скачать книгу бесплатно
Госпожа Архем побледнела, затем вскочила.
– Что вы себе позволяете, молодой человек?! За подобные слова отправляют на конюшню! Господин Сорано, ваш помощник ведь не является знатным человеком? Насколько я помню, фамилия Ирин принадлежит отпущенному роду.
– Именно так, госпожа Архем, – встал и Сорано, бросая испепеляющие взгляды на младшего стража закона. – Пожалуйста, успокойтесь.
– Прошу вас поступить согласно закону, – не унималась женщина. – Я ведь имею право наказать наглеца.
– Конечно, имеете, но прошу выслушать меня.
– В чем дело? Я хочу немедленно составить прошение на ваше имя. Вы же мне не откажете?
– Нет.
Госпожа Архем потянулась к колокольчику на столике.
Кондр Ирин стоял, сохраняя спокойствие. Он не жалел о заданном вопросе и теперь наблюдал за реакцией оскорбленной женщины. Наблюдал и делал выводы, которыми позднее непременно поделится со старшим стражем закона. Кондр не сомневался, что господин Сорано сумеет защитить его. Разумеется, на время расследования. Потом же ему придется покорится Архем, если госпожа не изменит своего решения. Такова несправедливость закона, не желающего защитить даже своих стражей, если они не принадлежат знатному роду. Отпущенный человек остается по сути тем же бесправным.
– Прошу вас, повремените.
– У меня нет никакого желания откладывать расплату. Вам придется привлечь к расследованию другого младшего стража закона.
Госпожа Архем присела на край кресла, потянулась к колокольчику на столике и позвонила.
Мелодичный звук показался Кондру зловещим. Он посмотрел на Сорано, но тот лишь мотнул головой. Начальник ничем не мог помочь Ирину.
В открывшуюся дверь гостиной вместо ожидаемой горничной вбежал мальчик лет шести. Он застыл, увидев незнакомых мужчин. За ним поспешно вошла молодая женщина и, схватив за руку, увела обратно. Все произошло в течение минуты. Кондр отметил про себя побледневшую госпожу Архем и невероятное сходство с ней мальчика. Здесь было над чем подумать.
– У вас еще есть вопросы, господин Сорано? – госпожа Архем старалась говорить спокойно.
– Нет, госпожа Архем.
– Попрошу вас покинуть мой дом.
– До свидания.
Мужчины склонили головы.
Уже в коляске, отъехавшей от дома, Сорано набросился на Кондра. Схватив за ворот мундира, встряхнул.
– Как ты посмел задать подобный вопрос?! – потряс он кулаком перед носом младшего стража закона.
– Благодарю за защиту, Валейро, – спокойно ответил Кондр. В непринужденной обстановке стражи закона обращались друг к другу по имени, несмотря на разницу и в возрасте, и по социальному статусу. Они занимались одним общим делом, требующим взаимного доверия.
– Мне следовало оставить тебя там. Спасибо мальчику.
– Кстати, кто он?
– Понятия не имею, – в ответ на удивление Кондра Валейро пояснил. – Никогда прежде его не видел и даже сплетни о том молчат.
– Он, конечно же, сын ее или его, – без сомнений сказал Кондр. – Схожесть поразительная
– Госпожа его скрывает. Вне всякого сомнения.
– Еще одно подтверждение людским домыслам. Это их общий сын.
– Кондр, перестань, – поднял глаза вверх Валейро.
– Тогда объясни иначе ее внезапную перемену. Госпожа была решительно настроена наказать меня и вдруг отпустила без объяснения.
– Женщины вообще переменчивые натуры.
– Следует узнать про мальчика.
– Что же ты прямо не спросил? – съязвил Сорано. – Одним оскорблением стало бы больше.
– Нет, Валейро, я должен обо всем узнать из другого источника, – Кондр пропустил мимо ушей его тон.
– Из какого же, – Сорано вновь принял деловое настроение. В любом случае опасность для Ирина пока что миновала.
– Навещу-ка я женщину, с которой господин Архем провел вчерашнюю ночь.
– Она вряд ли что-то знает. Всего лишь ночное развлечение.
– Которому можно излить душу, – добавил младший страж закона.
