали ее аппетитную фигуру и безмерно привлекали к себе его внимание. На ноги она надела бежевые ковбойские сапожки.
– Привет, – сказала она, широко раскрывая большие голубые глаза. – Я все время думаю… Я очень хочу, чтобы того типа поскорее нашли… Я хочу помочь.
Кейд отвел взгляд от ее льнущего к телу кашемирового свитера, но вскоре понял, что не в силах оторваться от блестящих губ, напоминающих розовый бутон.
– Ладно.
– Отлично! – Женщина прошла мимо него и, покачивая бедрами, направилась в кухню. – Чем ты занимался, пока служил в морской пехоте? – спросила она, подошла к столу и отломила половинку сэндвича.
– Что ты имеешь в виду? – Он с трудом отвел взгляд от ее упругих ягодиц.
Она откусила от сэндвича.
– Вкусно! Спасибо. Я имею в виду… в чем заключались твои профессиональные обязанности? Ты был механиком? Медиком? Снайпером?
– Нет. – Правда, стрелял он здорово. – Я служил в разведке.
Глаза у нее зажглись.
– Значит, ты наблюдательный.
«Еще какой», – подумал Кейд.
– А что?
Линди отложила сэндвич и закусила губу.
– По-моему, стоит съездить в центр города и посетить те места, где я бываю чаще всего, если не считать работы. До конца недели я отпросилась. Не хочу пока рассказывать коллегам о том, что со мной случилось.
– Хочешь, чтобы я отвез тебя в город, а ты показала мне, где что находится? – уточнил Кейд, не совсем понимая, куда она клонит.
– Да… – На ее хорошеньком личике появилось виноватое выражение. – Пока я сидела в своей комнате, изучила соцсети четырех жертв Кота…
Кейд тяжело вздохнул.
Линди не сдавалась:
– Я хочу выяснить, как Кот вышел на меня и как он нашел их. Должен быть какой-то общий знаменатель. Конечно, мы похожи внешне, но почему мы оказались у него на пути? Неужели он просто разъезжает туда-сюда и высматривает в толпе невысоких веснушчатых блондинок с короткими волосами и голубыми глазами? – Она хмыкнула. – Не понимаю… правда, и в разведке я не служила. – У нее загорелись глаза. – Может быть, ты заметишь то, что не заметила я!
Кейд скрестил руки на груди и посмотрел на нее в упор. Очень не хотелось вместе с ней выезжать из дома, тем более что напавший на нее тип по-прежнему разгуливает на свободе.
– Пусть следствие ведут ФБР и Оуэнс. Они будут делать свое дело, а я – свое. Тебя проще защищать в безопасном месте. Если вспомнишь что-нибудь новое и захочешь с ними поделиться, можешь им позвонить.
Линди сдвинула брови:
– Ну, я не могу сидеть дома, пока они его не найдут! Прошел уже год после первого убийства, да и до того у него было много жертв… И потом, терпеть не могу сидеть без дела. – Линди поджала губы. – Мне страшно, поэтому я обязательно должна что-то делать.
– Может быть, пока выберешь рождественскую ель? Повесишь на нее чулки для подарков? – Он кивнул в сторону пластиковых корзин, стоящих вдоль стены. Она явно собиралась украшать дом к Рождеству. – А я пока сварю горячий шоколад.
Она скрестила руки на груди, подражая его позе.
– Я хочу, чтобы этого типа поймали до того, как он снова на кого-нибудь нападет. Может быть, он уже сейчас планирует свое следующее преступление? А если в следующий раз мне не так повезет? Что, если он сделает больно Гасу? Или другой женщине? Чем больше я помогу полиции, тем быстрее поймают этого психа, и тем скорее я снова смогу спокойно спать.
Кейд, разумеется, не имеет права держать ее в плену или указывать, что делать. Его задача – быть с ней рядом и заботиться о ее безопасности.
– Ладно, – согласился он, – но ты все время должна оставаться у меня на виду, а если я скажу, что пора уходить, ты подчинишься немедленно.
– Согласна! – Линди кивнула. – И я думаю, стоит притвориться, будто мы – пара… – Она вскинула руку вверх. – Погоди, выслушай меня!
Кейду с трудом удалось скрыть изумление. Слышал он и раньше безумные просьбы клиентов, но прежде его обычно просили держаться подальше, а не изображать романтические отношения. И с этической, и с профессиональной точек зрения, учитывая, как невысокая блондинка действует на него с самой первой минуты, ему лучше решительно отказаться.
– Иногда наличие бойфренда отталкивает психов, – рассуждала Линди, как будто обладала солидным опытом по этой части. – Я посмотрела статусы других жертв, – продолжала она. – Все они были без пары. Может быть, увидев, что у меня появился постоянный спутник жизни, он утратит ко мне интерес… А мы тем временем попробуем понять, где могли с ним пересечься. Я не предлагаю ничего неподобающего, – продолжала она. – Тебе не придется даже целоваться со мной. Иногда можно подержаться за руки или идти рядом, если мы на публике. Я же не прошу, чтобы… – Она помахала между ними рукой и густо покраснела. – Не важно. Забудь, что я это предложила.
