скачать книгу бесплатно
Ее первый уход был для него критическим. Он справился с ним единственным доступным ему способом – с головой ушел в работу. Валентин подписал новый контракт на волонтерскую работу в горячей точке, работал с утра до ночи, много оперировал, порой рисковал жизнью в попытке забыть Имоджин.
Он посмотрел в ту часть зала, где Имоджин общалась со своими друзьями. Боже, до чего же она хороша! Но кроме красоты, Имоджин обладает и другими качествами, которые ему предстоит открыть. Им не хватило времени глубже узнать друг друга во время первого брака. Сейчас эта возможность предоставилась. Сегодня Валентин был шокирован, увидев шедшую к алтарю Имоджин, и, хотя разум протестовал, тело ликовало. И если бы он поцеловал ее у алтаря так, как ему хотелось, он не смог бы от нее оторваться.
Лицо Имоджин засветилось, когда она искренне рассмеялась какой-то шутке подруги. Валентин снова почувствовал возбуждение. Ему следует серьезно над собой поработать, чтобы обуздать сексуальную энергию, заложником которой он стал, встретившись с Имоджин. Им предстоит лучше узнать друг друга, и не только в постели.
– Жалеешь о совершенном?
Валентин обернулся на голос своего брата Гейлана.
– Нет. А что?
– Поначалу я сомневался, что дело дойдет до свадебного торта, и боялся, что моим сотрудникам придется им питаться до конца недели. – Гейлан возглавлял сеть курортных отелей семьи Хорват со штаб-квартирой здесь, в Вашингтоне.
Валентин сдержанно улыбнулся.
– Рад, что им не придется этого делать.
Гейлан посмотрел на брата.
– Что-то изменилось. Ты в порядке?
– Почему спрашиваешь?
– Не знаю. Ты хотел жениться. Это точно. Но я был уверен, что свадьбе не бывать, когда увидел идущую по проходу Имоджин. Вы оба были решительно настроены на отказ от свадьбы. Почему ты передумал? Только не говори, что это волшебные чары нашей бабули подействовали, – закончил Гейлан со смехом.
Валентин молчал какое-то время. Он всегда был откровенен с братом и кузеном Ильей. Все трое были очень близки. Но сейчас ему не хотелось объяснять брату, почему он уговорил Имоджин заключить этот брак.
– Возможно, без бабушки не обошлось, – туманно пояснил Валентин. – Но пока рано делать выводы. Нам предстоит испытательный срок три месяца.
– Ты говоришь так, словно не веришь, что будет легко.
– Путь к чему-то стоящему не бывает легким. Мы оба это знаем, не так ли? Нам с Имоджин предстоит большая работа. В глубине души она все еще считает, что я ей изменил.
Гейлан в недоумении уставился на брата.
– Да ты самый лояльный человек из всех, кого я знаю. И с кем же, по ее мнению, у тебя был роман?
– С одной из моих коллег.
– Она была горячая штучка?
– О да. И остается такой.
Гейлан изумленно уставился на Валентина.
– Ты говоришь о ней в настоящем времени, брат?
– Да. Она возглавляет научно-исследовательское отделение в моей компании в Нью-Йорке.
Гейлан присвистнул.
– Ничего себе дела. Это может осложнить ситуацию. Ты сказал Имоджин?
– Нет. Но надеюсь, что мы преодолеем это препятствие, прежде чем оно станет проблемой.
– Если кто и способен на это, то только ты, брат мой. Ты заслуживаешь счастья. Я искренне надеюсь, что Имоджин и есть та единственная, с кем ты его обретешь.
– Я тоже очень на это надеюсь, – сказал Валентин.
Глава 4
Самолет поражал великолепием. На борту имелась даже хозяйская спальня с роскошной ванной комнатой. Имоджин показалось странным принимать ванну в небе, но она не стала развивать эту мысль. Она чувствовала себя усталой и опустошенной. Каждая клеточка тела молила об отдыхе. Она с вожделением взглянула на широкую удобную кровать, застеленную белым покрывалом.