Сорано знал, что Ирину лучше не препятствовать в намеченном расследовании. Каким-то шестым чувством тот угадывал правильное направление.
– Все же стоит поискать загадочного друга, – Валейро попытался направить мысли Кондра по иному пути, которому доверял больше.
– Как ты собираешься искать того, чьего имени не знаешь?
– Пока что не знаю.
– Не теряй времени на человека, который ни в чем не виноват.
– Откуда такая уверенность, Кондр? – Валейро даже развернулся к собеседнику вполоборота.
– Разве я подводил тебя когда-нибудь?
– Нет, но…
– Странное поведение с мальчиком, – задумчиво перебил Кондр. – Детей в этом возрасте уже берут на балы, где они общаются между собой. Этот же ребенок сидит взаперти, и никто о нем не знает.
– Возможно, он болен.
– Мальчик похож на больного?
– Нет, но…
– Ребенок абсолютно здоров, – снова собственные мысли Кондра перебили начальника. – Тут что-то другое.
– Разбирайся с этим сам, – Сорано махнул рукой. – Даю полную свободу действий. Доклад в конце дня.
– Как всегда, – подытожил младший страж закона. – Останови здесь, – приказ относился к конюху.
Они проезжали лавку, где продавался веселящий порошок.
Когда-то веселящий порошок был под полным запретом. Однако, запретный плод всегда самый желаемый. Порошок изготавливали и распространяли. Стражи закона сбивались с ног в поисках и поимках нарушителей. Тюрьмы были переполнены, рудники не могли принять всех осужденных. Никакие массовые казни, проводимые при большом скоплении народа, не помогали. Преступники продолжали свое черное дело. Нет, сам порошок только опьяняет на некоторое время употребляющего его, не причиняя вреда здоровью. Проблема скрывалась в чистоте порошка и правильности его изготовления. Число смертей от веселящего порошка порой достигало число естественной убыли населения города. Никакие объяснения не помогали. Люди верили продавцам, а не властям. Тогда королю пришло в голову взять под государственный надзор всех изготовителей. Отныне занимающиеся этим делом продавали весь веселящий порошок государству, точнее в соответствующие городские лавки. Там он подлежал проверке и только качественный шел на продажу. Искушение продать весь порошок было велико, но пара жестоких казней отбила охоту продавцов гоняться за прибылью. Гораздо выгоднее честная торговля. За отличное решение проблемы король заслужил прозвище веселый, хотя вовсе не обладал таковым характером. Скорее наоборот, был излишне жесток и создал немало законов, усложняющих жизнь простому народу и не коснувшихся знати. Самому Кондру пришлось пострадать из-за королевской фантазии, о чем младший страж закона предпочитал не вспоминать. Как бы то ни было, но судьба вывела Ирина на небольшую высоту, за что следует быть благодарным. Очень многие, к сожалению, не могут достичь и этого.
Обо всем этом вспоминал Кондр, открывая дверь лавки. Тем более нелепым выглядела смерть Каэро Архема. За весь десятилетний период государственной торговли веселящим порошком умерла едва ли сотня человек. Да и многих из них врачи признали умершими по иным причинам. Веселящий же порошок лишь ускорил течение болезни. Господин Архем, по словам сестры, был здоров. Более того, терпеть не мог употребляющих веселящий порошок. В результате имеется либо незаметное подсыпание порошка, либо госпожа Архем плохо знает своего брата, который тайком от нее все-таки употребляет веселящий порошок. Следующий вопрос о качестве порошка либо о индивидуальной реакции организма на него. Одно из двух помимо болезни.
Стоящий за прилавком торговец забеспокоился при виде входящего в лавку младшего стража закона. Кондра это очень удивило. Он едва не рассмеялся при виде бегающих глазок Шаанта. Полного мужчины средних лет. После приветствия спросил о причине.
– Вы уже обо всем узнали? – отчего-то шепотом спросил Шаант, глядя не в глаза Кондра, а на изображение мечей на его мундире.
– О чем я должен уже знать? – тем же шепотом осведомился Кондр.
– Значит, вы пришли не по вчерашнему проишествию? – Шаант вынул платок из кармана брюк и вытер вспотевший лоб.
