скачать книгу бесплатно
– Я правда не имел ранее любовниц, Аиша, – Дитриан украл с моей тарелки одну ягодку, – лишь воспользовался знаниями, полученными в академии Серва, а смог ввести тебя в заблуждение… Кажется, я действительно хорош.
Меня разразил смех от его нескромности, хоть она и была обоснована. Ланкастер улыбался, раскинувшись в своем кресле. Солнце пробивалось сквозь окно, заставляя его щуриться, так что он искал позицию, в которой свет бы не попадал ему на глаза.
– Ты с такой теплотой отзываешься о этом царстве, – заметила я.
– Как я уже говорил, это было мое самое долгое обучение за границей, к тому же последнее перед окончательным возвращением на родину, – мы закончили с завтраком, и воспользовались колокольчиком для вызова слуг, – подготовьте нам одежду, мы с герцогиней отправимся к близнецам.
– Да, Ваша Светлость, – собрав посуду, горничные снова покинули нас.
– Серва был ближе всех мне по мировоззрению, – вернулся к нашему разговору герцог, – я даже хотел перебраться туда на совсем, отдав свои полномочия другим людям…
– Ого… – я была поражена этой новости, ведь Дитриан бы многое потерял при таком переезде. Насколько же он полюбил это место?
– Но, когда подходил срок моего выпуска из академии, царица Серва Каталина сделала мне подарок как своему любимому гостю – визит к пророчице, что служила ей. Это была большая честь, так что я не смог отказать и получил предсказание, что заставило меня вернуться на родину.
– Что же это было?
– Пророчица сказала, что у меня есть две дороги: остаться в царстве и жить в достатке и благословении царицы, или же вернуться в королевство и встретить свою избранницу, что уготовила мне судьба. Она велела мне ждать, пока моя будущая жена сама не придет ко мне в закатном солнце.
Поэтому в ответном письме герцог велел мне самой явиться к нему, хоть это и можно было счесть за оскорбление, и поэтому дал самой выбрать время для визита?
– Все женщины, которых я приглашал к себе, обижались на мою просьбу, так что я терпеливо ждал… – его неясный взгляд встретился с моим. – Ждал тебя столько лет…
Нет, не может быть. Неужели этот мир двигается отдельно от сюжета оригинальной истории? Конечно, я изменила ее, но предсказание совсем не вписывалось в этот роман… Он получил его еще до моего появления в качестве Аиши, которая и вовсе была обещана другому мужчине, да и смерть ее была не за горами, как и гибель герцога…
– Герцог, герцогиня, ваши наряды готовы, – вернулись горничные с простыми платьем и костюмом, – помочь вам одеться?
– Не стоит, ступайте, – велел глава рода и встал из-за стола.
Погода радовалась вместе с нами. Было тепло, дул легкий ветерок, принося с собой запах полевых цветов. В саду нас встретила тканевая белая беседка, в тени которой с нянями играли Стеша и Виктор. Как только они нас заметили, то ринулись бежать в нашу сторону, кидаясь с объятьями на мои ноги.
– Мама!
Я на секунду дрогнула, услышав непривычное слово. Близнецы на перебой называли меня новым званием, произнося его с такой легкостью, что я даже удивилась. Они ждали свадьбы, чтобы теперь называть меня так? Это было искренне? Пусть это лишь игра или просьба герцога, но я наслаждалась своим новым статусом.
– Вот как, – усмехнулся герцог такому поведению детей, – я нашел вам маму, так что больше не нужен?
– Папа, что вы говорите! – закричала Стеша, ураганом перепрыгнув к отцу, который тут же взял ее на руки.
– Я тоже хочу обниматься! – теперь и мальчик обнял мужчину, за что получил поглаживания по макушке.
Наблюдая с расстеленных ковров за близнецами и герцогом, демонстрирующих свои умения в стрельбе из лука, я думала о том, что вряд ли бы кто-то усомнился в их родстве. Их непринужденность и любовь, с которой они смотрели друг на друга, могли бы стать примером для многих дворянских семей.
