скачать книгу бесплатно
– Но зачем? – искренне удивился он.
– Что зачем?
– Зачем вам работать? Я понимаю, в прошлой жизни вам пришлось тяжело, вы были вынуждены работать, но сейчас вы избавлены ото всех хлопот. – Темные глаза смотрели на меня с легким прищуром.
– Ну, чтобы скучно не было, – ответила я.
Как ему объяснить, что не такая уж у меня дурацкая работа была? Да и книги писать мне понравилось. У меня есть еще пара идей для второй истории.
– Скучать вам будет некогда, когда вы станете хозяйкой Эйден-фелла.
Ох. Неужели он серьезно?
– Можно спросить… отчего такая перемена? – задала вопрос я.
– Какая?
– Я же вам не понравилась, – напомнила я. – Вы ожидали совсем другого от избранницы. Я была не так одета… Я постоянно говорю о прошлом… вы точно уверены, что никакой… никакого… – я мучительно подбирала слова, – никакой путаницы не произошло случайно? Я… я даже не девственница! – выпалила я и покраснела как вареный рак.
Он как-то особенно ухмыльнулся – так, как обычно ухмыляются мужчины, когда речь заходит о всякой “клубничке”.
– Ну что вы, девственность не принципиальна, – произнося слово “девственность”, он поймал мой взгляд, а я зарделась еще сильнее. – У дракониц ее, кстати, физически вообще нет. Или у вас было так много мужчин, что мне будет нечем вас удивить? Но, – продолжил он, – вы совсем не похожи на распутную женщину. Ошибки молодости – что ж, это бывает. И я уверен, что со мной вы забудете о прошлых партнерах.
– Но… – поспешила перевести тему я, мучительно краснея, – я не чувствую себя избранницей!
– Тогда… – дракон многозначительно посмотрел на меня, – давайте приблизим этот момент.
Он качнулся вперед, привлекая меня к себе, и поцеловал меня – уже не легким касанием, как после танца, а по-настоящему, захватив мои губы своими и легонько просунув язык ко мне в рот.
“Дракон, называется, а язык человеческий”, – мелькнула у меня бредовая мысль.
Волной во мне поднялись чувства – страх, удивление, предвкушение чего-то. Я поймала себя на мысли, что я, вместо того чтобы наслаждаться поцелуем, как-то отстраненно оцениваю происходящее. Понравится? Не понравится? Вроде хорошо целуется, но внутри меня так и не просыпалась ни нежность, ни страсть – вообще никаких признаков хотя бы легкой влюбленности. Что со мной не так?
– Что-то не так? – потребовал объяснений дракон.
– Это было… немного неожиданно, – нашлась я.
– Неожиданно?! – Он расхохотался. – То есть я пригласил вас на романтический вечер… Это платье, подарок, – кивнул он на мою подвеску и продолжил перечисление, – романтичный пустой пляж, наш танец… И вы не ожидали, что мы будем целоваться?
Я молча потупилась, ощущая себя как-то паршиво. Словно вся магия вечера улетучилась. Словно подниму глаза – и вместо жемчужного пляжа увижу берег заросшей, заболоченной речки, густо усеянный бутылками, пакетами и прочим мусором.
– Мы – избранники, – продолжал меж тем стыдить меня дракон, растолковывая азбучные истины. – Мы – истинная пара, мы созданы друг для друга!
Я молчала, стиснув зубы. Хочу домой. Хочу домой! Хочу подальше от этого дракона, от этого замка, просто хочу побыть одна. Разобраться в себе.
– Мне нужно побыть одной, – выдавила я.
– Ну что ж.
Было видно, что он несколько разочарован происходящим. Может, надумал себе, что я после разговоров о девственности отдамся ему прямо на жемчужном песочке? Но я чувствовала, еще немного – и меня затрясет. Мог хотя бы помолчать вместо того, чтобы объяснять мне, насколько я ущербна как избранница.
– Женские капризы – закон для мужчины, – пошленько пошутил он.
Я с кисловатой улыбочкой встала, и он повел меня к телепорту.
Мы снова оказались в замке, мое платье из цветочного превратилось в обычное, но больше всего сейчас мне хотелось его скинуть и забраться в ванну.
Две мои прислужницы исполнили это мое желание, но я не могла получить от ванны удовольствие, зная, что они будут рядом.
– Простите, я могу помыться сама? – спросила я, не решаясь снять белье.
Служанки переглянулись.
– Прощения просим, миледи, но лорд Эйден запретил нам покидать вас.
