скачать книгу бесплатно
– Я умею держать себя в руках. Я хотел только объяснить, что случается с такими, как она.
– Ладно. Ты сам говорил, что ей в замке не место, так что давай забудем. Я ничего не видела.
Глава 4. Восток
Спустя двенадцать дней после коронации я встречаю Айрона у входа в замок.
– Здравствуй, Вен, – здоровается он добродушно, как со старым другом.
– Доброе утро. – Я не кланяюсь, так как пока что мы одного ранга. – Госпожа еще спит.
– А я к тебе, хотел кое-что предложить. Как тебе идея познакомиться поближе в неформальной обстановке? Нам как-никак жить под одной крышей. Найдешь время?
– Только лучше где-нибудь недалеко. Госпожа может встать в любой момент.
– Я и во Дворце знаю местечко.
Айрон прав. Служба службой, но будет худо, если я не сдружусь с мужем своей госпожи. Поэтому, недолго думая, я соглашаюсь, и мы направляемся в бар. Он находится на краю одной из жилых улиц. Каждый находит в этих стенах свое: кто-то приходит, чтобы забыться, а кто-то – найти компанию и приятно провести вечер.
С тех пор, когда я был здесь в последний раз, а это достаточно давно, ничего не изменилось. Те же серые стены и узкие, местами зашторенные окна, та же унылая обстановка, те же лица. В помещении темно и мрачно. С одних столов все так же веет унынием и безысходностью, а с других доносятся смешки и обрывки из серьезных и не очень разговоров. Все осталось прежним. Разве что сегодня вместо детей в черных галстуках гостей обслуживает сам хозяин заведения. Представляю, как он недоволен.
С утра мало людей, и я сразу замечаю среди посетителей палача. Он полулежит на столе и отсутствующим взглядом смотрит на дно пустого стакана. Вид у него такой, будто он просидел на одном месте пару суток. Палач сильно пьян и не обращает на нас внимание, в отличие от всех остальных, которые отчего-то удивлены видеть меня с Айроном вместе.
– У бара, кажется, новый постоялец, – шепчет Айрон.
– Это ненадолго.
Лишившись должности, а значит и ранга, палач должен покинуть Дворец. В его возрасте и с его прошлым не начнешь жизнь сначала – здесь ли, за стенами ли, он сопьется и сгинет.
Тяжело на него смотреть. Ничтожный человек, но ведь кто знает, чего он натерпелся в юности, будучи прислужником. Времена были более жестокие. Хуже, чем при мне. Озлобленный и сломленный, он долгие годы возмещал свою боль на тех, кто слабее его, а на старости лет оказался один с грузом прошлого.
– Что будем? – спрашивает Айрон, когда мы садимся за стол в свободном углу зала.
– Я на службе.
Четвертый завет Ордена запрещает стражнику прикасаться к спиртному, находясь на посту. Но дело не в этом, а в том, что я привык держать свою жизнь под контролем. Я боюсь под градусом потерять рассудок, показать всем настоящего себя, сболтнуть ненужное, излишне довериться.
– Я тебя понял, – говорит Айрон и заказывает что-то безалкогольное. – Но слушай, ты же секретарь королевы, а не рядовой слуга Ордена. Кому нарушать эти правила, если не тебе?
– Ну, в каком-нибудь идеальном мире их соблюдают не потому, что боятся наказания. А потому что считают их разумными.
– И когда ты стал таким правильным? Говорят, в юности был тем еще сорванцом.
– Будь я умнее тогда, избежал бы многих ошибок. Зачем переть против системы…
– …если можно ее возглавить, – он улыбается. – Что ты и сделал.
– Я…
– Да не скромничай. Тебе многие завидуют.
– Тебе тоже. Чем, кстати, планируешь заняться?
Айрон уже полгода как закончил учебу и вернулся к отцу. Формально он на должности заместителя отдела, но его проще найти на Востоке в какой-нибудь компании, чем за делом.
– Почему бы не ничем. Зачем мне ноша на плечах, если я буду мужем самой королевы? Первый ранг по праву брака. Зачем мне что-то еще?
– Действительно.
– Именно так выглядит со стороны, правда? – Айрон оборачивается, чтобы поблагодарить владельца бара, который принес напитки.
– А как на самом деле?
– А на самом деле все гораздо сложнее. Я не хочу возглавлять воду. Отцу это не нравится, он считает, что я бегаю от ответственности. Наверное, в этом есть часть правды, но я не хочу идти проторенной дорожкой.
– Хочется чего-нибудь своего, не быть в тени?
– Именно, – он кивает. – Иначе все мои заслуги припишут ему. А мне хочется чего-то большего, а не продолжать дело отца и деда.
– Я давно заметил, что у вас натянутые отношения.
– Есть вещи, за которые я уважаю отца, но… – Айрон постукивает пальцами по стакану. – Он считает необходимым жить как положено, не выделяться. Вырос в таких условиях, другого не видел. Ты заметил, как он дрогнул, когда я упомянул про обвалы? Больше всего на свете он боится ошибиться. После мамы он так и не создал вторую семью. Видите ли, жениться во второй раз неправильно.
– Ему ничего не мешало.
– Вот именно. Кроме собственных предрассудков, конечно. И вот так вышло, что я его единственный ребенок, и он слишком много от меня хочет. Спросить-то больше не с кого. – Айрон делает первый глоток. – А что касается твоего вопроса о моем будущем, то я пока не знаю. Я вот легко нахожу с людьми общий язык, умею вести переговоры, разбираюсь в торговле, всех на свете знаю и все такое. Я могу руководить парой заведений на Востоке. Я много что мог бы, мне нравится возможность выбора сама по себе. А что насчет тебя?