– Мама, смотрите, я не промахиваюсь! – хвалился Викторайн, стрелы которого покрывали цели в разных местах.
– Мне стоит благодарить Спасительницу за то, что она послала мне такого способного сына, – улыбнулась я ему, зеркаля его лучезарную улыбку.
– Тогда герцогиня должна и за меня благодарить Авритель, – Дитриан перестал выпускать стрелы, что безошибочно прилетали в центр мишени. Он с наигранной гордостью хвастался мне своими успехами, демонстративно задирая нос к небу.
– А я лучшая в верховой езде! – Стефания пользовалась магическим арбалетом, потому что ее запястья были слишком слабыми для натягивания тетивы лука, но была она не столь меткой. – А сэр Маркс хвалит меня за стратегический склад ума! Знаете, скольким людям удалось обыграть меня в шахматы за последние три месяца? Ноль!
Этой крохотной девочке уже сулили будущее гениального тактика. Она была весьма наблюдательна, а ее невероятная память помогала ей помнить сотни стратегий, о которых она любила читать в исторических рукописях.
Я могла лишь улыбнуться им, ведь единственное оружие, с которым я могла обращаться, – это ножницы по ткани.
– Кажется, мне придется написать Спасительнице большое благодарственное письмо за такую семью, – я сделала глоток холодного фруктового чая, – может быть мы попросим нам сыграть что-нибудь, чтобы я восхитилась и вашими способностями к танцам?
Учитель танцев внимательно следил за братом и сестрой, когда они закружились в танце. Мне так же было сложно оторвать взгляд от них, ведь я пыталась запечатлеть каждое их движение в своем сердце. Они держались так элегантно и естественно, словно были рождены для того, чтобы покорять всех свои талантом.
– Моя дорогая герцогиня подарит мне танец? – Дитриану стоило просто протянуть ко мне руку, но он опустился передо мной на одно колено, делая предложение, от которого я не смела отказаться.
Пока мы скользили по ухоженному газону в плавных движениях, я смотрела в глаза своему мужу. Мне было немного грустно от того, что женились мы без любви, но не думаю, что нам придется долго ждать это светлое чувство. Пока мне было достаточно того уважения и благодарности, что дарили его улыбка и смех.
Но встреча с Беатрис на празднике не была случайной, я знала это, так что ждала, когда она снова объявится.
И она явилась.
Глава 4
Прошло полгода с моей свадьбы. Будучи герцогиней, я получила власть и обязанности. Теперь на моих плечах лежала ответственность за слуг дома, за ремонт в поместье и забота о детях. Мое ателье требовало внимания, приближалась весна, а за ней лето, к которому требовалось подготовиться. К тому же, мой заботливый муж подарил мне три помещения в разных городах, где я смогла открыть филиалы «Смеральдо».
Я не замечала течения времени за делами и заботами.
Ночью я открыла глаза от золотого блеска, что играл даже под моими векам. Осмотрев комнату, я поняла, что на полу лежала тонкая дорожка из золотого блеска, ведшая куда-то за пределы спальни. Дитриан мирно спал, а накинула теплый халат и покинула помещение, ступая по тропинке из света вниз по лестнице на первый этаж, а затем в крыло, что сейчас ремонтировалось. Стараясь быть тихой, дабы не привлечь внимания слуг, которые работали и в столь поздние часы, я прошла в самую крайнюю комнату, прикрыв дверь.
– Ты… – передо мной стояла сероволосая женщина, облаченная в черное платье и такого же цвета накидку.
– Здравствуй, Аиша, – Беатрис улыбнулась мне, – или какое там твое настоящее имя?
Нет-нет-нет, пожалуйста!
– Чем обязана столь позднему визиту? – я вздернула подбородок, стараясь не показывать дрожь в конечностях. Но это не был страх, я злилась.
– Мне стало известно, что явилась та, кто изменила ход истории, – хмыкнула она, поправляя капюшон за своей головой, – не стоит нарушать естественный порядок вещей, юная леди.
