скачать книгу бесплатно
– Да никаких! Я пришла посмотреть, че вы тут предлагаете. Мож даже выиграю.
Третьим зашел мужчина с седой бородой и в шапке. Артур вспомнил, как тот в коридоре центра спрашивал у него про полиграф. От незнакомца сильно пахло валерьянкой.
– Борис, вы переволновались? – заметила Анна.
– Есть такой грешок, – он виновато улыбнулся, продемонстрировав отсутствующий передний зуб, и почесал затылок. – Никогда в телеке не был, решил принять валерьяночки.
– У вас невроз? Разве это не опасно – участвовать в шоу в таком состоянии? – на лице Анны появилось сострадание.
– Что вы, доченька, что вы. Ради своей кровинушки я и не на такое пойду, – сказал Борис, скромно присев на дизайнерский стул с тремя ножками.
Четвертым пришел молодой парень в очках. С ним Артур тоже познакомился в центре.
– Почему такой талантливый и молодой хакер решился показать свое лицо? – спросила Анна, заигрывая с ним голосом.
– Отца хочу к жизни вернуть, – коротко бросил Валя. – Он матери нужен. И мне.
– Что, если ты не дойдешь до финала?
– Это мы еще посмотрим, – он недобро сверкнул стеклами очков.
Следующей участницей оказалась бухгалтер в годах с большой грудью.
– Дорогая Варвара, вы вошли к нам с таким достоинством, – Анна склонила голову, – почему вы решились на участие в шоу?
– В прошлом у меня был прекрасный любовник, – с придыханием ответила бухгалтер. – Я бы хотела вернуть эти незабываемые ощущения. Нынешние мужчины не умеют доставлять женщинам удовольствие.
Двери раскрылись перед миловидной старушкой. Она опиралась на трость и медленно, но величественно продвигалась вперед.
– Разрешите вам помочь, – Борис поспешил к женщине, но она остановилась и показала ему раскрытую ладонь.
– Полегче, юноша, – сказала она. Ее голос был грудным и прокуренным. – Мне, может, и семьдесят, но песок из меня еще не сыплется.
Старушка села на диван рядом с Артуром и оглядела его с головы до ног.
– Мы рады вас видеть, Нана. Чего вы ждете от нашего шоу? – спросила Анна.
– Ничего не жду. Я верю, что вы все – кучка лживых обманщиков. Но мой внук сам себя не воскресит, поэтому мне придется воспользоваться вашими услугами.
Следом зашла рыжеволосая девушка в спортивном костюме. Она села рядом с Артуром, но не взглянула на него.
– Ни одно современное шоу не обходится без визажиста, – сказала Анна. – Лилия, кого вы хотите вернуть?
– У меня прошлым летом погибла племянница. Она утонула. Я хочу вернуть ее, чтобы брат вспомнил, что такое счастье, – ее голос звучал грубовато и топорно, но Артур услышал в нем волнение.
– Остался последний участник, – Анна притворно посмотрела на часы. – Где же он?
Ожидание мучительно затягивалось. Участники посматривали на дверь. Артур подумал, что сейчас запись остановят и их отпустят, но в комнату вошел мужчина с короткими черными волосами, аккуратной бородкой и грустными карими глазами.
– Прошу прощения за опоздание, – торопливо проговорил он, присаживаясь рядом с Анной.
– Ян, я знаю, что ваш кандидат на воскрешение очень необычен. Вы озвучите его сейчас или позже?
Бородач осмотрел присутствующих, три раза покряхтел, позабыв о записи звука.
– Я хотел бы воскресить своего корги.
– Это порода собаки, – пояснила Анна в камеру.
– Какого хрена? – возмутился Артур.
– Чувак, тебе надо лечиться. Оставь собаку в могилке и топай отсюда, – сказала Виктория. Она слезла с подоконника и приблизилась к дивану.
– Знаете, вот для вас важны люди, а для меня важен мой Фунтик! – задыхаясь от возмущения сказал Ян.
