скачать книгу бесплатно
– Да, их-то я вижу, каких врат, куда они ведут?
– Туда, фыр, – снова с недоумением ответил страж.
– А конкретнее? Туда – это куда?
– На Теневую сторону, фыр.
– А тут что?
– Обитель, фыр, фыр, фыррр.
– Но в Обители живут лишь боги, как я тут оказалась?
– В Обители живут те, фыр, кто может сюда прийти.
– И я могла бы остаться тут?
– Вы и останетесь, фыр, но позже, фыр, сейчас ваши раны зажили, силы восстановились и вам пора обратно, фыр, в чужой мир.
– А я могу пройти только через Теневую сторону? Там сейчас не опасно? В прошлый раз я чуть не умерла.
– Смерть боится умереть, фыр? Это забавно, фыр, – зверь издал рык очень похожий на смех, – Там ваш мир, фыр, идите, он не опаснее любого другого, фыррр.
Я подошла к вратам, плохо понимая что происходит, но почему-то безоговорочно веря странному зверю. Они сменили цвет на серебро и мерцали, рисунки на них быстро перемещались, образуя живое полотно. Шагнув ближе, я вдруг почувствовала тонкое и ровное дыхание. Врата спали. Я вдруг ощутила тепло, нежность, лёгкость, а губы сами собой расплылись в улыбке. Так захотелось погладить это живое существо, которое мирно посапывало. Я протянула руку и коснулась. Врата встрепенулись. Они оказались очень приятными на ощупь, было похоже, что я глажу своего любимого питомца, с которым когда-то давно рассталась. Руки сами начали водить по знакам. Я наслаждалась этим действом, но голос стража меня отвлек.
– Просто толкните от себя, фыр, не надо их освобождать, фыр.
– А я что пыталась кого-то освободить?
– Да, фыр, вы чуть не выпустили духа врат, фыр. Ваше дело, конечно, но, фыр, если его выпустить, фыр, врата рухнут.
– И что тогда произойдет?
– Два мира сольются, фыр, поэтому лучше просто толкните дверь, фыр.
Врата очень сильно манили, я еле справлялась с искушением снова прильнуть к этой мягкой и гладкой шерстке, но пришлось себя сдержать и просто их открыть. Объединение неизвестных мне миров в мои планы на сегодня точно не входило.
Следующий шаг выпустил меня из царства тьмы в мир полумрака. Я вошла в мир Теней.
Глава 6
Мир Теней был для меня прост и понятен, по крайней мере, на первый взгляд. Здесь было всё точно также как и в мире живых – моря, реки, леса, горы, пустыни. С одним лишь исключением, всё, что находилось здесь, не имело ни цвета, ни жизни, а те существа, что в мире людей были живыми, здесь напоминали собой призраков. Но по сути отличий было мало. Можно даже сказать, что мир Теней был отражением мира живых. Прожив среди людей около трёхсот лет, я побывала во многих странах, городах и сёлах, поэтому большая часть мест была мне знакома. Однако сейчас ориентироваться в полумраке было труднее, чем обычно. Сознание подсказало, что выход стоит искать дальше. Мне нужно было дойти здесь до того же самого дома, откуда я уходила в мире живых. Можно было бы, конечно, открыть портал, но, во-первых, я не знала, как это сделать без меток, а во-вторых, боялась, что за мной может кто-то пойти, поскольку я не была уверена, что смогу создать надёжный защитный барьер. Да и вообще сейчас не очень понимала, как именно работает моя сила, с учетом некоторых изменений. Пришлось использовать старый проверенный способ перемещения – ногами по дорожке. Хорошо, что я была недалеко, нужно было только пройти через лес, а дальше путь вел прямо к моему дому. Хотя, если подумать, то я вообще понятия не имела, где на самом деле был мой дом. Но сейчас я была рада даже тому, что мне просто есть куда вернуться.