И это мне сказала ведьма. Опустив обращение, что больше не подходило мне по статусу, я просто хотела понять ее мотивы и как можно скорее закончить эту встречу, что явно нужна была для развития сюжета, частью которого я становиться была не намерена.
– Беатрис, я по неволе оказалась в этом мире. Нам нет нужды соперничать, если ты не тронешь меня и мою семью, так что прошу, оставь меня.
– Тебе стоило умереть, – женщина явно намекала на смерть Аиши в оригинальной истории, а я закатила глаза, – но ты изменила будущее, а в нем, знаешь ли, у меня были планы.
Она надменно хмыкнула. Ну конечно, как тут не расстроиться, когда тебе не позволили управлять самим королем.
– Прости, но я не могла допустить еще одну свою гибель. Почему бы тебе не найти себе новое развлечение? Столько лет прошло, смерть герцога не принесет тебе удовлетворения…
– Удовлетворения? – синие глаза женщины горели огнем. – Ты даже части моей боли и желаний не знаешь, так что не тебе меня судить… Но ты все испортила, что мне делать с тобой, а?
– Беатрис…
– А если я отправлю тебя назад в твой мир? – улыбнулась ведьма, смахивая свои серые волосы за плечо.
Я за секунду увидела все: больничные палаты, серый мир за окном, капельницы. Почувствовала боль, запах лекарств и рвоту в горле. Ее слова смогли вывести меня из состояния спокойствия, заставили вновь нырнуть в то ощущение одиночества и безысходности, что преследовало меня на протяжении всей первой жизни.
– Ты не посмеешь!.. – я сжала зубы. Будь я действительно героиней этого романа меня бы одолевал страх. Но я все еще была собой, девушкой, что пережила болезнь, страх и ненависть в чуждом этим людям мире. И я не была готова вновь с чем-либо мириться, тем более терять свою новую семью. Ярость загорелась внутри.
Женщина не ожидала, что я вообще подойду к ней, так что даже мой не очень быстрый темп не помог ей среагировать, когда я ударила ее по лицу кулаком. Никому не позволю вернуть меня обратно. Я похожа на игрушку, которую можно кидать то в один угол, то в другой?
Когда она пошатнулась, наступив на собственную юбку, и шлепнулась на землю, я подлетела к ней, хватая за волосы и нанося еще один удар. Ее глаза изменили цвет на серый.
– Ну что, все еще хочешь поглумиться надо мной?! Давай, попробуй вернуть меня, старая сука! – я кричала.
Ей невдомек было сколько страданий было уготовано девушке из мира, который она посмела упомянуть. Нет, уж простите, но я имею право на счастье хоты бы после смерти.
– Я не та герцогиня, что была благородна и мила со всеми, – ведьме досталась пощечина, а моему запястью – доля моей исцеляющей Силы, так как нагрузка оказалась все же слишком велика для этих слабых ручек, – я та, кто получил второй шанс! Я не позволю его отобрать, уж поверь.
Все же я отступилась от ведьмы, пытаясь восстановить дыхание. То чувство неконтролируемой ярости, что возникло внутри, было просто невыносимо. Оно словно сжигало меня, пугая, но унять его не выходило.
– Хах, не думала, что это тебя так разозлит, – вдруг вымучено рассмеялась виновница собственных страданий, – от чего же, госпожа? Я лишь предложила, это даже не была угроза.
Как же, не угроза. Провидица знала, что я не допустила противостояния семей, которое позволило бы получить ей власть. Королевская семья бы дала ей все, лишь бы одержать победу. Я знала, что ее вернувшаяся к жизни семья оставила в живых лишь Стефанию и Викторайна, заставив их смотреть на догорающее герцогство.
Боже, как я зла. Я не могла поверить, что она вновь заставила меня воспринимать эту жизнь как роман. Находясь здесь уже более четырех лет, живя с герцогом под одной крышей полгода, называя близнецов своими детьми, меня начали покидать воспоминания о том мире. Это – моя судьба, моя история, так что я не была готова отступиться от нее.