– Пока наши участники не передрались, мы уходим на рекламу. Совсем скоро вы увидите, как они будут проходить первое испытание, – отчетливо протараторила Анна.
Красное око камеры погасло. Напряжение в комнате возросло. Виктория вцепилась в белый свитер Яна.
– Ты занял чье-то место, скотина, – прошипела она. – Нельзя так с людьми поступать!
– Все уже решено. Не я выбирал себя в участники, – отстраненно ответил тот.
– Поберегите силы, – сказала Анна. Ее дружелюбная улыбка пропала. – Даю вам полчаса перемыть друг другу кости, а потом начнется настоящее шоу. Если кто-то из вас умрет до первого испытания, никто никого не воскресит.
Она ушла и хлопнула дверьми. В комнате повисло молчание.
ГЛАВА 10. ПЕРЕД ИСПЫТАНИЕМ
Валя, казавшийся ему хилым дурачком, оказался хакером. Артур подумал про часы, которые носили все участники – идеальная штука для взлома.
– Что ж, будем знакомы, – сказал Борис, улыбаясь.
– Чему тут радоваться? – фыркнула Вероника. – Вы договор видели? Там везде подводные камни. Нас ради зрелищного шоу даже убить могут.
– И натравить друг на друга, – добавил Артур.
– О, зэк, – без стеснения сказал Валя, разглядывая его поверх очков. – Прости, у меня плохое зрение, не сразу тебя разглядел.
«А что, если их внешний вид, это тоже обманка? – подумал Артур, кивнув ему. – Не все такие простые, как я. Что там говорила Анна про образ?..»
Из динамиков донеслись помехи.
– В первый день испытания начнутся для каждого индивидуально, – сказал мужской голос, знакомый Артуру по комнате без стекла. – Первым пойдет Артур. Ваши порядковые номера такие же, как в договорах.
Он говорил, а участники косились на динамики.
– Перед тем, как вы войдете в помещение с испытанием, наши помощники принесут ваши вещи из базового набора и карточки. Вы можете взять с собой одну вещь и использовать ее во время испытания.
– Ни пуха, ни пера, малец, – Борис подошел к Артуру, пожал ему руку с силой, несвойственной его болезненному виду.
– К черту! – ответил Артур, выдохнул и увидел на полу зажигающиеся красные лампочки. Они складывались в стрелку и вели к черному широкому занавесу.
За ним Артура встретили уже знакомые громилы. Они проводили его к запасному лифту, и цифра перескочила за десятый этаж.
Когда двери раскрылись, его проводили к белой двери. Перед ней на столе лежали предметы, оставленные им в номере, и карточка с крупной надписью «КРЕСТ».
– Если вы хотите о чем-то спросить, то сейчас самое время, – из-за двери вышла Анжела. Она вытирала руки спиртованной салфеткой.
– Я могу обменять эту карточку на какой-нибудь предмет? – спросил Артур.
– У вас не самая лучшая карточка, но она может принести вам что-то из этого списка, – консультант достала из кармана пиджака бумажку и отдала ему.
В списке значились: белые тапочки, клей, присыпка против скольжения и бигуди.
– Ах, да! Чуть не забыла. Один из предметов в списке – пустышка. Если вы выберете что-то не то, то ваша карточка сгорит, а вы останетесь с носом.
– И как мне узнать, что здесь фальшивка? – ощетинился Артур. Страх комом забивал горло.
– Положитесь на удачу, – сказала Анжела, – или на карточку-информатора. Однако пока у вас такой нет.
Артур несколько раз перечитал список, не понимая, где подвох. Белые тапочки казались ему шуткой, как и бигуди.
– К черту, – Артур положил листок на стол, – ничего не возьму. Список ведь не сгорит, если я его не использую?
– Он может пригодиться вам на другом испытании, если вы угадаете правильно. Но, если вы не воспользуетесь им перед вторым испытанием, список можно будет выкинуть.