Идти пришлось очень осторожно. Ведь, как выяснилось в последнем бою, я могу быть обычной смертной, и некоторые существа представляют для меня такую же угрозу, как и для всех живых. Стоило бы попробовать поколдовать, чтобы проверить уровень своих способностей, но магия могла привлечь тех, кого привлекать не стоило. В лесу было темно, тихо и спокойно, пели птицы, шуршали звери, и шумела листва. Других звуков я не ощущала, а ведь лисьи ушки могли их поймать за несколько десятков километров. Я уже почти дошла до той самой точки, где в прошлый раз разворачивалась битва, и вдруг увидела то, чего там быть не могло, а именно, следы. Если в мире живых есть тени, то в мире теней есть следы. Только их оставляют не существа и предметы, а магия. И вот сейчас эти самые следы находились на месте боя, значит, кто-то открыл портал и создал или выпустил теней прямо перед ним, а сделал это, судя по следам, тот демон, который нанёс мне удар. Внезапно я осознала, что это может означать только одно – Тёмный мир, о котором у меня практически нет ни сведений, ни воспоминаний, почему-то ведёт охоту. Причем, скорее всего, охотится он на нас, а не на людей, потому что ради них никто не стал бы так заморачиваться, стараясь скрыть следы магии. Но зачем? Мы же обладаем небольшой силой и только и можем, что собирать и использовать энергии разных миров. Да, конечно, каждый из нас ещё и демон, но, как можно было понять из прошлой битвы, есть демоны куда сильнее нас. Я подошла ближе, по запаху, цвету и вибрациям, которые несла в себе магия, можно было понять, кто именно на меня напал. Вот теперь нужно было использовать свои силы. Я расправила руки и выдохнула, оставался внутренний страх, что манны во мне больше нет, но особых вариантов у меня не было. Сейчас самым важным действием был сбор остатков магии и соединение их в общую картину. Вокруг меня появился серебряный ореол, от него потянулись лучи к каждому из следов, свет становился ярче и оплетал шаг за шагом место боя. Резко появилась вспышка, а через мгновение после неё у меня в руках красовался маленький чёрный сгусток, представленный в виде шара. Я наполнила его своей силой, на удивление колдовать было очень легко, и резко развела руки в стороны, возвращая всё на место. Картинка встала перед глазами. Теперь она была не просто следом, а имела объем, структуру и оттенки. Я подошла ещё ближе, нужно было рассмотреть демона.
– Твою мать, это же некромант. Значит тогда, в момент битвы, были не Тени, а его подчиненные безвольные куклы. Вот почему битва показалась мне такой странной и сложной. Обычно моё пламя легко поглощало Тени, более того, оно их отпугивало. В прошлый же раз такого не было. Тени продолжали наступать, не обращая внимания на происходящее, при этом, они даже набросились на барьер, чего ранее никогда бы не сделали. И, если сейчас соединить их поведение с тем фактом, что это были вовсе не Тени, а слуги некроманта, то всё вставало на свои места. Оставалась одна крайне неприятная мелочь – наличие у него моей капли крови. Ведь с её помощью он может призвать ищеек. Увы, я не знала смог ли он добыть мою кровь в процессе ранения или нет, поэтому оставалось только надеяться на собственную удачу. Но зачем некроманту охотиться за демоном… Или его кто-то попросил, или ему нужна не я. Он ведь тогда спокойно мог меня убить, но лишь вывел из строя ранив, может быть хотел достать кого-то другого, кого я защищала… Но тогда кого?
– Иван – обычный человек, я проверяла, Питер тоже, Синди ещё более обычная, чем эти двое, потому так и выпендривается. Может быть Мэл? Хотя нет, вряд ли, – разговоры вслух помогали мне сосредоточиться, пусть слова и улетали в пустоту, – порталы открывались и в других местах, надо проверить, были ли они созданы искусственно, если да, значит, кто-то из Тёмного мира что-то ищет в этом, вряд ли некромант действовал сам, да и один ли он был…
Мыслей было очень много, непонятных совпадений тоже, но никакого более или менее конкретного решения или ответа я найти не смогла. В этой ситуации решать что-то одной не стоило, да и слишком уж много в этом уравнении оказалось неизвестных. Надо было срочно вернуться в людской мир, поговорить с монахами и другими Потусторонними, а еще узнать, как дела у ребят. Я быстро убрала за собой следы магии, не хватало ещё, чтобы по ним кто-то нашёл меня, и практически бегом бросилась к дому. К сожалению, ситуация становилась всё более критической – мы не знали откуда мы пришли, не знали источник своей силы, не знали чем можем быть ранены и смертны ли мы, но наверняка знали лишь одно – демоны очень и очень опасны! Особенно, если они вышли на охоту. Я за три секунды преодолела все ступеньки в доме и ворвалась в свою спальню.
