скачать книгу бесплатно
– Сам не знаю, – признался брат. – Сорвалось.
– Василий может рассердиться и усилить наказание.
– Уж я молчать не буду, – расплылся в довольной улыбке конвоир. – Мне и достанется тебя выпороть.
Паша поморщился. Он и сам понял глупость побега. Какое-то ребячество овладело им. Теперь же за него может последовать расплата.
– Пошли скорее, – подтолкнул парень мальчиков в спины. – Нас заждались.
На площади собрались жители. На этот раз Василий приказал взять с собой детей старше шести лет. Во время наказания взрослых дети не допускались.
Помоста не было. Люди стояли недалеко от двух широких скамеек в ожидании виноватых. Мнения разделились. Одни считали наказание уместным для маленького Паши. Другие люди, в особенности женщины, были категорически против суровости приговора. Вполголоса шла перепалка. Все затихли, увидев приближение мальчиков.
Подходя к скамьям, Генка с Пашей искали глазами отца в толпе. Он стоял в первом ряду. Встретившись взглядом с сыновьями, Никанор отрицательно покачал головой, что означало отказ Василия.
Мальчики упали духом. Они рассчитывали на положительный результат для Паши.
– Тебе все же придется понести наказание, – проговорил Генка. – Прости, что тащил тебя за собой.
– Я сам шел, – возразил Паша. – Мог же уйти домой.
Подошел Василий.
– Почему мальчики еще не лежат? – строго спросил он.
– Паша пытался сбежать, – объяснил парень.
– Готовь их.
Руки мальчиков были развязаны. Они спустили штаны до колен, легли. Головы оказались рядом. Парень закрепил ремнями руки и ноги мальчиков. Отошел, уступая место главе деревни.
Василий подошел к Генке. Говорить не было нужды. Жители знали вину детей. Они стояли притихшие.
Глава деревни достал из кармана спичечный коробок. Воспользовавшись спиной мальчика в качестве поверхности стола, открыл его и достал желтую тонкую иголку длиной сантиметр. Василий приложил острие иглы к правой ягодице Генки и стал медленно и уверенно вдавливать иголку внутрь. Генка напрягся под ремнями. Мальчику было известны последствия иглоукалывания. Василий недаром избрал этот способ наказания. Генка почувствовал, как струйка крови стекает по бедру. Через несколько секунд в мизерном проколе мальчик почувствовал сильную боль. Она не усиливалась от меньшей к большей, а пришла внезапно. Генка закричал. Тело напряглось под ремнями. Не будь стягивающих пут, он бы непременно вскочил со скамьи. Слезы брызнули из глаз. Даже розги не делают так больно. Василий запихнул иголку до конца и выпрямился, ожидая окончания боли.
Паша, подняв голову, наблюдал за мучениями старшего брата. Он снова заплакал.
– Дядя Вася, прости меня. Я больше никогда-никогда не ослушаюсь папу.
Над площадью соединялись крик боли с криком слез.
– Я не изменю своего решения, – возразил Василий. – Тебе придется понести наказание. Боль сейчас утихнет.
Словно повинуясь словам главы деревни, боль в Генкиной ягодице исчезла так же быстро, как и возникла. Мальчик расслабился, лишь продолжал шмыгать носом. Иголка растворилась в теле без каких-либо отрицательных последствий для здоровья, оставив лишь память о страшной боли.
Василий взял следующую иглу и повторил процедуру с левой ягодицей. Снова возникла и пропала боль. Генка снова кричал и плакал.
Взяв коробок, глава деревни перешел к Паше. Положив коробок ему на спину и вынув иглу, приготовился сделать больно.
– Смотрите! – крикнул мужчина, переведя взгляд в небо.
Вся толпа подняла головы.
Среди облаков летел… дракон. Чудовище приближалось к деревне. Дети прижались к родителям. Им было страшно смотреть на монстра, но отвести глаз они не могли. Через минуту послышались возгласы удивления. Удивительным оказалось, что чудовище тащило за собой небольшую повозку. Дракон был ручным животным.
Глава третья
ПОГОНЩИКИ ДРАКОНОВ
Дракон, появившийся в небе, стремительно приближался к деревне. Он рос в размерах по мере сокращения расстояния между собой и людьми. Уже было видно огромное черное мощное тело, голова на не длинной шее. Тяжелую тушу по воздуху несли два кожистых крыла, размах которых впечатлял даже издалека. Настоящего сказочного дракона создала матушка-природа, искалеченная своими неразумными чадами – людьми.