Артур кивнул, посмотрел на презервативы и пустые склянки. Неизвестность давила на сознание, торопила и подговаривала сделать неверный выбор.
– Я пойду без предметов, – сказал он, взявшись за дверную ручку.
– Вы уверены? Пути назад не будет.
Артур зашел внутрь. Дверь за ним со щелчком закрылась.
ГЛАВА 11. ЧУЖОЙ СТРАХ
В помещении царила тьма. Артур ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Яркая вспышка наверху ослепила его.
– Первое испытание: чужой страх! – объявил громогласный голос, оглушая Артура мощным эхом. Когда он открыл глаза, перед ним вырисовался огромный бассейн, через который лежало тонкое бревно. – Чтобы завладеть карточкой, Артур должен добраться до другой стороны живым.
«И что же в этом такого опасного?» – подумал он, расправил плечи и подошел к самому краю.
Глаза уловили странное движение. В отсветах экрана что-то поблескивало. Артур увидел маленькие чешуйки.
– В бассейне вместо воды находится свыше пятисот змей разных размеров и видов. Все они опасны и их яд может убить человека.
Услышав шипение, Артур отпрянул. Он поднял взгляд на экран, где крупным планом показывались земноводные твари, скользящие друг по другу, шипящие и трясущие хвостами. Бассейн резко показался Артуру огромным, а бревно – слишком маленьким для его крупных ног.
– Это же смертный приговор, – воскликнул он.
– Мы рекомендуем вам встать на бревно, потому что совсем скоро начнется испытание и свет погаснет. Вы можете использовать предметы, которые взяли с собой. Суть испытания: ощутить на своей шкуре страхи своих соперников. И помните – ни за что не оступайтесь.
Голос замолк. На экране появились цифры: 10, 9…
Артур подошел к бассейну. Шипение змей усиливалось эхом огромного помещения.
«Они не могли просто подложить змей. Бревно наверняка слишком высоко, они не дотянутся, – думал он, осторожно наступая на сухое дерево. – Но здесь есть разные виды… Что, если они прыгнут и укусят?..»
– Три, два, один, – под последние слова диктора Артур встал на бревно, расставив руки в стороны.
Свет погас. Он остался один в темноте и сводящим с ума шипении змей. Дыхание Артура ускорилось, тело напряглось до судорог в мышцах.
«Я должен сделать это. Ради Кристины», – он протянул стопу вперед, в полуприседе нащупал бревно и продвинулся вперед.
Двигаться на ощупь было страшно и неуютно. Артур подумывал встать на колени, но передумал из-за ширины бревна. Неправильная поза скинет его к змеям быстрее, чем неверный шаг.
«Так не пойдет. Мне нужен свет», – он вспомнил о спутнике, который был у него с собой.
– Навик…
Экран часов засветился.
– Вы хотите что-то узнать?
– У тебя есть фонарик?
– Конечно.
– Включи его.
Поверх руки Артура появился ярко-белый свет. Теперь он видел бревно и примерное расстояние до конца бассейна. Страх рисовал бесконечность, когда на самом деле все было иначе.
– Навик, ты можешь включить музыку?
– Вы хотите послушать что-то особенное?
– Что-нибудь успокаивающее. Включи звуки дождя с грозой.
– Будет сделано.
Шипение змей смешивалось с шумом ливня. Гроза заглушала общий гул эхом, гуляющим по помещению. Артур двинулся вперед. Он держал руку прямо, подсвечивая себе путь. Поблескивающие чешуйки змей напоминали: опасность еще рядом.
Любопытство просило взглянуть вниз, посветить на тварей, но Артур не знал, как они отреагируют на свет, и сдерживался. На середине испуг отступил.
– Не так страшен черт, как его малюют, – сказал Артур.
Он сделал несколько шагов и услышал звук чего-то, стремительно приближающегося сверху. Он поднял голову. Его облило чем-то противным и скользким, похожим на сопли или слизь.