Я присела к ней вновь, хватая за подбородок, дабы исцелить ее раны.
– Послушай, если ты хотя бы подумаешь вернуть меня, то я не буду милостива к тебе, – мои глаза прошлись по ее зажившему лицу, – я запру тебя в подвале, буду резать тебя и исцелять, а затем бить и снова исцелять, брать перерыв на кофе, а следом отделять конечности от твоего тела. Вот потеха будет.
Пять лет я потратила на построения образа милой благородной леди, сильной и уверенной, а теперь едва ли не захлебывалась в ярости. И почему эта женщина вызывала во мне столько злости, но ни капли страха? Хватит ли моих угроз, чтобы она больше не решилась подойти ко мне?
– Ха, – женщина то ли рассмеялась, то ли икнула моей зловещей улыбке.
– Ты знала, Беатрис? Ты знала, что у Сил исцеления есть возможность обернуть все вспять? – я приблизила ее лицо к себе, практически касаясь ее носа своим, – но я еще удивительней. Мне подвластно не только откатить все, что я вылечила. Я могу вернуть тебе все раны, которые были на твоем теле когда-либо. Я только недавно открыла эту способность, правда невероятно? Сколько там тебе лет, восемьсот? Сколько ран было за это время?
Я встала, похваставшись ей. В надежде, что этого хватит, чтобы убедить ее больше не трогать меня и мою семью, я надеялась закончить этот разговор.
– Ты сейчас серьезно? – ее взгляд стал еще темнее, совсем не оставив голубого заинтересованного оттенка, играя серой удивленностью.
– Не ожидала от меня подобного, да? – я ухмыльнулась.
– Я не об этом, глупая девчонка, ты так и не раскрала их?..
– О чем это ты, у меня есть еще Способности? – эх, романы в наше время кишат молодыми дамами, способными мир разрушить своими силами, мне не хотелось узнать что-то подобное о хозяйке этого тела.
Внезапно ведьма начала растворяться в тумане, пытаясь сбежать. Я метнулась в ее сторону, стараясь схватить за рукав, но пальцы мои прошли сквозь ее тело.
– Эй, стой!..
– Обсудим это при следующей встрече, – она слегка улыбнулась поему удивленному взгляду, – конечно будет еще одна встреча, моя дорогая, ведь ты еще не все узнала…
Ее голос запутался в белом тумане, как и силуэт, что растворился парой секунд позже. Как только она покинула это место, меня отпустила злость. Ярость заполняла меня лишь два раза – и оба при встрече с ведьмой. Что это значит?
И что еще за Способности? Ну нет, моей Силы хватит выше крыши, зачем еще? Чем больше возможностей у персонажа, тем больше его сюжетная ответственность. Спасать мир или уничтожать его явно не для меня.
Покинув крыло поместья, которое все еще не покидал запах ремонта и ночного воздуха из открытых окон, я хотела быстрее оказаться в теплой кровати и все хорошо обдумать. Если у меня были еще Способности, то роль Аиши была бы в сюжете хотя бы второстепенной. Но герцогиня упоминалась лишь как жертва короля, верно? Что-то тут не сходилось…
***
– Ты неважно выглядишь, – сказал мне утром Дитриан, – хочешь сегодня побыть наглыми герцогом и герцогиней и весь день провести в постели, свалив всю работу на подчиненных?
Поцелуи сыпались по моему лицу. Состояние мое и правда было так себе, поясница болела и немного морозило. Видимо вчера я слишком перенервничала после разговора с проклятой двигательницей сюжета. Но на сегодня мы планировали посетить крытые сезонные теплицы, я впервые должна была увидеть посевы, продукция с которых кормила все герцогство и вносила огромный вклад в бюджет королевства.
– Нет, – я ластилась под его руками, пытаясь поймать каждое прикосновение и улыбаясь, – просто дайте мне немного времени собраться, думаю ванна поможет мне прийти в чувства.
– Не хочется уходить, – герцог вздохнул мне в шею, – я бы неделями провел так. Я слишком жаден?