Валентин вошел в спальню следом за ней.
– Устала? – спросил он, ослабив узел галстука.
– Чувствую себя совершенно разбитой, – призналась Имоджин.
День оказался действительно трудным во многих отношениях. Но главное, она поняла, что ее по-прежнему влечет к экс-супругу. Ну, то есть к новому мужу. Он был так убедителен, уговаривая ее дать их браку еще один шанс, что она почти поверила, что могла тогда ошибиться. Может быть, ей следовало дать ему шанс объясниться, а не действовать сгоряча, в порыве эмоций. Но пример родной матери и нежелание следовать по ее стопам, смирившись с ролью обманутой жены, заставили Имоджин реагировать не раздумывая. Что, если она поступила опрометчиво?
Она взглянула на Валентина. Его лицо было усталым и напряженным.
– Вероятно, ты тоже устал. Насколько я помню, ты не любитель светских мероприятий.
– Ты правильно помнишь. Послушай, нам лететь до Раротонги целых четырнадцать часов. Надо поспать, чтобы прибыть на острова Кука свежими и отдохнувшими.
– Хочешь спать здесь? – предложила Имоджин. – Я могу поспать в салоне.
– Нет, ты располагайся на кровати. Я помню, как важно для тебя удобное спальное место.
Имоджин порозовела. Память услужливо подбросила несколько картинок. Вот они кувыркаются на узкой двуспальной кровати, занимаясь чем угодно, только не сном. Вот их тела переплелись, составив единое целое, несмотря на жару Экваториальной Африки. Она так быстро привыкла спать с ним в одной постели, что после развода и возвращения в Нью-Йорк долгое время по привычке пыталась ночью дотронуться до мужа, забывая, что его уже нет рядом.
Она отвернулась, чтобы ненароком не ляпнуть лишнего, например, предложить лечь спать вместе. В конце концов, перед ними общая цель – создание семьи. Однако она не высказала эту мысль вслух, понимая, что не готова на подобный шаг. Во всяком случае, пока.
– Спасибо, – выдавила она наконец. – Хочешь первым принять душ?
Валентин рассмеялся.
– Что смешного? – спросила она.
– Мы. Ужас до чего культурные и вежливые.
Имоджин хихикнула в ответ.
– Да уж. Что весьма странно в данных обстоятельствах.
– Значит, мы стали лучше, чем были раньше. – Валентин серьезно посмотрел на Имоджин. – Я говорил тебе правду в офисе перед церемонией, Имоджин. И готов подписаться под каждым словом. Ты не пожалеешь о своем решении.
Имоджин проглотила подступивший к горлу ком и молча кивнула. Ей не хватало слов, но ее охватило знакомое волнение, когда он прошел мимо нее в ванную и закрыл за собой дверь. Послышался шум льющейся воды. Имоджин застонала, представив, как упругие струи воды льются на его сильное обнаженное тело. Тело, которое она когда-то знала лучше своего собственного. Она скинула туфли и упала на кровать. Затем потянула за молнию на платье и снова поднялась. Платье скользнуло вниз и легло у ног легким облаком. Имоджин выступила из него и повесила на спинку стула.
Она поймала свое отражение в зеркале: белопенное кружевное бюстье и такие же трусики, снежно-белые ажурные подвязки и белые чулки – абсолютное воплощение невинности. Она дотронулась до своего обнаженного бедра и вздрогнула. Ее тело было настроено на одну волну с доносящимися из ванной звуками, а воображение живо рисовало обнаженного Валентина под струя ми воды.
Душ перестал работать, и Имоджин метнулась к чемодану, выхватив из него лежавший сверху халат. Неужели она упаковала чемодан всего лишь накануне? Ей показалась, что минула вечность. Она встряхнула любимый шелковый халатик в ярко-красных маках и ахнула при виде облака разлетевшихся розовых лепестков. Такой сюрприз могла подготовить только мать. Каролина была рядом с дочерью все время. И несмотря на собственный не очень удачный брак и беспокойство за судьбу дочери, она добавила этой странной свадьбе немного романтики.