– Успокойтесь и расскажите, в чем причина вашего беспокойствия?
– Мне кажется, что у меня украли пакетик веселящего порошка.
Кондр насторожился, чем снова привел торговца в уныние.
– Кажется или порошок точно пропал?
– Кажется… действительно…, – Шаант никак не мог определиться со словами.
– Давайте по порядку, но прежде закройте лавку, чтобы нам никто не помешал.
Шаант вышел из-за прилавка, запер дверь.
– Нам будет удобнее говорить в комнате, – сказал он.
Мужчины прошли в жилое помещение, расположенное за прилавком. Устроились на стульях. Шаант никак не мог успокоиться, двигал руками и ногами, принимая то одну, то другую позу.
– Шаант, сядьте, наконец, – приказал Кондр.
Торговец сел, сложил руки на коленях.
– Я вас внимательно слушаю. Пропажа веселящего порошка влечет за собой ответственность.
– Я прекрасно осознаю свое положение. Подобное со мною впервые.
Кондр кивнул, подтверждая слова торговца.
– Надеюсь, мне зачтется, если делу будет дан ход.
– Все зависит от того, повредит ли украденный порошок кому-либо, – Кондр не хотел говорить о смерти господина Архема. Могло быть простое совпадение, но шестое чувство подсказывало, что именно этот пакетик стал причиной смерти.
– Я знаю закон и готов нести наказание.
Кондру стало искренне жаль этого человека, с которым он был знаком не первый год, так что обращались они только по имени.
– Я везде искал, но так и не нашел один из принесенных вчера на проверку пакетиков. Меня смутил вид изготовителя веселящего порошка. Тогда я немного растерялся. Вот к чему привело мое смятение.
– Вид торговца? – переспросил Кондр. – Что же с ним было не так?
– Пришел мальчик лет двенадцати. Хорошо одет. Говорил он легко, вел себя естественно.
– С каких пор мальчики занимаются изготовлением веселящего порошка?
– Я тоже спросил его об этом, но он только улыбнулся и сказал, что это не мое дело. В сущности, мальчик прав.
– Что было дальше? – Кондр любил сначала узнавать все факты, а потом делать выводы.
– Минут через пять после его ухода в лавку вошла женщина и попросила пакетик веселящего порошка. Я отвернулся к полке за товаром. Женщина стояла у прилавка как раз возле принесенных на проверку пакетиков. Подав ей порошок, принял деньги, и она удалилась. После этого я посмотрел на принесенный товар и мне показалось, что его количество уменьшилось.
– На сколько?
– На один пакетик.
Вот теперь было над чем задуматься. Если именно этот пакетик веселящего порошка стал причиной смерти господина Архема, то зачем такие сложности? Гораздо проще совершить передачу на улице. Проще и наверняка. В лавке же неизвестно, удастся ли передать пакетик или торговец унесет товар. Снова мальчик. Почему? Ремеслом заниматься в его возрасте странно. Нечем прокормить себя или семью? Умерли родители, а он старший среди детей? Ему следовало бы обратиться за помощью. Государство не бросает в подобной ситуации.
– Вы прежде видели эту женщину?
– Нет.
– Какому сословию она принадлежит?
– Не знатному, но свободному, – Шаант задумался. – Теперь мне вспомнился один факт.
– Какой?
– На женщине был красный шарф.
Кондр оторопел от услышанного. Ниточка, за которую он ухватился, привела к обрыву. Красный шарф означал готовность расстаться с жизнью в доме смерти. Любой человек, которому надоело жить, приходил туда и давал письменное разрешение себя убить. Выбор способа смерти был за ним. От мгновенного яда до мучительного истязания.
– В котором часу приходила женщина?
– Вот в это же время.
Кондр глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Истекали сутки, в течении которых человек принимал окончательное решение. Теперь женщина должно быть уже в доме смерти. Пока Кондр приедет и будет искать по приметам. Каким? Очередной вопрос Шаанту, ставшему снова беспокойным. Он понял, что своим промедлением нанес урон младшему стражу закона.
– Высокая женщина, молодая, судя по голосу. Лицо скрывала вуаль, а волосы находились под шляпкой. Да вот же она! – закричал торговец, мельком взглянув в окно.