– Спасайтесь в домах! – крикнула одна из женщин. Она подхватила на руки своего шестилетнего сына и побежала прочь, хотя не должна была покидать площадь без разрешения Василия.
Толпа медлила. Страх наваливался всей тяжестью. Страх перед неизвестностью. Подобного порождения нового мира не видел никто. Люди переводили взгляды с дракона на Василия, застывшего с иглой в руке. Послышался ропот на главу деревни, для которого наказание превыше спасения. Людям хотелось убежать, спрятаться, спасти своих детей. Наказание можно повторить, когда дракон и те, кто им управляет, покинут деревню. Генка с Пашей были единственными, кто не мог посмотреть в небо на приближающуюся опасность.
– Освобождай детей! – не выдержал Никанор, бросаясь отстегивать сыновей.
– Не сметь! – гаркнул Василий. – Наказание не закончено!
– Нас сейчас всех сожрет летающая тварь! – Никанор уже освободил Генку. Мальчик вскочил, натянул штаны, тогда взглянул на чудовище, которое неожиданно прервало наказание и освободило Пашу от боли.
– Вот так монстр! – восхитился Генка. – Вижу повозку с двумя людьми. Значит, мы и вправду не одни.
– Люди оседлали эту тварь, но кто они, – проговорил отец. Он не разделял настроения сына. – Как бы нам остаться после их прилета в живых.
Глава деревни уже не мешал Никанору. Василий окинул глазами жителей. Многие пятились от площади, все еще ожидая приказа.
– Я продолжу, как только минет опасность, – произнес он долгожданные слова, что означало позволение уйти.
Едва Василий произнес последнее слово, люди бросились к своим домам, стремясь укрыться от чудовища. Насколько возможно укрыться от того, кто одним движением снесет дом.
На площади остались Василий и Никанор с сыновьями. Паша испуганно жался к отцу и молчал. Он мельком посмотрел на дракона и отвернулся.
– Неужели боишься? – удивился Генка.
– А ты нет?
– Он же ручной. Посмотри на повозку с людьми.
– Все равно он чем-то питается. Вряд ли травой.
– Иди к маме, – велел отец.
– А вы?
– Я не покину Василия. Идите вместе с Генкой.
Между тем дракон пошел на посадку на краю деревни. Волна воздуха дошла до четырех людей, хотя расстояние от монстра было приличным. Дракон сложил крылья, прочно встав на две лапы. Повозка упала на землю, совершив жесткую посадку.
Было видно, как из нее вышли двое людей – взрослый и ребенок. Взрослый сразу пошел к своему ручному дракону. Тот наклонил к хозяину голову. Мужчина стал ласкать морду, способную проглотить его целиком.
Все это наблюдали ошеломленные жители из окон домов и оставшиеся на площади.
– Мне нужно пойти к ним, – принял решение Василий. – Как-никак я представляю деревню.
– Можно мне с тобой? – попросился Генка. Увидев отношения хозяина дракона с монстром, он окончательно перестал бояться.
– Нет! – в один голос ответили Никанор с Василием.
– Идите домой, – приказал глава деревни.
– Но он же ручной, – возразил Генка. – Видите?
Не дожидаясь новых возражений, мальчик побежал к пришельцам.
– Стой! – крикнул Никанор, но сын не остановился.
– Он только что наказан за ослушание и снова делает по-своему, – проворчал Василий, следуя за мальчиком. – Завтра же поговорю с Ниной.
– Вряд ли это поможет обуздать характер мальчишки, – с сомнением ответил Никанор.
– Нужно что-то делать, пока еще что-то не натворил твой сын.
– Паша, ты-то пойдешь к маме? – спросил отец.
Паша пожал плечами.
– Кажется, Генка прав. Пришельцы не сделают нам ничего плохого.
– Ладно, пошли, но если прикажу, то сразу побежишь домой.
Мальчик утвердительно кивнул.
По мере приближения к чужакам, спустившимся с неба, Генка разглядел колеса на повозке. Дракон мог не только нести ее по воздуху, но и катить по земле. К самому ручному чудовищу от нее шло жесткое крепление. Животное было в ошейнике. От ошейника в повозку шли лямки, которыми дракон управлялся в полете.