Дверь ванной открылась.
– Ты в порядке? Мне показалось, что я слышал какой-то шум. – Валентин вошел в спальню в набедренной повязке из полотенца.
От такого зрелища все рациональные мысли испарились. Идеальные пропорции его тела, словно выточенные из мрамора резцом гениального Микеланджело, ласкали взор. Разница лишь в том, что его тело не холодное, как мрамор, а живое и теплое и немедленно ответило бы на ее прикосновение, став еще горячее. Ее женское начало жаждало немедленного воссоединения. Ей снова хотелось познать этого мужчину.
– Это розовые лепестки? – спросил он, выводя ее из соблазнительного транса, грозившего полностью завладеть ее бедной головой.
Он подошел ближе, и Имоджин торопливо засунула руки в рукава халата и запахнула его на талии.
– Не суетись из-за меня, – поддразнил Валентин, блестя глазами и беззастенчиво поедая взглядом ее точеную фигурку.
– Извини, я сейчас уберу. Это мама…
– Эй, не стоит паниковать. Все в порядке. – Он протянул руку и подхватил ее под локоть, не давая Имоджин наклониться. – Расслабься, ОК? Лепестки роз – непременный атрибут новобрачных в медовый месяц. Разве ты со мной не согласна?
Ее рука горела в том месте, где он дотронулся, возбуждая еще сильнее ее смятенные чувства. Имоджин крепко сжала губы, прежде чем ответить.
– Но мы ведь не совсем типичные новобрачные, правда?
– Мы и прежде не отличались заурядностью, – согласился Валентин.
От его слов щеки Имоджин заалели, как маков цвет. Она внутренне застонала. Ну почему она все время краснеет в его присутствии? Никто другой не вызывает у нее подобной реакции. Она кивнула на полотенце:
– Ты в этом собираешься спать?
– Пожалуй, экипаж удивится, увидев меня в подобном прикиде, – ухмыльнулся Валентин. – У меня есть пижама в дорожной сумке. Я переоденусь здесь, пока ты принимаешь душ, если не возражаешь.
Ага, они снова вернулись на стезю вежливости. Это вполне устраивало Имоджин. Она сейчас была растеряна и не знала, как себя вести. Имоджин была уверена в одном: нужно дистанцироваться от Валентина, пока она не сотворила какую-нибудь глупость. Например, не прижалась губами к его сокам или не слизнула капельку воды, катившуюся по плоскому животу.
– Тогда спокойной ночи, – натянуто произнесла она, взяв сумочку с туалетными принадлежностями.
– Доброй ночи, Имоджин, – проникновенно ответил Валентин.
Она едва удержалась, чтобы не подставить ему губы для поцелуя на ночь, хотя прекрасно осознавала, чем это может закончиться. Она еще не была к этому готова.
Валентин наблюдал из иллюминатора открывающийся вид, от которого захватывало дух. На бирюзовой поверхности океана пенились белые барашки волн, разбиваясь о скалу на острове, где им предстояло провести медовый месяц. Самолет снижался, и Валентин мог различить полоску бесконечных песчаных пляжей и качающиеся на ветру макушки высоких пальм.
– Посмотри, какая красота, – обратился он к Имоджин.
– Да, великолепное зрелище, – согласилась она, перегнувшись через Валентина, чтобы получше рассмотреть пейзаж. – И никакой промозглой зимы, как в Нью-Йорке. Я так понимаю, что в этом полушарии сейчас лето, да?
Валентин что-то невнятно буркнул в ответ. Неужели она не чувствует, что касается грудью его руки? Неужели не понимает, что с ним делает ее близость? Едва уловимый аромат ее тела сводит его с ума. И воздержание станет для него здесь самым большим испытанием. Он немедленно должен обсудить это с Имоджин. В противном случае он просто свихнется.
Валентин шевельнулся, и Имоджин мгновенно отпрянула.
– Извини, – пробормотала она и покрепче затянула ремень безопасности.
– Не проблема, – ответил он, хотя ее невольное прикосновение оказалось-таки для него проблемой. – Похоже, мы садимся.