– Привет, – Фир сидел на моей кровати, как ни в чем не бывало.
– Фир, вот сейчас вообще не до тебя, мне нужно вернуться с Теневой стороны домой.
– Хочешь сказать им про следы в лесу?
– Так ты тоже о них знаешь?
– Конечно, я-то знаю всё.
– Тогда может быть поделишься информацией, раз такой умный?
– Прости, сестрёнка, в другой раз, я пока не готов платить за информацию жизнью, даже ради тебя, – лицо Фира резко изменилось, в его глазах загорелись огоньки страха.
– Ладно, не надо, ответы найду сама. Только скажи, некромант, как я понимаю, он не один, есть и другие демоны, они ищут что-то или кого-то?
– Два в одном. Ты поймёшь чуть позже, поговори с Потусторонними, но без монахов и совета, узнаешь одну важную вещь.
– Поняла, спасибо Фир, – я подошла к брату, обняла его за шею и чмокнула в щеку, в качестве благодарности за спасение, – благодарю, что спас меня, – он был своеобразен, но всё же оставался для меня единственным родным существом.
– С огнём играешь, сестрёнка, я ведь могу и ответить, – Фир хитро подмигнул и растворился в темноте.
– Вот идиот, ну честное слово, – я села на край кровати. Нужно было успокоиться, привести голову в порядок, лечь и заснуть. Только так я сейчас могла вернуться назад. Усталость дала о себе знать, поэтому нырнуть в портал удалось быстро, легко и без приключений. Всё снова погрузилась во тьму.
Глава 7
Я проснулась дома от яркого света, который бросался прямо в глаза, пришлось зажмуриться. Оказалось, что это сияла луна. На краю кровати мирно спала Келли. Я старалась лежать тихо, чтобы не разбудить её, но за меня это сделал Макс, который заметил, что я открыла глаза из другого конца комнаты и громко вскрикнул.
– Фрея, ты, где вообще была?
– Что случилось, куда ты пропала? – вопросы резко посыпались шквалом.
– Я была на Теневой стороне, но это сейчас не так важно, послушайте…
– Как это не важно?? Тебя не было месяц!
– Сколько?
– Месяц! Ровно месяц!
– За это время были нападения здесь?
– Нет, на удивление, ни одного, – Келли смотрела настороженно.
– Ладно, это обсудим чуть позже, но у меня очень важная новость! На Теневой стороне на месте последней битвы были следы, я их собрала, оказалось, что это не Тени.
– Как это не Тени, – теперь настороженно смотрел ещё и Макс, – а кто тогда?
– Куклы некроманта.
– Что, прости?! – Макс широко открыл рот от изумления.
– Тёмный мир что-то ищет и это что-то очень важное, но я не знаю, что именно. Нам нужно собрать всех Потусторонних без совета.
– Понял, сделаю. – Макс моментально взмахнул рукой, и через секунду исчез в портале.
– Объясни мне, что такого опасного в некроманте и его куклах? И у меня есть для тебя плохие новости.
– Мы думали, что Тени приходят сами, возможно, раньше так и было, но сейчас у них есть хозяин, который ими управляет и выпускает чётко в определённых местах, более того, он и сам точно кому-то подчиняется. Также, я сильно сомневаюсь, что некромант всего один, думаю, что в этот мир решили прийти и другие демоны. А, как ты сама понимаешь, это очень опасно для всех.
–Понимаю, но боюсь, что совет этого не поймёт.
– А в чем состоит плохая новость?
– Военные решили, что ты, как оружие, вышла из строя, поэтому хотят вернуть тебя к монахам, а сюда поставить другого Потустороннего.
– Келли, но ты же понимаешь, что это бред?!
– Я-то понимаю, не кричи. Но они видят всё по-своему. Всё же тебя не было целый месяц. Мне с трудом удалось убедить их в том, что ты не дезертировала.
– Вот же мрази… Посмотрела бы я, как они справились сами… Нельзя меня менять. Особенно сейчас, когда я начала находить ответы и причины появления порталов и тьмы. Меня лишь ранили, хотя я была одной из шести самых сильных, остальных могут вообще убить.