– Думаю, в вашем положении можно позволить себе немного жадности, но это уже слишком, – я подняла его лицо и поцеловала горячие губы, – чем раньше вы меня оставите, тем раньше мы встретимся снова.
Дитриан обожал формальное обращение от меня. Я заметила это, когда, пытаясь соблазнить меня, он всегда переходил на «вы» и называл меня герцогиней, так что не использовать это против него самого было бы большим упущением.
Темноволосый мужчина наконец покинул спальню, так что я поднялась с постели и собиралась позвонить в колокольчик, чтобы позвать горничных, но внезапно увидела кровь на постельном белье. Пятно было крошечным, но вызвало раздражение, ведь менструация началась на несколько дней раньше положенного
Алиса помогла мне принять ванную и принесла белье, которое я носила в период менструации. Думаю, большинство дворянок сочли бы это развратом, ведь все еще носили ночные рубашки под платьем, либо же надевали корсет и короткие панталоны. Я же приказала своим швеям на примере корсета сшить бюстье, панталоны укоротить до размера коротких шорт с высокой талией, сделать их плотными и прилегающими к телу. Тогда мой приказ едва ли не вызвал инфаркт у команды самого «Смеральдо», но все же был исполнен. Благо я сгладила их настрой приятным изобретением. Я собрала прокладку из клеенки и ваты, завернутой в хлопок. Почему-то до меня никто не задумывался о комфорте в период месячных, видимо пренебрежение к женщинам работало, да и вручную делать прокладки оказалось достаточно трудоемким процессом.
Демонстрируя свое творение швеям и предлагая ввести его в продажу, я жалела, что не получила высшего образования. Будь я химиком или врачом, о меня было бы больше пользы.
Зеленое плотное платье закрывало мое тело, волосы распущены, только лента собирала пряди верху. Горничная накинула на мои плечи шерстяную шаль, потому что зимой даже на самом юге страны ветер был серьезен. Я приняла отвар для уменьшения боли и оправилась к своему супругу.
***
Застекленные теплицы находились у восточной границы земель герцогства. Ряды полупрозрачных построек виднелись с окраины города, меж ними сновали работники с корзинами и лейками. Все эти люди выглядели здоровыми и счастливыми, кажется, у всех них была достойная зарплата.
– Я принял на работу очень много бездомных, – сказал мне герцог, когда мы шли мимо теплиц, где поддерживалась весенняя погода круглый год, – они работали за мизерную зарплату, пока не выплатили долг за дом, который был им подарен, а по окончанию выплат стали получать равную всем остальным сумму. Таким образом нам удалось поддержать малоимущее население и при этом обеспечить работниками этот район.
– Кажется, такая политика не особо популярна, – ответила я.
– Да, ведь вначале это затратно, но все окупается со временем, да и мне нужно думать не только о моментальном доходе, но и благополучие подданых. К тому же, благодаря оказанной им поддержке, я смог заручиться их преданностью и расположением, что не может не радовать.
Это благородно. На самом деле, герцогство Ланкастер было практически монополистом, владея огромными территориями полей, но за полгода мне удалось узнать, что практически все простолюдины на этих землях имели заработок выше среднего по королевству и могли не бояться голода. Понятно, почему все люди кланялись нам по дороге и вслед благодарили за поддержку.
Я посмотрела в синие глаза своего мужа и подумала, что он действительно тот, кто должен был стать королем. В оригинальной истории он погиб, но в этой он обладал всеми шансами занять трон.
Мне вдруг вспомнилась история, из-за которой герцогу пришлось уехать прямо перед свадьбой. Тогда была нехватка рук из-за того, что сразу несколько девушек забеременели. Конечно, к работе большинство из них не сможет вернуться еще какое-то время, ведь им нужно было следить за детьми, а услуги няни были не очень выгодными.
– Что, если открыть школу на территории посевов? – поинтересовалась я у мужа.
Он вдруг остановился и посмотрел на меня.
– Что? Школу?