Имоджин потянулась к его руке.
– Не возражаешь? Я всегда нервничаю при посадке.
Он взял ее за руку. Их пальцы переплелись, и Валентин ощутил, как крепко Имоджин вцепилась в его руку, пока самолет снижался сквозь облака.
– Не знал, что ты боишься посадки, – удивился Валентин.
– Мы не летали вместе, поэтому ты не мог знать такие подробности.
Слова прозвучали легко, но он понимал, что за ними кроется гораздо больше.
– Ты права, нам еще многое предстоит узнать друг о друге.
Шасси коснулось земли, и хватка Имоджин стала еще крепче. Самолет рулил по взлетно-посадочной полосе, постепенно замедляя движение. Из кабины пилота появилась улыбающаяся стюардесса.
– Через пару минут можно будет выходить, – сообщила она. – Как только подадут трап, я провожу вас до паспортного контроля и таможни. Это займет совсем немного времени.
– Спасибо, Дженни, – тепло улыбнулся Валентин стюардессе, почувствовав, что Имоджин вынула руку.
– Она симпатичная, – заметила Имоджин. – Хорошо ее знаешь?
Валентин пожал плечами. Ему пришло в голову, что любое, даже самое невинное, замечание чревато последствиями.
– Настолько, насколько любого члена экипажей, обслуживающих «Хорват эйрлайнз». Я часто летаю по работе и многих знаю. Муж Дженни, Эш, один из сегодняшних пилотов. Политика нашей компании предусматривает совместные полеты супругов, если оба работают на нас.
Он почувствовал, как Имоджин немного расслабилась. Неужели оттого, что узнала про замужество Дженни? До того случая с Карлой Имоджин никогда его не ревновала. Неужели сейчас это может стать проблемой? Конечно, Имоджин сейчас очень ранима. Она положилась на волю судьбы, согласившись на повторный брак с ним.
Как только они устроятся, Валентин намерен обсудить условия их нового брака и взаимные ожидания. Он не хотел снова потерпеть фиаско. Валентин всегда был первым, и в учебе, и в бизнесе. Он всегда достигал поставленной цели. Неудача в браке мучила его, занозой сидела в сознании. Хотя он знал, что ни в чем не виноват перед Имоджин, но не сумел убедить ее в этом. Ее неуверенность заставила девушку решиться на развод. А он ее не остановил. Стало быть, подвел. Сейчас он обязан исправить ситуацию и сделать все возможное, чтобы подобное не повторилось.
Вскоре они уже были в здании аэропорта. Их приветствовала невысокая миловидная женщина.
– Добро пожаловать на острова Кука, – улыбнулась она, повесив им на шею традиционные цветочные гирлянды. – Я Кими, ваш экскурсовод и водитель. Пожалуйста, следуйте за мной.
Они вышли из здания в жаркое влажное лето и подошли к ожидавшему их пикапу. Багаж уже погрузили, и они направились на уединенную виллу, где им предстояло отдыхать.
– Для вас здесь все готово, – поясняла Кими. – Есть собственный бассейн, душ на открытом воздухе, чтобы ополоснуться после купания в океане, частный закрытый пляж. Если вам что-то понадобится, снимите трубку и позвоните. Вам помогут. Я готова возить вас по всему острову. Если хотите сами прокатиться – в вашем распоряжении автомобиль и скутеры. Остров небольшой. В холодильнике на кухне фрукты, овощи и продукты на завтрак. Если пожелаете, можно посещать местные рестораны за счет виллы. Ужин подадут сегодня в семь. Приятного отдыха, – закончила свой инструктаж сопровождающая.
– Спасибо, Кими. Все прекрасно, – искренне улыбнулась Имоджин.
Но Валентин заметил, что под улыбкой кроется усталость. Хоть она и поспала в самолете, этого было явно недостаточно для полного восстановления сил. А может быть, ее волнует что-то другое? Они проведут здесь неделю практически в полном уединении. Не это ли ее беспокоит?
Кими попрощалась и уехала.