– Фрея, я всё знаю, но как объяснить это тем, кто считает вас оружием, а не людьми?
– В целом, они правы, мы не люди, но мы и не оружие. Если уж так рассуждать, то для людей мы скорее те самые высшие существа, которых они считают Богами. Дай мне самой поговорить с советом. Сможешь устроить встречу?
– Смогу, но будь осторожна. Они могут неверно трактовать твои действия.
– Хорошо, я постараюсь.
– Тогда я пойду, утром поговорю с советом, а ты спи, нас ожидают тяжелые времена, – Келли грустно улыбнулась, потрепала меня по волосам, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Я слышала её шаги на лестнице. Она спускалась медленно, запинаясь через ступеньку, видимо, тоже сильно устала за это время.
Мне было её жаль, как и всех тех, кто пытался нести ответственность, разбираясь с советами, которые, в свою очередь, имели большую власть, но совершенно не собирались помогать хоть кому-то, даже тому народу, за кого должны были бы быть в ответе. Естественно, спать сейчас я не собиралась. Макс должен был собрать ребят для серьёзного разговора, обычно он выполнял поручения очень быстро, поэтому я готовилась к прыжку в портал.
Мы раньше часто собирались на Теневой стороне у Мёртвого озера, да и вообще гуляли по разным мирам, когда нам этого позволяли силы. Для нас было важно общаться наедине, без монахов и их присмотра. Именно так мы выяснили, что ничего не помним о своём прошлом, но помним всё о собственных способностях, особенностях других миров и существах, которые там обитают. Почему-то из воспоминаний 12-ти Потусторонних исчезли только те куски памяти, которые касались наших прошлых жизней – где мы родились, где росли, кем были наши родители, были ли у нас друзья или враги, и почему мы оказались именно в этом мире, всё остальное казалось очень простым, привычным и понятным.
До сих пор помню, как почти триста лет назад мы первый раз встретились у Мёртвого озера. В тот момент мы только-только пришли к людям. Монахи видели, как 12-ть существ вышли из портала. Однако, всё, что было в течение нескольких месяцев после, погрузилось во тьму. Нас с трудом вернули в реальность. Период восстановления сил был долгим, мы жили с магами разных кланов и почти не встречались друг с другом, потом был этап изнурительных тренировок, нас учили защищаться без использования своих способностей, а мы помогали монахам овладеть магией. Это продолжалось несколько десятилетий, а потом первый раз появились Тени. Тогда ещё о них никто в мире не знал, но мы помнили, помнили о том, что они неуправляемы, агрессивны и опасны, поэтому встали на защиту храмов сами. И вот тогда первый раз монахи увидели истинную силу нас, как демонов. И, когда вечером начался совет в мире людей, мы, из разных уголков храмов, ушли на Теневую сторону, подальше от любопытных глаз и ушей, и оказались все вместе у Мёртвого озера. Оно было связано как-то с нашим прошлым, но никто не знал как, зато именно благодаря этому месту между Потусторонними появилась очень крепкая связь, не то, чтобы её не было раньше, но после этой встречи она стала в разы сильнее. Теперь мы точно знали и чувствовали, когда кто-то из нас попадал в беду, и могли прийти на помощь, даже не зная, точного местонахождения друг друга. Озеро стало нашим убежищем, именно здесь мы собирались, когда появлялись важные вопросы. За сотни лет, проведенных в мире людей, эти встречи-вылазки переросли в традицию.
Вот и сейчас, стоило Максу кинуть зов, как все 12-ть Потусторонних тут же поспешили закончить свои дела и переступить порог Теневой стороны. Я случайно пришла первой, почти следом, с разрывом буквально в минуту, на берег озера ступил Макс, ещё через пару минут появились Ирис, Мира и Мисаки, а уже следом за ними нарисовались все остальные – София, Рэн, Мелисса, Хантэр, Флор, Стэн и Соня. Ребята нежно обняли нас с Максом, после чего все расселись на скамеечки. Тем для обсуждения было очень много, последний раз мы тут встречались перед распределением, поэтому начать решила я, причём сразу с главного.
