Невеста полуночи

Лилиана Сноу

Невеста полуночи

Глава 1. Золотая клетка.

Златоград просыпался медленно, будто нехотя стряхивая с себя остатки ночной прохлады. Первые лучи солнца скользили по золотым куполам дворца Астерион, и казалось, что само небо касается шпилей, выкованных лучшими мастерами королевства. Город, раскинувшийся у подножия дворца, ещё спал — только пекари открывали ставни, да стража менялась на стенах. Но во дворце жизнь кипела уже с четвёртого часа утра.

Тиана Астерион стояла у окна своей спальни, прижавшись лбом к холодному стеклу. За окном простирался сад — розы, фонтаны, мраморные статуи. Всё, что она знала с детства. Всё, что было ей домом.

Сегодня её дом должен был стать её тюрьмой.

— Ваше Высочество, пора, — раздался голос за спиной.

Тиана не обернулась. Она смотрела на сад, на розовый куст у восточной стены, который посадила сама, когда ей было семь. Тогда мать подарила ей маленькую лопатку, и Тиана, перепачкавшись в земле с головы до ног, воткнула саженец в землю. Мать тогда улыбнулась — впервые за долгое время. Она присела рядом с дочерью, поправила её волосы и сказала: «Расти, моя принцесса. Расти такой же красивой, как эти розы».

Тиана выросла. Розы расцвели. А мать перестала улыбаться.

— Ваше Высочество, — повторила служанка, на этот раз мягче. — Платье готово. Госпожа королева уже ждёт.

Тиана медленно отвернулась от окна. В комнате пахло лавандой и воском — служанки жгли свечи с самого рассвета, чтобы прогнать утреннюю сырость. На кровати, застеленной шёлком цвета слоновой кости, лежало платье. Золотая парча, расшитая жемчугом, с длинным шлейфом. Оно было прекрасно. И оно было чужим.

— Кто его принёс? — спросила Тиана, хотя уже знала ответ.

— Гонец от короля Валора, — ответила служанка, опустив глаза. — С письмом. Его Величество Карлос приказал передать, что это подарок жениха.

Тиана подошла к кровати. Платье переливалось в свете свечей, и каждый жемчуг на нём был размером с ноготь мизинца. Она провела пальцами по ткани. Мягкая. Тёплая. Дорогая.

— Помоги мне одеться, — сказала она ровно.

Служанка — молодая девушка по имени Мара, которая прислуживала Тиане с двенадцати лет, — засуетилась, забегала. Она расшнуровала ночную рубашку, помогла Тиане ступить в платье, принялась затягивать корсет. Тиана стояла неподвижно, глядя в зеркало напротив.

Корсет затягивался всё туже. Дышать становилось всё труднее.

— Ещё, — сказала Тиана.

— Ваше Высочество, вы не сможете...

— Ещё.

Мара затянула сильнее. Тиана положила ладони на живот, пытаясь вдохнуть. Не получилось. Хорошо. Значит, она будет стоять прямо. Значит, не сможет согнуться. Значит, не заплачет.

— Ожерелье, — сказала она.

Мара подошла к шкатулке из чёрного дерева, стоящей на туалетном столике. Открыла. Внутри, на бархате цвета крови, лежало фамильное ожерелье Астерионов. Золотая цепь, а на ней — огромный жёлтый алмаз в форме капли. Камень, который носили все королевы Астерии. Камень, который должен был перейти к Тиане в день её свадьбы.

Он перейдёт к ней сегодня. Только не к тому мужчине.

Мара застегнула ожерелье на шее Тианы. Камень лёг на грудь, холодный и тяжёлый. Тиана посмотрела в зеркало.

Оттуда смотрела незнакомка. Блондинка с серо-голубыми глазами, в золотом платье, с короной на голове — маленькой, изящной, усыпанной бриллиантами. Красивая. Холодная. Идеальная.

Кукла.

— Ваше Высочество, — тихо сказала Мара, — вы прекрасны.

Тиана улыбнулась. Улыбка вышла ровной, отточенной — такой, какой её учили. Мать потратила годы, чтобы научить её этой улыбке. «Улыбайся, Тиана. Что бы ни случилось — улыбайся. Пусть никто не увидит, что ты чувствуешь».