– Со мной и так все понятно.
– А жениться не планируешь?
– Я не знаю, как совместить службу и семью. Если доживу до отставки, то попробую.
– Женись на Тэте. Госпожа с ней ладит и разрешит вам жить в замке.
– А ты не знаешь?
– О том, что она гостила у Эмаймона?
– Не только, – говорю. – Она получила ранг в посольстве, чтобы это повторить.
– Да, я слышал… Думаю, Тэта сама понимает, что это безнадежно. А если ты предложишь ей кровную клятву, она согласится и успокоится. Мне так кажется. Признайся, она ведь ничего так?
– Характер скверный.
– Это да. Ну ладно, не Тэта так другая. Стоит тебе отвлечься от своих вечных дел, ты обнаружишь вокруг себя много желающих. А мне бы с Ларрэт общий язык найти… Не подскажешь, как к ней вообще подступиться?
– Я слышал, ты частенько пропадаешь на Востоке. Возьми ее с собой на пару деньков. Покажи ей все. Она будет рада.
– И это предлагает сам начальник охраны? Это же небезопасно, вдвоем вот так…
– А ты не списывай меня со счетов, я по долгу службы буду с вами. Главное выбраться отсюда незаметно. Скажем, ночью.
– Завтра как раз рыночный день, людей будет много. Может быть, нас не заметят.
– Ты дружишь с оружием?
– Немного.
– Возьми что-нибудь с собой на всякий случай. А еще госпоже лучше не знать, что это моя идея.
– Заметано. – Айрон пожимает мне руку.
***
Вечером я отпрашиваюсь в Орден. Там я для вида перебрасываюсь парой слов с Крэйном и другими, кто попадет под руку, и спускаюсь на склад, где меня ждут.
На турнире Нора выложилась на полную, и за заслуги ее наконец удостоили шестого ранга. Я тем временем позаботился, чтобы пост охраны Председателя заняла именно она, и сегодня у нее был второй рабочий день.
– Рассказывай, – говорю, запирая за нами дверь в кладовую.
– У меня две новости.
– Начинай с хорошей.
– Вообще-то обе плохие, но не то чтобы очень. Так вот, во-первых, вчера вечером он позвал к себе Айрона, они долго разговаривали.
И днем позже Айрон пришел ко мне предлагать дружбу? Интересно. Не поспешил ли я поверить ему?
– О чем?
– Господин Лайсэн спрашивал в основном о тебе. Он пытался убедить господина Айрона, что ты представляешь угрозу, но у него это не получилось.
– И Айрон не колебался?
– Нет, нисколько. Он на нашей стороне.
– С этим все ясно. Какая вторая новость?
– Утром он послал в город человека. Я не расслышала, что он приказал передать, но запомнила адрес. – Нора называет его.
– Там живет его старший сын, Нэррис. Вообще, он не то чтобы общается со своими детьми… Это может быть что-то безобидное, но впредь будь внимательна и старайся все расслышать. Скажи главное, Лайсэн ничего не заподозрил?
– Нет, – она отрицательно качает головой, убрав руки за спину и опустив голову. – Есть еще кое-что, но это не касается дела.
– Говори.
Она краснеет и медлит с ответом.
– Нора, у меня не так много времени.
– Он приставал ко мне.
– Расскажи подробнее, что он сделал, – спрашиваю беспристрастно, так как, зная Лайсэна, ожидал именно такого развития событий.
– Он пытался угостить меня выпивкой. Я отказалась, а потом… Он сделал мне комплимент и тронул за щеку.
– Всего-то?
– А этого мало?!
– Тише. Не забывай, где мы.
– Вен, это ужасно. Его не лишат ранга за это?
– Не будь наивной. Был бы он женат, другое дело, а вдовцам, особенно если у них второй ранг, все прощают. В этой ситуации можешь пострадать разве что ты, так что ты должна молчать.
– Но я не виновата. Я не дала повода, поверь мне…
– Я знаю, Нора. Но будет хорошо, если бы ты подыграешь.
– Подыграю?..
– Это же отличная возможность подкрасться к нему поближе. Своим сопротивлением ты ему быстро надоешь.
– А если он воспримет это как согласие? – Нора поднимает голову и смотрит на меня во все глаза. Ей страшно.
– Ты же говорила, что все ради меня сделаешь. – Я протягиваю руку и трогаю Нору за щеку, поглаживая ее одним пальцем.
– Он старый и противный. И вообще я люблю тебя. Ты не можешь просить меня об этом.
– Я не прошу и не заставляю. Делай как знаешь, но не оттолкни его так, чтобы он охладел и попросил другую стражницу. На кону жизнь королевы, а может быть и моя… Но только поосторожнее, чтобы без последствий. – Я обнимаю ее поглаживаю по животу.
Она всхлипывает и прижимается к моему плечу.
***
Идея столичной прогулки понравилась госпоже, и она в предвкушении выходит из гардеробной с косами и в скромном платье, которое взяла у одной из служанок. Вместо блеска изумрудов в ее глазах темный, почти черный, оттенок зеленого. По ярким зрачкам ее бы узнали на улицах, поэтому Ларрэт использовала капли, меняющие цвет на какое-то время. Я даже не знал, что такое чудо существует.
– Госпожа, а это точно безопасно?
– Да. Я взяла отвар у одной хорошей колдуньи.
– Я бы ей не доверял.
– А я и раньше пользовалась, это совсем не больно. Скажи лучше, как я?
– То зеленое платье шло Вам больше.