– Я ему не скажу, – обреченно прошептала я. – Я не привыкла мыться… когда рядом люди.
Девушки снова переглянулись, и одна из них сказала:
– Мы будем тут, за ширмой.
– Мы не станем на вас смотреть.
– Но если нужна помощь…
– Вы уже и так помогли мне снять платье и разобрать прическу, – ответила я.
Ну хоть так. Служанки скрылись за ширмой, а я стянула белье, страшно стесняясь того, что убирать и стирать его будут все те же служанки, и ступила в теплую воду. Погрузившись в ванну, я вздохнула и схватила мочалку. Да, на меня никто не смотрел, но я видела силуэты девушек, сидящих на табуретах за ширмой. И кто знает, может, этот дракон сейчас на меня смотрит с помощью какого-нибудь магического зеркала? Раз уж романтический вечер не удался…
А что мне, собственно говоря, не понравилось, мрачно размышляла я, намыливая плечи и руки до приторности сладким мылом. Место было красивое – аж дух захватывало. Музыка потрясающая… И почему я надеялась, что дело ограничится тем легким, ничего не значащим касанием губ?
А самое главное – я полностью в его власти. Я не могу ему нормально отказать, уйти… Мне некуда уйти, разве что Яну попросить, но, боюсь, он ей за помощь мне всю жизнь испортит. Ведь он уверен, что я его избранница. Раньше сомневался, а теперь уверен. Но почему? Как он убедился в этом? И почему я все еще не могу поверить в то, что мы истинная пара?
Глава 6
Выйдя из ванны, я оглянулась, понимая, что полотенец рядом нет. Его и правда подала одна из прислужниц – пушистое, теплое, словно его специально грели.
– Кстати, как вас зовут? – спросила я.
Очень своевременный вопрос. Я сидела на кровати, закутанная в халат и с полотенцем на голове.
– Эмилия, – сказала первая.
– Лара, – представилась вторая.
Честно говоря, я с трудом различала их лица.
– Вы сестры? – спросила я.
– Двоюродные, – кивнула та, что назвалась Эмилией.
– Вы очень похожи, – сказала я. – Я боюсь вас перепутать.
– Ничего страшного, – улыбнулась Лара. – Так и должно быть.
– Но почему? – поразилась я. Он что, их клонирует?
– Входит в наш контракт, не беспокойтесь, леди.
– Что значит – входит в контракт?
– Заклинание. На всех горничных замка накладывается заклинание похожести. Так удобнее милорду Эйдену.
– По-моему, это ужасно, – вырвалось у меня.
– Нам за это хорошо платят, – сказала Лара.
– Это просто работа, – добавила Эмилия.
– Такое заклинание на многих в замке. Охранники, лакеи, прислуживающие за столом…
А ведь и точно. Правильно, когда мы ели, нас обслуживали тоже довольно похожие официанты. Тогда я не обратила на это особого внимания.
– У других драконов бывает и хуже, – продолжала рассуждать Эмилия. Говорят, что лорд Амангас-терра предпочитает, чтобы вся женская обслуга выглядела… по его вкусу.
– Глубокое декольте, – пояснила Лара. – Разрезы, высокие каблуки…
Я поморщилась.
Да уж, кажется, мне повезло, что я не оказалась избранницей для того извращенца.
– И как к этому, интересно, относится его избранная? – вслух произнесла я, впрочем, не ожидая ответа. Однако Эмилия ответила:
– У него нет избранницы. Он холост.
Я кивнула. Неужели он к своим служанкам пристает?
– У всех драконов свои… особенности, – сказала одна из служанок. К сожалению, я уже не могла отличить, какая, ведь они во время разговора перемещались по комнате, что-то поправляя.
– А у нашего? У лорда Эйдена? – без особой надежды спросила я.
Они обе замотали головой. Видимо, контракт.
– Драконы нашего мира – очень древние и могущественные существа, – сказала вроде бы Эмилия.
– Они были владыками в нашей стране. Помогали людям…
– Защищали от других драконов, если те нападали…
Ох, а не попала ли я часом в сказку Евгения Шварца? “Единственный способ избавиться от драконов – это иметь своего собственного” и так далее. Ведь если бы они не делили территорию, то и спасать бы людей от их распрей не приходилось бы…
– Но драконы всегда больше занимались своими делами, ведь людские проблемы для них были не так существенны: мы меньше живем, и магии в нас меньше…
– Меньше насколько? – заинтересовалась я. – Я ведь ничего про магию не понимаю. Может, расскажете?