– Ребята, простите, что я выдернула вас с заданий, но мне нужны сведения от каждого, дело с тенями обрело неожиданный, но опасный поворот. Я точно знаю, что их призывал Некромант, видела его следы в лесу. Вы же понимаете, что это значит? – все молча кивнули, – в связи с этим у меня есть пару вопросов. Видел ли кто-то из вас ещё следы в Теневом мире? Выходили ли в момент боя демоны? Нападали ли они на кого-то из вас? Искали ли они что-то?
– Макс нам вкратце рассказал о ситуации, – в разговор вступила Ирис, – мы ту же пошли на Теневою сторону, чтобы проверить места своих битв, и каждый обнаружил следы, так ведь ребята? – все кивнули.
– Ясно, значит демонов много. И это очень плохо, – меня ситуация расстраивала всё больше и больше.
– Ко мне в момент боя тоже вышел демон, я его не видела, но он меня ранил, правда не сильно, только задел, – Мира показала небольшой рубец на щеке, – ты пострадала сильнее всех из нас.
– У меня есть очень важное предположение, но я упорно боюсь его озвучивать, – мне слова давались тяжелее, чем обычно, – что, если началась охота… И охота идёт не на людей… – ребята переглянулись.
– Фрея, ты думаешь, что они охотятся на нас? – Рэна передернуло от такой новости.
– Я не знаю, правда, но могу сказать одно, Фир владеет какой-то информацией, но не говорит, потому что боится, что может умереть, рассказав нам это. А значит это что-то крайне серьёзное и связано оно именно с нами.
– Я бы вообще не стала доверять твоему брату, уж прости, – Мисаки его недолюбливала, – вот объясни, почему мы помним из всех наших друзей и знакомых только того, кто может создавать иллюзии и подменять воспоминания? Не он ли сам и стёр нам память о прошлом?
– Может быть и он, спорить не буду, никто из нас не знает правду. Но сейчас важно не это. Нужен ответ на вопрос: "Кто из нас столкнулся с демоном в последней битве?" – четверо подняли руки, – Ирис, Мира, Макс, Мисаки, ну и я, то есть пятеро из двенадцати. Почему остальные не столкнулись?
– Может демоны нас испугались больше, чем вас? – Хантэр решил вставить своё слово и подколоть остальных.
– Нет, просто Некроманту было неинтересно возиться с таким мелким рогатым демоном, – Макс решил продолжить беседу.
– Ну, конечно, ему ведь только пернатых подавай, а то вдруг без ужина останется.
– Что ты сказал, жалкое подобие барана?!
– Заткнись, петух крашенный! – Хантэр подошел ближе к Максу и встал прямо перед ним. Парни готовы были начать драку.
Пришлось вмешаться и встать между ними, показав и одному и другому когти.
– Прекратите балаган и сядьте обратно по своим местам, – я дождалась пока они разойдутся и продолжила, – Хантэр, а что ты там говорил про пернатых?
– Фрея, это была просто шутка, я не виноват, что некоторые их не понимают.
– Чтоб тебя…
– Угомонитесь сейчас же оба! И сосредоточьтесь! Ваших оскорблениях друг друга есть рациональное зерно. Я ни разу не видела, чтобы Хантэр принимал полную форму.
– К чему ты ведешь, Фрея? – Мира, как и остальные, пыталась вникнуть в мысль.
– Макс может перевоплощаться в Феникса, то есть полностью становиться птицей, я обращаюсь в лису, знаю точно, что Мира может принимать форму кракена. Кто еще из нас так может?
– Я могу – Ирис подняла руку и показала свою промежуточную форму, – я – василиск, но показывать полную форму сейчас может быть слишком опасным.
– А я – грифон, – Мисаки встала и мгновенно показала клюв и горящие золотом глаза.
– В истинной форме у меня ангельские крылья и нимб, не уверен, что меня и демоном-то можно назвать, но я использую силу света, поэтому, думаю, что это нормально, – Стэн слегка улыбнулся.
– Хорошо, а какая форма у остальных?
Наступила тишина, ребята только переглядывались между собой.
– Ребята, вы что, не меняете свой облик дальше демонического? – на моём лице была такая степень удивления, смешанного с шоком, что описать его в двух словах было бы сложно.
– Только на демонический, – ответил Рэн, – я использую магию воды, как Мира, но кракеном никогда не становился.
– Да, у меня тоже при переходе за грань раскрывается только мой демонический облик, – вступила в разговор Флор, – но я использую силу земли, как Ирис.