Сам дракон высотой превосходил человеческий рост раза в три. Голова находилась еще на метр выше. Она покоилась на тонкой для такого туловища шее, да и сама была небольшой. Круглое тело покоилось на двух мощных лапах, заканчивающихся тремя когтями. При одном взгляде на них становилось не по себе. Столкновение с чудовищем для человека неминуемо закончится гибелью. Попав в его жуткие когти, спастись практически невозможно. К тому же подобные твари являются носителями новых бактерий, бороться с которыми человеческий организм еще не научился. Даже новое поколение людей не умеет справляться с ними. Огромные кожистые крылья были сложены наподобие крыльев бабочки. Хвост у животного, как ни странно, отсутствовал. Возможно, он был отрублен хозяевами за ненадобностью.
Люди, что управляли монстром, одеты были тепло как осенью. Видимо, на той высоте, что поднимался дракон, становилось холодно. Одежда их отличалась от ношеной жителями в их деревне. Вместо длинных тулупов из шкур материал одежды был гладким, а ее длина была выше колен. Генка не мог себе представить животного с такой гладкой теплой кожей, да к тому же синего цвета. Генка подумал, что одежда чужаков сшита из драконьей шкуры. Только существуют ли ярко синие драконы. Разве что одежда крашеная.
Взрослый услышал шаги бегущего Генки и обернулся, отпустив морду дракона. Ребенок находился недалеко. Он собирал какие-то травы.
– Здравствуй, – поприветствовал подбежавшего мальчика чужак. – Вижу, мы вас напугали. Жители попрятались по домам.
– Здравствуйте. Ваше чудовище напугало всех. Мы не знаем, чем он питается, – признался Генка.
– Понимаю. Вам нечего боятся. Якоуты едят исключительно траву.
– Как же вам удалось приручить такое огромное животное?
– Якоуты очень легко приручаются. Они умные подобно собакам.
– Кому? – не понял мальчик.
– Раньше у людей жили животные – охранники дома. Разве тебе не рассказывают о прошлом? – удивился пришелец.
– Только то, что помогает выживанию в мире.
– Понятно. Зовут тебя как?
– Генка. А Вас?
– Леонид. Там мой сын – Максим, – Леонид показал рукой на мальчика, собирающего траву.
Тот как раз закончил сбор трав и подошел к дракону. Сложил траву. Животное наклонило голову. Одним махом охапка была проглочена.
– Надеюсь, тебе полегчает. Завтра мы сможем продолжить свой полет.
Подошли Василий и Никанор с Пашей. Поздоровались и представились.
Пашин страх перед драконом испарился, как только он увидел беседу брата с прилетевшим мужчиной. Теперь мальчик с восторгом разглядывал дракона, мечтая прокатиться в повозке. Вряд ли глава деревни позволит ему это сделать до того, как исполнит назначенное наказание.
– Сожалею, что напугал и помешал вашим делам. Якоут заболел, и мы вынуждены стали спуститься в поисках лекарственной травы. К счастью, она нашлась. Кажется, шло наказание.
– Вы угадали, – ответил Василий. – Шло наказание вот этих мальчиков, – он указал на Генку с Пашей.
Мальчики потупились. Перед чужим человеком стало неловко за свое преступление, хотя и невольное.
– Что же такого натворили дети, за что недостаточно отцовского ремня? Вижу сожаление мальчиков о проступке.
– Из-за их вечерней прогулки по лесу на нас напали монстры. Двоих раненых пришлось отправить на мясо.
Глаза пришельцев полезли на лоб от удивления. Страх объял их. Оба попятились к дракону, ища спасения. Леонид закрывал собой сына.
Василий понял причину страха.
– Не бойтесь, мы вовсе не каннибалы. Убиваем только тех, кого не можем спасти. Либо выборных из мужчин деревни. Человечиной питаются женщины для зачатия и вынашивания ребенка.
– Неужели по-другому никак? – немного расслабившись, спросил Леонид. Он все еще не приближался, находясь под головой огромного питомца, способного одним ударом лапы убить четверых человек, что спокойно едят людей.
Все четверо развели руками. Их печальные взгляды говорили громче слов о полнейшей безысходности положения. Люди были бы рады изменить образ жизни.
Леонид поверил объяснению и успокоился. Встал на прежнее место вместе с Максимом.
– Что же ты, Генка, так подвел жителей? Почему ходил так поздно в лес? За подобное у нас казнили бы твоего отца.
– Искал цветок папоротника для больной мамы.
Глаза Максима загорелись.