Служанки снова переглянулись.
– Я принесу вам книгу из библиотеки милорда, если там найдется, – сказала одна из них. – Хотя, возможно, там более серьезные труды… Если нет, я принесу вам книжку попроще в ближайший свой выходной.
– Вы очень добры, – обрадовалась я. Хоть будет чем заняться!
– Но самое основное расскажу, если вкратце. Драконы – маги-универсалы, им подвластны стихии и тысячи заклинаний, потому что они сами себе источник магической силы. Обычные люди рождаются либо безо всяких способностей к волшебству, либо с узким даром: кто-то может лечить головную боль, кто-то – перемещать предметы, не трогая их руками, кто-то снимает проклятья… Каждому свое. Можно занятиями и упорным трудом развить еще один-два небольших дара, но способности универсала у людей – редкость.
– Ага, понятно, – кивнула я.
– Поэтому мы до сих пор чтим драконов, они много сделали для развития магической науки, – сказала другая служанка. – Работать в Семидолье престижно. Их замки – это памятники культуры. В остальных провинциях Тавихара они тоже встречаются, но больше всего их в Семидолье. В Авиланде и Славии – это другие страны – тоже есть, только мало.
– А в Земли Драконов никому из людей не попасть, – добавила первая.
– А где это? – уточнила я.
– Я принесу вам атлас, – предложила вторая служанка.
– Большое спасибо! – обрадовалась я.
– А теперь позвольте нам приготовить вас ко сну, – предложила одна из прислужниц.
– Не стесняйтесь. Это наша работа. Принести вам успокаивающего травяного отвара? Или просто ягодного чаю?
– Хорошо, – согласилась я, – чаю, пожалуйста, и атлас.
Ждать долго не пришлось. Эмилия и Лара принесли мне ароматный чай и несколько вазочек: с печеньками, шоколадными конфетами в виде капелек, сердечек и завитушек и мягкими, как пух, булочками. А еще – атлас, которого я ждала.
Отхлебнув чаю, я полистала плотные страницы с цветными картами. Мир назывался Авирейя, а самыми крупными и значимыми странами на материке были Авиланд, Славия и Тавихар. В Тавихаре я сейчас и находилась – в той его части, что называлась великим Семидольем, действительно состоящим из семи так называемых долин, разделенных цепями холмов или невысокими горными хребтами. Долины не имели каких-то затейливых имен: просто Первая, Вторая, Третья. Это были земли, где в древности были мощнейшие магические источники.
Замок Эйден-фелл был отмечен значком во Второй долине. Резиденция дракона-извращенца, любителя наряжать своих служанок в декольтированные мини-платья и чулки, находилась на границе Первой долины и обычного Тавихара, где власть принадлежала королю. Земли драконов составляли отдельный континент в местном океане с внушительным архипелагом рядом. Я смотрела на россыпь островов, читала рыкающие, непривычные сочетания букв в названиях и думала о драконах.
Не магическое ли превосходство было причиной тому, что так сложилось? Больше сил, больше власти, поклонение и подчинение простых людей и слабых магов. Но зачем тогда им мы – слабые человеческие женщины? Неужели избранница больше подходит дракону, чем драконица-волшебница? И как тогда они размножаются вообще? Их самки ищут себе мужика-иномирянина и рожают от него детей? Или яйца откладывают?
Я представила себе, как какая-нибудь записная красотка драконьих кровей колдует, чтобы притянуть из нашего мира какого-то непримечательного мужика, любящего погонять по экрану виртуальные танки, и мне стало немного грустно.
На следующее утро меня ожидал сюрприз: мой избранник изволил улететь куда-то по своим драконьим делам, так что завтракала я в одиночестве, впечатленная увиденным оборотом. Вот это мощный зверь! Пасть… ух! Хорошо еще, что огнем не дышал, хотя, может, местные драконы отличаются от наших сказочных.
Узнав у прислуги, что господина не будет по меньшей мере до вечера, я решила посвятить день образовательным проблемам. Можно, конечно, в книжках порыться, но сведения про мир, в который меня занесло, можно получить и более приятным способом.
Я попросила служанок найти мне телефон, ожидая увидеть старомодную модель с огромной трубкой, но, узнав, в чем дело, те позвонили в компьютерную службу сами. Мне же осталось только ждать, когда придет Яна.
Она не заставила себя ждать, прибыв точно во время, которое сообщили в компьютерной службе.