Кейд рассмеялся, но тут же нахмурился. Притворяться ее бойфрендом ради ее безопасности? Что ж, можно и развлечься, а о последствиях подумать потом.
– И давно мы с тобой встречаемся?
Линди покачалась с пяток на носки и просияла; она посмотрела на него с благодарностью.
– Недавно, – ответила она. – Мы совсем недавно вместе и еще влюблены друг в друга. Это позволит мне держаться ближе к тебе и, если кто-то вдруг спросит, объяснить, почему мы еще не знаем друг о друге все. Я пошла за Гасом!
Кейд глубоко вздохнул и закрыл глаза. Если она и дальше будет так на него смотреть, он не сумеет сосредоточиться и вовремя заметить опасность, до того как маньяк нанесет новый удар.
По пути в центр Пьемонта Линди все время смотрела в окно. Нервы у нее были на пределе. Напускная храбрость оставила ее, и ей казалось: самое разумное сейчас – вернуться домой. Но нет, скоро она будет гулять по городку с Гасом и красавцем в ковбойской шляпе и джинсах, рядом с которым ей должно быть ничего не страшно. И еще кое-что пришло ей в голову, о чем она почти год не думала.
Пьемонт готовился к Рождеству. В магазинах выставили снеговиков и искусственные елки. С уличных фонарей свисали огромные рождественские венки, из динамиков лились знакомые рождественские мелодии. Улицы ярко освещены.
– Сюда! – показала она на небольшую парковку между кирпичными офисными зданиями. – Здесь можно парковаться бесплатно, но оставаться не дольше двух часов.
Кейд с трудом завел свой огромный пикап в тесный бокс.
– Ты уверена, что справишься?
– Нет, – честно ответила она, – зато уверена, что наша цель стоит прогулки по городку в погожий день. Ты не согласен? – Она отстегнула ремень безопасности и положила на колени сумочку.
Кейд внимательно посмотрел на нее. Линди старалась не дрожать. Она с трудом разлепила пересохшие губы и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Мы быстро. Потом поедем домой и еще раз посмотрим странички других женщин и их фото. Может, что-то и совпадет.
Она вышла из машины, взяла на руки Гаса и посадила его в сшитый на заказ слинг. Он прекрасно сочетался с белой лыжной курткой, которой она дополнила свой ансамбль.
– Ну вот и наш большой город, – с широкой улыбкой сказала она Кейду. – Не Лексингтон, конечно, но здесь есть все, что может понадобиться человеку.
– Согласен. – Кейд подошел к ней, взял ее руку в свою, и пожал. – Ну что, идем?
Линди открыла было рот и тут же закрыла его. Когда их пальцы сплелись, ее словно ударило током. Об этом стоило подумать.
– М-м-м… – Она кашлянула. – Нам совсем не обязательно…
– Но ведь так безопаснее? – спросил он.
– Да, – ответила она тихо и слегка сжала его пальцы.
Час спустя они обошли многие места, где она любила бывать раньше. Банк, почта, магазины, кафе-мороженое, тренажерный зал – список можно было продолжить.
Они подошли к дверям любимого кафе Линди.
– Ты заметил что-нибудь любопытное? – спросила она. – Что-нибудь необычное?
– Я видел, как ты достала соску со дна сумочки и облизнула ее перед тем, как дать ребенку, – ответил он. – Это было странно.
– Соска была грязная, – объяснила она и потерла затылок: что-то ее потревожило.
Кейд распахнул перед ней дверь. Она вошла, оглянулась, посмотрела на улицу. Все казалось обычным, таким, как всегда. Никто не оборачивался ей вслед.
– Как ты? – спросил Кейд, кладя ладонь ей на поясницу.
– Нормально. – Она еле заметно улыбнулась. – Даже разочарована из-за того, что во время нашей прогулки ничего не случилось.
Он кивнул, но покосился в ту сторону, куда только что смотрела она. Он тоже что-то почувствовал или просто каким-то образом настроился на ее волну?
Линди погладила Гаса по щечке и повела Кейда к угловому столику.
– Судя по страницам в социальных сетях, другие жертвы работали в конторах, похожих на мою.
– Чем ты занимаешься на работе? – спросил он.
– В основном провожу собеседования. Я работаю в местном агентстве по найму временного персонала, подбираю людей на срочные вакансии. Мы работаем с разными компаниями не только в Пьемонте, но и во всем Северном Кентукки. Иногда даже в Цинциннати, штат Огайо. Но ни одна компания не находится в городе, где нашли других жертв Кота. Я проверяла.
– Ясно! – улыбнулся Кейд.
– Насколько я поняла, ни у одной из других жертв нет детей. Может быть, Кот заметил меня в роддоме или в магазине игрушек? Как по-твоему, у него есть мой домашний адрес? – Она испуганно провела рукой по волосам и снова посмотрела в окно.
Кейд взял ее руку в свою и осторожно сжал. Она повернулась к нему.
– Эй! – Он провел подушечкой большого пальца по тыльной стороне ее ладони.
